Текст книги "Спасти футболиста (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Как насчет того, чтобы попробовать вот это? – спросил я, протягивая ей контейнер с печеньем, которое помогла мне испечь Гвен.

– А это что такое? – Хейзел подняла крышку и критично посмотрела на печенюшки, как будто это могло отравить ее.

Я пожал плечами и зацепил большие пальцы за петли на штанах.

– Угощение, которым могут насладиться и люди, и собаки.

– Это твоя жалкая попытка принести извинение за благотворительный вечер? – спросила она.

– Не-а. Я произнес свои жалкие извинения в нашу последнюю встречу. Я перехожу к плану B.

– Правда? И что же это?

– Ухаживаю за тобой, Хейзел Грант, – произнося эти слова вслух, я расслышал убежденность в собственном тоне, от чего я только утвердился в своем ранее принятом убеждении в том, что Хейзел абсолютно точно стоила всех этих усилий.

Она покачала головой и посмотрела на меня так, как если бы я был настолько же привлекательным, как и дворняжка с глистами.

– Это не сработает, Лалонд.

– Это мы еще посмотрим, – сказал я, а потом начал насвистывать, подпевая Эльзе.

Когда мой свист перешел в пение, маленький черный нос Оливки показался из-под рамы кроватки, за ним последовали ее большие коричневые глаза, ее хвост стучал по полу.

Хейзел фыркнула от возмущения.

– Оставлю это тебе, тому, чей голос могла полюбить только собака.

Я ухмыльнулся той невыносимой улыбкой, которую Хейзел якобы ненавидела. Ну что же, все это обещает быть весьма интересным.

Глава 10

ХЕЙЗЕЛ

С побелевшими костяшками пальцев я ехала по трассе I-25 по направлению к приюту, движение было перегружено из-за аварии, которая произошла впереди, транспорт еле двигался, и еще усиливалась метель, мои нервы и терпение растворялись быстрее, чем зажженный динамит. Поэтому, когда зазвонил мой сотовый телефон, яростно жужжащий в подстаканнике в центре приборной панели, я подпрыгнула и чуть не врезалась в автомобиль справа от меня.

Я посмотрела на экран, мое сердцебиение участилось, когда я увидела там номер Имоджен. Я не получила никаких новостей по поводу своего заявления на Денверский День Пожертвований и надеялась, что она звонила, чтобы поделиться хорошими новостями.

– Привет, Имоджен, какой приятный сюрприз, – сказала я, вздрогнув от воя сирен вдалеке. Это было не совсем профессионально – или безопасно – вести такой разговор, но мое расписание на этой неделе было перегружено. Если я не услышу новостей от нее прямо сейчас, то пройдет несколько дней, прежде чем у меня появится возможность поговорить с ней.

Как бы там ни было, но я уже опаздывала на встречу в приюте с онкологом-ветеринаром, организовать которую у меня ушло несколько месяцев. Я собиралась обсудить возможность того, чтобы эта женщина-врач присоединилась к команде докторов «Неизбежного Спасения», которые предоставляли свои услуги и делились опытом на безвозмездной основе, и если я отменю ее, то рисковала упустить свой шанс.

– Знаешь, Хейзел, когда ты приняла мой совет, то ты на самом деле послушалась его! – раздался в трубке смех Имоджен.

Я нахмурилась, но тут что-то щелкнуло.

– О, ты должно быть имеешь в виду статью о рейде в питомник для щенят и о том, как «Неизбежное Спасение» приняло к себе большую часть собак, извлеченных из-под обломков.

Это было всего лишь небольшое упоминание о приюте, но это лучше, чем ничего. В таких случаях помогает любое внимание. Особенно потому, что я, как обещала, не наняла стажера по работе в социальных сетях, чтобы увеличить вовлеченность приюта в этой сфере. Между разрушительным присутствием Криса и моими собственными спорными эмоциями, у меня не было никакого времени, чтобы составить техническое задание для проведения этой работы и создания публикации, не говоря уже о поиске самого кандидата.

– Да, та история – это на самом деле неплохо, но я имею в виду тот факт, что Крис Лалонд из колорадской команды Blizzards работает волонтером в твоей организации, – ее голос повысился на октаву, когда она прошептала его имя, словно была какой-то старшеклассницей, которая во время обеда призналась, что сексуальный парень из старших классов подмигнул ей. С другой стороны, если учитывать то, как Крис действовал на меня саму, то я не могла осуждать ее.

– Ох, верно, Мистер Печально Известный Принимающий, – сказала я, сильнее надавливая на педаль тормоза и чуть не врезавшись в бампер впереди стоящего автомобиля. Мои колеса вывернулись в опасной близости к краю разделительной полосы, и кровь застучала у меня в ушах. Крупные хлопья снега сыпались с неба и прямо прилипали к дороге, совершенно не помогая тому, чтобы уменьшить мою тревогу – то, что в самом начале больше смахивало на пыль, быстро переросло в настоящую метель.

– Возможность заполучить такого известного представителя – это огромный успех, Хейзел! – воскликнула Имоджен, возвращаясь к своему более приятному, деловому тону. – Просто невозможно переоценить то, насколько важна популярность в наши дни.

– Мы задействуем каждого добровольца, который переступает порог нашего приюта – «Неизбежное Спасение» и так испытывает нехватку персонала, – сказала я, в то время как движение каким-то волшебным образом начало приходить в норму. Только ощущение увеличения скорости успокаивало меня.

– Несмотря на то, что у Криса множество талантов, самая главная его ценность в его известности. Используй это для своей выгоды, – настаивала она. – Фонд все утро получал звонки от людей, которые хотели посмотреть на твой приют – и в особенности на Криса – на тот, что включен в список Денверского Дня Пожертвований. «Неизбежное Спасение» официально попало в список некоммерческих организаций, которые будут рассматриваться.

– Правда?

Имоджен усмехнулась.

– Хейзел, недавний скандал, связанный с Крисом, возможно плохо отразился для него в профессиональной сфере, но давай будем честными по отношению к женщинам Денвера, потому что он по-прежнему самый сексапильный в этом городе и самый желанный холостяк. Только одно его имя уже принесет пожертвования. Поэтому эксплуатируй его, хорошо?

Обычно я была бы против такой идеи, особенно, если это касалось лично меня самой, но я решила не возражать, потому как Крис самолично поощрил бы Имоджин в своей манере «Эксплуатируй меня, детка». Однако, как бы сильно Крис не вынуждал людей думать о себе определенным образом, манипулировать им таким вот образом казалось лично мне неправильным.

Я наконец-таки проехала ту аварию, участников которой сместили на обочину, и объехала толпу зевак, которые глазели на все это. Я перестроилась на правую полосу, и когда вырулила из поворота, чтобы выехать на трассу, я ударила по тормозам и вызвала еще один затор, потому что на моем съезде прямо передо мной был рекламный щит.

– Что за черт…? – сказала я, до конца не уверенная в том, что это не было галлюцинацией. Или что возможно снег не позволял мне нормально видеть.

– Все в порядке? – спросила Имоджен, в ее голосе прозвучало беспокойство.

– Все хорошо, – пробормотала я, до конца не веря своим глазам. На этом рекламном щите была размещена фотография улыбающегося Криса Лалонда, без рубашки и в джинсах, низко сидящих на его бедрах так, что были видны мышцы, которые проходили по обеим сторонам его живота, к тому же он лежал на кровати в окружении дюжины щенков. Единственное, что может сделать эту картинку лучше, – это если вы тоже присоединитесь к нам – именно эта фраза была написана на самом верху рекламного щита. Внизу мелким жирным шрифтом были выведены слова: «Приют и клиника по реабилитации собак «Неизбежное Спасение» в настоящее время принимает заявки на усыновление».

– Имоджен, могу я перезвонить тебе? Кое-что произошло, – я пообещала позвонить ей завтра, а потом положила трубку и быстро проделала оставшийся путь до приюта.

Когда Крис заявил, что собрался ухаживать за мной, я думала, что он имел в виду что-то общепринятое и неоригинальное типа цветов, купленных в магазине, или дифирамбов. Но чтобы такое? Весь город под названием Денвер смог бы увидеть это, и он это знал. Он полностью отдавал себе отчет в том, какую значимость имело его одобрение, а еще то, какую известность это могло бы принести моей организации.

У этого человека было больше наглости и больше запáла, чем я могла представить. Ублюдок. Когда только он нашел время на то, чтобы спланировать съемки такого размаха? Прошло всего пара дней, с тех пор как он явился с печеньем. К тому же, разве он не был занят тем, что готовился к предстоящей игре своей команды против the Saints?

Я припарковалась около приюта и словно ураган ворвалась в офис, где меня приветствовали звонки множества телефонов. Похоже, что рекламный щит уже работает.

Крис сидел в моем кресле, закинув ноги на стол, запрокинув назад голову и с самодовольным выражением на лице. Его свитер был задран достаточно высоко, чтобы обнажить загорелый кусочек кожи, и я старалась смотреть куда угодно, но только не на эту тонкую полоску волос, которая тянулась от его пупка прямо вниз. И все же я сглотнула, представляя, как эти мышцы ощущались бы под кончиками моих пальцев, под моими губами.

«Завязывай с этим, твою мать».

– Как прошла твоя поездка до работы? – спросил он, и его ухмылка стала еще шире. – Позволь мне предположить, что ты разрываешься между желанием кастрировать меня или поцеловать снова. Но прежде чем ты выберешь вариант А, вспомни о спасении щенят на плакате.

– Я привожу в порядок собак каждый день, Крис. И я совсем не брезглива. Или пуглива.

И, черт возьми, если бы я не поддавалась очарованию.

***

Войдя в фойе «Неизбежного Спасения» двумя днями позже, с коробками с рецептурными препаратами в руках, я едва не споткнулась о маленький пушистый комок, загораживавший проход. Я посмотрела вниз, мои глаза широко распахнулись, когда Оливка подняла на меня свою маленькую головку, фыркнула, а потом перевернулась на спину, чтобы подставить свой живот под солнечные лучи, которые падали из окна от пола до потолка, при этом кончик ее хвоста постукивал по полу.

– Оливка? – спросила я, испытывая радость и потрясение.

В последнее время она делала большие успехи, покидая собственную конуру, общаясь с другими собаками во дворе и даже позволяя мне время от времени гладить ее, но обычно это не происходило без долгих уговоров, трех порций угощения или присутствия Криса – я могу поклясться, что ему было достаточно спеть какую-нибудь дурацкую песню или согнуть палец, и Оливка таскалась бы за ним как влюбленная школьница. А это означало, что смазливый ублюдок должен был быть где-то поблизости – Оливка не могла чувствовать себя спокойно и в безопасности, чтобы вот так загорать в вестибюле.

Я опустилась на колени, пакеты в моей руке задрожали, словно из книги доктора Сьюза, но в тот момент, когда я потянулась, чтобы почесать ей бок, она перевернулась на живот, издавая низкий рык, который больше был похож на урчание, и убежала подальше, вероятно в поисках своего компаньона. Потрясающе.

И действительно, Оливка свернулась у Криса в ногах, пока он сидел в зоне ожидания, смеясь и болтая с Пенни и Джеем – парнем, который хотел забрать Фрикадельку. Что он здесь делал? Я вздохнула и пошла к ним.

– А вот и наша героиня дня, – сказал Крис, его лицо оживилось, когда я подошла.

– Джей был здесь по соседству, поэтому решил заскочить и проверить как дела у Фрикадельки, – сказала Пении, ее голос был таким же настороженным, как и выражение ее лица, как будто мое раздражение от присутствия здесь Джея исходило от меня волнами. Я насторожилась, когда увидела лапку Фрикадельки, лежавшую у него на колене, она заерзала на месте и отвела взгляд в сторону.

– Приятно видеть вас снова, мисс Грант, – сказала Джей с теплой улыбкой. Одетый в строгий синий костюм, со своими волосами песочного цвета и однодневной небритостью, он являл собой того безобидного в своей привлекательности, слегка харизматичного человека из рекламы авиаперелетов бизнес-класса или седанов среднего класса. – Я рад, что зашел к вам. Крис упомянул о том, что усыновление Фрикадельки сорвалось, потому что мать поменяла свое мнение. В свете таких событий, я надеюсь, что вы пересмотрите мое заявление.

Черт возьми, этот парень был очень настойчив.

– Я конечно же рассмотрю его еще раз, – сказала я, хотя даже и не думала доводить это дело до конца.

Я посмотрела на Криса таким взглядом, который показывал, что нам нужно поговорить позже, что он, впрочем, либо проигнорировал, либо не смог истолковать верно, хотя я бы предположила первый вариант. Не в его праве было делиться такого рода информацией с Джеем – документы каждого пса хранились в тайне по определенным причинам. За эти годы я испытала все – начиная от злых, нерадивых владельцев, которые пытались вернуть обратно питомцев, до угроз, которые исходили от раскрытых фабрик по разведению собак и бойцовских рингах для животных. И хотя я не верила в то, что Джей был опасен, но статус Фрикадельки его никак не касался, и я не была на все сто процентов уверена, что он смог бы заботиться о моем любимом питбуле должным образом.

Пенни прочистила горло, указывая на коробки в моих руках, и повернулась к Джею.

– Как видите, Хейзел прямо сейчас жонглирует. Так что, как насчет того, чтобы мы с ней подумали об этом позже и перезвонили вам?

– Конечно, спасибо, – Джей поднялся, Крис и Пенни сделали тоже самое, пожимая друг другу руки, и посмотрел на меня, – Я с нетерпением жду вашего звонка.

Я подождала, пока Джей не скрылся на парковке и не уехал, а потом обернулась к Пении.

– Значит «позвоним вам»? В самом деле?

У нее хватило наглости на то, чтобы пожать мне в ответ плечами.

– Как еще я должна была ответить? Проваливай, Джей, ты не нравишься Хейзел? В самом деле?

– В более приятных выражениях, но да, – сказала я, поставив пакеты на стойку регистрации.

Пенни вздохнула и покачала головой, когда Крис произнес:

– Как бы там ни было, чем тебе не нравится этот парень? – он переплел пальцы и вытянул руки вперед, потягиваясь так, что напряглись все его мускулы, что было заметно даже через толстый свитер грубой вязки, и это заставило пронестись всевозможные сомнительные мысли в моей голове. Оливка в точности повторяла его движения, вытягивая передние лапы, задирая свой зад вверх и зевая. – Джей кажется мне нормальным – я не заметил ничего предупреждающего с его стороны за то время, пока он с нами разговаривал.

– Я согласна, – сказала Пенни. – Ты обеспокоена тем, что Джей вырос бок о бок с питбулями? В его семье было трое – он показывал нам фотографии и все такое. Это значит, что он уже знаком с заботой и вниманием, которые требуются таким животным.

Мои брови взлетели вверх от удивления. Почему Джей не упомянул такую деталь в бумагах, которые предоставил в самом начале? Возможно, он подумал, что это не имеет значения. Однако…

– Его история с питбулями, безусловно, заслуживает внимания, но это не меняет того факта, что Джей трудоголик. Фрикадельке нужен товарищ, а не невидимый стражник. – Почему это беспокоило только меня одну?

– Хейзел, дай парню передохнуть. Джей даже признался, что только что его сделали партнером в юридической конторе, и по этой причине он проводил так много сверхурочного времени в офисе, но с тех пор все резко успокоилось для него лично. Больше нет никаких проблем с этим, – вмешался Крис, его голос повысился на октаву, когда Оливка подскочила и потерлась о его бедро, как будто она была обеспокоена всей этой болтовнёй, связанной с Фрикаделькой, и Крис мог променять свою компаньонку на другую. Я просто была счастлива видеть Оливку приглашающей кого-то погладить ее.

– Возможно есть причина в ограниченности твоих взглядов, но это определенно не твоя область знаний, Крис, – сказала я, упираясь руками в бедра. – Мое внутреннее чутье говорит мне, что Джей – это не подходящий вариант для Фрикадельки.

– А ты не подумала, что первое впечатление не всегда верное, особенно в данной ситуации? – Крис прислонился к стойке администратора, скрестив ноги в лодыжках и сложив руки на груди, и посмотрел на меня так, как будто знал, что у меня не было подходящего ответа. – В противном случае, меня бы уволили еще несколько недель назад.

– А я и не знала, что тебя можно было уволить, – сказала я, награждая его таким же внимательным взглядом, как и он меня.

Пенни закатила глаза и сунула под мышку папку с документами на Фрикадельку.

– Послушай, Хейзел, правда состоит в том, что Фрикаделька пробыла здесь дольше, чем любая из собак, которых трудно пристроить. С такими темпами, ее перспективы, если вычеркнуть из списка Джея, приравниваются к нулю…

– Вот именно, – вмешался Крис. – И какой самый худший сценарий? Что ты дашь шанс кому-то, у кого ничего не получится, или что Фрикаделька останется здесь одна?

Я вздохнула. Как бы мне не было неприятно признавать, но Крис был прав. Чем дольше Фрикаделька остается в приюте, тем хуже шансы на то, что ее заберут – и тем дольше я вынуждена ждать, чтобы принести другого пса, который нуждается в помощи.

– Ладно, хорошо. Оформляй документы, – сказала я с неохотой, мои слова боролись с моими инстинктами.

Судя по тому, что продемонстрировал мне Крис – налаживание контакта с Оливкой, нелепый рекламный щит, усердная и оперативная работа, которую он показал в приюте – основываясь на всем этом я ошибалась на его счет, так что, возможно, точно также обстояло дело и с Джеем. Впервые, я поймала себя на том, что надеялась, что окажусь неправа.

***

Железная калитка, которая вела на площадку для игр мелких пород собак, с лязгом захлопнулась, и Пенни вошла внутрь, выглядела она разъяренной.

– Тебе лучше пройти со мной, – сказала она, ее темные, кудрявые волосы завивались больше чем обычно, а щеки пылали, однако я не думала, что это было из-за холода. – Твоя фея-крестная приехала.

Я сузила глаза и наклонила голову на бок.

– Я не понимаю, – сказала я, едва ли не теряя равновесие, когда Вафля споткнулся о кусочек льда на траве и стукнулся носом об мою голень. Абсолютно счастливый он шлепнулся своим задом на землю и уставился на меня, как будто никак не мог понять, почему я оказалась так далеко – почему он не мог облизать меня.

Пенни фыркнула, выпуская белые облачка, и нетерпеливо посмотрела на меня.

– Просто поверь мне.

И после этого она удалилась, оставив меня стоять там в еще большем замешательстве.

Я передала наблюдение за площадкой своей помощнице Донне и последовала за Пенни прямо туда, что можно было описать как настоящий балаган. Огромный грузовик с надписью «PETSVILLE USA» на боку занял практически всю парковку. Крис стоял в открытом грузовом отсеке, направляя двух парней-курьеров словно стюардесса, пока они спускали механический трап на асфальт. С обеих сторон на траве расположились репортеры новостных каналов, и все они что-то говорили в свои микрофоны, глядя прямо в камеру, а здание приюта служило для них фоном.

– Что, черт возьми, происходит? – громко спросила я, наблюдая за тем, как начали выгружать одну коробку за другой и укладывать их на тележку. – Кто заказал все это? И что это такое?

– Спроси вон того Санту-Криса. Он, кажется, чувствует себя как дома, пререкаясь с эльфами, которые, между прочим, насмехались надо мной, когда я сказала им, что ты занята, – Пенни закатила глаза, а затем указала на человека, который бежал к нам через всю стоянку. – Это представитель зоомагазина the Petsville.

– Хейзел Грант? – спросил он, тыча блокнотом мне в грудь. – Нужно, чтобы вы прочитали все позиции по описи, а потом поставили подпись о получении, когда мы закончим разгрузку, – он достал из кармана пиджака ручку и протянул мне.

– Здесь двенадцать страниц, – сказала я, быстро просматривая список, который включал в себя всё – начиная от собачьих кроваток, упаковок с едой, медикаментов, игрушек и заканчивая принадлежностями для ухода.

Парень пожал плечами и подул горячим воздухом на свои сжатые кулаки.

– Это мелкие коммерческие перевозки.

– Все это считается мелким? – фыркнула Пенни. – Грузовик такой же огромный, как сумка Мэри Поппинс, из которой постоянно появляются пакеты.

– Извините меня? – сказала я представителю магазина, передавая обратно ручку и планшет.

– Но что насчет… – начал он.

Я подняла ладонь, останавливая его, и стремительно двинулась туда, где в тот момент Крис делал селфи с командой грузчиков.

– Не хочешь ничего объяснить? – спросила я, сквозь стиснутые зубы и натянутую улыбку.

– Ну, это так называема доставка, – произнес он медленно, как будто разговаривал с Оливкой. – Видишь ли, вот эти прекрасные люди будут раскладывать коробки в приюте в специально отведенном для этого месте…

– Я склоняюсь к варианту А, Лалонд, – я скрестила руки на груди и бросила на него такой взгляд, который говорил, что если он не будет осмотрительным, то я возьму инструменты из операционной и прирежу его прямо здесь на этой стоянке.

– Вариант А звучит угрожающе, – сказал один из членов команды, с того места, где он бросал странные пакеты на катящуюся тележку, образовывая непонятную кучу.

– Он включает в себя кастрацию, – ответила я и снова повернулась в сторону Криса. – Поэтому я повторю вопрос. Не хочешь объяснить?

– Что я могу сказать? Вот это вот все, это результат того, что я пригласил людей присоединиться ко мне в постели. И там меня осыпают подарками, – он подмигнул. Самоуверенный осел, он думает, что такой остроумный и неотразимый, каким он, впрочем, и был, но я скорее поцелуюсь по-французски с Сосиской и Фасолинкой, чем признаюсь ему в этом.

– Прости?

– Ну, знаешь, на алтаре для божества оставляют золотые подношения для благосклонности и удачи? Что, по-твоему, еще могло произойти после той фотографии в рекламе, где я укрыт покрывалом из щенят? – Крис подошел ближе, и у меня перехватило дыхание от его близости. – Хотя, я должен признаться, Хейзел Грант, что мне любопытно, какой подарок принесешь мне ты, чтобы я открыл его, – его голос стал ниже, глаза поблескивали весельем, а все внутри меня переворачивалось.

– Дегельминтизирующее средство, – ответила я, жалея, что не могла стереть эту усмешку с его лица так, чтобы не оказаться вблизи от его губ.

Как бы то ни было, но мне понадобилось все мое самообладание, чтобы не представлять себе, как Крис разворачивает меня как подарок на день рождения. Снимает с меня свитер. Скользит своими загрубевшими, покрытыми мозолями пальцами вдоль пояса моих джинсов и расстегивает пуговицы. Как он проводит своим языком по моей ключице, а его рука поднимается вдоль позвоночника, чтобы расстегнуть мой лифчик.

В Крисе было столько огня и яркого блеска, что я знала, как много всего этого могло бы быть в спальне. Но еще я с легкостью могла представить себе, каково это было оказаться в центре его внимания. То, как он неспешно исследовал те места, которые до него никто не касался. Как Крис изучал каждый изгиб, каждый дюйм моего тела, пока не запомнит каждый кусочек моей кожи. Даже на благотворительном вечере его столь простой жест, когда он положил руку мне на поясницу, породил после себя порхание бабочек у меня в животе.

Чтобы окончательно не утратить над собой контроль, я бросила хмурый взгляд и попыталась напомнить себе все то множество причин, по которым влюбиться в Криса было плохой идеей. Когда ничего не пришло в голову, я ограничилась тем, что злобно посмотрела на его понимающую ухмылку.

– Представлять меня голым это нормально – большинство женщин так делает – но раз ты выглядишь так, как будто вот-вот перегреешься, то я не буду акцентировать внимание на этой теме, – Крис блеснул своей классической ухмылкой, и без всякого на то позволения мой взгляд сам собой опустился, пробегая по всей его груди вниз к животу, заменяя его свитер загорелой кожей, которую я лицезрела каждое утро по пути на работу вот уже полторы недели.

– Но если серьезно, то компания Petsville USA прослышала про мой рекламный плакат и обратилась ко мне, по поводу сотрудничества, – продолжил он, выражение его лица смягчилось. – У меня есть давнишняя политика по поводу того, что я не продвигаю товары, не опробовав их сначала, поэтому я сказал компании, чтобы они не торопились выписывать мне чек, потому что у меня нет животного – или что я не хочу завести его – так что я посоветовал им отправить в виде пожертвования набор каждому псу в приюте «Неизбежное Спасение».

– Набор для приюта? – переспросила я, желая верить в то, что вся эта шарада была не совсем искренней попыткой впечатлить различные спортивные масс-медиа, которые были приглашены освещать это событие. То, что это ради собственной выгоды он раздобыл эти бесплатные подношения, которые будут уничтожены собаками практически моментально. Альтернативная причина была ровно на столько же невероятной, на сколько была щедрой.

– Ага, – Крис потер затылок, этот жест был таким же милым, как и его действия. – Компания спросила меня, что тебе здесь нужно, поэтому я посвятил их в жизненный цикл всего, что вы здесь делаете. Я попросил основные, а также предметы более высокого класса, которые можно использовать длительное время.

У меня пересохло во рту, а глаза затуманили слезы. Он на самом деле сделал все это для меня? Никогда, даже за миллион лет я не смогла бы позволить себе купить столько припасов для приюта, и я никогда не получала пожертвования в таком объеме. Это позволило бы продержаться нам целый год.

– И они вот так просто, – я посмотрела на коробки, которые вкатывали внутрь через главный вход, – согласились на все это? – я заглушила дрожь собственно голоса за покашливанием.

– Ну, в ответ на мое одобрение, как только вы решите, какая продукция вам нравится, – он поднял ладонь к моему лицу, и я инстинктивной подалась к ней, но как раз в тот момент, когда он вот-вот должен был коснуться моей щеки, он уронил руку, как будто передумал. – Поначалу у них не было большого желания отправлять все это в надежде, что вы здесь все одобрите, но я согласился позвать кое-какую прессу, чтобы сообщить об этой доставке. Компания Petsville USA получает хороший PR, даже если в конечном счете, я не поставлю свою подпись. Мой агент разозлен, конечно же, потому что он привык получать пятнадцать процентов с таких дел, а не вот эту вот плату в виде скрипучей резиновой косточки или пенопластовых кроваток для животных, но он привыкнет.

Я улыбнулась.

– А что, если мне понравятся мешки для мусора?

– Тогда специально для тебя, Хейзел Грант, я буду соскребать собачьи какашки с улыбкой, – он взял меня за руку, слегка сжав пальцы, и мое сердце отбивало свой ритм где-то в области горла. – Как звучит?

Все, что я могла сделать, это просто посмотреть на него, с широко распахнутыми глазами и совершенно ошеломленная, эндорфины пульсировали у меня в венах, пока счастье не охватило каждый уголок моего тела. Потому что, если бы я заговорила, то первые слова, вылетевшие из моего рта, были бы о том, как я отказываюсь от своих сомнений – и теряю здравый смысл – и упрашиваю Криса затащить меня на ту пушистую кровать вместе с ним и теми очаровательными щенками.

– А теперь пошли, Грант, – он обхватил меня за плечо свой рукой, крепче прижимая меня к своему боку, и повел к двери. – Рождество прибыло раньше времени, и я знаю, что тебе не терпится посмотреть, что принес Санта, и развернуть подарки.

О, Боже, как я хотела это.

Начиная с этого мужчины рядом со мной.

Глава 11

КРИС

– Эй, Лалонд, скамья для жима свободна, – крикнул Тони, подтягивая свое тело в положение сидя и вытирая лоб полотенцем. – Может, если бы ты проводил немного больше времени в тренировочном центре, то тебе не пришлось бы использовать дешевые уловки и рекламные щиты в шестьдесят футов, чтобы завоевать женщину.

Вот только единственная женщина, к которой я хотел подкатить, не так легко велась на мои уловки – хотя я мог сказать, что мои усилия ослабляли Хейзел. Доказательством тому было то, как она тянулась к моим прикосновениям, или как иной раз я ощущал, что она смотрела на меня, когда думала, что я не замечаю этого, или как каждый раз ей приходилось подавлять улыбку, которая у нее так и хотела вырваться, когда я входил в комнату. Впервые за всю свою жизнь у меня не было такого чувства, что я не должен выделываться, одного моего присутствия было достаточно.

– Никто не хочет наблюдать за твоими капризами в непосредственной близи. Ты пытаешься заставить фанатов Blizzards блевать по дороге на работу? – отозвался Остин с того места, где он работал на тренажере Смита, приседая с таким весом, который мог бы раздавить какого-нибудь бодибилдера. Он был не таким огромным и высоким, как большая часть игроков НФЛ, но его габариты придавали ему больше ловкости и изящества на поле по сравнению с другими игроками на той же позиции, что занимал он.

– Томпсон, ты единственный, кому стоит носить лифчик, – сказал я сквозь стиснутые зубы, вдыхая и выдыхая воздух, пока шатался из стороны в стороны на платформе для баланса. Мои ягодицы и бедра просто кричали о том, чтобы я дал им передышку, но я не собирался сдаваться. Чем более плавными были мои движения, тем более смертоносным принимающим я становился. – Вы просто все завидуете, что именно я самая горячая влажная мечта всего Денвера.

– Недержание мочи в постельке теперь так называется? – спросил Остин, заканчивая свою последнюю серию повторений.

Он снял с грифа сорока пяти футовые блины и положил их на ближайшую стойку.

– А может Крис должен быть представителем компании Pampers? – Тони посмеялся над собственной тупой шуткой, одновременно с этим делая растяжку для ног перед проработкой мышц бедер.

С тех пор как мы одержали победу против Хьюстона и Нового Орлеана, парни стали относиться ко мне немного теплее, почти дружелюбно. И в двенадцатой игре против команды the Raiders в воскресенье нам нужно было работать вместе как единое целое, как никогда раньше. Нам нужно было выиграть в наших пяти оставшихся играх, если у команды the Blizzards был единственный шанс неожиданно выйти в игры плей-офф, и даже тогда наш рекорд сезона 9–7 не был гарантией получения места.

– Лалонд, твой агент на третьей линии, – голос координатора нападения Эшли, прозвучавший эхом, показался таким громким, что, казалось, серебристо-голубая краска на стенах могла покрыться трещинами. Не дожидаясь ответа, он пошел по коридору, который вел в офис.

Замедляясь, я сошел с балансира, сбрызнул рот водой и пошел к телефону, который был установлен снаружи раздевалки, меня удивило то, что Скотт не позвонил мне на сотовый.

– Ты потерял мой номер? – спросил я, зажимая трубку между ухом и плечом.

– У меня была конференц-связь с Уоллесом, поэтому он перенаправил мой звонок сюда.