Текст книги "Спасти футболиста (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Хейзел начала отвечать – скорее всего, желая сообщить моей матери, что у нее уже есть постоянное место в самой главной ложе на стадионе Blizzards – но мама остановила ее.

– Я так рада, что ты нашла хорошее применение репутации Кристофера в своем приюте, – продолжала она. – Хотя, для меня и странно видеть своего сына обнаженным на рекламном щите на шоссе каждый день.

«Убейте меня прямо сейчас».

Хейзел бросила на меня взгляд краем глаза, ее щеки окрасились в розовый цвет. Теперь я понял, почему никогда не смешивал романтические отношения с семьей – моей маме нельзя было доверять в том, что касалось фильтрации своего мнения.

– Границы приличия, мама. Мы обсуждали это. – Гвен закатила глаза, а потом, обменявшись приветствиями с Хейзел, прошептала, – Могу поклясться, что обычно она более деликатная.

Наша мать усмехнулась.

– Ладно, простите мне то, что я вмешиваюсь в жизнь собственных детей. Я всего лишь провела четырнадцать часов своей жизни, рожая их.

Хейзел рассмеялась, заправляя прядь волос за ухо, это движение, как мне было известно, она делала, когда она ощущала неудобство или неуверенность.

– Все в порядке. Это родительский долг. И я буду рада присоединиться к вам во время воскресной игры.

– Правда? – спросил я ее, даже не потрудившись скрыть удивление в собственном голосе. Хейзел вообще никогда не показывала интереса к тому, чтобы посмотреть на меня во время игры в футбол, поэтому я не был до конца уверен, что это означало с точки зрения ее чувств по отношению ко мне, но знал, что это не имело большой значимости.

Хейзел закусила губу и пожала плечами.

– Конечно. Это должно быть весело.

– Точно, дорогая, – раздался голос моей матери. – Мы могли бы поехать на стадион вместе, если ты захочешь.

– М-м-м, на самом деле, мисс ЛаЛонд, мне скорее всего придется встретиться с вами уже там, потому что у меня есть дела, которые нужно прежде сделать в приюте, – ответила Хейзел, ее слова были спутанными, а выражение лица выражало панику. Очевидно, что самым последним, чего хотела Хейзел, это оказаться запертой в машине вместе с моей матерью, в дополнении к тому, чтобы оказаться в ложе с ней же.

Я поймал взгляд Гвен и одними губами сказал ей: «Можешь отвлечь маму?».

Она кивнула, ее подбородок слегка вздернулся.

– Мама, мне кажется, что тренер Уоллес машет нам. – Прежде чем наша мама успела запротестовать, Гвен ухватила ее запястье и повела по залу, подмигнув мне через плечо.

Когда они была за пределами слышимости, я положил ладонь на бедра Хейзел и произнес:

– Прости за это. Мама иногда бывает напористой. – Я поцеловал ее в лоб.

– Все в порядке. – произнесла она, прочистив горло. – Послушай, в приюте выстроилась очередь на проведение операций. И как бы мне ни хотелось остаться на слушании, я не могу. Я заскочила только, чтобы пожелать тебе удачи.

Меня охватило разочарование, и этого было достаточно, чтобы вновь вернуть меня к реальности. Конечно же Хейзел не могла остаться здесь. И кроме того, мое положение не было ее проблемой – или ее битвой. Именно поэтому я просил ее не приходить.

– Я ценю это…

– Крис, тебя ждут наверху, – прервал Скотт. – Я не хочу заставлять комиссию ждать, – его голос был жестким, когда он посмотрел на Хейзел, то явно не узнал в ней племянницу Кента Макдугалла.

– Да, хорошо. – ответил я, потом сжал руку Хейзал и сказал: – Увидимся позже, хорошо?

Я последовал за Скоттом к лифтам, но остановился, когда услышал, как Хейзел позвала меня по имени. Я обернулся. Выражение ее лица было серьезным, зеленые глаза блестели и анализировали – как всегда все анализировали.

– Просто помни, что не имеет значение, что произойдет сегодня в той комнате, в конце концов все получится, – сказала она, такая полная надежды, оптимизма и веры.

И в тот момент я верил ей.

***

Я поднялся на лифте на верхний этаж тренировочного центра в одиночестве, отчаянно нуждаясь еще в паре секунд, чтобы собраться с мыслями. Стальные двери плавно разъехались, и я сделал глубокий вдох. Ступая в пустую зону ресепшн, я расправил плечи и поднял подбородок, когда заметил, что все уже заняли места в стеклянном зале заседаний.

«Мне приходилось сталкиваться и с худшим», – напомнил я себе. Я был способен обхитрить всю линию обороны. Отбиться от защитников, весивших три сотни фунтов. Почти полностью обнажиться для рекламного щита на главной дороге. В конце концов, я был тем единственным, кто мог решить мою собственную судьбу – мое будущее – и даже сам комиссар не мог этого изменить.

Я вошел в зал заседаний, и дюжина голов повернулась в моем направлении. Кент Макдугалл и тренер Уоллес синхронно кивнули мне. Я присел на свободный стул между Скоттом и представителем ассоциации игроков НФЛ, на противоположной стороне стола из красного дерева, где словно расстрельный ряд устроились комиссар и его свита. Тэмми, помощница Кента, налила мне кофе и поставила дымящуюся кружку на подставку. Я улыбнулся, но осторожно отставил чашку в сторону. Кофеин был самым последним, в чем я нуждался, – я и без того ощущал себя довольно взвинченным.

Поднявшись, комиссар поправил галстук и прокашлялся.

– Крис, мы благодарны тебе за то, что ты встретился с нами сегодня, – начал так, как будто у меня был выбор. – Давайте побыстрее закончим слушание – думаю, что все мы хотим оставить тот инцидент в прошлом, – его тон был деловым, практически сочувствующим, как будто он делал мне одолжение, но выражение его лица никак не скрывало факт того, что я был в его власти – и он получал от этого удовольствие.

– Рад присутствовать здесь, – сказал я, сверкнув столь же фальшивой улыбкой, желая оказаться где-нибудь в другом месте.

Скотт пнул меня по ноге, когда комиссар бросил на меня взгляд, говорящий о том, что мне стоит заткнуться. По-видимому, я был здесь только в качестве декорации. Я проглотил очередной умный комментарий и посмотрел сквозь окно от пола до потолка наружу, прямо на тренировочное поле и западную часть Денвера, которая виднелась вдалеке.

Комиссар вернулся на свое место и поправил двубортный пиджак, который он скорее всего скроил таким образом, чтобы походить телосложением на любого квотербека из лиги – сильные плечи, широкая грудь, узкая талия. И хотя от природы он не обладал атлетическим строением звезды, однако самомнения у него было в избытке. Его плотно сжатые губы всегда производили на меня впечатление. Начиная от игроков по контракту до спортивных репортеров – он не принимал на себя ни грамма дерьма с их стороны. Я просто никогда не ожидал, что окажусь под его ты-все-испортил-и-теперь-должен-за-все-ответить взглядом.

Комиссар раскрыл папку, лежавшую перед ним, вытащил стопку бумаг, просматривая их. Я заметил, что документы были только у его сотрудников. Думаю, что остальные не имели права знать той информации, что содержалась там. Конечно, это было справедливо. С другой стороны, в НФЛ честность была просто еще одним словом, которое начиналось на букву «Ч».

– Крис, твой агент, безусловно сообщил тебе, что мой офис закончил расследование, – комиссар с тяжелым вздохом отложил бумаги в сторону и строго посмотрел на меня.

Я кивнул ему, чтобы он продолжал, но он хранил молчание. Было похоже на то, что он хотел растянуть ожидание и заставить меня попотеть. Спустя несколько секунд тишины, комиссар прочистил горло вновь, звук был более скрипучим, чем раньше, он сказал:

– И вы были уличены в нескольких нарушениях правил лиги.

По крайней мере он сразу перешел к делу.

– В которых из них? – спросил я, прекрасно зная, что именно я нарушил.

– Да, мне тоже любопытно, – вмешался Кент Макдугалл с другого края стола.

– Самое очевидное, конечно, это политика НФЛ касательно употребления стимулирующих веществ, повышающих производительность игры, – ответил комиссар. Основой политики НФЛ было следующее: Мы оставляем за собой право испортить вам жизнь по любой причине или за любое преступление, стоило это того или нет.

Кент хмыкнул и откинулся на спинку кресла на колесах, закидывая ногу на ногу.

– Игра в целом намного более широкое понятие, если вы спросите меня лично. Не хотите ли уточнить, какую именно часть этой самой политики нарушил Крис?

В свойственной ему манере комиссар пропустил вопрос Кента мимо ушей и продолжил.

– Кент, вы лучше знаете, что последнее, что нужно этой лиге, это очередной эти-правила-не-для-меня игрок, у которого эго больше, что его рекламный щит. – Он удерживал на мне свой натренированный взгляд.

Такова была его тактика: оскорблять меня, чтобы разозлить, для того, чтобы я закатил сцену. Комиссару придется постараться еще больше. Я был чертовски горд за тот рекламный щит для «Неизбежного Спасения», и тому положительному отклику прессы, и пожертвованиям, который он принес.

– Не думал, что вы из тех, кто жалуется на бесплатную рекламу, комиссар, но я заметил ваше беспокойство по поводу того, как я следую правилам, – ответил я. «Может мы уже закончим с этим?»

Закрыв папку и отодвинув ее в сторону, он положил локти на стол и переплел пальцы вместе так, что я понял, что сейчас получу нагоняй.

– Крис, учитывая твое вопиющее неуважение к правилам поведение в НФЛ, мое учреждение согласно на то наказание, которое я считаю уместным. Таким образом, в соответствии с санкциями, изложенными в политике об употреблении стимулирующих веществ, на тебя налагается штраф в размере 150.000 долларов и отстранение без выплат от двух последних игр сезона.

Он всмотрелся в мое лицо – в поисках шока или каких-то иных детских эмоций, я был в этом уверен – но чего бы он там не ожидал увидеть, это оставило его полностью разочарованным. Скотт уже предупредил меня, что итог будет таков. Это не делало решение комиссара справедливым – или оправданным – но по крайне мере я был подготовлен к этому и мог подготовиться к воскресному матчу против команды Bengals. Тем не менее, если я буду сидеть на скамейке запасных последние два матча, то это серьезно ухудшит шансы команды Blizzards на выход в плей-офф.

– Я понимаю, – краем глаза я взглянул на Скотта, который одними губами произнес: «Хорошие новости. Я бы не придумал ничего лучше в подобной ситуации». – Я ценю то, что вы нашли время провести тщательный анализ и лично обсудить это со мной, комиссар.

Я поднялся, чтобы выйти, но он поднял руку и сказал:

– Не так быстро, мистер ЛаЛонд. Я не закончил.

Застонав, я запустил пальцы в волосы и откинулся на своем кресле, мое терпение было на исходе. «Я уже принял свое наказание, так чего же еще он хотел?»

– Так как в конечном итоге НФЛ есть часть развлекательного бизнеса, и лига не функционирует так же как Международная Федерация Рестлинга – здесь нет места сценариям или постановочным матчам. Мы ставим спортивное мастерство выше контрактов и игроков, превыше всего, и применяем более амбициозный подход к нашему товарному знаку, нашим командам, и в конечном итоге и к здоровью игроком, – сказал комиссар. – Ваше употребление допинга в прошлом склонило чашу весов и создало несправедливую среду для получения Суперкубка вашей командой.

– Только я не…

– Да, я в курсе ваших заявлений о том, что вы прекратили употребление Мельдония, как только тот был внесен в список запрещенных препаратов, но положительный тест противоречит этому, а также ставит под сомнение ваши предыдущие характеристики, а также то, какие еще запрещенные вещества могли быть использованы. Мне не стоит напоминать о том, Крис, что когда ты вошел в эти священные залы, то знал о том, какие ожидания брошены к твоим ногам – и ты предпочел растоптать их, как будто это все ниже тебя, тот поступок, который, например, я не потерплю. – Он вздохнул и покачал головой, как будто на самом деле чувствовал себя плохо из-за того удара, который хотел нанести. – Я не могу наказать команду Blizzards за твои проступки, но я могу уравновесить чашу весов и лишить тебя всех твоих личных наград.

«Лишить меня моих наград?»

– Прошу прощения, комиссар, я должно быть ослышался. Действительно ли НФЛ собирается задним числом наказать меня за правило, которое было введено после моего употребления препаратов? – спросил я. Рядом со мной свое одобрение пробормотал представитель Ассоциации игроков НФЛ, что могло означать только положительное в том, что касалось потенциальной апелляции в будущем.

Но вместо ответа комиссар посмотрел мне прямо в глаза, прицелился и нажал на спусковой крючок.

– В свете результатов расследования, вся ваша статистика за прошлый сезон будет вычеркнута из рекордов НФЛ. Навсегда.

Его слова ударили меня так сильно и так неожиданно, что воздух покинул мои легкие. Мир сошел с оси, и все вокруг меня приобрело расплывчатые очертания. Монотонный звон наполнил мои уши, похожий на тот, что появлялся, когда я получал сильный удар.

– Ты похоже в замешательстве от последней части своего наказания, Крис, – комиссар усмехнулся – на самом деле усмехнулся. – Но я напомню тебе, что НФЛ это не суд, не демократия или не чертово место прощения. В тот момент, когда ты подписал контракт, ты попал в королевство. И мое королевство – это диктатура, поэтому если я хочу лишить тебя статистики, потому что мне это нравится, то я лишу тебя статистики. Ты меня понял?

«Он не может сделать этого, – сказал я себе. – И все же, он только что сделал это».

Одним окончательным приговором комиссар стер самый успешный сезон в моей футбольной истории, лишил меня статуса лидера лиги по приему передач и пройденным ярдам, уничтожая тем самым мои шансы попасть в Зал Славы.

Раскаленный до бела гнев затопил меня, когда я осознал свою последнюю мысль. Было ли это планом комиссара с самого начала? Разрушить мою карьеру и меня вместе с ней? Я знал, что этот человек был настоящим мудаком, которому нравилось приводить в пример игроков, которые облажались, но уничтожать статистику, которую я заработал собственноручно еще до того, как начал прием стимуляторов, было настолько абсурдно, что я не мог это понять.

– Крис, ты конечно же можешь подать апелляцию через профсоюз игроков и использовать коллективный договор, но до тех пор решение остается в силе, – сказал он, одергивая рукава пиджака, как будто это были просто очередные переговоры о лицензировании или дурацкое собеседование для стажера. – Мой мир. Мои правила. Мы здесь закончили.

Скотт и представитель Ассоциации игроков НФЛ вскочили на ноги, угрожая судебным иском. Кент Макдугалл на кого-то кричал в мобильный телефон, а тренер Уоллес уже вышел. Я с трудом мог понять все это, моя ярость была столь сильной, что мое сердце угрожало выпрыгнуть из груди.

Оттолкнувшись от стола, я вылетел из зала заседаний, спустившись по лестнице к заднему выходу из тренировочного центра, я попал на парковку. Потому что если я не выберусь отсюда немедленно, то сделаю что-то опасное и безрассудное. Например, снесу все здания, а потом спалю все обломки дотла.

Глава 16

ХЕЙЗЕЛ

Со времени слушания прошло два дня. Два дня молчания от Криса. Он не появлялся на своей смене в приюте, не отвечал на мои телефонные звонки, не отвечал на мои эсэмэски с расспросами о том, что случилось с комиссаром. Что могло означать только то, что результат находился где-то в диапазоне между разочарованием и ужасом.

И теперь я в сотый раз спрашивала себя, не ошиблась ли я, придя сегодня на стадион Blizzards. Было очевидно, что Крис не хочет разговаривать. Тем не менее, я сказала ему – и Розе – что буду здесь, чтобы предложить свою поддержку.

Все мое тело, пока я расхаживала по квартире дяди, казалось, превратилось в клубок дурных предчувствий. Во время нашего быстрого знакомства два дня назад стало очевидно, что Крис не много рассказывал обо мне Роуз, поэтому, когда она позвонила в приют сегодня утром, чтобы подтвердить нашу встречу, я ввела ее в курс дела и настояла, чтобы мы смотрели игру с лучшего места на стадионе, а не в ложе, зарезервированной для семей игроков Blizzards, – это давало нам уединение и избавляло меня от трех часов светской беседы с незнакомыми людьми.

Я смотрела в большие окна, выходящие на боковую линию Колорадо, изучая, как Крис сидит, сгорбившись, один на скамейке с полотенцем, накинутым на голову. Я редко присутствовала на его игре, чтобы понять, было ли такое отношение стандартной процедурой, чтобы помочь ему сосредоточиться на игре, или он пытался обуздать свой гнев – это был только конец первой четверти, и Крис уже отдал множество пасов и поймал мяч после сильного удара защитника бенгальцев, приведя Цинциннати к тачдауну и лидерству 7:0.

– Хейзел, если ты и дальше будешь так ерзать, я отправлю тебя на поле с белой краской – ты могла бы, по крайней мере, сделать что-нибудь полезное и перерисовать линии поля, когда они будут протерты, – крикнул дядя со своего плюшевого кожаного кресла, стоявшего в центре комнаты, откуда ему был хорошо виден стадион и игроки на нем.

Я нахмурилась.

– Очень смешно. Трибуны выглядят битком набитыми. Команда все еще находится в стадии распродажи? – спросила я, теребя потрепанный подол своей винтажной толстовки с медведем, которую дядя подарил мне на Рождество в старшей школе, чтобы успокоить нервы.

– Так всегда происходит, когда мы выигрываем, хотя, если мальчики не соберутся во время этой игры, это может измениться, – сказал он, не отрывая взгляда от пересмотренного тренерского блокнота по игре, который тренер Уоллес принес несколько минут назад.

– Хейзел, вот ты где!

Мой желудок сжался, а пульс участился при звуке голоса Роуз Лалонд. Она вошла в комнату и повесила пальто на вешалку у двери. Я не была уверена, какой наряд я ожидала, что она наденет, чтобы подбодрить своего сына – что-то классическое, как пудрово-голубое платье – блузка и серебристый кашемировый кардиган или, возможно, сшитый на заказ костюм, – но повседневные джинсы и майка с номером восемьдесят девять Blizzards с именем Криса на спине, как у ярой фанатки, определенно не приходили мне в голову.

Роуз бросилась ко мне и обняла.

– Прости, что так припозднилась, дорогая, – сказала она, слегка запыхавшись. Роуз отстранилась, сжала мои плечи и одарила меня мегаваттной улыбкой, которая соперничала с фирменной улыбкой ее сына, и мое сердце сжалось от этого сходства.

– Ничего страшного, – я старалась, чтобы мой тон был ровным, приветливым, чтобы она не могла услышать нервозность в нем. Судя по ее улыбчивому выражению лица и теплому поведению, я чувствовала, что Роуз понятия не имела, что мы с Крисом не разговаривали в последнее время. Я на мгновение подумала о том, чтобы сделать вид, будто ничего не понимаю, и спросить о новостях, как я почти сделала с моим дядей ранее, но это казалось неправильным во многих отношениях – глупо, влюбленно-неправильно. Даже средства массовой информации не сообщали о ситуации Криса, так что либо им заткнули рты, либо никто еще не слил им информацию.

– Еще раз спасибо, что пригласила меня присоединиться к вам в ложе владельцев. Я все еще чувствую себя глупо, что не знала о ваших отношениях с Кентом, – сказала она, затем посмотрела мимо меня и окликнула моего дядю: – И тебе привет, Кент. Приятно видеть, что твои манеры остались нетронутыми.

– Придержи лошадей, Роуз. Я иду. – Дядя поднялся со стула, подошел к нам и легонько поцеловал Роуз в щеку. – Цинциннати уничтожает нас, а Крис ведет себя как дилетант. Ты всегда была для него чем-то вроде талисмана удачи, так что, может быть, твое присутствие здесь исправит его дерьмовую игру.

Я поморщилась от его оскорбления и украдкой взглянула на Роуз краем глаза, но ее, казалось, не задело замечание дяди.

– Да, я в курсе. По дороге сюда я слушала репортаж по спортивному радио. Но ты же знаешь, что последние два дня у Кристофера вышли нелегкими, так что… – Роуз пожала плечами.

Ее туманное упоминание о том, что произошло на слушании, заставило мою кожу покалывать, и мне снова пришлось остановить себя от любопытства. Если бы Крис хотел, чтобы я узнала подробности, он бы взял трубку.

Я откашлялась, чувствуя себя неловко из-за того, что осталась одна в неведении, и указала на бар.

– Роуз, могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, дорогая. Я никогда не употребляю алкоголь, когда Кристофер играет. Это мешает мне сосредоточиться, – ответила она, затем обошла меня и уселась в кожаное кресло рядом с дядей. Роуз сложила ладони рупором и выкрикнула имя Криса, и хотя окна были звуконепроницаемыми, он словно почувствовал ее присутствие, потому что снял полотенце с головы, развернулся на скамейке и посмотрел прямо на нас.

Мое сердце застряло в горле, и на мгновение мне показалось, что он узнал меня, но затем судья подул в свисток, и Крис повернулся, надел шлем и помчался на поле вместе с остальными нападающими Blizzards к началу второй четверти. Снаружи, на трибунах стадиона, болельщики, закутанные в фирменные куртки и вязаные шапки, радостно кричали и махали в воздухе пенными пальцами, снежные хлопья плыли в вечернем небе вокруг них, их дыхание вырывалось тонкими белыми облаками.

– Ладно, будем надеяться, что ребята смогут прибавить несколько очков на табло, – сказал дядя, возвращаясь на свое место и хрустя костяшками пальцев.

– Терпение, Кент, – произнесла Роуз с цоканьем.

Я заняла свободное кресло по другую сторону от мамы Криса, мои нервы снова вспыхнули, когда я увидела, как Крис занял позицию справа от Бена на сорокаярдовой линии Blizzards. Я не знала, почему была так взвинчена, но все чувствовалось яростным, жестким, как будто атмосфера накалялась, хотя еще не переросла в полноценный шторм.

Крис встал на ноги, не отрывая взгляда от мяча. А потом как будто грянул гром. Бен сделал жест, и через мгновение футбольный мяч буквально запрыгнул в его перчатки. Стадион взорвался многоголосным хаосом. Я затаила дыхание, когда Крис бросился вперед вдоль боковой линии, а Бен передал мяч бегущему назад. Но как только Крис рванулся вперед, он свернул влево, чтобы охранять бенгальского защитника, создавая свободный путь для бегущих назад, чтобы проскользнуть.

Как вспышка, время, казалось, пошло короткими, резкими всплесками.

Игроки Blizzards, бегущие назад, несли мяч в эндовую зону. Толпа взревела. Бенгальский полузащитник бросился на ничего не подозревающего Криса, врезавшись своим шлемом между лопатками Криса и отправив того в полет. Он приземлился в нескольких ярдах от него, когда судья выбросил желтый флажок.

– Это был чертовски дешевый трюк! – дядя вскочил на ноги, вены на его лбу вздулись, а Роуз закричала. Я могла только смотреть на неподвижного Криса, лежащего на земле, мое сердце стучало в ушах. Медики поспешили на поле, окружив его.

– Давай, Кристофер, вставай. Покажи мне, что ты в порядке, – взмолилась Роуз высоким дрожащим голосом, потирая ладонями бедра. И снова, как будто услышав ее, Крис медленно встал, покачивая шеей из стороны в сторону, затем он сошел с поля, сжимая и разжимая руки в кулаки.

Главный судья выбежал на середину поля и включил микрофон. Громкоговорители в нашей комнате затрещали, и голос судьи заполнил весь стадион.

– Неспортивное поведение, незаконный поздний удар, защита номер пятьдесят семь. Пятнадцатиярдовый штраф будет наложен на стартовый матч для Цинциннати.

– Чушь собачья. Этого засранца надо было вышвырнуть с поля! – завопил дядя, швыряя блокнот о стену, и я вздрогнула – никогда еще не видела, чтобы он так сильно реагировал.

Роуз покачала головой, закусив губу.

– Пятнадцать ярдов? Бенгальский полузащитник ударил его по позвоночнику и мог навредить ему навсегда, Кент.

Кивнув, дядя начал было отвечать, но потом выругался себе под нос и крикнул:

– Не делай этого, Лалонд!

Резко повернув голову, я проследила за его взглядом и увидела Криса, стоящего в нескольких дюймах от рефери, его шлем был снят, а лицо заметно покраснело даже отсюда, когда он кричал свое недовольство рефери. Что делает Крис? Мой желудок сжался сильнее, чем раньше, когда я мгновенно вспомнила благотворительный гала-концерт, то, как он так легко превоащался в человека, которого я так ненавидела, когда все шло не так, как он хотел. Тот же человек, в которого он превращался сейчас.

– Успокойся, Кристофер, – прервала мои размышления Роуз. – Держи себя в руках.

Но не успели эти слова слететь с ее губ, как Крис с силой толкнула судью в плечо, забив последний гвоздь в свой «гроб». Судья отступил на несколько шагов, долго и громко дунул в свисток и изобразил жест «ты вышел». Отшвырнув его, Крис вылетел с поля и исчез в туннелях.

– Черт возьми! – рявкнул дядя, прежде чем выскочить из нашего ложа, вероятно, чтобы отчитать Криса. В то время как Blizzards забили тачдаун, удаление Криса из игры, безусловно, плохо влияло на команду с точки зрения шансов на победу в этом матче. А «Колорадо» нужна была победа, если у них было стремление обеспечить себе место в плей-офф.

Роуз вздохнула.

– Крис всегда позволял эмоциям руководить собой. Он склонен реагировать, не обдумывая ситуации, – сказала она. – Но он проделал долгий путь.

– Так сейчас лучше, чем было до этого? – спросила я, моя защита была в полной боевой готовности. Потому что если его поведение считалось лучшим, то как выглядел наихудший сценарий?

Роуз кивнула.

– Раньше в нем было много злости. Все началось, когда мы с его отцом развелись. У них с Генри не очень хорошие отношения – или вообще какие-то отношения.

Крис рассказал мне об этом в тот день в «Каса Бонита», но не упомянул о злости. Было ли это намеренно или по недосмотру, я не знала, но все же это заставило меня усомниться, знаю ли я его вообще.

– Что изменилось? – спросила я, заправляя волосы за ухо и поворачиваясь к ней лицом.

– Генри отсутствовал большую часть детства Криса, и даже когда Генри был рядом, его поведение было неустойчивым. Генри был разрушителен. В результате они с Крисом много спорили, – ее глаза загорелись болью и печалью, той, что была длительной и глубокой. – Однажды ночью, когда Крис учился в средней школе, а Генри был пьян и вел себя неуправляемо, что случалось часто, их ссора переросла в физическую. После этого я прекратила все контакты с Генри и записала Криса на курсы по управлению гневом.

Я резко втянула воздух и сглотнула, в горле пересохло.

– Занятия по управлению гневом?

Выражение лица Роуз смягчилось, когда она сжала мою руку.

– Я понимаю, как это звучит, Хейзел, но, как я всегда говорила Крису, в этой части его прошлого нет ничего постыдного. Некоторые люди хоронят свои чувства, а другие – такие, как Крис, – позволяют своим эмоциям выплескиваться, как открытому крану. Занятия помогли Крису справиться с его проблемами с отцом, и он счастлив от этого.

То, как она это сказала, с полной искренностью, должно было вселить в меня уверенность, подсказать, что я должна ей верить, и все же я не могла остановить шепот сомнения, затаившийся в глубине моего сознания.

Матч The Bengals закончился полчаса назад, а стадион уже превратился в город-призрак. Было удивительно, как быстро фанаты Blizzards убирались, когда их команда проигрывала. Нападение Blizzards развалилось после катапультирования Криса, что привело к трем перехватам, еще двум промахам, восьмидесяти четырем общим проходным ярдам и смущающему итоговому счету 37-7, и новому рекорду сезона 6–8. Blizzards еще не были исключены из плей-офф, но их шансы не выглядели многообещающими.

Как только весь состав Blizzards удалился с поля зализывать раны, я оставила Роуз в ложе, чтобы обсудить с дядей стратегию игры в футбол – за оставшиеся время игры я обнаружила, что Роуз знает о спорте и правилах больше, чем половина тренерского штаба и игроков вместе взятых. Все время игры дядя был в бешенстве, и она, казалось, могла его успокоить.

Теперь я ждала Криса в подземных туннелях, где игроки и персонал Blizzards припарковали свои машины – я попросила дядю отвезти меня на стадион раньше на случай, если Крис отвезет меня домой после игры, чтобы мы могли наконец поговорить, но, учитывая, что он все еще не вышел из раздевалки, эта возможность казалась маловероятной.

За исключением того, что я еще не была готова отказаться от него, несмотря на то, как ранние комментарии его мамы звучали в моей голове. Решение судьи было несправедливым, и уже за одно это Крис заслужил право на презумпцию невиновности.

Я прислонилась к стене рядом с его «Астон-Мартином», холод от бетона просачивался сквозь выцветший хлопок моей толстовки, и я старалась не обращать внимания на дрожь, сжимающую мою грудь, когда смотрела на экраны, установленные вдоль потолка туннеля, настроенные на пресс-конференцию. Бен Фицпатрик, Дастин Олсон и Остин Томпсон уже получили порку от спортивных СМИ, и теперь настала очередь Тони у микрофона. Костяшки его пальцев побелели там, где он вцепился в края трибуны, и сдержанная напряженность сменила его обычно веселое поведение, когда он давал скупые ответы на общие вопросы репортеров: Что там сегодня пошло не так? Что планирует «Колорадо», чтобы лучше подготовиться к пятнадцатой игре против the Colts? Отражает ли сегодняшнее выступление недостаток подготовки или нарушение динамики команды?

Большая, выкрашенная в серебристый цвет дверь, ведущая в раздевалку, распахнулась, ударившись о бетон, и я отскочила от стены, услышав резкий звук. Крис шагнул в туннель. Облегчение нахлынуло на меня при виде его – он не сбежал до того, как игра закончилась. Через плечо у него была перекинута спортивная сумка, а взгляд был устремлен в пол, когда он, как человек на срочном задании, устремился к своей машине.

– Крис, – позвала я, мой голос прозвучал слишком громко и странно чужим в этом пространстве.

Он поднял глаза и резко остановился. Что-то изменилось в выражении его лица – удивление? Раздражение? – но потом его лицо превратилось в непроницаемую маску. Мы молча смотрели друг на друга. Воздух, разделявший нас, казался неподвижным, словно тот не двигался. Кровь шумела у меня в ушах, внутренности скручивались, все тело вибрировало, когда я оценивала его темно-синий костюм, идеально облегающий тело, его влажные волосы, зачесанные назад пальцами, а не расческой, и щетину, покрывающую его квадратную челюсть.

После долгой паузы Крис откашлялся и спросил:

– Что ты здесь делаешь Хейзел? – его тон был ровным и отстраненным, резко контрастируя с напряжением, сковывающим его позу. Мне хотелось обнять его, поцеловать, но он был намотан туже, чем натянутая струна на скрипке, и я боялась, что он сломается от малейшего прикосновения.

Вместо этого я медленно приблизилась к нему, заметив, как темные полумесяцы образовались под его глазами.

– А почему бы мне не быть здесь? Я же сказала, что приду. – Когда он не ответил, я сделала еще один шаг к нему и спросила: – Тебя отстранили, как предсказывал твой агент? – я изучала его черты в поисках подсказки – хоть что-нибудь, что указывало бы на то, что произошло на слушании, – но ничего не нашла.