Текст книги "Проблемный мужчина (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Это было такое место, где хотелось не только разделить ужин, но и остаться, выпить, посмеяться и надолго оставить в памяти воспоминания об этом.

Я любила "Лилу" больше, чем что либо, но её интерьер был холодным и строгим. Гости приходили сюда за едой, а не почувствовать себя как дома. Приходя в "Сариту", человек чувствовал себя как дома и хотел сбросить обувь. "Сарита" была насыщенной и открытой. Свежей.

Я любила её. Я хотела её.

Мы вернулись в кухню, и я пыталась припомнить, была ли я когда-нибудь настолько воодушевлена работой. Такого не было никогда. Даже когда я только начала готовить, и это было всё, чем я хотела заниматься.

Тогда я ещё не знала, что делаю. То моё приключение было как бы исследованием.

Сейчас я знала, что мне надо было делать. И сегодняшнее приключение заключалось в том, чтобы завладеть рестораном.

Вера встала по центру кухни.

– У тебя уже была возможность изучить меню?

– Да, – просто ответила я, хотя и не стала признавать, что я только и делала, что изучала меню после её звонка.

Я ходила на работу. Спала по несколько часов в день. И снова и снова изучала меню. И пыталась повторить комбинацию ингредиентов из этого меню у себя дома по описанию на сайте.

Было довольно сложно готовить в слепую, учитывая, что в меню указывался только вес блюда. Но я могла сказать, что я была знакома с концепцией каждого блюда.

– Хорошо, – просто сказала она. – Потому что сегодня я решила, что ты могла бы поработать официантом.

Все мои возвышенные устремления тут же застыли у меня в груди.

– Погоди, что?

Она сощурила глаза.

– Ты же работала официантом?

– Да, – я тут же возненавидела себя за свой первоначальный ответ и поэтому исправилась. – Нет.

Но я всё равно почувствовала себя виноватой из-за того, что сначала не сказала ей правду, поэтому добавила:

– Я имею в виду, в первый год учёбы в кулинарной школе я работала в маленьком мексиканском ресторане, но я бы не назвала это работой официанта. Там было всего десять столов, и он редко был заполнен, – он никогда не был заполнен. Я откашлялась и позволила ей заметить моё отчаяние. – Я не могу работать здесь. Эзра всегда требует от официантов диплом колледжа по специальности, а я даже не знаю как...

– Ни о чём не волнуйся. Сейчас Эзры даже в стране нет, – она широко улыбнулась. – Это будет весело. Я принесла тебе белую рубашку. Почему бы тебе не переодеться. После этого найди в зале парня по имени Кристиан. Он расскажет тебе обо всём, что тебе надо знать.

Ярость и страх вспыхнули внутри меня, и я проглотила нехорошие слова, которые прожигали мне язык. Я освободила воскресение для этого?

– Я думала, ты хотела, чтобы я поработала с тобой, Вера? На кухне? Разве не это был твой план: обучить и наставить меня, чтобы сделать из меня высококвалифицированного шеф-повара?

Она ухмыльнулась.

– Именно это я и делаю.

– Но как это сработает, если я не буду здесь с тобой? Мне же надо быть на кухне? Учиться, как управлять ей? Учиться всей этой "вуду магии, которую ты так хорошо знаешь"? – я была даже готова цитировать песню группы "Солт-эн-Пэпа"³, чтобы добиться своего.

Она сложила руки и распрямила плечи, готовая поспорить со мной.

– Я уверена, что ты изучила меню, но ты его на самом деле не знаешь. Я уверена, что ты ела тут раньше, но ты не знаешь всю подноготную "Сариты" или её тёмные секреты. Я уверена, что ты умеешь готовить офигенные тапас, но ты никогда ничего не готовила из этого меню. Если ты хочешь "Сариту", тебе нужны с ней интимные отношения, тебе надо прыгнуть в заячью нору, узнать здесь каждую деталь. Начни с обслуживания столиков, посмотри, что за люди тут едят, откуда они, чего они хотят, что им от тебя нужно. Будь готова продать всё из этого меню, будь способна наизусть проговаривать состав блюд, познакомься с каждым из них. Понюхай их. Потрогай их. Попробуй их. Сделай всё возможное, чтобы стать этим чёртовым рестораном. Я здесь временно, Кайа. Я временный шеф-повар, который не хочет иметь ничего общего с этой кухней. Я едва ли знаю меню, и меня оно едва ли волнует, я только стараюсь сделать всё правильно. Не надо равняться на меня. Не надо быть временной. Будь тем чудом, которое спасёт этот ресторан. Сделай сегодня всё возможное, чтобы стать постоянной. Потом приходи в следующее воскресение, и мы попробуем что-то ещё.

Часть паники ушла из моей груди и переместилась куда-то в район живота. Мне не нравилось то, что я не буду работать с Верой сегодня. Работа в зале представлялась мне как упущенная возможность. И я не могла избавиться от ощущения, что мне надо поторопиться, чтобы стать офигенной. Как только Эзра вернётся из отпуска, он начнёт искать кого-то для этой должности, и если к тому моменту я не буду готова, я не получу её.

– Ты просто долбаный сенсей, Вера.

Она снова улыбнулась.

– Не благодари.

Я поморщила нос, но приняла свою судьбу. Мне не нравилось это признавать, но она была права. Мне надо было изучить этот ресторан. И мне надо было изучить его наскоком, то есть быстро. Мне надо было расшибиться в лепёшку, но сделать всё возможное, чтобы заявить на него свои права.

– До свидания, Кайа, – сказала Вера серьёзно. – И удачи.

Я не смогла не засмеяться, когда опять вошла в её офис, чтобы переодеться в белую рубашку, которую она мне принесла. У меня и Веры были похожие телосложения, с той лишь разницей, что она была выше. Её рубашка подошла мне, только была немного маловата в груди – но большая грудь и рубашки на пуговицах были моей вечной проблемой.

Достав зеркальце из сумки, я проверила, как я выгляжу. Я ещё не повязала бандану на голову, поэтому все мои розовые кудряшки были на виду. Я вчера воспользовалась чудесным кондиционером для волос, поэтому розовый цвет был свежим и ярким.

И мои кудряшки. Они были везде. Когда я начала работать на кухне полный рабочий день, я поддалась порыву и коротко постриглась, чтобы выдержать жару и хаотичный рабочий график. Но в последнее время мне хотелось выглядеть иначе. Единственной проблемой было то, что мои волосы росли катастрофически медленно. Сейчас я была где-то между короткой стрижкой, которую было очень легко поддерживать, и стрижкой боб. В отличие от того времени, когда мои волосы были короткими, голубыми и выпрямленными, мои натуральные волосы завивались с неистовой силой.

Достав невидимки с самого дна своей сумки, я заколола несколько передних прядей, так что причёска стала выглядеть мягче и напоминала стиль 1920х – это должно было больше понравиться гостям. Мне не обязательно было распугивать их только потому, что я выглядела так, будто только что схватилась за оголённый провод.

Накрасив губы и надев милые серёжки с кисточками, которые я нашла на дне сумки, я наконец-то почувствовала, что выгляжу презентабельно. На мне всё ещё были надеты мои кухонные штаны, а на ногах громоздкие ботинки "Доктор Мартинс", но в основном я мало чем отличалась от других людей. По крайней мере, я на это надеялась.

Меня никогда не волновало то, насколько я вписываюсь. Исключая тот период времени, когда я встречалась с Ноланом и изменила себе, как правило, мне было гораздо комфортнее в своей собственной шкуре, чем в чьей-либо ещё. Мне нравилось играть с цветом волос, оттенками лака для ногтей, помадой и тенями – если я их вообще использовала. И когда я одевалась куда-то помимо "Лилу", при выборе одежды мне нравилось рисковать. Я не пыталась казаться яркой, просто я не вписывалась в общепринятые нормы.

Мои мысли перенеслись к Уайетту. Мне не так много в нём нравилось, но его внешность была одной из моих любимых вещей. Я никогда не видела, чтобы его заботило, что думают о нём окружающие, разве что кроме ресторанных критиков. Я никогда не видела, чтобы он пытался скрыть свои большие татуировки или переживал насчёт одежды. Он был именно тем, кем хотел быть. И, Боже, почему-то это было до ужаса сексуально. Может быть, мне нравилось в нём больше, чем я была готова признать.

Нолан же был совсем другим. Он был настолько поглощён тем, что думал о нём весь остальной мир, что позволил этому миру затащить себя в ловушку, и сам же это ненавидел. Такими же были и мои сёстры. Клэр осталась в Гамильтоне, хотя она ненавидела его, и до смерти хотела уехать. Мои родители убедили мою младшую сестру, Кэмерон, поступить в местный колледж, чтобы остаться дома и подкопить денег. Кэмерон согласилась, но она не понимала, что она упускает. И она была достаточно молода, поэтому её это пока не заботило.

Ну, хорошо. Это был их выбор. Я не могла прожить за них их жизни, как бы я ни хотела помочь им. Все, что я могла сделать, это любить свою собственную жизнь. Что я и делала. Несмотря на то, что она и была такой суетливой. И тяжёлой. И даже несмотря на своё одиночество. Я любила мою работу, мне нравилось, кем я стала, и мне нравились те люди, которыми я себя окружила.

Я убрала зеркальце в сумку, затем сложила свой китель и засунула его туда же. Я с сожалением провела по холодным стальным поверхностям столешниц, когда проходила через кухню.

Как-нибудь в другой раз, мой друг. Но уже скоро.

Кристиан нашёл меня сразу же, как только я вышла из кухни.

– Я Кристиан, – выпалил он с энтузиазмом. Он был похож на заблудившегося ребёнка, у него были чёрные как смоль волосы и идеально выглаженная рубашка. – Вера хочет, чтобы я показал тебе всё наше хозяйство.

Его энтузиазм была заразителен, и я не могла не улыбнуться ему в ответ.

– Она очень хочет, чтобы я это сделала. Я вообще ничего не знаю про обслуживание столиков.

Он только махнул рукой.

– Тут нет ничего такого, – похоже, я всем своим видом давала понять, что я ему не верю, поэтому-то он и рассмеялся. – Как только ты освоишься, ты поймёшь, что тут нет ничего такого.

– Как долго ты этим занимаешься?

У него было одно из тех лиц, которые всегда выглядели очень молодо. Ему могло быть как тридцать, так и шестнадцать лет. И я бы не удивилась.

– Достаточно давно для того, чтобы с нетерпением ждать, когда же у нас уже появится новый лидер.

– Он был настолько ужасен?

– Кто? Хуан Карло? Или Эзра?

– Хуан Карло. Я уже знаю, насколько ужасен Эзра, – я закусила губу и понадеялась, что Кристиан не сильно предан нашему боссу.

Он снова засмеялся.

– Ах, да, ты, видимо, тоже в гареме.

Я подняла руку к шее, где у меня на лацкане была вышита лилия.

– "Лилу".

Наклонив голову на бок, он осмотрел меня оценивающим взглядом.

– Не слишком душновато для тебя?

Так и было.

– Именно поэтому я бы и хотела переехать сюда

– Ты будешь первая, кого успешно наняли со стороны, – он покрутил плечами и вздохнул, как будто бы не хотел делиться информацией, которую я из него вытягивала. – Хотя вообще-то кто угодно был бы лучше Хуана Карло. Я не против того, что он тут был примадонной. Это издержки профессии. По крайней мере, мне так говорили. Но он был абсолютно бесполезен. И не дай Бог, кто-то писал жалобу. Этот мужчина просто выходил из себя.

Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица, но я не была уверена, что мне это удалось. При обычных обстоятельствах, я была бы не против посплетничать о разных поварах по всей стране. Это было моим любимым времяпрепровождением. Но если бы я получила эту работу, я не хотела бы, чтобы все знали о моём отношении к их бывшему шеф-повару. В особенности, если он был лучше меня.

Поэтому безопаснее всего было ответить уклончиво. К тому же, я хотела стать боссом этого парня. Это означало, что мне надо было оставаться профессиональной и держать дистанцию. Мой ответ не был забавным или интересным. Но он был необходим.

– Он был в состоянии сильного стресса.

Мой ответ, похоже, задел что-то внутри него, его глаза округлились и он наклонился ко мне.

– Но тебе это должно быть знакомо, не так ли? Я слышал твой новый шеф-повар настоящий придурок.

Его обвинение было правдой, но, тем не менее, я как-то неправильно отреагировала на него. В худшем смысле этого слова. Была определённая причина, почему Уайетт так себя вёл. Это было необходимо. В отличие от "Сариты", в "Лилу" Уайетт был лишён роскоши спасать тонущий корабль. Ему пришлось соответствовать стандарту качества, который задал один из самых крутых шеф-поваров современного кулинарного мира. Он не получил должность, оставленную ему некомпетентной примадонной, он старался доказать, что он достоин этой должности, которая была одной из самых желанных на западном побережье.

– Он перфекционист, – объяснила я, проигнорировав тот факт, что я защищаю его. – Он хочет, чтобы "Лилу" стала ещё лучше, чем при Киллиане Куинне. Это тяжёлая работа.

Выражение его лица сделалось нейтральным.

– Уверен, что так и есть.

Вместо того чтобы ещё раз убедить его в этом, я замолчала и в какой-то момент атмосфера сделалась неловкой. Я не планировала любой ценой доказывать, что Уайетт был превосходным шеф-поваром, но я и не хотела распространять несправедливые слухи о нём по гарему. Подобные истории распространялись быстрее, чем пожар в лесу. Если бы это никак не контролировалось, все кухни в Дареме, да и во всей Северной Каролине, и за её пределами, распространяли бы всю эту чепуху. Я не имела никакого отношения к репутации Уайетта, но я чувствовала себя достаточно преданной "Лилу", чтобы защищать его.

Нет, это была не совсем правда. Неважно, признавала ли я, что уважаю его, или нет, правда была одна. Меня вполне устраивало, что он раздражал меня и сводил с ума. Он был моим боссом и моей проблемой. И я была готова защищать "Лилу" и его всегда, и во веки веков, аминь.

– Не расскажешь мне, какой у нас план на сегодня? – спросила я, так как он уже довольно долго напряжённо молчал. – Я бы не хотела совсем облажаться сегодня, – я улыбнулась, чтобы снять неловкость ситуации.

– Ты не облажаешься, – пообещал он. – Я не оставлю тебя одну. Я не хочу быть тем козлом, который бросил своего будущего босса, когда того бросили на растерзание волкам.

Моя улыбка сделалась искренней.

– Я ценю это, – особенно учитывая тот факт, что я буду не совсем его боссом.

Он направился к раздаче.

– Пойдём, я покажу тебе, как забивать заказы в компьютер. Потом мы вместе можем закончить заворачивать приборы.

После этого мы довольно легко с ним взаимодействовали. Он не соврал: за всё это время он ни разу не оставил меня одну. Вместо того чтобы в одиночку обслуживать столики, я стала его тенью. Я принимала заказы, когда он просил меня это сделать, и объясняла состав блюд, после того, как он познакомил меня с деталями.

Вера была права, это помогло мне узнать "Сариту". К концу вечера мои ноги как обычно болели, я пролила как минимум три мохито себе на рукава и успела возненавидеть незаметную ступеньку рядом с баром, но я теперь знала блюда. Я знала, как они выглядят. Я знала, как они пахнут. Я знала большинство из них на вкус, благодаря тому, что Вера насильно кормила меня весь вечер. И я теперь знала атмосферу "Сариты", её настроение, её сущность. Но самое главное, я знала, в каком направлении я хочу изменить её.

Здесь были отличные тапас, которые привлекали посетителей, но они могли стать лучше. Так, например, в меню было всего три холодных блюда. Мне хотелось больше. Мне хотелось гаспачо и карпаччо. И ещё мне хотелось холодный арбузный суп с нотками мяты и имбиря, о котором я размечталась благодаря одному из самых популярных мохито в этом ресторане.

Что касается блюд, некоторые из них были устаревшие. Я бы с лёгкостью заменила классический Уэвос ранчерос⁴ на яйца-пашот, острый перец чили и томатный джем, подаваемые с жареным хлебом. И я бы выкинула кебаб из маринованной курицы и заменила бы его жареным кроликом с чатни из редьки.

У меня были ещё идеи. Очень много идей. С каждым новым блюдом, которое я приносила из кухни, в моей голове вспыхивала искра вдохновения, которая ещё больше разжигала огонь внутри меня. Весь вечер я провела за тем, что приносила за столики хорошие блюда, а потом быстро убегала в тёмный угол, чтобы лихорадочно делать заметки в своём телефоне о тех блюдах, которые я представляла, и которые сделали бы меню лучше, сделали бы лучше весь ресторан, превратив его в самый лучший.

Я сомневалась, что все эти лихорадочно записанные улучшения имели какое-либо значение сейчас. Но смысл был не в этом. Вдохновение – вот что было важно. Тот дикий голод, что я испытывала по отношению к этому месту, в котором пробыла всего лишь один день.

Представляя себя у руля, я видела, как порву на части настоящее меню и поставлю свою подпись под каждым блюдом – на каждом сантиметре этого места.

К тому времени, как я дошла до своей машины, было уже где-то после одиннадцати, мои щёки болели от улыбок. Я не должна была быть так счастлива. Особенно учитывая тот факт, что я ничего за сегодня не приготовила. Но я не могла не улыбаться. В "Сарите" было столько неиспользованного потенциала, в ней была искра. Но всё это было испорчено плохим руководством и ленью.

Я собиралась вывести это место на новый уровень. И тогда "Лилу" и Уайетту пришлось бы попотеть, чтобы заработать свои деньги.

ГЛАВА 07

– Мне опять нужен выходной в воскресение.

Мы стояли друг напротив друга у кухонной линии в "Лилу", когда холодный и тяжёлый взгляд Уайетта нашёл меня. Мы были первыми, кто пришёл на работу утром в среду, и у меня первый раз представился шанс поговорить с ним наедине.

– Ты есть в расписании?

Я смело посмотрела ему в глаза и покачала головой.

– Нет.

– Тогда почему ты опять спрашиваешь?

Меня рассердил его тон. Как обычно, этот парень был способен накалить меня приблизительно за три секунды.

– Потому что именно меня ты будешь обвинять, если я буду тебе нужна, и не появлюсь.

Он опёрся на руки и наклонился вперёд, пытаясь напугать меня своим размером. Но я не испугалась. Я скопировала его позу и наклонилась к нему. Его брови приподнялись в тот же самый момент, как его взгляд упал мне на губы, полностью выбив меня из колеи.

Не то, чтобы я собиралась сказать ему об этом.

– О, ты всегда мне нужна, Кайа, – его голова наклонилась ещё ближе ко мне. – И я всегда виню в этом тебя.

Моё сердце подскочило в груди и ускорилось. Я почувствовала что-то тёплое и необычное в низу живота, это был какой-то давно забытый инстинкт, который я не могла назвать. Мои голосовые связки присоединились к происходящему, и мой голос понизился, став более мягким и пылким.

– Мне кажется, это нечестно.

Его взгляд снова прошёлся по моим губам.

– Это не моя вина. Может, тебе не стоит делать так, чтобы я так сильно в тебе нуждался.

У меня в животе случился фейерверк из бабочек. Это было похоже на то, как если бы кто-то засунул хлопушку в ящик для писем. Моё тело невольно наклонилось к нему, движимое его низким голосом и тем, как потемнели его сексуальные карие глаза, гипнотизирующие меня. Моё тело задрожало, потеплело и практически расплавилось от желания. Хорошо, что мой мозг всё ещё работал. И я смогла бросить в него дерзкое:

– Может быть, тебе стоит найти кого-то ещё, чтобы удовлетворять свои потребности?

Его голова опустилась ещё ниже, теперь наши губы отделяла всего пара сантиметров. Если бы я не была такой низкой, наши лица уже врезались бы друг в друга.

– Мы уже пытались так сделать и это не сработало. Это должна быть ты.

Я покачала головой, стараясь вернуть себя к реальности. Он имел в виду на кухне? Или что-то ещё? Это было бы слишком безумно.

Это был Уайетт, моя главная проблема. И если бы вы спросили его, он бы сказал то же самое обо мне. Было очевидно, что мы не любим друг друга, что было заметно по тому, как он наклонился ко мне над столом и по тому, как сильно я нажимала на пальцы ног, чтобы стать ещё ближе к нему. Каждый, кто бы сейчас нас увидел, понял бы, как сильно мы не выносим друг друга.

Моё тело пришло в чувство после того, как я осознала, что наслаждалась каждой секундой внимания Уайетта. Я отклонилась и распрямила свой топ, пытаясь найти равновесие.

Я слишком много додумывала. Уайетт имел в виду, что я была нужна ему здесь, на кухне. Потому что я классно делала свою работу. И я была его су-шефом. Конечно, он на меня рассчитывал.

– Тогда тебе, вероятно, надо решить этот вопрос, Уайетт. Я не всегда буду рядом.

Огонь в его глазах погас так же быстро, как и появился, он отклонился назад и выглядел теперь более рассерженным.

– Это что ещё значит?

То горячий, то холодный. Огонь и лёд. То сверкает, то застывает за какие-нибудь секунды. В этом был весь Уайетт. Точно таким же он был и на кухне. Он никогда не был спокойным и размеренным – таким он был рядом с Киллианом. Но сейчас он был беспокойным. Точно активный вулкан, запрятанный под множеством ледяных слоёв.

Я заметила в нём перемену сразу же, как он заступил на новую должность. Он больше не был тем парнем, с которым мы проработали вместе несколько лет, тем ребёнком, который многому научился, перед тем как понёсся к славе, точно метеорит. Он стал другим. Более серьёзным, более сконцентрированным, более... требовательным.

Я повернулась к нему спиной и начала раскладывать ножи. Пожав плечами, чтобы снять напряжение, я сказала небрежным тоном:

– Я не всегда буду работать здесь твоим помощником, Уайетт. Я хочу свою собственную кухню. Я в любом случае уйду отсюда, в конце концов.

Надеюсь, это случится скоро. Но ему не обязательно было знать все грязные подробности. Он может узнать об этом, когда я с нескрываемой радостью принесу своё заявление об уходе за две недели.

– В конце концов, да. Может быть. Но пока... Я имею в виду, мне казалось, мы это уже обговорили. Ты нужна мне здесь, Кайа. И мне не подходит то, что ты берешь выходные.

У меня изо рта вырвался саркастический смешок.

– О, прости за доставленные неудобства, Шоу. Я взяла один единственный выходной за месяц с лишним, но если тебе так сильно надо, чтобы я держала тебя за ручку, забудь обо всём, что я сказала. Только скажи, и я примчусь. Хоть каждый день. И вообще, чёрт побери, зачем на этом останавливаться. Если тебе надо, чтобы я присмотрела за тобой, я могу так же кормить тебя с ложечки. И выбирать для тебя одежду по утрам. Укрывать тебя одеялком каждую ночь. Всё что пожелаешь, шеф. Я живу для того, чтобы угождать тебе.

В следующую секунду он уже был сзади меня, его крепкое тело прижалось ко мне, заблокировав меня у холодной стальной столешницы. Я должна была выйти из себя. Я была маленькой женщиной, а он мужчиной-гигантом. Мне должно было быть страшно.

Я не должна была так заводиться.

Чёрт побери. Я опять содрогнулась, всё моё тело сотрясалось от нервов и желания.

Одной рукой он обхвати меня за талию, его ладонь легла мне на бедро, проникнув мне под поварской китель и топ. Кожа к коже. Плоть к плоти. Уайетт сзади меня. Уайетт против меня в битве за то, кто первый взорвётся от сексуального желания.

Я опять содрогнулась.

Его губы опустились к изгибу моей шеи, коснувшись моей неожиданно чувствительной кожи.

– Повтори ещё раз, – приказал он.

Я схватилась руками за столешницу, её края врезались в мои нежные подушечки пальцев, пока мой одурманенный мозг пытался понять смысл его просьбы.

– Присмотрела за тобой? – я не смогла повторить это, не засмеявшись.

Он содрогнулся от смеха. Я почувствовала это всем телом.

– Ты знаешь, что я хочу, Кай. Ты знаешь, что я хочу услышать.

Чёрт.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Я не планировала называть его "шефом". У меня это вырвалось. Это был мой главный козырь, единственное, что я могла сделать, чтобы напоминать ему, что я была так же хороша, как и он. Чёрт побери!

Ему не надо было знать, что он каким-то образом заслужил моё уважение как шеф-повар в такое короткое время. Он не должен был понять, что я восхищалась им, равнялась на него и хотела получить его одобрение. Это были мои секреты. И я должна была забрать их с собой в могилу.

Но стоило этому титулу не во время сорваться у меня с губ, как я всё разрушила.

– Кайа, – зарычал он и зубами ухватил меня за шею. Это был самый сексуальный укус за всю историю. Он отомстил мне за то, что я укусила его за палец. Только это было в сто раз хуже. Он был воплощением секса и огня, и это должно было положить мне конец.

Я начала думать, что, может быть, я уничтожила эту борьбу за власть, которая шла между нами. В хорошем смысле слова.

– Шеф, – прошептала я, не в силах отказать ему тогда, когда его губы были на мне.

Всё его тело застыло, сделалось твёрдым и вдруг пришло в движение. Он развернул меня, поднял вверх и усадил на столешницу, продемонстрировав свою впечатляющую силу. Моя попа ударилась о поверхность, а ноги инстинктивно раскрылись. Он отодвинул ножи, не заботясь о том, что они были невероятно острые и могли порезать ему пальцы. Или о том, что он всегда был очень дотошен с ножами и очень аккуратно с ними обращался, ухаживая за ними.

При обычных обстоятельствах, Уайетт никогда бы не отнёсся к своей кухне с таким неуважением.

Не то, чтобы я жаловалась.

Потому что его неуважение было слишком чудесным, чтобы жаловаться. Его прикосновение было слишком невероятным, чтобы протестовать. То, что его тело было между моих ног, казалось на удивление правильным, и я не хотела, чтобы он уходил.

Всё то время, что я знала Уайетта, он привлекал меня физически. На кухне мы были как два Титана, и со всем нашим стремлением к совершенству никто не мог встать у нас на пути. Но когда мы не готовили, я не могла избавиться от плотского желания, которое вызывал во мне этот мужчина.

Я была близка с несколькими парнями на кухне после Нолана, но никогда с Уайеттом. Но дело было не в этом. Когда он был один, я встречалась с Ноланом, а когда я осталась одна, у него была Триш. И это было ещё не всё.

Я никогда не хотела серьёзных отношений с кем-либо на этой кухне. Мне нужно было что-то удобное и одноразовое. Но Уайетт не казался мне одноразовым. Он казался очень постоянным. Он казался цельным и непоколебимым, и он мог проникнуть под кожу, в самое нутро и не отпустить меня.

Моя самая большая проблема, связанная с ним, была в том, что я не была уверенна, хочу ли я этого. Самое страшное, что я могла бы захотеть, чтобы он остался, но я не знала, будет ли ему меня достаточно, в конечном счёте.

Он взял меня за подбородок и наклонил мою голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Мне это нравится.

Я подняла подбородок ещё выше, сопротивляясь ему.

– Неужели, шеф?

– Черт, – у него изо рта вырвалось ругательство, как будто бы он потерял контроль над собой. Он опустил лоб на мой, и я как зачарованная смотрела на то, как его глаза закрылись, а на лице отразилось сомнение. – Чёрт побери, Кайа. Ты меня в могилу сведёшь.

Я почувствовала, что одержима, когда сдвинулась вперёд так, что его тело ещё плотнее прижалось к моим ногам. Теперь уже он содрогнулся, и это была самая сексуальная вещь, которую я когда-либо испытывала. Инстинкт кричал мне отодвинуться, и что я играла с огнём. Но демон заставил меня прошептать:

– Тогда я смогу получить твою работу. Может быть, это и есть мой план.

Он отступил назад, его глаза раскрылись, выражение лица стало серьёзным и профессиональным.

– Я верю тебе, чёрт возьми.

Мои губы медленно расплылись в ядовитой улыбке.

– Боишься?

Он подошёл ближе, так что наши губы практически касались. В эту секунду я перестала дышать, перестала думать... перестала существовать. Сейчас мы были только вдвоём. Не было никакой кухни. Никакой конкуренции. И мира вокруг нас.

– Я боюсь тебя столько, сколько себя помню.

И затем он поцеловал меня. Это было всего лишь лёгкое касание губ. Ничего сногсшибательного. Да так и не должно было быть. Я просто почувствовала его губы на вкус. Его язык лишь слегка коснулся меня, чтобы напомнить мне, что он способен погубить меня. Полностью уничтожить меня.

Разрушить меня для всех остальных мужчин.

Его руки крепко схватили меня за талию, заставив меня ощутить его присутствие и понять, что мне это нравится. Он схватил зубами мою нижнюю губу так, что я издала низкий горловой звук. Его запах наполнил всё моё существо, и моя голова закружилась от его опьяняющего аромата.

Меня перестали заботить наши споры, наше прошлое и постоянная конкуренция между нами. Меня перестало заботить моё будущее, мои жизненные цели, меня волновал только этот момент. Это было всё, чего я хотела. Здесь и сейчас. Его.

Уайетта.

Его прикосновение и его вкус, и все те нехорошие вещи, которые он мог сделать со мной.

Я потратила уже слишком много времени и устала от переживаний о том, что упустила свой единственный шанс на серьёзные отношения, когда я ушла от Нолана. Я хотела чувствовать себя желанной. Мне нужно было чувствовать себя нужной. Я отчаянно хотела, чтобы меня хотели.

Может Уайетту удалось бы помочь мне испытать все эти хорошие чувства, а может и что-то большее.

Проблема была в том, что мне надо было как-то суметь уйти от него, когда всему этому пришёл бы конец.

В заднюю дверь позвонили, вырвав у меня из рук все эти поспешные решения, вызванные желанием, которые я ещё даже не успела принять. Потому что Уайетт исчез. Громкий звонок разрушил чары, и он побежал через кухню так, словно у него загорелись ноги.

Мне ничего не оставалось, как сползти со столешницы, превратившись в лужицу разочарования и неудовлетворённого желания.

– Что это ещё была за фигня?

Но мне некому было ответить. Уайетт был уже снаружи.

Я знала, что он в любом случае не ответил бы. Это была его цель – мучить меня. Наша игра вышла на новый уровень.

Это означало, что мне не следовало позволять ему снова загонять меня в угол. Теперь, когда эта рациональная мысль снова появилась в моём неудовлетворённом мозгу, я знала, что не могу позволить ему этого. Но самое главное, я знала, что не смогу отказаться, если это снова случится. По крайней мере, в теперешнем моём состоянии. Я не смогла бы оттолкнуть его. Или отказать ему в том, чего он хотел.

Или убедить себя в том, что это было не то, чего я хочу.

Потому что я хотела этого.

О, Господи, как же я этого хотела.

К счастью, мне не пришлось отказываться от своих прекрасных планов и безрассудно бросаться на него, так как мои коллеги уже начали заходить в кухню. Мы тут же начали подготавливать продукты на вечер, после того как вытерпели утреннюю встречу и традиционную зажигательную речь Уайетта. Он с тем же успехом мог просто поглядеть нам в глаза и сказать:

– Не облажайтесь.

Я знала, что он считал, что мотивировал нас, но в действительности у него только получалось внушать страх, что он убьёт нас, если мы что-нибудь испортим.

Именно такое ощущение он оставлял после того, как в течение часа упивался своей властью. Но поскольку его тело совсем ещё недавно было прижато к моему, я была слишком занята тем, чтобы отойти от этого невероятного чувства, поэтому меня мало волновало, что будет, если пережарить филе-миньон. Хотя остальную часть команды мне было жалко.