Текст книги "Спасти футболиста (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Гудмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Я окинула взглядом море людей, только теперь заметив большинство женщин держали календари «Качки и дворняжки». Мой дядя предложил продавать копии на официальном сайте Blizzards, а потом пожертвовать прибыль от продаж в «Неизбежное спасение» и другие партнерские организации приюта. Одна лишь эта мера собрала за последние недели больше денег, чем я обычно собирала за год. И опять-таки, за это надо было благодарить Криса.

– Так ты будешь стоять и глазеть на него или…? – спросила Пенни, подойдя ко мне. Она сменила красную помаду на сдержанный розовый оттенок – несомненно, предложение бабушки Ри. Пении заявляла, что постоянное вмешательство ее греческой семьи беспокоило ее, но я знала, что в глубине души она ценила их хлопоты и советы.

– Глазение кажется не таким уж плохим вариантом, – сказала я, почесывая Брюкву за ушами, скорее для моего успокоения, нежели ради него.

Словно почувствовав мое присутствие, Крис окинул взглядом поле, затем посмотрел в мою сторону, и его рот приоткрылся при виде меня. Он пробирался через толпу, на ходу делая фотки с фанатами и подписывая календари.

– Твой выход, – пробормотала Пенни, забрав Брюкву из моих рук и шлепнув меня по попе со словами «Иди и покори его, детка», после чего подтолкнула меня вперед. Я ненавидела ее всего самую чуточку.

– Привет, Хейзел, – сказал Крис, и его лицо и тон оставались непроницаемыми, когда он наконец-то добрался до меня.

– Привет, – ответила я, приказывая себе удерживать его взгляд. Мое сердце так сильно и быстро колотилось в груди, что я не сомневалась – он тоже это слышит.

Его взгляд скользнул по мне, замечая умело уложенные волосы, откровенную униформу, высокие серебристые сапожки с пушистыми помпонами и такими заостренными носками, что я понятия не имела, как чирлидерши в них выступали. Моя грудь вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания под его оценивающим взглядом, и мои руки инстинктивно дернулись, чтобы прикрыться, но я заставила себя держать ладони вдоль боков. Я готова была поклясться, что на его губах промелькнула тень улыбки. Или это была ухмылка? Все лучше, чем холодное пренебрежение, наверное. И все же молчаливое или скрытное поведение было не в духе Криса, так что я не знала, как реагировать на его новые повадки.

Наконец, Крис мотнул подбородком, показывая туда, где Пенни пыталась научить Брюкву давать пять и получала взамен кучу собачьих поцелуйчиков, и сказал:

– Миленький щенок. Твой?

Я кивнула.

– Да, кое-кто привел его в мою жизнь, желая мне лучшего, – каким-то образом мой голос звучал ровно, даже игриво, хотя мой желудок словно стиснули тисками, а сердце трепетало как мотылек, пойманный в грудной клетке.

– То есть, ты оставишь его себе? – спросил он.

– Я назвала его Брюква. Ну, вообще-то, это сделала моя мама, но я также подумала, что кличка подходит, потому что Брюква похоже на Ревень, и поскольку обе собаки происходят из одной родословной… – «Прекрати нести чушь». – Мы можем поговорить где-нибудь в укромном месте? – вокруг нас собралась небольшая группа, и я не хотела, чтобы у этого разговора были зрители.

Крис изучал меня своими пронизывающими карими глазами, которые видели меня насквозь, и я подавила желание поерзать под его пристальной оценкой.

– Нет, думаю, это место ничуть не хуже любого другого, – сказал он спустя несколько долгих мгновений, и та малая уверенность, что у меня еще оставалась, испарилась.

Часть меня (ладно, большая часть меня) надеялась, что, увидев меня в этой нелепой униформе, он избавит меня от страданий и поцелует, но очевидно, я принимала желаемое за действительное, потому что он явно не собирался упрощать мне извинения. Не то чтобы я его винила. После того, как я с ним обошлась, я вообще удивлена, что он со мной разговаривает.

Я зажмурилась, сделала глубокий вдох, выровняла свое дыхание, затем посмотрела на него.

– Ты был прав.

Его брови слегка приподнялись.

– Насчет чего?

– Насчет меня, – сказала я. – Мое мнение о тебе было ошибочным, Крис.

– Вот как? – переспросил он, скрещивая руки на груди. – Ты довольно быстро посчитала меня высокомерным засранцем и подумала, что мои намерения были умышленно плохими.

– Я знаю. Я ошиблась… и была эгоисткой, – я сглотнула, и мое горло попыталось подавить нервозность, которая угрожала охватить меня. – Я посмотрела твое интервью на «Лицом к лицу».

– И?

– Я думаю, что это было впечатляюще и очень смело, – я хотела добавить, что горжусь им, но не знала, как сказать так, чтобы это не прозвучало снисходительно, так что промолчала и вместо этого сказала: – Но я здесь не поэтому.

– Тогда почему ты здесь, Хейзел?

Сейчас или никогда, пора выложить все. Я сделала глубокий вдох и начала озвучивать то, над чем работала весь день.

– Я думала, что ты был для меня риском, Крис. Нырок и стремительное погружение, волнительное и будоражащее, но такое опасное. Отношения с тобой ощущались как свободное падение, а я испытала, какой жестокой может быть земля, – я помедлила и всмотрелась в черты Криса, ища какие-то признаки того, что мои слова на него повлияли, но ничего не увидела. Тем не менее, я продолжила: – Я представляла тебя как карикатуру человека, который заботится только о себе, потому что это давало мне легкое основание не быть уязвимой с тобой. Потому что так было комфортно.

Я ждала его ответа, но он молчал, глядя на меня серьезным, непреклонным взглядом. Достаточно, чтобы сказать мне, что он слушает, но недостаточно, чтобы выдать его мысли.

– Я так долго убеждала себя, что мне нужно пустить крепкие, стабильные кони, которые уберегут меня, поддержат и никогда не подведут, – я прикусила краешек губы, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. – Меня ужасала мысль о том, чтобы совершить ошибку и пожалеть о чем-то, отдать тебе мое сердце и испытать боль, и поэтому я использовала твое эго и уверенность в себе в качестве щита. Но это было несправедливо.

Крис опустил скрещенные на груди руки, выражение его лица смягчилось, а тон голоса чуть изменился, когда он сказал:

– Это было немножко справедливо. Нельзя сказать, что я простой в обращении или нетребовательный, – он провел рукой по волосам. – У меня было немало моментов, когда я вел себя в точности как мужчина, которым ты меня считала.

– Это уже неважно, потому что ты не такой, и я это знаю. В любом случае, я была лишь наполовину права. Ты действительно риск (ты живешь на полную катушку, не сдерживаясь), но в то же время ты – моя страховочная сетка. Постоянно здесь, прямо рядом со мной, – я сделала смелый шаг в его сторону. – Как бы я ни любила Брюкву, то, откуда он происходит, и часть детства, которую он мне возвращает, я еще сильнее люблю то, что ты нашел его. Даже когда мы не были вместе, когда я вела себя ужасно, непреклонно и боялась, ты все равно думал о том, что мне нужно. Ты сосредотачиваешься на лучшем для меня, не ожидая почестей или похвалы, и прости, что я так поздно это поняла.

Я сделала глубокий вдох и рискнула посмотреть ему прямо в глаза. Крис слегка улыбнулся.

– Я не всегда буду делать все правильно, Хейзел, – тихо сказал он. – Хоть я и упорно трудился, чтобы стать мужчиной, достойным тебя, все равно будут времена, когда я буду лажать, раздражаться или злиться. Что тогда? Ты закроешься? Опять оттолкнешь меня?

Я покачала головой.

– Я не могу гарантировать, что этого никогда не случится, но я могу гарантировать, что я буду стараться. Я осознала, что если перестраховываться и защищать себя, сторониться сложного и дискомфортного, то я просто отрежу себя и от плохого, и от хорошего, и если я когда-нибудь собираюсь взять от жизни максимум, мне нужно принять это все. Без риска не будет и награды. Я научилась этому у тебя.

– Вот как? – в его голосе зазвучали нотки надежды. Это стало для меня достаточным поощрением, чтобы сделать еще один шаг, сокращая расстояние между нами.

Я кивнула.

– Ты отстаиваешь свои убеждения, вкладываешь душу и идешь к тому, чего желаешь – и ты уговариваешь меня делать то же самое. Ты спрашивал у меня, чего я хотела бы для себя, если бы позволила себе иметь это. Я хочу приключений, веселья и жизни на полную громкость. Я хочу тебя, – я подцепила пальцем край его джерси, желая ощутить связь с ним хотя бы через сетчатую ткань, и к моему шоку, он не отодвинулся, а наоборот, наклонился ко мне. Мое дыхание сбилось. – Я люблю тебя, Крис, несмотря на твое ужасное пение, любовь к диснеевским мелодиям и сомнительные склонности к поеданию собачьих печенек. Я люблю тебя всего.

Едва эти слова слетели с моих губ, как он поднял меня, заставив обхватить ногами его талию, и поцеловал меня так, что я почувствовала себя бесстрашной, но в то же время уравновешенной. И я до мозга костей была убеждена, что это правильно. Крис был для меня домом и свободой, страстью и целью, недостающей частичкой в моей жизни.

Я услышала щелчки камер. Кто-то засвистел, другие захлопали в ладоши, а кто-то крикнул нам уединиться. Мне было плевать на все это.

Крис оторвался, ослабив свою хватку, и мое тело скользнуло вниз, пока сапожки не встретились с травой. Он запустил пальцы в мои волосы и отстранился, осматривая меня более тщательно, чем прежде, и в этот раз трепет в моем животе зародился на от страха.

– Не могу решить, то ли ты пытаешься помучить меня, то ли вознаградить, Грант. Униформа горячая – и я не раз представлял тебя в ней – но на «игрушечном драйве» для детей? Где я ничего не могу сделать? – Крис провел мозолистым пальцем по моей скуле, глядя на меня так напряженно, что по спине пробежали мурашки.

– Раз уж ты напомнил, – сказала я, крепче вцепившись в его джерси. – Я по чистой случайности знаю, где мой дядя хранит запасные ключи от раздевалок стадиона…

– Ох, ты теперь будешь проблемной во всех отношениях, да? – сказал он с усмешкой.

Я пожала плечами.

– Твое влияние, твоя вина.

Крис рассмеялся.

– Проклятье, я люблю тебя, Хейзел Грант.

Медленное и сладкое томительное ощущение охватило меня после этих слов. Прежде чем я успела ответить, он снова поцеловал меня.

– Мы можем наконец-то бросить толпу и уединиться где-нибудь? – пробормотала я ему в губы, затем отстранилась и посмотрела вниз, когда что-то маленькое, но решительное врезалось в мою ногу.

Брюква шлепал лапой по моей лодыжке, развесив уши и язык, и поводок волочился за ним. Крис опустился на колени, чтобы погладить его.

– Нам придется поработать над твоими манерами, малыш, прежде чем ты встретишься с Оливкой, и она-то поставит тебя на место.

Пенни кинулась к нам.

– Простите, Брюква убежал, и я не успела его поймать, – просипела она, запыхавшись. – Видимо, твой зверь требует внимания, Хейзел.

– Брюква не единственный, кому нужно внимание Хейзел, – сказал Крис, взяв поводок и обвив рукой мою талию. – Вообще-то, она как раз собиралась показать мне кое-какие чирлидерские движения. В особенности махи ногами и шпагат, – он подмигнул мне, провел ладонью по моему бедру и ниже, задержавшись на изгибе попки.

Затем Крис прижался губами к моему виску и еще раз прошептал на ухо, что любит меня. Клятва в том, что в будущем ждали хорошие вещи – неизвестный, но увлекательный путь.

Эпилог

КРИС

Спустя шесть месяцев

Сотня улыбающихся и уставших молодых лиц смотрела на меня у 50-ярдовой линии. Следы от шлемов виднелись на их лбах, а пурпурно-оранжево-черные джерси были запачканы грязью и травой. Свет вечернего солнца отражался от металлических трибун, обрамлявших огромное огражденное травяное поле, где когда-то располагался заброшенный склад супермаркета «Уолмарт»; трибуны были битком набиты друзьями и членами семьи детей, сидевших передо мной.

– Сегодня отлично отработали борьбу за мяч. Вы все хорошенько потрудились и применили навыки и основы, которые мы изучили, – сказал я группе, вытирая полотенцем пот со лба. Июнь в Денвере был жарким и душным, и отсутствие ветра не помогало. – Для меня было честью тренировать каждого из вас на протяжении последних нескольких недель, и я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне и другим тренерам в следующем году.

Комментарии Логана о моем уходе из спорта и превращении в унылого засранца средних лет не только задели за живое, но и разожгли искру идеи. В период взросления футбол дал мне направление и дисциплину, ощущение того, что я являюсь частью чего-то большего. И я хотел передать это ощущение другим, внушить свою внутреннюю любовь к игре и то чувство предназначения тем, кому в противном случае может не представиться шанса.

Так появилось на свет «Погружение в Футбол с Лалондом» или LIFE (прим. в оригинале аббревиатура складывается в слово life – жизнь), как предложила Хейзел, и логотипом стал феникс, поднимающийся из пепла. LIFE – это некоммерческая организация, которую я основал сразу после Нового Года, чтобы дать детям из бедных гетто-кварталов возможность поучаствовать в молодежной футбольной лиге, которая обучала ценностям командной работы, честной игры, преданности делу и чувству собственного достоинства, а вместе с тем продвигала участие в жизни общество.

Сама лига не начнет работу до следующего лета. Я обеспечил хорошее финансирование от пожертвователей – Under Armour (прим. американский производитель спортивной одежды и экипировки) согласились финансировать униформы, экипировку и оборудование для шести команд, а Кент МакДугалл пообещал позаботиться о транспорте для детей, чтобы добираться до стадионов в дни игр, но детали все еще обсуждались. Тем временем, с помощью изумительной команды сотрудников и волонтеров, я организовал футбольный лагерь, чтобы обеспечить будущий интерес и шумиху.

И теперь мы подошли к его завершению.

Словно по сигналу, Тони, Бен и Логан вышли на поле через дальние ворота, знаками показывая, что все готово к началу празднования. Интервью в «Лицом к лицу» стало поворотной точкой, после которой парни (а также руководство и фанаты Blizzards) поверили, что я целиком и полностью верен команде, и это побудило их оказать поддержку моей организации. Последний сезон был катастрофическими американскими горками, время вне сезона я провел за изучением фильмов, наращиванием силы в спортзале, работе над скоростью и проворством, а также отрабатывая новые приемы с Беном, чтобы в сентябре Blizzards были в лучшей форме и вернули себе Суперкубок.

– Ладно, в честь вашей упорной работы и решительности, – продолжал я свою речь, – почему бы нам не отпраздновать? Батутные домики, горки, водяные пистолеты и ведра с водяными бомбочками ждут вас на открытой травянистой зоне возле поля, а на парковке стоит грузовик с мороженым, – кучка начала разбегаться, но я поднял ладонь. – И напоследок. Надеюсь, вы не возражаете, но я пригласил своих товарищей по команде, и кажется, они принесли с собой товары с автографами.

Сотня голов разом повернулась в направлении, куда показал я. Группа на мгновение притихла, затем взорвалась воплями и аплодисментами; все вскочили на ноги и понеслись к Тони, Бену и Логану. Зрители сорвались со своих мест на трибунах, держа камеры наготове.

Гордость и удовлетворение переполнили меня, пока я наблюдал за этой сценой. Предстояло пройти еще долгий путь, прежде чем LIFE достигнет успеха, но я уверен, что если не оставлять упорство, то этот момент настанет, и эта организация изменит чьи-то жизни так, как уже изменила мою.

Худые руки внезапно обняли мою талию. Я вздрогнул и обернулся через плечо на Хейзел, которая улыбалась мне, прижав подбородок к моей спине. Как всегда, прекрасные веснушки усыпали ее нос.

– Вау, чтоб мне провалиться… – я умолк.

– Привет, незнакомец, – сказала она, ослабляя свою хватку, чтобы я смог развернуться к ней.

Я смахнул волосы с ее шеи. Мой взгляд упал на легкие красноватые царапины пониже ее уха, где моя щетина поцарапала ее кожу – результат моих неудавшихся попыток убедить ее подольше остаться в постели этим утром.

Хейзел продала свое бунгало в выходной в честь Дня памяти погибшим в войнах (прим. отмечается 30 мая в США) и вскоре после этого переехала в мой особняк в Черри-Крик. Я знал, что размеры дома не совсем комфортны для нее, но ценил ее готовность попробовать, даже если мы не останемся там навсегда.

– Я ожидал увидеть тебя позднее, – я улыбнулся. – Ты почему не на встрече?

Хейзел должна была сидеть на встрече в «Неизбежном Спасении», развлекая кредитных специалистов из банка, проводя для них обновленную экскурсию, делясь текущим состоянием финансов и обсуждать планы по расширении – она отчаянно нуждалась в этом, но смогла позволить себе только сейчас, благодаря положительному освещению в прессе, притоку денежных взносов и вещей, которые приют получил от моей коллаборации с Petsville USA, от продажи календарей «Качки и Дворняжки», а также от пожертвований, полученных на Денверском Дне Пожертвований в этом марте.

– Встреча уже закончилась, – ответила она. И кроме того, ты правда думал, что мы с Пенни пропустим последний день лагеря и возможность понаблюдать, как вы с Тони барахтаетесь на надувных горках?

Я рассмеялся.

– Кредитные специалисты дали добро?

Ее улыбка сделалась еще шире, а глаза заблестели; их цвет сменился с зеленого с золотистыми пятнышками на изумрудный.

– Да, как только я подкупила их собачьими лакомствами.

Хейзел шутила, но ее лакомства стали такими популярными в сообществе собачников, что она начала печь дополнительные партии на выходных и продавать их в приюте, где их могли купить владельцы домашних животных. Часто все раскупали меньше чем за день.

– Но да, банк согласился выдать займ на расширение, – продолжала она. – Главный специалист подготавливает бумаги.

– В таком случае, если ты уже не занята, может, я сумею закончить то, что ты не дала мне закончить ранее… – я скользнул рукой под ее маечку, распластав ладонь на изгибе ее поясницы, и притянул ее к себе, проведя носом по изгибу подбородка перед тем, как завладеть ее губами в поцелуе.

Хейзел ахнула, запустив пальцы под мою спортивную кофту и впившись в мою грудь, пока ее тело на мгновение прильнуло к моему, но потом она отстранилась и сказала:

– Неподходящее место, Лалонд. Нам, наверное, все равно надо присоединиться к остальным. Я могу лишь вообразить, какие проблемы Пенни и Тони устроят с детьми.

Тони и Пенни утверждали, что их отношения не были серьезными, но они так много времени проводили вместе, что никто в это не верил.

– Где щенки? – спросил я, заметив поводки, свисавшие из карманов ее шорт.

– Мучают друг друга, как обычно, – сказала она, махнув в сторону штанги позади меня.

Я повернулся и усмехнулся при виде Оливки, которая гонялась за Брюквой вокруг горы брошенных шлемов в зоне защиты. Брюква превратился в полноценного сорокакилограммового зверюгу, но Оливка все равно была главной в доме. Я свистнул, и Брюква понесся прямиком к нам, а Оливка бросилась следом. Для Оливки все было постоянным соревнованием, и она ненавидела оказываться последней. Совсем как ее хозяин, но именно поэтому Оливка была моим «вторым пилотом».

Хейзел пристегнула их поводки к ошейникам, и мы пошли к открытой зоне, которую планировалось переделать в поле; сейчас там вовсю царили игры и веселье.

– Я дам Роуз и Эвелин пока понянчиться с собаками. Сейчас вернусь, – она побежала к нашим матерям, которые болтали на садовых стульях под зонтиком, возле батутных домиков.

Несколько месяцев назад моя мать настояла на том, чтобы пригласить Хейзел и Эвелин на семейный ужин (к счастью, готовила Гвен, потому что моя мама не могла даже картошку сварить), и они сразу же нашли общий язык. Теперь они стали почти неразлучными, моя мать возила Эвелин на мероприятия юношеской лиги, благотворительные мероприятия и в спа. Мне показалось странным, что наши матери тусуются вместе как лучшие подружки-старшеклассницы, но и Хейзел, и Кент Макдугалл считали, что общественная деятельность полезна для Эвелин, так что кто я такой, чтобы спорить?

На самом деле, все это празднование было идеей наших матерей. Они даже уговорили Гвен (которая бесплатно предоставляла все ланчи, перекусы и напитки на протяжении работы лагеря) приготовить детские блюда для вечеринки, хотя моя близняшка презирала вещи вроде хот-догов, макаронного салата и запеченных бобов.

Сквозь толпу я заметил Гвен, которая торчала возле угольного гриля, переворачивая котлеты для бургеров и раскладывая на них по кусочку чеддера. В этом мае она выиграла премию Джеймса Берда в номинации Лучший Повар за свое меню в Квинсе и теперь стала как никогда востребованной, так что я был тронут, что она сегодня закрыла ресторан и бесплатно готовила здесь. Логан стоял у стола рядом с ней и перемешивал огромную миску капустного салата – несомненно, это единственная задача, которую доверила ему моя педантичная сестра. Стоунстрит был отменным спортивным комментатором, чертовски хорошим другом, идеальной парой для Гвен, но ужасным поваром.

А у их ног Вафелька вынюхивала упавшие объедки. Гвен один раз взглянула на трехногого Вест-хайленд-уайт терьера в календаре «Качки и Дворняжки» и влюбилась («Вафелька совсем как я; белая ворона с блистательным характером, который обычно путают с высокомерием», – сказала она). Это было сразу после Нового года, и с тех пор Вафелька живет хорошей жизнью. А на следующей неделе мальтипу Мороженка присоединится к их компании после длительной реабилитации и дрессировки.

Хейзел снова присоединилась ко мне, взяв под руку.

– Так чем займемся в первую очередь?

– Голосую за батутные домики. Ты посмотри, какой высоты добивается Бен на… – начал я, но Тони меня перебил.

– Эй вы, шутники, тащите сюда свои задницы и смотрите, каким трюкам я только что научился, – завопил он, стоя в начале надувной водяной горки на вершине холма и вытянув руки и ноги так, будто собирался выступать на Олимпийских играх.

Я пихнул Хейзел под локоть, подбородком показывая туда, где Пенни и группа мальчиков подкрадывались к Тони сзади.

– Сейчас придем, – крикнул я в ответ легким тоном, чтобы не намекнуть ему.

Они разом замахнулись и закидали Тони водяными бомбочками, промочив его и без того намокшую футболку и сетчатые шорты, отчего ткань прильнула к его огромной фигуре. Тони взревел как Тарзан и побежал за Пенни, а дети кинулись врассыпную. Мы с Хейзел рассмеялись.

– Так что скажешь, тормоз? – спросила она. – Хочешь побегать наперегонки?

Прежде чем я успел ответить, Хейзел побежала вперед, уворачиваясь от моей хватки. Я быстро поймал ее, широко улыбнувшись от ее удивленного вопля, закинул ее тело себе на плечо и понес ее к верху водяной горки.

– Наперегонки хочешь, да? – сказал я, поставив Хейзел на мокрую траву. – Спорим на обязательный просмотр «Джерри Магуайера» и завтрак в постель, что ты не скатишься вниз первее меня?

– Я думала, ты терпеть не можешь проигрывать, но как хочешь, ФИГДЖЕМ, – сказала она, скидывая кеды. – Готова по твоему сигналу.

Мне нравилось это подначивание между нами. Оно присутствовало с самой первой встречи с Хейзел и никогда не утихало – я сомневался, что оно когда-нибудь утихнет.

На счет три мы ринулись вперед и вниз по горке, разбрызгивая воду. Краем глаза я видел, что Хейзел стала бешено мотаться из стороны в сторону и схватила меня за руку, чтобы не слететь с горки.

– Не отпускай меня, – прокричала она.

– Никогда, – крикнул я в ответ, и я не собирался ее отпускать.

Хейзел говорила, что я ее парашют, ее страховочная сетка, ее риск и награда. Тот, кто помогал ей почувствовать себя храброй, но в то же время приземленной. Для меня она была стабилизирующей силой, вторым шансом и новым началом.

Мне потребовалось бесчисленное множество поворотов не туда и петляющих дорог, чтобы найти свое место, но в итоге важно лишь то, что я нашел его, прямо здесь, рядом с Хейзел. И что вместе мы строили нечто особенное и крепкое. Иногда будет непросто, и жизнь не всегда бывает радужной, но это наше настоящее, за которое мы боремся и защищаем.

Мы пообещали всегда спасать друг друга.

Конец