Текст книги "Спасти футболиста (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Крис продемонстрировал свою улыбку Чеширского кота и произнес:

– Когда мы будем снова проделывать все это, я хочу, чтобы свет был включен.

Снова.

Такой непреклонный, такой самоуверенный, и все-таки от его уверенности, что обязательно будет следующий раз, меня окатило волной, теплой и всепоглощающей, заставляя меня ощущать себя не в своей тарелке. Как будто я находилась на границе точки невозврата.

Слухи о Крисе и его похождениях ходили самые разные и многие годы циркулировали в колонках светской хроники и СМИ, и, хотя было общеизвестно, что Крис всегда был начеку и одной ногой стоял за дверью, прежде чем лечь в постель с женщиной, но сейчас это никак не могло меня разубедить или охладить огонь, обжигавший мою кожу. И хотя существовала огромная вероятность, что все происходившее между нами могло закончиться полной катастрофой, однако в данный момент меня это абсолютно не волновало.

– Потому что в следующий раз, – сказал он, проводя губами по моим ребрам, моему животу, к самому низу моего живота, – когда я буду сосать, кусать и облизывать тебе здесь, – он скользнул своей ладонью по моей части тела, которая пульсировала от желания, – я хочу видеть твою реакцию во всех красках. – Крис вошел в меня пальцем, потом еще одним, имитируя то, что мог бы сделать его язык, и я вскрикнула, мое тело выгнулось над матрасом.

Я впилась ногтями в его плечи, поднимаясь и опускаясь от давления и теплоты его прикосновений.

А затем, после того как он подвигал своим запястьем, на меня обрушился оргазм такой быстрый и сильный, что мои бедра взмыли вверх, кончики пальцев подогнулись, а воздух покинул легкие. Все мое тело сотрясала дрожь, и оно поблескивало от тонкого слоя пота, пока мои мышцы сжимались вокруг его пальцев.

Я не успела перевести дыхание, обхватила Криса за затылок и притянула его лицо к себе, наши рты встретились, языки поглаживали и дразнили, зубы кусали и царапали кожу. Как будто уже не в силах больше сдерживаться, Крис отстранился и залез в карман своих выброшенных джинсов, извлекая пакетик из фольги. Я наблюдала за тем, как он разорвал его и раскатал презерватив по своему твердому члену, несколько раз проведя по нему рукой.

Крис снова навис надо мной, целуя меня так, как он делал и все остальное – с абсолютной уверенностью, которая так всех тянула к нему – и толкнулся в меня, мы одновременно застонали. Все вокруг заострилось, сузилось и сконцентрировалось там, где он наполнял меня, как это бывает в моменты перед большим прыжком или между вспышками молнии и ударами грома.

А потом все исчезло и единственное, что существовало, это ритм наших тел, двигавшихся вместе, звуки нашего затрудненного дыхания, ощущения кожи, которая издавала шлепки и скользила. Мой мозг заполнял туман все больше и больше, в то время как ноющая боль между бедер начала снова зарождаться и была сильнее чем прежде.

Я обхватила его ногами за талию и вжала пятки в плоть его ягодиц, притягивая его ближе. Крис снова застонал в области моей ключицы, облизывая, посасывая и кусая чувствительную кожу в том месте, и наращивал темп своих движений, входя в меня глубже и с большей силой. И, боже, ощущения были такими насыщенными, что я выдохнула и свесилась с кровати. Я балансировала на краю пропасти, мое сердце стучало так быстро, что я боялась, что он пробьет насквозь мою грудную клетку.

– Хейзел, я… бл*дь, – Крис зашипел, когда я зажала в зубах мочку его уха. Я вдыхала запах мыла на его коже и царапала ногтями его широкую спину, даже не заботясь о том, что оставляла следы. Крис запустил пальцы во влажные волосы у меня на затылке и уперся своим лбом в мой. – Посмотри на меня.

Звук его голоса – грубый, глубокий и уверенный – вибрировал у меня в косточках, мои ресницы с трепетом поднялись вверх. Стон сорвался с моих губ от того, каким пламенным был его взгляд, отражая его голод, который вне всяких сомнений был в точности таким же, как и мой собственный.

Крис повернул бедра, его толчки становились все более хаотичными, и эта смена ритма все, что мне требовалось для того, чтобы взлететь. Давление, закручивавшееся внизу моего живота, устремилось вниз по спине и взорвалось между моих бедер, и я закричала, прижимаясь лицом к его шее. Яркие белые звезды затуманили мой взгляд, когда я растворялась в собственном оргазме, мои мышцы сжимались вокруг него. Крис выругался и выкрикнул мое имя, и с протяжным, беспомощным стоном в мое плечо, он отпустил себя, все его тело содрогнулась, когда он достиг своего собственного освобождения.

Я лежала под Крисом, моя кожа была горячей, покрытой мурашками, мои мышцы дрожали, дыхание было едва различимым, я поняла, что это все было неправильно. Из всех причин, что у меня были для того, чтобы не лечь в постель с Крисом – его репутация, его эгоизм, тот образ, который он постоянно «носил» – все они должны были помочь мне держаться от него подальше. Но как оказалось, что я пропустила одну причину, которая была очень важной. Ту, где дело касалось Криса и секса, и того, что одного раза было недостаточно.

***

– У тебя на лице глазурь от булочки с корицей, – сказал Крис, когда следующим утром мы возвращались обратно ко мне домой, после того как прошли пару кварталов до местной закусочной. – Иди ко мне.

Он схватил мой руку в перчатке и притянул ближе к себе. Его ореховые глаза были поразительно яркими в солнечном свете, почти золотыми, и в очередной раз я задавалась вопросом, были ли они настоящими. Крис провел большим пальцем по моей щеке. Может быть дело было в интимности этого жеста или в том, как это было естественно, но это обезоружил меня – что происходило все чаще и чаще с каждым мгновением, проведенным с ним рядом.

Я думала, что Крис ускользнет из моей постели посреди ночи, поступив со мной точно также, как и с остальными женщинами, с которыми спал, но к моему удивлению Крис остался. И не только это – он предложил позавтракать. Из всех самых неловких ситуаций на то самое утро после ночи, которые я рассматривала, совместный душ, завтрак в общественном месте и прогулка по моему району никогда даже не фигурировали.

И снова Крис не сделал того, что я от него ожидала, и я понятия не имела, что с этим всем делать. К тому же, каким-то образом, каждый раз, когда Крис сбивал меня с толку, как это было сейчас, то я, похоже, приближалась к его орбите еще ближе, и я даже не хотела думать, насколько это было опасно.

– Уж кто бы говорил, Лалонд, если посмотреть на то, как ты покрыт сахарной пудрой, – я старалась сохранить игривость в своем голосе, но интересно, чувствовал ли Крис мое полнейшее замешательство, виновником которого был он сам.

– Хочешь слизать все это? Я знаю местечки, которым ты могла бы уделить особое внимание, – он пошевелил бровями, а потом откусил кусочек от моего пончика с малиновой начинкой, который он настоял взять с собой, вокруг него витало облако белой пудры.

Неожиданно образы, где он раздевает меня, касается, двигается по мне и во мне, все это пробежало у меня перед глазами как трейлер к кинофильму, и я заставила себя отвести взгляд в сторону, чтобы он не увидел, как покраснели мои щеки, или мог бы прочитать желание в моем взгляде. Я и так уже чувствовала себя достаточно уязвимой в том, что касалось Криса – мне не нужно было еще что-то сверх того.

– Главное вовремя остановиться, – пробормотала я, ветер приглушил мой голос, принося с собой запах дров, горевших в каминах, и аромат вечнозеленых деревьев. Было холоднее, чем вчера, но солнце было высоко в небе и светило ярко, окрашивая далекие снежные вершины в васильковый цвет. Птицы летали в облаках, без устали распевая свои песни.

Мы продолжили свой путь, проходя мимо старых домов, самых различных стилей и размеров. Я подумала, что Крису мог не нравиться мой эклектичный район – он жил в особняке в Черри-Крик, в конце концов, – но судя по его любопытству и восторженным размышлениям по поводу семей, скрывавшимся за фасадами каждого дома, он казался искренне заинтригованным.

Мы свернули за угол на мою улицу, и я махнула соседу, который жил через четыре дома от меня. Прямо сейчас его собака Перчик тащила его по тротуару.

– Вижу, что дела идут хорошо, – шутливо выкрикнула я в его сторону.

– Учитывая то, как это маленькая леди практически выгуливает меня, думаю, что ты права, – крикнул в ответ мой сосед, и я рассмеялась, потому что, разве на самом деле это не было правдой? Он был разведен и недавно вышел на пенсию, оставив должность директора, после чего у него появилось много свободного времени, а Перчик была молодым черным лабрадором, у которой был слишком энергичный шаг. Они уравновешивали друг друга.

– Почему у тебя нет никого? – спросил Крис, слизывая пудру с пальца, прежде чем выбросить бумажный пакет в урну.

– Гиперактивный лабрадор склонный к воровству садовых гномов? – поддразнила я его.

– Хейзел, – он уставился на меня так, как будто я была еще более сложной, чем это бывало обычно.

– Что? – спросила я, мило улыбаясь. Мне нравилось задирать его. От этого я чувствовала себя, как будто преимущество было у меня, то, что я с упорством сохраняла в своей повседневной жизни, и именно то, что Крис перехватил и украл с милой улыбкой на лице.

– Собака.

– У меня в приюте пятьдесят собак на выбор, Крис.

Он вздохнул.

– Но ни одной только твоей, к которой ты приходишь домой каждый день. У тебя отличный двор для собаки и достаточно места.

– У меня нет времени для подобного рода обязательств, – сказала я, надеясь, что в итоге решительность в моем голосе положила конец его допросу. Мы ступали на территорию со множеством подводных камней – Крис был излишне искусен в том, чтобы завести меня туда – а я предпочитала оставаться на твердой земле.

– Ты легко могла бы найти на это время. Черт, у тебя почти единственная работа на этой планете из тех, что просто заставляют тебя ежедневно приводить свою собаку к себе на работу. Может ты слишком занята тем, чтобы заботиться обо всех остальных, спасая каждую собаку, которую только можешь, тем самым закрывая себя для того, чтобы следовать за чем-то, что хочешь именно ты. – Крис посмотрел на меня таким проницательным взглядом, что это заставило меня почувствовать, как будто он снимал все слои моей одежды до тех пор, пока я не осталась перед ним полностью обнаженной. – Потому что я ни на секунду не поверю в то, что ты не забрала бы себе пятерых дворняг, если бы разрешила себе такую вольность.

– Тебе легко говорить – все, что касается тебя, это сплошное снисхождения, – сказала я, вспоминая слова своего дяди – «Крис знает, как прожить эту жизнь на полную катушку, и тебе нужен кто-то, чтобы научить этому». – Ты можешь позволить себе все, что только захочешь, вести себя так, как тебе заблагорассудится – от тебя ждут этого, восхваляют за это – но все тоже самое не относится ко мне.

Моя мать, собаки, «Неизбежное Спасение» – все они зависели от того, насколько я убуду уверена, надежна, предана своему делу. Безрассудное поведение или послабления лично для меня были роскошью – и такой редкостью – в моем мире, и они точно стоили определенной платы. Правда состояла в том, что как бы сильно я не любила Ревень, как бы сильно я в ней не нуждалась, ее смерть опустошила меня настолько, что я не была уверена, что смогла бы пережить это во второй раз. Поэтому, вместо того, чтобы рисковать привязанностью и болью, вместо того, чтобы добровольно проходить через все это снова, я решила, что было лучше сосредоточиться на псах, которых я могла бы спасти – и найти семьи, которые они могли бы спасти в ответ – потому что, хотя слезы зачастую были спутниками прощаний и проводов к новому дому, однако от этого мое сердце скорее становилось только больше, а не уменьшалось.

– Боже, не рассказывай мне это херни, – сказал он, запуская пальцы в свои волосы. – Да, я за пределами привилегий, и да, мне нравится жить на грани, но я управляю этими аспектами своей личности. По крайней мере я не позволяю страху пойти на риск и удерживать меня от того, что мне хочется. Ты хотя бы знаешь, чего хочешь, Хейзел?

– Может быть и нет. Все, что я знаю, это то, что ты ведешь себя так, как будто твой подход к жизни – это самый лучший и единственный способ, пригодный для существования, – я засомневалась, аккуратно подбирая слова. – Ты как реактивный самолет, совершающий полет вокруг земного шара, ни разу не приземляясь где-то дважды. Но я – это не ты, Крис. Я полагаюсь на стабильность, безопасность.

– Почему эти понятия должны быть взаимоисключающими? – спросил он, как будто искренне смутившись. – У тебя может быть все сразу – приключения и безопасность – если ты выйдешь за пределы зоны комфорта и за границы тобою же самой очерченные, перестав использовать приют в качестве своего возлюбленного.

– Что бы это могло означать? – спросила я, ощетинившись от одного намека на то, что «Неизбежное Спасение» был каким-то убожеством.

Крис остановился и смерил меня внимательным взглядом.

– Я имею в виду то, что используешь собак, нуждающихся в спасении, в качестве невидимого прикрытия, из-за которого ты не принимаешь участие в чем-то смелом, непредсказуемом или в чем-то, о чем ты потом могла бы пожалеть. Но ошибки необходимы для того, чтобы каждый из нас вырос человеком.

Я посмотрела в сторону, мое горло внезапно сжалось, во рту пересохло. Каким-то образом Крис всегда мог прочитать мои мысли, ему было известно, что скрывалось в самых потаенных глубинах моего сердца. Но я не хотела, чтобы он был прав.

– Подумай о своих самых успешно проведенных реабилитациях, – настаивал он, когда я не ответила. – Это те самые псы, у каждого из которых были свои причины сидеть в конуре – они на себе испытали то, каким пугающим и жестоким может быть этот мир – но они вышли за пределы своей будки, чтобы попробовать все то, что жизнь может им предложить. Ты же отказываешься сделать то же самое.

– У тебя звучит все так просто, – сказала я, испытывая соблазн поддаться тому, чтобы привести его слова в действия, но я знала, что все это было просто фантазией. Вся моя жизнь зависела от того, чтобы поддерживать эти строгие ограничения.

Крис подошел ко мне, запустив руку под мое пальто, опуская ладонь на мою поясницу, притягивая меня к себе.

– Это просто. Тебе просто нужно попробовать. – Он обхватил другой рукой мою щеку и провел подушечкой большого пальца по нижней губе. – Разве ты не видишь, как это может быть весело? Мы вдвоем вместе? Каждый дюйм, что ты сдерживаешь, приводит меня к равновесию, я буду терзать тебя до тех пор, пока у тебя просто не останется иного выбора, как понять, насколько сильно ты заслуживаешь того, чтобы иногда потакать собственным желаниям.

Мое дыхание замерло в груди, и мой живот сжался от его заявления. Я могла представить все это себе, и это пугало меня еще больше. Потому что Пенни была права. Крис умел бросить мне вызов, заставить меня выйти из зоны комфорта, выкрасить все в разные цвета радуги. Ни разу за свою жизнь я не позволяла мужчине иметь над собой подобную власть, и я снова чувствовала эту самую нить, что связывала меня с ним.

Но сколько все это продлится? Я не обманывала, когда говорила, что Крис был подобен реактивному самолету. Он любил свежесть новизны и неизвестности, и прямо сейчас этим являлась я – той самой новинкой. В скором времени его повинность в приюте должна была закончиться и что же тогда будет со мной? Мне хотелось верить, что я отличалась от его обычных завоеваний, но как я могла быть уверена в том, что не была очередной прихотью, от которой он откажется, когда на горизонте появится новый сверкающий элемент?

– И что де случится, когда ты будешь готов к своему следующему приключению? – спросила я, озвучивая свой страх. – Когда выберешь легкий путь или захочешь играть роль попроще той, где есть какое-то испытание?

Крис слегка вздрогнул. Мой вопрос мог быть истолкован, как совершенно не справедливый. Но я по-прежнему хотела узнать ответ.

– Каждый момент с тобой, Хейзел, это что-то новое, – сказал он, смотря на меня своими карими глазами, который были слишком внимательными, слишком честными. – Скажи, что ты попытаешься пуститься в это путешествие вместе со мной.

Со мной. Это надежда. Это прыжок в неизвестность.

Я встала на носочки и поцеловала его, растворяясь в ощущениях от того, как его рот скользил по моему собственному. Это не было однозначным согласием, но это единственное, что я могла предложить ему прямо сейчас.

***

Слезы наравне с ленивым субботним утром, дорогим шоколадом и слепой верой были для меня настоящей роскошью, которую я столь редко себе позволяла. Плач никогда не был чем-то очищающим или расслабляющим – он только напоминал мне о моих ошибках и собственной неспособности к мгновенному исправлению той ситуации, в которую я попала. Слезы были безнадежными и бесполезными, и я злилась на себя за то, что позволяла себе их проливать. Но когда я открыла дверь в старую конуру, принадлежавшую Фрикадельке, и впустила его, я не могла остановить капли, которые стекали по моему лицу.

Его голова поникла, когда он плюхнулся на свою мягкую постель.

– Все будет в порядке, приятель, – уверила я его, почесывая за ушами, затем прикрывая дверку. – Идеальная семья где-то рядом.

Что было правдой, я знала это каким-то шестым чувством… точно также как я знала о том, что Джей не подходил Фрикадельке. И самом собой, две недели спустя после усыновления Фрикаделька вернулся в «Неизбежное Спасение». Как новый партнер в юридической фирме Джей получил новое громкое дело в Чикаго, и между постоянными разъездами и арендованными квартирами, он не мог обеспечить Фрикадельку домом. По крайней мере Джей, похоже, был расстроен тем, что не смог позаботиться должным образом о моем любимом питбуле – он даже предложил оплатить будущие платы за усыновление Фрикадельки, поэтому я не могла ненавидеть этого парня до крайней степени.

Дверь, которая вела в главное помещение питомника, распахнулась, и Крис пружинистым шагом вошел внутрь, наткнувшись на меня.

– О, Хейзел! Вот ты где. Я должен поделиться с тобой моей очередной идеей. Она заключается в том, что я буду позировать для фото «Мистер Декабрь» с Оливкой на руках… – он резко замолчал, когда увидел мое лицо. – Что случилось? – Крис взял меня за подбородок, стирая слезы со щек. Его покрытые мозолями пальцы были шершавыми, и моя кожа покалывала там, где он касался ее. Я ненавидела то, как мое тело выдавало все мои эмоции.

Я вырвалась из его хватки.

– Фрикадельку вернули, – сказала я, мой голос был резким и беспощадным.

– Вернули? – Крис нахмурился, потом посмотрел мимо меня туда, где Фрикаделька свернулся в тугой клубок в своей конуре, как бы защищая себя самого.

– Да, ну знаешь, как это бывает, когда купил, но «не очень хорошо подошло» и поэтому ты возвращаешь это обратно. Как пару обуви. Или костюм. Или спортивный автомобиль, который выглядит как игрушка, но стоит целое состояние. Его вернули, – сказала я, а потом посвятила его в детали. Я скрестила руки на груди, мое горло сжалось, когда горячие и соленые слезы обжигали мое лицо. – Мне никогда не следовало позволять вам с Пенни убеждать меня идти против собственных инстинктов.

– Ну будет тебе, Хейзел, я никак не мог предвидеть такого исхода, – сказал он, слегка повысив голос. Но нет, Крис не мог стоять здесь, испытывая гнев и ведя себя так, как будто с ним обошлись несправедливо. Не в том случае, когда он был виновным.

– Да, но я это знала, о чем неоднократно говорила тебе и Пенни, – сказала я, тыча пальцем ему в грудь. – Но вместо того, чтобы прислушаться ко мне, вы оба заставили меня чувствовать себя так, как будто я вела себя неразумно, слишком осторожничала и перестраховывалась.

Крис сделал шаг назад, пристально глядя мне в глаза.

– Потому что ты вела себя именно так, Хейзел. Джей не вернул Фрикадельку назад потому что не любил его, или потому что не хотел его, или потому что понял в последний момент, что он просто не хочет собаку. Его положение изменилось и его вынудила его работа. Время было неправильным, а не совместимость. Почему ты не можешь этого понять?

– Ты ведешь себя так, как будто каждый день это совершенно новый, безупречно чистый лист, как будто ничего тебя не касается, но мне лучше знать. Прошлые ошибки имеют последствия, Крис, и они могут быть очень долгими и преследовать тебя всю твою жизнь. – Я смерила его внимательным взглядом, потому что как он не мог понять, что был настолько оторван от всего из-за своих привилегий, что ничего плохого никогда не прилипало к нему? Что не всем нам так повезло?

– Если отбросить то, что я уже говорил тебе о том, что ошибки – это и есть твоя характеристика, – проговорил он, его голос одновременно был умоляющим и полным разочарования. – Тебе нужно повзрослеть и освободиться от прошлого, вместо того, чтобы таскать за собой всю эту цепочку из ошибок.

– Предположим, что мне на самом деле нужно немного расслабиться, рисковать немного, как ты часто об этом напоминаешь мне, – сказала я, хотя и не верила своим словам, – но ты не понимаешь, что я единственная, кто принимает решения, основываясь на знаниях и фактах. Я доверяю своей интуиции, и этот огромный поток осторожности, который идет от меня, он не появился внезапно и из неоткуда. Это вещи, которые я узнала, основываясь на многолетнем опыте.

– Возможно. Но даже ты не могла предугадать причину, по которой Джей мог бы вернуть Фрикадельку, – сказал он, потом вздохнул и провел пальцами по волосам. – Послушай, Хейзел, я понимаю, что ты осторожничаешь из-за истории с твоим отцом…

– Нет, не из-за моего отца, хотя он конечно самый главный фактор, способствующий всему этому, – перебила я. – Были мужчины, с которыми я встречалась, мужчины, которым я верила, и все они становились другими людьми, оказавшись совсем не теми, кем были вначале. Это постоянная схема, и я не хочу стать жертвой в очередной раз.

Крис с каким-то пренебрежением покачал головой и облокотился об одну из свободных будок.

– Хейзел, если бы ты была честна с самой собой, то ты бы приняла тот факт, что ничего из этого не касалось твоего отца или бывших парней, или даже Джея. Это все только ты сама, то как ты решаешь вести себя, основываясь на том, что могло бы случиться с тобой без того, чтобы открыть себя саму для чего-то хорошего в твоей жизни. Например для нас. Ты отказываешься доверять мне.

– Я верю себе, Крис, а ты подорвал это доверие, тогда как я могла бы ожидать от себя доверия к тебе сейчас?

– Это, конечно же, очень удобно.

– Что? – спросила я, гадая, готов ли он к драке или же просто намеренно ведет себя вздорно.

– Ты меня слышала. Ты искала причину, чтобы оттолкнуть меня, и ситуация с Фрикаделькой предоставила тебе просто идеальное оправдание. – Он сделал несколько шагов вперед, бросая вызов, и у меня перехватило дыхание от его неожиданной близости. – И хотя у меня возможно и нет подобного жизненного опыта, о котором ты говоришь, я знаю, что то притворство, что ты как будто не можешь доверять – и заботиться – о других людях, не делает тебя сильнее, это делает тебя одинокой.

Голова Донны появилась в главном помещении питомника, она переводила взгляд с одного и нас на другого, потом прочистила горло и сказала:

– Хейзел, там женщина на четвертой линии, и она интересуется новым мопсом, которого недавно привезли.

Я кивнула Донне, прежде чем повернуться к Крису.

– Да, иногда одиночество лучше, чем доверять не тем людям. – После этого я прошла мимо него, последовав за Донной к стойке регистрации, делая вид, что не чувствовала его осуждающий взгляд на своей спине.

Глава 13

КРИС

Когда меня впервые включили в список кандидатов от Денвера, моя манера движений в беге была топорной и небрежной. Я использовал обычные зигзагообразные смены направлений, комбинации и увертки. Рядовая игра. Мне удавалось обходиться всем этим, никогда не прибегая к совершенствованию своих навыков, потому что моя природная сила и атлетизм давали мне возможность обыгрывать защитников и угловых игроков с той же простотой, как это удавалось Мэддену (прим. Джон Эрл Мэдден – игрок, тренер по американскому футболу и комментатор НФЛ) – сделать проход, двинуться в верном направлении, пересечь поле, перехватить мяч и отправить его в эндовую зону. Проще простого.

Мне понадобилась первая тренировка в команде Blizzards, чтобы понять, что моя взрывная, но грубая манера игры не впишется в лигу НФЛ – урок, который я задолжал Логану.

Мы были лучшими друзьями с самого детства, вместе играли в футбол, когда еще были совсем малышами и в старшей школе, и я наблюдал за его карьерой в колледже Орегона. Я следил за тем, что он вел себя точно также, как и со мной, так что мне следовало быть готовым к тому, чтобы опять соответствовать ему. Но когда мы прибыли в тренировочный лагерь, стало быстро ясно, что Стоунстрит был на совершенно ином уровне, чем каждый из нас. Он приехал, чтобы побеждать.

Во время разминки, Логан бросал мне мяч с такой силой, что я быстро сбил большой палец и мизинец. Но это было только началом. Стоунстрит заставлял меня двигаться наперерез, смещаться и вилять по всей площади долбанного поля, бросая мяч в разные стороны, ни разу не остановившись, пока я не ловил его бросок идеально, не заботясь о том, что мои легкие просто вопили, ноги были на грани того, чтобы подогнуться, а каждый палец горел от боли.

В тот первый день я понял, что, если захотел бы остаться в Зале Славы, стать одним из этого элитного клуба, мне нужно было добавить еще больше усердия и вырасти до уровня Логана. И я дотянулся до той планки. Это было настоящей магией, двое игроков одной команды, играющие идеально синхронно.

А теперь на мне лежала ответственность за то, чтобы установить ту же самую связь с Фитцпатриком, что-то, что выстроилось между нами двумя, но еще не окрепло. Квотербек мог обладать всеми поддающимися оценке достоинствами – сильные руки, скорость, ловкость – но если он не мог «прочитать» поле, распознать, что его товарищи по команде думали по одному брошенному взгляду, то нападение развалилось бы на части, что практически произошло во время воскресной игры против he Raiders

Команда Blizzards начала игру мощно, нестабильно, но по мере окончания очередной четверти и тому, как шум толпы становился оглушительным, Бен не мог полностью верно расшифровать язык моего тела или распознать мои взгляды, что практически позволило защите Окленда разгромить нас. Каким-то образом мы ухитрились продержаться и поставить еще одну отметку в колонке с нашими победами, но команда не могла позволить себе, чтобы подобная ситуация повторилась еще раз. Только четыре игры – только четыре шанса – оставалось у команды the Blizzards для того, чтобы обеспечить себе место в большом спорте на долгие годы.

И это брало свое начало прямо сейчас, прямо здесь на этом тренировочном поле, где зарождалась связь между квотербеком и принимающим. У Бена были огромные знания в футболе – ему просто нужно было отточить их, в чем ему мог помочь мой собственный многолетний опыт.

– Ладно, помни о том, что нужно доверять своим инстинктам, – сказал я, ставя ноги на линию атаки.

Я попросил тренерский штаб установить экран в двадцать футов в центре поля, на расстоянии в пятнадцать ярдов от того места, где я стоял сейчас. Упражнение было простым, но эффективным, имитирующим игровую ситуацию, и одним из тех, что могло помочь Бену предугадать занимаемую мною позицию, почувствовать, в каком направлении сделать бросок, когда он не мог видеть меня.

– Начнем, как только ты будешь готов, – прокричал я.

Бен кивнул, выждал несколько секунд, и крикнул:

– Бросок!

Я рванул вперед, резко свернул направо и забежал за ограждение. Сцепив руки так, что большой и указательные пальцы соприкоснулись, ладони были повернуты в сторону Бена, я снова появился в поле зрения, когда мяч приземлился прямо в «карман», который я сделал из своих рук. Безупречное исполнение.

– Вот как это делается! А теперь давай отработаем игру через плечо, – прокричал я, бросая мяч обратно Бену и возвращаясь на свою позицию на линии.

Я снова зафиксировал ноги, а потом по сигналу побежал по полю, слегка отклоняя левое плечо. Через пару мгновений, я посмотрел позади себя в сторону, которую показывал, чтобы увидеть закрученный по спирали летящий мяч. Я сложил руки корзинкой перед собой, и мяч легко залетел прямо в мои перчатки.

БИНГО!

Мы сразу же перешли к силовой тренировке, имитируя то, что происходило во время игры, когда все разваливалось. Я встал слева от Бена довольно далеко и ждал, пока он отступит назад, а потом на скорости побежал вдоль боковой линии. Оглянувшись, я заметил, что Бен развернулся и устремился вправо, имитируя ситуацию, как будто его преследовал защитник, и я изменил свое направление движения снова в его сторону, чтобы обеспечить возможность отдать пас. Наши взгляды встретились, и Бен сделал линейный бросок, и я получил удар между цифрами на моей майке, как и было задумано.

В течение следующего часа мы повторили эти три упражнения до тех пор, пока не достигли выполнения со стопроцентной точностью. Раньше я всегда соглашался на то, чтобы побыть в роли тренера, ни разу не участвуя в этом, но каждый раз, работая с Беном у меня было чувство, что я поймал высокую, длинную подачу буквально кончиками пальцев. Это было чем-то похожим на успех, к которому я не привык, но который все равно доставлял удовольствие.

– Эй, Лалонд, большой босс хочет поговорить с тобой, – выкрикнул тренер Эшли, стоявший около аппарата с водой, помахав в воздухе мобильным телефоном.

Зачем Кент вызывал меня? На мгновение я подумал, что открылось что-то новое в моем деле о допинге, и была сброшена очередная бомба, но потом я вспомнил, что такого рода новости поступали от Скотта или от моего представителя в ассоциации игроков НФЛ, а не от владельца Blizzards. Я мог поклясться, что он хотел обсудить стратегию для нашей тринадцатой игры против Канзас Сити.

Я бросил мяч менеджеру по экипировке и побежал к тренеру Эшли, который передал мне телефон, прежде чем присоединиться к остальному персоналу, разбиравшему снаряжение, разбросанное по газону, чтобы перенести все это в тренировочный центр.

– Чем могу помочь, мистер Макдугалл? – спросил я, усаживаясь на скамейку и вытирая пот со своей шеи и лба полотенцем, несмотря на то, что на улице уже было довольно холодно.

– Не знаешь, где находится моя племянница? – спросил Кент, перекрывая звуки дорожного движения и голоса людей на заднем плане.

– В «Неизбежном Спасении», я думаю, – сказал я, оставляя тембр голоса небрежным. Я не собирался говорить ему, что Хейзел избегала меня с тех пор, как мы поссорились с ней, и что на самом деле я даже понятия не имел о ее местонахождении.