Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Рина Михеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 11. В пути
Все трое внимательно уставились на фею. Полине сделать это было сложнее других, но и она старательно выворачивала шею, чтобы увидеть радостно помахивающее крылышками создание, сидящее у нее на плече.
– И как же? – осторожно спросил Верен, словно боясь слишком активным интересом спугнуть ответ.
– Надо… надо пойти туда, куда указывает правой рукой Лоана. И там где-то… будет родник, бьющий из-под земли… Нужно опустить в него руки и…
– И? – Верен приподнял бровь.
– И… позвать Хранителя, – неуверенно закончила Фая.
Теперь все смотрели на руку Лоаны. Несколько секунд смотрели. Молча. Первым не выдержал Сай:
– Ну что же… думаю, способ верный. Если мы отправимся на Небеса, куда, собственно, Лоана и указывает, то там мы точно найдем… много чего интересного, в том числе и Хранителя, почему бы и нет? Они же не бессмертные, так что кто-то из них наверняка уже преставился. Правда, родник вызывает у меня сомнения… Но все возможно. Может, там и родники есть, и по ним ищут тех, кто тебе нужен. Осталась самая малость – определить, кого посылать и каким способом. Подозреваю, что вам захочется послать меня. Однако сразу предупреждаю: лично я против.
– Никто и не сомневался, – усмехнулся Верен. – Побереги лучше свое красноречие для Хранителя. Или для охмуряемых девиц – они точно оценят. Лоана, конечно, указывает на Небеса – в символическом смысле. Но если посмотреть более приземленно… Она указывает вправо и слегка вверх, а там, если зрение мне не изменяет, имеется небольшой холм. Поищем там родник. – Сказав это, он поклонился изваяниям и пошел в указанном направлении.
Полина и Сай двинулись следом. За пределами вымощенной камнями небольшой площади, где располагалась ротонда, клонилась под теплым ветерком сочная трава, покачивались нежные головки белых, лиловых и золотисто-желтых цветов, каких Полина никогда не видела прежде. Холм, к которому вел их Верен, смотрелся изумрудно-бархатным. Сам воздух, казалось, был напоен не только запахами зелени, земли и цветов, но и чем-то неуловимым – мерцающим волшебством, хрустально звенящей, на грани слышимости, музыкой.
Святилище Лоаны… Оно было не только там, где высилось ее изваяние и пылал невероятный белый огонь в чаше, оно было везде… Везде, где есть жизнь, поняла сейчас Полина. Но здесь – ее было особенно много, она словно переливалась через край, наполняя всех приходящих. И как жаль, что этих приходящих не было здесь так давно…
Дорога не утомляла, казалось, что они не идут, а плывут по зелено-цветочному сказочному морю. Даже подъем на холм не был тяжелым. Иногда из травы высовывались любопытные мордочки – Полина раз увидела суслика и невольно рассмеялась. Почти родственник.
Отдельно стоящие кусты и деревья местами сливались в небольшие заросли и рощицы, оттуда доносились птичьи голоса, в траве густо и бархатно жужжали шмели, навевая сладкую дремоту. Сказочный край. Лечь бы на эту траву и смотреть в бездонную синеву, гадая на кого похожи проплывающие вереницы пушисто-изменчивых облачных странников, пока не накроет сладкий сон… Хотя зачем ей сон? Теперь, когда рядом Верен, и явь может быть слаще любого самого прекрасного сна.
С вершины холма открывался такой вид, что его хотелось запечатлеть в памяти навечно. Холмы и холмики, рощицы, перелески, большое озеро – овальная чаша, наполненная небесной голубизной и волнами облаков, в центре озера – островок – купы пышных кустов, деревья. Он выглядел таким манящим, что на миг Полине вспомнилось ощущение полета и показалось, что крылья вот-вот готовы распахнуться за спиной.
Но тут Верен сказал:
– Слышите?
Полина и Сай вопросительно посмотрели на него, а Фая взлетела и устремилась вперед.
– Ручей журчит, – добавил ворон.
– Там источник, да, – радостно объявила вернувшаяся фея. – Идемте скорей.
– Хранитель точно там, – пробормотал Сай.
– Где? – удивилась Полина.
– На острове. То есть, если он вообще здесь есть, то он там. У нас верят, что острова в центре озер или рек – это мистические и священные места. Там наш мир соприкасается с другими.
– И я могла бы оттуда попасть домой? – оживилась Полина, не столько потому, что ей сейчас этого хотелось, просто это был привычный вопрос, прочно поселившийся в подсознании еще в первые дни в Залесье.
Верен быстро взглянул на нее и тут же отвернулся, а Поля пожалела о вырвавшемся вопросе.
– Не думаю, – задумчиво ответил Сай. – Это связь с мирами, где больше магии, чем у нас, а в твоем мире ее меньше.
Подошли к роднику. Он весело журчал, взметаясь из под земли невысоким фонтанчиком, потом бежал вниз, огибая камни, даря свежесть траве и, наверное, впадая в озеро у подножия холма.
– И что теперь? – спросил Сай.
Верен ничего ему не ответил, даже не глянул в его сторону. Посмотрел на родник, на озеро, опустился на одно колено и погрузил руки в воду, но тут же дернулся и поднял их.
– Что? – встревожилась Полина. – Что-то не так?
– Я просто вдруг подумал, что это, возможно, не самая удачная идея – делиться силой Лориша с родником и озером, предположительно окружающими священный остров.
– Водная преграда вокруг такого места символизирует именно… – Фая замялась, пытаясь подобрать слова.
– Смерть? – приподнял бровь Верен. – А ведь верно… Это древний символ – реку или другую водную преграду пересекают, когда переселяются в мир за гранью… Ну что же, попробуем. Присоединишься? – он взглянул на Полину.
– Да, конечно, – она присела рядом с ним и опустила руки в хрустальную ледяную воду.
– Нам нужен Хранитель, – тихо проговорил Верен. – Мы просим помощи.
Он взял Полину за запястье и потянул ее руку из воды.
– Хватит, вода ледяная. Если он может услышать – уже услышал. Если захочет отозваться…
– Смотрите, – фея высоко подпрыгнула.
Верен и Полина распрямились, пристально глядя на озеро и остров, – его берег оказался значительно дальше, чем казалось с вершины холма. Радужное сияние разлилось над островом, Полине даже вспомнился какой-то мультик из детства, про Конька-Горбунка, кажется. Там так сияло перо жар-птицы.
– Кажется, это приглашение, – выразил общую мысль Верен и начал спускаться, бережно поддерживая Полину, чтобы не споткнулась о камни, незаметные в траве.
До берега озера добрались быстро.
– Что делать будем? – спросил Сай. – Я плавать не умею.
Верен, собиравшийся ответить, что с ним они ничего делать не собираются и лучше ему на остров не соваться, поперхнулся словами и уставился на енота с искренним изумлением.
– Ты же енот, – сказал он с полувопросительной интонацией.
– Ну енот, да, – Сай вздохнул. – Притопили меня хорошо, когда маленьким был. С тех пор я… воды боюсь. И потом, – вскинулся он, – енот – не водоплавающее животное. Если у берега поплескаться – это одно, но плавать…
– Ну и сиди здесь, – пришел в себя Верен. – Вообще-то мы тебя с собой не приглашали.
– Ладно, – Сай вздохнул и уселся на траву, скрестив ноги. – Лети к цели, о бесстрашный и смертоносный ворон, – он патетически простер руку, потом опустил и закончил буднично: – А Полина может со мной подождать…
– Размечтался, – фыркнул Верен и посмотрел на Полину.
Во время этой перепалки она смотрела на остров и, кажется, почти не слышала их слов. Радужное сияние, появившееся после того, как Верен обратился к Хранителю, давно истаяло в прозрачном воздухе ясного нежаркого летнего утра. Но Полине все виделось хрустальное мерцание, слышался нежный перезвон – далекий, зовущий, сулящий прикосновение к сказке, хотя она и так уже в сказке… Но сказка эта местами страшная, пугающая, а то и трагичная, а хотелось прекрасного доброго волшебства… И сейчас она чувствовала его рядом – только позволь себе поверить, только протяни руку, только… взлети.
Она прикрыла глаза, снова открыла – глядя в небо, бесконечное, чистое, зовущее небо… Момент преображения и в этот раз не запомнился, словно и не было его. Она осознала себя, когда крылья уже взбивали воздух – миг паники, когда ветер ударил в грудь, инстинктивное стремление поймать воздушную волну… И вот – она уже не летит, а скорее – плывет. Плывет в небе… Поток несет ее – она не знает, куда, она только чувствует невероятное, невместимое не только в тело, но и в сердце, счастье свободы, простора и полета.
Полина не знала, сколько ее носило по воле ветра, потому что в эти минуты забыла обо всем – не только о том, зачем она здесь, но и о том, кто она и где. Она – есть. И небо – есть. И она – в небе. Это все, что имело значение. Ликующее счастье полета…
Но человек – создание, не умеющее терять себя надолго, это его сильная и слабая сторона. Так и Полина очнулась, попыталась осмотреться, не поняла, где находится, и тут же рефлексы дали сбой, она начала падать… Но рядом мелькнуло черное крыло, в сознании прозвучал уверенный голос:
– Успокойся. Все хорошо. Ты умеешь летать, просто доверься своему телу. А если что-то случится, я тебя поймаю.
Полина взмахнула крыльями, мысленно улыбаясь. Какое же счастье, когда рядом есть тот, кто дарит тебе крылья и всегда готов тебя поймать, если ты все же упадешь…
ГЛАВА 12. Первый Хранитель
Полина мягко планировала вниз – к острову. Воздух больше не казался ненадежным – он мягко обнимал, он нес и поддерживал. Белая горлица устремилась к удобной ветви дерева, на которую уже опустился ворон, но в последний момент не решилась. Теперь уже пугал не полет, а посадка. Она снова взмахнула крыльями, ловя ими тугие воздушные струи, поднялась, описывая круг. Ворон тоже взлетел, держался рядом.
– Не волнуйся, – его мысленный голос обволакивал сознание темным бархатом, успокаивал и придавал уверенности. – Тебе не нужно контролировать это, не нужно думать, как это будет и что нужно делать. Твое тело само знает, как это сделать. Тебе нужно только дать ему понять, чего ты хочешь.
Со второй попытки посадка удалась – Верен был прав, тело все знало само.
– Белая горлинка и ворон, – послышался снизу молодой мужской голос, в котором легко угадывалась улыбка. – Прекрасная пара.
Верен хлопнул крыльями, слетая вниз и оборачиваясь у самой земли. Полина не успела задуматься, как это делается, испугаться, что у нее не получится, а машинально последовала его примеру – так захотелось поскорее увидеть Хранителя, и так сильно было чувство, что сейчас здесь просто не может произойти ничего плохого.
У подножия дерева их ждал высокий и статный русоволосый мужчина, одетый в простую белую тунику и коричневые штаны, заправленные в сапоги. Широкие плечи, добрые серые глаза – примерно так Полина представляла себе былинных богатырей – заступников всех сирых и немощных.
– Давно у нас гостей не было, – улыбнулся мужчина. – Рады вам.
Полина и Верен поклонились, синхронно удивляясь множественному числу.
– Вы – Хранитель? – осторожно спросил Верен.
– Я-то? – мужчина хохотнул. – Не-ет. Я муж ее. Простой человек, не маг, не оборотень. Каждому Хранителю положено в браке состоять. И не с кем-нибудь, а с самым обычным человеком.
– Почему? – не удержалась от вопроса Полина.
Мужчина нахмурился.
– Ну… там закон какой-то есть волшебный – большую силу надо уравновешивать. Иначе она не может полностью раскрыться. Я, признаться, в подробности не вникал.
– И не только поэтому, – прозвенел хрустальный голос – мягко прозвенел, словно это был такой… шелковый хрусталь.
Отголосок подобного звона слышался Полине раньше – при одном только приближении к этому чудесному месту.
– А еще – чтобы не забывали, что главная сила – она в душе и в сердце, не в магии. Всем, кто особыми силами владеет, так легко об этом забыть… Люди кажутся им слабыми. Но если у волшебных существ или магов слабеет их человеческая суть… Они несут только беды – и себе, и другим. – Из-за деревьев медленно вышел единорог.
Такой сверкающей, но не слепящей белизны Полина никогда не видела. И такого невероятного тепла во взгляде. Большие лиловые глаза словно окутали ее мягким золотым покровом любви и понимания. Витой рог сиял расплавленным светлым серебром. Трепетное чудо, волшебное видение… Верен тоже замер. Им обоим сейчас казалось, что неловким движением или звуком можно спугнуть это удивительное чудо, непредставимое даже в волшебном мире оборотней и магии.
– Хранительница… – выдохнул Верен, опускаясь на одно колено.
– Не нужно, – единорог рассмеялась, словно ветер чуть тронул нежные колокольчики. Голос ее звучал в голове и, казалось, повсюду вокруг, но бархатные губы не шевелились.
– Подойди ко мне, дитя иного мира.
Полина, как зачарованная, медленно подошла. Переливы белоснежной волнистой гривы, атласная шкура – все это выглядело искрящимся белым золотом – шелковым и бархатистым. Поля сама не заметила, как протянула руку… но в последний момент удержалась.
– Ты можешь ко мне прикоснуться, – единорог слегка склонила голову. – Я не растаю. Можешь погладить. Почему бы и нет? Мне будет приятно.
Полина коснулась сначала кончиками пальцев, потом осмелела: гладила бархатную шею, пропускала сквозь пальцы невесомый шелк гривы, но сама неотрывно смотрела в лиловые глаза – теплое море понимания и любви.
– Ты поможешь нам, Хранительница? – спросила она.
Единорог шумно вздохнул и переступил точеными ногами, опуская голову.
– У меня почти совсем не осталось сил… Я мало что могу… теперь.
– Теперь? – нахмурился Верен.
– Да. Вы же видели, что происходит. В святилище Светана горит темное пламя во славу Мрака. Святилище Лоаны заброшено. В Светании властвует Отступник, и все, кто не служит ему, трепещут от страха.
– Хранитель… не может менять судьбу мира. Судьбу мира выбирают те, что живут в нем. Здесь осталось так мало Высшей Светлой Силы… Так мы называем ту силу, которую вырабатывают души, деятельно стремящиеся к Свету. Многие тут тоскуют о Свете… о добре, о милосердии, о благе… Они стремятся… но стремление это бессильно… Хотя и оно много значит. Благодаря ему у Светании еще есть надежда. Но я могу направлять лишь Высшую Силу – силу действия и подвига. А ее здесь мало… Хотя есть и она. И начала прибывать, но медленно…
– Я даже не могу теперь оставаться в этом мире – почти постоянно живу на родине – на Фаомире. Я услышала ваш зов, потому и пришла. Меня очень давно никто не звал. Поэтому… вам придется справляться самим. Вы имеете больше власти и силы, чем я. Да-да… не волшебство здесь нужно, а сила сердец, воля, самоотверженность… Только они вылечат этот край.
– Но ты можешь хотя бы подсказать нам… Хоть что-то, – попросил Верен.
– Да, могу, что-то – могу. Подойди ко мне, Ворон Лориша. Не думай, что меня смущает твоя новообретенная сила. Жизнь и смерть – это брат и сестра. Вы же были в святилище, видели их. Они едины. И смерть – не есть небытие. Только Мрак действительно страшен. Он – полное уничтожение. А твоя сила может служить жизни. Хотя это и нелегко… Но у тебя есть любовь. Она поможет. Коснись меня.
Верен осторожно протянул руку и положил ее на шелковую искрящуюся гриву.
– Ты чувствуешь тепло?
– Да…
– Оно перетекает в тебя… проникает до самого сердца… Ты думаешь, это мое тепло?
– Да, – уверенно согласился Верен, удивленный таким вопросом.
– Нет… – в лиловых глазах единорога заплясали озорные искорки-смешинки. – Оно не мое. Оно твое. Я лишь дала тебе почувствовать его. Ты чувствуешь? Уже не тепло… Настоящий жар. Пламя… Священное Пламя Истинной Любви. Оно твое… И я благодарна тебе за то, что ты позволил мне прикоснуться к нему. Это прекрасный дар… Запомни это тепло и этот жар. Они помогут тебе, когда будет нужно. Ты получил много Силы Лориша. И тебя ждет непростое испытание. Ты не должен тратить ее. Должен сохранить.
– Сохранить? Для чего…
– Для кого… Эту силу подарил тебе Лориш, чтобы ты избавил Лоаниру от Отступника. Убить его почти невозможно. Он напитан магией и силой, вытянутой из душ… Он знает множество темных тайн и все их использует, чтобы упрочить свою власть и сделать себя неуязвимым. Ни один оборотень ни в одиночку, ни объединившись с другими, не сумеет остановить его. Только Сила Лориша… Тебе нужно сохранить ее. Запомни. Когда придет время, Лориш приведет его к тебе. Или тебя к нему. А до тех пор – ты должен сберечь ее. Знаю, это тяжело… Нести в руках лед и не оледенеть… Но если в сердце пылает пламя, это возможно. И все же… – она замолчала, кося загадочным лиловым глазом.
– Что? – тихо спросил Верен.
– Не забывай, что милосердие – выше всего в мире… – прошептала Хранительница тихо-тихо.
Верен нахмурился, пытаясь понять, что она хотела этим сказать. В целом-то все ясно. Но ведь это имеет отношение к чему-то вполне определенному. Конкретно – что?
– Не думай сейчас… Сейчас не поймешь, но, может быть, поймешь после. У меня хватит сил, чтобы переместить вас – поближе к второму Хранителю. Может быть, он знает, что делать с сынами Мрака… Я не знаю. Но второй Хранитель сильнее меня. В Теновии больше Светлой Силы. Так сложно устроен мир, что далеко не всегда назвавшиеся светлыми, являются таковыми. И не все, кого называют темными, в самом деле темны.
– А как же Райяна? – требовательно спросила Полина. – Мы должны ей помочь… Что с ней теперь?
– Она жива, – печально ответила Хранительница. – И если вы все сделаете правильно, то… скорее всего, она будет жить.
– Скорее всего? – нахмурился Верен. – Этого мало.
– Это самое большее, что может предложить жизнь в мире, где переступили запретную черту и призвали Шешхата. Прямо сейчас вы ничем не можете ей помочь. Разве что…
– Что? – мрачно спросил Верен.
– Я могу отдать ей часть силы, что у меня сейчас есть, но тогда ваш путь до второго Хранителя будет длиннее, а значит и опаснее.
– Отдай, – твердо проговорила Полина. – Отдай ей. Она должна жить.
– Вы тоже, – единорог печально склонил голову. – Вы нужнее этому миру.
– А она – нужна нам. Помоги ей. Пожалуйста.
– А что скажешь ты? – единорог поднял голову и посмотрел в глаза Верену, застывшему в мучительной попытке найти правильный ответ.
Он очень хотел, чтобы Райяна выжила, спаслась. Но Полина… Полина была всем его миром. Можно ли рискнуть хотя бы частью ее безопасности ради другой, которую он уважал, которой желал только добра, но Райяна… Если она умрет, ему будет больно и, наверное, часть этой боли останется с ним навсегда. Но если умрет Полина… его мир рухнет. И силу Лориша ему тогда не удержать.
Это уже за гранью возможностей смертного существа. Даже простой ворон, потерявший любимую, становится смертоносным, а Ворон Лориша… смертная сила выжжет его изнутри и превратит в палача – безжалостного и неудержимого. Он будет сеять смерть, пока сам не растворится в ней. Это было так же ясно, как ясно, что за ночью следует утро, а за днем – вечер. Это неизбежно.
– Верен… – Полина положила руку ему на предплечье, заглянула в глаза. – Это же Райяна… Мы должны ей помочь.
– Да, – он устало прикрыл глаза. – Да, должны. Помоги ей, Хранительница.
– Хорошо. Пусть будет так, – единорог кивнул, прикрывая свои необыкновенные глаза.
– Скажи нам, откуда берутся сыны Мрака? – спросил Верен, вспомнив о важном, о том, что давно мучило темных оборотней.
– И куда исчезают оборотни? – вопросом на вопрос ответила Хранительница.
– Понятно, что они становятся сынами Мрака, но как и почему? Ведь пропадают не худшие.
– Их похищают… – едва слышно прошелестел мысленный голос единорога. – Вы узнаете правду – позже. Не сейчас. Сейчас вы должны отыскать второго Хранителя. Он может знать, как остановить это. И он… сильнее меня. Вам нужно спешить.
И тут, словно в подтверждение этих слов, на них спикировала перепуганная, беспорядочно машущая крылышками фея.
– Скорее, – пискнула она. – Он тонет.
ГЛАВА 13. Енот и Единорог
– Кто тонет? – хором спросили Верен и Полина.
– Ну Сай же, – возмутилась Фая их непонятливости.
– А что он вообще там делает? В воде? – прошипел Верен.
– Да я же говорю – тонет.
– А полез туда зачем? – рявкнул ворон, тут же перекидываясь и устремляясь к берегу.
– Испугался… – прошептала ему вслед фея.
– Чего? – удивилась Полина.
– Что вы его бросите…
– А вы можете ему помочь? – Полина повернулась к Хранительнице, наблюдавшей за ними, как взрослый за милой детской возней, – в ее глазах Поля увидела улыбку и умиление.
– Не могу, – Хранительница качнула тяжелой головой. – Ваш спутник не должен был пересекать границу. Он не готов. Его страх и эгоизм тянут его на дно. Таков закон. Он или справится, или утонет. Если вы не спасете его. Хранители здесь не для того, чтобы…
Полина не дослушала. Она, конечно, понимала, что это невежливо и что мрачные мысли о том, что Хранители, похоже, вообще ничего не могут и непонятно, зачем они тут вообще, – это плохие мысли. Но раз уж спасение утопающих дело рук самих утопающих – или их знакомых, то лучше отложить на потом обсуждение причин и следствий, перейдя непосредственно к действиям. Не то чтобы Полина думала, что Верен не сумеет спасти Сая без ее участия, – нет. Но она, если быть с собой честной, не была уверена, что Верен захочет его спасать.
Горлинка взмыла в небо, почти моментально достигла берега острова и увидела, как енот беспомощно барахтается точно посередине водной преграды – полпути до острова он все же преодолел, а теперь бестолково взбивал воду лапами, словно собрался масло из нее вспахтать, и несмотря на всю эту весьма бурную деятельность, он то и дело совсем скрывался под водой. Верена нигде не было видно.
Полина вспомнила свой опыт плавания из прежней жизни и отчетливо поняла, что в самом лучшем случае она сумеет не утонуть – если будет одна. А если с таким вот барахтуном – точно пойдет на дно. Где же Верен… Она собралась уже опуститься на берег и попробовать "представить того, кто ей нужен", как советовала Тайра: вдруг удастся обратиться кем-то водоплавающим? Хотя она даже не знала, кого "заказывать". Не утку же. Да, водоплавающая, а толку-то? Кто может вытащить енота?
Но тут Полина заметила целеустремленно продвигавшуюся к утопающему почти слившуюся с водой уплощенную голову. Она и увидела-то не саму голову, а дорожку расходящейся воды, которую этот пловец стремительно разрезал. Кто это? Какой-то хищник? Или… Ну где же Верен? Это он? Или это не он…
Белая горлинка заполошно металась в небе, не зная, на что решиться, а когда услышала знакомый спокойный и вселяющий уверенность мысленный голос, едва не свалилась в воду от облегчения.
– Успокойся. Я здесь. Я вытащу этого надоеду… – мысли Верена "звучали" ворчливо, но это нисколько не уменьшило Полиной радости.
Даже Верену управиться с "надоедой" оказалось не так уж легко. Кажется, в конце концов он слегка придушил енота и тогда уж сумел вытащить на берег. Полина уже перекинулась и с веселым изумлением наблюдала за Вереном в образе выдры. А сам он, когда увидел, что на него смотрят, почему-то смутился.
– Не нашлось никого более подходящего, – проговорил он, перекинувшись в человека и приводя в себя Сая – отнюдь не нежно.
– Ты что… ты зачем… – забормотал енот, тоже вернувший себе человеческий облик. – Ты зачем меня покусал? Почему ты меня все время кусаешь?
– Все время? – удивилась Полина.
– Ну… второй раз уже, – пояснил Сай.
– Потому что лезешь куда не надо. Чего тебя понесло в воду, если плавать не умеешь? И потом… ты так брыкался, что мог бы утопить даже выдру, хотя это в принципе невозможно. Надо же было тебя утихомирить…
– Я думал, вы меня бросите, – совсем другим тоном, серьезным и печальным, сказал Сай, подтянув колени к груди и с грустью глядя на остров. – Я понимаю, меня даже остров не принял… Я… не герой.
– Я заметил, – язвительно согласился Верен.
– Но ты все-таки преодолел страх воды, – решила подбодрить енота Поля.
– Потому что другой страх оказался сильнее, – поник Сай.
– Она идет сюда, – фея словно возникла из воздуха и уселась на привычное место – на плечо Полины.
– Хранительница, – продолжила она, не дожидаясь дальнейших расспросов.
Но теперь уже все они увидели, как нежное млечное сияние перемещается над гладью озера. Или по ней.
– Не знал, что единороги могут ходить по воде, – пробормотал Верен.
– Они могут создавать мосты через любые препятствия, – сообщила фея.
– А говорила, что сил у нее нет… – не унимался ворон.
– Это не та сила… – уже совсем рядом прозвенел нежный голос. – Я могу переместиться на берег – благодаря своей собственной силе. Но вмешательство в судьбы этого мира – другое.
– Зачем же тогда нужны Хранители? – выдавила Полина.
Ей было очень трудно задать этот вопрос, глядя в любящие и понимающие лиловые глаза, но она чувствовала, что честность не только допустимый, но и единственно возможный способ общения с единорогом.
– Не самое удачное название, – единорог опустил голову, едва не коснувшись сияющим рогом земли. – Только те, что живут здесь, могут сохранить свой мир. Мы помогаем, когда нам позволяют это делать. Но люди и оборотни Лоаниры перестали приходить к нам. И намного хуже, что они перестали приходить к своим святыням. Мы сохраняем их – пока можем. Пока их просто оставили, но хотя бы не пытаются разорить или осквернить. Святилище Лориша сохранилось, как и святилище Лоаны, в котором вы уже побывали. А третье… почти мертво. Но не совсем. Вы сумеете отыскать его и призвать третьего Хранителя, если захотите. Чтобы призвать его, нужна жизнь. Запомните.
– Что это значит? – испугалась Полина.
Верен нахмурился, но ничего не сказал. Сай же во время этого разговора только смотрел на единорога во все глаза, кажется, не слыша ни слова, потрясенный ее явлением.
– Вы поймете после. Пока просто запомните: чтобы призвать третьего Хранителя нужна новая жизнь.
– Новая… – Верен приподнял бровь. – Мы запомним. Но прежде, насколько я понял, нужно найти второго?
Единорог кивнул.
– И как призвать его?
– Второго Хранителя можно призвать только через Священное Пламя. Так же, как вы призвали меня через воду в источнике. Это святой источник, берущий начало под святилищем Лоаны. Живая Вода. Для второго Хранителя нужно Живое Пламя. Но помните – Ворон Лориша не может коснуться Живого Пламени. Вода его приняла, но Пламя – нет. Пока ты Ворон Лориша, ты не можешь этого сделать. И ты, Полина, тоже. Потому что Священного Пламени можно коснуться лишь единожды в жизни.
– Кто же тогда? – прошептала она.
– Возможно, кто-то найдется… Отыщите святилище Лориша. По вашему желанию я отдам часть силы Райяне. Остального хватит, чтобы перенести вас за пределы Светании – вы окажетесь в Теновии, не слишком далеко от границы Светании, к сожалению. Но все же… В Светании для вас слишком опасно. Здесь и шагу нельзя ступить, чтобы вас не заметили слуги княгини и Отступника. Больше я ничем не могу вам помочь… Сожалею… – Единорог опустил голову.
А потом его силуэт расплылся и на месте, где он стоял, возникла юная и невыразимо прекрасная девушка. Белоснежные волосы окутывали ее хрупкую фигурку шелковыми волнами, а глаза казались прежними – лиловые, печальные, понимающие…
– Простите, что ничем больше не могу помочь… Чем могущественнее существо, тем больше ограничена его свобода. Иначе оно просто перекроит мир по своему разумению. Но решать должны люди. Решать должны вы. Иначе все теряет смысл. Иначе Всетворец должен просто лишить вас свободы и превратить в послушных кукол. Тогда во всех мирах воцарился бы рай. Рай для кукол… Но Он дал вам свободу, которую никто не может отнять. Мы лишь помогаем. Но это ваша жизнь, ваши решения и ваши битвы… Идите. Пусть хранят вас Лоана и Лориш.
Она взмахнула рукой и перед ними возникла белоснежная сверкающая арка, внутри которой все плыло, рассыпаясь лунными и солнечными бликами, искрилось льдисто, переливалось.
Верен покосился на Сая и, схватив его за руку, дернул вверх. Тот нехотя поднялся. Он по-прежнему как завороженный смотрел на единорога – теперь в образе девушки.
– Благодарим тебя, Хранительница, – Верен поклонился, Полина последовала его примеру. Они взялись за руки и шагнули в арку. Верен тащил за собой ошеломленного енота.
