Текст книги "Спасти футболиста (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– За исключением того, что сейчас ты рискуешь отстранением от нескольких игр и покинуть команду? – спросил Кент. – Ты думаешь, что ты незаменимый и неприкасаемый. Но, Крис, ни одна стартовая позиция не защищена. Мы говорим о таком поведении, когда я пригласил тебя сюда для того, чтобы обсудить контракт. И что ты мне ответишь на это?

– Мы команда, которой не нужно нарушать правила, чтобы победить, – пробормотал я, в сотый раз подумав, неужели он поверил в эту херню.

– Я определенно точно знал, какую команду хотел создать – никаких сплетен, никаких скандалов, никаких наркотиков. В лиге полно команд, готовых по иному смотреть на многие грехи, которые больше заботятся о доходах и конечном результате, а не о том, каким образом они добьются всего этого. Но это не задача the Blizzards.

За исключением того, принимали мы это или нет, но мы оба знали, что это был бизнес, и Кент, который был столь проницательным, который все заработал сам, он уделял большее внимание собственным доходам, чем говорил об этом вслух. И пока он создавал репутацию для команды, ради чего он прилагал большие усилия, я мог бы поклясться, что он бы посмотрел на все под другим углом, если бы моя ситуация не превратилась в нечто столь публичное или не несла бы потенциальный ущерб продажам билетов и выплатам за рекламу.

– Даже если ты мог принимать препарат до того, как были введены ограничения, сейчас это ничего не меняет. Поэтому, исправь это, – продолжил он, его тон не подразумевал споров.

– Как? – я практически кричал, безысходность во мне наконец-таки вырвалась наружу. – Я не могу перевести часы назад или стереть результаты теста.

От моей эмоциональной вспышки Орео вскочил со своей постели и предупреждающе зарычал на меня. Я бросил взгляд, говорящий о том, что не был впечатлен. Один стакан молока и я приведу в порядок эту подпорченную «печеньку».

– Кажется, Орео не оценила твоего отношения, Крис. Этого само по себе было бы достаточно для того, чтобы заставить меня задаться вопросом о твоем характере – вопросы, на которые, я уверен, тебе не захочется отвечать, – сказал он. – К счастью для тебя, собаки многогранны. Они могут распознать очень важные моменты, когда видят кого-то, но я также видел собак, которые творили чудеса с людьми, которые нуждались в… каком-то сдвиге в будущем, давай назовем это так?

– И на что ты намекаешь? – спросил я.

– Ты создал это дерьмовое шоу, поэтому теперь это будешь разгребать ты.

Я нахмурился. Разгребать?

Кент потер ладони, будто бы наслаждаясь тем, что должно было последовать дальше.

– Когда ты не на тренировке, не в тренажерном зале или не на поле, спасая наш нынешний сезон, ты будешь волонтером в местном собачьем приюте.

Он шутит? И что я должен был делать? Кормить, купать и гулять с кучкой собачонок, которые грызут пятки? Бросать тарелку Фрисби?

– Я на самом деле не лажу с собаками, Кент, – сказал я, сохраняя свой голос бодрым, в надежде, что он просто прикалывался. – Не мог бы ты познакомить меня с одной из тех организаций, которые работают с реабилитационными центрами в округе?

– Я мог бы, но какой урок ты выучишь? Мне кажется, у тебя достаточно других проблем помимо навешивания ярлыков, – сказал он. – И в любом случае, если я отправлю тебя в детскую больницу, одену тебя как Супермена, так что ты сможешь позировать у постелей больных детей, эти картинки не сделают из тебя Супермена, более того, я уверен, что это отразится отрицательно на твоем же собственном тщеславии.

– Да, но приют для собак? Это вряд ли слишком значительно, – сказал я, смирившись с тем, что Кент сделает так, что я не смогу отступить от того, что он снова рисовал для меня. – Я мог бы заниматься чем-то другим вроде благотворительных пресс-туров или появляться в общественных столовых, или быть более активным в юношеской лиге НФЛ, чем я уже занимаюсь. Это мне на самом деле нравится. Я не шучу, когда говорю, что я не «собачник».

Кент покачал головой.

– Ты не понимаешь меня, Крис. Собаки – самоотверженные, преданные животные – качества, которым ты мог бы поучиться – поэтому, я не беспокоюсь о том, что мне может понадобиться три гончие, чтобы затащить твой зад в приют завтра утром, – он пронзил меня это-не-было-просьбой взглядом. – Это наказание, мистер Лалонд, а не PR задание. Ради себя самого, я советую тебе отнестись к этому, как к покаянию, что это… последний шанс.

– Как долго мне придется быть волонтером? – спросил я. Да, я облажался по-королевски, но почему Кент обращался со мной, как с маленьким ребенком?

– До тех пор, пока владелец приюта не подпишет твою успешно пройденную реабилитацию, – ответил он. – Мы будем просить эту бумагу каждую неделю.

Подняв руку в воздух, я раздраженно вздохнул и сказал:

– Ты это говоришь так, как будто я буду посещать исправительную школу.

– Это твой вывод. Которому я не буду ничего возражать, – Кент пожал плечами. – Но имей в виду, если ты нарушишь правила, если ты не спасешь самую грустную, старую дворнягу с самой искусанной шкурой, которую ты только найдешь в этом приюте – и ты сделаешь это с улыбкой – то скамейка запасных будет самой наименьшей твоей проблемой. Пришло время приласкать что-то еще кроме собственного эго.

Глава 2

ХЕЙЗЕЛ

Прощания, какими бы восторженными они не были, никогда не были легкими. Было сложно не привязаться и не чувствовать себя так, как будто ты терял маленькую частичку себя самого. Хотя, с годами я привыкла говорить «прощай». В моей работе это говорило о том, что я сделала свою работу и сделала ее хорошо. А это было самым главным.

– Знаешь, я обычно настаиваю на том, чтобы мужчина купил мне обед, прежде чем он поцелует меня, но ты слишком милый, чтобы противостоять тебе, – сказала я, почесывая Канноли за ухом, пока он облизывал мои щеки, его морда утыкалась в мою ладонь, в его зад без хвоста шевелился из стороны в сторону, выражая чистый восторг.

Порода корги была общительной, дружелюбной, упорной, но когда Канноли появился в приюте пять месяцев назад, я быстро поняла, почему три другие организации списали его со счетов, считая совершенно безнадежным. Он отказывался покинуть свою конуру, забившись в угол и свернувшись клубком, и когда я наконец ухитрилась вытащить его, то он бросился на меня. В нем не было ничего – только кожа и кости, его шерсть, которая должна была иметь мягкий и плотный подшерсток и плотную верхнюю часть, практически полностью отсутствовала. Даже после того, как Канноли привык ко мне, самые простые задачи, как купание и прием пищи, причиняли постоянное беспокойство, от чего его маленькие ножки сотрясались от дрожи – годы, проведенные на улице, когда он защищал себя, потому как люди наносили немалый урон.

Теперь Канолли был пышнее, чем печенье, в честь которого был назван, и в два раза милее. Вся правда состояла в том, что большинство приютов не было оборудовано для тех случаев, когда животных оставляли без присмотра, получали жестокое обращение или им требовалась серьезная реабилитация – они желали спасать так много животных сколько только могли, а это значило, что им нужен был быстрый оборот и пристроить животных в скорейшее время. Я же выбрала для себя другой, более индивидуальный подход. Хотя это и требовало больших затрат, более длительного времени и это был бóльший стресс, но такие моменты как этот с лихвой все компенсировали.

Я поднялась, моя рубашка неряшливо была облеплена собачьей шерстью, и я улыбнулась Имоджен – новой «маме» для Канноли. Она тоже принимала участие в том, чтобы обнаружить Канноли за мусорными баками и привести ее сюда, в приют, несколько месяцев назад.

– Не думаю, что вы могли бы выбрать более любящего друга для того, чтобы сделать его своим. Каннолли – тот мальчик, который изменился, и ему это идет, – сказала я, выводя ее из основного питомника в коридор.

– Это чудо. На самом деле. После того, как другие организации отказались от него, я рада получить шанс у «Неизбежное Спасение» и тому, что смогла привести сюда Канноли, – сказала Имоджен, когда я вела Канноли к главному входу. – И то, что вы сделали все, чтобы у нас был такой прогресс.

– Я рада, что вы вернулись, чтобы забрать его к себе. Ему понравиться жить в своем постоянном доме вместе с вами, – я указала подбородком на Канноли, который каждую секунду оборачивался к Имоджен, чтобы убедиться, что она по-прежнему была там.

Еще одно правильное, постоянное место жительства, и в этот раз еще и с дополнительной выгодой.

Имоджен была директором в Общественном Фонде Колорадо и специально работа на мероприятии Денверский День Пожертвований – ежегодная феерия благотворительности, которая могла помочь повысить информативность и обеспечить денежную поддержку некоммерческим организациям по всему региону.

За прошедшие годы я подавала несколько заявок, но приюту «Неизбежное Спасение» не одобрил ни одной, потому как было столько других, более крупных организаций для животных, у которых были давние связи, которые спасали намного больше животных, чем могла это сделать я. На этот раз я решила принять более активные меры и пригласила членов отборочной комиссии Денверского Дня Пожертвований посетить приют, чтобы они могли увидеть своими глазами, на что способен «Неизбежное Спасение». Также помогло и то, что теперь у меня были Имоджен и Канноли.

– Я ценю то, что вы приняли мое приглашение посетить приют, – сказала я, провожая ее к стойке регистрации, чтобы передать коробку для Канноли, где лежала ее любимая, наполовину сгрызенная пластиковая игрушка, маленькое одеяло, на котором она любила спать, и мешочек с собачьими бисквитами, которые я недавно испекла.

– То, чего вам удалось достичь, имея столь скудные ресурсы, это просто что-то невероятное, – сказала она, цепляя поводок к ошейнику Канноли и прихватывая с собой коробку с его вещами. – У тебя редкий дар, Хейзел, ты должна этим гордиться.

– Спасибо, так и есть, – сказала я искренне. Я испытывала гордость, но эта самая гордость не могла остановить поступления счетов и не могла остановить моего беспокойства о том, как или когда я смогу в следующий раз получить пожертвование или грант. – Однако я надеюсь, что приют продвинется вперед к более стабильному финансовому положению в следующем году. Есть что-то еще, чего может потребовать фонд для подачи заявки? Что-то еще, что я могла бы добавить, чтобы увеличить шансы?

– Ваш приют невероятный, Хейзел, и если бы это зависело от меня, то ты бы была бесспорным кандидатом на победу, – Имоджен вздохнула и покачала головой. – Хочешь совет? Один из показателей, на которые обращает внимание комиссия, это крепкие организации. Такие, кто популярен среди общественности и у кого есть активное взаимодействие с социумом. Все, что ты сделала здесь, это очень мило, но все это спрятано за стенами из бетонных блоков и это трудно оценить. Насколько крупные у вас аккаунты в социальных сетях?

Очень скромные.

– Я работаю над тем, чтобы они увеличивались, – сказала я, что было очень близко к полней лжи.

Я ненавидела социальные сети за тот обман, что они демонстрировали миру. Мне было известно, чем больше люди дарили своим друзьям широкие улыбки, прекрасные воспоминания на фотографиях и дома словно с картинки, тем больше они скрывали на самом деле. Это был сложный урок, который мне пришлось усвоить, но я получила его довольно рано – и отчасти – должна поблагодарить своего отца.

– Проблемы, связанные с благополучием животных сейчас на модной волне, и я знаю, что это звучит грубо, но это правда, – сказала Имоджен. – Тебе нужно воспользоваться этой популярностью, принять это и развивать. Понимаешь?

– Я планирую взять стажера, чтобы он помогал приюту в завоевании социальных сетей, – сказала я, потому что, что еще я могла сделать, кроме как согласиться? Я должна заплатить кому-то со стороны собачьими облизываниями и печеньем, потому как для найма дополнительного персонала у меня была дырка в бюджете, но если это означало получить место в мероприятиях на следующий год, то у меня не было выбора кроме как что-нибудь придумать с этим.

– Так держать, – сказала Имоджен, сжимая мое запястье. – А теперь, думаю, самое время, чтобы отвезти этого маленького ворчуна домой. Я планировала вечеринку для Канноли сегодня вечером.

Я проводила Имоджен к ее машине. Пока я наблюдала за тем, как задние огни ее автомобиля исчезали за углом, в кармане моих джинсов зазвонил телефон. Экран гласил, что это была Эвелин, и я сделала глубокий вдох прежде, чем ответить.

– Привет, мама, – сказала я, заходя обратно в приют. Меня приветствовал внезапно раздавшийся лай из основной части питомника. Это означало близящееся время послеобеденных игр.

– Милая, я не знаю, как добраться до дома, – сказала она ее голос звучал на высоких тонах и весьма напряженно, как будто она была готова расплакаться.

– Ты за рулем? – спросила я, пытаясь скрыть собственные тревогу и удивление. Моя мама сравнивала управление автомобилем с хирургической операцией. Она утверждала, что движение бампера к бамперу, шум, ее отвратительная способность к ориентации и постоянный стресс – все это просто поджаривало ее нервы. И все это только лишь усиливалось тем, что она не имела возможности принять Ксанакс во время вождения. Сейчас она пользовалась рецептом на лекарство гораздо реже, чем пять лет назад, но знание того, что она могла воспользоваться им в случае чего, помогало ей оставаться в уравновешенном состоянии. То, что она оказалась в гуще вечернего движения, за рулем автомобиля, на котором она проезжала шесть тысяч миль в год, означало то, что она не смогла добраться до своего спасительного одеяла без риска заполучить повреждения.

– У автомобиля службы доставки в последний момент возникли проблемы. Поэтому я должна была ехать сама или пропустить встречу, – сказала она.

– Значит, ты у своего терапевта? – спросила я, обрадованная тем, что она по крайней мере нашла дорогу без несчастных случаев и панических атак. Слава Богу ее психиатр никогда не менял своего места расположения за те десять, что моя мама посещала его. Вся ее жизнь вращалась вокруг рутины и всякое неожиданные изменения ее распорядка приводило ее к кризису.

– Да, я была, но потом… – она замолчала, сигналы и крики заглушали ее слова.

– Что потом? – спросила я, когда она не ответила. – Мам?

Потом было еще больше сигналов автомобилей, а когда она наконец вернулась к разговору, то ее голос стал жестче и звучал более натянуто.

– Да, а потом я столкнулась с тем, что на Бродвее идет стройка, и была вынуждена ехать в объезд.

Я выдохнула. Хорошо, значит она оказалась в ловушке, но по-прежнему не утратила над собой контроль. Я все еще могу помочь ей справиться с этим. Не так как в прошлый раз, когда она позвонила мне только после того, как проехала через весь город и бензин закончился.

– Все в порядке. Тебе просто нужно следовать объездным указателям. Они, в конце концов, приедут тебя обратно на Бродвей.

Я практически могла расслышать, как растрескивалась кожа рулевого колеса под ее ладонями, когда она произнесла:

– Я не вижу никаких знаков, Хейзел.

Я сделала глубокий вдох, подавляя свой протест. То, что я буду раздражаться из-за нее, никак не решит проблему.

– На какой дороге ты сейчас находишься? – спросила я.

– Санте Фе, – сказала она, источая все, что угодно, кроме уверенности.

– Можешь назвать мне перекресток? – спросила я, двигаясь вдоль ресепшн к компьютеру, чтобы открыть интернет-браузер, лай в питомнике становился все громче.

– Я не знаю. Знаки слишком размытые, а движение очень быстрое – я ничего не могу прочитать, – сказала она. – Именно поэтому, я всегда еду по Бродвею.

– Я знаю, но Санта Фе идет параллельно Бродвею и непременно приведет тебя к дому, – сказала я.

– Все выглядит как-то не так, Хейзел. Что, если я еду не туда или уже уехала слишком далеко? – спросила она.

– Горы у тебя слева или справа? – спросила я, молясь о том, чтобы она не растерялась настолько, чтобы уже быть на путь к Вайомингу. Если моя мама умудрилась уехать так далеко, то ей придется развернуться, она потеряла ту малую долю самообладания, за которую цеплялась, а я на самом деле не хотела, чтобы ее вновь обретенная независимость закончилась на такой кислой ноте.

– Горы у меня справа, – сказала она, наконец ее голос звучал уверенно.

Хвала небесам. Это означало, что она ехала на юг и это направление вело к ее дому.

– Хейзел, люди продолжают сигналить мне и объезжают мою машину, а один джентльмен на огромном грузовике даже показал мне палец, – ее голос дрогнул в конце. Сейчас в любой момент она могла расплакаться. – Я просто не могу понять, почему на Бродвее была какая-то стройка.

Когда случалось нечто подобное, она всегда рассказывала по кругу одно и тоже – это было побочным эффектом ее недуга. Каждый раз, когда что-то затрагивало ее мозг, она неожиданно обнаруживала причину, почему со всем этим было что-то не так.

– Все будет в порядке, мам, но тебе нужно успокоиться, тогда ты не попадешь в аварию. Ты можешь там где-то остановиться?

– Нет, сейчас я на средней полосе – никуда съехать не могу, – сказала она, а потом добавила: – Ох, подожди, впереди ресторан Chick-fil-A.

– Это хорошо, – сказала я, быстро вбивая в поисковой строке Google «локация Chick-fil-A + дорога Сантафе на юг». В результатах поиска появилось два результата, оба по соседству с ее домом. – Как насчет того, чтобы ты припарковалась там ненадолго, тогда я смогу помочь тебе перепрограммировать твой GPS?

Она тяжело вздохнула.

– Я такая глупая. Я говорила самой себе, что надо было отменить встречу, когда водитель отменил заказ, но я подумала, что смогу.

– Ты уже сделала это, мама, у тебя просто небольшая заминка. Но мы исправим это, хорошо? – сказала я, напоминая себе о том, что это не было ее ошибкой, и радовалась тому, что ей удалось избежать серьезной панической атаки.

Мой отец большую часть их брака убеждал мою мать в том, что она бездарна, не приспособлена и абсолютно слабая без него. И когда ей удавалось что-то сделать, то он прикладывал все усилия для того, чтобы указать ей на то, что она могла сделать это лучше. Даже сейчас, через несколько лет после развода и его смерти, она по-прежнему верила в отцовскую ложь. Она стала самым худшим врагом для себя самой, она всегда боялась ошибиться или сделать что-то не так, попав в замкнутый круг из приступов тревоги и тщательно контролируемого спокойствия между ними.

– Дай мне знать, когда доберешься до ресторана Chick-fil-A, – сказала я.

Она ненадолго затихла, а ее фраза «я здесь» сопровождалась звуком отключения двигателя.

– Ты по прежнему носишь с собой бутылочку клонозепама? – спросила я, сохраняя свой тон ровным, без намека на обвинение. Моя мама ненавидела, когда я обсуждала тему ее рецептов на лекарства, но если она убрала лекарства во время одного из приступов маниакального опустошения своего бумажника, тогда она могла принять таблетку после того, как съест свой любимый сэндвич из Chick-fil-A, чтобы успокоить ее нервы и не повредить способности водить автомобиль.

Она вздохнула.

– Нет, бутылочка в шкафчике в большой ванной. В противном случае, я бы приняла одну, Хейзел. Пожалуйста, доверяй мне хоть немного.

Я хотела сказать ей не раздражаться, но теперь ее голос звучал таким измученным, что я не хотела нервировать ее еще больше.

– Хорошо, мам, будь так добра и включи громкую связь – ты помнишь как, – прошла пара секунд, прежде чем на линии послышалось слабое эхо. – Отлично, а теперь нажми кнопку «Домой» на своем iPhone и удерживай до тех пор, пока не появится сигнал, но не произноси ни слова.

– Почему? – спросила она.

– Сделай это, я потом объясню, – к счастью голос Сири послышался в телефоне, и пока моя мама не успела что-то сказать, я произнесла: – Сири, верни меня домой.

– Ох, появилась карта. Так и должно быть? – спросила мама, как будто я не потратила полтора часа на то, чтобы научить ее пользоваться GPS, когда она наконец-таки сменила свой старый телефон.

– Сири покажет тебе направление. Езжай медленно, внимательно слушай, что она говорит и все у тебя будет в порядке, – сказала я.

Прозвучал звон над входной дверью, и я подняла глаза, чтобы увидеть какого-то парня, который был слишком сексуальным для того, чтобы зайти в мой приют. У него были растрепанные темные волосы, выраженные линии челюсти и сильные плечи, его серая футболка туго обтягивала широкую грудь.

Я вышла из-за стойки регистратуры, когда он сделал шаг вперед, его дорогие джинсы, которые совершенно не вязались с любителем собак, обтягивали его мускулистые ноги. Он остановился передо мной, затем медленно оглядел меня от макушки до потертых кедов и обратно. Указательным пальцем он оттянул солнцезащитные очки настолько, чтобы установился зрительный контакт.

– Ну, разве ты не приятный сюрприз. Я ожидал увидеть здесь место, полное дураков и безнадежных дел, – сказал он, даже не переживая о том, что мой телефонный разговор был в самом разгаре. – Милые фрески, кстати, – сказал он, кивая в сторону ярко нарисованных сценок, где собаки прыгали, бегали, копали землю – ими была увешена вся стена.

Мой желудок скрутило и не от того, что я ощутила ностальгию по старшей школе, что случалось, когда кто-то, кто мне нравился или кого я считала просто до невозможности привлекательным, улыбнулся мне. И нет, это точно случилось не от того, что происходило здесь, даже если он был просто глупо, шокирующе, потрясающе красивым. Все потому, что в ту секунду, когда модель фирмы the Abercrombie раскрыл свой рот, я в точности знала, кто он такой – Крис-офигенный-Лалонд, самый известный принимающий команды the Colorado Blizzards. Сколько раз я слышала его обворожительный голос по телевизору?

Думаю, что могла бы простить себе эту привлекательность – я не так часто ловила взгляд человека без фирменной футболки и шлема – если бы было какое-то лекарство от той неуемной похоти, которую я обнаружила у него во взгляде.

– Мам, мне пора. Бродяга только что зашел с улицы, – сказала я.

Крис поднял бровь.

– Бродяга? – спросил он, как будто не верил в то, что особь противоположного пола могла посметь так оскорбить его.

– И судя по тому, как он развязно здесь расхаживает, его, скорее всего, надо кастрировать, – продолжила я, многозначительно глядя на него. Я понятия не имела, что он здесь делал, но сколько бы раз дворняги не забредали в мой приют, я заставляла их усвоила одно: главный пес здесь – это я.

– О, бедняжка, он в очень плохом состоянии? – спросила моя мама, ее голос практически заглушал навигационную систему ее телефона, которая издавала сигналы на заднем фоне.

– Все нормально, просто блохи и бешенство, с которыми я могу управиться, – сказала я, по прежнему не теряя зрительного контакта с Крисом, который смотрел на меня с удивленной улыбкой. – Но я как обычно заскочу завтра. Тебе нужно только поставить лазанью в микроволновку на восемь минут, и утром я могу помочь тебе помыть посуду.

Моя мама пообещала, что не забудет поужинать. Уверенная в том, что Сири проводит ее до дома, я повесила трубку и нацепила лучшее лицо, что мне удалось изобразить.

– Могу я помочь? – спросила я.

– Я ищу Хейзел Грант.

– Ты нашел ее.

– Правда? – спросил он с кривой усмешкой, что мгновенно вывела меня из равновесия. – Какой сюрприз. С таким именем как Хейзел, я ожидал увидеть шестидесятилетнюю даму с седыми волосами и в футболке с мордой собаки спереди и собачьей задницей на спине. Но это точно не ты. Итак, тебе не нравится моя развязность, ага? Представляешь, что еще я мог бы сделать с этими бедрами?

– Я предполагала, что развязность была побочным эффектом огромного эго. Вижу, что была права.

– Ах, так ты знаешь, кто я, – он повесил очки на горловину футболки. Густые ресницы обрамляли глаза, которые были какого-то поразительного коричневого оттенка, более ореховыми, чем шоколадными, и я вынуждена была остановить себя от то того, чтобы спросить, были они настоящими или нет.

– Наверное, проблема сегодняшнего вечера.

Когда мой дядя сказал, что кто-то из команды the Blizzards будет волонтером, я думала, что он имел в виду кого-то из главного офиса, тот, кому нужно было потратить часы благотворительности и по контракту это поощрялось у сотрудников в течение года. Что, черт побери, побудило моего дядю к тому, чтобы отправить сюда эту ходячую и говорящую куклу Кена?

Крис засмеялся, как будто моя подковырка пролетела мимо него. Звук был низким и глубоким, как если бы кто-то наполнил комнату жизнью.

– Знаешь, нет ничего плохого в том, чтобы признать, что твой день стал лучше с моим появлением.

– Ты прав. Потому что теперь мне не нужно чистить питомник. Вот так, – сказала я, поворачиваясь к двери, которая вела к задней части питомника, где по-прежнему не стихал лай.

– Постой-ка. Что за спешка, Хейзел? Давай немного поговорим, узнаем друг друга получше, – сказал он, слегка касаясь моей руки.

Это не имело никакого смысла, что-то, о чем он скорее всего не задумывался дважды, но ощущение его кожи на моей могло превратить мое тело в желе, а сердце было готово выскочить из груди. Я сглотнула, желая, чтобы мой мозг начал работать, и отошла от него.

– Ах, значит ты решил поболтать, – я прочистила горло, надеясь, что он не мог расслышать надрыв в моем голосе. – Я подумала, что это либо это, либо какой-то каприз. И ни в коем случае не касается работы.

– Работа? – спросил он так, как будто понимал значение, но специально изображал тупость.

Я подавила вздох. Он был невыносим.

– А что ожидал ты? Что будешь прогуливаться здесь, сверкать белоснежными зубами, как и на всех рекламных щитах, найдешь подход к женщине руководителю и пойдешь своей дорогой?

– В основном, да, – он пожал плечами. По крайне мере он был честен. – На самом деле я не из тех, кто желает общаться с клыкастыми, Хейзел.

– Не хочу расстраивать тебя, дружок, но правила здесь таковы, что ты должен работать за печенье. Никаких обходных путей и обмана.

Ничего в выражении его лица не поменялось, поэтому либо он не понял мою издевку, либо он намеренно проигнорировал ее.

– Я имею в виду, что у меня есть пара фокусов в рукаве, если без этого никак, – сказал он.

Крис улыбнулся и пошевелил бровями игриво, так по-мальчишески, и что-то в этом напугало меня. Возможно, потому что прошло много лет с тех пор, как я была рядом с мужчиной, кто носил свое обаяние как доспехи, а может потому что несмотря на все сигналы, о которых кричал мой мозг, мое тело реагировало на Криса. На уровне подсознания. В чем бы ни была причина, но ощущалось это так, как будто он бросил гранату в сторону моего идеально упорядоченного существования. Но я должна была приспособиться, успокоить себя, сбить спесь высокомерия с его плеч, и мне было весьма сложно сделать это – у меня не было возможности позволить себе что-то противоположное.

– Ладно, Крис Лалонд, я уверена, что умение подхватить дерьмо – это один из них, – сказала я, вынимая пару резиновых перчаток из заднего кармана джинсов и прижимая их к его груди. По мере того, как таяла улыбка на его лице, я чувствовала, что в мире все возвращается на свои места.

Глава 3

КРИС

Почему постоянно всплывает тема меня разгребающего дерьмо? Я думал об этом пока следовал за Хейзел по коридору вдоль которого тянулись комнаты, в которых было все от процедурной до операционной, от оценки поведения до стрижки, и все было занято.

Это место было совсем не похоже на приюты, которые я посещал раньше, с оглушительным ревом животных, перегруженным персоналом, вонью от грязной воды и мочи, которая витала в воздухе. Полная противоположность. «Неизбежное Спасение» был ярким и дружелюбным, хотя и немного пошарпанным, здесь были сотрудники, которые похоже были счастливы убирать за теми, кого бросили безответственные люди. Не было сомнений, что Хейзел ждала, что я изучу все тонкости организации, но я понятия не имел, почему она беспокоилась, что я не планировал быть волонтером так долго, чтобы запомнить все.

По крайней мере, вид сзади был неплох. Хейзел, конечно могла носить джинсы, хотя они были потерты и застираны. И походка быстрая и размашистая для ее роста, притягивала мой взгляд, не позволяя оторваться от того, как подпрыгивал ее упругий зад.

– Лалонд, я конечно понимаю, что моя задница достояна того, чтобы посмотреть на нее второй раз, но лучше тебе не делать этого в третий раз. Я надеюсь, что ты будешь соблюдать правила, которые я изложила, и заполнишь список, который я тебе передала, – твердый голос Хейзел отразился от бетонных стен, в то время как она продолжала идти, явно с какой-то конкретной целью. – Здешний распорядок больше для удобства собак, а не для меня лично, и я не хочу, чтобы ты нарушал его.

Черт, эта женщина была проницательной.

– Ты собираешься смотреть за моей работой? Может проведешь для меня тестирование в конце экскурсии? – спросил я, барабаня пальцами по планшету, который она всучила мне в руки. – Не думаю, что это хорошая идея. Я уже запал на училку. – Я не шутил, когда говорил ей, что ожидал увидеть шестидесятилетнюю женщину или то, что Хейзел была для меня сюрпризом. Очень приятный, неожиданный сюрприз.

– Учитывая твою явную неприязнь к начальству, я могу заключить, что весьма маловероятно, что у тебя есть какие-то потаенный фантазии на тему учитель-ученик.

– Нет? – спросил я. – И какие же по твоему мнению фантазии я тешу внутри себя?

Она бросила на меня уничижающий взгляд.

– Уверена, что это нечто непредсказуемое.

Я пожал плечами.

– Не вижу ничего плохого в старой доброй классике. Эй, и к тому же если вызовешься стать волонтером, я мог бы точно достать форму болельщицы Blizzards. Уверен, что если нарядишься вы нее, то заставишь замолчать толпу.

В обычных джинсах и футболке, с медовыми волосами, собранными в хвост, открытыми большими, миндалевидными зелеными глазами, она выглядела как красивая девчонка по соседству, и не прилагая никаких усилий могла превратиться в роскошную красотку в мгновение ока. И хотя было так очевидно, что она окажется настоящей «бомбой», я уже точно знал, что определенно выбираю именно эту версию: чистую, сдержанную и естественную со своими веснушками, которые я находил весьма соблазнительными. Впервые за всю мою историю общения с женщинами. Обычно я не западал на сложные задачки и естественную красоту.

Я просто не мог понять причины. Может все дело было в настрое. Возможно все заключалось в том, что она, не прилагая особых усилий, отшила меня, что, откровенно говоря, было необычно и чертовски сексуально. Время покажет, и насколько я понял, нам придется провести довольно много времени вместе. Возможно это время, пока я буду изводить ее, могло бы стать для меня тем отвлечением, так необходимым для того, чтобы пережить эту общественную работу. К тому же это был дополнительный бонус, чтобы выбраться отсюда побыстрее.