Текст книги "Спасти футболиста (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Что, черт возьми, это было такое, Крис? – закричала она, набрасываясь на меня.

От злобы в ее голосе – неприкрытой, мрачной и совершенно незнакомой – чувство вины пронзило меня изнутри, но этого было недостаточно, чтобы избавиться от гнева, который по-прежнему пульсировал во мне.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

– Ты специально ведешь себя так, чтобы казаться мудаком? – спросила она.

«Да».

– Что? – я пожал плечами и провел пальцами по волосам. – У меня проблема с имиджем, ты можешь помочь мне решить ее. Вот и весь смысл нашего соглашения, разве не так?

– Нашего соглашения? – спросила она

– Ага. Причина, по которой я вообще появляюсь в «Неизбежном Спасении». Поэтому ты можешь записывать мой каждый неверный шаг и докладывать об этом Кенту.

Выражение лица Хейзел исказилось, она отшатнулась назад.

– Ты потащил меня к фотографам и выставил в неловком положении перед Андреей Уильямс, потому что я сказала своему дяде о твоем опоздании? В самом деле, Крис, ты не можешь быть настолько инфантильным и неуверенным в себе.

– Не понимаю, в чем дело. Ты заботишься обо мне, а я забочусь о тебе – услуга за услугу. Моя волонтерская работа в приюте создает мне образ командного игрока и восстанавливает мою репутацию, а мое присутствие привлекает внимание к твоему делу. Все в выигрыше.

– Моему делу? То, что ты поцеловал меня там, каким-то образом поможет моему делу? – прокричала она, вскинув руки вверх, как будто не могла до конца понять слов, вылетавших из моего рта.

Я скрестил руки на груди.

– Ты кажется не возражала против моих ухаживай в «Casa Bonita» тем вечером.

Взгляд Хейзел был таким, словно я украл что-то ценное и личное, принадлежавшее только нам двоим, и разрушил все, это вызвало волну отвращения внутри меня. Я переступил черту и ненавидел себя за это. Честно говоря, я был удивлен, что она не залепила мне пощечину за мой комментарий.

– Никогда больше не выставляй меня в таком положении. Никогда! – Хейзел согнула золотую повязку в руках, практически переломив ее на две части. – Мне не следовало терять бдительность рядом с тобой, – она покачала головой. – Я была настоящей идиоткой, когда поверила, что ты на самом деле мог получать удовольствие от времени, проведенного в приюте, и что ты отличаешься от того человека, которого показываешь обожающим тебя фанатам. Какая же я глупая. Оказывается, ты именно тот тип людей, которых я боюсь.

После этого она развернулась на каблуках и ушла, оставляя меня в одиночестве и с ощущением пустоты внутри.

Глава 8

ХЕЙЗЕЛ

Накинувшись на миску для смешивания со всем усердием, что было во мне, я посмотрела на патоку и арахисовое масло на кухонной столешнице для собачьих лакомств и позволила себе пофантазировать о том, как буду потчевать свою маму липким, похожим на жвачку, самым-неподходящим-для-болтовни печеньем из всех, что я могла состряпать.

Если мне еще хоть раз придется услышать ее комментарий по поводу того, как лучезарно я выгляжу на фотографиях рядом с Крисом, которые Андреа Уильямс разместила на главной странице в воскресном выпуске «Colorado Post», то я могла бы обернуть фантазию реальностью. Я хотела заблокировать свои воспоминания с благотворительного вечера, а не переживать все это снова и снова. Как бы я не старалась выбросить все из головы, я не могла забыть слова, сказанные Крисом, его ужасные поступки, то с какой легкостью он обманул мое доверие. Как мое тело полностью предало мой мозг и растворилось под действием его поцелуя, хоть и длилось это всего лишь миг.

– Пенни, разве ты не согласна с тем, что Хейзел выглядела настоящей милашкой? – спросила моя мама уже в пятнадцатый раз, поправляя декоративные подушки на моем диване.

С того момента как служба такси неожиданно высадила ее около моего дома сегодняшним утром, моя мама не прекращала возиться с моими вещами. Я не была уверена было ли это результатом того, что она все еще привыкала к новому лечению, которое ей прописал доктор, или моя мать вообще забыла принять препараты, прописанные ей по рецепту. Меня так и подмывало спросить об этом, но я не хотела заставлять ее чувствовать себя неловко в присутствии Пенни.

– Милашка, это лишь один из вариантов, как ее можно охарактеризовать, Эвелин, – сказала Пенни со своего стула за барной стойкой в центре кухни, где она как обычно ничего не делала для того, чтобы помочь мне. Она бросила на меня взгляд, который сигнализировал о том, что на самом деле она хотела прокомментировать это по-другому, но ее доводы явно не соответствовали образу мышления домохозяйки из пятидесятых, который был у моей мамы.

– Это все так романтично. Было так приятно смотреть, как ты была слегка увлечена, милая, – сказала моя мама. – Возможно, мы могли бы позже пойти по магазинам, купить тебе что-то более красивое и дорогое. – Только моя мама могла верить в то, что трата денег была решением проблемы, не важно как непрактично и неуместно это было для моей профессии и для меня самой.

– Если это окончательный план, то лучше пропустить одежду и отправиться сразу в «La Perla» (прим. итальянская компания по производству одежды класса люкс), – сказала Пенни, а потом сделала глоток своей сангрии.

– Если бы я знала, что ты придешь только чтобы поглощать мою выпивку и соглашаться с моей матерью, я бы подумала дважды, прежде чем тебя приглашать, – я сузила глаза, посмотрев на нее, пока смешивала овсяные хлопья и цельнозерновую муку с ингредиентами, которые приготовила раньше.

– Всегда пожалуйста. На самом деле тебе не нужна моя помощь, мисс я-помешанный-на-контроле-фрик. Тебе нравится лишь то, что делается по-твоему, и только это, – Пенни выудила мараскиновую вишню из стакана и с восторгом отправила ее в рот (прим. автохтонный вариант вишни, произрастающей на побережье Далмации в окрестностях Задара).

Ладно, хорошо. Технически она могла быть права, но тем не менее. Пенни могла бы, по крайней мере, предложить варианты.

– Ладно, я конечно же рассматриваю твою кандидатуру для проведения контроля качества, – я зачерпнула тесто маленькой ложечкой, формируя его в шарики, и положила сырые бисквиты на смазанный маслом противень, а потом придавила каждый вилкой.

Пенни ухмыльнулась так, как будто я попала в собственноручно сделанную ловушку.

– А теперь, Хейзел, признай, мы обе знаем, что Крис более чем счастлив продолжить испытывать на тебе всякие там отравляющие штучки.

Я собиралась убить Пенни, если она не перестанет упоминать его имя. Надо было подсыпать ей в напиток слабительное.

– О, ты ведь не кормишь бедного парня собачьими лакомствами? – вмешалась моя мама, посмотрев на меня так, как будто мне нужно было проверить голову.

Я закатила глаза.

– Конечно нет. Крис без разрешения стащил жестяную банку со склада и съел их, прежде чем понял, что это было такое.

Моя мама рассмеялась, как будто это была самая милая история, что ей приходилось слышать. Даже без личного присутствия Крис умудрился делиться своим обаянием.

– В таком случае, может быть тебе нужно испечь что-то специально для него?

– А это идея, – добавила Пенни. – В конце концов путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

– А путь к твоему выложен зазубренными ножами промеж ребер. Мне воспользоваться тем, что прямо сейчас вонзился мне в спину? – я сладко улыбнулась ей.

И где же ее преданность? Лучшие друзья должны поддерживать друг друга, а не вставать на сторону назойливого родителя. Кроме того, я рассказала Пенни обо всем, что произошло между мной и Крисом на том благотворительном вечере. Она прекрасно понимала, насколько преданной и обиженной я себя чувствовала. И вот зачем тогда она поддерживала мою мать?

– Не злись, – мама скрестила руки на груди поверх своей кремовой блузы, тяжелый золотой браслет на ее запястье скользнул к локтю. – Ты должна по крайней мере быть благодарна за то, какую огласку ты получила.

Я убрала угощение в духовку и вытерла руки о кухонное полотенце.

– За исключением того, что мне не нужно подобного рода внимание.

– Нищим выбирать не приходится, Хейзел, – съязвила моя мать.

«Серьезно?»

– Ладно, мы закончили разговоры о Крисе Лалонде, – сказала я.

– Ты босс, – пропела Пенни, протягивая руку через кухонный остров, чтобы стащить кувшин с сангрией и снова наполнить свой бокал.

Мама подошла к деревянному шкафу и начала протирать разные побрякушки, книги и DVD диски, которыми были заставлены полки.

– Мама, ты можешь оставить мои вещи в покое? – спросила я. Не то чтобы я не доверяла ей, но множество из этих вещей имели для меня особое значение, и когда она вот так начинала дергаться, это было подобно гранате в руках – малейший просчет мог запустить спусковой крючок. Если бы она что-то сломала…

– Милая, я просто думаю, что если бы ты избавилась от парочки ненужных вещей, то обнаружила бы, что у тебя в комнате не хватает парочки нужных, – она вздохнула и покачала головой, ее идеально уложенные волосы затрепетали от ее движений. – «Неизбежное Спасение» это очень важная часть твоей жизни. Но возможно приют не должен занимать так много места в ней. Ты могла бы немного сократить это присутствие, попробовать что-то новое, немного пожить.

– Она намекает на то, чтобы ты нашла мужчину, – вмешалась Пенни, сбрасывая на пол свои балетки и скрещивая ноги на барном стуле. – Кого-то вроде Криса Лалонда, например.

Бросив в ее сторону взгляд, способный заморозить алкоголь у нее в бокале, я собрала грязные чашки и поставила их в раковину.

– Неужели свидание – это настолько ужасно? Я имею в виду на самом деле, как долго у тебя некоторые из этих безделушек? Вот как эта отвратительная банка, – сказала мама, ее пальцы трогали край миски для Ревня – одна из тех, что я сделала самостоятельно на мастер-классе «Нарисуй свой горшок сам», который посетила сразу после того, как мой дядя принес ее в дом от заводчика. Глазурь растрескалась, но вот цветные косточки и моя жалкая попытка нарисовать ротвейлера по-прежнему рождали улыбку у меня на лице.

– Мам, не трогай пожалуйста это, – однако, несмотря на то, что просьба сорвалась с моих губ, я все-таки с ужасом наблюдала за тем, как миска для еды соскочила с края полки и упала прямо на пол.

Вот так просто, как будто щелкнул выключатель.

В одно мгновение моя мама рухнула на колени и начала собирать осколки фарфора в ладонь.

– Прости меня, Хейзел. Мне следовало быть более аккуратной, – сказала она поспешно, путаясь в словах. – Мне так жаль.

– Все в порядке, мам. Оставь все это, – сказала я, опускаясь на колени позади нее на полу и обхватывая руками ее запястья. – Мама, остановись. Это того не стоит. Ты сейчас порежешься.

– Я могу починить это. Кусочки достаточно крупные, и я уверена, что смогу склеить их. Видишь? – ее голос дрожал, когда она пыталась соединить края кусочков вместе, но у нее не получалось. – Эта миска будет выглядеть как новенькая.

– В самом деле, все в порядке, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не выдал гнев и раздражение, которые заполнили меня. Все было не так хорошо. Да, фарфор можно было склеить, но трещины все равно останутся, в одно мгновение портя воспоминания о Ревне, которые хранила эта миска. Но само собой, я не могла сказать ей об этом – моя мать и так уже чувствовала себя виноватой.

Покачав головой, она стала прилагать больше усилий.

– Нет, я…

– Просто оставь эту миску в покое, мама! Ты уже и так нанесла достаточно вреда, – огрызнулась я, мое сердце билось тяжело и быстро. От резкости в собственном голосе кусочки снова упали на пол, и моя мама отвела взгляд, ее плечи подались вперед, как будто она хотела свернуться клубочком и исчезнуть.

– Хейзел, сделай глубокий вдох, прежде чем ты сделаешь что-то, после чего будешь сожалеть, – сказала Пенни, спрыгивая с табурета и обходя стол. Открыв ящик, она достала огромный пакет на молнии и бросила его мне.

– Знаю, знаю, – сказала я, сгребая осколки в пластиковый пакет, мои щеки горели, и слезы жгли мне глаза.

Моя мама просто пыталась помочь – и действовала на инстинктах – это результат тех лет, что она провела, живя подле моего отца и рядом с его темпераментом, – и все-таки я не могла заставить себя извиниться за то, что потеряла терпение, чтобы уверить ее в том, что в этом не было ее вины, что постоянно случаются неприятности и ей не нужно винить себя за собственную ошибку. Хоть она испортила миски Ревня не намеренно, но имело место то, что она в любом случае была разбита и уже никогда не могла быть прежней.

– Я клянусь, что сделала это не нарочно, – прошептала моя мама срывающимся голосом, в то время как прозвучал сигнал таймера духового шкафа. – Просто я хочу для тебя гораздо большего, чем…

– Чем то, что я имею сейчас, – закончила я за нее. Я встала и засунула под мышку пластиковый пакет с осколками миски для Ревня. – Я в курсе.

Моя мама постоянно настаивала на том, что мне нужно встретить кого-то, остепениться, но как я могла? Спокойствие означало стабильность, но за последние двадцать лет единственное, что мне было известно о стабильности, – это нестабильность моей матери и происшествия в ее жизни. Поэтому мне не нужен был психоаналитик за двадцать пять долларов в час, которого я посещала еженедельно, чтобы он рассказал мне о том, что я с легкостью могу закончить свою жизнь в точности, как и она – мне просто нужен был запас жизненных сил, чтобы избежать этого.

***

Упражнения в ловкости всегда поднимали мне настроение. Каждое новое испытание ознаменовывало проявление индивидуальности у каждой собаки, и то, как щенки, не имея никакого страха, неслись по полю, всякий раз виляя хвостами, когда преодолевали устрашающее препятствие – все это непрестанно вызывало у меня улыбку. И мне было необходимо взбодриться после утренней сцены с моей матерью, поэтому я предложила Донне – моему самому опытному волонтеру – свою помощь с сегодняшними занятиями поздним вечером, не взирая на то, что это был мой выходной.

– Помни, что доверие – это ключ ко всему. Собаки берут пример со своих хозяев. Поэтому, если ты сомневаешься, то и они испытывают сомнения, – сказала я небольшому сборищу хозяев и их питомцам, которых было разрешено усыновить. – Если они боятся преграды на пути, то вы, как хозяева, должны показать им, что нет повода для беспокойства, – я бросила Сосиске и Фасолинке лакомство за то, что они успешно показали этой группе, как нужно пробегать по туннелю из нейлона в зоне для тренировок в другом конце двора.

– И что же ты хочешь, чтобы я ползал на четвереньках по этой трубе? – спросил мужчина средних лет рядом с бордер-колли по имени Ириска, которого я поставила ему в пару четыре месяца назад. Между ними еще не было полнейшего взаимопонимания, но так как Ириска была грузной и безынициативной собакой, а он в свою очередь был мужчиной, который пережил сердечный приступ, то они просто идеально подходили друг другу. Просто им нужно было немного моральной поддержки, чтобы понять это.

– Если вы не хотите преодолевать это препятствие, то почему вы ожидаете, что собака захочет делать это? – спросила я, прикрывая глаза от солнца, которое для ноября месяца было слишком теплым и ярким.

– Ты собираешься последовать собственному совету? – раздался голос Пенни у меня за спиной.

На меня упала тень, на мгновение заслонив яркий свет, и я обернулась, чтобы увидеть ее прислонившуюся к забору и наблюдавшую с вопрошающей ухмылкой, как Ириска кружит вокруг своего хозяина. Проигнорировав комментарий Пенни, я обернулась лицом к группе и сказала:

– Хорошо, кто готов сделать то, о чем мы разговаривали?

Мужчина что-то проворчал, но последовал за остальными, которые повели своих животных, где на линии старта стояла Донна. Я жестом показал ей, что мне надо идти. Она кивнула, а потом прокричала группе:

– Кто хочет начать?

Свистом подозвав Сосиску и Фасолинку, я подошла к Пенни. Она заменила свои леггинсы и свитер на пару замызганных краской джинсов и рубашку, которая даже не доходила ей до пупка, и это означало только одно – Пенни собиралась затащить меня в бар.

– Я не пойду с тобой в бар «the Grizzly Rose», – сказала я, содрогаясь от одной мысли, что мне придется танцевать кантри или что еще хуже – принудят объезжать механического быка в ее любимом клубе.

Пенни надула губы, но быстро пришла в себя.

– Ладно, хорошо. Я приберегу бар для того случая, когда ты будешь в самом деле не в себе. В любом случае у Харви есть трехдолларовые коктейльчики в часы скидок, – сказала она, имея в виду забегаловку через дорогу от приюта.

– Зачем я должна тратить калории на подобную ерунду, когда дома меня ждет отличное итальянское мороженое? – спросила я, направляясь обратно в псарню вместе с Сосиской и Фасолинкой, которые тявкали подле меня и обнюхивали пятки.

– Потому что тебе нужен коктейль, – сказала она, открывая дверь в зону реабилитации, чтобы пропустить Сосиску и Фасолинку.

Я простонала:

– Зачем?

– Ну, я почти согласна с Эвелин, поэтому тебе, скорее всего, стоит напиться…

При упоминании матери меня пронзило чувство вины. Всю свою жизнь я никогда не говорила ничего резкого ей, не относилась к ней так, чтобы у нее возникло ощущение пренебрежения ее чувствами или так, что ее прошлое никак не повредило ей. Мне было известно об эмоциональной жестокости со стороны отца, которыми он злоупотреблял в своем стремлении сделать идеальным свой дом. И именно моей матери было поручено поддерживать это идеальное совершенство – и моя мама была именно тем человеком, которого всячески порицался за то, что какая-то мелочь шла наперекосяк.

Я открыла клетку Сосиски и Фасолинки, затем подвела их к кроватке, которую они с упорством делили между собой, и наполнила миску с водой, продолжая избегать встречаться с Пенни взглядом. Когда я не ответила, она толкнула меня в плечо.

– Твои чувства тоже имеют значение, если ты сомневаешься в этом, – сказала Пенни, как будто озвучивала правду, которую я не позволяла себе произнести вслух. – А теперь пошли, мне жуть как хочется выпить дешевой водки.

Я слегка улыбнулась и последовала за ней, слушая ее причитания о собственной семейной драме, пока мы шли через парковку в сторону бара «Harvey’s».

– И представь себе вот что, я прихожу домой после того, как ушла от тебя, чтобы переодеться, а моя бабушка зовет меня в гостиную, и я знаешь, что я там вижу?

– Пахлаву, – сказала я, когда мы вошли в переполненный холл, горячий и спертый воздух заменил свежесть, которая была снаружи. Атмосфера внутри была непроницаемой и пахла потом и несвежим пивом. Это место было таким громким, что песня в исполнении Брюса Спрингстина, доносившаяся из динамиков над головой, была едва различима.

– Смешно, но нет, – прокричала Пенни. – Бабуля разложила все мои носки на столе из красного дерева и заставила меня стоять там, пока она складывала каждый из них и объясняла мне, почему я до сих пор одна. Те что длиной до колен и в которых я сплю? Это значит, что я несчастна и в отчаянии. Выцветшие лиловые с дырками на пальцах? Это просто значит, что я неряха. Мои любимые абсорбирующие носки для бега? Ни одному мужчине не нравится женщина, которая превосходила бы его.

Я рассмеялась, и она игриво ударила меня по руке.

– Это носки, Хейзел. Носки! Если бы моя бабуля вручила мне подарочную карту «Victoria’s Secret» на сто долларов, я могла бы засунуть ей прямо в рот одну из тех хлопчатобумажных вещичек, что она так сильно ненавидит.

– Ри не совсем далека от реальности, Пении, – сказала я, пока мы пробирались сквозь толпу. – Мужчины существа ненадежные.

– Ага, ну да, ты-то знаешь, что мы не можем все встречаться с профессиональными спортсменами, – я драматично уронила руку на грудь. – Я могла бы бегать марафоны и все равно никогда не превзойти атлетизм Криса.

– Похоже, вон те двое уже заканчивают, – сказала я, указывая на двух парней среднего возраста, сидевших у бара и доставших свои бумажники. Мы быстро заняли их стулья, как только те освободились, не обращая внимания на целую толпу завсегдатаев, которые требовали, чтобы им освежили их напитки. – И вот уже в сотый раз я повторю, что мы с Крисом не встречаемся.

Пенни улыбнулась.

– Я так рада, что ты заговорила об этом.

Я усмехнулась.

– Я ничего такого не…

– Подожди, пожалуйста, – она подняла палец, а потом перегнулась через липкую деревянную столешницу, предоставляя погруженному в работу бармену потрясающий вид на свое декольте, и заказала нам по коктейлю. Снова посмотрев на меня, Пенни перебросила волосы через плечо и сказала: – Итак, на чем мы остановились?

– На том, что запрещено обсуждать Криса Лалонда.

– Слишком поздно – ты сама начала это, – сказала она. – Но я подожду, пока нам не принесут нашу выпивку, чтобы обсудить твою личную жизнь, о той, которая соответствует тридцатилетним. «Секс в Большом Городе» – это точно для нас.

Как будто по команде бармен поставил перед нами два коктейля, дополнив их долькой лимона. Отлично. Я отхлебнула вязкую сладкую жидкость, резкий привкус алкоголя обжег мне горло, и я сказала:

– Я не хочу говорить о Крисе Лалонде.

– Тогда мы можем поговорить об Эвелин. Выбирай, – Пенни пожала плечами и сделала три больших глотка своего коктейля.

– Что насчет моей матери?

– Ну, для начала то, как ты справилась с тем, что она разбила миску, принадлежавшую Ревень.

– Я не хотела выходить из себя, – ответила я, чувствуя желание обороняться от ее тона.

– Дело не в том, что ты потеряла терпение, Хейзел. Все дело в том факте, что ты отказываешься признавать то, что ты точно такая же как Эвелин, когда дело касается того, что тебе нужно защитить саму себя. Твой механизм схож, но немного отличен, однако основная задача та же самая, – она посмотрела на меня так, как будто я была еще более хрупкой, чем стекло. – Эвелин редко покидает свой дом, потому что если она делает это, то что-то может пойти не так и она боится все испортить. Но ты тоже не будешь уклоняться от собственного уклада по тем же самым причинам, Хейзел. Твоя тюрьма возможно и крупнее, но тем не менее она сооружена твоими же собственными руками. Тебе нужно понять: все, что не поддается контролю, не всегда имеет под собой что-то плохое.

Пенни произнесла это так, как будто я была нерешительным, дрожащим чихуахуа, которая очень сильно боялась покинуть свое безопасное укрытие. Как будто я никогда не делала или не переживала нечто значимое. Но я окончила колледж, путешествовала в разные уголки мира, приобрела недорогие апартаменты на самом верхнем этаже и построила собственный маленький бизнес с нуля. Это сравнение просто не имело смысла. Во мне не было ничего от моей матери – и я само собой не страдала от аналогичных проблем.

– В любом случае Эвелин была права, – продолжила она. – Тебе было бы неплохо немного расслабиться, попробовать разные штучки, которые находятся за пределами зоны твоего комфорта, немного пожить.

– Мне не нужно «немного пожить». У меня очень насыщенная полноценная жизнь, – проговорила я, наблюдая за тем, как капельки конденсата стекают по краям моего стакана.

– Как и у собак, которых мы спасаем. Мы привозим их, дрожащими и напуганными, и с нашей помощью они успокаиваются, находят свою точку опоры и учатся доверять. Но щенкам не весело в стенах приюта. Они находят это, когда делают первые нетвердые шаги по ту сторону, двигаясь к чему-то большему. Поэтому нет, Хейзел, – сказала она, качая головой, прежде чем допить свой напиток. – То, что у тебя есть, это очень безопасная, предсказуемая жизнь.

– Это несправедливо, – скрестив руки на груди, я отвела взгляд, рассматривая группу девушек-студенток и парней из братства, все одетые в одежду с греческими символами, веселящиеся и флиртующие около бильярдных столов, а потом снова посмотрела на Пенни.

– Это не так? Ладно, я расскажу, как пройдет сегодняшний вечер. Ты ограничишься двумя бокалами мартини. Почему двумя? Потому что три означает, что ты не сможешь вести автомобиль, а ты не будешь звонить в Uber, потому что, боже упаси, если кто-то тебе неизвестный выяснит твой адрес, – сказала она, выгибая бровь, и тем самым давая мне возможность возразить ей. – Поэтому ты выпьешь два своих коктейля очень медленно, словно это тягучая патока, а потом оставишь меня здесь, чтобы я подцепила какого-нибудь придурка и что-то натворила, в чем ты могла бы принять полноценное участие, но ты этого делать не будешь.

Я открыла рот, чтобы возразить, но она подняла руку, чтобы я молчала, будучи уже в ударе, продолжила.

– Ты придешь домой, переоденешься в одну из тех потрепанных пижам, которые я пыталась выбросить бесчисленное количество раз из-за того, что они дырявые, включишь ТВ-шоу «the Property Brothers» по телевизору, съешь целую пинту мороженого «Ben & Jerry’s» и в одиннадцать завалишься спать, потому что тогда сможешь встать рано утром на следующий день для того, чтобы привести в порядок приют, прежде чем проделаешь все тоже самое заново, – наконец закончила она. – Скажи мне, в какой части я ошиблась?

– Я предпочитаю джелато, – сказала я, ненавидя себя за то, что вела себя как капризный ребенок.

Пенни фыркнула.

– Ах, да, ну конечно, как я могла забыть тот случай с вишневым «Cherry Garcia» производства «Phish Food» четыре года назад? Ты купила одну пинту не маркированного мороженого от «Ben & Jerry’s» и навсегда отказалась от этого лейбла.

– Ты не можешь осуждать меня, – сказала я. – Это явно было не тем, что я хотела, ожидала или за что заплатила.

– Именно это фактически подводит итог для твоей жизненной философии: один удар, и ты все игры. Ты отказываешься от того, чтобы двигаться с места, и не даешь людям права на ошибку. Что полностью лишило тебя возможности иметь настоящие отношения. кроме как со мной, Эвелин, твоим дядей и собак в приюте.

– За исключением того, что я уже испытала эти «настоящие отношения», о которых ты говоришь, и к чему это меня привело, Пенни? Каждый парень, с которым я встречалась, оказывался мошенником.

Она кивнула, как будто соглашаясь со мной в этом вопросе.

– Я согласна с тобой, что Джефф был лживым мудаком и явно не был тем, кто подходил тебе, но Марк был довольно порядочным парнем.

Она сейчас сказала это всерьез?

– Он наврал о том, что у него вышла пластинка! – сказала я, проводя пальцами по волосам от чувства разочарования. – И если он обманул в этом, то мог обмануть во многих более серьезных вопросах.

Пенни не понимала, потому что происходила из семьи, где все были слишком вовлечены в жизнь каждого. Не было никаких секретов, лжи или скрытых мотивов, и, хотя она могла жаловаться о навязчивой помощи со стороны Ри, но на самом деле Пенни никогда не задавалась вопросом, в каких отношениях она была со своей бабушкой. Она могла себе позволить принимать все таким как оно есть. Я такой возможности не имела.

– Было одно публичное обвинение в пьянстве, которое Марк заработал во время своего второго года обучения в Университете Колорадо – за несколько лет до встречи с тобой – и еще, даже после его неоднократных извинений в сокрытии этой информации, ты даже не попыталась выслушать его, – Пенни подняла глаза к потолку и сделала глубокий вдох, как будто я раздражала ее. – А сейчас ты применяешь правило одного удара к Крису.

Я покачала головой, отмахиваясь от ее слов.

– Крис намеренно поцеловал меня на глазах у Андреа Уильямс, чтобы отомстить мне за то, что я говорила своему дяде, поэтому не обвиняй меня в том, что я веду себя неразумно. Именно он предал мое доверие, и теперь ему придется смириться с последствием своих поступков.

– Ты права. С его стороны это было неправильно. Это даже не обсуждается. Но, Хейзел, ты так искусна в том, чтобы во всем сохранять стабильность – в личной жизни, в профессиональной сфере – и я понимаю зачем, на самом деле понимаю, но есть место случайности, – сказала она, выражение ее было мягким и полным сожаления. – Ты не можешь игнорировать все, что подрывает этот порядок. Это опасно.

– За исключением того, что Крис не опасен для меня, – сказала я, мои слова были вымученными, мой собственный рот возражал против этой лжи.

– Черт побери, это не так! – Пенни хлопнула ладонью по столешнице бара. – Он пугает тебя тем, что принуждает попробовать что-то, чего ты в обычной жизни избегаешь, и знаешь, что? Я рада. Из-за того, что кто-то бросил тебе вызов, заставил увидеть серость твоего черно-белого мира. Жизнь – это то, что переживается во всех цветах. Ты так много теряешь. И я обещаю тебе: в один прекрасный день ты поймешь, что хорошие люди – так же как и плохие – могут сделать тебя лучше, сильнее. Если ты им позволишь это.

Возможно Пенни была права, но то, что она предлагала, было очень рискованно. Потому что единственный известный мне способ узнать, что именно кто-то мог привнести в мою жизнь, – это подпустить его достаточно близко к ней, чтобы он разрушил ее и мое сердце в том числе.

Глава 9

КРИС

«Это будет либо очень плохо, либо очень хорошо», – подумал я, глядя через лобовое стекло на большое, выкрашенное в яркие краски здание, где располагался приют «Неизбежное Спасение». Прошло три дня после благотворительного вечера, и я вообще не собирался идти на волонтерскую работу, но я слишком дорожил своей карьерой, чтобы рисковать своим трудоустройством. И поэтому я был здесь.

Опавшая листва застилала асфальт, издавая хрустящие и шуршащие звуки под моими ботинками, пока я пересекал парковку, направляясь к служебному входу. Согласно прогнозу, температура упала до тридцати градусов, но, по крайней мере, небо было безоблачным и солнечным.

– Ты либо глупее, чем я думала, либо смелее, – сказала Пенни, когда я вошел в офис. Она печатала не компьютере, на столе лежала стопка папок, и стояла кружка с чем-то похожим на чай внутри.

Очевидно не очень хорошего качества.

– Значит, Хейзел все еще злится, – сказал я, движением плеч скидывая свою куртку и вешая ее на крючок за дверью. Я выдохнул горячий воздух на свои ладони и обратил взгляд на дымящийся кофейник, который стоял на столике за рабочим местом Хейзел. Меня так и подмывало стащить чашку, Хейзел была просто одержимой, когда дело доходило до ее кофе – это была единственная легкомысленная трата с ее стороны, которую я заметил в этом приюте. И никакой бурды для нее. Только цельнозерновой кофе, который она перемалывала каждое утро. Она, наверное, убила бы меня только за то, что я просто посмотрел в ту сторону.

– Драконы извергают огонь? – спросила Пенни, отрывая взгляд от своего экрана, и посмотрела вверх на меня так, как будто я собирался выкопать себе могилу собственными руками. – Надеюсь, ты захватил свой огнеупорный костюм.

Я потер свой подбородок и усмехнулся.

– Хорошо, что сегодня я дежурный по ванной. Мыльная вода защитит меня.