Текст книги "Проблемный мужчина (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Киллиан посмотрел на меня оценивающим взглядом, и я опять почувствовала себя слишком предсказуемой, как если бы была ребёнком, и меня поймали за чем-то родители.

– Потом начнётся поиск.

Стараясь не смотреть на Киллиана, я спросила:

– Как думаешь, он будет нанимать кого-то из своих?

– Сложно сказать, – ответил Киллиан. – Как это всегда и бывает с Эзрой.

Его ответ ничего мне не дал. Я допила свой прекрасный кофе и начала мыть кружку в раковине.

– Просто оставь её здесь, – сказала Вера. – Я потом помою.

– Ты уверена?

– Это не проблема, – сказала она, улыбнувшись мне.

– Спасибо. И за кофе тоже. Мне он был сегодня нужен, – я поймала взгляд Диллон и кивнула головой в сторону выхода. – Нам надо идти.

– О, да.

Она спрыгнула со столешницы, повернулась к Киллиану и начала с жаром рассказывать что-то про открытие "Сариты" и доставку.

Вера двинулась в мою сторону и куда-то пошла, приглашая меня последовать за ней. Что я и сделала. Когда мы снова оказались в зале, она толкнула меня локтем.

– Ты хочешь "Сариту"?

Я сглотнула комок. Он был такой большой, что вполне мог оказаться моим сердцем.

– Ч-что?

– Не надо тут скромничать, – засмеялась она. – Ты хочешь её?

Закатив глаза, дав ей понять, что я не люблю, когда меня так подлавливают, я призналась:

– Конечно, я хочу "Сариту". Я была бы не в своём уме, если бы не хотела её.

Она понизила голос и прошептала:

– Он не даст её тебе.

Это могло бы огорошить меня, если бы не озорной тон её голоса.

– Почему нет?

– Потому что ты девушка.

– Никогда не думала, что Эзра сексист.

Она пожала плечами.

– Это совсем не факт. Всё дело в индустрии. В ней одни мужчины. И Эзра никогда не нанимал женщину на должность шеф-повара. Он даже не знает, что это реально.

Она не сказала ничего такого, чего я не знала. В первый же день обучения в кулинарной школе я поняла, что мне придётся работать в два раза лучше, чем парням из моего класса, которых было в три раза больше.

– Даже Диллон?

– Это я и имею в виду, – сказала тихо Вера. – Он определённо хочет поставить Диллон в "Бьянку". Это процесс уже запущен. Тебе придётся либо обойти её, либо убедить его отдать два своих ресторана женщинам.

Я не подумала об этом. Казалось, что земля ушла у меня из-под ног. Моя хрупкая мечта превратилась в шар и укатилась далеко от меня.

– Чёрт.

Это было невозможно. И не потому, что я не была хороша. Вера была права. Если Эзра планировал отдать один из своих ресторанов Диллон, у меня не было абсолютно никаких шансов получить второй. И я не могла конкурировать с лучшей подругой за ресторан, только потому, что это был единственный вариант.

К тому же, я была не лучшим вариантом для "Бьянки". Мои убеждения не позволили бы мне даже попытаться получить эту должность. Мне не хотелось готовить эту вычурную французскую еду. Мне хотелось острых тапас и сексуальной, горячей атмосферы. Я бы задушила "Бьянку". Или наоборот.

– Докажи ему, что он не прав, – начала уговаривать меня Вера. – Докажи, что Диллон хороший вариант, но он будет сумасшедшим, если не даст тебе "Сариту".

Я посмотрела на неё, чувствуя себя беспомощно и потерянно.

– И как я это сделаю?

– Сначала тебе надо убедить Уайетта. И Киллиана. И меня, – она подмигнула. – Но (внимание спойлер!) я уже на твоей стороне.

– Мне от этого не легче, – прошептала я. Мой живот разрывался от бабочек, шмелей и кусачих ос.

Он улыбнулась мне.

– Не надо мне тут ныть, Кайа. Покажи мне, что ты сильная и независимая женщина, какой я тебя знаю. Офигенный повар, который может превзойти любого мужчину в прямом смысле слова. Делай, что делаешь, женщина, а все остальные подтянутся.

Её слова были словно порыв ветра, который раздул затухающий огонь внутри меня, возродив то пламя, которое так далеко меня завело.

– Это значит, что мне надо быть милой с Уайеттом?

Она засмеялась.

– Если придётся, можешь даже переспать с ним.

Я опять начала покусывать своё колечко в губе. Я даже не испытывала отвращения к этой идее, как должна была. То есть вообще. Я издала звук удивления, чтобы скрыть мою реакцию.

– Уверена, это только осложнило бы наши отношения.

Она подмигнула мне.

– Конечно же, я шучу. Пока, Кайа.

– Пока, Вера...

Этот разговор не помог мне так, как я на это рассчитывала. Чёрт.

ГЛАВА 04

Диллон и я вошли в «Лилу» с бокового входа, смеясь и разговаривая о том, как мы попили кофе с Киллианом и Верой в «Соли», а также о нашей с ней возможности управлять ресторанами в одном городе. Я не часто позволяла себе такие разговоры, но она хотела знать, что мне сказала Вера, а я не могла держать от неё секретов.

– Что ты собираешься делать? Как ты собираешься понравиться ему? – спросила она.

– Вера сказала, что я должна с ним переспать, – сказала я ей, хихикая на протяжении всей фразы.

Диллон рассмеялась ещё сильнее, пока вдруг не замолчала. Я подняла взгляд и обнаружила, что Уайетт, который и был темой нашего разговора, навис над нами и смотрел на меня. Скорее даже уставился.

Моя улыбка дрогнула, но мне удалось проговорить саркастичное:

– Эй, босс.

Его глаза сощурились.

– Не могла бы ты зайти ко мне в офис?

Это было последним местом, куда мне хотелось пойти. Мне ещё надо было подготовить еду и изучить меню. И захватить один ресторан.

– Эм, конечно.

Диллон отошла от меня, чтобы пойти в другом направлении, но перед этим прошептала:

– Это твой шанс, – я закашлялась и засмеялась одновременно.

Уайетт повернул голову, чтобы узнать, что я делаю. Я помахала ему и продолжила кашлять и заодно планировать убийство Диллон. Это была худшая мысль, которую она могла заронить мне в голову, перед тем как я должна была остаться наедине с этим мужчиной.

Он придержал дверь, пропустив меня вперёд, и в моём мозгу тут же возникли воспоминания о прошлой ночи и о том, как его тело касалось меня... и о том, что его сообщение, отправленное поздно ночью, было похоже на флирт. Мои мысли унеслись далеко вперёд, и мне стало интересно, реально ли вообще переспать с ним? Не для того, чтобы получить эту работу. Я бы никогда не опустилась до такого уровня. Но для того, чтобы... чёрт, просто сейчас было невозможно не думать о том, какого это – переспать с Уайеттом.

Что бы он сделал? Грубо отверг бы меня? Или он был из того типа парней, которые не отказывались от бесплатных предложений такого рода? Я поморщила нос от самой мысли. Я едва выносила Уайетта на работе, но я не думала, что он был мудаком в отношениях. Вообще, за всё то время, что я знала его, он ни разу не хвалился и вообще не рассказывал о своих ночных похождениях. Приблизительно в то время как я рассталась с Ноланом, он начал встречаться с девушкой. Я думала, что у них всё серьёзно, но они расстались, по крайней мере, год назад, потому что она ненавидела его рабочий график. С тех пор, если он и мутил с кем-то или начинал встречаться с кем-то новым, он ни разу никому не сказал об этом.

О, Господи, почему я вообще думаю об этом? Я даже не собиралась двигаться по карьерной лестнице таким способом.

Я прижала руку ко лбу и попыталась вытолкнуть пошлые мысли из своей головы.

– С тобой всё в порядке? – спросил Уайетт сзади меня.

Резко повернувшись к нему, я отчаянно попыталась привести своё лицо в порядок, чтобы не выглядеть виноватой.

– Да. Конечно. Почему со мной должно быть что-то не в порядке?

Он молча наблюдал, как я собиралась с духом. Сегодня он особенно смущал меня. Он ещё не надел свой поварской китель, и его чёрная футболка слишком сильно облегала его бицепсы и широкую грудь. Почти все его татуировки были хорошо видны.

Они все мне были уже знакомы, по крайней мере, те, что я могла видеть. И это делало их в каком-то смысле ещё опаснее. Перо, которое трансформировалось в птицу, расправившую изящные крылья, обвивало его шею. На его правом предплечье расположились вилка, ложка и большой кухонный нож, и они были словно приготовлены для работы. На левом предплечье был силуэт свиньи, разделенный пунктирной линией на части, каждая из которых была помечена. Были и ещё татуировки, много татуировок. Все его предплечья и бицепсы были забиты ими, но я никогда не видела те, что были у него под футболкой. Только те, что выглядывали.

На нём были джинсы, слегка зауженные к низу, и стильные серые кроссовки, которые, вероятно, стоили больше половины моей зарплаты. Его волосы пока ещё не были растрёпаны от работы и стресса, и красиво лежали мягкими волнами.

Когда мой взгляд опустился на его слегка небритое лицо и уставшие глаза, я вдруг прониклась к нему сочувствием. Только этого мне и не хватало. Я рассматривала своего босса! Того самого босса, который бесился от одного моего присутствия.

Это Вера была виновата.

"Сарита" танцевала у меня в голове, насмехаясь надо мной, зазывая меня своей песнью Сирены. Я встретилась с загадочным взглядом Уайетта и задумалась над тем, как мне переманить его на свою сторону. С одной стороны, я понимала, что он ждёт не дождётся, чтобы избавиться от меня. И это была его возможность.

Наверное. Если бы эта вакансия вообще открылась бы.

С другой стороны, были ли у меня хоть какие-то шансы заставить его признать, каким классным поваром я была? А особенно убедить в этом Эзру?

Его глаза потемнели, пока мы молча стояли и смотрели друг на друга. На его лице пульсировал мускул, и я поняла, какой глупой была моя мечта. Он уже был в ярости, а я ещё даже ничего не сказала.

Я откашлялась и сделала шаг назад. Мы стояли не очень близко, но мне вдруг показалось, что на этой чёртовой кухне нам двоим нет места.

– Ты вообще спал вчера? – мой вопрос прозвучал несколько иначе, чем я планировала. Он был больше похож на замечание, тогда как я была озабочена. Он сощурил глаза, и я знала, что он услышал осуждения в моём тоне.

Он потер ладонью лицо и отвернулся от меня.

– Немного.

Он резко и быстро дошёл до своего стола и сел за него, отклонившись назад на крутящемся кресле.

– Я всё поняла, Уайетт. Тебе не обязательно меня отчитывать. Я больше не буду прикрывать Диллон. Я понимаю, что это ломает всю систему.

Он постучал костяшками пальцев по столу и продолжил смотреть куда угодно, только не на меня.

– Я ценю твоё признание, но я не об этом хотел поговорить с тобой.

От досады я опустила плечи. Я ожидала, что мы будем ругаться. Или, по крайней мере, спорить. Но уставший тон его голоса дал понять, что он был не готов драться со мной. И, учитывая ситуацию с "Саритой", мне тоже не следовало этого делать.

Я не собиралась с ним спать. Очевидно, что это была безумная мысль. Но я могла попробовать достучаться до него. Заставить его потеплеть ко мне. Может быть, даже убедить его, что я не всегда была злодейкой.

Это должно было быть нелегко. И не из-за его отношения ко мне. А потому что мне пришлось бы быть милой, доброй... заботливой. Фу. Я была даже не уверена, что обладаю всеми этими качествами.

Проведя руками по своим коротким волосам и убрав их от глаз, я решила, что сделаю доску желаний по приходу домой. Не то, чтобы я была уверена, что вселенная просто преподнесёт мне "Сариту" на блюдечке, если я прикреплю её фотографию на стену. Вселенная так не работала. Но может быть визуальное напоминание о моих целях заставило бы меня измениться... заставило бы меня работать над собой.

Вселенная начинала действовать именно в эти моменты. Не когда я чего-то хотела, а когда я работала так усердно, как это было только возможно, чтобы меняться, чтобы добиваться того, чего я хотела, и когда не сдавалась и не переставала стараться.

Я сдержалась, чтобы не поморщиться. Лучше бы оно того стоило.

– Зачем я тебе нужна? – спросила я таким тоном, который, как я надеялась, прозвучал мило.

Его взгляд оторвался от стола, и его потемневшие глаза снова взглянули на меня. Мускул на его лице дрогнул. И потом ещё. Какая-то подсознательная реакция на него заставила меня нервно сжать руки в кулаки. И это не было раздражение. Уайетт был загадочным во всех смыслах, но интуиция нашёптывала мне, что в его сложной голове что-то происходит – это была какая-то эмоция, которая пускала мурашки вдоль моей спины и заставляла меня задерживать дыхание.

Уайетт откашлялся и немного покачал головой.

– Эм, как ты уже заметила, я сегодня устал. И я, э... мне нелегко говорить об этом. И я бы не стал этого делать при обычных обстоятельствах, но сегодня вечером к нам придёт критик из "Дэйли Дарем". Это не крупная газета, но это будет первая рецензия на меня, поэтому мне хотелось бы, чтобы всё прошло настолько идеально, насколько это возможно.

Он замолчал, чтобы перевести дыхание, и я решила избавить бедного парня от страданий.

– Я поняла. Я всё сделаю в лучшем виде. Ни о чём не беспокойся, – я сделала шаг назад к двери, готовая прервать неловкую ситуацию, в которой мы с ним оказались.

Атмосфера в помещении была тяжёлой, и я уже хотела начать с ним ругаться, чтобы опять оказаться на нейтральной территории. Но это противоречило моей цели. Поэтому я потянулась к ручке двери.

– Это здорово, но я не это имел в виду, – он посмотрел на компьютер, потом на свои руки, потом на потолок и наконец опять на меня. – Мне нелегко это...

– Ты уже говорил, – напомнила я ему неестественно мягким тоном.

Меня начала переполнять нервозность, а все мои внутренности уже переворачивались от приступа гнева. Он собирался уволить меня? Это что – конец всей моей карьеры? Конечно, мы ругались и перепирались, и иногда я подшучивала над ним, но он не мог уволить меня из-за всей этой ерунды... или мог? Я была хорошим поваром, чёрт побери. Лучшей на кухне. Если он только попытается...

Он снова потёр рукой лицо и пробормотал:

– Хорошо, – он сказал это себе в руку. И вдруг, словно неожиданно приняв какое-то решение, он опустил руку и выпрямился. – Мне надо, чтобы ты присмотрела за мной. Ладно?

Мой гнев тут же растворился, и его место заняло недоумение:

– Присмотрела за тобой?

– Я плохо сплю, понимаешь? Если я ложусь в приличное время, я могу поспать несколько часов, и раньше этого было достаточно. Но прошлой ночью я так поздно пришёл домой, что мне вообще не удалось поспать. Я не знаю, как это отразится на моей работе сегодня, и переживаю из-за этого отзыва. Я переживаю, что... – его взгляд сделался умоляющим и полным надежды. – Ты можешь проследить, чтобы я не отправил в зал какую-нибудь ерунду? Мне надо, чтобы ты помогла мне сосредоточиться.

– Почему я? – шёпотом спросила я.

– Потому что ты скажешь мне правду. Ты не будешь говорить мне какую-то чушь, потому что боишься меня.

– Я боюсь тебя, – эта фраза прозвучала так же тихо.

– Да, но не так, чтобы это имело значение, – его рот приподнялся в едва заметной улыбке. – Убедись, чтобы я сделал всё в лучшем виде, Кайа. Не дай мне облажаться.

Я была поражена. И это не то слово, которое я использовала часто. Или вообще использовала. Но это был именно такой момент. Я была поражена. Абсолютно. Полностью.

Он хотел, чтобы я присмотрела за ним? Он хотел, чтобы я руководила им?

Моей первой мыслью, и я не гордилась ей, было – почему я должна это делать? Что он сделал для меня такого, чем заслужил мою доброту? Но я быстро подавила и отогнала эту мысль.

Я не была ужасным человеком. Может быть, я и действовала по принципу "помоги себе сам", но я не кичилась этим и не хотела, чтобы это стало моей отличительной чертой. Конечно, я была готова помочь Уайетту и сделать всё, что было в моих силах, чтобы не дать этой кухне сдать свои позиции.

По крайней мере, пока у меня не появится своя собственная кухня.

Работа Уайетта отражалась и на мне. И если бы я не получила "Сариту", что было очень вероятно, мне, возможно, пришлось бы искать работу где-то в другом месте. И мне нужна была хорошая репутация, чтобы попасть на такую же хорошую кухню как в "Лилу".

К тому же, это могло быть мне на руку. Я уже решила переманить Уайетта на свою сторону и получить его рекомендацию, чего бы мне это не стоило. И это был первый шаг к моей цели.

Но мой рот опять рассинхронизировался с моим мозгом, и я выпалила:

– Почему ты не спишь?

Он потёр глаза кулаками, как если бы любое упоминание о сне заставляло его чувствовать себя уставшим.

– Я не знаю. У меня всегда были с этим проблемы. Но в последнее время стало ещё хуже.

Я хотела спросить, было ли это связано с его продвижением, но мне удалось прикусить язык. Глубоко вздохнув, я сказала:

– Можешь сегодня на меня рассчитывать. Я буду первая, кто скажет тебе, что ты облажался, – я улыбнулась, понадеявшись, что это добавит моим правдивым словам лёгкости.

Его губы зашевелились, приподнявшись в улыбке, но она не была широкой.

– Я знал, что могу рассчитывать на твои придирки.

Моя улыбка сделалась вымученной, так как его слова напомнили мне о наших натянутых отношениях.

– Только не забудь, что на этот раз ты сам попросил.

Он наклонился вперёд, поставив локти на стол, и вытянул шею в мою сторону.

– Не дай мне уволить тебя сегодня.

Я поставила руки на стол и скопировала его позу.

– Я бы на это посмотрела.

На этот раз его улыбка была настоящей. Она появилась в тот момент, как он посмотрел мне на грудь, которая случайным образом предстала перед его взором. Чёрт.

Его взгляд снова вернулся к моему лицу, и я задалась вопросом, собирался ли он вообще туда смотреть, или это был такой мужской рефлекс. Для начала мне, вероятно, просто не стоило совать свою грудь ему в лицо.

В любом случае, мне не могло не понравиться то, как покраснели его щёки, и то, как резко он перевёл свой взгляд мне на лицо.

– Не искушай меня, – пробормотал он.

Мне пришлось сжать губы, чтобы не улыбнуться, когда я заметила, как расширились его глаза от его собственных слов.

Я выпрямилась, чтобы избавить его от искушения. Но тут в меня вселился дьявол, мои веки опустились, я сделала медленный и кокетливый шаг назад.

– Не обещаю.

Не взглянув на него, я выбежала из офиса и скрылась в кухне. Мои щёки горели от смущения и моего неожиданного поведения. Что со мной случилось? И почему я флиртовала с Уайеттом?

Вера определённо была ведьмой.

Или это я так отчаянно нуждалась в человеческом общении.

У меня зачесались пальцы, чтобы отправить сообщение Нолану. Но это не было человеческим общением. Это была плохая привычка, от которой я уже избавилась. Не было никакого смысла в том, чтобы вскрывать эту рану.

– Эй, чего там хотел Уайетт? – спросила Диллон, когда я застегивала свой китель рядом с ней.

– Это по работе, – рассеянно пробормотала я. – Слушай, ты можешь меня с кем-нибудь свести.

Он отложила нож и медленно повернулась ко мне.

– Чего?

Её оценивающий взгляд, вызванный моим неожиданным вопросом, заставил мои щёки ярко вспыхнуть. Я тут же потянулась за фартуком, который находился в моей сумке, и заняла себя тем, что начала повязывать его вокруг талии.

– Я думаю, это было бы весело. Ты думаешь, это странно? Странно, что я прошу? Просто не обращай на меня внимания. Всё нормально. Я зарегистрируюсь на "Тиндере" или типа того.

– О, Господи, – засмеялась она. – Не регистрируйся на "Тиндере"! По крайней мере, пока, – её глаза сверкнули, и она потёрла руки. – Это будет очень весело!

О, нет. Что я наделала. Я показала не неё пальцем.

– Никаких психов.

Она поиграла бровями.

– Конечно.

– И никого из фуд-индустрии.

Я оглядела кухню, заметив, что все притворялись, будто не слушали нас. Сплетники. Они все. Плюс, я уже однажды входила в эту реку, так что – спасибо, не надо. После Нолана, я совершила несколько ошибок на этой кухне. И это был не тот опыт, который я хотела повторить.

– Я не хочу встречаться с поваром.

Закатив глаза, она продолжила крошить продукты.

– Я не совсем идиотка. Никто не хочет встречаться с поваром. Мы все эго-маньяки с ужасным рабочим графиком. Поэтому тебе надо встречаться с кем-то за пределами индустрии. Чтобы ты могла обмануть их.

Я моргнула.

– Ты это серьёзно?

Она подняла голову и, кажется, осознала, что выразилась не совсем так.

– Я не имею в виду в прямом смысле обманывать их. Но тебе, вероятно, какое-то время не стоит раскрывать все детали, связанные с твоей работой и амбициями. По моему опыту, когда они понимают, как много ты работаешь, а потом когда ты ещё говоришь, что хочешь повышения, чтобы работать ещё больше, они часто убегают, словно напуганные котята.

Я поняла, что сочувствую своей подруге. Она была классной, чёрт побери. Супер умной, супер талантливой и супер горячей. Она была настоящей девушкой мечты. И она была не тем человеком, которому надо было скрывать то, кем она была, и чего хотела от жизни, чтобы второе свидание состоялось.

Плюс, это была самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала. Моя карьера и мои амбиции сделали меня тем человеком, которым я сейчас была. Это была бы первая вещь, о которой я бы заговорила. Если кто-то хотел знать меня, ему надо было знать о том, чего я хочу от жизни. По крайней мере, отчасти.

И я знала, что то же самое относилось и к Диллон. Она вела себя так, как будто бы ей было всё равно, но на кухне она была акулой. Она не мирилась с дерьмом, она училась быстрее всех, и я знала, что она сделает всё возможное, чтобы по праву заработать одну из кухонь Эзры, и не потому что она была его сестрой.

Но это заставляло меня посмотреть на её ночные приключения с другой стороны. Я переживала из-за её отношения к сексу на одну ночь, потому что считала, что она стоит большего. Но может быть за этим стояло что-то другое. Может быть, ей было сложнее найти кого-то, чем я предполагала.

И это было для меня плохой новостью. Если роскошная и идеальная Диллон с трудом могла найти кого-то, я была обречена.

И это было совсем не весело.

– Ты хочешь сходить с кем-то на свидание, Кайа? Я схожу с тобой, детка, – крикнул Эндо с другого конца кухни.

Когда я обернулась, чтобы посмотреть на него, он делал чмокающие движения губами.

Я закатила глаза, но всё же засмеялась.

– Спасибо, Эндо. Но меня пугает Мария, поэтому я вежливо откажусь.

Сверкающие карие глаза Эндо сделались серьёзными.

– Всё правильно. Эта женщина точно локомотив. Я люблю её, но она, вероятно, разобьёт тебе машину бейсбольной битой.

– Ты видел её машину? – спросила Диллон Эндо. – Думаю, никто не заметит разницы.

Я толкнула её в плечо.

– Не все могут позволить себе Лексус, богачка.

Она сказала невозмутимым тоном:

– Конечно, не все могут себе это позволить.

Уайетт зашёл в кухню, и сразу же все шутки прекратились. Мы выпрямились, распрямили свои кителя, и перестали перекидываться репликами. Это было похоже на то, как если бы срабатывал какой-то переключатель, когда появлялся шеф-повар.

Даже если мы и не уважали Уайетта так же сильно, как мы уважали Киллиана, его статус делал нас послушными и заставлял нас вести себя наилучшим образом. Когда Уайетт заступил на эту должность, все мы засунули подальше наши возражения и оскорблённые чувства. Мы забыли о тех моментах, когда Уайетт лажал, и всех тех годах, что мы работали с ним бок о бок. Теперь он был шеф-поваром. А мы работали на него и угождали ему.

Он встал посреди кухни и хлопнул в ладоши. Мы собрались вокруг него, как мы делали это каждый день, и стали ждать его указаний.

Обычно я с трудом терпела его вдохновляющие речи и замечания. На этот раз он не стал вдаваться в подробности о том, что от нас сегодня требуется, но воспользовался возможностью и покритиковал нас за прошлый вечер. А это Уайетт мог делать очень жёстко.

Как и Киллиан. Но поскольку Киллиан был легендой, его почему-то было легче терпеть. Уайетт вызывал во мне все самые плохие чувства – наверное, поэтому мы так часто сталкивались. А ещё потому что он был дотошным и суровым. Рациональная часть меня говорила мне, что он всё ещё создаёт себе имя, и поэтому ему приходится всё это делать. Он всё ещё доказывал, что способен.

Но я редко слушала рациональную часть своего мозга. В основном, я говорила ей заткнуться, и выпускала наружу стерву.

Но сегодня всё было иначе. Уайетт стоял посредине, и я видела, каким он был уставшим, его должность начала брать своё. Его глаза были опухшими и красными. Его лицо казалось более худым и обеспокоенным. Его руки дрожали, чего я не замечала до того момента, пока он не признался в своей бессоннице и я не оглядела его более внимательно.

Моё сердце почувствовало к нему жалость. Я на самом деле раздражалась из-за того, как сильно он старался. Его попытки соответствовать Киллиану казались мне отвратительными и вымученными, особенно когда он свешивал на меня свои ошибки. Но, может быть, я была к нему несправедлива?

Уайетту был дан шанс, который предоставлялся один раз в жизни. Он управлял одной из лучших кухонь в округе, кухней, отмеченной наградами, кухней, которую он честно заслужил, будучи правой рукой Киллиана. Конечно, его бремя было тяжёлым, конечно, он изо всех сил старался удержать эту работу и тянуть её, и соответствовать ей.

Я решила относиться к нему с большим уважением. У него была тяжёлая работа, и я надеялась, что когда-нибудь, когда я заступлю на такую же должность в своей собственной кухне, мой персонал тоже будет относиться ко мне с уважением.

Через семь часов, в середине рабочего дня, я чувствовала себя совсем иначе.

– Это ещё что такое? – сказал он требовательным тоном, какой, как мне казалось, использовал дьявол, когда его слуги разочаровывали его. – Это дерьмо, Кайа! Ты можешь лучше. Переделай.

– Она идеальна, Уайетт, чёрт подери. Ты не прав.

– Слишком тёмная. Выглядит сгоревшей к чертям. Я не отправлю это в зал.

Я проглотила тридцать синонимов к слову "козёл", и решила, что это не та ссора, из-за которой я хотела разрушить свою карьеру. Но он был козлом!

– Это золотисто-коричневый, – запротестовала я, махнув рукой в сторону утиной грудки, которая была идеально подрумянена.

– Она пережарена, – зарычал он. – Наши столы заслуживают лучшего. Переделай.

Вся кухня уже была в курсе и наблюдала за нашей перепалкой. Я наклонилась вперёд и понизила голос:

– Ты же просил меня сегодня о помощи, помнишь?

Он опустил голову и навис надо мной всем телом.

– Поэтому мне надо, чтобы ты переделала, – зарычал он. – Я бы переделал её сам, если бы мог.

У меня перед глазами встала красная пелена, и всё что я могла видеть – это наглого шеф-повара, которого я хотела пнуть по ноге. Я открыла рот, чтобы закричать на него, но он прижал руку к моим губам, прежде чем я успела издать звук. Проигнорировав молнии, которые я метала в него глазами, он наклонился ещё ближе, перешёл на шёпот и взмолился:

– Пожалуйста, Кайа.

Именно это глупое "пожалуйста" обезоружило меня. А также дрожь в его голосе, которая сопровождалась также дрожью его руки. Сукин сын. Я ненавидела этого мужчину, напомнила я себе. Он раздражал меня до чёртиков, и относился ко мне так, будто я была некомпетентна. Утка была идеальна, чёрт побери, но он сказал "пожалуйста", и теперь я собиралась скрепя сердце переделать свою идеальную утку. Чёрт бы его побрал.

Но это не значило, что я не собиралась дать ему отпор. Не успев отговорить себя, я раскрыла рот и укусила его за пальцы. Одёрнув руку, он затряс ей. Мы в шоке смотрели друг на друга.

О, Боже. Я только что укусила своего босса!

Я развернулась, чтобы убежать, может быть даже из здания, или вообще из города, но его рука остановила меня, обхватив за талию. Я почувствовала, как его губы задвигались рядом с моим ухом, касаясь моей чувствительной мочки.

Его слова прозвучали резко, твёрдо, и предельно серьёзно, но я с трудом могла сосредоточиться на них, в то время как его горячая рука сжимала мою талию, а его невыносимо мягкие губы находились рядом с моим ухом.

– Осторожно, Кай, – предупредил он меня низким, хриплым голосом. – Я могу укусить в ответ.

Он отпустил меня, или я сама вырвалась. Я уже никогда не узнала бы, кто двинулся первым, но мы разбежались в стороны, словно тарелки, в которые только что ударили в конце напряжённой части симфонии, проигнорировав наших коллег, которые уставились на нас, раскрыв рты. Я сомневаюсь, что они услышали слова, которые он прошептал мне на ухо, но они видели, что это произошло.

В следующий раз, когда я принесла ему утиную грудку, она была бесспорно идеальна.

Он не сказал ничего. Я не сказала ничего. Утка ушла в зал, гость тоже ничего не сказал. По крайней мере, ничего отрицательного.

Я собиралась полностью сконцентрироваться на своей работе до конца дня и забыть о странном откровенном моменте между нами, случившемся посреди кухни, и о неистовых бабочках, которые всё ещё порхали у меня в животе.

Мой настрой продержался ровно двадцать минут, пока он не придрался к моему филе. Я решила, что я могу опять ненавидеть его.

ГЛАВА 05

Неделю спустя, непрекращающийся вибрирующий звук пробудил меня от моего самого глубокого сна. Я начала ощупывать другую половину своей гигантской кровати в поиске источника звука. Остатки сна всё ещё мерцали у меня в голове. Пальцы у меня во рту. Я кусаю их, но не злобно... Рука на моей талии... у меня под футболкой... она скользит к моей груди... а потом меняет траекторию и направляется в более интересное место...

Жужжание прекратилось, а потом началось снова. На этот раз я полностью проснулась и поняла, что вибрация исходит от моего телефона.

Зарычав в своей огромной кровати, которая казалась нелепой для одинокой девушки, я наконец открыла глаза и нашла чёртов телефон, закопанный между моими подушками. Я забыла зарядить его. Чёрт.

Вот к чему приводит приложение "Киндл" перед сном. Эта кровать была одной из тех немногих поблажек, которые я себе позволяла. Я настолько обожала спать, что иногда даже этой огромной кровати было не достаточно. Я предпочитала засыпать в самом её центре, но, к сожалению, провод от моего зарядника не доставал так далеко.

Я надеялась, что тому, кто решил побеспокоить меня в восемь тридцать утра, понадобится не более одиннадцати процентов заряда моего телефона, чтобы передать сообщение.

– Алло, – сказала я голосом заядлого курильщика восьмидесяти лет.

– Эм, могу я поговорить с Кайей?

Голос был мне смутно знаком, но поскольку я ещё не выпила кофе, мой мозг не мог понять, кому он принадлежит.

– Это я.

– О, Господи, Кайа?

– Эм, да.

Голос рассмеялся.

– Я думала, ты мужчина! Я разбудила тебя?

Я приподнялась на локте и попыталась понять, что происходит на том конце.

– Да, ты меня разбудила, – я зевнула, раскрыв рот так широко, как только было возможно. – Какой ещё мужчина?

– Прости, я реально подумала, что ответил мужчина. Ну, может быть, у тебя кто-то остался на ночь и ответил на твой телефон.

Не самый лучший способ начать утро пятницы.

– Кто это?

– Вера.

Вера? Почему Вера звонила мне? А самое главное, почему она решила разбудить меня оскорблениями?

Я опять зевнула.

– Прости, – снова сказала она. – Я не знала, что ещё так рано. Я разрываюсь между сменами в "Сарите" и подготовкой к открытию своего ресторана, поэтому уже даже не слежу за временем. К сожалению, я почти никогда не сплю.