Текст книги "Гнев Безумного Бога (ЛП)"

Автор книги: Раймонд Фейст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Когда Каспар удалился выполнять приказ, Аленбурга ещё долго молча наблюдал за битвой внизу. Он анализировал каждое столкновение, с потрясённым восхищением отмечая героизм цуранийских воинов. Его слова были обращены только к Эрику и Миранде:

– Будь у меня десять тысяч таких храбрецов, я бы завоевал весь Новиндус. Поразительная отвага…

Эрик тихо ответил:

– Они готовы погибнуть до последнего, чтобы спасти этот мир.

Аленбурга понизил голос ещё больше:

– Но они не смогут.

Эрик взглянул на нового командующего – человека, которого он уже успел оценить как лучшего стратега из всех, кого встречал, заслуживающего не только подчинения, но и дружбы. Осторожно, чтобы не быть услышанным, он спросил:

– Почему?

Аленбурга повернулся к Миранде:

– Чёрная Гора расширяется, и дасати создают новые порталы, верно?

Она молча кивнула. Эрик побледнел:

– Скорость их атаки будет только нарастать… – прошептал он.

– И хотя в детстве я не был прилежным учеником в математике, – продолжил генерал, – площадь этой сферы постоянно удваивается, так?

Миранда снова кивнула:

– Экспоненциально.

– Значит, если сегодня у них четыре разлома, то через несколько дней будет восемь, затем шестнадцать через неделю, а через месяц – шестьдесят четыре?

– Вместо десятков дасати, проникающих в наш мир ежеминутно, их будут тысячи, – подтвердила Миранда.

Аленбурга кивнул, будто это подтверждало его худшие опасения:

– Нам нужно перегруппироваться. Там внизу люди гибнут напрасно.

В этот момент у края сферы вспыхнул ослепительный свет.

– И не только солдаты, – добавил он. – Миранда, выведите магов оттуда.

Миранда, не привыкшая к военной дисциплине, не бросилась выполнять приказ, а спросила:

– Зачем? Они наносят дасати наибольший урон.

Генерал терпеливо объяснил:

– Верно, но когда они устанут от уничтожения Рыцарей Смерти, то станут легкой добычей для Жрецов Смерти. Полагаю, у дасати куда больше Жрецов Смерти в резерве, чем у нас Всемогущих. К тому же… – он повернулся, начиная спускаться с холма, – я придумал для наших магов лучшее применение, чем швыряться огненными шарами.

– Какое? – не отступала Миранда.

Аленбурга обернулся:

– Редко приходится объяснять свои приказы, – сказал он, – но вы не солдат, и мне нужно, чтобы вы четко поняли мой замысел. Иначе как вы объясните его Всемогущим цурани?

Он сделал паузу, собирая мысли:

– Наше главное преимущество – знание местности. Я могу не знать её хорошо, но лорд Джерин и другие цуранийские командиры – знают. И мы должны этим воспользоваться.

– Второе преимущество, которое вы можете нам дать, – это то, за что любой полководец продал бы душу: быстрая связь. Если Всемогущие цурани не сочтут это ниже своего достоинства, они смогут мгновенно доставлять приказы и донесения между штабом и полем боя.

Его голос зазвучал жёстче:

– Планы сражений редко переживают первый час боя. Победит тот генерал, кто быстрее адаптируется, кто оперативнее перебросит войска на ключевые позиции. Даже при численном превосходстве противника.

Миранда пристально посмотрела на него:

– Так вы считаете, мы можем победить дасати?

– Нет. Это невозможно. Мы теряем тридцать солдат за каждого их бойца. Хотя наши маги и сильнее, они смертны и устают. Рано или поздно их станет слишком мало, и нескончаемый поток Жрецов Смерти сметёт всех оставшихся. Всё, что мы можем – это задержать их, и чем больше времени мы выиграем, тем больше времени будет у вас.

– Для чего? – спросила она.

– Чтобы переправить через разлом как можно больше людей с этого мира. Мы проиграем. Если только боги не вмешаются – этот мир не удержать. Надо эвакуироваться.

Миранда на мгновение задумалась, затем ответила:

– Понимаю. Я немедленно отправлюсь в Ассамблею и начну готовить пути для эвакуации.

– Не знаю, куда вы их всех разместите, – проговорил старый генерал из Мубои, – но те, кто не пройдёт через разломы, погибнут здесь.

Когда Миранда исчезла, Аленбурга заметил вопросительный взгляд Эрика фон Даркмура.

– Что?

– Ты останешься до конца, да? – спросил Эрик.

– А ты?

– Я намного старше тебя, мой новый друг. Если кому и стоять здесь до последнего, так это мне.

– А я, мой новый друг, – улыбнулся Аленбурга, – просто не смогу потом вернуться к застольным беседам с моим повелителем, слушая политические пересуды и светские сплетни, зная, что слишком рано покинул это поле боя. Я не хочу умирать, но если уж суждено выжить, то пройду через разлом последним. А если суждено погибнуть, то спасая как можно больше жизней.

Эрик кивнул, улыбнулся и положил руку на плечо генерала:

– Жаль, что мы не встретились раньше.

– И мне того же хотелось бы. Устал проигрывать Каспару в шахматы, а как я слышал, ты в них не силён.

Эрик рассмеялся, несмотря на бойню внизу. Но через мгновение смех затих, когда его мысли вернулись к кровавой работе, что их ждала впереди.

* * *

Мартух, Хиреа, Валко и Магнус наблюдали, как Паг закрыл глаза.

– Я делал это всего несколько раз в своем мире и никогда – здесь, – сказал он. – Так что не знаю, каковы шансы на успех.

Паг пытался использовать мистическое зрение, чтобы проникнуть взором сквозь потолок скрытой комнаты в Роще Дельмат-Амы и понять причину внезапного шума сверху. Казалось, будто тысячи людей мчатся через сад над ними. Это куда больше шума, чем было даже в разгар Великого Отбора.

Его зрение пробилось сквозь тьму плотного грунта под рощей, и внезапно он увидел. Он никогда не практиковал это заклинание усердно и не считал его своим сильным умением. Но через мгновение у него не осталось сомнений в том, что происходит наверху.

Паг открыл глаза:

– Они убивают всех.

– Кто? – спросил Мартух.

– Всех, – повторил Паг. – Легионы ТеКараны сгоняют людей к Чёрному Храму. Как будто вспугивают вредителей на поле или загоняют дичь к охотникам.

Мартух и Хиреа переглянулись.

– За всю историю нашего народа ничего подобного не было… – Хиреа покачал головой. – Мы должны что-то предпринять.

Паг откинулся назад, истощённый усилием.

– Думаю, нам нужно немного подождать.

– Почему? – спросил Мартух, вставая с явным намерением подняться по лестнице и лично оценить обстановку.

– Если бы ты проводил такую масштабную операцию, – ответил Паг, и в его голосе явственно звучало раздражение от необходимости объяснять очевидное, – и знал, что некоторые из Ничтожных умеют хорошо прятаться, что бы ты сделал?

Хиреа взглянул на Мартуха, и даже Паг с Магнусом без труда прочитали его выражение лица.

– Оставил бы Рыцарей Смерти, чтобы те выловили выползающих из укрытий спустя время, болван, – процедил он.

Мартух на мгновение замер, и по его позе было видно, что он готов схватиться за меч и наброситься на старого товарища. Но после короткой внутренней борьбы его рука отпустила рукоять оружия, и он тяжело опустился в кресло, на лице – гримаса ярости.

– Это отвратительно, – тихо произнёс он.

Хиреа кивнул:

– Именно поэтому мы должны сделать то, что задумали.

– Что ты предлагаешь? – спросил Мартух у Пага.

– Ждать. Уверен, вскоре мы услышим второй отряд загонщиков, добивающих отставших.

– И что потом?

– Найдём Валко и остальных, – ответил Паг, – а затем попытаемся отыскать Накора и Бека. Но действовать нужно быстро: Темнейший сделал свой выбор. Он приносит десятки тысяч жизней в жертву, чтобы расширить вторжение на Келеван. И я уверен, он не остановится, пока не использут каждую жизнь в этом мире, если это потребуется.

– Каждую? – переспросил Хиреа. Хотя он многое понял из рассказов Пага о Бездне и существе, известном как Тёмный Бог дасати, масштаб замысла всё ещё не укладывался в его голове.

– А почему бы и нет? – вступил Магнус. – У него есть ещё одиннадцать миров. Если здесь кончится «материал», он возьмёт миллионы дасати с Косриди. А когда Косриди опустеет, перейдёт к следующему.

– Как мы дошли до такого? – пробормотал старый наставник.

– Поколения лжи и манипуляций, – ответил Магнус.

Паг кивнул в знак согласия:

– Позвольте рассказать вам о Войнах Хаоса. – И он начал свой рассказ, вспоминая видения из Башни Испытаний на Келеване, переплетая их с другими историями – о падении Двух Слепых Богов Начала, восходе валкеру на Мидкемии, изгнании Повелителей Драконов и Битве при Сетаноне после Войны Врат. Он говорил без прикрас, и когда закончил, оба старых Рыцаря Смерти сидели в гробовом молчании.

Наконец Мартух нарушил молчание:

– Ты считаешь, что та война дошла и сюда?

Паг ответил:

– Я уверен, что та война затронула все аспекты реальности. От Войн Хаоса до нашей нынешней битвы – это одно и то же противостояние: баланс вселенной нарушен, и мы вовлечены в конфликт за его восстановление.

– Мне никогда не казалось логичным, что это просто борьба между силами, которые мы называем добром и злом. Даже зло существует в парадигме, требующей равновесия с добром, иначе само понятие теряет смысл.

– Нигде в моём мире зло не доминирует так, как в Империи дасати. И всё же здесь есть вы и другие слуги Белого, стремящиеся восстановить баланс. Потому что зло не может существовать без противопоставления добру.

– Я не понимаю, – честно признался Хиреа. – Но приму твоё объяснение.

– Это непросто, – вступил Магнус. – Где-то до начала истории произошёл разрыв между нашей вселенной со всеми планами существования и Бездной. Именно из Бездны явилось существо, которое вы зовёте Тёмнейшим. Оно исказило баланс этой вселенной, нарушило естественное взаимодействие противоположных сил настолько, что сумело заменить собой Бога зла дасати. Заняв его место и изгнав всех изначальных богов дасати, оно лишь наращивало свою мощь.

Зная, что Паг упоминал о Талной на Мидкемии, Магнус добавил:

– Мы, возможно, никогда не узнаем, кто предоставил богам дасати убежище в моём мире. Но они остаются там, и если бы смогли вернуться… возможно, баланс в этом мире восстановился бы быстрее.

Он медленно выдохнул:

– Но для этого, как я полагаю, необходимо уничтожить Тёмнейшего.

Шум сверху заставил всех замолчать. По земле над ними топали ноги, за которыми следовали другие.

– Скоро, – прошептал Паг. – Мы сможем двинуться в путь очень скоро.

– Надеюсь, Валко и его рыцари в безопасности, – сказал Магнус.

– Они либо спасены, либо мы все погибли, – мрачно ответил Хиреа.

– Где они сейчас? – спросил Паг.

– У нас есть одно место, подготовленное на этот случай, но никогда ранее не использовавшееся, – объяснил Хиреа. – Оно находится рядом с древним входом во дворец, который ведёт прямо в личные покои ТеКараны. По плану, мы должны ворваться в его апартаменты снизу, убить ТеКарану до того, как его стража из Талной подавит нас, и захватить трон.

– Захватить трон? – переспросил Паг. – Как это возможно?

Мартух и Хиреа переглянулись.

– Легко забыть, что, несмотря на твою внешность и знание нашего языка, ты не понимаешь основ нашей культуры, человек, – сказал Мартух, указывая на своего друга. – Если я убью его в честном бою – это одно. Мой дом получит славу, а я возьму трофеи с его тела. Но если я убью своего отца, то стану правителем дома, как Валко, убивший Аруке. А если я убью своего верховного повелителя, одолею его и возьму его голову, то получу всё, что принадлежало ему.

Хиреа закончил мысль:

– Если Валко убьёт ТеКарану, он станет ТеКараной. Думаешь, просто так тот держит рядом армию фанатично преданных Талной?

Магнус пробормотал:

– Но это значит…

– Что кто-то должен убить Тёмного Бога, – завершил Паг. – Иначе правление Валко в роли ТеКараны будет очень недолгим.

* * *

– Что ты предлагаешь? – спросил Аленбурга.

Каспар ответил:

– Цурани храбры, как никакие другие воины, но у них нет чёткой организации выше уровня роты. Координация будет сложной. – Он повернулся к молодому Джеурину из дома Анасати: – Друг мой, у меня для тебя крайне трудная задача.

– Я сделаю всё, что потребуется, господин.

Весь командный состав цурани расположился во временном шатре на холме у реки, менее чем в полумиле от того места, где река выходила на равнину. Отсюда отчётливо виднелись клубы пыли от боя неподалёку вверх по течению, а вскоре должны были донестись и звуки сражения. Цурани медленно отступали, и Каспар искал способ остановить наступление дасати, как просил Аленбурга. Миранда и полдюжины магов, только что вернувшиеся после начала эвакуации, стояли в стороне, готовые выполнить любой приказ генерала.

Генерал взглянул на Каспара, и тот обратился к молодому цуранийскому лорду:

– Тебе нужно возглавить авангард вот здесь, – Каспар указал на позицию на полпути между их расположением и первыми холмами по обоим берегам реки, – и разместить по флангам два отряда из максимально возможного числа воинов. Лорд Джеурин, ты должен медленно отступать, заманивая дасати. Мы окружим их и сожмём кольцо.

Молодой лорд отдал честь и поспешно вышел из шатра, отдавая приказы своим оруженосцам.

– А что насчёт тех, кто позади авангарда? – спросил Каспар.

Аленбурга повернулся к Миранде:

– Сможете продержать их в тылу хотя бы час?

Она вздохнула:

– Мы попробуем.

– Как продвигается эвакуация? – спросил генерал.

– Плохо, – ответила она. – Второй разлом создаётся прямо сейчас, он будет вести на Новиндус, но потребуется ещё день. Первый разлом в Ассамблее может пропускать лишь десятки беженцев за раз, да и те окажутся на острове в Море Снов, на спорных землях между Кешем и Королевством. Единственная хорошая новость – тысячи цурани уже направляются к точкам эвакуации и смогут пройти сразу, когда разломы откроются.

– Тысячи, – тихо произнёс Эрик фон Даркмур, оставляя невысказанным то, что все и так понимали: миллионы цурани обречены, если не случится чуда.

* * *

В три часа пополудни был отдан приказ об отступлении. Остатки цуранийских войск, сражавшихся в ущелье реки, начали отходить. Дасати бросились вперёд, но остановились, увидев развернувшуюся на равнине армию в полумиле от них.

Тридцать тысяч цуранийских солдат стояли плотными рядами, разделённые на три отряда по десять тысяч каждый. Пыльные облака в тылу свидетельствовали о приближении дополнительных сил. Командир Рыцарей Смерти ТеКараны наконец осознал, что столкнулся с серьёзным противником. До этого момента резня была односторонней, Рыцари Смерти убивали цурани практически безнаказанно. Но адаптация к климату Келевана и энергетике этого уровня существования начала сказываться. На каждого убитого цуранийским оружием Рыцаря Смерти приходилось двое заболевших, вынужденных возвращаться к Чёрной Горе, где Жрецы Смерти либо лечили их, либо умерщвляли слишком слабых для восстановления.

Однако с каждым часом через порталы прибывали новые Рыцари Смерти, а Чёрная Гора продолжала расширяться. Каспар предположил, что внутри неё теперь, вероятно, размещался полноценный штаб, и это мнение разделяли остальные офицеры.

Из рассказов Миранды о её пленении у Рыцарей Смерти стало ясно, что это не просто плацдарм для вторжения, а точка, с которой начнётся трансформация всего мира, превращение планеты в пригодную для жизни дасати. И каждый мидкемиец прекрасно понимал, что от Келевана всего один шаг до их родного мира.

– Скоро, – сказал Эрик.

Они находились достаточно далеко за линией фронта, чтобы столкнуться с Рыцарями Смерти лишь в случае полного провала их плана. Но Эрик по привычке обнажил меч, поскольку слишком много битв за свою жизнь он простоял в строю, чтобы не ощущать потребности держать оружие в руке.

Миранда и Всемогущие цурани заняли позицию на высоком холме к западу от захватчиков. Оттуда Миранда могла наблюдать за происходящим. Они ждали условленного сигнала, чтобы атаковать тыл колонны дасати и нанести максимальный урон Рыцарям и Жрецам Смерти. Напротив, в скрытой от глаз долине, ожидала цуранийская кавалерия – шесть тысяч всадников, готовых ударить с тыла по команде.

– Они идут! – воскликнул Аленбурга.

Дасати двинулись вперёд, но вместо привычных яростных атак шли чётким строем.

– Хорошо, – заметил Эрик. – Они повелись на уловку.

– Будем надеяться, никто из них не играет в шахматы, – сухо добавил Аленбурга.

Каспар усмехнулся:

– Будем надеяться, наш юный цуранийский лорд удержит своих воинов от типично цуранийских порывов и сыграет свою роль.

Медленно дасати продвигались к ожидающим их цурани.

– Лучники! – скомандовал Верховный Командующий, сожалея, что под рукой нет катапульт и требушетов.

Сигнальный флаг взметнулся, и лучники из клана Лашики выпустили залп стрел в небо. Дасати, казалось, вообще не знали, что такое стрельба из луков. Дождь стрел обрушился на них, и сотни Рыцарей Смерти рухнули, пронзённые стрелами. Те, кто шёл сзади, просто отталкивали раненых или наступали на упавших. Они продолжали идти.

– Подождите, – сказал Каспар, когда Аленбурга уже собирался отдать новый приказ.

Верховный Командующий взглянул на него:

– Сколько?

– Ещё минуту.

Каспар выдержал паузу и наконец скомандовал:

– Теперь!

Аленбурга подал сигнал Джомми, который ожидал у подножия холма верхом на лошади. Тот кивнул, затем развернул коня и во весь опор помчался к тылам цуранийских войск. У него была одна задача, и он точно знал, в чем она заключалась, но это не убавляло его тревоги. Туда, куда он направлялся, вот-вот должно было стать очень опасно.

Пока он скакал, очередной залп стрел обрушился на дасати. Джомми осадил коня рядом с лордом Джеурином:

– Приказ Верховного Командующего, милорд! Время пришло!

Молодой правитель Анасати громко скомандовал:

– Наступать по порядку! Вперёд!

Цурани получили чёткие указания относительно своей роли в этой битве. Они знали, что те, кто находится в центре строя, скорее всего, погибнут сегодня. Но, как один, они бодро шагнули вперёд, направляясь навстречу врагу, более сильному и живучему, чем любой противник, с которым они когда-либо сталкивались, – врагу, который намерен уничтожить всё живое в этом мире.

С наблюдательного пункта на холме позади линии фронта Каспар обернулся к своим соратникам:

– Теперь начинается, – тихо произнёс он.

Глава 19
Контратака

Паг подал сигнал.

Он в последний раз использовал свою способность проникать взором сквозь преграды, чтобы убедиться, что путь впереди был свободен и, похоже, не таил ловушек.

– Пора, – сказал он Валко. Сейчас или никогда.

Мартух, Магнус, Хиреа и Паг проделали опасный путь от своего убежища в Роще Дельмат-Амы до места сбора Валко – огромного зала, легко вместившего тысячу с лишним Рыцарей Смерти, служащих Ордену Белого, которые собрались там. Даже сейчас, когда они готовились к штурму покоев ТеКараны, в зал продолжали пробираться десятки отставших.

Их приказы были просты, но для дасати, служивших Белому, оказались трудны для принятия. Им велели не вступать в бой, а затаиться – словно они были детьми или женщинами. Им предстояло отсиживаться в укрытии, пока не поступит иное распоряжение.

Проверенные Ничтожные, служившие Белому, получили критически важную задачу распространить этот приказ. И несмотря на годы подготовки, они почти опоздали. Полдюжины ключевых гонцов попали в облаву, когда Жрецы сгоняли жертвы к Чёрному Храму, и считались погибшими. Ещё сотня Рыцарей Смерти пала в схватках с гвардейцами ТеКараны – у них не было выбора, ведь любой Рыцарь, обнаруженный в городе после призыва, автоматически считался приверженцем Белого. Все остальные находились за много миль, ожидая приказа вторгнуться на Келеван.

Валко обнажил меч и приказал своим людям соблюдать осторожность и тишину. Паг поражался дисциплине этих Рыцарей Смерти, ведь осторожность и скрытность никак не вязались с традиционным обликом дасатийского воина.

Кто-то привел в действие механизм, и массивная каменная стена сдвинулась в сторону, открывая черный зев туннеля, ведущего вверх. Валко двинулся вперед, и Паг в очередной раз поразился остроте их зрения – им не нужны были факелы, достаточно было малейшего проблеска света или тепла.

Они вошли во тьму.

* * *

Каспар подал знак Сервану, который развернул коня и понесся прочь, словно за ним гналась тысяча демонов. Он держал меч наготове, но его задачей было доставить сообщение терпящему бедствие отряду Анасати, принявшему на себя основной удар дасати. Подскакав достаточно близко к лорду Джеурину, он крикнул:

– Сейчас, милорд! Немедленно!

Цуранийскому аристократу едва исполнилось семнадцать, когда до него дошла весть о гибели отца. Несмотря на потерю родителя, Первого советника, командующего войсками дома и всех старших лидеров, присутствовавших на Высшем Совете, юноша проявил недюжинный ум и решимость. Он был готов защищаться, но сдерживал себя, ожидая приказа. Теперь же, когда его воины гибли, прикрывая отход, он больше не мог оставаться в стороне.

Серван видел, как Джеурин пробивается вперед сквозь отступающих воинов Анасати, сдерживающих натиск сотен Рыцарей Смерти. Юный правитель, переполненный яростью, копившейся со дня смерти отца, рванулся в бой. Перепрыгнув через падающего воина, он рубанул по подколенному сухожилию дасати, едва увернувшись от брошенной в него кольчужной перчатки.

– Назад! – крикнул Джеурин. – Отступаем по порядку!

Ещё один Рыцарь Смерти рванулся вперёд, но двое воинов Анасати по бокам от Джеурина перехватили его. Поодиночке цурани не могли сравниться с Рыцарями Смерти, но эти воины годами тренировались вместе – и теперь защищали жизнь своего молодого господина. Один принял на щит сокрушительный удар, отбросивший его на колени, но второй воспользовался малейшим просветом и вонзил меч в незащищённый участок под мышкой доспеха. Фонтан оранжевой крови хлынул на землю, когда он выдернул клинок, и все трое отступили ещё на шаг.

Рыцарь Смерти попытался поднять руку с мечом – и не смог.

Оружие выпало из ослабевших пальцев, и он рухнул на колени. Один из цурани уже приготовился нанести смертельный удар, но Джеурин схватил его за доспех у шеи и резко дёрнул назад.

– Нет! – крикнул он. – Назад! Отступаем медленно! – Затем, больше для себя с широко раскрытыми глазами прошептал: – Это работает. План чужеземца… работает.

Со всех сторон цурани сжимали кольцо, кроме центра, где отступал Джеурин. Это заставляло дасати продвигаться вперёд широким полукругом, а тех, кто оказывался в середине, – беспомощно топтаться на месте. Теперь большинство Рыцарей Смерти могли лишь наблюдать, как окружающие их цурани методично рубят их товарищей. Любая попытка продвинуться вперёд лишь толкала своих же под удары вражеских мечей.

Старший среди Рыцарей Смерти в центре окружения беспомощно озирался по сторонам, не зная, как действовать дальше – чувство, доселе неведомое ни одному дасати.

Аленбурга наблюдал за этим с восхищением.

– Этот юноша достоин любых наград, которые только может даровать Император, – сказал он Каспару и Эрику.

– Они все достойны, – отозвался Эрик.

Дасати сбились в ещё более плотную толпу. Аленбурга выжидал момента, когда между окружёнными Рыцарями Смерти и подкреплениями, всё ещё спускавшимися с Чёрной Горы, образуется разрыв. Когда это наконец произошло, он скомандовал:

– Сигнал Миранде! Пора!

Цуранийский солдат неподалёку поднял высокий шест с ярко-зелёным знаменем и начал размахивать им из стороны в сторону.

На дальнем холме Миранда заметила сигнал и крикнула:

– Вперёд!

Словно танцоры при дворе, дюжина Всемогущих Империи Цурануани поднялась в воздух, будто невидимая рука вознесла их ввысь. Своей магией они подняли ещё двоих магов каждый, так что тридцать шесть сильнейших волшебников этого мира воспарили в небеса, получив беспрепятственный обзор промежутка между речной тропой и равнинами у подножия холмов.

Как Миранда и ожидала, ряды дасати оказались разорваны. Те, кто находился в разрыве, замедлили шаг, пытаясь разглядеть, что происходит в битве менее чем в полумиле впереди, пока их командиры решали, как действовать дальше. Хотя Миранда не была знатоком военной тактики, она видела достаточно сражений, чтобы понять: дасати справляются с координацией больших отрядов ещё хуже, чем цурани. Она не знала всех деталей плана Каспара, но понимала достаточно, чтобы осознать – он работает.

– Вперёд! – крикнула она, подавая сигнал к атаке.

Выстроившись в боевой порядок, тридцать семь магов невероятной силы устремились вниз, заняв позицию высоко над вторгшимися дасати, и оттуда обрушили на захватчиков дождь смерти.

* * *

Джомми повернулся к Таду и Зейну, пока Серван мчался назад с поля боя, чтобы присоединиться к ним.

– Вы только посмотрите на это! – крикнул он, указывая вдаль.

Над тыловой частью битвы разворачивалось невероятное зрелище: вспышки света и энергии, вздымающиеся столбы пламени и клубы дыма, почти ослепляющие наблюдателей.

Тад усмехнулся:

– Только не злите Миранду.

– Пошли, – Зейн ткнул пальцем в сторону командного пункта. – Нам пора назад.

Четверо друзей, впервые за месяцы собравшиеся вместе, наслаждались своей новой ролью командиров, хотя и осознавали ограниченность опыта. Джомми, как самый старший и опытный, чувствовал себя увереннее остальных, но сейчас все они были просто неопытными юнцами, на которых внезапно свалилась огромная ответственность.

Командная структура цурани лежала в руинах. Практически все правящие лорды погибли во время нападения дасати на Высший Совет. Оставшиеся в живых находились на ключевых позициях по всей Империи, но в этой конкретной битве не было ни одного опытного командира. Хуже того, большинство домов потеряли своих первых советников, командующих войсками и других ценных членов свит погибших лордов.

Теперь десятки тысяч цуранийских солдат получали приказы от чужеземцев, передаваемые через других чужеземцев неопытным командирам, которым помогали воины, по меркам Мидкемии сравнимые разве что с капралами или младшими сержантами. Немногие уцелевшие командиры подразделений отчаянно пытались координировать действия вверенных им солдат.

– Пока что всё идёт по плану, – заметил Зейн, указывая на дасати, которых постепенно загоняли в плотную группу.

Четверо друзей поспешили обратно к командному пункту как раз вовремя, чтобы услышать, как генерал Аленбурга кричит:

– Лучники! Выбирайте цели!

Приказ передали дальше, и лучники клана Лашики, лучшие во всей Империи, выпустили стрелы высоко в небо, так что те падали отвесно в самую гущу скучившихся дасати. Те не могли ничего противопоставить такой атаке.

Джомми осадил коня, спрыгнул на землю и бросил поводья слуге. Подбежав к штабу, он отдал честь офицерам и доложил:

– Приказ передан, генерал. Они ждут вашего сигнала.

– Ещё не время, – ответил хитрый старый воин из Новиндуса.

Каспар перевёл взгляд с Эрика на Аленбургу и увидел на их лицах то же смертоносное удовлетворение, которое испытывал сам. Им удалось загнать в ловушку и уничтожить крупный отряд дасати, не понеся серьёзных потерь.

Всё новые и новые стрелы обрушивались на центр построения дасати, и Эрик не удержался от комментария:

– Не могу поверить, что у них нет щитов.

– Даже не пытайся понять, как мыслят эти существа, – ответил Аленбурга. – Все их мечи выглядят как полуторные. Может, они настолько скованы традициями, что даже не поощряют разнообразия в вооружении.

Каспар покачал головой:

– Если видение, которое я видел, было правдой, а пока ничто не говорит об обратном, то это странный и извращённый народ, отказавшийся от инноваций столетия назад.

– Или, может, они просто считают себя неуязвимыми? – предположил Эрик.

Вдалеке было видно, как летающие маги методично уничтожали окружённых дасати, прижатых к реке над равниной.

Горький смех Каспара прозвучал как щелчок кнута:

– Ещё час такого магического ливня, и они расстанутся с этим заблуждением.

– Возможно, – сказал Аленбурга, – но мне куда интереснее другое: где их Жрецы Смерти и почему они не отвечают на атаку магов?

* * *

Миранда уставала, но её по-прежнему заряжала возможность нанести удар по врагу. Со времён войны с армией Изумрудной Королевы она не чувствовала такой ярости и такой сфокусированной злости. Внизу были те, кто подверг опасности её мужа и старшего сына, захватил её саму и унизи. Поэтому она с радостью стала орудием их возмездия.

Но с каждой минутой сосредоточиться становилось всё труднее – усталость высасывала силы. Она оглянулась по сторонам и заметила, что другие маги тоже начали выдыхаться.

Собрав остатки энергии, Миранда обрушила вниз огромный шар багровой энергии. Это служило двум целям: во-первых, нанести серьёзный урон дасати, застрявшим в речном проходе. Те, кто впереди, не могли продвинуться из-за неподвижного строя цурани, а те, кто сзади, блокировали отступление к Чёрной Горе. А, во-вторых, подать Аленбурге сигнал к атаке кавалерии.

Яркая вспышка также была замечена лордом Толкадески – шестнадцатилетним юношей, никогда не участвовавшим даже в серьёзной драке, не то что в битве. Пытаясь скрыть дрожь в голосе, он поднял меч и крикнул:

– Вперёд!

Тысяча всадников, скрывавшихся в овраге к западу от разорванной линии дасати, двинулись в бой в идеальном порядке. Их юный предводитель мог и не иметь опыта, но всадники четырёх домов, следовавшие за ним, были ветеранами. Лошади появились на Келеване во время Войны Врат – это были трофейные кони из Королевства. Касуми из клана Шиндзавай первым из знати осознал ценность кавалерии, и его дом первым начал разводить лошадей на Келеване.

Как и Касуми, многие цуранийские аристократы быстро «заболели» верховой ездой, и за последующие десятилетия через разломы с Мидкемии завезли ещё больше лошадей. Теперь цурани гордились своей лёгкой кавалерией, не уступавшей даже легендарным ашунтским всадникам Великого Кеша.

Каждый всадник горел желанием ответить на оскорбление суверенитета их родины, как и пешие воины. Они рвались в бой, чтобы изгнать захватчиков. Пока первая тысяча шла в атаку, ещё два отряда заняли позиции, готовые вступить в бой по приказу.

Юный лорд Харуми из Толкадески вознёс молитву Чококану, Доброму Богу, прося не опозорить предков провалом своей миссии. Он поднял меч и крикнул:

– В атаку! – и никто из окружающих не заметил, как дрогнул его голос.

Тысячи копыт обрушились на землю, словно молоты в кузнице, заставив почву содрогаться. Дасати на правом фланге почувствовали вибрацию раньше, чем услышали грохот, потому что маги в небе продолжали обрушивать на них самые губительные заклинания, какие только могли сотворить.

Цуранийская кавалерия врезалась в левый фланг дасати, превращая медленное отступление в хаотичную мешанину. Пеший дасати мог сражаться с десятком цурани, но против конницы их преимущество таяло. Рыцарей Смерти сбивали с ног, швыряя в толпу отступающих по тропе сородичей. Ярость атаки сбросила десятки дасати с обрыва в реку, где те тут же пошли ко дну под тяжестью доспехов.

Лорд Харуми из Толкадески нанёс удар мечом, но опытный Рыцарь Смерти легко парировал его, схватил за ногу и стащил с седла. Юный правитель дома рухнул на землю, не успев поднять меч для защиты. Клинок пронзил традиционные пластинчатые доспехи цуранийского лорда, оборвав тысячелетнюю линию правителей Толкадески. Окружающие отметили, что мальчик не опозорил свой род – и в смертный миг его голос не дрогнул.