Текст книги "Проблемный мужчина (ЛП)"
Автор книги: Рейчел Хиггинсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
Он опустил свою тарелку и медленно повернулся ко мне. Его лицо уже не было весёлым, а в его глазах поднимался шторм, которого, как я знала, мне следовало опасаться.
– Что это значит? – требовательно произнёс он.
Я откусила киш и, оценив соотношение бекона и грибов, одобрительно пробормотала:
– Он такой классный, шеф. Я с трудом могу в это поверить.
– Не заговаривай мне зубы, Свифт. Выкладывай.
– Киш?
– Правду, чёрт побери.
Мой желудок скрутило от нервов, мне стало жарко, кожа моя зудела и как будто бы натянулась. Неужели я опять должна была всё разрушить? Неужели моя невезучесть снова была в деле?
Уайетт и я наконец-то нашли что-то чудесное, невероятное, и я собиралась уйти от него в "Сариту". По крайней мере, я надеялась на это. Хорошо, я не собиралась уезжать из города. Но с нашими расписаниями я могла с тем же успехом переехать на Марс.
– Кайа, – зарычал он от нетерпения.
Я неуверенно выдохнула и решила, что лучше просто оторвать пластырь. Это было фантастическое утро. Я, вероятно, буду помнить его до конца своей жизни. Я, правда, не знала, как Уайетт отреагирует, когда я расскажу ему свой секрет. Хотя мы, так или иначе, обсуждали возможность того, что я могу уйти в свой собственный ресторан, но до сегодняшнего момента эта перспектива была гипотетической.
– "Сарита", – выпалила я, волнение взяло надо мной верх. – Я хочу попробовать получить должность шеф-повара в "Сарите".
– "Сарита"?
Я пожала плечами.
– Ты туда ходила вечером по воскресеньям?
Я отвела глаза и постаралась сделать так, чтобы мой голос не дрожал от страха.
– Вера, эм, вроде как тренировала меня, чтобы я сменила её. Я надеюсь, что так и будет.
– "Сарита"? – повторил он, как будто бы это была самая невероятная вещь, которую он когда-либо слышал.
Я снова пожала плечами.
– Я не знаю... да... – уверенность зародилась где-то в районе моих коленок и понемногу начала подбираться к моему сердцу. – "Сарита". Она мне очень нравится. И её атмосфера больше мне подходит. И мне нравится меню и барная карта. Я... эта должность оказалась вакантной и я знала, что хочу её. Эзра собеседует меня в следующий понедельник.
Я на секунду втянула губу с колечком и затем добавила:
– Ах да, мне придётся взять выходной и в этот день тоже.
Его выражение лица было непонятным, загадочным и закрытым.
– Ты уверена, что хочешь работать на Эзру? – спросил он. – Он хуже всех.
Хороший вопрос. Но я уже знала ответ на него.
– Я это понимаю. Но он также владеет лучшими ресторанами в городе. Может быть, даже в стране. Я хочу руководить одним из них. Я хочу награды, статьи в журналах и хочу создать себе имя. С Эзрой может быть и сложно работать, но я знаю, что могу достигнуть своих целей в одном из его ресторанов. Плюс... я не могу объяснить это, но я чувствую, что у меня с "Саритой" какая-то связь. Как будто бы мы соединены на духовном уровне. Я создана для неё. А она для меня.
– А если ты не получишь эту работу? – спросил он.
– Тогда я перестану готовить. Совсем, – я посмеялась своей шутке, но он, кажется, не находил это смешным.
Он вообще не засмеялся.
– Я серьёзно, Кай. Что если он не даст тебе эту работу?
Что если? Что если, что если, что если, что если?
Эти слова крутились у меня в голове уже несколько недель. А может быть даже несколько лет, чёрт. Что если бы я осталась в Гамильтоне? Что если бы Нолан переехал в Дарем? Что если бы я не была такой непокорной и одновременно парализованной из-за страха провалиться?
Но впервые за много лет, этот вопрос не был для меня таким сложным.
– Я продолжу работать на тебя, – честно сказала я ему. – Или на Веру и Киллиана. Вера уже напрямую предлагала мне должность су-шефа. По крайней мере, это мой запасной вариант.
Он сощурил глаза.
– А не пойти бы Вере и Киллиану подальше.
– Уайетт!
Его улыбка смягчила его резкие слова.
– Я серьёзно, они уже начали переманивать моих сотрудников? Вот ублюдки.
Я сжала губы, чтобы не улыбнуться.
– Я думаю, они пытаются найти людей, которым можно доверять.
Он проворчал ещё пару ругательств, но, в конце концов, сказал:
– На этой работе никогда не будет повышения. Вера и Киллиан навсегда останутся шеф-поварами. Ты останешься там в качестве су-шефа.
Кивнув, я сказала:
– Я это осознаю. Именно поэтому я не рассматриваю эту должность серьёзно. Мне польстило то, что она спросила, но эта должность не для меня.
– Она бы и так спросила тебя. Она не тупая, – проворчал он. – Ты слишком классная, чёрт побери.
Его слова должны были прозвучать как оскорбление, но они заронили в мою грудь надежду и прошептали, что возможно я могла бы получить "Сариту".
– "Сарита"? – проворчал он в третий раз.
– Я не собираюсь извиняться, – предупредила я. – Мне нужна своя собственная кухня, Уайетт. Я чувствую себя несвободно, работая на тебя, и дело даже не в тебе. Каким поваром бы я была, если бы не хотела свою собственную кухню? К тому же, у меня проблема с авторитетами, – я наклонила голову и ухмыльнулась, чтобы сгладить его хмурое выражение лица.
Он издал горловой звук.
– Это ещё мягко сказано.
Я нахмурилась.
– Извини, если для тебя что-то поменялось, но я...
– Да, мне придётся искать нового су-шефа. Я подозреваю, это может быть Бенни, но я не знаю, хочет ли он брать на себя столько ответственности. И он даже наполовину не так хорош как ты. Я также не могу нанять этого долбаного Чарли...
– Диллон.
Он повернулся ко мне и помолчал.
– Это не навсегда.
– Но на данный момент она хорошо подходит.
Он задумчиво провёл костяшками пальцев по шее, и я поняла, что мы ушли от темы.
– Я имею в виду, мне жаль, если это меняет что-то между нами. В наших отношениях.
Его взгляд стал пристальным и острым, точно лазер.
– Что ты имеешь в виду?
– Ведь я, вероятно (я надеюсь на это), уйду из "Лилу", чтобы руководить своим собственным шоу. И если мой уход что-то поменяет...
– Почему это должно что-то поменять?
– Я имею в виду наши отношения.
– Я понимаю, о чём ты говоришь, – резко сказал он. – Я просто не понимаю, почему ты это говоришь. Кайа, ты можешь открыть кухню хоть на Луне, я всё равно буду хотеть тебя. Ты разве не слышала, как я сказал, что люблю тебя? Что мы теперь навсегда вместе? Это... – он указал пальцем на себя, потом на меня, – не случайная связь. Она основана на том, как много ты для меня значишь, как важно для меня провести с тобой мою жизнь. Если ты уйдёшь, а ты, вероятно, это сделаешь, и тебе следует это сделать, если ты хочешь эту работу, значит, мы сделаем всё, чтобы наши отношения сработали. Если ты не получишь "Сариту" и найдёшь работу на другом конце страны, мы всё равно сделаем так, чтобы они сработали. Женщина, я люблю тебя. И ты любишь меня. Это всё, что сейчас важно.
Я сделала глубокий вдох, и почувствовала, что это мой первый глубокий вдох за всю мою взрослую жизнь. Я упала на него, его руки сомкнулись вокруг меня, и я вдохнула его запах. Его тело было таким тёплым, и это чувство было таким правильным.
– Я люблю тебя, – сказала я ему, хотя он уже говорил это несколько секунд назад.
Его уверенность была удивительной, особенно в сравнении с тем, какой уязвимой была я. Может быть, мы и были равны на кухне, но в отношениях он обходил меня на много километров вперёд. Но это было нормально. Если он был достаточно силён для того, чтобы остаться со мной, я могла излечиться с помощью него. Я могла догнать его. Я могла снова найти точку опоры.
Пусть даже и для того, чтобы не дать ему победить меня. То есть, я, конечно, любила его, но это не означало, что наше противостояние окончено.
Он поцеловал меня в макушку и сказал:
– Но тебе придётся стать еще лучше в сексе, либо вся кухня будет ненавидеть тебя, когда ты уйдёшь. Я готов признать, что ты принадлежишь "Сарите" и что ты порвёшь всех и очень скоро получишь национальное признание. Но мои работники убьют тебя, после того, как им придётся иметь со мной дело после твоего ухода.
Я засмеялась, услышав это его преувеличение.
– Я могу справиться с сексом, но я переживаю о том, что будет с твоим хрупким эго, когда "Сарита" обойдёт "Лилу".
Его тело напряглось, эта идея ему совсем не понравилась.
– Я не беспокоюсь об этом, Свифт. Тем более, я только что получил свою первую премию Джеймса Бирда, а ты ещё даже не стала шеф-поваром.
Я схватила его сосок и перекрутила. Он был прав, ведь так?
– Ты не сказал мне, что получил премию Джеймса Бирда!
– Восходящая звезда года.
– Чёрт побери, Уайетт! Поздравляю!
– Угу. Видишь? Тебе придётся очень постараться, чтобы догнать меня.
Я отклонилась, чтобы он мог видеть, как я закатила глаза.
– Ты делаешь всё, чтобы мне было сложно порадоваться за тебя.
Он улыбнулся, и я растаяла в липкую и счастливую лужицу прямо на кровати.
– Не хочешь пройтись по своему меню? – спросил он. – Когда, говоришь, твоё собеседование?
– В понедельник.
Я задумалась о его предложении. Насколько это было бы круто, если бы Уайетт прошёлся со мной по моему меню? Это была одна из тех причин, из-за которых мы с ним могли бы быть не просто хорошей парой, а супер парой. Но я не могла принять его помощь. Я должна была это сделать сама. Мне нужно было отделить себя от Уайетта, "Лилу" и должности су-шефа. Мне надо было доказать Эзре, что я новатор сама по себе, что я талантлива и мне не нужна поддержка более хорошего шеф-повара. Мне надо было показать ему, что у меня хватит смелости и сил взять "Сариту" и сделать из неё её лучшую версию.
– Эм, я думаю, что мне стоит самой составить меню.
– Да? Ты уверена?
Я снова расположилась напротив него и положила руку ему на сердце, чтобы удержать равновесие.
– Да, я уверена. Я думаю, ему больше понравится меню, если оно будет сделано именно мной.
– Хорошо. Я понимаю.
– В любом случае, спасибо.
Он поцеловал меня в макушку.
– Обращайся.
Я откинула голову назад и осмотрела его. Всё это было так прекрасно и так правильно, и я была так благодарна за этого мужчину, которого могла наконец-то назвать своим.
– Я люблю тебя, Уайетт.
Его губы задержались на моих, целуя меня до умопомрачения.
– Я тоже тебя люблю, Кайа. И я с нетерпением жду того, как ты будешь сводить меня с ума.
Приняв его слова как вызов, я начала целовать его и не останавливалась, пока мы снова не насытились и не устали. Лёжа на кровати в объятиях друг друга, окружённые тарелками и крошками киша, мы уснули. Вот так мы провели это утро, и мы были настолько поглощены друг другом, что впервые в жизни опоздали на работу.
Я была смущена и взволнована, но когда Уайетт зашёл на кухню, он объявил каждому, что мы официально вместе.
Его точными словами были:
– Кайа и я наконец-то разобрались со всем нашим дерьмом. Теперь мы с ней вместе. Живите теперь с этим.
Приблизительно в этот момент я вспыхнула от стыда так сильно, что мне пришлось постараться, чтобы не спалить кухню.
Но затем все начали нас поздравлять и простили нас за опоздание на два часа. Тогда я смогла расслабиться и получить удовольствие от этих чудесных и сумасшедших отношений со своим боссом.
Эта была не самая лучшая моя смена. Как и Уайетта. Но впервые за всё время, ни один из нас не переживал о критиках, о нашей репутации или репутации ресторана.
Вместо этого, весь вечер мы украдкой обменивались взглядами и улыбками, мечтая о том, что будет потом – когда мы будем обмениваться более интимными вещами.
Мне надо было беспокоиться о "Сарите", а ему о тех изменениях, которые ему надо было реализовать в "Лилу". И это вдруг не казалось уже таким невозможным. Наконец-то в моей жизни случилась эта великолепная вещь, и я смогла наконец-то не беспокоиться о получении работы-мечты.
По крайней мере, на какое-то время – до тех пор, пока мне не придется закончить своё пробное меню и приготовить его для Эзры.
ГЛАВА 21
Капля пота скатилась по моей спине, и я уже начала подумывать о том, что меня сейчас стошнит. Я поставила тарелку, вытерла трясущиеся руки о свой поварской китель и быстро убрала их за спину.
Это был мой самый страшный опыт за всю жизнь. Я приехала на кухню "Сариты" в девять утра и начала обслуживать Эзру в три часа. Он предоставил мне шанс в виде шестнадцати блюд, которые должны были свести его с ума.
Я надеялась, что мне достаточно будет двенадцати.
Это было рискованно.
После того, как я поставила перед ним финальный десерт, я начала сомневаться во всём, что я сделала и не сделала, анализируя каждое, даже самое маленькое и незначительное, решение. Начиная от того, где я достала прошутто10 для жареных на огне перцев падрон, которые я приготовила с морской солью, куркумой и мятой и, заканчивая твёрдостью шариков из козьего сыра, которые я слегка обжарила и подала с мятным сливочным соусом.
Но особенно я сомневалась насчёт выбора двенадцати блюд. Три закуски, четыре вторых блюда и пять третьих. Ах да, и ещё десерт, который я не считала, так как его едва ли можно было назвать блюдом.
Эзра оглядел кусочки торта «Три молока» и чуррос11, обжаренные во фритюре, с карамельным соусом. Я не знаю, чего он ожидал, но я приготовила десерты в стиле тапас, как и всю остальную еду. Предполагалось, что эти небольшие кусочки можно было передавать по кругу.
Это были не самые оригинальные десерты, которые я когда-либо создавала, но я и не специализировалась на выпечке. Я также знала, что Эзра нанимал пекарню для обеспечения выпечкой всего гарема, включая "Сариту". Это задание было предложено специально, чтобы оценить, насколько универсальной я была. И это было нормально. Мой карамельный соус был великолепен. И мои чуррос получились идеально. Кусочки торта я приготовила вчера, поэтому я искренне надеялась на то, что они не засохли. Но выглядели они мило.
Я запланировала и третье блюдо, фриттеры12 из воздушного теста с заварным кремом. Я собиралась сделать их в форме буквы "С" и поразить его своим фирменным стилем, достойным шеф-повара. Но я отбросила эту идею, когда поняла, что они будут слишком похожи на чуррос. Не было никакого смысла заканчивать обед жареным тестом, словно это была какая-нибудь городская ярмарка.
Эзра повернулся к двум другим судьям, которые сидели рядом с ним, и мне вдруг показалось, что я попала на кулинарное шоу.
Киллиан сидел справа от него, он был серьёзным и устрашающим. Он не станет делать мне никаких поблажек, независимо от того, как сильно я ему нравилась. И он знал все мои слабости после всех тех лет работы со мной.
Но это было ещё не всё, слева от Эзры сидел Арон Делгато. Делгато владел тремя испанскими ресторанами в Шарлотте и довольно известным рестораном в Роли. Я была на одной его лекции, когда училась в кулинарной школе, и уже тогда он внушал мне ужас. Сейчас же мои колени тряслись, и я пыталась мысленно убедить своё тело перестать потеть.
Это конец, напомнила я себе. Хорошо это или плохо, но мне удалось завершить все блюда без каких-либо проблем.
После того, как были поданы первые блюда, включающие в себя жареные шарики из козьего сыра, чоризо13 в красном вине и нут, а также тосты с домашними помидорами и зелёным луком, которые подавались с тёртым сыром «Манчего», я расслабилась и решила просто делать то, что умею лучше всего.
Вместо того чтобы обслуживать трёх судей и объяснять им каждое блюдо, я провела большую часть дня на кухне, опустив голову вниз. Я чувствовала себя великолепно, так как наконец-то готовила в "Сарите". Я по полной использовала огромное пространство кухни, хотя оно и не принадлежало мне одной.
Вера готовила персонал на одной половине кухни, в то время как я заняла другую половину. Они в основном мне не мешали, за исключением ободряющих криков и громкого свиста, который они издавали, когда я готовила что-то, что особенно их впечатляло.
Больше всего мне понравилось именно это – работать с теми, кого в будущем мне пришлось бы ценить и уважать. Вера немного привела в форму их навыки и то, как они готовились к смене, и они действительно отмыли кухню за тот недолгий срок, что она руководила ими. Но они также были хорошими людьми. Талантливыми людьми. Я знала, что если мне представится возможность руководить ими, мы сможем добиться невероятных вещей.
– Тебе хватило времени на подготовку? – спросил Киллиан, после того как попробовал оба десерта.
Я вспомнила прошлую неделю бешеной подготовки. Уайетт предоставил мне что-то вроде гибкого графика в "Лилу", чтобы я могла провести больше времени дома, доводя до совершенства блюда, которые я хотела приготовить. Но я не бросила его совсем. Так что состояние моей квартиры приближалось к катастрофическому. И мне срочно надо было заняться стиркой. Сейчас на мне был надет мой последний чистый комплект нижнего белья.
Вряд ли бы Уайетт начал жаловаться, если бы я вдруг перестала носить нижнее белье.
– Конечно, – сказала я ему.
Его губы дрогнули. Он знал, что я вру, но, к счастью, не стал меня выдавать.
– Откуда ты взяла идею карамельного крема? Мне понравилось, как ты доработала этот классический десерт.
Пожав плечами и криво улыбнувшись, я сказала правду:
– Из головы. Это блюдо, которое мне очень нравится. Я решила добавить мои любимые элементы и выразить себя в них.
– У тебя это получилось, – пробормотал Делгато.
Было сложно понять, делает ли он мне комплимент или оскорбляет меня.
– А хрустящий кальмар? Вообще, он оказался самым запоминающимся из всех вторых блюд.
У меня напрочь вылетело из головы, что я подавала в качестве вторых блюд. Казалось, что невозможно приготовить все это за один день. Но каким-то образом мне удалось создать лучшую еду за всю свою жизнь.
Теперь, когда я находилась по ту сторону всего этого, я сделала бы что-то по-другому. Но я вся отдалась этому делу и гордилась тем, что мне удалось достигнуть.
– Мне хотелось что-то лёгкое и смелое, но при этом сбалансированное. Я испытывала большое давление, так как мне нужно было впечатлить вас всего лишь одним блюдом, – я засмеялась, и они улыбнулись моей честности. – Ещё мне хотелось добавить вкусов из других кухонь. Я знаю, что традиционно это испанский ресторан, но больше всего в своей деятельности я люблю смешивать разные вкусы так, чтобы максимально раскрыть каждый из них. Хрустящий кальмар одно из моих любимых блюд. Я подала к нему хариссу14, чтобы вкус не был таким ярким, и полила сверху лимоном, чтобы добавить кислинки, которая, на мой взгляд, необходима жареным морепродуктам. У меня есть ещё один любимый вкусовой профиль – это артишоки и бекон, – я снова улыбнулась. – Ну ладно, я в принципе большой фанат бекона. Но измельченный копчёный бекон и горгонзола15 с артишоками, приготовленными на гриле – это по-настоящему божественное сочетание. Пататас-бравас16 кажется очевидным выбором. Но я решила порезать молодую картошку соломкой, чтобы она сочеталась с обжаренным перцем серрано. Идея добавить алиоли17 с копчёной паприкой и жареные яйца сверху родилась благодаря спарже Уайетта из меню «Лилу». Морепродукты это довольно очевидный выбор для тапас, но мне захотелось развить ту концепцию, которая уже были в меню. Именно так появилась идея с холодными мидиями. Я сначала приготовила их в красном вине с порезанными помидорами, луком и ананасом. Пока они готовились, я увеличила объём бульона, а потом быстро всё остудила. В довершении я добавила свежего кориандра.
– Они мне понравились меньше всего, – прокомментировал Арон.
Я кивнула, принимая его критику и не пытаясь защитить свое блюдо. Я знала, что рискую с тёплым ананасом. Но мне не хотелось готовить что-то безопасное и предсказуемое.
– Мне понравился ананас, – глубокомысленно сказал Киллиан. – То есть, я сомневаюсь, что каждый раз стал бы есть холодные мидии. Но это блюдо было достаточно интересное и оно привлекло моё внимание, так что его можно было бы иметь в виду.
– Спасибо, шеф, – тихо и скромно сказала я, чтобы выглядеть прилично. Но мысленно я подняла руки в воздух и начала танцевать от радости.
Эзра ничего не прокомментировал.
– А что насчёт третьих блюд?
Я прокомментировала мои фаршированные сардины с чоризо и перцем поблано; креветки, обжаренные в остром чесночно-лимонном соусе; сыр и фриттеры из цветной капусты с мятным сливочным соусом; маринованного ягнёнка на шпажке с шафраном и соусом сальса-верде. С этими блюдами я также подала перцы падрон.
О третьих блюдах они сказали ещё меньше. Эзра только невозмутимо отметил:
– Слишком много мяты везде.
– Это я так пыталась связать всё воедино, – неубедительно объяснила я.
Эзра отодвинул десерт на середину стола и, сложив руки на груди, разглядывал блюда, ради которых я работала точно каторжник, и которые стояли практически нетронутыми. Их расковыряли, разрезали на части и строго проинспектировали на предмет ошибок и недостатков.
Я не знала, что они там обнаружили. И я не могла бы сказать, всё ли получилось так, как должно было.
Соблазн переосмыслить всё, что я сделала, и что придумала и на чём остановилась, был таким сильным, что полностью захватил меня. Но я заставила свой мозг сосредоточиться на технических аспектах, которые я могла контролировать. Перец был идеально нежным. Ягнёнок был приготовлен правильно. Мятный сливочный соус требовал именно такого количества измельченных листиков мяты.
Я всё сделала идеально. Не говоря уже о вкусе.
– Почему ты думаешь, что сможешь справиться с кухней "Сариты"? – спросил Эзра, его голос был спокойным и твёрдым. И я признала, что мне было страшно.
Вот он. Мой шанс. Я подумала о сообщении, которое прислал мне Уайетт этим утром.
«Не облажайся, Свифт. Ты этого заслуживаешь».
Он был таким обольстителем.
Но я улыбнулась, как идиотка, прочитав его простой совет. Он верил, что я заслуживаю кухню такого калибра, и именно это я и хотела услышать. И его совет был здравым. Не мешай сама себе. Не думай слишком много об этом. Не дай им тебя запугать, и приготовь всё на высшем уровне.
Что я и сделала.
Я отдала себя всю. Теперь мне надо было доказать Эзре, что я буду делать это каждый день.
Улыбнувшись, чтобы смягчить то, что я собиралась сказать, я проглотила оставшийся страх и приняла этот вызов, чтобы получить то, что я так хотела.
– Я хотела бы верить, что могу справиться с любой кухней, если мне представится такая возможность. Последние пять лет я провела в "Лилу", и часть этого времени в качестве су-шефа. Я работала под руководством двух самых лучших шеф-поваров в индустрии, – я даже не пыталась задобрить Киллиана. Это была правда. – Я училась у них, я росла под их руководством и получила от них знания. Я чувствую, что готова выйти на новый уровень и стать шеф-поваром. Я хочу, чтобы это была "Сарита", потому что я её понимаю. Я понимаю её энергетику. Я чувствую с ней духовную связь. Я знаю, что буду полезным работником на её кухне. Более того, я знаю, что я нужна ей. Я хочу, чтобы она росла. Я видела данные по ней за последние два года, и они не впечатляют. Нет ни одной причины, по которой она не может получать награды и хвалебные отзывы. Нет ни одной причины, по которой у неё не может быть самого лучшего меню в стране. Я верю, что смогу ей всё это дать. У меня хороший опыт в латиноамериканской кухне. Мне повезло, что я попала в "Лилу", но, несмотря на то, что мне нравится там работать, мой потенциал превышает возможности той кухни.
Я поймала взгляд Киллиана на себе, и вспомнила тот совет, который он мне дал.
– В "Сарите" уже очень много хорошего. Я хочу расширить и довести до совершенства то, что вы здесь делаете.
Эзра кивнул, приняв мой ответ. Я не могла быть уверена, но мне показалось, что его плечи расслабились, а взгляд стал мягче. Он спросил меня по поводу моих профессиональных привычек и рабочих часов, о том, что я думаю о том, чтобы посвящать всё своё время и энергию работе, будучи шеф-поваром. И затем он спросил, каково мне будет работать с ним.
Откашлявшись, я ответила ему настолько вежливо, насколько это было возможно:
– Честно говоря, я видела как Киллиан и Уайетт работали с тобой и как сильно они расстраивались из-за того, что не могут свободно творить. Если ты будешь контролировать каждый мой шаг, я думаю, я закончу так же как они. Но я надеюсь, что ты доверишься своему выбору и мне. Я хочу для "Сариты" только самого лучшего. Мне бы хотелось быть самостоятельной, насколько это вообще возможно. Позволь мне подобрать такие меню, которые подойдут лучше всего. Позволь мне полностью контролировать творческий процесс. И позволь мне показать тебе, что я знаю, что делаю.
Он потёр глаза большим и указательным пальцем.
– Господи, ты говоришь как Уайетт.
Я улыбнулась, глядя в пол. Киллиан выручил меня и сказал:
– Она права. Перестань доводить своих шеф-поваров до сумасшествия своими придирками.
Эзра бросил в сторону него взгляд, который должен был заставить его замолчать.
– Твоё мнение здесь не имеет никакого значения.
– Я просто сказал, – пробормотал Киллиан. – Люди не уходят без причины.
Эзра проигнорировал его.
– Спасибо, что уделила нам время, Кайа. Мне надо ещё раз просмотреть мои записи, обсудить еду со своими коллегами и по окончании собеседования я дам тебе знать о своём решении.
Во рту у меня пересохло, и я подавила сильное желание начать жевать своё колечко.
– Спасибо. И спасибо за такую возможность. Я ценю это.
Я развернулась и направилась в кухню. Я старалась идти ровно, пока не исчезну из виду. Я подняла подбородок и старалась сделать так, чтобы он не дрожал. Как только за мной захлопнулась дверь, я резко облокотилась о столешницу и тяжело выдохнула.
– Эй, суперзвезда! – крикнула Молли с противоположного конца кухни, где она стояла вместе с Верой.
Я подняла голову и подавила желание начать умолять её заставить Эзру дать мне эту работу. Вместо этого я улыбнулась, хотя моя улыбка дрожала, и сказала:
– Поздравляю, Моллс! С помолвкой!
Мы встретились на середине кухни и обнялись. Хотя объятия длились недолго, потому что я тут же схватила её руку и оценила её огромное кольцо.
– Жемчужина?
– Это я выбрала, – объяснил она. – Я не фанат бриллиантов.
– Оно прекрасно. Я так за тебя рада.
– А я рада за тебя! – возразила она. – Про тебя сейчас ходит столько слухов, я даже не знаю с какого начать.
– Уайетт! – крикнула Вера. – Она спит с Уайеттом!
– О, Господи, – если мои щёки уже не были цвета малины, они должны были тут же вспыхнуть от стыда. – Это неправда.
Молли сделала шаг назад и озадаченно спросила:
– Ты бережёшь себя до свадьбы?
– Нет, то есть... Да? Ну ладно, хорошо. Мы с ним спим. Но мы занимаемся не только этим. Мы также ходим на свидания. У нас настоящие отношения. Со всеми обязательствами.
Молли повернулась к Вере, её длинные тёмные волосы задели моё лицо.
– Ты слышала это, Вер? Они в отношениях с обязательствами и всё такое.
– Ребята, вы хуже всех, – засмеялась я. – И вы злые! Сейчас я абсолютно разбита. Нельзя приставать к человеку, когда он эмоционально уязвим.
– Ещё и это! – взвизгнула Молли. – Ты будешь работать в "Сарите". Это так здорово!
– Эм, нет. У тебя неверная информация. Мне кажется, из тебя выйдет ужасный частный детектив, Молли.
– Ты ещё не видела, как я слежу за людьми на "Фейсбуке", – с серьёзным видом возразила она. – Я могу кого угодно найти в Интернете. Абсолютно.
– Это правда, – подтвердила Вера. – И это дико пугает.
– Я имею в виду, что это было только собеседование. Кто знает, кого выберет Эзра. Этот мужчина такой загадочный.
Молли засмеялась.
– Едва ли. Именно поэтому я уверена, что ты получишь эту работу.
– Посмотрим, – вздохнула я.
Вера махнула рукой в воздухе.
– Ты её получишь. Не могла же я тренировать бездарного человека, – заметив озадаченное выражение лица Молли, она добавила. – Я тренировала её последние несколько недель. Теперь она великолепна.
– Она всегда была великолепна, – засмеялась Молли.
– А ещё ты в основном заставляла меня мыть столы. Я бы не назвала это тренировкой.
Вера махнула огромным ножом в мою сторону.
– Да я офигенно тебя подготовила. Требую полной компенсации, когда ты получишь работу.
– Я так много пропустила, – пожаловалась Молли.
– Именно так и происходит, когда ты уезжаешь в отпуск на целые шесть лет, – резко ответила Вера.
– Кстати, расскажи, как всё прошло! У меня и у Веры никогда не будет такого отпуска. Я хочу знать всё до малейшей детали. Читала ли ты какие-нибудь хорошие книги? А может быть отсыпалась? Расскажи мне в подробностях, каково это – выспаться. Я уже не помню.
Она закатила глаза, но к счастью начала рассказывать, каково это было отдыхать, в то время как я убирала своё место после каждого рабочего дня. Она просидела так со мной целый час, пока её жених не понял, что она болтается на кухне, и не выгнал её оттуда.
– Молли, – зарычал Эзра, войдя в кухню.
Она спрыгнула со стола, где она сидела, рассказывая мне в деталях про их отпуск на Виргинских островах.
– Я только зашла! – она подмигнула мне и поспешила из кухни. – Я замолвлю за тебя словечко, Кайа.
Эзра с благоговейным трепетом уставился на дверь, за которой исчезла женщина, которую он любил.
– Я не знаю, что с ней делать.
Я сжала губы и решила воздержаться от комментария.
Мне же он сказал:
– Я просто хотел ещё раз поблагодарить тебя, Кайа. Ты меня впечатлила сегодня.
Опустив свой набор ножей, я пожала руку, которую он мне протянул.
– Спасибо за такую возможность, Эзра. Это моя мечта – управлять кухней "Сариты".
Он улыбнулся, в его улыбке отражалась любовь к его ресторану.
– У тебя есть рекомендательные письма? По сути, мне нужно только одно, от Уайетта.
Откашлявшись, я достала из своей сумки запечатанный конверт. Уайетт дал мне его вчера. Мы обсуждали наши отношения, и стоит ли Эзре знать о том, что мы встречаемся. Честность всегда была лучшей тактикой, но наши отношения ещё только начались. Было бы неправильно рисковать "Саритой" из-за моей личной жизни.
Но всё же, если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрала Уайетта. Да, "Сарита" была важна мне. Но Уайетт был для меня всем.
Уставившись на блестящие ботинки Эзры, я призналась:
– Ты должен знать, что я и Уайетт на прошлой неделе официально объявили о наших отношениях. Мы встречаемся.
Его молчание выразило больше, чем могли бы выразить слова. Тем более что когда он заговорил, у него вырвалось чопорное:
– Ого.
Подняв голову и притворившись смелой, я быстро объяснила:
– Я понимаю, что это может повлиять на твоё решение, но я хотела, чтобы ты знал. Уайетт и я проработали вместе пять лет, и я думаю, что его мнение обо мне осталось объективным, но мы некоторое время испытываем чувства друг к другу.
Он издал горловой звук.
– Я знаю.
Теперь была моя очередь сказать:
– Ого.
Он улыбнулся мне, а я была настолько ошарашена, что чуть не потеряла равновесие.
– Может быть, я и не знал о твоих чувствах к нему. Но это не секрет, что он уже несколько лет в тебя влюблён. Так что, если вся его рекомендация состоит из местоимения "Я" и сердечек, тебе придётся поискать кого-то ещё.
