Текст книги "Тринадцатая (СИ)"
Автор книги: Полина Белова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)
Глава 44
Оставшись среди зелени зимнего сада совершенно одна, Лилия растерянно огляделась вокруг. Никого. Лишь белые мраморные скульптуры равнодушно и молчаливо смотрели на девушку пустыми белыми глазами да тихо журчал фонтан.
Она попыталась осознать происходящее, хоть далось ей это с некоторым трудом.
Сначала Лилию очень огорчил Принц Тираш, который ей так сильно нравился. Он, как всегда, холодный и равнодушный, и сегодня сторонился её. Девушка так старалась сблизиться с ним, приглашая в своё общество, но он всё время норовил держаться осторонь, при этом, избегал общения не только с ней, а, вообще, со всеми девушками. Последнее, кстати, Лилии нравилось и дарило надежду. Пока Тираш ничей – есть надежда.
Но этим утром, вдруг, Его Высочество вылез из своей раковины и, буквально, неприлично прилип к спине красивой стервы, неизвестно откуда появившейся под руку с фупанским Принцем, и что-то интимно нашёптывал той на ушко.
Конечно, Лилия обиделась на него и расстроилась, оттого и не сдержалась, заговорила с девушкой и фупанцем так некрасиво и грубо. А та оказалась… Неужели….
«Эти слова Королевы про то, что Розалия дома… Получается, она моя сестра? Та самая – настоящая Наследная Принцесса Розалия?» – мелко билась у висков догадка, причиняя несильную, но мучительную боль.
Доброжелатели давно объяснили Лилии, что она – всего лишь плохонькая замена настоящей Наследной Принцессы, что у Его Величества, неизвестно где, но есть, его другая, особо одарённая, дочь. Девушка знала, что мать настоящей Принцессы – Королева, а она, Лилия, всего лишь дочь бывшей фаворитки и оказалась во дворце случайно.
Нашлись и такие придворные маги, которые просветили дочь фаворитки, что она будет жить во дворце только до тех пор, пока настоящая Принцесса не найдётся, что отец лишь временно позволил ей находиться рядом с ним и называться наследницей.
Когда Лилия, ещё учась в обычной школе, впервые узнала о своём истинном положении, обожаемый отец показался ей предателем, а жизнь – бесконечно несправедливой к ней. Девочке захотелось немедленно сбежать, что она, недолго думая, и сделала. Поздно вечером юная Принцесса выбралась из дворца, и одна-одинёшенька, рыдая, шла всю ночь. К утру девочка, израсходовав все запасы слёз, самостоятельно добралась до поместья матери.
– Мамочка, я хочу жить с тобой! – снова заплакала она, едва завидев мать.
Но её надежды на ласковый и нежный приём родной душой не оправдались. Девочка так и стояла в холле – усталая, обиженная, потерянная. А мать рассердилась, отмахнулась от путанных пояснений побега, требовала всячески угождать и слушаться отца. Сам Король прибыл к фаворитке порталом через несколько минут, откликнувшись на отправленный ему магический вестник. Разгневанный, доставленным беспокойством и выходкой девочки.
Мать лично безжалостно высекла дочь за её выходку прямо в том же холле, где они полчаса назад встретились. Его Величество не мешал, наблюдая за экзекуцией со стороны.
«Ты сможешь остаться Принцессой, только если Король будет любить тебя. Старайся!», – поучала она, рыдающую дочь. Бывшая фаворитка шипела эти слова девочке прямо в ухо, когда тащила её спотыкающееся тельце к Королю.
Его Величество, посчитал, что дочь достаточно наказана за побег и доставленные неудобства, обнял девочку и перенёсся вместе с ней порталом обратно, во дворец. По возвращении он сразу передал Лилию слугам, приказав лучше смотреть за Принцессой, а сам вернулся к государственным делам.
И жизнь Лилии потекла своим чередом, строго в соответствии с планами Его Величества.
Ей не к кому было больше обратиться со своими переживаниями, кроме матери, а та не только не приняла её, но и отнеслась жестоко. Позже женщина утверждала, что сделала так для блага дочери, но Лилия только сделала вид, что приняла такое пояснение. Девочка приспосабливалась, как могла. В те редкие минуты, когда отец дарил Лилии своё внимание, она вела себя как самая любящая и послушная дочь на свете. Она очень старалась! В начальной и высшей школе у неё были самые лучшие оценки, и магом Лилия, уродилась весьма сильным! Только дар у неё был обычный, а на это девушка никак не могла повлиять.
Лилию постоянно бросало из крайности в крайность. Были периоды, когда она принимала на веру то, что является Наследной Принцессой. Окружённая слугами и придворными, которые своим поведением и отношением помогали верить в это, девушка в такие дни чувствовала себя спокойной и счастливой. А то, вдруг, вспоминала о том, что является всего лишь временной заменой и погружалась в чёрное отчаяние и плакала в подушку, считая себя одинокой и никому не нужной.
Лилия, некрасиво сгорбившись, побрела из зимнего сада в свои покои. Девушка невольно вспоминала последние пять недель своей жизни, когда она, наконец, наивно, всем сердцем, до конца поверила, что старалась быть лучшей не напрасно, что отец принял её, как свою настоящую дочь, не замену.
Как же так? Девушка с недоумением думала о том, что Король представил её, Лилию, на первом балу всем этим иностранным Принцам и своей знати, как Наследную Принцессу. Хотя, она знала, что по дворцу, ещё летом, ураганом прошли слухи о том, что нашлась старшая королевская дочь. Тогда мать Лилии примчалась к ней во дворец и провела рядом целых две недели, пытаясь прояснить все обстоятельства.
– Так. Слушая меня! Твоя сестра провела во дворце всего два дня. Я выяснила, что она росла в каком-то грязном приюте нижнего мира и, видимо, такую просто стыдно показать знатным магам. Что в ней особенного – никому непонятно. Слуги, имевшие доступ к девчонке, не заметили, чтобы она хоть раз пользовалась магией, – поделилась с дочерью бывшая фаворитка, с огромным трудом добытыми сведениями.
Через время мать рассказала Лилии, что Король куда-то увёз старшую сестру, так никому и не представив. К сожалению, ей не удалось выяснить куда и зачем. Не смогла она и прощупать планы его Величества на будущее. Увы, их близкие отношения остались далеко в прошлом, и привычные женщине подходы к решению вопросов стали недоступны. Сейчас у Короля была фаворитка одного возраста с её дочерью. Препротивная девица, по мнению женщины.
Первое время, после слухов о появлении сестры, Лилия с тревогой ждала изменений в своём положении. Но ничего не происходило. Более того, во дворце шла активная подготовка к её брачному сезону. А, когда отец её, Лилию, взял на первый бал сезона, и представил всем, она вдруг поверила всей душой! Приняла, что она – не замена, а сама по себе любимая дочь своего отца, им признанная. Его дочь и наследница перед всеми. О! Какой камень с плеч! Какое окрыляющее ощущение! Какое огромное чувство благодарности и любви к отцу!
Душа Лилии последние пять недель просто в облаках летала от счастья! А сколько восторженного внимания, бесконечной лести, утомительной заботы окружало её в эти дни! И придворные, и слуги, и подруги – все относились к ней по-другому! И, само собой, ухаживание молодых магов тоже немало кружило юной магине голову. Трудно не поверить, что ты самая необыкновенная, самая красивая, самая очаровательная, если это день за днём с восторгом повторяют несколько десятков молодых знатных магов.
С появлением сестры всё исчезло, будто чарами сметено. Она вдруг осталась одна и всеми разом брошена. Это так… уничтожает…
«Значит, моя сестра вчера прибыла во дворец… Она совсем не выглядит, как невоспитанная нищенка из нижнего мира. Красивая…» – Лилия дошла до своих покоев, где её встретили любопытные горничные.
«Интересно, как они узнают всё, едва только что-то произойдёт? Вон как смотрят. Уже в курсе перемен. Может, даже, знают, что теперь со мной будет? Отправят к матери в поместье?» – Лилия неприязненно посмотрела на служанок.
– Принесите мне обед в комнаты, – приказала им Лилия.
Когда она сильно нервничала, всегда очень хотела кушать.
«И Принц Тираш сразу к сестре подбежал. Потому, что она особо одарённая? Да! Всем нужен только её дар! Она сама тоже никому не нужна, как и я!» – успокаивала сама себя Лилия и запихивала в рот ложку за ложкой, стараясь не плакать.
На бал этим вечером она тоже не пошла.
Напрасно молодые маги и леди, а также все остальные присутствующие на балу, постоянно с нетерпением поглядывали на парадную лестницу. Ни Их Высочества, ни Их Величества, так и не появились на её вершине.
Случай в портретной галерее уже был всесторонне обсуждён, хоть шёпотом и по большому секрету, но всеми, и оброс невероятными подробностями. Обществу хотелось узнать побольше или получить подтверждение услышанному, но Наследного Принца соседней страны Тираша, одного из основных действующих лиц, тоже не было видно среди танцующих или гуляющих. Зато был обнаружен его Советник, Рош. Он и стал основным предметом охоты для сплетников и любопытных, желающих узнать подробности почти из первых уст. Советник Принца не мог избавиться от любопытных, даже уединившись в отхожем месте. По бокам тут же пристроились два молодых мага, и занятые тем же интимным делом, не стесняясь, засыпали Роша вопросами.
Из-за гнева, доведенный бесконечными приставаниями до белого каления, Рош не удержал свою огненную магию и одной вспышкой полностью испепелил до нитки одежду на всех троих. Неизвестно, как вышли из положения двое любопытных, а Рош, сдёрнув с окна в коридоре возле уборной тяжёлую бархатную штору и обмотав ею голое тело, бежал из дворца через кухню и дальше через ход для слуг.
Тираш поджидал друга в холле и не сдержал короткого смешка, когда Рош влетел в помещение. (2038f)
– Ни слова! – рыкнул Рош и помчался к себе, перепрыгивая через две ступеньки.
– Я так понимаю, сегодня ты Розалию не успел очаровать? – таки бросил ему вслед, посмеиваясь Тираш.
Его настроение резко улучшилось, и он спокойно отправился спать.
Глава 45
На следующий день Тираш отправился в королевскую резиденцию с раннего утра. Он проснулся на исходе ночи и еле дождался, когда посереет край неба, возвещая о скором рассвете.
Вчера, когда Рош уехал на бал, Принц, думая о Розалии, вспомнил, что маленькая Оза очень любила леденцы на палочке и приказал повару посольства приготовить ему целый букет из конфет. Тот виртуозно выполнил его заказ и догадался упаковать своё творение в изящную цветочную корзинку.
– Леди должно понравиться, Ваше Высочество. Полагаю, Вы введёте новую моду в этом сезоне. Это же надо было такое придумать! Съедобный букет роз! На кухне все женщины в полном восторге!
– У тебя отлично получилось, Драш! Благодарю!
– С Вашего разрешения, Ваше Высочество, я бы хотел сделать ещё таких и отдать на продажу в нашей центральной лавке при посольстве. Можно? Если я на этом смогу подзаработать, то буду отдавать Вам процент за идею.
– Почему бы и нет? Твори! Только не нужно мне твоих процентов, а вот получать новые конфеты по первому требованию было бы неплохо.
– Отлично! Спасибо, Ваше Высочество!
На рассвете Тираш переместился вихрем поближе ко дворцу, осторожно удерживая в руке корзинку с немного хрупким букетом из разноцветных карамельных розочек – настоящим предметом искусства. Тираш, бережно прижимая к себе приготовленный подарок, сразу направился в парк, под окна тех покоев, где он доподлинно знал, разместилась Розалия. Он пока не знал, как позовёт её, но был уверен, что сможет что-нибудь придумать.
«Наверняка, моя девочка ещё спит. А если я вихрем перенесусь прямо к ней в комнату и оставлю корзинку у кровати? Ей понравится такой сюрприз? Или она рассердится за то, что я пробрался в её спальню?», – раздумывал Тираш и медленно брёл по, расчищенной от снега, алее, не отводя внимательного взгляда от окон.
Внезапно, краем глаза он заметил сбоку, немного в глубине парка, движение чего-то тёмного на фоне ослепительно белого снега. Резко повернувшись в ту сторону, он понял, что на небольшом пятачке, возле уснувшего на зиму фонтана, находится не кто иной, как его Оза, и делает какие-то странные движения.
В довольно сильный мороз девушка была одета в штаны и длинную рубаху, да поверх этого, похожего на мужской, наряда на ней была лишь меховая безрукавка, едва прикрывавшая бёдра. Принцесса не замечала Тираша. Она была очень сосредоточена и словно танцевала странный танец. Движения её рук и ног были до странного просты, но полны скрытого напряжения. Они были то плавными, то резкими, а порой Розалия надолго напряжённо замирала в какой-то удивительной позе.
Тираш тихо смотрел, не отрываясь, пока солнце позади Розалии не приподнялось над верхушками деревьев. Нетронутый белый снег в королевском парке в тот же миг заискрился и начал переливаться яркими сверкающими блёстками, при этом нещадно заслепил Принца. Тонкая фигурка напротив начала двигаться активнее, превратившись на какое-то мгновение в смазанную тень. Тираш потёр одной рукой заслезившиеся глаза, второй по-прежнему прижимая к груди корзинку с конфетами.
– Доброе утро! Что ты тут делаешь? – звонкий голос девушки раздался прямо перед ним.
Тираш резко убрал руку от лица. Меняющие цвет, глаза Розалии сейчас сияли ярко-голубым, чуть впалые щёчки окрасились нежным румянцем. Ей явно было жарко после этих странных упражнений на свежем воздухе. Принц молча залюбовался Озой, забыв и о вежливости, и о прозвучавшем вопросе.
– Я вижу, что ответа сегодня могу не дождаться, а кушать очень хочется. Ты завтракал? Если нет, идём со мной, вместе поедим.
Розалия пошла по направлению к своим покоям, а Тираш послушно последовал за ней. Вряд ли он думал о еде, просто упускать возможность провести время с Принцессой не собирался.
Оза оставила его в своей гостиной, а сама ненадолго исчезла за дверью в соседнюю комнату. Тираш огляделся. Убранство покоев Принцессы поразило роскошью даже его: дерево самых дорогих пород, каменный пол, колонны, камин – всё из натурального мрамора. Шик и роскошь просматривались во всех элементах отделки, соединяясь и образуя в интерьере атмосферу утонченности и аристократизма.
Тираш вдруг, неожиданно для себя, оробел и не решился присесть. Так и остался стоять посреди гостиной с корзинкой в руках. До него словно только сейчас дошло, как по голове ударило… Оза больше совсем не цапелька – прячущаяся под защитой его крылышка малышка. Она теперь и не тринадцатая невеста на отборе – слабая магичка из нижнего мира, которую ему оставалось только выбрать, чтобы сделать своей.
Поездка в соседнее королевство, работа в посольстве, длительное ожидание девушки, слежка за подготовкой к встрече Принцессы, Рош с его поползновениями в сторону Озы – всё это, до сих пор, казались Тирашу лишь досадной отсрочкой, нелепыми раздражающими помехами в достижении желаемого им.
Однако сейчас, стоя в шикарной гостиной Принцессы Розалии, он вдруг впервые осознал кем оказалась его маленькая цапелька Оза. Проникся и по-настоящему испугался, что может потерпеть поражение в борьбе за неё.
Вдруг, стало нестерпимо досадно, что он упустил возможность встретиться с ней во время той злополучной охоты, когда погибла девушка. И потом, когда увидел Розалию на отборе, почему он, дурак такой, сразу не прекратил испытания и не объявил Озу своей избранной невестой? Тогда её не забрали бы у него так бесцеремонно!
А теперь? Розалия красива и уверена в себе, она – дочь всемогущего мага, равного по дару его отцу. И сама девушка – особо одарённая! Он даже не сможет забрать её себе силой, как думал сделать в крайнем случае, если что-то пойдёт совсем не так, как ему надо. Теперь, если Розалия сама не захочет стать его женой и её отец поддержит дочь в этом, Тираш со своим отцом ничего не смогут им противопоставить – их силы будут равны. Он может её навсегда потерять!
Тираш настолько уже привык быть всемогущим и всегда получать желаемое, что внезапное осознание беспомощности и липкий страх сделать ошибку в отношениях с невероятно желанной девушкой просто придавили его.
Поэтому, едва Розалия вошла, свежая и весёлая, в лёгком утреннем платье, Тираш еле выдавил глухое приветствие и, далеко от себя вытянув руки с корзиной, через всю гостиную понёс ей подарок. Он цепко разглядывал лицо девушки, когда она взяла сладкие розы, в волнении пытаясь понять, угодил ли он ей своим подношением.
– Раш, это так мило! Спасибо! – заулыбалась Розалия.
У Тираша отлегло от сердца, и он тоже попытался улыбнуться.
Только что появившееся понимание, что он может не получить того, что так сильно желает, ещё сильно давило на него. Однако, вскоре, вера в себя и улыбающееся личико Озы помогли ему кое-как примириться с новым положением дел.
– Прошу к столу! – незаметные шустрые служанки уже накрыли в гостиной к завтраку.
– Что это ты делала в парке? – задал Тираш давно интересующий его вопрос, когда они начали кушать.
– О! Выполняла наставления своего учителя «никаких поблажек своему телу, никаких уступок лени и обычной слабости, каждый день двухчасовые тренировки тела и духа, не взирая ни на какие обстоятельства».
– Жестко! Особенно для такой нежной девочки.
– А ты как учился справляться с даром?
И они впервые в верхнем мире проболтали всё утро, спокойно делясь воспоминаниями о том, как жили после расставания в приюте.
Когда горничные доложили о том, что Розалию желает видеть королева, Тираш неохотно откланялся.
С того дня Принц присоединился к утренним тренировкам Озы. Потом они всегда вместе завтракали и разговаривали. Тираш всегда приходил с каким-нибудь подарком, каждый день тщательно продумывая, что именно преподнести девушке, чтобы получить её радостную улыбку.
Весь первый месяц пребывания во дворце, не считая выхода в зимний сад и экскурсии по портретной галерее в самом начале, Розалия не покидала своих покоев. Конечно, ещё были ежедневные утренние тренировки в парке, но о них почти никто не знал: только Тираш и её личная прислуга. Она проводила время у себя, общаясь только с родителями, в основном с матерью, и тётушкой Розой.
Правда, регулярно поступали просьбы о нанесении визитов, ей даже передавали записки, подарки и цветы, но изредка бывал допущен в гостиную Принцессы только Карош, Наследный Принц Фупана, и то, по особому полуприказу-полупросьбе Его Величества.
Что удивительно, но об утренних совместных тренировках и завтраках Розалии и Тираша за минувший месяц никто так и не узнал. Слуги обычно весьма болтливы, особенно, если им предлагают монеты. Но те, которые работали у Принцессы, не проронили никому ни слова, хотя она даже не думала просить их об этом.
Молоденькие горничные, одной из которых Розалия одним движением руки, между делом, сделала чистой кожу на лице, вместо рябой, после перенесённой в детстве болезни, а второй мгновенно убрала ожёг и боль, когда та перевернула себе на руку полную чашку с отваром, прониклись к Принцессе почти благоговением и служили ей уже не просто работая, а почитая за счастье. А, разжигающий камин, старый Гортраш, который давно не мог нормально сгибать скрюченную артритом ногу, с тех пор, как смог сладко спать, не мучаясь от болей в конечности, ежедневно ходил в храм и благодарил Ясноликого за то, что позволил ему чистить камин в покоях Её Высочества Розалии.
Его Величество был весьма доволен поведением дочери. Добровольное затворничество девушки было, как нельзя, кстати. Пока всё шло, как он задумал. Самым нежелательным для Короля был союз Розалии и Тираша. Вдвоём они бы представляли такую силу, что это означало бы немедленное объединение двух королевств и потерю его абсолютной власти. Необходимо было исключить их встречи. Да и выдавать дочь за какого-нибудь своего подданного Его Величеству было также не с руки – она могла пожелать сразу забрать себе его королевство. Поэтому хорошо, что девочка не скачет по балам.
Самый прекрасный вариант брака для старшей дочери – союз с наследным Принцем другой страны. И Принц Фупана – просто великолепная кандидатура. Розалия уедет с ним в Фупан и, пусть себе прибирает горное королевство к рукам. А он, отец, поможет молодым людям сблизиться.
Дома с ним останется Наследная Принцесса Лилия, которая не представляет никакой угрозы. Он подберёт ей подходящую пару, если сама не справится.
При таком раскладе, до самой старости положению и власти Его Величества ничто не будет угрожать.
Глава 46
Дни шли за днями, а ничего не происходило. Лилия безумно устала каждый день ждать, что её попросят убраться из дворца и переехать жить к матери.
Весь последний месяц она видела отца редко и то, только издалека. Никто не изменял намеченный порядок увеселений. Лилия продолжала получать приглашения на балы в столичные дома знатных магов королевства, и сама принимала гостей в королевском дворце, по-прежнему, в статусе Наследной Принцессы.
Однако, теперь Лилия выходила в свет уже без чувства восторженного головокружения и ожидания огромного счастья. Принцесса ловила себя на мысли, что она воспринимает каждое мероприятие, как немалое испытание, что, отчасти, так и было. Многие молодые маги, да и подруги Лилии, постоянно старались через неё узнать что-либо о Принцессе Розалии. Самым въедливым оказался Советник Рош, Лилия уже даже начала избегать его общества. Были и такие, теперь бывшие, поклонники, которые ошибочно приняли девушку за особо одарённую, и теперь глубоко оскорбились в своих лучших чувствах, считая Лилию обманщицей и самозванкой.
Но особенно сильно огорчал Лилию тот непреложный факт, что Тираш совершенно потерял даже слабенький интерес к её обществу. За минувший месяц она так и не встретила Принца, хотя всякий раз сразу искала его глазами, когда появлялась где-либо в обществе.
В тот день, когда Лилия впервые увидела сестру, Её Величество лично не позволила пригласить Тираша на вечерний бал, в королевском дворце позволено было появиться лишь его Советнику Рошу. Однако, после того, как Принцесса Розалия не пожелала участвовать в увеселениях сезона, Королева больше не проверяла пригласительные. Зато сама Лилия внимательно следила, чтобы Тираш всегда был в списках гостей.
Ушлая фаворитка с первых лет жизни во дворце учила дочь, что нужно подкупать слуг и использовать любые доступные средства, чтобы вовремя узнавать все дворцовые новости и принимать соответствующие меры. И Лилия попыталась держать под контролем времяпровождение сестры. Только какие меры тут примешь? Розалия просто ставила свою младшую сестру в тупик. Как можно день за днём торчать в своей комнате вместо посещения шикарных балов и увеселительных прогулок? Как можно предпочесть общество двух нудных тёток, обществу молодых знатных магов и юных леди? Лилия не понимала!
– Возможно, она совсем дикарка? Боится общества? Она же прибыла из нижнего мира, и росла там в нищете, – мать Лилии нервно мерила шагами гостиную дочери.
Женщина, в который раз, приехала во дворец, чтобы получить хоть какие-то новости. Угроза тщательно продуманному будущему дочери выводила бывшую фаворитку из равновесия.
– И чего ей не сдохлось там, в другом мире, среди полных бездарей?!
– Мама, тише! И у стен есть уши! Она не произвела впечатления боязливой, когда пришла в зимний сад. Нет. Не страшится она ничего и никого. Понимаешь? У неё взгляд… как у отца. Всесильный и равнодушный к мнению окружающих. Мне так показалось. Лучше не могу объяснить!
– Не пори чушь! Какой ещё всесильный взгляд? Ты заранее сдаёшься! Не смей, Лилия! Я столько сил положила, чтобы сделать тебя Принцессой! Не отдавай ей свой титул! – мать с надрывом кричала каждое предложение.
В то время, пока Лилия мучилась от неизвестности, Розалия истинно наслаждалась новой жизнью.
У неё, выросшей в приюте, вдруг оказалось сразу две очень любящие и невероятно заботливые мамы: настоящая и тётушка Роза. Скорее всего, любого другого такие всеобъемлющие и беcконечные хлопоты вокруг своей особы, раздражали бы или показались бы невыносимо назойливыми, но Оза была всем абсолютно довольна. Она каждый день купалась во внимании обеих женщин и неизменно встречала все проявления их любви с искренней улыбкой и благодарностью.
Тираш тоже радовал девушку. Он будто вернул их отношения в детство и снова стал ей отличным другом и братом. Хотя поначалу Оза и отнеслась к Принцу настороженно, но он смог понемногу вернуть её доверие. Розалия немало шутливо поиздевалась над ним, обучая упражнениям, которые выучила в школе воинов-магов. Он позволял ей это и ловко подшучивал над ней в ответ во время совместных завтраков. Прошло совсем немного времени, и им стало так легко общаться друг с другом, словно и не было нескольких лет разлуки.
Однажды морозным солнечным утром, выполняя, уже прекрасно выученные за четыре недели упражнения, Тираш привычно любовался раскрасневшимся личиком Озы. Они, чтобы не мешать друг другу тренировались на некотором расстоянии. Принц закончил раньше и решил подойти поближе к девушке.
Она улыбнулась ему:
– Знаешь, с тобой тренироваться намного приятнее, чем с учителем.
– Почему? – Тираш явно ожидал приятных слов в свой адрес и заранее расплылся в улыбке, предвкушая похвалы своему шикарному внешнему виду, силе или характеру.
Но Оза его ошарашила.
– Я постоянно опасалась, что мастер треснет меня своей палкой, а у тебя палки нет.
У Тираша от разочарования вытянулось лицо, и Розалия быстро продолжила, неправильно растолковав его выражение, как возмущение условиями её жизни в школе.
– Нет, наш мастер девочек никогда не бил, только парней. Но, когда упражнение плохо получалось, а он подходил, с прутом в руке, мне как-то не по себе было. А вдруг он меня с парнем перепутает и таки стукнет, или правилам своим разок изменит? В общем, всё равно мне было страшно.
– А я, значит, хотя бы, не страшный?
– Ты – нет.
– Спасибо и на этом, – преувеличенно громко вздохнул Принц.
Вдруг Тираш резко сменил тему разговора и попросил:
– Мы сегодня даём в Посольстве бал-маскарад. Приходи, а?
– У меня нет приглашения, – на этих словах Розалия тоже закончила тренироваться и направилась ко входу в свои покои со стороны парка. Тираш, как обычно, последовал за ней.
– Есть, – возразил он. – Третью неделю лежит на столике у входа в твою гостиную, в той огромной груде приглашений, что становится выше с каждым днём. Несчастное, закопанное и позабытое среди таких же, подобных. Я всё ждал, когда ты заговоришь о нём, а потом понял, что ты даже не просматриваешь карточки. Кстати, почему ты их не выбрасываешь?
– Забавно посмотреть, насколько эта горка вырастет, – они вошли в гостиную, и Розалия обратила внимание на столик с кучей разноцветных карточек. – Понимаешь, Раш, мне будет трудно там что-либо найти…
– Ничего. Я знал это и, поэтому, принёс ещё одно. Вот, – Тираш вынул красивую открытку с вензелями из внутреннего кармана и протянул Розалии.
Она не очень охотно взяла, тихо прочитала:
– Его Высочество Наследный Принц Королевства Корин просит сделать ему честь, пожаловать на маскарад, сего месяца 8 дня … года в Посольский дворец Корина в 6 часов…
– Придёшь? – Тираш протянул руку и поправил Озе прядь волос, что выбилась из косы, заправив за ушко. При этом, он изловчился и чуть провёл по её нежной щёчке тыльной стороной ладони в еле заметной ласке.
Весь этот месяц он жёстко держал себя в руках, наметив чёткий план соблазнения и придерживаясь его. Но иногда, глаза или руки, как сейчас, просто выходили на миг из-под контроля.
– Это – маскарад… У меня нет костюма, – совсем жалко отговаривалась Розалия.
– Я принёс. Коробки с платьем и всем остальным всю тренировку ожидают тебя на диване в этой гостиной.
Розалия принуждённо засмеялась и ответила неуверенно, поддавшись на минуту его умоляющему взгляду:
– Ладно. Если ты так всесторонне подготовился, я приду.
Едва Тираш ушёл, Розалия поспешила к большим красивым коробкам, развязала упаковочные ленты и открыла крышки.
Узкое, чёрное с серебром, бархатное платье село идеально, тесно обрисовывая контуры её фигуры. Оно было сзади, чуть ниже поясницы, украшено длинным полосатым кошачьим хвостом со светлым кончиком. В комплект к костюму шла узорчатая маска с завитушками с эффектом кошачьего разреза глаз и крошечная треугольная шапочка с премиленькими пушистыми чёрными ушками с серебристыми кончиками. Длинные чёрные перчатки, которые заканчивались гораздо выше локтя, были с обрезанными пальцами, что создавало эффект кошачьих лапок.
Розалия с восторгом вертелась перед зеркалом, и её глаза сквозь прорези маски сверкали зелёными искрами от удовольствия, в предвкушении предстоящего развлечения.
– Что это?! – голос Королевы застал девушку врасплох.
– Мама? Ты сегодня рано, – Оза перестала любоваться необычным нарядом.
Она сняла и положила на столик перед зеркалом кошачьи ушки и устало опустилась на оттоманку, бережно поправив хвост и начав нервно теребить его серебристый кончик.
– Девочка моя, ты куда-то собираешься? – взволнованно спросила Её Величество, уже и без слов дочери догадываясь, каков будет ответ.
– Да. Хочу поехать на маскарад, мама. В посольство Корина. Меня пригласил лично Наследный Принц, Тираш.
– Но, как же? Но, ты же! – в голосе матери появились немного панические нотки. – Ты же, ещё вчера, никуда не собиралась! Мы так хорошо сидели все вместе, вышивали… Разве тебе плохо дома, со мной и тётушкой?
– Мама, я всё понимаю: и Вашу тревогу, и Ваш страх, и опасения, но я не смогу всю жизнь просидеть во дворце возле Вашей юбки. Разве не пора мне начинать появляться в обществе? Танцевать? Гулять? Встречаться с молодыми магами? Болтать с девушками? А Вам пришло время привыкнуть к тому, что дочь нашлась, жива и здорова.
– Да, конечно, Розочка, пора, – торопливо согласилась Её Величество.
– Мама, я – уже взрослая, – с некоторым раздражением продолжила Оза. – Мы целый месяц провели вместе, обо всём сто раз поговорили! Каждый день и весь вечер я была только с Вами и тётушкой Розой. Разве недостаточно?
– Да-да, конечно, взрослая. Моя девочка уже совсем выросла. И хочет выезжать в общество…Но, надо же охрану продумать… и выезд… чтобы достойный и безопасный… и мне костюм надо, срочно… – голос женщины становился всё тише, а взгляд всё жалобнее.
– Мама, – Розалия тяжело вздохнула. – У меня каждый раз душа переворачивалась, когда видела, как сильно расстраивала Вас тем, что пыталась куда-то отправиться. И я всякий раз оставалась дома! Но так ведь не может постоянно продолжаться! Мне не очень-то и хотелось где-то побывать весь этот месяц, но именно сегодня я очень хочу поехать на маскарад.
– Так ведь я никогда не возражала и не возражаю, Розочка! – воскликнула Королева с нотками вины в голосе.
– Вот и хорошо. Сегодня, мама, я выйду в свет. Однако этот бал устраивается исключительно для молодёжи, поэтому я поеду одна.
– Как это одна? Это неприемлемо! Необходим сопровождающий! Может, Карош? Это он принёс тебе костюм? Ты в нём такая изящная и гибкая, девочка моя.
