Текст книги "Проблемный мужчина (ЛП)"
Автор книги: Рейчел Хиггинсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Нолан не мог дать мне ту жизнь, которую я хотела, но я уже зашла так далеко, что забыла об этом. Я любила его больше, чем что-либо. И при поддержке наших родителей, я быстро забыла о своей мечте уехать из Гамильтона и сделать что-то для себя. Я забыла, что хочу большего, чем просто играть в семью.
Тем не менее, он меня тоже любил. И он больше не хотел уезжать из Гамильтона. Ему тут нравилось. Плюс, если бы мы поженились так рано, нам бы пришлось держаться за родителей, потому что они могли бы нам помочь, если бы это понадобилось. А дети? Разве я не хотела растить их в городе, которому доверяю, и обеспечить им такое же безоблачное детство, которое было у меня?
Его доводы были такими сладкими и безопасными, поэтому, к своему стыду, я довольно быстро сдалась.
Конечно, я бы там осталась. Конечно, я бы вышла за него замуж. И, конечно, мои планы могли поменяться теперь, когда я встретила его.
Но всё изменилось весной перед окончанием школы. Я записалась на подготовительные курсы, чтобы без проблем сдать выпускные экзамены. Один из классов был кулинарным. Моя учительница, миссис Вилтон, была не самым вдохновляющим наставником, но это и не было нужно. Всё что ей требовалось, это дать мне острый нож и предоставить возможность найти себя в этом занятии.
И я нашла себя. В лучшем смысле этого слова.
Я проигнорировала все пригласительные письма в местные колледжи, куда также приняли Нолана, и тайно поступила в кулинарную школу. Когда я получила письмо о поступлении на кулинарную специальность в Институт искусств Роли в Дареме, я впервые заплакала от радости.
Это была не только самая лучшая программа в Северной Каролине, но благодаря этому я уехала далеко из Гамильтона и той жизни, которую я была готова принять.
Я держала всё в тайне до самого окончания школы, но когда я рассказала Нолану и своей семье об изменении в своих планах, я обставила это так, как будто Институт искусств – это только временное отклонение от основного плана. А не изменение всей траектории моего будущего.
В тот момент я и сама в это верила. Я не планировала уходить от Нолана. Я не собиралась отказываться от наших планов на будущее. И когда об этом зашла речь, я не смогла согласиться на техникум. Я не могла переварить идею о том, что придётся оставаться здесь даже ненадолго, хотя мы с ним уже копили деньги на квартиру.
Кулинарная школа не была продуманным решением, она была скорее решением, принятым в дикой панике и в последний момент, в попытке спасти мою душу. Сейчас это звучит драматично, но этот город сломил мой дух. Я не могла там дышать. Это была не я. И я знала, что если я останусь, я никогда не буду счастлива.
Мои родители, конечно, были в ярости. Я не понимала, что мне делать с кулинарной степенью в Гамильтоне. Даже сейчас они всё ещё ждали, когда я приду в чувства и вернусь домой. Каждый раз, когда я им звонила, они пытались увлечь меня местными новостями и напоминанием о том, что Нолан всё ещё не остепенился.
Я мягко напоминала им, что нашла работу мечты и всё ещё могла платить за квартиру, но потом я звонила им в следующее воскресенье, и танцы с бубном продолжались. Мы годами не могли закончить разговор на приятной ноте.
В основном это была мама. Она обвиняла меня в том, что я разрушила её жизнь, что отпустила Нолана, что, как они и предполагали, испортила всё. Мой папа был расстроен, что не мог видеть меня, когда хотел. Но он не пытался эмоционально шантажировать меня, чтобы вернуть домой.
А ещё был Нолан.
Несмотря на то, что мы были молоды, наша любовь была настоящей. Мы оставались вместе дольше, чем следовало. Я провела семь лет своей жизни, держась за то, что никто из нас не мог отпустить. Мы всё время ругались. Он обещал переехать за мной в Дарем. Я верила ему. Наше самоуничтожение было неизбежно.
Сначала он приезжал на выходных, и мы искали квартиру, которая бы понравилась обоим, и гуглили вакансии, которые бы его устроили. Годы шли, он перестал приезжать часто, а я перестала что-то ожидать от него. В конце концов, наши отношения потеряли всякий смысл. Мы хотели от жизни разных вещей. Мы выросли и сталь людьми, которые не имели ничего общего. Мы говорили, что всё ещё любим друг друга, но если это и была любовь, то она была эгоистичной и корыстной. Никто из нас не хотел идти на компромисс. Никто из нас не хотел меняться по-настоящему – сколько бы пустых обещаний мы ни давали друг другу.
Семь лет. Семь лет с человеком, который не смог довести до конца ни одно из своих обещаний. Всё это время, начиная с того момента когда мне было семнадцать и до моих двадцати четырёх лет, что было три года назад, когда я наконец отпустила его, у него всегда находились причины из-за которых он не мог перевестись в другой колледж, бросить свою работу в школе или переехать ко мне. Семь лет звонков, наполненных неудобными паузами, и выходные полные разочарований, когда он отменял наши планы. Семь лет скитаний туда-сюда в попытке сохранить отношения на расстоянии между двумя людьми, которые совсем не хотели стараться.
Он даже сделал мне предложение. Сразу, после того как он окончил обучение с дипломом учителя и получил место в Высшей школе Гамильтона, он появился на моём пороге с чёрной квадратной коробочкой и маленьким бриллиантом.
– Я люблю тебя, Кайа, – сказал он и пообещал. – Я хочу сделать всё правильно.
Моё бедное, разочарованное и отвергнутое сердце воспарило. Наконец-то у нас должна была начаться жизнь, о которой мы мечтали так долго. Я наконец-то собиралась оставить Гамильтон и обосноваться в Дареме. Я наконец-то собиралась проводить всё своё время с человеком, которого любила.
Только его планы поменялись. Он перестроил наше будущее, но сообщил мне об этом только тогда, когда я согласилась выйти за него замуж. К тому моменту он решил, что не хочет переезжать в Дарем. Он купил небольшой дом на окраине города, и ему нравилась его новая работа.
Я знала, что никогда не смогу вернуться. И не имело значения, что он обещал мне яркую жизнь. В этом городе не было ничего для меня. И даже теперь я не была готова отпустить его. Я наивно полагала, что если он действительно любит меня, я могу изменить его решение. И он бы понял в итоге, что я стою того, чтобы переехать.
После помолвки время тянулось, и мы всё никак не могли назначить дату свадьбы, так как ни у одного из нас не было мотивации жениться. Я довольно долго шла к осознанию того, что наши отношения закончились. В итоге я поняла, что закончились они уже очень давно.
Это убило меня. Я посвятила годы своей жизни этому мужчине. Я искренне верила в то, что проведу всю оставшуюся жизнь с ним. И я знала, что он чувствовал то же самое по отношению ко мне. Осознание того, что всё это было зря, нанесло непоправимый ущерб моему сердцу, нарастив на него новые слои паранойи и скепсиса, и это меня пугало. Отсутствие у него мотивации воспринималось мной как отказ от меня в худшем смысле слова. Почему ему было меня не достаточно? Почему он предпочёл мне комфортную жизнь в этом богом забытом городе?
К концу наших отношений я чувствовала себя сломанной и опустошённой. Я знала, что в этом виноват не один Нолан. Я тоже не хотела меняться. Я не хотела переезжать. Но понимание этого не спасло меня от уязвимости, которая точно злой ниндзя прокралась мне в сердце и поселилась там. Я была не той девушкой, ради которой переезжали мужчины. Я была не той женщиной, с которой мужчины хотели провести всю жизнь. Я была безопасной, удобной и временной.
Я рассталась с ним на Рождество, когда была дома и гостила у родителей. Всё прошло спокойно. Он сказал, что уже ожидал этого, но не хотел первым причинять мне боль.
Под Новый год он пошёл на вечеринку с нашими школьными друзьями и замутил с Делани Купер, которая была в школе чирлидером и стала королевой выпускного бала. Я узнала об этом из социальных сетей, и вокруг моего сердца тут же вырос забор из колючей проволоки под напряжением.
Из всех девушек он выбрал её? И именно на этой вечеринке?
Я всё ещё надеялась, что он приедет за мной, переедет в Дарем и докажет, что я стою того, чтобы за меня бороться. Через много лет я всё ещё хотела, чтобы он очнулся, забыл обо всех своих случайных связях и всех этих девушках и понял, что я была лучше... что то, что мы имели, было лучше бессмысленных пустых жизней, которые мы с ним проживали. Но он не приехал. Видимо, я того всё же не стоила. Увидев правду во всей красе, я поняла, что он, вероятно, никогда не любил меня. Ему просто нравилась идея меня в его жизни.
Он разбил мне сердце. И, может быть, я разбила его. Может, даже сломала его. Он время от времени писал мне, когда выпивал слишком много, и очередная девушка, которую он приводил домой, не могла помочь ему забыть, как сильно он ненавидел свою жизнь. Но это была не моя вина.
Я провела три года, размышляя над этим, и всё всегда возвращалось к этому токсичному городу. Он мог уехать. У него была преподавательская степень и опыт тренерского руководства футбольной командой. Ничего его там не держало. У него была там семья, но это всё-таки был не перелёт на Луну.
Иногда я тоже писала ему ночами. Когда выпивала слишком много. И когда чувство вины, боль в сердце и ностальгия по тому, что у нас было, угрожали съесть меня живьём. Я звонила ему и просила приехать.
А он возражал мне, что это я должна приехать к нему.
Иногда я приезжала навестить родителей на праздники, дни рождения или типа того...
И проблема была в том, что Нолан был такой же губительный, как и сам город. Он очаровывал меня голливудской улыбкой и мышцами нападающего, я снова впадала в блаженство, как если бы мне снова было восемнадцать, и мы были непобедимы.
Последний раз мы замутили с ним восемнадцать месяцев назад. Я приехала в город на тридцатую годовщину свадьбы моих родителей и выпила слишком много игристого вина на их вечеринке в саду.
Любовная история моих родителей была той самой историей, которую попытались построить я и Нолан. Они влюбились друг в друга ещё в школе, поженились в двадцать один, в двадцать четыре завели детей, и сейчас не за горами уже маячила пенсия. И не смотря на мои с ними разногласия, они любили друг друга.
Кажется, в ту ночь мне было не суждено избежать звонка Нолану. Я была пьяна, одинока, а он был рад приехать. Он был таким же хорошо мне знакомым и лишенным энтузиазма, каким я его и запомнила. На следующее утро я проснулась в окружении футболок с логотипом Гамильтонской футбольной команды и пустых банок пива, и меня тошнило.
Как бы я ни пыталась убеждать себя все эти годы, Нолан остался таким же каким он был тогда, когда я влюбилась в него. Ему было достаточно этой вялотекущей жизни в маленьком городе. Ему больше ничего не было нужно. К тому моменту, как Гамильтон отразился в моём зеркале дальнего вида, я решила, что буду радоваться за него. А почему нет? Он не собирался меняться.
Как и я. Маленький город был не для меня. Даже с домом, мужем и двумя-тремя детьми. Кулинария стоила этой жертвы, она стоила того, чтобы потерять всё. Она стоила всего этого хаоса, бесконечных часов, и усталости. И даже отзывов критиков и постоянного удушающего давления от того, что надо было становиться лучше и лучше, и стать в итоге лучше всех, чёрт побери.
И если бы я получила "Сариту"... я даже не могла думать так далеко вперёд. Мне надо было знать, был ли кто-то среди её персонала, кого мог выбрать Эзра.
От одной этой мысли моё сердце опускалось куда-то в район пальцев ног. Взяв телефон, я быстро набрала Диллон текстовое сообщение.
«Не хочешь выпить кофе перед работой?»
Я тут же заметила три точки, говорившие о том, что она набирает ответ.
«Я еду в ресторан Киллиана и Веры. Надо закинуть кое-что для Э. Может, встретимся там?»
Мой план был выпытать у Диллон всё то, что ей удалось узнать от Эзры о "Сарите", но Киллиан и Вера были даже лучше.
«Да! Уже выезжаешь?»
«Буду через десять минут».
«Скоро увидимся».
Я рванула в ванную и даже не стала бриться. Поскольку я весь день должна была провести в штанах, в этом не было смысла. Я помыла волосы большим количеством шампуня, чем ещё больше поспособствовала глобальному потеплению, и оставила свои ярко розовые волосы, доходившие мне до подбородка, высохнуть, пока я накладывала минимальный макияж. Я была готова в рекордные сроки.
Выбор одежды был небольшим. Я надела чистые штаны, правильные ботинки и обтягивающий топ, который я надевала под рабочий китель. Его, в свою очередь, я собиралась надеть только на кухне. Я взяла серую шёлковую кофту на случай, если это утро будет прохладным, и сумку через плечо, и вышла из квартиры с бананом в одной руке. Это не было похоже на завтрак чемпиона, но на сегодня мне было этого достаточно.
Кофе я собиралась взять позже. Меня почти убивала мысль, что я не выпила кофе перед выходом. Кофе мне был необходим для жизни. Без него я даже тупела. Если я не выпивала с утра чашечку, я превращалась в бурчащую идиотку с недостатком кофеина, которая забывала слова и не соблюдала социальные нормы, словно я была голодным зомби.
Без сомнения, сейчас было самое подходящее время, чтобы почувствовать свою работу мечты, поговорив с тремя другими звёздными поварами, которым, вероятно, даже не нужен был кофе для того, чтобы вести связный разговор.
Я закатила глаза от этих своих мыслей и поспешила к лестнице. Солнце было тёплым, когда я вышла на небольшую парковку, прилегающую к моему зданию, располагавшемуся в тихом деловом центре. Для человека, самостоятельно живущего в Дареме, я неплохо справлялась со своей жизнью. Но я была только на полпути. Средняя зарплата. Средний район города. Средняя квартира. Да, у меня всё было в порядке, но мне этого было недостаточно.
Что пугало меня больше всего в моих амбициях так это то, что мне всегда было мало. Мне всегда надо было больше.
Этот внутренний голод ужасал меня. Буду ли я когда-нибудь счастлива от того, что делаю и где нахожусь? Смогу ли я ощутить радостное удовлетворение? Будет ли мне когда-нибудь просто хорошо?
Я стремилась к определённому уровню. Я не хотела лишиться своего энтузиазма или стандартов качества. Эти требовало невероятного упорства и дикого желания. Мои далеко идущие планы требовали от меня того, чтобы я старалась, поднималась выше и становилась лучше в своей работе.
Да. Это были хорошие качества, но была и тёмная сторона этих моих желаний – открытая бездна внутри меня, которая желала поглотить всё на своем пути. Могла ли я когда-нибудь удовлетворить это желание? Заполнить эту пустоту? Избавиться от неё?
Я содрогнулась, несмотря на то, что день был тёплым. Надо ли мне думать над всеми этими вопросами до того, как я выпью чашку кофе?
Я распахнула ржавую дверь своего "Лэнд Крузера" и решила, что мои безумные мысли могут подождать пока я не приму кофеин. В моём затуманенном мозгу не было энергии для серьёзных размышлений.
Движение на дороге в четверг было интенсивным, в принципе, как и в любой другой день недели. Дарем совсем не был перенаселённым городом. Но поездка в центр была особым приключением. Трафик выводил меня из себя.
К тому моменту, как я добралась до ресторана Киллиана и Веры, который назывался "Соль", я превратилась в разъярённого и матерящегося пещерного человека. Я заметила Лексус Диллон на парковке и с облегчением выдохнула. Было гораздо спокойнее иметь союзника где-то поблизости. Мысль о том, что я должна была встретиться с Диллон, немного уравновесила моё состояние, и в мой уставший мозг опять вернулись рациональные мысли.
Хотя, после того, как я достала свою сумку с пассажирского сидения и прошла небольшое расстояние до главного входа, моё недавнее спокойствие превратилось в нервозность и стаю бабочек у меня в животе.
Я знала Веру не достаточно хорошо, чтобы назвать её другом, но она всегда была мила со мной. Если мы встречались где-то в общественном месте, я спокойно могла подойти и поздороваться. Киллиан же был напротив страшным как чёрт. Словно брутальный воин из греческих мифов, который был готов убить тебя за бурдюк с вином. Моя смелость рядом с ним скукоживалась и уползала в раковину.
Он смертный, напоминала я себе. Такой же, как и я. Хорошо, я провела четыре года своей жизни, работая на него, слушая, как он кричит на меня. Доводила своё мастерство до совершенства, чтобы он не кричал на меня, делала всё возможное, чтобы он не кричал на меня... Но он был такой же человек, как и я.
Я должна была благодарить Киллиана за эти трудные годы. Он дал мне те инструменты успеха, которые я собиралась использовать, чтобы добраться до самого верха в самом лучшем кулинарном эшелоне этого города. Он помог мне сформироваться в компетентного и опытного повара. Он поднял меня до должности су-шефа, к которой я так стремилась, и требовал от меня совершенства, именно поэтому я была уверена, что смогу создать совершенство.
И, тем не менее, я прожила четыре года своей жизни, мучительно балансируя между тем, чтобы состояться как зрелый специалист и тем, чтобы не попасть ему под горячую руку. Я видела его в самые худшие моменты, швыряющего тарелки через всю кухню и рычащего на всё, что движется рядом с ним. И я видела его в самые лучшие моменты, когда он завоевывал награды и звёзды, и получал похвалу от самых важных организаций и людей в нашей индустрии. Он был упрямым и наглым, но также справедливым и талантливым, и настоящим кулинарным гением.
Он был всем тем, чем хотела быть я. Поэтому, входя в ресторан, ради которого он оставил "Лилу", я почувствовала себя религиозным паломником. Ресторан "Соль" был той самой целью, пунктом назначения. Я была убеждена, что это был конец долгого и трудного путешествия, которое я хотела достигнуть ценой усердной работы в течение всей жизни.
У меня не было ложных надежд, что у меня это займёт столько же времени, сколько заняло у Киллиана. Киллиан был немного сумасшедшим, когда дело касалось успешности. Но я была на правильном пути, и мне надо было это помнить.
Мои пальцы с трепетом прошлись по ярко-голубым дверям, которые вели в зал "Соли". Дизайн был выполнен в белом цвете, среди которого выделялось только одно яркое пятно. Я задержала дыхание, обведя глазами всё пространство.
Меня захлестнуло тоской и завистью, как будто бы ресторан сверкал в ангельском свете. Я была здесь впервые, сам же ресторан был уже близок к открытию.
Вера и Киллиан оставили прекрасные работы – работы мечты – чтобы вместе открыть ресторан. Киллиан оставил за спиной множество своих наград, покинув "Лилу", так как они относились именно к этому ресторану. Вера отказалась от своего вагончика с едой. И у них не было никаких гарантий успеха.
Я была под впечатлением от их настойчивости, но также и переживала за них. Они оба без сомнения были хороши в том, что делали. Но было ли этого достаточно?
Для многих шеф-поваров этого было совсем не достаточно. Не только еда делала ресторан известным. Важен был также декор и атмосфера, и им удалось достичь этого. Декор ресторана составляли деревянные балки и панорамные окна, которые открывались наружу в тёплые месяцы, и я тут же почувствовала себя комфортно в этом месте. Я с нетерпением ждала возможности попробовать еду. Я уже начала планировать вылазки с девчонками сюда. И не могла дождаться, когда уже будет можно забронировать столик и изучить меню.
У них получилось. И я попыталась не возненавидеть их за это.
– Привет? – крикнула я, когда поняла, что уже довольно долго стою в проходе, декорированном камнем. – Здесь кто-нибудь есть?
Диллон высунула голову из двери, ведущей в кухню, и помахала мне.
– Мы здесь.
Мой взгляд упал на чашку в её руке.
– Это кофе?
Она улыбнулась мне, помахав чашкой в воздухе.
– Свежий. Поторопись, пока Вера всё не выпила.
Я тут же ещё больше зауважала Веру, зная, что она такой же наркоман.
Предвкушение кофеина несколько успокоило меня, и я зашла в кухню, не ожидая увидеть всё её сверкающее великолепие. Кухня "Лилу" была безупречной. Особенно после того, как я вылизывала её в течение нескольких часов прошлой ночью. Но она уже была довольно старая и потеряла некоторое сияние, которым обладали новые кухни. Здесь же каждая поверхность, каждый аксессуар, каждый дюйм сверкал так, как это рисуют в мультиках.
– Ого, – сказала я с несколько детским трепетом, который не могла скрыть.
– Добро пожаловать, – поприветствовала Вера.
Она всегда была приятной и доброй.
Я оторвала взгляд от дорогого оборудования, чтобы посмотреть на шеф-повара, которым я восхищалась и уважала вот уже год.
– Это безумие.
Её щёки порозовели.
– Это безумие.
Её смущение ещё больше расположило меня.
– Но в хорошем же смысле?
Он смущенно засмеялась.
– Здесь больше места, чем в вагончике. Конечно же, в хорошем смысле.
Я оглядела огромное пространство кухни, мысленно сравнивая её с кухней "Лилу". "Соль" превосходила "Лилу" почти на два метра со всех сторон.
– Эта кухня великолепна. Не могу дождаться, когда вы откроетесь.
Вера приподняла брови, сделав глоток кофе.
– Почему? Случайно не ищешь работу?
Теперь была моя очередь покраснеть. Это было щедрым предложением. И необоснованным.
– Я...эм... мне нравится "Лилу".
– Это ложь, – Диллон фыркнула, обменявшись дружеским взглядом с Верой. – Она ненавидит "Лилу".
– Это не так! – тут же запротестовала я. – Я люблю этот ресторан.
– Хорошо, – вздохнула Диллон. – Она ненавидит Уайетта.
Вера снова засмеялась, но на этот раз удивлённо.
– Что? Почему?
Диллон опять фыркнула, сев на стальную столешницу. У меня внутри всё сжалось от её неуважения, но я промолчала. Диллон не так боготворила кухни, как я. И всё остальное тоже. Она была равнодушна к общественным нормам и вела себя не так, как от неё ожидали. И это были мои самые любимые её качества. Большую часть времени.
– Он козёл, – выпалила я, чувствуя себя с Верой более безопасно, чем следовало.
Они всё-таки были друзьями. Мне нужно было попридержать язык.
Вера опять засмеялась, но на этот раз более сдержанно.
– Любой хороший шеф-повар – козёл. Только так они могут защитить своё уязвимое эго.
Диллон наклонила голову в сторону Веры.
– Ты не такая.
Голос Киллиана прогремел в дверях, которые вели в коридор в задней части кухни.
– Ты с ней никогда не готовила.
Вера сощурила глаза, посмотрев на своего жениха.
– Бедный страдалец.
Он улыбнулся ей, и я тут же посочувствовала Вере. Как она может терпеть этот взгляд всё время? Киллиан был одним из самых красивых людей на планете и когда он смотрел на нее этим обожающим взглядом, а всё его тело как будто смягчалось и наклонялось к ней… Как она выживала?
Я бы уже умерла. Или ходила в перманентном шоке.
Она, определённо, была счастливой женщиной. Но она также была одной из самых сильных женщин. Не из-за того, каким красивым был Киллиан, а из-за того, что он мог быть очень сложным.
– Меня гнобят, – согласился Киллиан. Длинными и быстрыми шагами он сократил расстояние между своей будущей женой и дверью. – Спасибо, что заметила.
Она закатила глаза и посмотрела на меня, в то время как он обхватил её за талию.
– Видишь, что я имею в виду?
– Ну да, Уайетт козёл, но в другом смысле. Это не то... – я махнула рукой в их направлении, – ... что у вас тут происходит.
Диллон издала горловой звук и неодобрительно посмотрела на них.
– И вот так всё время, Кай. Тебе надо зайти, когда тут будет мой брат с Молли. Всё вместе в одной комнате эти четверо смотрятся особенно отвратительно.
– Что значит отвратительно? – грозно спросил Киллиан.
Я развернулась к ним всем спиной, чтобы добыть кофе. Я обнаружила френч-пресс рядом с одной из плит и соусник со сливками. О да. Пожалуйста.
Пока я наливала кофе, Диллон воскликнула:
– Ты шутишь? Вы все как ходячая рождественская романтическая комедия, и это происходит всё время. Я никогда не думала, что от любви может тошнить. Но в последнее время я испытываю хроническое отвращение.
Вера и Киллиан засмеялись, комментарии Диллон совсем их не задели.
– Твой брат ещё хуже, чем мы, – возразил Киллиан. – Он похож на влюблённого щенка.
Я повернулась и увидела, как Диллон бросила колкий взгляд на руки Киллиана, которые всё ещё крепко обнимали Веру.
– А ты нет?
Киллиан только усмехнулся.
– Конечно, я тоже. Я просто гораздо круче его, – он опять повернулся ко мне. – Вернёмся к теме. Почему Уайетт козёл?
Мне не очень хотелось обсуждать это с моим бывшим боссом. Который был другом и наставником моего настоящего босса. Пришло время свернуть эту тему.
– Ты встречался с ним. Там всё и так понятно.
Киллиан перестал улыбаться.
– Что бы там не говорила тебе Вера, мы не такие ужасные. И я не думаю, что Уайетт такой. Он может быть сложным, щепетильным. Он знает, чего хочет, и не боится этого добиваться. Но я не думаю, что это делает его козлом.
– Может быть, – уклончиво ответила я.
Но Киллиан не купился на мой неясный ответ.
– Вероятно, тебе сложно, потому что раньше ты работала с ним, а теперь вынуждена работать на него. Но это не значит, что он козёл. Вы просто с трудом притираетесь.
– Это совсем не так, – сказала я, хотя знала, что мне следует держать язык за зубами. – Я не против перфекционизма. Я работала на тебя и не жаловалась.
Брови Киллиана медленно приподнялись, и я знала, что уже сказала лишнего.
– Почти, – быстро добавила я.
Он слегка улыбнулся.
– Он подходит "Лилу". И он подходит тебе.
У меня начало покалывать заднюю часть шеи, и я сделала глоток кофе, чтобы не потереть её.
– Даже не знаю. Может он и подходит этому ресторану, но мы очень сильно ругаемся.
Улыбка Киллиана растянулась.
– Ему не нравится, что ты также хороша, как и он.
Его комплимент просветил меня насквозь, так что всё моё тело от головы и до пальцев ног потеплело так, что некоторые навсегда замерзшие части моей души оттаяли.
– Не думаю, что кому-то из нас это понравилось бы, – призналась я, подавив своё эго.
Его улыбка исчезла, он выпрямился и как будто бы стал другим человеком. Влюбленный мужчина исчез, и на его месте появилась фигура мудрого отца, который приготовился дать мне хороший совет. Я поёжилась. Мне всегда было неловко в присутствии авторитетов.
– Ты нужна ему, Кайа. Он хорошо подходит для этой работы, ведь так? Я не поставил его на это место, чтобы позлить тебя. Я дал ему эту работу, потому что он её заслуживал. Но это не значит, что ты не важна. Он оставил тебя су-шефом, так?
Я пожала плечами.
– Да, но он также грозится уволить меня каждый божий день.
– Он этого не сделает, – утверждение Киллиана прозвучало уверенно. – Он не может этого сделать. На этой кухне нет никого, кто был бы готов.
– Эй! – запротестовала Диллон. Киллиан бросил на неё взгляд, и она поникла, сложив руки на груди и выпятив нижнюю губу. – Ладно, Кайа классная, бла-бла-бла.
Взгляд Киллиана снова переместился на меня.
– Ты должна поддержать его, Кайа. Полностью поддержать его роль, пока не двинешься дальше.
Я сощурила глаза. Удовлетворение, которое несколько секунд назад доставил моему эго его комплимент, сменило острое чувство уязвимости. Мне не нравилось, что он видит меня насквозь. Мне не нравилось, что ему удалось заставить меня остаться с Уайеттом и почувствовать себя ценным поваром. Мне не хотелось, чтобы люди так меня понимали. Я хотела оставаться скрытной, загадочной. Ну, хорошо, я хотела, чтобы мой талант заметили, но я не хотела давать кому-то доступ в мой внутренний мир.
– Почему ты думаешь, что я уйду из "Лилу"? – спросила я его, пытаясь понять, насколько я была предсказуема.
Он пожал плечами и оглядел кухню.
– Потому что ты никогда не будешь удовлетворена вторым местом. Ты не сможешь всю жизнь поддерживать кого-то.
– Не могу понять, это оскорбление или комплимент.
Он снова улыбнулся, но на этот раз своей будущей жене.
– Это восхитительно, – он снова повернулся ко мне. – Быть шеф-поваром чертовски сложно. Многие повара хотят дойти до самого верха, но лишь у немногих есть эти способности.
Я рассмеялась над его предостережением, но лишь для того, чтобы скрыть, что я знала, как он был прав.
– Меня это устраивает.
– Все так говорят! – захихикала Диллон на другом конце кухне, подняв руки вверх в победном жесте, как будто бы она была первым человеком, который это когда-либо говорил.
Мы все простонали в ответ на её ужасную шутку, но внутри я была рада, что мы закончили на сегодня с жизненными уроками.
– Поэтому ты до сих пор одна, – подразнил её Киллиан так, словно он был её старшим братом.
Она показала ему язык.
– Кстати об одиночестве... – она сделала драматическую паузу, и мы все подождали, пока она не сказала. – Что там с "Саритой"? Эзра разговаривал по телефону вчера вечером, и я уснула, прежде чем он что-то решил.
Киллиан закатил глаза.
– Если он умный, он продаст этот чёртов ресторан. Ему надо избавиться от всего этого гарема, кроме "Лилу". От них одни только проблемы.
Гаремом мы любя называли группу ресторанов Эзры, потому что они все были названы в честь его бывших девушек.
– Он этого не сделает, – констатировала Диллон просто, но уверенно, и мы знали, что у неё есть на это право. – Он слишком их любит.
Киллиан облокотился о раковину.
– И это иронично, учитывая то, как сильно он не любил тех самых женщин, в честь которых их назвал.
Вера издала смешок.
– Если он назовёт ресторан в честь Молли, я дам ему по шее.
Диллон и Киллиан сразу пообещали ей, что этого не случится. Они не вполне меня убедили, но опять же, я не знала Эзру. Я знала кое-что о нём. И я проработала с ним достаточное количество времени, чтобы знать, что ожидать от него в профессиональном смысле. Но я не знала ничего о его личной жизни. Кроме того что он встречался с женщинами, у которых были высокие запросы и экзотические имена.
Но даже это я узнала от других людей.
– Что будет с "Саритой"? – спросила я, переключив разговор на другую тему.
– Мы будем работать там, пока Эзра в отпуске, – ответила Вера. – Потому что мы себя ненавидим.
Киллиан объяснил:
– Эзра собирался отменить свой большой отпуск, но Вере стало жаль Молли, и вот мы уже управляем самой не организованной кухней на планете.
– Это не правда, – начала спорить Диллон. – Самая не организованная кухня на планете в "Бьянке". "Сарита" станет лучше без Хуана Карло.
Я закусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться. Хуан Карло был таким же претенциозным, как и его имя. Он был настоящим зверем и абсолютным эго-маньяком. Уайетт был плохим, Хуан Карло был невыносимым. А его еда на мой вкус была посредственной, и он ни разу не менял меню. Тем не менее, каким-то образом он создавал иллюзию громкого имени, и до вчерашней ночи я думала, что "Сарита" никогда не освободится.
– Вы будете работать, пока не вернётся Эзра? А потом?
