Текст книги "Самая старшая (СИ)"
Автор книги: Полина Белова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
– Здравствуйте! – перекрыла я парням дорогу своим и Дашкиным телами.
– Приветствую, красавицы! Разве Вы не знаете, что крайне не рекомендуется становиться между мужчиной и ожидающим его обедом? – ответил спутник Георга.
– Иди. Я догоню. – с этими словами мой бывший нянь крепко подхватил меня под локоть и поволок на боковую аллею.
– Даш, я скоро! – только и успела крикнуть своей знакомой.
– Поздравляю! Тебе удалось окрутить богатого парня, чтобы он заплатил тебе за льготное место. Со мной не вышло, но Александра ты не упустила! – сквозь зубы процедил Георг и грубо спросил, – Чего надо?
– Я никогда не пыталась тебя окрутить! – возмутилась я.
– Да ты, с восхищением во взгляде, под коня моего бросалась, желая привлечь к себе внимание! Чего надо, спрашиваю?
«А ведь и правда» – вспомнила я. Однако, вслух сказала другое.
– Восхищалась я красивым животным. И не под коня я бросалась, а, как вежливый человек, спешила поблагодарить мага за оказанную помощь в восстановлении, точнее, в строительстве дома для нашей семьи. Тогда Вы очень помогли нам. Могу я попросить сделать это ещё раз?
– Что сделать? – не понял маг.
– Помочь Кузнецовым ещё раз, сможете? Вы ведь будете в Каменске на Новый год? Вот. Здесь сто шестьдесят серебряников. У меня купили половину конкурсной работы с первого этапа. Передайте монеты Александру Кузнецову, пожалуйста! – я всунула в руку мага оба мешочка с деньгами.
Несколько секунд Георг молчал. Его лицо немного искажалось и выравнивалось. Я прямо физически ощущала, как из парня рвутся какие-то слова и умирают на губах, так и не прозвучав. Вдруг он сунул мои мешочки куда-то за пазуху, не раскрывая плащ, и так же молча ушёл.
Я осталась стоять немного растерянная. Что это значит? Передаст? Или просто забрал серебро себе? Подумав, не стала бежать следом с вопросами. Будем надеяться на лучшее.
Больше гулять смысла не было и я, попрощавшись с Дашей вернулась к себе в комнату. Нужно было довести до ума мою главную конкурсную работу и… месть ментору. Если получится…
В лазарет к Алексу меня не пустили, обидно прогнав.
– Марш отсюда! Нигде бедным парням покоя от вас, девок, нет! Восстановится маг, тогда будешь продолжать свою охоту на жениха! Вход только родственникам! – у гневной бабки только метлы в руках не хватало, чтобы меня ею вымести.
Пока выходила, ещё слушала бурчание мегеры: и про наглость современных вертихвосток, и про то, что сил у неё никаких нет гонять десятки опасных пронырливых барышень от бедных милых, таких слабеньких сейчас, больных мальчиков. Один из таких «слабеньких», шкаф метра два ростом, с бычьей шеей и такими руками, что кулак точно будет с мою голову, как раз шёл по коридору и ехидно ухмылялся. Впрочем, едва бабка повернулась к нему, тут же сделал благостное лицо и бровки домиком. Преображение было настолько резким, неожиданным и забавным, что я расхохоталась, захлопывая за собой дверь.
Ладно, подождём пока друг подлечится и сам придёт, а пока мне есть, чем заняться.
Время летело незаметно.
Завтракала я по-прежнему с Ефросиньей Антоновной. Она решительно присвоила себе мои утренние часы, каждый день ждала с накрытым столом и не завтракала без меня.
– С сегодняшнего дня «липучки» будут заселяться. Самое для меня беспокойное время в году, – вздохнула Ефросинья Антоновна, как-то утром, на третий день свободной недели после второго этапа конкурса.
– Липучки? Это кто, ммм..? – с полным ртом промычала я вопрос.
– Льготницы это. Те, которые сегодня второй этап конкурса пройдут, скорее всего, сюда заселятся. Большая часть, так точно! Это же девушки из самых состоятельных семей острова. Ты что же, не собираешься идти на отбор?
– Я, вообще-то, сегодня Алекса жду. Его уже должны были выписать. А что за отбор?
– Все абитуриенты, которые до третьего этапа магического конкурса дошли, ходят на второй этап к льготницам. Его ещё отбором невест называют и специально проводят на свободной неделе, на третий или четвёртый день после полевых испытаний, чтобы все настоящие абитуриенты смогли присутствовать.
– Отбор невест?
– Ну, а кто они? Эти девицы редко больше одного года учатся. Замуж выходят и уходят из академии, либо их исключают из-за неуспеваемости.
Отворилась дверь и в образовавшуюся щель просунулась улыбающаяся голова Алекса.
– Привет!
Я подхватилась с места и счастливо кинулась парню на шею.
– Привет! Я так рада, что ты выздоровел!
– А я-то, как рад! Я скучал по тебе, – пользуясь удачным моментом Алекс чмокнул меня в щёку и покрепче прижал к себе, долго не отпуская.
– Я приходила тебя проведать, но меня не пропустили, – пожаловалась я. – Там такая мегера на входе.
– Не обижайся на неё. – Алекс, по приглашению Ефросиньи Антоновны присел за стол и продолжил говорить свою защитную речь в пользу мегеры, – Парни, раненные, лежали. Процедуры, уколы, перевязки… Болело у многих опять же сильно. В лазарете не до флирта с красотками. А девушки, действительно, пытались пробраться к нам самыми разными способами.
Я недоверчиво хмыкнула, а Ефросинья Антоновна, наоборот, понимающе кивнула.
– Одна в корзине с чистым бельём лежала, представляешь? – продолжил Алекс. – Я, как раз, у процедурной в очереди стоял, когда её обнаружили. Кастелян верхний комплект постельного взял, а там…сюрприз. Мы с парнями смотрим, дверь в кладовую распахнулась, и оттуда нарядная девчонка с визгом в коридор выскочила. И бежать! За ней вдогонку Егорыч, кастелян наш, помчался, размахивая полотенцем. Всё норовил стукнуть, да догнать не мог. Но тут, у выхода, девчонке наперерез Петровна выскочила, которую ты мегерой назвала. Девица, оказавшись в окружении, как завизжала! Тем более, Егорычу, как раз, удалось достать её полотенцем. На шум, остальные парни из своих палат выползли – зрителей полный коридор. Девицу кастелян с Петровной вдвоём по коридору гоняют, парни еле стоят, стены подпирают, но ржут, как кони. Лекари из кабинетов повыскакивали, кричат: «Безобразие! Все по палатам! Строгий постельный режим!».
Мы с Ефросиньей Антоновной тоже хохотали. Жаль, так и не узнали, что с той девочкой дальше было. Алекса в процедурную, на перевязку забрали, а парней из его палаты заставили вернуться и лечь на кровати. Никто не увидел, что с красоткой стало, а болтали разное: и выгнали, и в карцер посадили, и родителям передали с рук на руки.
Некоторое время мы ещё болтали втроём за чаем, рассказывая друг другу новости.
А потом, мы с Алексом, всё же, пошли на отбор невест. А что? Интересно же! Мне никогда не случалось бывать на подобном мероприятии.
Когда дежурные старшекурсники запустили весёлую и шумную толпу абитуриентов в фойе, я заметила, что у стены накрыты столики. Надо же! Для нас устроили такой себе, фуршет, с бутербродами, сладостями, фруктами и соком. Правда, когда Алекс, наконец, пробился к одному из них, он добыл мне только одно яблоко, а ему, вообще, ничего не досталось. И это самые знатные и богатые молодые маги, цвет острова? Накинулись на бесплатное угощение, будто саранча.
Огромный зрительный зал был заполнен под завязку. Весёлые выкрики, смех и шум создавали атмосферу праздника. Я хотела занять первые попавшиеся места, но Алекс решительно повёл меня вперёд. Оказывается, места в зрительном зале, в любом, не только здесь, распределялись строго по уровню магии. Первые ряды были зоной магов шестого уровня и их спутниц, так что, я отлично расположилась на втором ряду с краю. Подход к размещению зрителей был простым: чем ниже уровень мага, тем дальше от сцены он сидит, а для архимагов предназначались отдельные ложи, которые сейчас были пусты.
Алекс рассказывал и показывал мне всё это, пока я с любопытством оглядывалась. Впереди, перед первым зрительским рядом стояло десять больших мягких кресел, возле каждого из которых располагались низенькие столики. На них стояли блюда с бутербродами, фруктами и бокалами с какими-то напитками. Это, интересно, для кого? Для преподавателей?
Вдруг зал грохнул бурными аплодисментами. Я завертела головой, пытаясь найти причину оваций. По центральному проходу к десяти мягким креслам со столиками, спокойные, уверенные в себе, прошли десять юношей, постарше, чем абитуриенты, но явно не преподаватели. С виду обычные парни…
– Это жюри. Все они – адепты академии и маги шестого уровня. – сказал мне Алекс.
– А ты? Ты же тоже шестого! Почему не в жюри? – вырвалось у меня.
Алекс хмыкнул.
– Буду и я сидеть в этом кресле, не сомневайся. Но, пока, я – всего лишь абитуриент. Посмотри, самый крайний, с нашей стороны, мой брат – Леонид. Он старше меня всего на год, но уже перешёл на четвёртый курс. Учится на факультете международных отношений. Они изучают всё, что связано с людьми, а потом, работают с ними. На время учёбы каждого мага-международника прикрепляют к какому-то городу.
Так вот почему Георг постоянно бывает в Каменске! Он же в одной группе с Леонидом учится, значит, тоже, на международном, и прикреплён к моему городу. А я думала, что он на педагогическом. О! Стоило помянуть чёрта, как он появился!
За порядком в зале следили всё те же старшекурсники. Георг, с неизменной жёлтой повязкой на рукаве, проходил рядом с моим местом и, наткнувшись на меня взглядом, не выдержал, и спросил:
– Кузнецова, а ты что здесь делаешь? Почему не готовишься к конкурсу? Мало, знаешь ли, пройти первый этап, благодаря чужим деньгам! Нужно ещё и в отборе поучаствовать. С твоими внешними данными, кстати, нужно очень постараться, чтобы войти в число избранных.
– Маша не претендует на льготное место. Она успешно сдаёт экзамены на творческий факультет, и благополучно дошла до последнего этапа магического конкурса, – холодно отрезал Алекс и собственнически приобнял меня за плечи. Так приятно стало!
Внешние данные мои ему не нравятся… Индюк напыщенный! Обиженная на замечание Георга, весьма несправедливое, как я считаю, даже не сразу заметила, что он потрясённо замер и стоит столбом. Наконец, отмер, чуть наклонился, недоверчиво рассматривая меня:
– Но как?! – только и выдавил из себя.
В это время оркестр грянул нечто похожее на весёленький бодрый марш. Свет в зале погас. Внимание всех зрителей, и наше с Алексом, мгновенно обратилось на сцену. Не хотелось ничего пропустить.
Раздвинулся занавес. На сцену плавно, под музыку, вышли девушки в очень красивых нарядах и встали в эффектных позах. Постояв немного, они снова стали ходить по сцене, но уже под другую музыку. Так повторилось несколько раз.
Наконец, красавицы перестали мельтешить по сцене и члены жюри начали задавать им разные умные и хитрые вопросы. Перед ответом, девушки по одной выходили вперёд, говорили своё имя и уровень магии.
– Как вы считаете, что для девушки важнее: ум или красота?
– Татьяна Огородникова. Земля второго уровня. Для девушки самое главное – уметь любить и молчать, а также, знать, как сделать свой дом уютным и надёжным.
Нет ну нельзя же так явно объявлять: «Возьмите меня в жёны! Не пожалеете! Я не спесива, не сварлива, хозяйственна!»
– Кто является для вас примером для подражания?
– Стефания Коробова, третий уровень воздушного дара. Я предпочитаю перенимать опыт у старшего поколения, но не походить ни на кого, оставаться сама собой, единственной и неповторимой.
Интересно, им вопросы заранее раздали, чтобы подготовить такие красивые ответы? Я бы не сообразила… Начала бы перебирать в уме всех достойных людей, которых знаю, выбирая самого-самого…
– Какой танец вы бы исполнили молодому магу, чтобы понравиться ему?
– Надежда Серова. Вода. Первый уровень. Танец змеи.
Ой! Неужели движения для соблазнения так метко назвали? Красотка изгибается под музыку, и названием танца намекает: вот сейчас, станцую и на груди твоей пригреюсь.
– Представьте себе ситуацию: Вы проходите практику в секретариате архимагов. Вдруг к Вам подходит сам архимаг или его сын и предлагает провести вместе вечер. Что вы ему ответите?
– Елена Огнева, огневик третьего уровня. Я отвечу, что сегодня и всегда, я, моё время, моё тело и моё сердце к услугам господина.
Ух! Как эта девица посмотрела, отвечая Леониду. Я бы на его месте испугалась того, что эта красотка пристанет к нему, как банный лист.
– Чего, по-вашему, должна достигнуть успешная женщина?
– Наталья Смирнова. Третий уровень дара воды. Женщина должна достигнуть гармонии во всех сферах её интересов: любимое занятие и семья, дружба и любовь, муж и дети.
Да… Как для меня: «В музыке только гармония есть…». Но ответ Смирновой хитрый, молодым магам должен понравиться.
Хотя вопросы и ответы были короткими, но действо затянулось из-за слишком большого количества девушек.
Наконец, вопросы закончились.
Жюри совещается…
Браслеты, которые были на левом запястье у девушек, у многих из них засветились. Счастливицы радостно завизжали и красиво убежали со сцены.
– Это те, кто прошёл дальше, – шепнул мне Алекс, то, что я и сама уже поняла.
Остальные красавицы начали хмуро спускаться в зал и уходить по центральному проходу. Было что-то жестокое в том, как удалялись не прошедшие отбор. Многие девушки не могли сдержать слёз. А одна кинулась к столам жюри и начала просить: «Пожалуйста! Пожалуйста!».
Быстро же маги количество соискательниц на их сердца и свободу ополовинили!
Объявили двухчасовой перерыв. Мы с Алексом решили сходить в столовую.
В фойе я почувствовала, как кто-то ухватил меня за локоть.
– Как ты, нулёвка, да ещё после монолитных блокираторов, смогла пройти через два этапа магического конкурса? Алекс, это ты мудришь? Знаешь, что тебе за это может быть? Это же преступление!
– Какие ещё монолитные блокираторы? – похоже, из всей фразы Алекс услышал только это.
– В приёмнике, по приказу ментора, Георг дважды сажал меня в карцер с монолитными блокираторами магии на обоих запястьях. Один раз в самом начале осени – на сутки, а второй раз, зимой, на трое суток. От блокираторов мне было очень плохо, особенно, когда их надели на трое суток. Я лежала в холодном подвале на узкой койке, без стекла в оконном проёме, без одеяла. Потом болела, меня, насильно лечил лекарь приёмника, Ибрагим, а Георг связывал магией, – тихо рассказала я.
Вдруг, Алекс со всей силы ударил Георга кулаком в челюсть.
– Сволочь! – прорычал при этом.
Тот отлетел, подхватился и, с криком: «Я выполнял приказ!», кинулся с кулаками на Алекса. Но мой маг только обрадовался этому. Я в ужасе наблюдала за схваткой. Вокруг кричали. Когда парни с жёлтыми повязками на рукавах разняли дерущихся, Георг был похож на отбивную.
– Что здесь происходит? – послышался холодный властный голос, и вокруг стало тихо. Я узнала в говорящем Леонида, брата Алекса.
– Твой дружок – мерзкий гад, который измывался над девочкой, пытая её на пару с ментором из приёмника! Я этого так не оставлю! – гневно прошипел Алекс и, вырвавшись из рук удерживавших его дежурных, подошёл ко мне и обнял, с такой осторожной нежностью, будто, я вышла из карцера только что.
– Из-за этой нулёвки ты уже дерёшься с моим лучшим другом?
Леонид за спиной у Алекса, то ли замахнулся на него, то ли хотел схватить и развернуть к себе. Я чисто инстинктивно, пытаясь защитить друга, подняла жидкость из всех бокалов, что держали в руках многие окружающие – похоже, к перерыву для нас снова накрыли фуршет – и выплеснула её на голову Леона.
– Кто это сделал?! – завопил он, яростным взглядом осматривая окружающих. По его вискам, лицу, одежде стекали желтоватые потоки. Апельсиновый сок? Ладно, пусть они разбираются.
– Пойдём отсюда? – тихонько попросила Алекса.
Он сразу повёл меня к выходу.
Глава 40
В ночь перед последним этапом мне не спалось. Как я не успокаивала себя, волнение будоражило мозг.
Моя конкурсная работа была готова и много раз испытана. Я, то гадала, как всё пройдёт завтра, и как маги отнесутся к моей выдумке, то вспоминала насыщенные события минувшей недели.
День второго этапа конкурса, для тех девушек, которые имели низкий уровень магии, и приехали поступать в академию с единственной целью – получить жениха с высоким уровнем дара, запомнился мне особенно ярко. После драки я хотела потянуть Алекса в лазарет, но он только рассмеялся и чмокнул меня в нос, довольный заботой и волнением за него.
В общем, из столовой мы вернулись досмотреть отбор невест. За время перерыва в зрительном зале появился выступающий со сцены по центральному проходу подиум. Я настороженно оглядывалась в поисках Георга. Не потому, что боялась его, просто неприятно было бы снова нарваться на драку или скандал. Однако, к счастью, его нигде не было. А Леон прошёл на судейское место в другой одежде. Ага, переоделся после душа из сока!
Первым, после перерыва, был конкурс в маскарадных костюмах. Девушки в различных образах бродили по сцене кругами, по очереди проходя в зал по подиуму. Многие персонажи я не узнавала, так как была не знакома с местным фольклором. Были здесь: смесь индейца с амазонкой, снежная королева, принцесса, огненная змея, крылатый ангел, красавица с козьими рожками, балерина, кошечка, русалка, цветущая яблонька и многие другие.
Под конец, на большой сцене появились двое магов. Когда каждая из участниц проходила по выходящему в зал подиуму, они напускали соответствующие образу иллюзии и пространство вокруг девушек преобразовывалась в нечто необыкновенное: цветущий сад, джунгли, снежный лес, бушующее пламя. Она из девушек, в какой-то момент, споткнулась и почти упала, но её успели подхватить воздушным потоком, и аккуратно поставили на ноги.
По рядам зрителей по воздуху пронеслись сначала стопки бумаги и карандаши, а потом шкатулки, куда нужно было забросить записку с понравившимся образом. А… Похоже на выявление зрительских симпатий! Кроме того, было объявлено, что те абитуриенты, которые угадают самый популярный образ, получат приз – будут приглашены на вечеринку со старшекурсниками и девушками, прошедшими второй этап конкурса, которая состоится на следующий день.
Самым впечатляющим оказался местный конкурс в купальниках. Я бы сказала, что обычные короткие платья в комплекте с длинными шортами меньше всего походили на купальники в моём понимании. Но было заметно, что многим девушкам страшно появляться даже в таком скромном купальном наряде перед полным залом. Красавицы выходили на сцену в туфлях на очень высоких каблуках, держа в руках какие-нибудь предметы или животных. Одна ходила с огромным питоном на шее. Как только подняла? Во время конкурса воздух в зале принял синеватый оттенок, вокруг девушек летали разноцветные огоньки в форме рыбок, осьминогов и прочей морской живности. То ли организаторы хотели, чтобы красавицы представили себя купающимися, то ли всех нас образно окунули в пучину морскую.
После выхода в купальниках объявили конец второго этапа конкурса для льготниц. Снова отсеяли часть девушек. И объявили зрителей, которые выиграли поход на вечеринку. Увы, мы с Алексом пролетели. Я выбрала образ яблоньки, а он, вредина, не признался, что написал.
Алекс рассказал, что последний этап «отбора невест» опять состоится после нашего испытания, будет короче и проще. Девушки оденутся в бальные платья и будут фланировать уже перед адептами первого курса и старшекурсниками. Что самое обидное, оказалось, что на третье испытание для льготниц в зрительный зал пропускают только парней. Александр не знал все подробности, только некоторые моменты из разговоров брата. Леонид рассказывал дома, что этот день очень сложный, и для жюри, и для дежурных. Очень многие красавицы, не прошедшие последнее испытание, возмущенно кричат и даже угрожают. А некоторые от чрезмерного волнения могут пережить настолько сильный всплеск силы, что им не удаётся полностью удержать контроль над магией. Поэтому дежурные держат наготове блокираторы. На фуршетных столах будет шампанское, деликатесные копчёное и вяленое мясо, колбасы, рыба и морепродукты. После испытания в фойе состоится бал. Некоторые красавицы оказываются помолвленными уже в этот вечер, отказываются от своего льготного места, и его занимает следующая по списку.
Я немного злюсь, замечая, что Алекс явно собирается идти, и на заключительный этап отбора невест, и на бал после него. Но говорить с ним на эту тему почему-то неудобно. Зато, я много советуюсь с ним о том, как лучше поступить в ситуации с ковриками и вообще. Мы решили, что права на мои кругляши продать придётся, чтобы начали производство, но не за определённую сумму, а за процент от будущих продаж.
А! Чуть не забыла! Ко мне приходила мегера из лазарета, Петровна. Точнее, появилась она у Ефросиньи Антоновны, как бы чаю попить с ней захотела. Когда я пришла, гостья попросила меня рассказать про джакузи. Постепенно выяснилось, что ей поручили организовать для пациентов после лазарета, в качестве общеукрепляющей и восстанавливающей процедуры такие купания. Петровна даже принесла с собой бумажку с печатью. Где было написано, что за разрешение на использование моей придумки для адептов, преподавателей и служащих академии я получаю право бесплатно лечиться в лазарете с предоставлением всех необходимых лекарств, десять лет.
Я почти согласилась. Подробно описала и нарисовала, что нужно для джакузи, добавила на эскиз пару бассейнов со спиралевидными водными горками, чтобы совсем уж на аквапарк было похоже. И предупредила, что согласна подписать разрешение на использование этой идеи только за пожизненное лечение меня, моего будущего мужа и наших детей. А что?
Петровна, которая совсем недавно кричала, что я наглая охотница за женихами, теперь ушла с воплями, что такой жадной, корыстной и хитрющей обдиралы свет не видывал.
Впрочем, вчера она принесла и оставила у Ефросиньи Антоновны новую бумажку с печатью, в которой были учтены все мои требования. Алекс проверил её, и я подписала разрешение.
– Мужа и детей не забыла. Молодец! – Алекс уже привычно чмокнул меня в щёку.
Между нами до сих пор не было нескромных ласк. Однако, маг, подбирался ко мне, будто, кошка, к голубям. За эту неделю я и сама не заметила, как привыкла к его лёгким поцелуйчикам и объятия. Он находчиво ловил подходящие моменты и целовал мои руки, щёки, нос, лоб.
Частенько Алекс обнимал меня, прижимал к себе, подхватывал на руки. И вроде бы всё по делу… Например, через глубокую лужу перенёс. Только зачем было идти именно этой дорожкой? Можно же было обойти! То от ветра заслонял, обнимая меня за плечи. Но почему он повёл меня на вершину холма в такую ветреную погоду? Можно же было прогуляться здесь в другой день. И подобных примеров прилично набралось. Я замечала все хитрости парня, но поддавалась им. Мне очень нравилось играть в эту игру.
День последнего испытания, накануне Нового года, был удивительно холодным и солнечным. Я бодро шагала в главный корпус с котомкой на плече, в которой лежала моя конкурсная работа, когда увидела Георга, направляющегося к портальному залу в чёрном «командировочном» плаще. Похоже, будет переходить в приёмник, а оттуда в Каменск. Передаст ли он серебро Кузнецовым?
Экзамен проходил на кафедре творческого факультета. В этот раз абитуриенты заходили по одному. Нас осталось приблизительно по два человека на место, значит, половина из стоящих под дверью аудитории сегодня распрощаются с мечтой, в шаге от неё.
Я вздохнула: пройду ли я это испытание?
Алекса сегодня тоже ожидала решающая битва за бесплатное место на военном факультете.
– Конечно, отец заплатит, если я не попаду по показателям в первую десятку. – говорил он мне. – Но будет невыносимо стыдно, и перед ним, и перед братом.
Он волновался, я – тоже. Мало верила, что смогу занять одно из десяти бесплатных мест на творческом факультете. И, честно говоря, подумывала взять деньги отца Алекса на обучение, но не насовсем, а в долг. Хорошо уже то, что для обычных абитуриентов стоимость обучения вдвое дешевле, чем для льготниц. Впрочем, конкурс, даже на платные места, был по два человека… ох, ты ж, не человека, а мага, на место.
Когда подошла моя очередь сдавать экзамен, в желудке стало противно холодно, сердце ёкало, ладони стали влажными и скользнули по ручке так, что я не с первого раза открыла дверь, чтобы войти в аудиторию.
Приёмная комиссия сидела за столами учеников, которые были торжественно накрыты красными плюшевыми скатертями с бахромой и пышными кисточками по углам. На каждом столе стоял графин с водой и пустой бокал, лежала стопка желтоватой бумаги и торчало перо, воткнутое в чернильный прибор.
Повинуясь жесту одного из преподавателей, я прошла за совершенно пустой массивный учительский стол из красного дерева. Нервно стянула со своего плеча и с грохотом положила на него полупустую котомку. На меня с явным любопытством уставились десять пар глаз. Растерянно замерла, не решаясь начать. Вдруг, пришло в голову, что я придумала какую-то несерьёзную ерунду. «Может, не позориться?» – мелькнула в голове паническая мысль.
– Нутсссс… Что Вы представите на конкурс приёмной комиссии? – кто-то ласково подбодрил меня.
– Это батарейка, – собравшись с духом, объявила я, вынимая из котомки маленький оловянный кофейник с деревянной ручкой и поставив его на стол. Носик кофейника я заткнула самодельной пробкой, вырезанной из обычной винной.
До меня донеслись весёлые смешки.
– Очень похожа на кофейник, – ехидно заметил один из магов.
– Коллега, разве Вы не заметили, что носик закрыт пробкой? Гениально! А какое оригинальное название у варианта этой посуды с пробкой, – насмешливо и язвительно вторил ему другой.
Идея названия моей работы возникла сама собой. Именно так, про себя, я говорила о магах, которые через приёмник каждый день направлялись работать в людские лавки на зарядку бытовых приборов. Для создания магической батарейки, я испробовала самые разные сосуды: по форме, материалу изготовления и размеру. Даже ночной горшок у Ефросиньи Антоновны позаимствовала на время, чему она несказанно удивилась и пару дней поглядывала на меня с подозрением, не понимая зачем мне сей предмет понадобился, если в каждой комнате есть все удобства. А, например, с накрывающейся крышкой пивной кружкой, стеклянной бутылкой вина, фляжкой рома и маленьким дубовым бочонком медовухи мне помог Алекс. Он, кстати, усиленно намекал, что девушкам не пристало пить горячительные напитки, особенно в одиночку. А, когда я сказала, что мне нужны только пустые сосуды, предлагал подняться ко мне в комнату и помочь опорожнить их. Однако, я настоятельно попросила принести мне уже освободившуюся тару.
Маленький оловянный кофейник Ефросиньи Антоновны подошел лучше всего. Я старательно выцарапала на нём всё ту же руну второго дыхания и добавила ещё одну руну – сжатия заполненного пространства. Эту, вторую, руну я выучила и вышила на обеих своих котомках, чтобы туда влезло всё барахло, которое я накопила в приёмнике за полгода и считала своим. Для моей батарейки она подошла идеально.
В кофейник я сбросила, как в коврик, столько огненной магии, сколько смогла. Не так просто было вызывать именно её. Получалось только, если рассердиться. Три дня, заряжая батарейку, я вынуждена была постоянно вспоминать всё самое возмутительное, что случилось со мной за обе жизни. Три дня! Больше не выдержала. На всякий случай, попросила Алекса подкинуть немного. Вдруг, моей магии не хватит для демонстрации работы батарейки? В принципе, сколько с руной сжатия влезет в кофейник не успела изучить. Перед экзаменами слишком опустошать свой и, особенно, Алекса резерв мне не хотелось. Однако, имея опыт зарядки приборов для семьи Кузнецовых, я была уверена, что для наполнения двух десятков нагревателей и демонстрации действия батарейки, собранной магии мне хватит.
Не обращая внимания на саркастические высказывания магов, я достала из котомки большой жестяной поднос, опять-таки, из запасов Ефросиньи Антоновны, чем вызвала уже хохот со стороны преподавательских мест.
– Страшно спросить, какое название Вы определили сему предмету! – преувеличенно испуганно бросил один из магов, подогревая игривое настроение коллег.
Я с грохотом высыпала на поднос пустые нагреватели, которых к концу зимы у комендантши общежития нашлось предостаточно. Что-то нервы шалят. Спокойно, Маша, спокойно…
– Прошу, господа! Убедитесь, пожалуйста, что все эти нагревательные приборы полностью разряжены. – я поднесла поднос к каждому столу, сунула нагреватели под нос каждому преподавателю, после чего, вернулась с ним на своё место.
Все десять экзаменаторов, по очереди, внимательно осмотрели каждый нагреватель и подтвердили, что, они действительно, абсолютно пусты.
Едва вернулась к столу и поставила на него поднос с приборами, я начала брать по одному нагревателю и заряжать их. Предварительно вынув пробку из носика кофейника, я прислоняла к нему нагреватель тем местом в основании, через которое его заряжают маги в лавках. На глазах приёмной комиссии, я, буквально, за пару секунд заряжала каждый прибор под завязку, активируя руну второго дыхания. Готовые к использованию нагреватели я выгладывала ровным рядом по внешнему краю столешницы.
Сначала они наблюдали за процессом со своих мест. Потом, подошли к столу и глазели вблизи. Наступил момент, когда один, а, следом, и все остальные преподаватели начали брать в руки и рассматривать уже заряженные нагреватели, потом – оставшиеся разряженные. Наконец, они следили, что именно я делаю, склонившись к кофейнику так близко, будто обнюхивали его.
Не прошло и десяти минут, как я полностью закончила работать с горкой принесённых на испытание приборов.
– Вот. Это всё.
Поскольку в аудитории стояла тишина, я нашла нужным пояснить:
– Возможно, нужно ещё подумать над формой… Этот сосуд просто подошёл лучше других, имеющихся под рукой, что выяснилось по ходу экспериментов.
– А что ещё Вы пробовали?
– Ну… стеклянную бутылку, дубовый бочонок, медную ночную вазу…
– Ночную вазу?!
– Ну да, обычный ночной горшок. Важно было подобрать подходящий материал для хранения магии.
– Что?! Магию… в ночной горшок!?!
– Главное, что он был из меди… Я же говорю, над формой можно ещё подумать… Оловянный кофейник подошёл идеально.
– О Боги! Хорошо, что это оказался кофейник. – выдохнул маг.
А я поспешила сменить тему и продолжила:
– Ещё, у меня не было времени и ресурсов, чтобы провести испытания по объёмам магии, которые поместятся в сосуд, с учётом руны сжатия заполненного пространства.
– Для активации руны сжатия, в отличие от руны второго дыхания нужен маг не ниже четвёртого уровня. Вы сами придумали её использовать? Кто Вам помогал в создании «Батарейки»?
– Использовать обе руны придумала я сама и сама нацарапала их на кофейнике. Помогал в создании прибора Александр Неонилович. Я боялась, что моей магии не хватит.
