Текст книги "Проблемный мужчина (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Она покачала головой.

– Я даже не знаю.

Я подняла руку вверх и начала загибать пальцы, перечисляя причины, по которым я считала её супер-героем.

– Ты помолвлена с одним из самых горячих шеф-поваров в стране. И он привлекательный, – я подмигнула ей. – Ты также беременна от него. И выходишь за него замуж. Ах, да, ты ещё открываешь ресторан своей мечты. Я серьёзно, ты само воплощение идеи о том, как прожить вместе долго и счастливо.

– Эй, чтобы прожить вместе долго и счастливо, надо много над этим работать, – она опять нахмурилась. – Не так давно меня, например, тошнило.

Я посмеялась вместе с ней, но также я не могла не чувствовать зависть. И что-то похуже. Что-то вроде отчаяния. Стоя рядом с Верой, я чувствовала, что не имею достаточной квалификации, чтобы работать на этой кухне и в этой индустрии, и вообще недостойна быть человеком. Она была настоящей суперзвездой. У неё был удивительный жених, и невероятный бизнес, который должен был стать успешным, так как они оба имели к нему отношение.

И у неё должен был родиться ребёнок от Киллиана Куинна. Представляете, какой должен был быть вкус у этого ребёнка. Да он должен был родиться со сковородкой в руке.

Она толкнула меня плечом, добавив последние штрихи к блюду, стоящему передо мной, после чего отдала его официанту.

– Серьёзно, Кайа, это мило, но тут нечему завидовать. У тебя тоже будет это "жили они долго и счастливо". Оно будет другим, но это нормально. Ты заслуживаешь чего-то особенного, что создано специально для тебя, – она нежно улыбнулась. – Ты тоже найдёшь того самого. Кто бы он ни был... и в каком бы ресторане ты ни работала... чем бы ты не занималась... всё получится. Это, вероятно, будет отличаться от того, чем ты хотела быть или с кем хотела быть. Жизнь часто забирает у нас все наши ожидания, переворачивает их, а потом смеётся над нами, пока мы с трудом пытаемся понять, как всё это собрать.

– Это... – я откашлялась, пытаясь подобрать вежливые слова. Но в голову ничего не приходило. – Интересно.

Она запрокинула голову и громко засмеялась.

– Это должно было приободрить тебя.

– О, я приободрилась, – сказала я ровным тоном. – Жду не дождусь, когда моя жизнь превратится во что-то, чего я вообще не хотела. Звучит классно.

Она снова улыбнулась и взяла новые тарелки, которые готовились покинуть кухню.

– Я не хотела выходить замуж за шеф-повара, – призналась она. – У меня были ужасные отношения в кулинарной школе и после неё. Он был шеф-поваром. И он был абьюзером.

Я громко вдохнула. Как мне надо было на это отвечать? Как реагировать на такое? Какими были социальные нормы в этой ситуации? Кого вообще волнуют социальные нормы?

– О, Боже, Вера.

Я сглотнула, стараясь подавить в себе гнев по отношению к тому монстру, который мог поднять руку на девушку, тем более такую как Вера, которая была доброй, и очень щедрой, и одним из самых офигенных поваров, которых я встречала.

Она махнула рукой в воздухе, словно отметая своё прошлое.

– Всё уже закончилось, – её взгляд сделался отсутствующим, а плечи вздрогнули. – Слава Богу, всё это уже закончилось, – она снова посмотрела на меня, её глаза сделались ясными и мрачными. – Я хотела сказать, что после Дерека я была уверена, что никогда не смогу работать на кухне. Я никогда бы не подумала, что снова смогу с кем-то встречаться, но если бы это случилось, я знала, что это будет не повар. Больше никогда.

– Дерек – шеф-повар? – тихо спросила я, не в силах побороть своё любопытство.

Она приподняла одно плечо и потёрлась об него подбородком.

– Дерек Гановер.

Черт побери! Он был действительно важной фигурой в Северной Каролине. Хотя у него не было национального признания как у Киллиана. Но он владел более или менее популярным рестораном, который недавно открылся, но не более.

– Вера, мне так жаль, – сказала я ей.

– Он был ужасным, – прошептала Вера. – После того, как мы, эм, я порвала с ним, я полностью отказалась от своей мечты работать в ресторане. Но потом я открыла "Гурманку", которая стала моим утешительным призом, и встретила Киллиана. И теперь мы открываем новый ресторан вместе с ним. Я никогда бы и не подумала... – она замолчала и посмотрела вниз на столешницу, пытаясь скрыть от меня свои эмоции. – Я и подумать не могла, что отношения могут быть таким хорошими. Или что мужчина может быть настолько удивительным. Или что я могу иметь все те вещи, которые я так хотела, но они будут выглядеть иначе. Я бы не хотела как-то по-другому прожить все те годы абьюза или поменять мечты. Они привели меня сюда, в это самое место, и это настолько прекрасно и приносит столько удовольствия, что я даже не знаю, хотела бы я полностью отказаться от них.

Мои глаза намокли от непролитых слёз.

– Это очень сильная история, мой друг.

Она только пожала плечами.

– Когда я проходила через всё это, я не чувствовала себя сильной.

Я положила руку ей на плечо и сжала его.

– Ты удивительная, Вера. Ты самая сильная женщина из тех, что я встречала.

Она засмеялась и поиграла бицепсом на своей тощей руке.

– Ты только зацени эти мускулы!

Я засмеялась вместе с ней.

– Я совсем не это имела в виду, и ты это знаешь!

Она перешла к очередной тарелке и улыбнулась мне.

– Я знаю. Но я не для того рассказала тебе это, чтобы ты думала, что я удивительная. Начнём с того, что я была идиоткой, так как связалась с психопатом. Я просто хочу сказать, что неважно, где ты сейчас, у тебя есть потенциал и упорство сделать то, что ты хочешь, Кайа. Всё зависит от тебя. Чего бы ты ни хотела, тебе придётся постараться, чтобы получить это, а потом довериться судьбе.

Её слова задели что-то во мне, словно ловкие пальцы коснулись какой-то тугой струны, и звук разнёсся по всему моему телу. Она была права. Мне просто надо было довериться судьбе.

Как ни странно, я даже не думала о "Сарите" в этот момент. Я думала про Уайетта. И о том страхе и панике, которые мешали нашим отношениям развиваться.

– Ты выбралась, – сказала я Вере, решив, что ей тоже следует услышать правду. – Поэтому ты не идиотка. Ты удивительная.

Она закатила глаза.

– Ты даже не представляешь, какое количество времени это заняло. И я...

– Перестань, – в моём голосе слышались приказ и мольба. – Вера, серьёзно, перестань. Ты недооцениваешь то, что ты сделала. Ты выбралась. Ты герой, потому что ты выбралась.

– Спасибо, – она искренне поблагодарила меня шёпотом. – Мне надо про это помнить. Иногда я чувствую себя удивительной, словно он больше не может задеть меня. Но иногда я чувствую себя слабой, бесхребетной девочкой, которая позволяет издеваться над собой. Но я не являюсь ни тем, ни другим. Я где-то посредине. Я ещё выздоравливаю. Я, может, всю жизнь теперь буду выздоравливать. Киллиан тоже всё время напоминает мне о том, что злодей тут он, но я не жертва. Я герой.

Улыбнувшись, я моргнула, чтобы смахнуть слёзы, и снова занялась тарелками.

– Мне нравится, когда я оказываюсь права.

Мы засмеялись, и вдруг кухонная дверь медленно и драматично распахнулась. Хотя возможно это "медленно и драматично" было только в моей голове.

Тем не менее, в это сакральное место вошёл Эзра, и вся деятельность приостановилась, по крайней мере, на целых пять секунд, а потом началась с новой силой. Босс был здесь, и все, кто был на кухне, почувствовали, напряжение. Я бы не удивилась, если бы гости вдруг начали есть с большим удовольствием и с более изысканными манерами.

Я сглотнула комок нервов, который образовался у меня в горле, несмотря на все те ободряющие слова, которые я себе не нашёптывала.

Это не собеседование. Если у меня ничего не получится, будут и другие возможности.

Эзра не такой страшный, как ты о нём думаешь. Молли любит его, а Молли абсолютно рациональная, нормальная, и такая же трусиха, как и ты! Если она с ним справляется, ты тоже справишься.

Он осмотрел кухню именно так, как мне казалось, генерал осматривал свои войска перед битвой. Его проницательный взгляд переходил от одного человека к другому, потом он перекинулся на оборудование и еду, которую выносили из кухни. Он увидел всё сразу и сделал выводы. Хорошо это или плохо, но мы были теми людьми, с которыми ему приходилось работать. И нельзя было сказать, был ли он доволен или взбешён.

Несколько работников помахали ему и поздоровались, но он только кивнул в ответ. Для человека, который недавно обручился, он не выглядел так, как будто скоро должен был счастливо жениться.

– Привет, Эзра, – мило поприветствовала его Вера, передавая очередную порцию тапас ждущему официанту. – Давно не виделись, – она перевела на меня взгляд и объяснила. – Киллиан и я уже виделись с ним сегодня на праздничном обеде.

Он потёр свои красные глаза.

– Мы слишком много выпили.

Вера улыбнулась.

– Ты выпил слишком много. А мне надо было идти на работу.

Он моргнул.

– Я думал, что Киллиан будет здесь.

– Киллиан работает в нашем ресторане, – она замолчала, и я подумала, что она ждёт его реакции, но он ничего не сказал. – В любом случае, – продолжила она. – Поскольку я оказываю тебе огромную услугу, Кайа может поработать сегодня со мной.

Эзра перевёл на меня своё внимание, как будто бы только что заметил меня на кухне "Сариты".

– Ты не должна быть здесь.

Это прозвучало не как грубое заявление, скорее как нейтральное наблюдение. Он ни в чём меня не обвинял, просто пытался расставить всё на свои места.

Правда, я не знала, что ему ответить. Он, похоже, был пьян, а может быть немного подшофе или близок к похмелью. Ни один из этих сценариев не был идеальным, так как он казался рассерженным.

Было довольно трудно привыкнуть к Эзре в его обычном состоянии. Он был немногословным, требовательным и довольно упрямым. Но доказать ему, что я была правильным выбором для этого ресторана казалось мне абсолютно невозможным.

Выпрямив спину и собрав в кулак своё мужество, я подняла подбородок и сказала:

– Я могу измениться.

– Что это значит? – спросил Эзра, зевая и снова потирая глаза.

– Мне кажется, я могла бы быть здесь, – сказала я, набравшись смелости и постаравшись сделать так, чтобы мой голос не дрожал. – Если ты разрешишь мне попробовать. Думаю, я могла бы стать твоим шеф-поваром.

Он пристально посмотрел на меня, в то время как Вера отошла к острову из нержавеющей стали, чтобы не мешать нам.

– Ты хочешь стать шеф-поваром "Сариты"? – он перенёс весь свой вес на руки.

– Кайа, ты хочешь бросить «Лилу» ради «Сариты»?

«А разве ты сделал не то же самое?» – вертелось у меня на языке, но я решила, что шутки на тему его личной жизни не помогли бы мне получить работу мечты.

– Да, – сказала я ему, чувствуя всеми фибрами души, что в этом простом слове заключалась вся правда. – Я хочу её, Эзра. Мне кажется, я создана для неё.

Он задумчиво сощурил глаза.

– А разве это не расстроит Уайетта?

Я пожала плечами, зная, что мне нужно вести себя более профессионально, но правда о том, чего я хотела, уже лежала на поверхности, и я не могла больше скромничать.

– У него есть и другие варианты. Но для меня это шанс, который предоставляется раз в жизни. Я хочу хотя бы попытаться.

– У меня есть уже несколько человек, заинтересованных получить эту работу. Тебе придётся пройти собеседование, как и всем остальным.

– Ничего страшного, – честно сказала я ему. – Я бы хотела воспользоваться этой возможностью и показать тебе, что я лучшая.

Он улыбнулся, услышав мой дерзкий ответ.

Я снова нацепила на себя решительное выражение лица, хотя в моих словах было больше бравады, чем чего бы то ни было. Мои колени уже дрожали, и на меня напала дикая тошнота.

– А ещё у меня есть хорошие рекомендации, – я кивнула в сторону Веры.

Он издал горловой звук.

– Рекомендации от людей, которые очень хотят избавиться от этой работы.

Вера игриво хлопнула руками по столешнице.

– Потому что нам надо руководить своей собственной кухней, чёрт побери.

Он улыбнулся мне, проигнорировав Веру.

– Я смотрю, мой план опять нанять их на работу сработал не так, как я планировал.

– Эзра! – задыхаясь, воскликнула Вера.

Я засмеялась, потому что могла только надеяться, что это была шутка. Если это была правда, я попала. Я никак не могла состязаться с Киллианом. Не потому что он был таким превосходным шеф-поваром. В том смысле, что таких было много. Но потому, что ему принадлежала вся доброта, что была у Эзры. Подозреваю, что Молли тоже кое-что досталось.

Эзра постучал костяшками пальцев по столешнице.

– Хорошо, Кайа. Одна попытка. Приготовь мне еду, которая изменит мою жизнь. Я хочу три блюда и десерт в стиле "Сариты". То есть, как минимум десять тарелок, можно больше, в пределах шестнадцати. Сделай мне всё самое лучшее, что ты умеешь. Мне ещё нужно твое резюме и рекомендательные письма от Киллиана и Уайетта. Я знаю, что ты уже год работаешь су-шефом у Уайетта. Это достаточно для того, чтобы он смог узнать твой стиль и решить, подходишь ли ты на эту должность.

Я достала телефон и быстро записала всё то, что он сказал.

– Когда? – спросила я, чувствуя, что моё дыхание остановилось, и я перестала ощущать своё тело, так как была до чёртиков напугана.

Он покачал головой, размышляя.

– У тебя одна неделя. В следующий понедельник "Сарита" будет закрыта на обед. Тебе хватит времени?

– Да.

Нет.

– Я не могу ждать.

О, Боже!

– Это будет весело.

Я умру.

Он понимающе улыбнулся, и его улыбка, как и он сам, сделалась коварной. Затем он развернулся и ушёл.

Он знал, что до понедельника недостаточно времени, чтобы придумать от десяти до шестнадцати блюд, которые изменят его жизнь и заставят взять меня в "Сариту". Времени было совсем недостаточно, но такой, вероятно, был его план. Я не могла не вспомнить свой разговор с Диллон о том, как он хотел нанять Веру, и всё что мне оставалось это молиться и надеяться на то, что она была права, и он не был сексистом.

Потому что, если у Веры был шанс, то он был и у меня.

На это можно было надеяться.

Может быть.

Скоро это должно было проясниться.

Я повернулась к Вере и неуверенно улыбнулась.

– О, Боже! – взвизгнула она, прежде чем я смогла что-либо сказать. – Это было потрясающе!

– Мне кажется, меня сейчас стошнит.

Она положила мне руки на плечи и резко встряхнула меня. Похоже, её не испугало моё предупреждение.

– Ты просто порвёшь всех на этом собеседовании!

– Мне кажется, мне надо присесть.

– Ты в курсе, что он этого никогда не делает? То есть вообще? Я никогда не видела, чтобы он так проводил собеседования. Никогда. То есть, насколько я знаю, он планировал нанять специалистов по подбору персонала, чтобы поискать замену. Я знаю, что есть несколько человек, заинтересованных в этой работе, но сейчас он решил более тщательно подойти к процессу.

– Ты пытаешься сделать так, чтобы я почувствовала себя лучше? – я лихорадочно помотала головой. – Я не чувствую себя лучше.

Её улыбка растянулась.

– Тебя ожидает столько работы.

– У меня ощущение, что тебе это доставляет удовольствие.

Она засмеялась точно маленькая нимфа-садист.

– Огромное. Это меня очень развлекает.

– Я тебя ненавижу.

Она засмеялась ещё сильнее, но быстро замолчала.

– А что насчёт Уайетта? Ты сказала ему, что хочешь попытаться получить эту работу? Думаешь, он напишет для тебя рекомендательное письмо? Или откажется, чтобы заставить тебя остаться?

Закрыв лицо руками, я застонала.

– О Боже. Уайетт. Он ничего не знает. Он будет в бешенстве.

Она сжала губы и нахмурилась.

– Как ты думаешь, что он скажет?

Я подумала о том, каким он был милым в последнее время. Каким добрым. Я подумала о забронированном столике для моих родителей. Я подумала о том, как настойчиво он меня добивался. О его улыбках. Поцелуях. Его губах на моих самых интимных местах.

И потом я подумала о том, как сильно он на меня рассчитывал. Как он нуждался во мне на кухне. Как умолял не оставлять его...

Мой ответ был очевидным.

– Я вообще без понятия.

ГЛАВА 19

«Мы можем поговорить вне стен „Лилу“?»

Я отправила простое текстовое сообщение. Прямое. По существу. Без каких-либо намёков.

"Это свидание? – его ответ был просто великолепен. – Позавтракаем завтра? Бенни сказал, что займётся доставкой".

Он уже нашёл, кем себя заменить?

Поскольку я какое-то время не отвечала, он отправил мне ещё одно сообщение.

«Давай, Свифт. Заинтересуй меня... Пообещай мне, что будет весело».

Я пыталась сдержать улыбку, пока ходила туда-сюда по квартире и размышляла о том, как ему ответить. Господи, я была очарована Уайеттом. И абсолютно без ума от него. Может быть, это чувство всегда существовало, где-то глубоко. Именно поэтому я всё время бросала ему вызов. И всё время ощущала, что он смотрит на меня. Но, Господи, какой же я была упрямой. И ужасно глупой. Вряд ли я стала бы что-то делать с этой влюблённостью, если бы Уайетт не разрушил все эти стены вокруг меня.

И мне было стыдно из-за того, что эти отношения так всё перепутали в моей голове. Они продолжались уже довольно продолжительное время, а я всё ещё боялась, что я недостаточно хороша. Было во мне что-то такое, что неизбежно оттолкнуло бы от меня Уайетта.

Ужасно нелепо, правда?

Но этот страх всё ещё был где-то там. Он болтался внутри меня и был похож на случайно разлившиеся радиоактивные отходы. Я так сильно хотела избавиться от него. Я хотела очистить своё тело от токсинов. Но даже если бы я серьёзно поработала над этим, и очистилась бы, в воздухе всё равно остались бы небольшие частички, которые попрятались бы в укромных местах, постепенно отравляя мою уверенность в себе и самооценку.

Я уже устала от того, что моя личность разделилась надвое. Эта разрушительная дихотомия внутри меня находилась в постоянном состоянии войны. Я могла защитить своё сердце и быть открытой новым отношениям. Но я также могла спрятаться и сжаться в комок, боясь менять себя. Я могла быть доброй и отзывчивой, но также настороженной и аккуратной. Я могла быть рычащей и свирепой стервой, но оставаться верной своим друзьям и быть великодушной, когда я этого хотела.

Может быть, дело было не только во мне. Может быть, у всех людей были такие черты характера. Их было бесконечное множество, и они не всегда сочетались, но они имели смысл именно в свете того, кем мы были.

Мы были сложными и запутанными, мы были сделаны из миллиарда самых разнообразных ситуаций, которые сформировали нас и сделали такими, какие мы есть. Хорошо это или плохо.

Именно так я себя сейчас ощущала. Хорошо это или плохо. Я была абсолютно уверена в себе на кухне, но боялась, что этого будет недостаточно для Эзры, или, что я не смогу приготовить блюда, соответствующие его вкусу.

Я на сто процентов любила своих родителей. Я была благодарна за всё то, что они для меня сделали, и за то, как они пытались поддерживать меня, и за то, как они меня любили, хотя я и не жила той жизнью, которую они для меня хотели. Но они так же расстраивали меня, поэтому я считала, что заслужила немного личного пространства. Это было в особенности связано с моей мамой.

И самое главное, я влюбилась в Уайетта. Сильно, быстро и бесповоротно. И я всё ещё пыталась защитить своё глупое сердце, пыталась наскоро выстроить защиту из кирпичей внутри себя, чтобы спастись от разбитого сердца.

Я не хотела когда-нибудь обнаружить, что я была недостаточно хороша для Уайетта.

Я не хотела, чтобы наши отношения испортились после того, как я уйду из "Лилу", потому что мы перестали бы видеться, и нам бы не хватило сил, чтобы остаться вместе.

Я не хотела, чтобы Уайетт отказался от нас, потому что я не стоила того, чтобы меня добиваться.

У меня уже были подобные отношения. И они убили меня. Повредили. Сделали меня скептиком и параноиком, который больше не мог начать новые отношения. Я не хотела снова проходить через это.

Но ведь одно свидание вряд ли могло мне навредить, ведь так?

Моё сердце стукнуло два раза. Да. Сделай это.

Мой мозг вяло запротестовал, но мои пальцы уже набирали ответ.

«Как рано мне придётся встать?»

Я могла поклясться, что почувствовала, как он улыбается на том конце.

«Восемь тридцать. Оно того стоит. Я знаю одно классное местечко».

Даже такое раннее время для завтрака не отговорило бы меня от этой идеи. Но я не могла так просто сдаться. Это уже настолько укоренилось во мне. К тому же, я знала, что ему это нравится.

«Хорошо. Встретимся там. Это где?»

«Я так давно этого ждал, Кайа. Я рад, что ты согласилась».

Моё сердце взорвалось, и из него полетели бабочки. Я упала на диван, моё сердце учащённо билось, прямо как в тех старых романах.

Когда я добралась до того адреса, который он мне написал, я начала сомневаться. Потому что это был не ресторан, а дом. Возможно, это было место убийства. Или моего будущего убийства. Не то, чтобы дом был страшным. Совсем наоборот.

Небольшая площадка, похожая на ранчо, имела гараж. Дверь в него была открыта, внутри стояла чёрная мощная машина. Её капот был открыт, на верстаке рядами были разложены инструменты. На работу он ездил на Акуре, но я не знала о ней ничего, кроме того, что она была быстрой. Эта машина казалась такой же.

"Акура" была припаркована на второй половине гаража, и я решила, что, возможно, это был не только дом Уайетта. Но именно Уайетт любил быстрые машины.

Я как обычно постаралась сделать из этого какой-нибудь нехороший вывод. Но мне ничего не пришло в голову. Не было ничего глупого в том, что Уайетт любил быстрые машины. Это идеально подходило его характеру. В этом не было ничего удивительного, так как это казалось очевидным дополнением ко всем тем фактам о нём, которые я уже знала.

Я постаралась избавиться от этих мыслей и не представлять, как он ведёт чёрную мощную гоночную машину с белой полоской по центру. Но было слишком поздно. Я уже представила. И я уже решила, что это невероятно сексуально.

Вот так.

Дом находился в отдалении и располагался на утёсе. Вокруг росли ужасно высокие деревья, травы под ними было мало. Вместо этого землю покрывали сосновые иголки, похожие на коричневое одеяло, среди которых иногда пробивались редкие кустики.

Уютное крыльцо изогнутой формы, ведущее к центральному входу, словно приглашало войти. Я сразу же поняла, что Уайетт гордился своим домом. Тропинка и крыльцо были подметены. Красивые ставни обрамляли большие окна. А на крыльце даже были качели, свисающие сверху.

Либо он собирался убить меня тут, либо полностью очаровать.

Тёмно-синяя дверь была приоткрыта, но я всё равно постучалась перед тем, как войти. Я остановилась у двери, пытаясь почувствовать его запах и запах его дома и рассмотреть огромное внутреннее пространство.

Внутри не было обилия декоративных элементов, висящих на стенах, но мебель была сделана из дорогой кожи, шоколадного цвета, и стояла на правильных местах, поэтому не было ощущения, что чего-то не хватало.

Лампы, кофейный столик и мебель на кухне были смесью современных элементов с мебелью, сделанной из массивного дерева. Всё это, может быть, и не должно было сочетаться, но так как это был Уайетт, это работало. Его вкус не был заурядным. Это был именно его вкус. Весь этот интерьер был словно его биографией, страницы которой я переворачивала.

Он выглянул из комнаты, которая, как я поняла, оказалась кухней, и уже улыбался.

– Привет.

Я подавила улыбку и покачала головой.

– Надеюсь, ты забронировал столик. Похоже, тут всё забито.

Его улыбка растянулась.

– Не беспокойся, я знаю владельца, – уверил он меня и исчез. Я расценила это как предложение присоединиться к нему.

Я сбросила ботинки, и уронила сумку перед дверью, которую закрыла за собой. Обойдя угол, я присоединилась к Уайетту на его настоящей кухне.

Она не очень отличалась от кухни "Лилу". Все кухонные принадлежности были из нержавеющей стали, и такие же большие как в ресторане. Газовая плита была огромной. А единственным цветным пятном была медная вытяжка. И почему-то это работало.

Опять же, это было какое-то странное сочетание современных элементов с мебелью, сделанной из массивного дерева, и всё то, что было современным, было произведением искусства, а всё то, что было деревянным, казалось уютным и тёплым.

– Вообще, тебе следовало бы предупредить девушку, прежде чем приглашать её в свою уединённую хижину, – сказала я, проскользнув вдоль кухонного острова, где он нарезал зелёный лук и приготовленный бекон. – Чтобы она не подумала, что ты решил заманить её не пойми куда, и что на самом деле ты серийный убийца.

Он взглянул на меня и подмигнул.

– Я не хотел, чтобы у тебя была возможность отказаться.

Мой взгляд задержался на его татуировках. На птице у него на шее. Она была нежной и изящной по сравнению с другими татуировками, которые были более жёсткими и мужскими. Я сглотнула так громко, что была уверена, что он мог услышать.

– Именно это и сказал бы серийный убийца.

Он засмеялся и покачал головой.

– Постарайся хотя бы один раз не думать про меня плохо.

Я втянула нижнюю губу и объяснила:

– Но я так долго этим занималась, что это превратилось в неистребимую привычку.

Его улыбка потеплела.

– Я верю, что ты справишься. Мы давно уже перестали ругаться, Свифт. И наконец-то перешли к хорошим вещам.

Мои брови приподнялись без моего разрешения, а изо рта вырвался самый наитупейший вопрос:

– Хорошим вещам?

Он положил нож и наклонился ко мне.

– Всё это, Кайа. Ты и я. Всё, что между нами происходит. Это хорошие вещи.

Я с трудом сглотнула. Как он может быть таким милым? И таким сексуальным? И на все сто процентов удивительным? Хотя, если бы меня прилюдно спросили об этом, я бы всё отрицала.

Он указал пальцем на себя, затем перевёл его на меня.

– Ты этого ещё не поняла. Но я говорю тебе, женщина, всё так и есть.

– Я верю тебе, – быстро ответила я. – Я знаю, что это хорошо.

И я и правда знала это. И это было хорошо не только с точки зрения тех плотских и жадных чувств. Хотя они тоже присутствовали. Я чувствовала влечение и желание, и хотела, чтобы он снова прикоснулся ко мне, поцеловал меня и снова сделал с моим телом все те нехорошие и пошлые вещи. Но в этом было также что-то до безумия хорошее. Что-то, что заставляло все мои мысли вращаться вокруг него, что-то, из-за чего у меня всё время чесались руки, и хотелось проверить телефон, чтобы узнать, не написал ли он мне, а моё сердцебиение ускорялось каждый раз, когда он был рядом.

Но во всём этом хорошем был ещё какой-то более глубинный уровень. Какая-то цельность, выздоровление. Я чувствовала такую лёгкость, которую не чувствовала никогда ранее. Мои чувства к Уайетту не казались мне тяжёлыми или отягощёнными несбыточными ожиданиями. Они были честными и искренними, весёлыми и игривыми, настоящими и увлекательными. Но самое главное – они держали меня. Но не подминали под себя.

Его улыбка растянулась на лице, и мои лёгкие тут же забыли, как делать свою работу. Моё сердце решило вскинуть руки и бросить меня. Серьёзно, как я должна была функционировать, если он так выглядел? Это было нечестно. Может быть, именно поэтому он дальше меня продвинулся по карьерной лестнице.

Если бы я могла так улыбаться, у меня, вероятно, уже было бы своё кулинарное шоу на телевидении.

– Серьёзно? – спросил он меня.

Неуверенность в его голосе подействовала на меня, как два электрода дефибриллятора, прижатые к груди. Все мои внутренности точно подпрыгнули от электрического разряда.

– Да, Уайетт. Ты очень хороший.

– Ммм, – промычал он. – Я рад это слышать.

Закатив глаза в отчаянной попытке обуздать своё сердце, я сменила тему.

– Хорошо, раз уж ты позвал меня сюда не для того, чтобы убить, чем я могу помочь?

Он сосредоточился на яйцах, которые разбивал в чашу.

– Неа. Вообще-то это я сегодня для тебя готовлю, Кай. Сядь. Расслабься. Не смей даже пальцем пошевелить.

Спрятав улыбку, я села на один из квадратных деревянных стульев, стоящих у острова.

– Боже, ты так любишь командовать.

Он посмотрел на меня из-под густых ресниц, его взгляд вспыхнул и сделался наэлектризованным.

– Только потому, что тебе это нравится.

Я втянула колечко в губе и позволила ему увидеть то, о чём я думала. Мой взгляд стал горячим, щёки вспыхнули, а моё тело словно бы говорило "да, пожалуйста"! Я сделала вдох и спросила:

– Что у нас в меню, шеф?

Используя нож как вторую руку, он подхватил зелёный лук и бекон и кинул их во взбитые яйца, затем добавил слегка обжаренный шпинат с грибами и перцем.

– Киш.

Его ответ удивил меня. Он был таким... простым.

– Это очень по-французски.

Он добавил горстку сыра и молока в свою смесь и засмеялся.

– Я понимаю, у тебя шок, – достав основу для пирога, которую он, похоже, раскатал вручную, он добавил. – Оно того стоит. Обещаю.

Я не могла не спросить:

– И часто ты готовишь киш?

Он пожал плечами.

– Обычно я не готовлю целый киш для себя одного, если ты об этом. Но если предоставляется такая возможность, мне это нравится. Это одно из первых блюд, которое я научился хорошо готовить. Именно это блюдо зародило во мне любовь к кулинарии. Это если не считать ту дурацкую необходимость не отставать от Киллиана и Эзры.

– А у меня таким блюдом был рулет, – призналась я. – Мы учились готовить его в старшей школе на домоводстве, и мой получился особенным. С тех пор я всегда чувствую себя суперзвездой, когда он у меня хорошо получается.

– Всё так и есть, – добавив ещё сыра, чтобы получить нужную консистенцию, он отправил своё секретное блюдо в духовку и установил таймер. – Не буду тебе врать, но я даже подумывал добавить его в меню "Лилу".

– И что тебя останавливает?

Он расставил руки на острове и наклонился вперёд так, чтобы я могла хорошо его видеть, от чего у меня тут же остановилось сердце.

– Потому что я знаю, что это будет необоснованно. Это блюдо не добавит ничего нового в меню, кроме моих личных ностальгических воспоминаний.

– Разве ты не заслужил это право? – спросила я его, наклонившись к нему. – Раз уж ты стал шеф-поваром, разве это не даёт тебе право, добавлять свои прекрасные ностальгические блюда в меню?

Его глаза немного потемнели.

– Всё что ты думаешь о должности шеф-повара – иллюзия. Ты думаешь, что у тебя будет свобода, и ты сможешь всё контролировать. Но на самом деле, ты становишься рабом ресторана и того, что этот ресторан хочет. И эту проблему практически невозможно решить, потому что в ресторане всё меняется и есть определённые требования. А также тебе надо отчитываться перед владельцем, а ещё есть ограничения, связанные с работниками. А ещё есть тысячи предвзятых гостей и критиков, – он опустил голову так, чтобы я не смогла увидеть выражение его лица. – Он вытянет из меня всю душу, прежде чем я пойму как ублажить это ненасытное чудовище.

Я почувствовала острую боль в груди, и она не была связана ни со мной, ни с моими амбициями. Моя душа болела из-за Уайетта, и из-за того, как он страдал, чтобы занять своё место в индустрии. Из-за давления, которое он чувствовал, и постоянного страха, который висел у него над головой.