Текст книги "Спасти футболиста (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Крис рассмеялся глухим, ломким смехом, который эхом разнесся по туннелю.

– Да, помимо прочего.

– Что это значит? – спросила я, мое сердце билось сильно и быстро, как барабан в грудной клетке. «Почему ты не отвечаешь на мои звонки?»

– Это значит, что комиссар аннулировал все мои статистические данные за прошлый сезон.

Я нахмурилась.

– Он, что? Как он может это сделать?

– Потому что воскресенье – это святое, а комиссар НФЛ – Бог.

Я едва ли была экспертом, когда дело касалось футбола, но я достаточно узнала от своего дяди за эти годы, чтобы признать, что это было плохо. Карьера – это плохо. Тем не менее, я сохранила свой голос бодрым, когда сказала:

– Помнишь, что я говорила тебе о том, что все утрясется? Все будет хорошо.

Его взгляд стал непроницаемым. Крис снова замолчал, его рот сжался в твердую линию, достаточно, чтобы сказать мне, что это было не созерцательное молчание, а скорее медленное закипание гнева, готового вырваться. На секунду я испугалась, что он вот-вот набросится на меня, но потом Крис глубоко вздохнул, покачал головой и спросил:

– Давай прокатимся?

Я прикусила губу, мои инстинкты боролись с моими эмоциями. Он был явно расстроен, что нервировало меня, но Крис нуждался в моей поддержке сейчас больше, чем когда-либо, поэтому я отбросила свои сомнения и сказала:

– Хорошо. Давай прокатимся.

Кивнув, Крис нажал кнопку на брелоке, пока клаксон его «Астон-Мартина» не просигналил дважды. Я пристегнулась на пассажирском сиденье, а он забросил спортивную сумку в багажник и уселся за руль. Затем, не говоря ни слова и не встречаясь со мной взглядом, он запер двери, завел двигатель, включил передачу и помчался по туннелю на улицу рядом со стадионом.

Мы выехали на межштатную автомагистраль, то въезжая, то выезжая из потока машин, спидометр поднимался – все быстрее, быстрее, быстрее – по мере того, как центр Денвера уменьшался в зеркале заднего вида. Его взгляд был сосредоточен прямо перед собой, хотя по тому, как его глаза метались взад и вперед, я не была уверена, насколько он на самом деле мыслями был тут.

– Крис, ты не мог бы немного притормозить? – спросила я, дотрагиваясь до его руки. С каждым резким движением, пока мы ехали по шоссе, мое сердце застревало в горле, а желудок опускался к ногам.

– Просто… черт возьми. Почему все, кто связан с этой лигой, имеют на меня зуб? – крикнул он, проигнорировав мой вопрос и трижды быстро ударив по рулю. – Сначала Рори Макмиллан ослепил меня, потом судья и его идиотское наказание, а теперь эти чертовы рефери делают дерьмовые звонки только для того, чтобы я отреагировал и дал им повод выгнать меня из игры. Когда же это, бл*дь, кончится?

Теперь гнев исходил от него волнами, вызывая мурашки по коже и стену вокруг моего сердца.

– Просто помедленнее, и мы поговорим об этом, хорошо? – попросила я, тут же пожалев о своем решении сесть с ним в машину.

– Я лучший, черт возьми, самый подающий надежды в списке Blizzards. Кто, черт возьми, они такие, чтобы так со мной обращаться? – крикнул он скорее себе, чем мне. Он выехал на 6-ю Восточную авеню. Он сразу же ударил по тормозам, чтобы избежать столкновения с машиной перед ним, потому что он не смог замедлиться на пандусе, прежде чем посигналить, обогнуть машину и снова помчаться вперед.

– Крис, ты ставишь меня в неловкое положение. Помедленнее, – повторила я, на этот раз тверже. Но, как и прежде, он не обратил на меня внимания, резко повернув машину на Университетский бульвар так, что нас немного занесло на асфальте. Я прижала одну ладонь к приборной панели, а другую к крыше, чтобы не скользить по сиденью.

Почему он возвращается к старым привычкам? Или, может быть, эта его версия была настоящим Крисом, и все это время он играл хорошего для меня. Я покачала головой, но даже когда я сказала себе не зацикливаться на таких опасных мыслях, возможность того, что я была права, не исчезла.

Мы свернули на тихую боковую улицу, которая вела прямо к его району, и когда он проехал знак «Стоп», я отстегнула ремень безопасности и сказала:

– Выпусти меня из машины.

Эти шесть слов, казалось, вывели его из транса, потому что Крис резко нажал на тормоза и посмотрел на меня. Я потянула ручку со стороны пассажира, но дверь не поддавалась.

– Хейзел, подожди, – сказал он, потянувшись ко мне, но я отмахнулась. – Я…

– Мне все равно, что ты скажешь! – крикнула я, перекрывая стук собственного сердца, который эхом отдавался в ушах. – Просто открой машину. Сейчас же!

И, к счастью, когда я снова щелкнула ручкой, дверь распахнулась, и я споткнулась на тротуаре, глотая свежий воздух в легкие.

Заглушив мотор, Крис выскочил из машины и побежал туда, где я стояла, остановившись в нескольких футах от меня.

– Хейзел, пожалуйста, вернись в машину. Я отвезу тебя домой.

– Я никуда с тобой не пойду, – сказала я, осторожно отступая, как жертва перед хищником. Моя грудь вздымалась, дыхание образовывало слабые белые облачка на холоде. – Да что с тобой такое, черт возьми?

– Со мной? Это же не я только что практически выбросился из движущейся машины!

– Ты вел машину как маньяк, – сказала я, изучая, как его огромная фигура возвышается надо мной в желтом свете фонарей, стоящих вдоль тротуара.

Крис вздохнул.

– Ты говоришь так, будто я участвовал в небольшой краже.

– Ты был совершенно неуправляем! – разочарование и страх, что я совершила ошибку, позволив себе приблизиться к нему, поднялись из глубины моей груди. – Почему у тебя всегда все из крайности в крайность? Сегодня ночью на дороге, раньше на поле?

– Этот рефери…

– Это было за гранью. Но и ты тоже, – закончила я за него. – Ты должен был уйти, сдержать свой гнев и помочь нападающим Blizzards выиграть ту игру. Но разве ты это сделал?

– Хейзел, моя карьера недавно была спущена в унитаз. Можешь ли ты всерьез винить меня за то, что я набросился на тебя?

Я покачала головой, меня тошнило от его жалких оправданий.

– Всегда виноват кто-то другой. Судья. Рефери. Тренер. Любопытный сосед, который обнаружил твои таблетки. Ты никогда не признаешь свою вину ни в чем.

– Мою вину? Ты что, издеваешься надо мной? – Крис вскинул руки, выражение его лица было одновременно раздраженным и возмущенным. – Ни в чем из этого нет моей вины.

– Да, твоя вина, Крис. Ты принял допинг. Ты толкнул судью. Ты мчался по шоссе со мной на пассажирском сиденье. Все у тебя – одна сплошная крайность, ярость, вспышка, страсть и реакция – ты действуешь, даже не подумав!

– По крайней мере, я готов рискнуть, когда меня хотят укусить за задницу. Чего я не могу сказать о тебе, – проговорил он, опустив подбородок и глядя на меня так, как будто я была в равной степени виновата.

– Вот тут ты ошибаешься. Я вышла из своей зоны комфорта. Для тебя. Потому что я убедила себя, что могу тебе доверять, – сказала я. – И это была моя ошибка. Такого я больше не сделаю.

– Это чушь собачья, Хейзел. Ты никогда – в глубине души – по-настоящему не доверяла мне. Черт побери, ты же сама говорила мне об этом в тот день, когда вернули Фрикадельку, – сказал он, дергая узел галстука, словно ослабляя петлю. – Почему ты всегда так быстро вешаешь клеймо плохого парня на меня?

Я прищурилась на него, гадая, не нарочно ли он меня напрягает.

– Может быть, потому, что ты делаешь это так легко?

– Это несправедливо, и ты это знаешь, – вздохнул Крис и провел рукой по волосам. – Да, я не идеален, и да, иногда я ошибаюсь. Но я старался и прилагал значительные усилия, чтобы показать тебе, что изменился. Ты просто отказываешься признать это.

В его голосе звучала боль, что только подогрело мою ярость. Крис не стал притворяться расстроенным. Не тогда, когда он был тем, кто заманил меня, завоевал мое доверие. Это заставило меня поверить, что он был другим человеком, лучшим человеком, чем тот, кем я когда-то его считала.

– Признать, что? Что ты пробовал? – сказала я, и гнев вырвался из меня. – Ты знаешь, сколько раз мой отец говорил подобные слова моей матери? «Дорогая, я пытаюсь измениться». Но человек, которого я видела на благотворительном вечере, и в той машине несколько минут назад, и на том поле, – я махнула рукой в сторону стадиона, – он агрессивен, дерзок и безрассуден. Леопард не может убрать свои пятна, Крис. Я позволила себе забыть об этом, но теперь вспомнила. И я отказываюсь снова впускать в свою жизнь человека с такими качествами.

Как я могла быть настолько глупа, чтобы влюбиться в него? Предполагать, что я могу доверить ему нечто столь драгоценное и хрупкое, как мое сердце?

Он покачал головой, не обращая внимания на мои слова так же легко, как раньше не обращал внимания на мое беспокойство.

– Я могу быть кем угодно – высокомерным, импульсивным, слишком гордым, но я совсем не похож на твоего отца, Хейзел, и я не тот человек, в котором ты меня обвиняешь. Поэтому я надеюсь, что ты услышишь меня, поверь мне, когда я скажу тебе, что люблю тебя – я люблю тебя – и я всегда хотел быть человеком, достойным тебя.

Я резко втянула воздух, его слова плавали в воздухе между нами, как хрупкий мыльный пузырь на грани лопания.

Мы смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, упрямое противостояние. Сначала я разорвала зрительный контакт, посмотрев на бродячую кошку, крадущуюся вдоль тротуара, прежде чем вытащить свой телефон и найти приложение Uber. Я хотела принять его слова за чистую монету, но не смогла. Не после всего.

После долгой паузы Крис прочистил горло, звук был скрипучим, как будто два куска наждачной бумаги терлись друг о друга, и прервал тишину.

– А что случилось с презумпцией невиновности? Верить в кого-то? Признать, что люди – это нечто большее, чем просто сумма их частей?

– Все, что я делала сегодня вечером, – это давала тебе презумпцию невиновности, и куда это меня привело? – спросила я, заметив, как дернулись его пальцы, словно он отчаянно хотел дотронуться до меня и изо всех сил старался держать руки по бокам. – Все твои слова – это сказка и то, во что я больше не верю. Я должна была прислушаться к своим инстинктам с самого начала.

– Что ты хочешь этим сказать? – он стиснул зубы, словно готовясь к тому, что, как он уже знал, должно было произойти.

– Я больше не могу. Я и ты, – я сглотнула. Во рту у меня пересохло, щеки запылали. – Я закончила.

На этот раз мои слова повисли в тишине между нами. Эмоции на его лице – глубокая, тихая агония, как будто что-то жизненно важное только что было вырвано из его костей и теперь разбросано по тротуару перед нами – должны были заставить мое сердце сжаться, но я была слишком онемевшей, чтобы что-либо чувствовать.

– Значит, после всего, что произошло между нами, одно неверное суждение, и я отброшен и забыт как какое-то препятствие в твоей жизни?

– Да, – ущерб был нанесен. Мы свалились с зазубренного скалистого утеса, и нам уже нечего было спасать. Поэтому я поставила точку. – Прощай, Крис.

Затем, не оглядываясь через плечо, я пошла обратно к Университетскому бульвару, чтобы дождаться такси.

Он не последовал за мной.

Глава 17

КРИС

– Вы что, все, рефери, слепые? Это не было помехой. Выньте свои головы из задниц! – я швырнул в телевизор корочку пиццы, которой было несколько дней, и увидел, как она отскочила от плоского экрана и приземлилась на ковер. Оливка подняла мордочку от того места, где она провела последние несколько часов, храпя у моего бедра, облизала мои пальцы, затем откинулась назад, чтобы продолжить свой сон, пока я снова просматривал вчерашний матч – как будто третий раз мог волшебным образом изменить окончательный счет.

Но нет. Как будто в какой-то испорченной футбольной версии «Дня Сурка», вчерашняя игра против the Jaguars закончилась примерно так же, как и игра в прошлое воскресенье против the Colts, что означало полную катастрофу. Эта игра принесла десять поражений за сезон, тем самым выбив Blizzards из борьбы за плей-офф, и все потому, что рефери был мстительным ублюдком и решил превратить меня в мальчика для битья лиги.

Моя карьера и моя репутация, как и моя жизнь, фактически закончились. Я даже не смог отвлечься на командные поездки под видом «предложения поддержки», потому что Кент решил, что между решением НФЛ и последующим освещением в СМИ он предпочел бы держаться от меня подальше в обозримом будущем. Не то чтобы я мог его винить. Я перестал бриться, душ стал необязательным, и весь мой дом пах, как еда на вынос.

Я подумывал о том, чтобы обратиться к Хейзел, но меня отфутболили как ненужный мусор. Зачем еще и ребра ломать? И кроме того, мне нужно было сохранить хоть каплю достоинства – я неоднократно пытался показать Хейзел, что изменился, но она отказывалась это видеть.

– Рад видеть, что ты все еще бушуешь по поводу несправедливости всего этого. – Оливка рявкнула и вскочила с дивана, услышав внезапный гул голоса Логана. Я посмотрел туда, где он стоял, прислонившись к стене большой комнаты, которая плавно изгибалась в кухню.

– Конечно, Стоунстрит, входи и будь как дома. Стучать не надо. – Я выключил телевизор и сел. – Тебя послали мама и сестра?

– Нет, придурок, я сам себя послал.

– Разве ты не должен вести передачу? – спросил я, заметив, что он был одет для тренировки в холодную погоду – вязаная шапочка, кроссовки, темно-синие сетчатые шорты – а не для своей уютной работы в студии с регулируемой температурой.

– На этой неделе я освещаю футбол в понедельник вечером. И это тоже хорошо. Я думал, что ты просто дуешься во время последнего семейного ужина Лалондов со всей этой ерундой «ни с кем не разговаривай», но, по-видимому, когда великий Крис Лалонд дуется, он доводит это до уровня, достойного вмешательства.

– Кто умер и сделал тебя следующим доктором Филом? – проворчал я, когда Логан начал собирать различные контейнеры для еды, разбросанные по комнате. Когда он потянулся к коробке с пиццей, Оливка зарычала, пока Логан не убрал руку. Это моя малышка.

– Видишь ли, Оливка одобряет мой образ жизни, – я почесал подбородок, щетина издала шершавый звук.

– Прямо сейчас твоя собака выступает в качестве официального гарнира к твоему грязному мартини. Серьезно, чувак, у тебя есть душ. – Логан вздохнул и покачал головой. – Но поскольку ты уже маринуешься в панике, пора тебе ее заслужить. Пойдем. Пять миль. А потом, когда ты слишком устанешь, чтобы жаловаться, я полью тебя из шланга.

Я хотел возразить, но, может быть, свежий воздух пойдет мне на пользу.

Я переоделся в спортивную одежду и встретил Логана на подъездной дорожке. Я заметил, что он схватил откуда-то футбольный мяч и крутит его на пальце. Я вспомнил, как он наконец-то освоил этот трюк в средней школе – он так волновался и радовался, что можно было подумать, что он выиграл в лотерею.

– Твое колено способно преодолеть пять миль? – спросил я, потягиваясь. – Ты уверен, что не хочешь, чтобы я толкал тебя в коляске? – хотя кого я обманываю? Сейчас Логан был в лучшей форме, чем в последние годы работы квотербеком. Удивительно, что могут сделать две восстановительные операции, интенсивная физиотерапия и уход на пенсию, чтобы исцелить человека.

– Побеспокойся о себе, Лалонд. Там есть чем заняться.

– Куда мы направляемся? – спросил я, согревая дыханием сжатые кулаки. Снаружи было достаточно холодно, чтобы в воздухе чувствовался мороз, но не настолько, чтобы проникнуть до костей. Некоторые всегда считали денверские зимы суровыми и полными снежных бурь. По правде говоря, праздничные месяцы были мягкими по сравнению с влажными, сильными весенними метелями.

– Сам увидишь, – сказал он, сунул футбольный мяч под мышку и помчался вниз по мощеной дорожке, оставив меня позади, чтобы догнать.

Я быстро догнал Логана, следуя за ним, пока он вел нас к природной тропинке позади моего района. Небо было совершенной безоблачной синевой, солнце заставляло снег соскальзывать с голых ветвей и оттаивать твердую землю, усеянную мертвыми листьями.

Мы бежали молча. Я старался, чтобы ровный стук моих ботинок по грязной тропе убаюкивал меня и успокаивал мой разум, но даже это казалось недостижимым. Мое дыхание было затруднено, пот стекал по затылку, а бок пронзила судорога. Бл*дь. Две недели дрянной еды, барахтанья и отрицания эффективно нейтрализовали мой атлетизм.

Логан свернул с тропинки и срезал через группу деревьев, которые вели в парк, окруженный спортивными площадками, которые я сразу узнал. Именно на этой траве мы посещали нашу первую тренировку, учились играть в игру, которая когда-нибудь определит нас, и позже, в старших классах, мы выполняли упражнения с Бобом Стоунстри, чтобы отточить наши навыки.

– Еще пару кругов и лови мяч, – сказал Логан, и, не задумываясь, я побежал вперед, наслаждаясь свежим ветром в лицо, жжением в легких и тем, как приятно ощущается изгиб моих мышц, словно пробуждение. И когда я вытянул руки, ловя пас, который делал тысячу раз, прилив адреналина и счастья, нахлынувший на меня, застал меня врасплох.

– Что еще у тебя есть? – крикнул я, бросая мяч обратно Логану, наконец-то снова чувствуя себя прежним.

– И-19, свинг-пас, пуля. – Он пробежал несколько ярдов и остановился у воображаемой линии схватки. Логан сложил руки так, словно был готов получить пас, и посмотрел на меня, ожидая, когда я встану в стойку. Я встал на ноги, ожидая его сигнала.

Логан крикнул «Давай», и я бросился вправо, уклоняясь от нападающих, которых там не было, прежде чем захватить мяч в спираль и пробежаться с ним широкими шагами в эндову зону для приземления.

Снова оказаться здесь, в этом месте, которое хранило столько положительных воспоминаний, лишило меня всего, пока не осталось только два друга, поле и футбольный мяч. На мгновение мне показалось, что все, что случилось с отстранинием и Хейзел, было дурным сном.

Несколько часов спустя, измученные и согревшиеся, несмотря на прохладный воздух, мы с Логаном побрели обратно в мой район.

– Значит, вся эта сцена разврата в твоей гостиной была на самом дне, верно? – спросил он, вытирая пот со лба краем майки.

– Я не на самом дне. – Я подбросил мяч в воздух, наслаждаясь послеполуденным солнцем на лице, когда знакомая текстурированная кожа приземлилась в мои ладони.

Логан усмехнулся.

– Твой разгромленный дом, отсутствие гигиены и односторонние разговоры с судьями по телевизору говорят об обратном.

– Ладно. Я хандрил, – я пожал плечами. – Ты можешь винить меня?

– Даже я не скажу, что то, что сделал НФЛ, было справедливо. Мне просто интересно, когда ты перестанешь вести себя как плаксивый мальчишка.

Я тихо выругался, отпираясь, но Логан бросил на меня взгляд, доказывающий, что я не прав. Я не мог. Не совсем. Это не значит, что он должен быть мудаком.

– Это не моя вина, Логан.

– Да, и как долго ты собираешься петь эту песню? – спросил он, выхватывая мяч у меня из рук и переворачивая его правой рукой.

– До самого апелляционного совета. Представитель моей Ассоциации игроков уже готовит иск против Лиги.

– Значит, ты не совсем на дне, а?

Я остановился и повернулся к Логану, пытаясь понять, к чему, черт возьми, он клонит.

– И что это должно означать? Ты думаешь, я должен смириться с тем, что комиссар одним махом разрушил всю мою карьеру?

Логан вздохнул и прислонил футбольный мяч к бедру.

– Не будь королевой драмы. Да, это отстой, и да, это несправедливо, но он не разрушил твою карьеру, Крис. Ты все еще можешь играть.

– Но он уничтожил мой рекордный сезон! Мой сезон Суперкубка, Стоунстрит. Как будто меня там никогда и не было! Все это исчезло. – Я поднял с земли палку и согнул ее так, что она раскололась.

– Но это случилось. Ты был там. Ты помнишь все так, как будто это было вчера, так чего же ты на самом деле боишься? Что этого никогда не было? Или что тебя забудут?

Я подавил тысячу гневных слов, которые хотел бросить в Логана, и вместо этого остановился на раздраженном:

– Значит, я должен вести себя так, будто заслужил наказание?

– Крис, ты проглотил допинг. Кому какое дело, когда это произошло и не были ли они запрещены в то время, так что не притворяйся, что ты не пересек главную этическую черту.

Логан покачал головой и пошел дальше. Я отбросил куски палки в сторону и пошел в ногу с ним. Если бы ситуация не была такой удручающей, это было бы почти забавно. Сколько раз мы совершали это путешествие в детстве? Логан вел, я следовал за ним, пока слушал, как он подробно описывает все способы, которыми мне удалось испортить все – от девочек до оценок и игровых моментов. Дело в том, что он всегда предлагал способ исправить любой беспорядок, который я создал. Как-то раз я вытащил голову из задницы и решил его выслушать.

– Я не утверждаю, что с твоей стороны неразумно бороться с решением. Черт возьми, у тебя, без сомнения, есть хорошие шансы выиграть апелляцию, – сказал он. – Но зачем вообще беспокоиться? Чтобы доказать, что комиссар ошибается? Для самодовольного удовлетворения? У тебя их и так достаточно. В конце концов, к чему все это приводит?

– Еще в учебниках истории – и в Зале славы.

Почему ему так трудно это понять?

Логан уставился на меня так, словно я был его самым тупым другом. Что, вероятно, было правдой. Но, с другой стороны, я был его лучшим другом, и мы оба это знали.

– Когда ты наконец поймешь, что статистика тебя не определяет? Что если ты будешь продолжать позволять другим определять, кем ты должен быть, ты никогда не будешь счастлив? – спросил он, и в его голосе послышались нотки негодования и разочарования. – Я думал, что волонтерство в «Неизбежном Спасении» за последние несколько месяцев научило тебя тому, что прошлое не диктует, кто ты сейчас, и есть такие вещи, как второй шанс и светлое будущее.

Это было похоже на дежавю. Потому что, разве Хейзел не пыталась сказать мне то же самое, а я отказался слушать? Теперь я задавался вопросом, были ли они оба правы, или я был просто слишком упрям, чтобы понять это.

– Тебе легко говорить, – проворчал я. Логан успешно прошел путь от спортсмена до телеведущего. Его взгляд был немного искажен. – Я уже говорил тебе, Логан, что я не такой, как ты. Я не футбольная королевская особа. Теперь, когда моя карьера в унитазе, у меня нет подходящей работы спортивного аналитика. Все, что я должен с нетерпением ждать, это…

– Автосалоны с твоим именем на вывеске. Я помню.

– Да, и как, по-твоему, хорошо ли мне будет на пенсии, если у меня не будет ничего, кроме пары компаний, которые я поддерживаю, и имени, которое когда-то было на слуху в спорте? Или, что еще хуже, я стану шуткой, которую парни выкрикивают в раздевалке?

– Думаю, это зависит от того, как ты проведешь свою пенсию, Крис. Потому что прямо сейчас, если ты рассчитываешь на кучу статистических данных, чтобы быть счастливым, то ты будешь печальным мудаком средних лет, который бродит по спортивным барам, вспоминая славные годы и рассказывая о них любому, кто прислушается.

В словах Логана не было ни злобы, ни снисходительности, только холодные, твердые факты. Логан был прав – я знал это, – но у меня не было ни малейшего понятия, как избежать будущего, которое он нарисовал так ясно.

– Что именно ты хочешь мне сказать? – спросил я после нескольких долгих секунд молчания. – Потому что я не слышу никаких действенных советов.

– Я говорю тебе, чтобы ты прекратил оглядываться на прошлое. Твое будущее зависит только от того, что ты сделаешь, и никогда – от того, на что способен. Ты уже успешный во всех важных отношениях. Почему ты не можешь понять это?

Я так долго играл на элитном уровне, жонглируя постоянным давлением, чтобы достичь большего и бежать быстрее и только вперед, что мне стало так легко забыть, каково это – выходить на поле, потому что я хотел этого – потому что это было весело; потому что футбол был моим домом. Независимо от того, какое еще дерьмо происходило в моей жизни, я всегда мог вернуться туда, где мне было место.

– Боже, какой же ты тупой, – сказал Логан, когда мы свернули за угол на мою улицу. – Тебе все еще нравится быть великим приемником?

– Да.

– Хорошо, тогда поработай с новичками, чтобы подготовить the Blizzards к следующему сезону. Веди себя как лидер, в котором так отчаянно нуждается команда. Покажи фанатам и СМИ, что ты не какой-то тупой игрок, который сосредоточен только на себе, – сказал он. – И, черт возьми, побрейся, прими душ и разберись с Хейзел. Все остальное – просто шум.

Глава 18

ХЕЙЗЕЛ

Не важно, как часто и как усердно я чистила пустую конуру Оливки, я не могла смыть воспоминания о Крисе. Куда бы я ни повернулась, его запах, его улыбка, его проклятое пение преследовали меня. Прошло почти две с половиной недели после нашей ссоры, а мне все еще казалось, что я живу чужой жизнью. Просто кошмар.

И теперь даже радио не давало мне передышки. Я запрятала подальше диск с музыкой для бумбокса, которую так любили собаки, и включила радио. Но казалось, что каждая вторая песня была какой-то кавер-версией классической песни Диснея. Прямо сейчас Ванесса Уильямс пела мне серенаду «Цветов ветра» из «Покахонтас».

Я переключила станцию на канал металлики и, окунув губку в ведро, стоявшее у моих ног, выжала ее. Тем не менее, мыльная вода плескалась на бетонном полу, когда я стирала следы от ручки с задней стены – каждая маленькая, едва заметная галочка с датой, которую я использовала, чтобы отслеживать прогрессивное изменение Оливки за пределами комфорта ее защитной сетки. За моей спиной Вафля скулил и скребся в проволочную дверь своей клетки.

– Извини, малыш, Оливки здесь нет, – сказала я, хотя все равно заглянула под раму кроватки из нержавеющей стали. Я ничего не могла с собой поделать. Я все еще не привыкла к тому, что мой любимый питомец исчез вместе с Крисом. – Наверняка ты следующий, Вафля. В любой момент ты можешь уехать в свой новый дом.

И я не шутила. Всего несколько дней назад Ириску удочерила одинокая пенсионерка, которая хотела, как она выразилась: «самую прилипчивую собаку на свете». Шотландские терьеры, как правило, были волевой, энергичной, независимой породой, но трагическая история Ириски сделала ее идеальным компаньоном, выражая небывалую привязанность к хозяину. Вафля скоро получит свой шанс.

Я продолжила убираться в вольере Оливки, пока он не засиял ярче, чем новоиспеченный щенячий жетон, затем перешла к другим питомникам, протирая их мыльной водой и заменяя старые кроватки, миски с едой и водой и игрушки новыми припасами из самой последней доставки в Петсвилл США – очевидно, одобрение Криса принесло прибыль для компании, поэтому пожертвования в приют продолжали поступать. Что было очень ценно, так как приют «Неизбежное Спасение» снова работал на полной мощности с четырьмя новыми реабилитационными случаями, прибывшими на прошлой неделе.

– Хейзел, эти вольеры безупречны, как никогда. Дай себе уже отдохнуть.

Я обернулась на звук голоса Пенни, чуть не опрокинув коленом ведро с мылом. Она влетела в комнату, поставив на полку свежую порцию пахлавы. Снежинки прилипли к ее кудрявым волосам и запорошили плечи кожаной куртки – этим утром на город обрушилась неожиданная буря.

В животе у меня заурчало. Я забыла позавтракать и теперь ужасно проголодалась. Как оказалось, сердечная боль была исключительно мощным подавителем аппетита, и по мере того, как пустота расширялась внутри меня, она притупляла все остальное, пока даже самые примитивные желания – сон, жажда, голод – не исчезли.

– И все же недостаточно безупречно, – сказала я Пенни через плечо, бросая грязную губку в мусорное ведро, а затем вымыла руки в раковине.

Я подошла к пахлаве, сняла фольгу и вдохнула аппетитный аромат корицы и грецких орехов. Я вытащила квадратик и сунула его в рот. На мгновение пропитанное медом печенье напомнило мне, что я все еще способна чувствовать себя сытой, вообще что-то чувствовать.

– Знаешь, никакое количество отбеливателя и мыла не сотрет Криса, – сказала Пенни и зубами стянула перчатки.

Невидимый кулак сжал мою грудь при упоминании имени Криса, стягивая боль сильнее внутри меня. Это было так несправедливо. Совсем недавно мысли о нем обещали солнечное, счастливое утро после веселых, наполненных сексом ночей. Теперь все это исчезло.

Я стащила еще один кусочек пахлавы и съела его одним укусом.

– Может, и нет, но уборка дает мне хоть какое-то занятие.

Но самое главное, мытье и уборка мешали мне проверять телефон каждые тридцать секунд в надежде на сообщение или голосовую почту. Или то и дело поглядывать на вход в приют, желая получить поющую телеграмму – все, что говорило мне, что Крису все еще не все равно, – хотя я ясно дала понять, что ему здесь не рады. Мое опустошение и гнев на его молчание только глубже вонзили нож, поэтому я встряхнулась – и попыталась забыть его. Безуспешно.

– Нормальные люди напиваются или заводят случайные связи, когда хандрят после разрыва. Но ты с головой уходишь в работу. – Пенни покачала головой, снова накрывая фольгой форму для выпечки. – Как будто я тебя ничему не учила.

Я пожала плечами, слизывая мед с большого пальца, и проговорила:

– По крайней мере, организация реабилитационной зоны для новых питомцев – это что-то продуктивное.

– Знаешь, что еще продуктивно? – спросила она, приподняв бровь.

– Уволить любопытных, хронически опаздывающих лучших друзей? – я улыбнулась той саркастической улыбкой, которую Пенни так не любила.

– Прощение, как всегда напоминает мне моя бабушка.

– Кстати, о Рее, как она ладит с Фрикаделькой? – спросила я, хотя это был бессмысленный вопрос.

На прошлой неделе бабушка Пенни неожиданно заехала в приют, чтобы забрать Пенни на импровизированный семейный ужин, и в тот момент, когда Рея увидела Фрикадельку, я поняла, что они идеально подходят. Рея наклонилась, схватила Фрикадельку и заявила, что ей просто необходима собака с такими же морщинками от смеха, как и у нее самой. Я только жалела, что сама не додумалась до этого раньше – свести этих двоих.

– Не могу поверить, что ты позволила ей усыновить его, – сказала Пенни, ущипнув меня за руку. – Все мои любимые носки исчезли, и когда я подошла к бабушке по этому поводу, она сказала, цитирую: «Фрикадельке нужны новые жевательные игрушки, и так как твои отпугивающие парней цветные носки просто ужасны, я убила двух зайцев одним выстрелом. В твоем шкафу есть чудесные туфли-лодочки, носки не нужны».

Я рассмеялась.

– В словах Реи есть смысл.

– Да, ну, когда дело доходит до Криса и прощения, то и я тоже, – сказала она, пригвоздив меня взглядом, прежде чем схватить пахлаву и выйти из реабилитационной зоны.

Вздохнув, я подошла к конуре Вафли и отперла дверь. Я села на пол, прислонившись спиной к раме ее кроватки. Он свернулся клубочком возле моих ботинок, глядя на меня своими большими выразительными глазами, пока я не потерла его любимое место над хвостом.