Текст книги "Гнев Безумного Бога (ЛП)"

Автор книги: Раймонд Фейст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

* * *

Аленбурга удовлетворённо кивнул:

– Хорошо. Они отступают.

Он повернулся к Зейну:

– Скачи к передовой и напомни нашим рвущимся в бой цуранийским капитанам, что им запрещено заходить в последнюю долину у истока реки, если они вообще до неё доберутся.

Когда Зейн отдал честь и бросился к лошади, старый генерал добавил:

– И постарайся не получить смертельное ранение.

– Так точно! – отчеканил Зейн, покидая импровизированный командный пункт.

Эрик провёл рукой по лицу:

– Всё прошло хорошо.

– Да, – согласился Каспар. – Но это было всего лишь одно сражение.

– И если дасати не полные идиоты, – добавил Аленбурга, – они больше не позволят загнать себя в такую ловушку. Не берусь гадать, как они мыслят, но будь я их командиром, я бы уже планировал, как ввести в бой собственную кавалерию.

Он устало вздохнул:

– Долгий выдался день.

Солнце клонилось к западу, когда он спросил:

– Они сражаются по ночам?

– У нас нет таких сведений, – ответил Каспар.

– Твой юный Джомми прав. Мы не можем строить предположений о том, как мыслят и действуют эти существа.

Аленбурга повернулся к ожидавшим приказов офицерам:

– Раненых эвакуировать немедленно. Оборонные позиции подготовить ещё быстрее. Будем действовать так, словно знаем, что после заката нас ждёт новая атака.

Новая атака действительно началась после заката.

* * *

В просторном туннеле Паг поднял руку, и все замерли, прислушиваясь. Он взял на себя роль передового разведчика, шедшего впереди авангарда, поскольку после Магнуса был самым могущественным существом в этом отряде. Сам же Магнус находился рядом с Валко с чётким приказом защищать его любой ценой.

С момента входа в туннель их сопровождал постоянный фоновый шум, становившийся всё громче по мере приближения к ответвлениям, которые, по словам Мартуха, вели из дворцового комплекса к Чёрному Храму, образуя сложную сеть. Сложно было подобрать определение этому звуку, но он заставлял кожу Пага покрываться мурашками.

Подав сигнал основному отряду двигаться дальше, Паг возглавил колонну из более чем тысячи Рыцарей Смерти, преданных Белому. Они продвигались быстро, но без суеты. Никто не мог сказать точно, как долго дворцовая стража будет занята истреблением населения города, но атаку следовало провести до возвращения значительной части убийц с их кровавой миссии.

Паг почувствовал движение впереди, и его пульс участился в предвкушении долгожданной прямой схватки с Жрецами Смерти, охранявшими ТеКарану. Готовясь к рейду, он просил Валко и других рассказать всё, что они знают о возможных угрозах, но информация оказалась отрывочной.

Мало что было известно об этом заброшенном подземном комплексе, примыкающем к личным покоям ТеКараны в Великом Дворце. Повелителя охраняла тысяча преданных Талной. Паг не счёл нужным рассказывать о настоящих Талной, скрытых на Мидкемии, или что эти были просто людьми в доспехах, стилизованных под древних пленённых богов дасати.

ТеКарана жил в почти полной изоляции от остального мира. Его обслуживал отдельный штат – не связанный с дворцовыми Эффекторами, Устроителями, Посредниками и прочими мелкими Ничтожными – и гарем из женщин, отобранных из лучших домов Империи. Никогда не было зафиксировано, чтобы он признавал кого-то сыном.

Более того, оставалось неясным, когда и как этот ТеКарана сменил предшественника. Ходили слухи, но правду не знал никто. Предполагалось, что одного из планетарных Карана выбирают для замены верховного правителя, когда придёт время, но точный механизм этой системы знали лишь в самых узких кругах власти.

Паг остановился перед тем, что казалось глухой стеной – монолитной плитой из вездесущего чёрно-серого камня, основного строительного материала Империи. Он жестом подозвал Валко:

– Здесь есть проход, или мне придётся его проломать?

Валко впервые с момента знакомства посмотрел на Пага с искренним удивлением:

– Ты можешь разрушить это?

– Не бесшумно.

Уголки губ Валко дрогнули. Паг впервые видел на его лице подобие улыбки.

– Нет, здесь есть вход.

Мартух и Хиреа выдвинулись вперёд. Втроём они ощупали стену, ища нечто невидимое даже для магического зрения Пага. Через несколько минут Хиреа нажал на скрытый механизм в нижней части стены. Раздался глухой, но удивительно мягкий гул, и массивная плита скользнула вправо, открывая узкий проход, ведущий наверх.

– Сюда, – сказал Валко.

Паг и Магнус вошли в проход, направляясь к дворцу.

* * *

Накор удерживал Бека. Тот был облачён в тревожаще-странные доспехи Талной – весьма знакомые Накору по тем временам, когда он изучал десять тысяч таких, спрятанных в огромной пещере на Мидкемии, опыт, граничивший с мистическим. Но в этих Талной не было ничего мистического – каждый был просто фанатиком, преданным ТеКаране, носящим древние доспехи.

Черные с красной отделкой доспехи дворцовой стражи были куда менее вычурны, чем золотоомрачённое уродство, в которое теперь облачили Бека, и оба варианта казались безвкусной пародией на настоящие доспехи Талной, которые видел Накор. Как если бы слуги Тёмного почувствовали необходимость выглядеть внушительнее тех, кого заменили.

Накор услышал зов во дворец прежде, чем Бек успел отреагировать, и просто завёл своего юного спутника в нишу у кладовой, пока сотни стражей-Талной спешили на зов. Бек не задавал вопросов, но Накор видел, как ему не сидится на месте после часов молчаливого ожидания в тесной комнатушке.

– Скоро, – тихо сказал Накор. – Они скоро придут.

– Кто «они», Накор? – спросил громадный юноша.

– Паг и остальные.

– И что мы будем делать? Я хочу действовать.

– Ты сможешь действовать очень скоро, друг мой, – прошептал Накор. – И это тебе очень понравится.

* * *

Миранда чувствовала, как усталость грозится сломить её, но всё же заставила себя произнести ещё одно заклинание ясновидения. И вдруг её глаза расширились, а голова дёрнулась назад, будто от пощёчины.

– Что случилось? – спросил генерал Аленбурга, прищурив свои обветренные глаза.

– Больно было.

– Что было больно? – переспросил Каспар из Оласко.

– Они создали какую-то… защиту от ясновидения внутри этой штуки.

После заката, когда первая фаза битвы завершилась, к ним присоединились ещё два десятка магов. Их помощь оказалась как нельзя кстати, когда через час после захода солнца дасати начали вторую атаку. На этот раз цурани применили другую тактику, понимая, что дасати не повторят ошибку и не станут прямо в лоб штурмовать укреплённые позиции, где их можно окружить.

Аленбурга приказал прибывшим к концу битвы цуранийским инженерам возвести как можно больше баррикад на выходе из речного ущелья на равнину. Дасати всё ещё могли прорваться, но не массово. Если только сначала не остановятся, чтобы разобрать заграждения, или не попытаются переплыть участок реки.

Затем с повозок начали разгружать дюжину тяжёлых баллист и пару требушетов, как раз когда дасати снова двинулись вниз по тропе. Когда их авангард достиг конца пути, цуранийские лучники, укрывшиеся на возвышенностях, начали обстреливать их сверху, притом каждый пятый снаряд был зажигательным. Тем временем с помощью требушетов запускали в ущелье огромные бочки с горючим маслом.

Каждая бочка содержала пятьдесят галлонов масла и была сконструирована так, чтобы разваливаться при ударе, расплёскивая содержимое во все стороны. Понадобилось несколько минут, чтобы огонь разгорелся по-настоящему, но как только это произошло, ущелье превратилось в адское пекло. Многие Рыцари Смерти бросились в реку, где их либо утягивало на дно стремительное течение вместе с тяжёлыми доспехами, либо «помогали» цуранийские копейщики, длинными древками удерживающие дасати под водой, когда те пытались выбраться на берег.

Через час такого кошмара дасати поспешно отступили вверх по тропе.

Теперь союзники пытались предугадать следующий шаг противника, отсюда и попытка Миранды применить ясновидение.

– Всё равно у меня никогда не особо получалось это искусство, – пробормотала она.

Четверо молодых капитанов ожидали неподалёку, и на всех явно лежала печать усталости. Зейн почти засыпал на ходу, и Таду несколько раз пришлось его подтолкнуть, чтобы тот не отключился. Генерал Аленбурга заметил это и приказал:

– Передайте приказ отойти на отдых. Выставить дозорных по краям холмов на расстоянии мили в каждую сторону. Пусть все остальные находят себе место поудобнее и отдыхают.

Молодые офицеры поспешили выполнить приказ и наконец получить передышку.

Аленбурга повернулся к Миранде:

– Я не представляю, как вы делаете то, что делаете, но выглядите так, будто вы готовы проспать месяц. Идите. В миле позади разбита палатка, там еда и постель.

Он выделил солдата, чтобы проводить её, и добавил:

– Моя благодарность вам и другим магам. Без ваших удивительных умений мы бы здесь не устояли.

Миранда слабо улыбнулась:

– Спасибо. Если понадоблюсь, я вернусь за минуты.

Аленбурга бросил взгляд в сторону Чёрной Горы:

– Вряд ли наши новые друзья побеспокоят нас до рассвета. Может, они и видят в темноте, как кошки, но мы дали им повод крепко задуматься.

Проводив Миранду взглядом, он сказал Эрику и Каспару:

– Вот что меня беспокоит больше всего.

– О чём они думают?

– Именно, – подтвердил генерал.

Эрик задумчиво произнёс:

– Во время последней схватки меня кое-что озарило.

– Выкладывай, – буркнул Аленбурга. – Не похож ты на скромника.

Эрик усмехнулся:

– Не хотел строить догадки, пока не убедился, что третьей атаки не будет.

– И? – подал голос Каспар.

– Зачем им вообще нужна была вторая атака? Достаточно просто удерживать нас у выхода из ущелья, не подпуская ближе. Рано или поздно сфера расширится, и они смогут ударить в любом направлении. И главное – зачем вообще устраивать всю эту бойню? Почему просто не продолжать расширять сферу?

Аленбурга провёл ладонью по лицу:

– Глаза будто песком засыпаны. – Он посмотрел на Эрика, затем на Каспара: – У меня полно вопросов без ответов.

Помолчав, добавил:

– Вот хотя бы: как Королевство вообще сумело победить цурани в прошлый раз?

Эрик вздохнул:

– Я изучил все записи о той войне. И самый честный ответ: потому что цурани не воспринимали её всерьёз.

– Двенадцатилетняя война – и не всерьёз?

– Похоже, это был лишь побочный ход в их большой политической игре.

– Страшно представить, что было бы, возьми они это всерьёз, – заметил Каспар.

– Мы бы все с рождения говорили на цуранийском, полагаю, – сухо заключил Аленбурга. Он глубоко вдохнул: – Но потомкам цурани не на чём будет говорить, если мы не победим.

– Что дальше? – спросил Каспар.

– Ждём.

Генерал огляделся в поисках места поудобнее, прислонился к крупному валуну и тяжело опустился:

– Худшее в том, что я понятия не имею, чего ждать дальше от этих чудовищ под куполом. А хорошее, что к утру у нас будет втрое больше солдат.

– Что-то подсказывает мне, – Эрик присел рядом, – они нам понадобятся.

Каспар остался стоять, всматриваясь в темноту, будто мог разглядеть очертания сферы. Тихо спросил:

– Но хватит ли этого?

* * *

Иоахим из Рана нервничал. Он нервничал каждый раз, когда наступала его очередь наблюдать за десятью тысячами неподвижных Талной. Он нервничал ещё и потому, что единственный другой маг с Острова Колдунов, дежуривший с ним, был не старше него, едва двадцать шесть лет, и обладал ещё меньшим опытом, а сейчас крепко спал снаружи.

Конклав присматривал за этими… существами уже давно, как понимал Иоахим. Он не знал подробностей, кроме инструкций: дежурить посменно с другими магами, ничего не трогать, но сообщить, если в этой огромной пещере произойдёт что-то «непредусмотренное».

Иоахим не был до конца уверен, что именно означало «непредусмотренное», но был абсолютно уверен, что ему это не понравится, если случится. Он не мог ничего поделать со своим страхом – эти неподвижные существа в гигантской пещере пугали его, выстроившись рядами, словно чудовищные игрушечные солдаты, каждый в одинаковых доспехах, каждый недвижим, как окружающие скалы…

Он моргнул. Один из них пошевелился? Сердце бешено заколотилось, а кожа покрылась мурашками. Он вгляделся, но не увидел никаких изменений. Должно быть, это была игра света или воображения, решил он, но сердце продолжало бешено стучать.

Позвать ли Милтона, второго мага? Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Иоахим решил, что его лишь поднимут на смех, если он это сделает. Он занялся бессмысленной регулировкой единственного факела, закреплённого в импровизированном светильнике над ним, и пришёл к выводу, что иллюзию создало мерцание пламени.

Неудивительно, что разум играет злые шутки, – подумал он, в очередной раз поражаясь, как далеко распространяется свет в этом иначе абсолютно тёмном подземелье. Сделав ещё один успокаивающий вдох, он вернулся к фолианту на коленях. После первого дежурства здесь он решил хотя бы не отставать в учёбе. Он не был лучшим магом в Конклаве и нуждался в повторении особенно запутанных заклинаний – особенно тех, что были написаны на кешианском, поскольку языки давались ему с трудом.

Углубившись в изучение сложной фразы, он уже начал забываться, как вдруг краем глаза снова уловил движение. Голова дёрнулась вверх. В первом ряду бесконечных шеренг Талной…

Нужно взять себя в руки. Всё выглядело точно так же, как мгновение назад… или нет? Сердце бешено колотилось, а Иоахим, не зная, что делать, замер в ожидании, высматривая новые признаки движения.

* * *

Первый из стражников ТеКараны, заметивший отряд Валко, погиб раньше, чем его мозг успел осознать увиденное. Паг решил не церемониться и применил простейшее заклинание физического воздействия, швырнув противника в дальнюю каменную стену с силой пятисотфутового падения. Громкий хлопок, несомненно, должен был предупредить остальных стражей в коридоре. Брызги оранжевой крови разлетелись на несколько ярдов вокруг.

– Впечатляюще, – сказал Мартук Магнусу. – Постараюсь не злить твоего отца.

– Мудрое решение, – ответил маг, слегка удивлённый чёрным юмором дасати в такой ситуации.

Конечно, по сравнению с другими дасати, Мартук казался почти человеком в своём мировоззрении. Но Магнус был не менее удивлён вспышкой отца и понял, что Паг, должно быть, скрывал глубочайшую тревогу с момента их прибытия в этот мир. А поскольку Паг никогда не беспокоился о себе, его волнение должно было касаться Магнуса, Накора и даже того странного юноши – Ралана Бека.

Магнус знал, что происходит что-то, о чём отец ему не рассказал, и что Накор с Беком играют какую-то неясную для него роль. Но за долгие годы он научился безоговорочно доверять отцу. Обладая выдающимся талантом с детства, Магнус всегда имел возможность осваивать мастерство в своём ритме – ему бросали вызовы, но никогда не перегружали. И это обучение, несмотря на порой впечатляющее нетерпение матери, подарило ему изящный подход к чрезвычайно сложной практике.

Магнус понимал, что однажды может превзойти родителей в силе, но до этого оставались десятилетия. А сейчас стоял куда более насущный вопрос: проживёт ли он хотя бы следующие несколько минут, не говоря уже о десятилетиях.

* * *

Паг свернул за угол и оказался в просторной галерее, где расположился отряд Талной – по-видимому, резервная группа, готовая в любой момент отправиться туда, где потребуется их присутствие. Из зала расходились дюжина широких проходов, словно спицы колеса. Некоторые стражи сняли шлемы и переговаривались в ожидании приказа. Паг в очередной раз осознал, что их преимущество во многом строилось на иллюзии – эти воины в доспехах выдавались за легендарных Талной, тех самых практически неуязвимых машин для убийств, которых все боялись.

Паг не колебался. Он поднял руку, и над его ладонью вспыхнул массивный шар синей энергии, внутри которого плясали молнии. Маг швырнул его в самую гущу Талной. Искры энергии разлетелись во все стороны, перескакивая от одной цели к другой, оглушая каждого воина, которого касались, и вызывая мгновенные судороги. Одни рухнули на пол, дёргаясь в конвульсиях, другие застыли как в параличе – заклинание Пага вывело из строя треть отряда.

Валко и его воины бросились в атаку.

Застигнутые врасплох, двести Талной не смогли организовать сопротивление. Больше половины были убиты, пока дёргались на полу или пытались подняться. Те же, кто сумел оказать хоть какое-то сопротивление, быстро пали под натиском. Два-три воина Белого атаковали каждого устоявшего Талной – и внезапно всё было кончено.

Паг быстро оценил потери: двое воинов Валко погибли, десятки получили лёгкие ранения. Талной же полегли все до последнего.

Паг переводил взгляд с туннеля на туннель, пытаясь определить правильный путь, и изучал отметки над каждым входом. В традициях дасати энергетические символы, обозначающие назначение туннеля, были высечены в камне, видимые только их глазами, эквивалент дорожных указателей. Паг быстро просмотрел каждый и затем заметил его: символ значительно крупнее остальных. Должно быть, это метка ТеКараны.

Как будто услышав невысказанный вопрос Пага, Валко указал именно на этот символ:

– Туда.

Паг посмотрел вглубь длинного туннеля. Один стремительный бросок, – и они окажутся у покоев ТеКараны.

– Магнусу следует встать между нами. Мы ещё не встретили ни одного Жреца Смерти, а когда встретим, их может оказаться немало.

– Твоя магия впечатляет, человек, – сказал Валко. – Если её можно применять избирательнее, это будет полезно. Среди них могут быть агенты Белого. У нас есть несколько внедрённых высоко во дворце, и они могли найти убедительный предлог не участвовать в бойне у Чёрного Храма. Думаю, некоторые всё ещё здесь, как только мы атакуем, они присоединятся.

– Остаётся только надеяться, – тихо ответил Паг. – Но будем считать всех врагами, пока не убедимся в обратном.

Он знаком велел сыну выдвинуться перед Валко:

– Держи меня в поле зрения, но отступай защищать лорда Валко, если потребуется.

Магнус ничего не ответил. Выждав момент, он двинулся вслед за отцом.

* * *

Накор прислушался и наконец услышал то, чего ждал.

– Пошли, Бек. Мы найдём тебе драку.

– Хорошо, Накор. Я очень устал стоять на месте, – ответил крупный юноша.

Они заспешили на звуки боя, почти бегом.

– Когда придём, – сказал Накор, – ты сможешь убить всех, кто носит доспехи, как у тебя, а остальных не трогать?

– Да, Накор.

– А ещё сними шлем, чтобы Паг и остальные узнали тебя.

– Да, Накор, – Бек тут же сдернул шлем и швырнул его прочь.

Когда звуки схватки стали ближе, Накор спросил:

– Помнишь, что я сказал?

– Да, Накор. Я могу идти сейчас?

– Да, иди, – ответил юркий маленький игрок.

Они завернули за угол коридора и увидели вдалеке обширный двор, открытый небу. Даже отсюда было видно, что там идёт впечатляющая битва. По ослепительным вспышкам энергии и оглушительным звукам, эхом разносившимся по коридору, Накор понял: Паг и Магнус должны быть там. Именно так, как он и планировал.

Он чувствовал, что момент стремительно приближается – момент, когда все его планы, вынашиваемые годами, наконец сойдутся воедино.

Оставалась лишь одна проблема: справится ли Ралан Бек, абсолютный безумец, со своей ролью? Всё, что должно произойти по замыслу Накора, – судьба трёх миров, жизни всех, кто стал ему дорог за последнюю сотню лет, – всё это обратится в ничто, если Лесо Варен не поступит так, как ожидает Накор.

«Бывают моменты, – подумал Накор, – когда быть игроком не так уж и хорошо».

Глава 20
Возвращение

Паг применил заклинание.

Ослепительная вспышка света на мгновение дезориентировала Жрецов Смерти, и этого мгновения хватило Магнусу, чтобы обрушить на них очередное заклятие. Из его раскрытой ладони вырвался поток сверкающих искр, словно он швырнул в воздух десятки тысяч крошечных самоцветов – алмазов, изумрудов, рубинов и сапфиров. Но красота заклинания резко контрастировала с его действием: каждая искра пронзала Жрецов Смерти, как микроскопическое лезвие. Сперва оранжевые капли крови выступили на их лицах и обнажённых руках, но эти поверхностные раны не имели значения – их глаза остекленели, когда десятки крошечных отверстий прошили их мозги.

Ещё шестеро Жрецов Смерти ворвались в зал. Они замедлили шаг, оценивая обстановку, а затем, словно по команде, атаковали тыл стражей-Талной. Паг заметил, что каждый из них носил белую перевязь, наспех повязанную вокруг пояса.

Валко обернулся на громкий топот – в зал ворвалась массивная фигура в доспехах Талноя, но без шлема.

– Стой! – крикнул Паг. – Это Бек!

Валко на мгновение замер, затем отступил, пропуская Бека. На лице юноши застыло безумное выражение восторга, когда он занёс огромный меч и обрушил его, словно дровосек топор. Талной, помогавший товарищу теснить двоих воинов Валко, был рассечён от плеча до паха, и две половинки его тела рухнули, облив всё вокруг оранжевой кровью. Бек схватил другого воина за загривок, будто непослушного щенка, резко развернулся, почти как танцор в пируэте, и швырнул его в третьего стража на другом конце зала. Затем, внезапно сменив направление вращения, он рассек ещё одного Талной пополам. Лезвие пробило доспехи с визгом рвущегося металла, осыпав всё вокруг снопом искр.

Паг отступил, потрясённый.

Бек превратился в силу природы – нечто даже более ужасающее, чем самый грозный воин, которого Паг когда-либо видел. Он слышал от Томаса, каким опасным противником был Бек при их первой встрече, но теперь Паг задавался вопросом: устоял бы даже наследник доспехов Повелителей Драконов перед этой воплощённой богиней войны?

Ясно было одно: в Беке скрывалось нечто большее, чем он когда-либо предполагал. Казалось, таившийся в нём потенциал теперь расцветал во всей своей мощи.

Валко подошёл к Пагу и спросил с непривычной для дасати тревогой:

– Ни одно смертное существо не способно на такое. Что он?

– Не знаю, – признался Паг.

Битва стремительно катилась к победе: рыцари Белого расправлялись с теми стражами-Талной, что не бросались на Бека, защищая ТеКарану. Глубоко вздохнув, Паг продолжил:

– Когда мы впервые встретили его, он казался просто странным юношей, одержимым некой… силой. Мы думали, что понимаем его природу. Но с тех пор как попали сюда… – Он покачал головой. – Как если бы в человеческом теле заключили душу дасати.

– Он ужасен, – произнёс Валко.

И в этот момент, совершенно не осознавая, насколько чудовищно это признание для Рыцаря Смерти дасати, он впервые в жизни испугался.

Паг оглянулся и увидел, что остальные воины Белого тоже замерли, наблюдая, как Бек врезается в гущу схватки. Он размахивал мечом, словно великан среди пигмеев, игнорируя полученные раны. С каждым ударом очередной Талной пал замертво.

И тогда случилось немыслимое – стражи начали отступать.

Бек подрезал подколенные сухожилия двоим, не дав им сделать и шага, затем бросился за остальными, пытавшимися организовать оборону у дальней стены. Пара прыжков – и он уже среди них. С холодной эффективностью мясника в бойне он покончил с ними за мгновения.

В зале воцарилась тишина.

Рыцари Смерти Белого стояли в немом оцепенении, потрясённые увиденным.

– У нас мало времени, – нарушил молчание Валко. – Сколько бы хаоса ни царило во дворце и городе, как только мы переступим порог покоев ТеКараны, каждый верный Талной и дворцовый стражник бросится сюда. Действовать нужно быстро и без колебаний.

Он обвёл взглядом своих израненных соратников:

– За той дверью нет друзей.

Валко заметил среди присоединившихся Жрецов Смерти отца Джувона – одного из первых, кто начал обучение для служения Белому. Занимая высокий пост в Ордене Тёмного Бога, он был могущественным магом. Тот поспешил к нему:

– Твоя мать и сестра в безопасности. Мы вычислили предателя – одного из Ничтожных на кухне. Он оказался Жрецом Смерти и умер не сразу. Все, кого ты оставил под защитой, целы. Сестринство Ведьм Крови сохранило силы и готово выступить по твоему знаку.

– Как обстоят дела в городе? – спросил Паг, игнорируя недовольный взгляд Верховного Жреца, чьё внимание привлёк Ничтожный, осмелившийся говорить без разрешения.

– Это человеческий маг Паг, – пояснил Валко. – А тот Ничтожный – тоже человеческий маг. – Он указал на Магнуса.

– И я тоже, – раздался голос позади жрецов.

Все обернулись и увидели Накора.

– То есть я человек, но не маг, – уточнил низкорослый мужчина. – Я игрок. Хотя знаю парочку фокусов.

Жрецы Смерти, казалось, не знали, как реагировать на Накора.

– У нас мало времени, – вернул разговор в нужное русло Паг. – Какая ситуация?

– Безумие, превосходящее всё, что мы когда-либо видели или слышали, – ответил Джувон. – То, что сейчас происходит с народом этой планеты, делает Великий Отбор, который мы недавно пережили, похожим на прополку сорняков. Повсюду идёт массовая бойня, Валко.

Жрец на мгновение закрыл глаза – жест, показавшийся Пагу удивительно человечным, – затем посмотрел на молодого Рыцаря Смерти:

– Пока великое войско терпеливо ждёт отправки в мир людей, чтобы погибнуть во славу Темнейшего, десятки тысяч Ничтожных уничтожаются повсеместно.

– Повсюду, – добавил другой Жрец Смерти. – Как будто ни одно живое существо на Омадрабаре не в безопасности.

– Ничто не в безопасности, – сказал Паг. – Я знаю о разломах и магических порталах больше, чем кто-либо в моём мире или мире цурани. Эта аномалия, связывающая ваш мир и Келеван, не похожа ни на что из того, что я когда-либо ощущал.

Он сделал паузу, его голос стал жёстче:

– Пока я не окажусь ближе, не могу быть уверен, но единственное, что хотя бы отдалённо напоминает это – разлом смерти, созданный безумным магом-человеком для перехода с Мидкемии на Келеван.

– Что это за «разломы»? – спросил Валко.

– Кратко, – оборвал его Накор. – Времени в обрез.

– Разломы – это порталы между мирами, – быстро объяснил Паг. – Обычные создаются с помощью мощной и утончённой магии. Но этот, соединяющий наши миры…

Его пальцы непроизвольно сжались:

– Он работает на магии смерти, некромантии такой силы, что мне даже осмыслить её сложно. Это скорее гигантский туннель, позволяющий перемещаться в обе стороны. И питается он смертями вашего народа.

Паг посмотрел в сторону Чёрной Горы:

– Должен быть способ закрыть его. Спасти мой мир от Тёмного Бога. Но понять это я смогу, только когда доберусь туда.

– Темнейший – это раздутое создание Бездны, почти лишенное разума в своей жажде жизни. Следующий мир, мой дом, куда богаче жизнью. Именно поэтому он стремится подняться в мой мир, вместо того чтобы расширять свое влияние за пределы Двенадцати Миров, – почти про себя добавил он. – Единственная загадка, как он нашел способ перейти из вашего мира в наш.

Паг сделал паузу, затем продолжил:

– Повелитель Ужаса ищет путь в мой мир, используя смерти вашего народа как средство. Он пожирал ваш народ веками, накапливая силу и готовясь к этому переходу в мой мир. Теперь он использует это массовое убийство, чтобы разжечь разлом между нашими мирами, и ему все равно, уничтожит ли он все живое в этом мире или остальных одиннадцати, которыми правят Караны от его имени. Он уничтожит всю расу дасати, если это потребуется, чтобы достичь следующего плана реальности. Ничто не изменит судьбу Двенадцати Миров, если мы не объединимся, чтобы уничтожить Темнейшего.

Валко взглянул на Бека, чье тело было покрыто оранжевой кровью, а глаза прикованы к проходу во внутренние покои ТеКараны.

– Он – Богоубийца?

– Если не он, то я не знаю, кто же, – сказал Паг.

– Нет, – возразил Накор. – Он не Богоубийца.

Все взгляды устремились на Накора. Потрясенный, Паг спросил:

– Что ты сказал?

– Я сказал, он не Богоубийца. Бек здесь для того, чтобы Богоубийца мог уничтожить Темнейшего, но он не есть Богоубийца, – продолжил Накор.

– Я не пони… – начал Паг.

– Нет времени, – прервал его Накор. – Бек, открывай дверь!

Ралан Бек ухватился левой рукой за массивную ручку, в то время как правой сжимал меч, готовясь обрушить хаос на тех, кто ждал по ту сторону.

Паг услышал, как металлические засовы, протестуя, заскрипели и прогнулись под напором. Однако крепления, которые еще недавно надежно запирали дверь, теперь поддались мощному рывку Бека так легко, будто их и не было вовсе, куда проще, чем если бы для этого использовали осадные орудия. Паг сомневался, что даже его магия справилась бы с этой задачей столь же легко.

За дверью их ждал десяток воинов в доспехах Талной. Едва дверь распахнулась, как они единым порывом бросились на Бека. Двое пали, не успев сделать и шага; третий – едва коснулся земли второй ногой.

Тут в бой вступили Валко и остальные Рыцари Смерти Белого.

Паг кружился на месте, пытаясь предугадать, откуда последует следующая атака. Хаос у входа на мгновение заслонил ему обзор, пока он пробирался сквозь кровавую бойню. Бек методично выкашивал всех на своем пути, а люди Валко потоком хлынули в зал с обеих сторон. Их боевые кличи звонко отражались от сводчатого каменного потолка.

Здесь, Паг знал наверняка, их ждали самые могущественные Жрецы Смерти Темнейшего – те, что призваны защищать ТеКарану. Тронный зал был огромен, вытянут в овал: у одного конца – дверь, через которую они только что ворвались, по обеим сторонам – дюжина массивных каменных колонн, а в дальнем конце – плотная стена ожидающих воинов.

Пока Паг и Магнус пробивались вперед, они разглядели Жрецов Смерти, собравшихся у противоположной стены. В их окружении выделялась мощная фигура в оранжевых доспехах – сам ТеКарана. А между правителем Двенадцати Миров и нападавшими стояла целая армия защитников.

– У нас нет на это времени, – сказал Паг Магнусу.

– Понимаю, – ответил тот и взмыл в воздух, поднявшись над полем боя.

Как и все в этом мрачном и искаженном мире, личные покои ТеКараны поражали размахом. Его трон возвышался на круглом помосте, окруженном двенадцатью концентрическими каменными кольцами, расходившимися от центра зала. Стены, как и во всем дворце, были лишены чего-либо, напоминающего человеческое искусство, зато украшены трофеями – скелетами сотен воинов, по-прежнему облаченных в доспехи. Немое свидетельство власти повелителя Двенадцати Миров.

За троном зиял вход в личные покои ТеКараны, где перепуганные Ничтожные и женщины из гарема в соблазнительных нарядах робко выглядывали из-за двери. Увидев, как Магнус поднимается в воздух, большинство из них в ужасе бросилось врассыпную.

Если вид летающего Ничтожного и заставил кого-то из сражающихся замереть на мгновение, то эта нерешительность тут же стала для них роковой. Магнус метнул сжигающие лучи энергии, испепелявшие всё на своём пути – всё, кроме холодного камня пола и стен. Вспышки пламени взметнулись из одежд и плоти тех Жрецов Смерти, что не успели вовремя возвести защитные барьеры против парящего мага.

Магнус уже успел окружить себя щитом, когда Жрецы Смерти обрушили на него волну тёмной магии. Из их рук потянулись зловонные щупальца, длинные, извивающиеся ленты смерти, расползающиеся по всему залу. Жрецы не разбирали, кого убивать – своих или чужих. Они понимали: защитники уже не спасут ТеКарану, но если перебить всех в зале до подхода подкреплений, у правителя ещё будет шанс.