Текст книги "Самая старшая (СИ)"
Автор книги: Полина Белова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Алекс вдруг достал из кармана маленькую, меньше ладони, чёрную бархатную собачку, щенка.
– Узнаёшь?
Я кивнула. Это была одна из тех игрушек, что Надя с мальчишками шила по моим лекалам, а потом права на них продали.
– Это мой талисман, – таинственно прошептал, наклонившись к моему уху Алекс, и продолжил нормальным голосом, – Я всегда удивлялся тому, как можно было сотворить такие милые игрушки и такую хрустящую вкуснотищу. Мечтал с тобой познакомиться. И счастлив тому, что это, наконец, удалось.
Аааа… Получается, Алекс – неожиданный почитатель моих талантов, оказавшийся магом с большими возможностями и некоторым влиянием. Будущий военный, с игрушечным щенком в кармане… Хоть немного прояснилось… Георг удивил. Надо же! Рассказывал обо мне хорошее… Странно. Очень странно.
Последняя десятка абитуриентов, в которой были мы с Дашей, вошла в аудиторию для прохождения первого этапа магического конкурса, когда солнце уже давно село и на остров опустилась глубокая ночь.
Зал скупо освещался магическими огнями, из-за которых на лицах экзаменаторов лежали ломанные тени, придавая им пугающий вид. Луны сегодня не было, поэтому высокие окна аудитории темнели непроглядными чёрными прямоугольниками. Мы, абитуриенты, были измучены целым днём ожидания, и приёмная комиссия была не менее утомлена после целого дня их нелёгкой работы. От экзаменаторов веяло усталым желанием закончить уже этот бесконечно трудный день первого испытания поскорее.
– Кто на льготное место?
Едва прозвучал вопрос, большинство присутствующих выжидающе посмотрело на меня. Все молчали.
– Кто из вас претендует на платное льготное место, для которого сегодня нужно всего лишь подтвердить наличие, хотя бы мизерного магического резерва – нулевого уровня? – глядя мне в глаза, медленно, раздельно и чётко выговаривая каждое слово, переспросил один из членов экзаменационной комиссии.
Тишина.
– Мария Кузнецова! – не выдержал маг.
– Да? Это я, Мария Кузнецова, – тут же откликнулась я, сделав крошечный шаг вперёд из ровной шеренги десяти парней и девушек, выстроившихся перед столами преподавателей, принимающих экзамены.
– Вы на какое место претендуете? – недовольно гаркнул мужчина.
– Я? На бесплатное! – ответила решительно.
Звенящая тишина.
– Что ж… – растерянно пробормотал маг. – Тогда прошу, подходите.
Он недоумевающе переглянулся с другими преподавателями и спохватился, обращаясь ко всем абитуриентам:
– Все подходите к свободным столам.
Усевшись, я глубоко вздохнула и сняла с плеча котомку.
Стоя возле соседнего столика, Даша чарующе запела колыбельную.
Я успела достать из котомки четыре аккуратных кругляша до того, как моя голова упала на стол: все присутствующие на миг провалились в сон.
– Великолепно! – произнёс преподаватель, который принимал испытание у Даши. – Вы допущены ко второму этапу конкурса.
Я потёрла лоб, которым ударилась о столешницу, когда впала в сонное состояние. Развернула перед своим экзаменатором четыре небольших плетёных коврика.
– Это руны? – разглядел маг рисунки на них.
– Да. Я сама сплела эти ковры и вывязала на них руны второго дыхания для мага каждой из стихий: земли, воздуха, огня и воды. Такие коврики можно класть в спальнях. Когда маг по утрам будет вставать на них босыми ногами он будет заряжаться бодростью и магической энергией на всё утро. Для этого ему нужно вечером можно сбрасывать в руну часть магической энергии для более спокойного сна. Для сегодняшнего испытания я сама зарядила каждую руну соответствующей магией, чтобы она сработала. Вы маг какой стихии?
– Земли… – ошарашено протянул мужчина.
– Прошу. Снимайте обувь и становитесь на коврик.
Все присутствующие с интересом наблюдали за моим испытанием.
– Потрясающе! – мой экзаменатор просто заискрился энергией и бодростью, что было особенно заметно на фоне его усталых и сонных, после Дашиной колыбельной коллег, да и других абитуриентов.
– А у Вас какая стихия? Вода? – подошла я к преподавателю, которая принимала экзамен у Даши. – Снимите ботинки.
Я подложила под ноги маги коврик с соответствующей руной. Эти руны я нашла в одной из книг в библиотеке ментора и старательно выплетала почти месяц самодельным крючком из ветки дерева.
– Это невероятно!
– У кого огонь? – я уже шла к следующему экзаменатору. – А воздух?
– Эти работы несомненно выполнены Кузнецовой Марией! – оповестил маг, который куда-то бегал с моими ковриками. – И их действительно может заряжать маг соответствующей стихии и потом получать свой заряд обратно! Или подпитывать им членов своей семьи! Или кого угодно со своей стихией! Для зарядки руны не нужен большой резерв, достаточно капли магии! Эти коврики смогут заряжать и использовать даже нулёвки! Гениально!
– Вы прошли во второй этап, Мария Кузнецова! – торжественно объявил мне мой экзаменатор и шепнул совсем тихонечко. – Но не нужно было лгать, что все коврики Вы зарядили сами.
Я промолчала. Время расставит всё по своим местам. Цель сегодняшнего дня достигнута.
Глава 37
Лежала, утонув в нежной перине, уютно подмяв мягкую подушку, и невольно улыбалась, засыпая. Сегодня был хороший день – свободный день перед вторым этапом конкурса.
Всех, кто успешно прошёл первое испытание, предупредили, что второй этап будет проводиться только через день. Конечно, академия меньше всего думала о том, чтобы устроить выходной абитуриентам, которые за два дня осилили три проверки.
Нет. День без испытаний нужен был комендантам общежитий, чтобы выселить всех, кто провалился на предыдущих экзаменах, уставшим преподавателям, секретарям приёмных комиссий факультетов, которые подсчитывали количество оставшихся на каждом направлении абитуриентов, чтобы организовать прохождение второго этапа конкурса в полевых условиях.
Вечером, в день первого магического испытания, когда последняя десятка сдававших и преподаватели выходили из аудитории для творческого факультета, в коридоре под дверью не было никого, кроме Алекса. Он, сам уставший и измученный, ждал, прислонившись спиной к стене, и был изумлён счастливым и бодрым видом, как тех, кто сдавал экзамен вместе с его Машей, так и тех, кто принимал его.
Он же не знал, что на моих ковриках потоптались все! В последней десятке не было «льготниц», только высокоодарённые парни и девушки. Подзарядившись, они смогли удачно продемонстрировать свои таланты, а взбодрившиеся преподаватели весьма благосклонно отнеслись к их работам. Поэтому на второй этап магического конкурса в моей десятке прошли все. Как тут не быть счастливыми?
Коврик с руной второго дыхания для мага земли я, на радостях, подарила своему преподавателю. Ну, тому, которому сдавала экзамен. Сделала это после объявления результата, так что, его нельзя посчитать взяткой. Присев перед Алексом и разложив на полу перед ним кругляш для огневика, я предложила парню разуться и потоптаться по нему. Надо было видеть лицо мага, когда он встал на руну!
Эх, приятно, когда тобой восхищаются!
– Маш, да я будто заново родился! Это здорово! Ты придумала, да? Руна второго дыхания! Её использовали путешественники в трудные моменты, более сильные делились резервом с ослабевшими. Руну, чем придётся, начертали прямо на теле того, кто больше не мог выносить тяготы пути, и передавали энергию, прикасаясь к ней рукой. Но как? Как ты до такого додумалась? Ты просто вывязала её?!
– Да. Просто связала рисунок на коврике. Схемы вязания для каждой стихии передала преподавателю, как обоснование конкурсной работы. Он сказал, что завтра покажет их кое-кому. Считает, что такие коврики-подзарядки, которые сможет делать и использовать маг любого уровня, даже нулевого, будут очень популярны на острове. Говорит, что, возможно, очень скоро я стану весьма богатой невестой. Посоветовал не спешить с замужеством и предложил познакомиться с двумя его сыновьями.
– Что? – вскинулся Алекс на моих последних словах. – Какими ещё сыновьями?! Некогда тебе ни с кем знакомиться! Нужно к следующему этапу конкурса готовиться. И потом, ты ещё нашу столицу не видела. Завтра объявили свободный день. Я намерен тебе её показать.
Вот так и получилось, что сегодня мы с Алексом целый день гуляли по городу! Чисто! Красиво! Необычно!
Во-первых, я впервые катила в карете, как знатная барышня. Все улицы города, по которым проезжал наш экипаж, были вымощены очень гладкими булыжниками. Алекс привёз меня в центр, который поразил меня отсутствием рыночных прилавков. Вместо них, сияли и приманивали клиентов витринами с подвижными экспозициями, бесконечно большое количество всевозможных магазинов, лавок, салонов, кафе, ресторанов и кондитерских.
Алекс всё время пытался затянуть меня в одну из лавок или магазины.
– Я знаю, что все женщины больше всего на свете обожают покупать. Мария, я очень хочу тебя порадовать. Поверь, мне это будет очень приятно. И тратить я буду свои деньги, а не моего отца. Я закончил военное училище. В прошлом году открыл своё охранное агентство. Начальный капитал скопил сам, работая телохранителем и участвуя в боях.
– Ты начал работать ещё когда учился в училище? Подростком? Телохранителем? В боях? Как твои родители допустили это?
– Нет, что ты. После окончания училища. Хотя… Не совсем. Разве что, в последний год обучения тайком боями начал баловаться. А родители… Мамы уже нет... С отцом у меня немного напряжённые отношения. Не хочу сегодня говорить об этом.
– Когда же ты успел открыть своё дело?
– Я училище два года назад закончил. После выпускного из учебной казармы даже не заехал домой – отправился к первому клиенту. Там заказчик по договору предусматривал проживание вблизи от охраняемого объекта. Сразу окунулся в работу. Бои, опять же, не бросил. Потом дело своё начал. В академию поступать не собирался, хотя отец… очень настаивал. Я здесь из-за тебя, Маша.
Непонимающе посмотрела на своего спутника и сразу отвела глаза. При чём тут я? Но Алекс успел заметить мой взгляд.
Он остановился у какой-то статуи или памятника на аллее, по которой мы шли, и начал объясняться:
– У меня высший уровень дара, шестой, выше только архимаг, если ты не знаешь. Однако, поскольку диплома академии у меня не было, и я не являлся её адептом или абитуриентом, то уже дважды после совершеннолетия я попадал в списки тех, кто должен отработать на зарядке приборов один день в году на материке, в магической лавке.
– Сын архимага работал у людей? – удивилась я, уже немного зная об устройстве магического сообщества.
– Да, – Алекс кивнул. – Отец лично озаботился тем, чтобы меня не пропустили и включили в список тех, кто должен проходит повинность. Надеялся таким образом подтолкнуть меня к поступлению в академию.
Разговаривая, он продолжил наше движение, при этом, стал ненавязчиво, медленно и хитро подводить меня ближе к витринам.
– Я был в приёмнике в середине этой осени, Маша. Ты помогала гардеробщику и своими руками выдала мне плащ. Такой же, как тот, что на тебе сейчас. Не помнишь меня? Совсем?
Я чуть виновато отрицательно качнула головой. Их было тысячи, магов, которым я выдавала плащи, за те осенние месяцы, когда помогала всем в приёмнике, пытаясь подружиться. Для меня это была некая безликая толпа по ту сторону барьера. Я не особо всматривалась.
Вы с гардеробщиком работали и разговаривали, и ты рассмеялась на его шутку… такая красивая. Так я впервые тебя увидел и внутри будто оборвалось что-то и рухнуло. Наверное, моя прежняя жизнь, которая была без тебя.
Как красиво Алекс говорит! Правда ли? Выглядит искренним…
– Давай купим тебе сапожки. Ты подарила мне чудо-коврик, сделанный твоими руками, а я подарю тебе сапожки! Пожалуйста, Машенька!
Против сапожек я не устояла. У меня уже были деньги от ментора, но не возникло даже мысли тратить хоть одну монетку из этого неприкосновенного запаса без острой необходимости. Неизвестно сколько мне на них жить. Ботинки, выданные в приёмнике, были мужскими и слишком большими, в общем, ужасными, но, всё же, тёплыми и новыми. Необходимости в сапожках не было, но не передать словами, как их хотелось.
Вскоре, чувствуя себя на седьмом небе, я мягко ступала по плоским каменным плитам подошвами новой обуви, а ботинки нёс Алекс в заплечной сумке.
– В тот день, вечером, когда вернулся с материка, я встретил в приёмнике Георга и попросил познакомить нас. Но он не стал этого делать… Ещё и с отцом моим поговорил, после чего, портал в приёмник был закрыт для меня.
– Что такого, что ты захотел познакомиться с девушкой? Мало ли девушек, с которыми ты знаком!
– Может, и не мало. Только маги, Машенька, в большинстве своём – однолюбы. А в нашем роду все мужчины с первого взгляда понимали, что встретили свою единственную любовь. Отец, после смерти мамы, ни разу даже не взглянул на другую женщину. Георг, как близкий друг нашей семьи, знал об этой особенности, поэтому и забил тревогу. Мне перекрыли возможность пообщаться с тобой, в надежде спасти от весьма нежелательной связи.
– Нежелательной связи… – эхом отозвалась я.
Признание Алекса не порадовало. Меня считали недостойной даже… связи, а я… Я считала таковыми всех магов вместе взятых, и хотела домой, к своим Кузнецовым. Как они там? Все ли здоровы? Не голодают ли? Справляются ли с «Модной лавкой»?
Мимо нас проходил продавец баранок в белом вышитом фартуке под самое горло и со связками румяных бубликов разной величины, на шее.
– Маша, хочешь баранку? Или в кафе зайдем и плотно пообедаем?
– В кафе, – после браслетов ментора я превратилась в прожорливую гусеницу. Есть хотелось постоянно и побольше.
За уютным столиком у окна наш разговор продолжился. Алекс рассказал, что не смог забыть меня, часто видел во сне мой образ и улыбку. Поведал, как ему повезло узнать обо мне то немногое, что рассказал Георг брату.
А потом, он прочитал в «Вестях Острова» статью о потерянном, двенадцать лет тому назад, даре. Там было саркастическое упоминание, что нулёвка намерена попытаться поступить в этом году в магическую академию.
– Я здесь из-за тебя Маша. Отец, кстати, всячески добивался того, чтобы я поступил в академию. Но не преуспел. Мне пришлось примириться с отцом и пойти на сделку. Я поступаю и заканчиваю академию – он оплачивает тебе обучение на льготном месте. Прости, но моих средств на это не хватило бы.
– Я никогда бы не согласилась учиться за твой счёт Алекс, – решительно вставила я в монолог парня. – Если бы не прошла здесь, то в училище бы поступила.
Алекс понимающе кивнул.
– Когда я договаривался с отцом, то совсем не знал тебя, Маша. Мерял местными мерками, а ты не такая. Ты особенная! Во всём мире нет второй такой, как ты!
Я задумчиво кивнула: «да, такая вторая попаданка вряд ли найдётся».
– Даже предположить не мог, что ты сможешь сама пройти через первый этап конкурса! И это я – тот, который верил в тебя, как никто другой на острове.
А потом, мы посетили огромный и невероятно прекрасный храм Богини Судьбы, посмотрели представление уличных артистов, покатались на ледяных горках.
В общежитие я вернулась еле живая от усталости, но довольная жизнью, как никогда. Засыпая, о втором этапе конкурса даже не думала. Всё вспоминала, как Алекс целый день ухаживал за мной. Он даже не поцеловал меня ни разу, а возникло ощущение, что этот парень относится ко мне серьёзнее, чем, в своё время, мой несостоявшийся жених Фёдор или тот же Макар.
Молодой маг так вовремя подмечал, что я устала, или проголодалась, или заскучала, что я диву давалась. Главное – он тут же принимал меры: устраивал мне отдых, кормил, увлекал в новое место или заговаривал на другую тему. Несколько раз мы встречали знакомых Алекса. Далеко не все из них знали, кто я такая. Алекс легко представлял меня, как здесь принято: Мария Кузнецова, маг нулевого уровня, стихия – воздух. Он совсем не стеснялся знакомства со мной, уверенно и аккуратно придерживая под локоть. Его друзья, чаще всего, говорили мне пару безликих комплименты и дальше вели беседы только с Алексом. Они явно не горели желанием завязывать дружеское общение с такой, как я. И это, ещё, они не знали, что я – не коренная жительница острова. От знакомых Алекса я ловила на себе, в основном, высокомерные или равнодушные взгляды, лишь иногда, от девушек, удивлённые, типа: «что он в ней нашёл?»
Лишь однажды взгляд, брошенный на меня был гневным, даже злым – от Георга. Он, в компании очень красивой девушки, сидел за соседним столиком в ресторане, куда мы с Алексом зашли поужинать и так сердито поглядывал на меня, что мне кусок в горле застревал. Но это был единственный неприятный момент свободного дня.
Глава 38
Во время завтрака с Ефросиньей Антоновной я заболталась, рассказывая о своих вчерашних впечатлениях от столицы магического острова, поэтому бежала к портальному залу, куда сказано было явиться на второе испытание в полевых условиях, уверенная, что снова буду последней в очереди на экзамен. Каково же было моё изумление, когда у входа притопывали от холода – сегодня ветер был особенно пронизывающим и сырым – все девять абитуриентов, которые в прошлый раз удачно проскочили через первый этап магического конкурса вместе со мной.
Дашка, а следом и остальные, радостно приветствовали меня и живо затянули внутрь здания.
– Почему так долго? – укоризненно вырвалось у парня с покрасневшим носом, в хлипкой куртке и без шапки.
Я видела, что сильно продрогли все, не только он.
– Я не знала, что вы меня ждёте. Но почему не вошли в зал раньше?
– Потому, что сегодня всех абитуриентов отправляют на испытания сразу по прибытии, – услышала я голос своего преподавателя, того, у которого проходила первое испытание. – Здравствуйте! Кузнецова, после испытания, зайди ко мне, в семнадцатый кабинет главного корпуса на первом этаже.
– Здравствуйте! – только и успела пискнуть в ответ до того, как нашу толпу направили в открывшееся окно портала.
Наша десятка оказалась на высоком голом каменном плато на берегу моря. Над нашими головами низко нависли тяжёлые свинцовые тучи, которые надёжно закрыли ленивое зимнее солнце. В небе пронзительно кричали чайки, далеко внизу, о каменные утёсы яростно бились огромные волны. Крошечные колкие ледяные брызги долетали наверх и попадали мне на лицо.
– Прошу. Творите. У вас два часа на подготовку. Удивите нас! – с этими словами портал захлопнулся, отрезая нас от портального зала и преподавателя.
– Ч-ч-ч-ч-т-т-т-то з-з-з-д-д-десь м-мож– н-но с-с-с-сотворить? – выстучал зубами красноносый. Он скрючился от холода, обхватив себя руками за плечи.
Все несколько секунд стояли в растерянности.
Потом маги огня начали вызывать на своих ладонях огненные шары, пытались создать что-то вроде костра, в надежде согреться. Ветер гасил пламя, а пылающие шарики норовил унести далеко вглубь острова, лишь некоторые из них огневики успевали засунуть себе за пазуху.
Воздушники завернулись в невидимые защитные коконы, но и они, и окружающие понимали, что этим не удивишь приёмную комиссию.
Маги земли смогли очистить от пыли и мелкого сора углубление в камне, наподобие большой неровной чаши, недалеко от края плато. Они попытались укрыться от ветра внутри, присев на корточки и прижавшись друг к другу, как цыплята.
Маги воды смогли поставить себе щиты от сырости.
– Молодцы! – ехидно похвалила я всех. – Согрелись?
Мой чёрный «командировочный» плащ из приёмника удивительно хорошо защищал меня, и от ветра, и от сырости, и от холода. Окружающая обстановка напоминала мне иллюстрацию к «Песни о буревестнике» Максима Горького, которую в далёком детстве прежней жизни я учила в школе:
«Гром грохочет. В пене гнева стонут волны, с ветром споря. Вот охватывает ветер стаи волн объятьем крепким и бросает их с размаху в дикой злобе на утесы, разбивая в пыль и брызги изумрудные громады.»
Парни в яме, при этом, были теми самыми «глупыми пингвинами» из песни, которые «робко прячут тело жирное в утесах».
– Нет… – прошептал из каменной ямы красноносый. – Холодно.
– В прошлом году во время полевого испытания требовалось что-то создать или придумать, имея предоставленный набор предметов, – растерянно и обиженно сообщила одна из девушек. – А тут совсем ничего нет.
– Почему это, нет? – спросила я. – Ветер. Море. Тучи. Камни. Чайки.
– И что из этого можно сделать, Маш? – с надеждой спросила Даша.
Все девять сотоварищей тоже в ожидании уставились на меня.
Я же задумчиво смотрела на каменную яму.
– Вылезайте! – скомандовала я земляным магам, и те мгновенно послушались. – Теперь ещё разок очистите хорошенько эту каменную чашу и место вокруг неё, где-то… на пару-тройку метров.
Парни с азартом принялись за дело: частицы грязи, пыли, мелкой каменной крошки, подчиняясь их магии, ползли за обозначенный периметр будто живые.
– Маги воды вымойте эту ванную, или, скорее, маленький бассейн, можно морской водой, а потом заполните до краёв пресной. Не знаю… Из туч натяните! – дала я следующие команды, как только земляные волшебники закончили свою работу. – А вы, воздушники, объединитесь и поставьте общий заслон. Да не только от ветра, а общий, чтобы воздух внутри периметра никуда не уходил.
Как только маги воздуха договорились между собой и установили едва заметную прозрачную воздушную стену, всем сразу стало комфортно внутри периметра без пронизывающих порывов ветра. Но это было только начало. Я вспомнила свой поход в городской аквапарк на зимних каникулах с соседкой и её внуками. Было так удивительно стоять в купальнике, по пояс в воде, в огромном бассейне и смотреть на снег за стеклянной стеной аквапарка и то, как скользят на обледенелых дорожках люди в шубах и пуховиках. Но особенно мне понравились там тёплые бассейны-джакузи.
– Маги огня… Вас трое… Ты, Герман, кажется?
Парень с готовностью кивнул.
– Герман, ты грей воздух внутри периметра, который воздушники установили. Чтобы у нас здесь было так тепло, как летом, сможешь?
– Конечно! – судя по его сосредоточенному виду, огневик немедленно принялся за дело. Теперь, с надёжным воздушным заслоном, его усилия не развеются по ветру.
Я довольно оглядела текущие результаты: место под наш маленький аквапарк было отлично очищено, каменная чаша вымыта до блеска и наполнена прозрачной, я бы сказала, что дождевой, водой. Воздушный заслон надёжно укрыл всю компанию от бушующего ветра, а огневик уже подогрел воздух внутри и даже камень под ногами настолько, что мы все сбросили верхнюю одежду и сняли обувь.
– Спасибо! – искренне поблагодарил бывший красноносый, который, наконец, согрелся.
– Ты же знал, что будут полевые испытания. Почему не оделся теплее? – не выдержав, попеняла парню. – Простынешь, ведь.
– Нервничал. И шапку забыл. Не стал возвращаться – примета плохая.
Я улыбнулась. Эта примета – будто, привет из моего прежнего мира. Настроение почему-то сразу прыгнуло вверх.
Так-так, что-то я размечталась, а время идёт.
– Герман, ты продолжай греть воздух, а ты… – я посмотрела на второго огневика.
– Адам! Маг огня четвёртого… – тут же, будто военный, начал рапортовать он.
– Ты, Адам, грей воду в каменной чаше! Да, погорячее. Мы в ней купаться будем! Народ, раздевайтесь!
«Народ» уставился на меня круглыми глазами. Парни начали неуверенно стаскивать с себя кофты, пиджаки, жилетки.
– Вы что, живёте на море и не купаетесь в море? – спросила я раздражённо.
– Купаемся… Но в купальных костюмах!
– Я маг огня пятого уровня, Богдан. – вдруг произнёс третий огневик. – Я умею делать иллюзии.
– Иллюзия пожара нас сейчас не нужна! – воскликнула Даша.
– Я могу сделать не пожар, а иллюзии купальных костюмов на всех.
– Купальных костюмов?!
– Да. Только, в виде маленьких язычков пламени. Я как-то сестре иллюзорное огненное платье на бал-карнавал сделал. Здорово получилось.
– Отлично! Приступай! – распорядилась я. – Ребята! Те, кому Богдан купальный костюм сделает, сразу садитесь в каменную чашу. Вода уже тёплая. Комиссия может появиться с минуты на минуту.
Сама решилась на иллюзию купального костюма первой. Усевшись в чаше с горячей водой, которая достигала мне до самого подбородка, я потянулась к волшебству в своей груди и начала делать воздушные пузырьки в нашей джакузи.
Приёмная комиссия, выйдя из портала, минут пять стояла, разинув рот.
Они прибыли, плотно укутанные в тёплые плащи и куртки, с надвинутыми на лоб меховыми шапками.
В оригинальных, огненных купальниках, которые, и у девушек, и у парней, по сути, выглядели, как короткие платья без рукава и длинные шорты, мы нежились в горячей джакузи, получая водный и воздушный массаж. Вода казалась кипящей из-за слишком обильных пузырьков воздуха. Довольные и разомлевшие, ребята любовались частыми вспышками молний, которые, то тут, то там, вспыхивали над морем, лениво обсуждали их силу и пытались угадать, где сверкнёт в следующий раз.
Прибывшую приёмную комиссию не все абитуриенты заметили сразу. Те юные маги, которые оказались лицом к порталу, в том числе, и я, настороженно застыли. Я заметила на лицах своих соседей проблеск досады от понимания того, что наше приятное времяпровождение сейчас будет стопроцентно нарушено.
Из членов комиссии первым пришёл в себя от шока перед увиденным мой знакомый преподаватель.
Он нерешительно двинулся к нашему воздушному барьеру и осторожно пересёк его.
– Ух ты! – вырвалось у него. – Да, у вас жарко! Откуда здесь этот водоём? Вы его выдолбили? Но чем? Чья работа?
– Отличный воздушный барьер! Кто сделал? – вот и второй преподаватель тоже уже был внутри периметра и снимал с себя верхнюю одежду.
– Не понимаю… Вода кипит, а вам хоть бы что! Как это? – подошёл к нам третий экзаменатор и осторожно потянулся к бурлящей поверхности. – Коллеги, это – не кипяток! Вода в озерце тёплая! Кажущееся сильное кипение – это просто воздух! Какое оригинальное использование дара!
– А где вы взяли купальные костюмы?
– Огненные иллюзии?
– Великолепно!
– А для нас сможете сделать?
На наших изумлённых глазах все преподаватели начали резво разоблачаться.
– Абитуриенты! Освободите конкурсную работу! И отвернитесь все, кроме иллюзиониста! – услышали мы нетерпеливый строгий приказ.
Минут через пять, вместо нас, в джакузи блаженствовали десять преподавателей.
Я тихонечко попросила воздушников осторожно обсушить ребят подогретым воздухом перед тем, как все нехотя облачились в свои одежды.
Сначала, мы отвечали на вопросы преподавателей о том, что и как делали стоя, потом сели сверху на наши плащи и куртки. Короткий зимний день начал клониться к закату, а наши экзаменаторы никак не хотели покидать джакузи. Прошло не меньше часа, пока нам объявили, что мы, все, прошли на последний, третий этап магического конкурса.
Это был неслыханный успех! На первый курс творческого факультета было всего сорок мест. К третьему этапу, из более, чем тысячи желающих, добиралось не больше сотни. И мы в их числе!
В портал наша десятка вошла, окрылённая успехом. Преподаватели с сожалением оглядывались на мгновенно остывшую, без подогрева магов, каменную чашу, наполовину заполненную прозрачной спокойной водой, поверхность которой теперь лишь немного шла рябью от ветра.
А в портальном зале меня встречал Алекс. Его лицо было в ссадинах, рука перевязана. А, когда он рванулся ко мне навстречу, я заметила, что парень прихрамывает.
– Что случилось? – испуганно коснулась я повязки на запястье мага.
– Ну как? Ты прошла дальше? – одновременно со мной спросил Алекс.
– Я прошла! Мы все прошли! – ответила я первой, потому, что маг промолчал, и переспросила, – А ты? Что с тобой?
– Я тоже прошёл. Со мной ничего страшного. На военном полевом испытании проходят бои между абитуриентами. Я попал в первую сотню выигравших, и допущен к последнему этапу магического конкурса. Он будет проходить через неделю. После сегодняшнего дня, многим абитуриентам, и не только с военного направления, требуется восстановить резерв, да и здоровье, перед решающей битвой за место в академии.
– Целая неделя до последнего испытания? Здорово! – обрадовалась я, так как, мне ещё нужно было поработать над своей главной конкурсной работой.
Как я не уговаривала Алекса вернуться к себе в общежитие и прилечь, он похромал со мной к семнадцатому кабинету. Прежде, чем я туда вошла, парень заглянул сам и окинул помещение цепким взглядом. У меня появилось неясное подозрение, что он делал проверку на наличие внутри двух сыновей преподавателя. Хотя, возможно, это только мои фантазии…
– Кузнецова! Два образца твоей конкурсной работы и схемы плетения я оставил у заинтересованных магов. Схемы сейчас проходят испытание. Проще говоря, по ним плетут кругляши. Но, пока решается вопрос с внедрением твоей идеи в широкое производство, инвесторы уже сейчас готовы выкупить у тебя два имеющихся образца и права на новое изделие.
Преподаватель положил на стол передо мной два позвякивающих мешочка.
– Это за готовые коврики, – сказал он.
Я пересчитала. Восемьдесят серебряников за оба коврика. Жмоты. Что делать? Продавать права? Или плести кругляши самой и понемногу зарабатывать этим на жизнь?
Задумавшись, я, не намеренно, медленно отодвинула от себя монеты.
– Это за один! – тут же воскликнул мужчина и, придвинув их обратно, достал и положил рядом ещё два мешочка с серебром.
– Хорошо. Две готовые работы проданы, – решила я. – Относительно продажи прав, я подумаю, посоветуюсь со своим другом, Александром Неониловичем. Спасибо за содействие!
Поговорить с Алексом и попросить его совета мне пришло в голову, когда я вспомнила о том, что у него есть своё дело, а, значит, и соответствующий опыт. Сделаю это позже. А пока…
Возвращаясь в общежитие, я думала о том, как передать семье деньги, вырученные за коврики. Сто шестьдесят серебряных станут моим Кузнецовым неплохим подспорьем. Ничего, кроме, как обратиться за помощью к Георгу не придумала. На носу праздник Нового года. Он вполне может быть в Каменске в это время, с группой магов, или, по крайней мере, этот маг знает тех, кто там точно будет. Он сможет выполнить моё поручение, если захочет.
Глава 39
Вся «моя» десятка плотно держалась вместе, ревниво оберегая меня от посягательств, даже на простое знакомство, как свой талисман.
– Даже, если я не поступлю, то, что добралась до последнего этапа сделает мне честь в любом обществе! – вздыхала Даша, которая прогуливалась вместе со мной недалеко от мужских общежитий.
Я высматривала Георга. Алекс прислал записку, что вчера вечером, после осмотра лекаря, его на двое суток запихнули в лазарет, поэтому воспользоваться его помощью не могла.
Только к обеду молодой маг появился на аллее, которая вела, как я уже узнала, к столовой академии. Туда тянулся тонкий ручеёк парней старшекурсников, работающих помощниками при приёмной комиссии. Георг шёл не один.
