Текст книги "В главной роли (ЛП)"
Автор книги: Райан Кендалл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Двести пятьдесят! – кричит какой-то старик, подмигивая мне.
Меня чуть не тошнит.
– Триста, – невозмутимо парирует Коул.
– Триста пятьдесят!
– Четыреста.
Ведущий просто в восторге.
– У нас тут борьба ставок, народ!
Так ли это?
Потому что один – древний извращенец, а другой – единственный мужчина, который когда-либо заставлял меня смеяться над самой собой.
– Четыреста пятьдесят! – кричит старик срывающимся голосом.
Коул даже не моргает.
– Пятьсот.
Мужчина колеблется, оглядывая меня так, словно я кусок мяса.
Я посылаю ему свой самый испепеляющий взгляд.
– Пятьсот – раз, – ухмыляется ведущий.
Старик хмурится.
– Пятьсот – два…
– Продано! Коулу Хартли!
Я стою как вкопанная, натянуто улыбаясь, словно в одном из тех снов, где вы приходите на работу голым, а все вам аплодируют.
Улыбка Коула слишком самодовольная, слишком уверенная. Он медленно и раздражающе подмигивает мне, пока ведущий хлопает его по спине, словно он только что решил проблему голода во всем мире.
– Поздравляем нашего счастливчика-холостяка! – ликует ведущий. – И его спутницу: не выгляди такой напуганной, милочка, он не кусается.
Толпа смеется. Я – нет.
Коул шепчет мне на ухо: – Может быть, позже, – и, клянусь, у меня так дергается глаз, что мне срочно нужна медицинская помощь.
Майки, конечно же, ухмыляется в глубине зала.
Я бросаю в его сторону свирепый взгляд, а затем спускаюсь со сцены, пока не совершила какое-нибудь насилие с помощью своих блестящих туфель. Коул ждет меня у ступенек, засунув руки в карманы, как будто это не он только что публично купил мой вечер.
– Тебе не обязательно было…
– Конечно, обязательно, – легко перебивает он. – Ты выглядела так, будто собираешься сбежать.
– Так и было.
Он улыбается той самой медленной, уверенной улыбкой, которая, вероятно, заставляет таять других женщин.
– Значит, я спас тебя. Снова. Не благодари.
Я скрещиваю руки на груди.
– Ты просто невыносим.
– Возможно. Но теперь ты должна мне свидание.
– Я ничего тебе не должна.
– Почти уверен, что аукционы работают не так.
– Почти уверена, что это благотворительный вечер, а не сбор средств для твоего эго.
Кто-то с бокалами шампанского протискивается мимо нас, и Коул инстинктивно протягивает руку, придерживая меня за локоть, чтобы я не потеряла равновесие. Это непринужденный, даже нежный жест, но он вызывает во мне крайне неуместную волну тепла.
Коул понижает голос: – Расслабься, Каллахан. Это просто ужин. Ты выбираешь место. Я даже разрешу тебе взять сопровождающего. Например, Бифа.
Это меня заводит. Я не успеваю сдержать усмешку.
– Он откусит тебе лицо.
– Не-а, Биф меня обожает.
Ненавижу себя за то, что смеюсь. Всего один раз. Быстро и тихо.
Коул принимает этот смешок, как величайшую драгоценность. Его улыбка становится мягче.
– Видишь? Не так уж и сложно.
Я качаю головой и протискиваюсь мимо него к бару.
– Ты просто утомляешь.
Он бросает мне вслед, достаточно тихо, чтобы услышала только я: – Но оно того стоило.
И, черт возьми, он прав.
Глава восемнадцатая
ПУТИ НАЗАД НЕТ
Коул
Я планировал сделать ставку на Энди в ту самую секунду, когда они объявят ее имя.
Мне было плевать, до какой суммы дойдут торги, так как я уже решил, что на этот вечер она будет моей.
Но я не ожидал, что это будет ощущаться именно так.
И вот теперь она стоит рядом со мной, излучая ярость в пайетках. Мое сердце все еще колотится от адреналина – наполовину от гордости, наполовину от неверия. Я думал, мне придется поднять ставку выше – намного выше.
Энди стоит, скрестив руки на груди, пытаясь выглядеть невозмутимой, но румянец на щеках выдает ее с головой. Она смущена. И это чертовски красиво.
Голос ведущего растворяется в фоновом шуме. Люди хлопают меня по плечу, смеются, говорят, что я смелый парень. Может, так оно и есть. А может, мне просто нравится делать глупости, от которых становится хорошо.
Потому что прямо сейчас, то, что я ее выиграл, ощущается так чертовски хорошо.
Энди бормочет что-то себе под нос – вероятно, оскорбление, – но я слишком занят тем, что наблюдаю, как свет играет в ее лавандовых волосах, как бьется пульс у нее на шее. Та часть меня, которая бросается в горящие здания, думает, что это то же самое. Только сильнее. Потому что это личное.
Энди Каллахан. Девушка, которая никогда не вздрагивает, даже перед лицом смерти, сейчас сверлит меня взглядом, явно выбитая из колеи и не зная, что с этим делать.
Если так ощущается потеря контроля, я согласен на это.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
Она щурится.
– Ты сумасшедший?
Я ухмыляюсь.
– Спорный вопрос.
Энди фыркает, скрестив руки на груди.
– Тебе не обязательно было это делать.
– Думаю, слова, которые ты ищешь, звучат так: «Спасибо, Коул».
Она открывает рот, затем снова закрывает. Она все еще раскрасневшаяся, глаза широко распахнуты, и, честно говоря, я не могу отвести от нее взгляд. Пайетки на ее платье идеально ловят свет, а пара прядей выбилась из той сложной прически, которую она пыталась соорудить, но от этого она выглядит только больше похожей на саму себя. Потрясающей. Настоящей.
– Пойдем, – говорю я, кивая в сторону боковой двери. – Давай уйдем отсюда ненадолго.
Энди колеблется, но любопытство берет верх.
– Куда мы идем?
– В место получше.
Я веду ее через отель, мимо обслуживающего персонала и гостей, все еще гудящих после аукциона, пока мы не добираемся до заднего коридора. Она бросает на меня подозрительный взгляд.
– Надеюсь, это не чулан для швабр.
– Доверься мне.
Я направляюсь к старой комнате отдыха – той самой, которая уже почти десять лет ждет ремонта. Она наполовину скрыта за главным бальным залом. Но не успеваем мы войти, как один из официантов замечает меня и расплывается в улыбке.
– Коул? Это ты?
– Привет, Марк. – Я хлопаю его по плечу. – Думаешь, сможешь нам помочь? Нам нужно ненадолго спрятаться.
Он подмигивает.
– Для тебя? Всегда.
Затем я открываю дверь и впускаю Энди. Все так, как я и помню. Уютно, полутемно, частично используется как склад: с одной стороны стоят столики, с другой – большие разномастные кресла. Камин, который здесь только для красоты, но зато тут тихо.
– Как ты нашел это место? – спрашивает она, оглядываясь.
Я пожимаю плечами.
– В старших классах работал здесь парковщиком. Потратил кучу времени, выясняя, где можно спрятаться во время перерывов.
Энди тихо смеется, качая головой.
– Ну конечно.
Через пять минут мы уже развалились в креслах, перед нами стояла бутылка шампанского в ведерке со льдом и два бокала. Марк даже принес нам кусочек тирамису – того самого, изысканного.
Энди разглядывает меня поверх своего бокала.
– Ты и правда знаешь всех.
– Преимущества жизни в маленьком городке.
Шутка звучит легко и непринужденно, но за ней скрывается нечто более серьезное. Энди все еще напряжена, словно ждет, что вот-вот случится что-то плохое.
Она сбросила туфли на высоком каблуке, и, черт возьми, даже ее ступни такие же милые, изящные и совершенные, как будто всего остального в ней недостаточно, чтобы свести меня с ума.
– Итак, – говорит она, ставя бокал, – в чем твоя выгода?
– Моя выгода?
– Да. От этого всего. Почему ты все еще здесь? Почему бы тебе не приударить за одной из тех медсестер, которые на тебя делали ставки? Возможно, сегодня тебе повезет, если ты правильно разыграешь свои карты.
– Думаешь? – Я чуть подаюсь вперед, опираясь локтями о колени. – Я не играю в азартные игры, когда уже знаю, чего хочу.
Это задевает ее. У нее перехватывает дыхание, ровно настолько, чтобы я это заметил.
– К тому же, я не хочу никого из них.
Она с трудом сглатывает, но не отводит взгляд.
– Я хочу узнать тебя, Энди.
– Ты не понимаешь, о чем просишь. – Ее голос звучит тихо.
– Возможно. Но я не боюсь того, что ты скрываешь.
Она замолкает, водя пальцем по краю бокала.
– А стоило бы, – звучит ответ мягким голосом. Ее глаза поднимаются к моим, изучая.
Комната теперь кажется меньше. Теплее.
Энди сводит меня с ума.
Ее длинные ноги поджаты, босые ступни прячутся под подолом этого сверкающего платья – и по какой-то причине все, о чем я могу думать, это о том, какие у нее чертовски милые ножки. Изящные, с пальцами, накрашенными каким-то темным лаком, цвет которого я не могу разглядеть в полумраке. Я не любитель женских ножек, но ради нее? Я бы пересмотрел свое мнение.
А ее губы.
Даже не заставляйте меня начинать говорить о ее губах.
Полные и мягкие, они складываются в ухмылку каждый раз, когда Энди бросает в меня очередную колкость. Я хочу почувствовать их. Попробовать на вкус. Я быстро теряю над собой контроль.
– Ладно. – Я улыбаюсь, пытаясь разрядить обстановку, пока не вспыхнул от самовозгорания. – Каким было твое первое впечатление обо мне?
Она фыркает, поворачиваясь ко мне.
– Ты правда хочешь знать?
– Абсолютно. Выкладывай.
Энди делает глоток вина.
– Большой. Тупой. Вечно путающийся под ногами.
Я хватаюсь за грудь, изображая, что ранен.
– Ауч.
Она смеется, звук получается мягким и искренним.
– А еще самый терпимый из всех парамедиков. И… – Энди медлит, бросая на меня взгляд. – Вроде как милый. Или типа того.
Моя улыбка становится шире, но я стараюсь не подавать виду.
– «Или типа того». Принимается.
– А что насчет меня? – бросает она вызов. – Какое первое впечатление?
Мне даже не нужно думать.
– Чертовски резкая. Блестящая. Не желающая, чтобы кто-то знал, какая ты на самом деле мягкая.
Она щурится.
– Что?
Я наклоняюсь ближе.
– Ты ведешь себя так, будто тебе плевать, но это не так. Тебе не все равно, как и большинству людей. Просто ты не хочешь, чтобы кто-то об этом узнал.
У нее перехватывает дыхание, она отводит взгляд, а потом снова смотрит на меня.
Я продолжаю, понизив голос:
– Но ты все равно приходишь на помощь. Все равно заботишься о людях по-своему. Ты жесткая, Энди. Но ты также и хорошая.
Тишина затягивается, густая от напряжения. Ее взгляд на секунду опускается к моим губам, и это все, что мне нужно.
Я медленно приближаюсь, давая ей все шансы остановить меня.
Она этого не делает. И вот мы оба наклоняемся друг к другу – нас разделяют считанные сантиметры.
Наши губы встречаются, и это просто нечто. Такой поцелуй затмевает все предыдущие. Энди хватает меня за рубашку и притягивает к себе, и мой пульс учащается.
Ее губы мягкие, но в том, как мы поглощаем друг друга, нет ничего нежного. Это грубый, страстный поцелуй, словно мы ждали его с первой секунды нашей встречи.
И, возможно, так оно и есть.
Я отрываюсь от нее ровно настолько, чтобы перевести дух, и прислоняюсь лбом к ее лбу.
– Говорил же, – шепчу я. – Ты не страшная.
Энди улыбается, не открывая глаз.
– Заткнись, Коул.
А затем она снова притягивает меня к себе.
Я целую ее так, словно изголодался по этому.
Но потом – она отстраняется. Едва заметно.
Ее губы касаются моих, дыхание дрожит.
– Знаешь, ты все равно ошибаешься.
Я моргаю, ошеломленный.
– В чем?
– Каждый раз… – она снова целует меня, быстро, но мягко, – …когда ты приносил мне десерт, игнорировать тебя становилось все сложнее.
Мое сердце замирает. Она снова подается вперед.
– И каждый раз, когда ты… – еще один поцелуй, – …вот так мне улыбался, меня это бесило.
Я улыбаюсь, ничего не могу с собой поделать, потому что Энди тает, а я исчезаю. Я снова целую ее – медленно прижимаюсь губами к ее губам.
Она отстраняется.
– И каждый раз, – снова шепотом, – когда ты смотрел на меня так, словно я стою этих усилий…
Я целую ее прежде, чем она успевает закончить.
– И я должна была разозлиться… – Энди снова целует меня, – …на то, что ты узнал мой номер у Шей… – еще один быстрый поцелуй, – …но я бы все равно тебе его дала.
Я улыбаюсь и прижимаюсь губами к ее губам.
Но потом…
– Эй! Я думал, эти двери заперты.
Мы отскакиваем друг от друга, как провинившиеся подростки. Рабочий лет пятидесяти застыл на месте с планшетом в руках, приподняв бровь.
– Черт, – бормочет Энди.
Я не думаю, просто хватаю ее за руку.
– Бежим.
Мы смеемся, протискиваясь мимо него, ее туфли болтаются на пальцах, и несемся по боковому коридору, словно спасаясь не только от пафосного гала-вечера.
Мы не останавливаемся, пока не оказываемся в тихом заднем коридоре, запыхавшиеся, с бешено колотящимися сердцами.
– Черт, – тяжело дыша, произносит Энди. – Так весело мне не было уже очень давно.
Она прислоняется к стене, чтобы отдышаться, а я опускаюсь перед ней на одно колено.
– Что ты…
– Давай помогу. – Я беру одну из ее туфель, крепко удерживая ее в руке.
Энди опирается рукой о мое плечо, пока вставляет ногу; вторая туфля все еще болтается у нее на пальце. Ее рука сжимает мое плечо.
Я поднимаю ее вторую ногу, медленно надевая туфлю, мои пальцы задевают ее лодыжку.
– Идеально, – бормочу я, поднимаясь на ноги.
А потом целую ее. Жестко. Глубоко.
Не так осторожно, как раньше. Это что-то совсем другое – грубое, страстное, как будто я изголодался по этому. Ее спина с глухим стуком ударяется о стену, и она издает звук – тихий стон, от которого у меня перехватывает дыхание. Ее руки скользят под мой пиджак, пальцы впиваются в рубашку, как будто ей нужно за что-то держаться.
Поцелуй полон жара и отчаяния. От прикосновения ее языка к моему по спине пробегает электрический разряд, и я не могу ни думать, ни дышать, ни делать ничего, кроме как прижиматься к ней все сильнее. Мое тело льнет к ее телу, я чувствую ее каждой клеточкой, а боль в паху становится почти невыносимой.
Из меня вырывается стон – хриплый и страстный, – и мои руки находят ее талию, крепко обхватывают, словно я боюсь, что Энди исчезнет, если я ее отпущу.
Когда мы наконец отстраняемся друг от друга, мы оба тяжело дышим. Я прижимаюсь к ней грудью и утыкаюсь лбом в ее висок, пытаясь вспомнить, как дышать.
– Энди. – Ее имя срывается с моих губ хрипло, надломлено.
Она смотрит на меня широко раскрытыми, затуманенными глазами, ее губы распухли и приоткрылись. На этот раз – о чудо из чудес – Энди Каллахан совершенно нечего сказать.
Я провожу большим пальцем по ее скуле, чувствуя жар ее кожи.
– Нам, эм… наверное, стоит вернуться, пока нас не начали искать.
Она кивает, все еще слегка ошарашенная.
Это так мило. Я смеюсь, отступая на шаг и увеличивая расстояние между нами.
– Но мне понадобится минутка.
Ее взгляд инстинктивно скользит вниз, а затем резко взмывает вверх, когда до нее доходит смысл моих слов. Румянец на ее щеках становится пунцовым.
– О. О! Да, это… да.
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, поправляя брюки, и бормочу под нос ругательство, пока Энди поджимает губы, явно сдерживая смех. Но звук все равно вырывается – звонкий и радостный, – и она качает головой.
– Не надо так самодовольно ухмыляться, – ворчу я, но без всякой злобы.
– Ничего не могу с собой поделать. – Она разглаживает платье, все еще ухмыляясь. – Видел бы ты сейчас свое лицо.
– Мое лицо? Это ты тут…
– Я тут что? – Энди снова вздергивает бровь, и вот она, моя девочка. Вернулась в норму. Ну, или в нашу новую норму.
Это лучшая чертова ночь в моей жизни.
Глава девятнадцатая
ОТРИЦАНИЕ – ЭТО РАБОТА НА ПОЛНУЮ СТАВКУ
Энди
Солнечный свет режет глаза.
Он какой-то невыносимо яркий. Ослепляет. И я даже не могу винить в этом похмелье, потому что вчера вечером выпила всего один бокал шампанского. Ну, может, еще пару глотков бурбона. Этого явно недостаточно, чтобы объяснить, почему моя голова – как блендер на низкой скорости, а в груди такое ощущение, будто я дышу через силу.
Я стону, зарываюсь лицом в подушку и пытаюсь прогнать нахлынувшие воспоминания.
Но они не уходят.
Губы Коула.
Руки Коула.
Он смотрел на меня так, будто я была единственной в комнате, будто он целую вечность ждал возможности поцеловать меня и наконец получил разрешение.
Черт бы его побрал.
Биф запрыгивает на кровать, как будто это его территория, плюхается рядом и тычется мокрым носом мне в руку. Я приоткрываю один глаз и вижу осуждающий взгляд.
– Я знаю, – бормочу я, заставляя себя подняться. – Я ходячая катастрофа.
Пес зевает в знак согласия.
Я босиком шлепаю на кухню, все еще в растянутой футболке и спортивных штанах, которые надела, сняв с себя это блестящее платье-ловушку. Волосы в беспорядке, макияж наполовину размазался, потому что вчера вечером я была слишком рассеянной, чтобы его смыть.
В этом я тоже виню Коула.
Кофе. Мне нужен кофе. Может быть, кофеин перезагрузит мой мозг. И все снова обретет смысл.
Пока кофеварка с фырканьем оживает, я беру поводок Бифа, и он рвется к входной двери.
Пока я жду пса на улице, мой мозг прокручивает каждую секунду вчерашнего вечера. Торжественный прием, аукцион, то, как Коул без колебаний сделал на меня ставку. Словно я была призом, который стоит выиграть.
И этот поцелуй.
Боже, этот поцелуй.
Мои пальцы подрагивают, словно помнят, как именно они вцепились в его рубашку, притягивая его ближе и желая большего.
Это плохо. Очень плохо.
Я так не делаю. Я не позволяю себе так увлекаться. Я не чувствую… что бы это ни было.
Особенно к парням, которые заявляются на гала-вечера в смокингах и крадут поцелуи на лестничных клетках так, словно ждали меня всю свою жизнь. Это похоже на какую-то сопливую романтическую комедию.
Только вот это моя реальная жизнь.
Биф заканчивает свои дела, и мы возвращаемся в дом. Я вешаю поводок как раз в тот момент, когда кофеварка издает звуковой сигнал. Дрожащими руками наливаю себе чашку.
Я не могу. Я не буду.
Это не я.
Я не успеваю сделать и глотка, как мой телефон вибрирует.
Шей.
Шей: НУ ИИИИИ???
Я стону; мой большой палец зависает над клавиатурой.
Я: Чего тебе?
Она отвечает мгновенно.
Шей:ПОДРОБНОСТИ. ЖИВО.
Я: Все прошло нормально.
Шей: Подруга. Попробуй еще раз.
Я смотрю на экран. С чего вообще начать объяснения?
Что я не просто поцеловала Коула, а я растаяла в его руках. Что я хотела большего. Что я не переставала думать о нем всю чертову ночь. Что я до сих пор не могу нормально соображать.
Прежде чем я успеваю что-либо напечатать, телефон снова вибрирует.
Шей: Он поцеловал тебя, не так ли?
Я швыряю телефон на диван так, словно он меня предал.
Биф наблюдает за этим без всякого сочувствием.
Я падаю рядом с ним, потягивая кофе под бешеный стук сердца.
Я не знаю, что это такое, но точно знаю одно: я влипла.
Потому что впервые за долгое время… я хочу большего.
Я игнорирую сообщения от Шэй, потягиваю кофе и пытаюсь сделать вид, что прошлая ночь не перевернула мою жизнь с ног на голову. Не получается.
Через несколько минут входная дверь с грохотом распахивается.
– Проснись и пой, дорогая!
Биф радостно гавкает один раз и срывается в коридор.
Я стону, роняя голову на руки.
– Шей, клянусь богом…
– Я принесла пончики, так что остынь, – кричит она, уже чувствуя себя как дома.
Хвост Бифа стучит по полу, как барабанное соло, и я слышу, как она с ним сюсюкается. Замечательно. Теперь они оба на взводе.
– Иди сюда! – кричит подруга. – Нам нужно кое-что обсудить.
Я плетусь на кухню, вцепившись в чашку кофе, как в спасательный круг.
– Тебе не занимать тактичности.
Шей уже за столом, бросает на него пакет из пекарни и ухмыляется как маньяк.
– А ты прямо сияешь.
– Ничего подобного.
– Ты вся сияешь после страстного поцелуя. Выкладывай. Все. Сейчас.
Я сажусь на стул напротив нее, нахмурившись.
– Я не хочу об этом говорить.
Подруга подается вперед с широко раскрытыми глазами.
– И тем не менее, я здесь.
Я разрываю пакет с пончиками, лишь бы не смотреть ей в лицо.
– Ничего особенного не произошло.
– Чушь собачья. – Шей ухмыляется. – Я видела твое лицо вчера вечером перед уходом. И это было не просто «ничего особенного».
Я откусываю от глазированного пончика и жую, словно надеясь, что сахар поможет мне сбежать.
Она терпеливо ждет, постукивая ногтями по столу.
Я вздыхаю с набитым ртом.
– Ладно. Мы поцеловались. Довольна?
Подруга издает оглушительный визг. Биф снова лает, полностью заразившись этой драмой. Предатель.
– Ты его поцеловала?! – Она уже наполовину вскочила со стула. – Маленькая лгунья. Ты же говорила, что он тебе не нравится!
– Я говорила, что не знаю, – стону я. – А теперь я запуталась еще больше.
Шей опускается обратно на стул, сияя так, будто только что выиграла приз.
– Рассказывай все. И не смей упускать ни единой детали.
Я бросаю на нее взгляд.
– Детали?
– Когда. Где. Его руки, его губы, все до малейших подробностей.
– Ты сумасшедшая.
– Нет, мне просто интересно, – ухмыляется она. – Это разные вещи.
Я качаю головой, но румянец, ползущий по шее, выдает меня с головой.
Шей ахает.
– О боже мой, это было так хорошо.
Я откусываю еще кусок от пончика, отказываясь подтверждать или отрицать ее слова.
Она хватает мой телефон со стола.
– Он тебе писал?
– Отдай! – кричу я.
– Он тебе ничего не написал? – Ее глаза расширяются. – О, черт возьми, нет.
Я выхватываю телефон, сверля ее взглядом. Но подруга права. Меня это задевает сильнее, чем должно было бы.
Я проглатываю пончик, что требует больше усилий, чем следовало бы.
– Наверное, он на работе.
– Или он придурок. Но не волнуйся, я напишу ему за тебя.
– Шей…
Она откидывается назад, скрестив руки на груди.
– Тебе понравился поцелуй. И Коул тебе нравится. Признай это.
Я смотрю на свой пончик так, словно он может меня спасти.
– Может быть.
– Черта с два «может быть». Что самое худшее может случиться?
Я не отвечаю.
Шей смягчается.
– Слушай, я понимаю. Ты никого к себе не подпускаешь. Но этот парень пробивается сквозь твою броню.
Это правда, нравится мне это или нет.
– Я никого так близко не подпускала с тех пор, как… – Я осекаюсь.
Шей кивает.
– Я знаю.
Какое-то время мы сидим в тишине.
Затем мой телефон вибрирует на столе.
Я хватаю его быстрее нее, сердце замирает где-то в горле.
Коул: Доброе утро. Надеюсь, твои ноги пережили прошлую ночь. Ты забыла свою улыбку на лестничной клетке. Могу вернуть, если хочешь.
Шей наблюдает за выражением моего лица и стонет.
– Лучше бы это был он.
Я кусаю губу, но это не помогает сдержать дурацкую улыбку.
– Да, – тихо говорю я. – Это Коул.
Я прячу телефон в карман спортивных штанов. Нет никаких гарантий, что подруга не попробует отнять его силой, но попытаться стоит.
Шей наконец сдается со стоном, вскидывая руки вверх.
– Ты невыносима.
Я улыбаюсь и делаю еще глоток кофе.
– Ладно, мне сегодня на работу, – говорит она, прихватывая пончик на дорожку. – Спасибо, что ведешь себя как сволочь.
– Я тоже тебя люблю, – бормочу я, придерживая дверь открытой.
– Напиши мне, если решишь избавиться от своего эмоционального запора.
– Пока, Шей.
Подруга уходит с театральным фырканьем, а я остаюсь стоять в тишине.
Одна.
Хорошо. Так лучше.
Я беру телефон, смотрю на последнее сообщение от Коула и быстро печатаю ответ, пока не успела себя остановить.
Я: Вчерашняя ночь была ошибкой. Мне это не нужно. Не придавай этому значения.
Отправить.
Готово.
Я бросаю телефон на диван так, словно он проклят, и направляюсь в ванную.
Все кончено.
Это то, чего я хотела.
Горячая вода обжигает кожу, но ничего не смывает. В голове по-прежнему бардак, в ней мелькают воспоминания о его губах, его руках, о том, как он смотрел на меня – словно я была тем, чего он так долго ждал.
Я тру кожу сильнее. Делаю воду еще горячее.
Закончив, я вытираюсь полотенцем, надеваю шорты и начинаю сушить волосы – быстро, как будто если я буду двигаться достаточно быстро, то смогу высушить феном и сожаления.
И тут мой телефон вибрирует.
Я замираю.
Беру его в руки и смотрю на экран.
Коул: Я еду к тебе.
Я смотрю на экран.
Перечитываю.
Потом перечитываю еще раз.
«Я еду к тебе».
Какого черта?
Я печатаю ответ.
Удаляю.
Пробую снова.
Стираю, тихо ругаюсь себе под нос и заканчиваю сушить волосы. На случай, если Коул не шутил, я одеваюсь: натягиваю леггинсы и футболку.
И тут в дверь стучат.
Вы, должно быть, шутите.
Биф лает из соседней комнаты, уже вышагивая туда-сюда, словно ждал этого момента. Замечательно. Теперь у меня есть никудышная сторожевая собака и проблема с парнем.
Я распахиваю дверь: во рту пересохло, мысли спутались, а на пороге стоит Коул.
Руки в карманах.
Он выглядит слишком спокойным.
Слишком уверенным в себе.
– Этого не будет, – говорю я, прислонившись к дверному косяку.
– Будет, – отвечает Коул. – Дай пройти.
– Что, прости?
– Я никуда не уйду, Энди. Так что, если ты не планируешь вызывать копов – с которыми я, кстати, работаю, – ты впустишь меня.
Он говорит серьезно.
А я… боже, я просто в раздрае.
Я скрещиваю руки на груди, бросаю на него свирепый взгляд, но делаю шаг назад.
Биф подбегает, виляя хвостом, потому что, разумеется, он обожает этого идиота.
Коул закрывает за собой дверь, не отрывая от меня глаз.
– Ты не можешь вот так меня целовать, – говорит он низким голосом, – а потом присылать какое-то бредовое сообщение о том, что тебе это не нужно.
– Это не бред, – огрызаюсь я. – Так я говорю тебе, чтобы ты оставил меня в покое.
– Лгунья.
Я моргаю.
– Что?
– Ты хочешь, чтобы я был здесь. Просто не знаешь, как с этим справиться.
И вот я снова на взводе.
Почему он меня провоцирует?
Я прочищаю горло, делая еще шаг назад.
– Тебе нужна вода? Мне хочется пить.
Я не жду его ответа. Просто разворачиваюсь и иду на кухню, мне нужно пространство, свежий воздух – что угодно.
Холодная плитка под ногами возвращает меня к реальности, когда я достаю стакан из шкафчика. Мои руки немного дрожат, пока я его наполняю, и шум воды кажется слишком громким в повисшей за спиной тишине.
Я делаю глоток. Потом еще один.
Дыши, Энди.
Я чувствую присутствие Коула в другой комнате; он все еще стоит там и смотрит на меня. Ждет. Не давит.
Голос моего психотерапевта всплывает в памяти без приглашения. Что-то о том, что я сбегаю, когда мне хорошо, потому что убеждена, что не заслуживаю этого. Что если я буду ожидать разочарования, то, когда оно наступит, будет не так больно. Что доверие – это не уверенность в том, что кто-то не причинит тебе вреда, а готовность смириться с тем, что ты не знаешь наверняка.
Я все это ненавижу.
Абсолютно ненавижу.
Я сильнее вцепляюсь в столешницу.
Я не могу этого сделать.
Можешь, – говорит где-то внутри меня голос, очень похожий на голос Шей.
Я медленно выдыхаю и ставлю стакан с водой. Когда я возвращаюсь в гостиную, Коул сидит на одном колене и чешет Бифу пузо.
Заметив меня, он поднимается.
– Ты всегда так делаешь? – Его голос звучит тихо, но ровно. – Отталкиваешь людей в ту самую секунду, когда они подходят слишком близко?
Я напрягаюсь, бегая глазами по его лицу.
– Что, прости?
– Ты меня слышала, – говорит он, не отрывая от меня взгляда и держа руки в карманах, словно сдерживая себя. – Тебе страшно, я понимаю. Но ты не имеешь права указывать мне, что я чувствую.
– А ты не знаешь, что чувствую я, – парирую я, закипая от злости.
– Тогда расскажи мне. – Коул делает шаг ближе, не нависая надо мной, просто обозначая свое присутствие. Такой надежный. Непоколебимый. – Или хотя бы перестань притворяться, будто вчерашняя ночь ничего не значила.
Я отвожу взгляд. Мое сердце колотится так громко, что я уверена, он это слышит.
– Мне так проще, – шепчу я.
Коул медленно кивает, его желваки играют.
– Тебе, может быть. А мне – нет.
Я с трудом сглатываю и, прежде чем успеваю подумать, делаю шаг вперед. Мои руки тянутся к нему, придвигая ближе. Его губы впиваются в мои, и вот мы снова сливаемся воедино – жар, руки, бешено колотящиеся сердца.
Его губы идеальны – настойчивые и уверенные, но не берущие больше, чем я могу дать.
Он отстраняется первым, тяжело дыша. Его лоб прижимается к моему.
– Мне нужно на работу, – бормочет Коул хриплым голосом.
– Ладно, – выдыхаю я, не отпуская его.
– Поговорим позже, хорошо? Я никуда не исчезну.
У меня перехватывает горло.
– Ладно.
Он целует меня еще раз, на этот раз мягче, а затем делает шаг назад, словно это самое сложное, что ему когда-либо приходилось делать.
Дверь за ним захлопывается, а я остаюсь стоять, снова вцепившись в столешницу и дрожа.
Мысль о том, что мне кто-то нужен, пугает меня.
Но мысль о том, что этим кем-то может быть Коул?
Убивает.
Потому что, возможно, это того стоит.
