Текст книги "Игры Сатурна. Наперекор властителям"
Автор книги: Пол Уильям Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)
– Видите ли, у Цитадели есть уже почти невыполнимая задача – держать под контролем всю человеческую расу, включая поселенцев на планетах-колониях и общества, которые там развились. Неуважение, ниспровержение, повторяющиеся попытки восстаний – вы хотите сказать, что арвеланцы никогда не имели подобных несчастий?
– Да отчего же? – спросил я в смущении.
Указывало ли внезапное покраснение его ауры на то, что он кивнул головой?
– Я не слишком удивлен, Воах-и-Реро. (Он оказывается знает, что мы – одно целое. Во мне стала расцветать надежда.) – Поскольку у вас нет ничего, что мы могли бы назвать правительством, у вас нет присущих ему неприятностей и трат. Определенно, мы – совершенно разные племена. То, что отлично срабатывает у вас, для нас не может быть приемлемо. Точно так же, уже несколько мыслителей высказывают вслух и в печати свое удивление по поводу того, что нам действительно необходимо государство, которое так давит на нас, как Цитадель. Дальше – больше, развивая с вами отношения, следующие поколения с успехом могут решить, что они совсем не нуждаются в Цитадели. Кроме этого, тем, что мы удвоим пространство, достижимое для нас, увеличим число планет, которые сможем покорить, одно это вскоре сделает нас в целом неуправляемыми. Мы рассыплемся в миллионах разных направлений, и только Бог может знать об окончательных последствиях. Однако ясно одно. Это положит конец Протекторату.
– О, наш настоящий владыка несомненно доживет до конца своей жизни, властвуя. Его сын – за ним следом, возможно, а может, и нет. А вот его внук – совершенно невозможно. А он не глуп. Он прекрасно это понимает.
– В то же время Династия все еще руководит влиятельными своими приверженцами. Многие люди опасаются перемен для себя – и вовсе не без причин. У них большой кусок в пироге существующего порядка, и им хотелось бы передать не только крошки от него своим детям.
– Другие – ну, для них это больше эмоции – они у них до мозга костей, следовательно, более сильные и опасные. Я не знаю, способны ли вы представить, Реро-и-Воах, какое влияние оказывает Династия на людей, чьи отцы и деды служили им последние три сотни лет. А каковы ваши тайные помыслы?
Мы даже не попытались ответить на этот вопрос. Меня слегка шокировала мысль: а что, и я тоже живу в условностях, так глубоко засевших во мне, что даже не знаю, что они могут взять верх над моим разумом. Я услышал, как Реро сказала:
– Вы сами откроете широкую дорогу дружбы между нашими расами, не так ли, Макларен? И конечно, с вами многие.
– Верно, – сказал он нам. – В правительстве, и не только в правительстве, есть многие, которые настроены на то, что будет впереди. Мы чувствуем, что задыхаемся, и хотим вольного воздуха, и слышим, как веет свежий ветер… Да, это очень хрупкое равновесие сил, или многогранная политическая борьба, или называйте, как вам угодно. Я действительно верю, что арвеланцы и земляне опоздали достичь настоящего глубокого психологического сопереживания. Это должно смести все подозрения, должно дать движению за свободу всесокрушающую силу, – Его голос, доселе тихий, стал громче, – Как я рад, что вы приехали сюда!
Дорожка превратилась в вытоптанную в земле тропинку, деревья отступили от поляны, и мы снова вошли в полосу света. Для Макларена с его превосходным ночным зрением вид должен быть волшебным, потому что я и сам нашел его красивым. Справа от нас горы возвышались все выше в замороженных тенях, где то тут, то там блестели желтые окна дома. Далеко на морском берегу деревенька мигала бесчисленными красками. Дальше простирался океан, как живой обсидан, с мостиком из лунного света. На небе в вышине сияла Галактика. Повсюду были разбросаны отдельные звезды, и каждая из них – солнце.
Макларен повел нас мимо цветочных клумб и через большую лужайку к своему дому. Он был низким и беспорядочно выстроенным, с высокой крышей, построен он был в основном из бревен, и, судя по модели, я чувствовал, что в этих местах он был старинным, мне очень хотелось, чтобы я смог ощутить его не смешанные ни с чем запахи. Фонарь освещал веранду. Как только мы поднялись на нее, открылась дверь. На фоне света, исходящего изнутри, в ней появилась женщина.
Мы сразу же ее узнали. Макларен, не будучи уверенным, что мы ее узнаем, сказал:
– Вы помните мою жену, из программы, в которой мы вместе участвовали, когда вы прибыли? Тамара.
По мерцанию черного и белого цвета по коже Реро, я увидел, как мой шок отразился в ней, как в зеркале. Хотя тогда мы и были новички на Земле, мы не уловили ни малейшего упоминания о близости Тамары и Макларена. Его жена? Но ведь она же была вдовой Давида Рейерсона!
Мы были внутри дома, прежде чем я справился достаточно со своим возбуждением, чтобы заметить, что Макларен увидел его. Возможно, и Тамара тоже. Ее манеры были более учтивыми, когда она склонила голову над сложенными вместе руками и невнятно сказала:
– Добро пожаловать, достопочтимые гости. Для нас огорчительно, что мы не сумеем вас ничем угостить. Можем ли мы еще как-то обеспечить вам комфорт?
Я увидел, что сиденья были предназначены для того, чтобы вместить нас в наших скафандрах. В других отношениях комната была длинной и приятной. Странное окружение не нарушало законов гармоничной пропорции, завитушки дерева красили пол, оттенки и текстура растительных матов были незнакомыми, но спокойными, хрустальный сосуд на столе вмещал в себя камень и цветок, внизу – свиток с непонятными надписями, которые мы не могли прочесть, но восхищались их каллиграфией, книжные полки были полны обещаний, окна выходили на ночную землю, море и космос. Из музыкального устройства лились звуки мелодичной пьесы, которые, как Реро-и-я сказали членам комиссии землян давным-давно, нам нравились. Пьеса называется «para». Горела палочка с фимиамом, но, конечно, я мог чувствовать только запах с оттенками различных кислот своего собственного, заключенного в скафандр тела.
– Вы так добры, – сказала Реро. – И все-таки разве вы не слишком официальны? Воах-и-я приехали сюда в надежде… более глубокого взаимопонимания.
– Тогда почему же вы не присядете? – пригласил Макларен.
Он и Тамара ждали, пока мы сядем. Она села, наклонясь вперед на своем стуле, переплетя пальцы, которые покоились у нее на коленях. В длинной юбке и короткой блузке (кожа ее была коричневая с золотым отливом), фигура в абстрактном смысле была нам приятна. Обрамленные струящимися сине-черными волосами, ее глаза были похожи на матовую темноту за окном. Макларен был высоким для землянина, он стоял, и половина его торса возвышалась над Реро, в то время как голова доходила мне почти до груди. Усевшись, он принял положение, такое же случайное, как сложились лодыжкой на колено его ноги в этих трубах, а взгляд не оставлял нас, и я узнал серьезное выражение на лице.
– Что у вас на уме, Реро-и-Воах? – начал он.
Мы некоторое время молчали, пока я не издал смешок и не произнес:
– Мы ищем вопросы, которые нужно задать и подбираем для них слова.
Тамара подтвердила мою догадку о том, как мы ее восприняли, когда спросила:
– Что так удивило вас на веранде?
И снова мы заколебались. Наконец Реро сказала:
– Мы не хотели вас обидеть.
Макларен помахал рукой:
– Давайте сочтем это само собой разумеющимся с обеих сторон, ладно? – предложил он. – Мы можем и сами с таким же успехом допустить нечто, что вам может не понравиться. В этом случае вы просто скажйте нам, и мы все попытаемся найти причину, а возможно, мы сможем получить некоторые объяснения и лучше поймем друг друга.
– Ну тогда, – невзирая ни на что Реро должна была набраться храбрости. – Тамара Рейерсон – это и сейчас ваше настоящее имя? Вы вышли замуж за Теранги Макларена?
– Да, уже восемь лет, – ответила женщина. – Вы разве не знали?
Я попытался объяснить, что мы не восприняли этой информации из-за ее странности. В свою очередь, изумленная, она воскликнула:
– Разве вам это не кажется естественным? Теранги и Давид были друзьями, товарищами по команде космического корабля. Когда Теранги вернулся, он нашел меня в одиночестве с ребенком и помог мне…сначала ради памяти Давида, но вскоре… Разве вы считаете это неправильным?
– Нет, – сказал я поспешно, – Мы на Арвеле тоже имеем различия в своих обычаях, и в верованиях, и в культуре.
– Хотя, – добавила Реро, – никто из нашего рода не вышел бы во второй раз… так быстро, я думаю. Молодой человек, у которого умерла жена, может второй раз жениться, но только спустя несколько лет.
– А более старший? – тихо спросила Тамара.
– Как правило, они остаются без супруги – холостяками, – если я правильно употребляю это ваше слово, – сказал я ей. Опасаясь, что она может счесть это жестоким, я добавил: – В каждой стране и в любую эру это было почетно. В цивилизованных общинах возникли некие учреждения, такие как…ложи, так это называется?.. Чтобы дать потерявшим друга кров, новую собственность.
– Почему же они не могут опять вступить в брак?
– Некоторые общества действительно запрещают повторное вступление в брак в любом возрасте. Но это как раз то, чего хотят многие, те, которые состояли в браке долгое время.
Макларен издал щелкающий звук.
– Итак, насколько я могу судить, – заметил он, – вы, арвеланцы, в этом отношении упрямее, чем мы – люди, что о многом говорит.
– В чем же это отличие? – удивилась Тамара, – Печаль?
– Нет, печаль проходит, если я правильно понимаю это слово, – ответил я, сомневаясь, в самом ли деле я все правильно понимаю. Впоследствии это сомнение возросло. Неужели и они скорбят так же, как и мы? – Но пожалуйста, подумайте. Как раз из-за близких отношений личности стираются, становятся одним целым. Повторный брак означает перемену всего характера, который, естественно, развился в молодом возрасте после первого брака. Не очень многие хотят стать кем-то совершенно другим. А из тех, которые и хотели бы, не многие делают такую попытку.
Чувствуя замешательство Тамары, Реро сказала в своей манере ученого:
– Давно было известно, что сексуальный диморфизм гораздо сильнее среди арвеланцев, чем среди землян. У представителей человеческого рода женщина и вынашивает ребенка до определенного срока, и нянчит его после. У нас же женская особь вы нашивает зародыш более короткое время, потом разрешается от бремени и передает его мужской особи, которая кладет его в свою сумку. Там у него будет укрытие и постоянная температурная разница, пока он не повзрослеет настолько, чтобы проявлять самостоятельность. Однако мать обеспечивает питанием младенца из специальных желез – молоком, правильно я называю слово? Это означает, что мужчина должен всегда быть поблизости от нее, чтобы вручить ей младенца для кормления. Это также означает, что он должен быть большим и сильным. Это дает ей свободу в эволюционном смысле: быть небольших размеров, но очень подвижной. Наши предки еще до возникновения разумных особей охотились одной командой: мужчина-женщина, как это делали дикари в доисторические времена. Цивилизация не изменила это основное партнерство, большая часть работы всегда организуется таким образом, что ее могут выполнять супружеские пары. Взаимозависимость не только охватывает физическую, но и психическую сферу. Среди примитивных народов вдовы и вдовцы в основном умирали без супруга. Большая часть нашей истории и социологии посвящена тем различным средствам, которые обеспечивали бы участие выжившего в обществе.
– О да, Тамара знает это, – сказал Макларен, как будто в раздражении, будто бы его жене нанесли обиду. – Мы оба следим за отчетами наших ученых.
– Нет, подожди, дорогой, – ее пальцы слегка коснулись его руки. – Я думаю, что Реро… Реро-и-Воах пытаются поведать нам, о том, какие это вызывает ощущения. – Ее взгляд встретился с нашими. – Возможно, мы сможем рассказать, как это происходит у нас, – сказала она, – Возможно, это те знания, которые вы ищете.
Она встала и пошла туда, где сидела Реро и обняла ее за плечи, которые покрывал скафандр. Тотчас же поняв свою ошибку, она одарила и меня тем же самым жестом.
– Вы не хотели бы посмотреть на наших детей? – спросила она. – Это – старший – от Давида, а эти двое – от Теранги. Верите ли, он их любит в равной степени.
На меня нахлынули воспоминания о «Пасынке», которого я едва ли читал в переводе. Однако через столетия и океаны гений Хоаким-и-Рану вошел в меня. Я думаю, что из их поэзии я знаю, что значит жить в стране, где выхаживание не своего ребенка не было высшей формой преданности и самоотречения, а действительно было табу. Возможно, оттуда у меня и возникло подозрение, насколько глубоко простираются корни заботы о молодом поколении.
Неужели… именно это она и намеревалась сказать? —удивился я.
– Мне бы хотелось, чтобы вы могли обнять их, – сказала Тамара. – Ну, сейчас-то они спят. Вы познакомитесь с ними как следует завтра. Какой великолепный сюрприз это будет для них!
Она включила сканер, чтобы показать нам их комнаты. Я был тронут и очарован: округлостью маленьких, удлиненными конечностями старшего. Реро больше внимания обращала на взрослых. Она спросила меня на нашем языке:
– Верно ли мое впечатление, что, по его мнению, они для нее на втором месте?
– Не имею представления, – признался я, – Мне просто интересно, что они будут чувствовать друг к другу… все пятеро… когда дети вырастут.
– И что свойственно только им, а что всей культуре?
– Невозможно сказать, дорогая. Может быть, что в них родительские чувства усиливаются тем, что они так близко связаны со своими отпрысками, а в большинстве человеческих общественных формаций мать получает от этого большее удовольствие, чем отец…
Подобные интимные подробности здорово помогли сделать общение между нами четырьмя проще. Если мы не сможем разделить запах листьев, еду, напитки, молитвы, мы можем найти общее в родительских чувствах. Некоторое время Тамара с нетерпением болтала с Реро-и-мной о нашем и их ведении хозяйства. Наконец Макларен сказал:
– Знаете ли, я подозреваю, что мы уже можем сказать, что мы на грани такого понимания, которого раньше достичь не удавалось. – Он помолчал. Я увидел, что он ерзает на своем сиденье. – Конечно-конечно, мы безусловно будем еще размышлять и о Земле, и, несомненно, об Арвеле. Насколько велик психосексуальный элемент в расе мыслящих существ? Но обычно это воспринималось сухо и абстрактно. Здесь сегодня, ну, мы, конечно, не сможем разрешить эту проблему, но разве мы не сумеем положить этому начало? У меня есть отчаянная догадка о том, что все ваши учреждения во всех ваших культурах могут черпать источник вашей репродуктивной функции. Возможно, и вы сделаете подобные выводы и о нас. Это откроет нам глаза на такие вещи, которые мы сами считали загадками на протяжении всей нашей истории.
Я немного подумал, прежде чем ответить.
– Кроме всего прочего, Теранги Макларен, твои предположения относительно нас говорят еще и о тебе самом.
Он наклонился вперед. Он делал руками какие-то жесты. Его голос дрожал от нетерпения:
– С вашим народом семья в ядерный век – действительно, в ядерный – станет основой всего везде и всегда. Это неразрывная связь… и я хочу, чтобы вы смогли дать мне представление о том, что значит для людей этот нерушимый союз.
– Ваша история, из того немногого, что мы узнали тут на Земле, никогда не касалась национального государства. Обычно кланы, которые могли сохранять свои связи в течение многих столетий… образовывали племена, которые могли просуществовать всего несколько веков… но семья выдержала. Ее можно проследить до мифических времен.
– Более ограниченные интересы, чем на Земле, прогресс не более чем дело частное, и на всей вашей планете происходило мало перемен, зло все еще притаилось в уголках этого мира и до сегодняшнего дня. Однако никакого национализма; разнообразие не стало почвой для конформизма, если нет подобия демократии, тогда нет ничего общего и с абсолютизмом; совершенно случайно постепенно возник добровольный союз целых видов на прагматической основе, никаких общих привязанностей, даже с добрыми намерениями, но и никаких фетишей…
– В религии… когда наступило время единобожия, Бог был двуполым… нет, я полагаю он был выше половых отношений, это выражение больше подходит, хотя ему определенно был присущ пол. В то же время в каждодневной жизни регулярные сексуальные отношения – это норма, которая считается само собой разумеющимся… следовательно, вам нет нужды волноваться об этом, вы можете сделать моральные вложения, отличные от наших…
Дверь рывком отворилась. Через нее протиснулось оружие.
IIТрое мужчин, вооруженные таким же оружием, толпились за автоматическим пистолетом своего командира. На всей группе были надеты одежды, которые невозможно описать, и капюшоны, чтобы скрыть их лица. Позади них я различил покрытый каплями дождя маленький самолет, который сел на лужайке. Увлеченные разговором, мы не слышали их шепота, который был похож на ночной ветер.
Мы вскочили на ноги.
– Что за черт? – вырвалось у Макларена.
– Винцент Индиго! – сказали Реро-и-я одновременно.
Он не ожидал, что мы его узнаем. Индиго не был привычен к таким деталям, как чувствительность. Он тут же овладел собой, помахал в воздухе оружием и бросил:
– Молчать! Попробуйте только пикнуть. Тот, кто первым станет поднимать шум, будет застрелен. – Последовала пауза. – Если вы будете действовать сообща, все останутся целы. Если нет, дети тоже могут пострадать.
Тамара задохнулась и схватилась за своего мужа. Он обнял ее за талию. Реро-и-я обменялись тоскливым взглядом. Мы не могли коснуться друг друга.
– Мы забираем арвеланцев с собой, – сказал Индиго. – Это похищение. Правительство выложит кругленькую сумму за их освобождение. Я говорю вам это, чтобы вы не думали о худшем, и в ваших же интересах быть послушными. Сэр и леди Макларен, мы собираемся вывести из строя ваш телефон и вашу машину, чтобы вы не подняли тревогу до того, как мы окажемся на безопасном расстоянии. Мы не хотим причинять вам вреда и не причиним, если вы спокойно останетесь там, где стоите. А что касается вас двоих… твари, мы не хотим причинять вам вреда тоже. Пока не заплатят выкуп за каждого, а? Мы позаботимся о вас, если вы будете вести себя хорошо. Если нет – ну, необязательно убивать вас пулей. Достаточно всего лишь сделать дырку в вашем скафандре. Спокойно, я сказал! – приказал он, когда Макларен было открыл рот. Своим товарищам он приказал: – Займитесь делом.
Они проворчали что-то непонятное. Один набросился на телефон. Он не потрудился отсоединить его, он просто выстрелил прямо в экран. Звук выстрела и треск рассыпавшегося стекла прозвучали громче, чем они были на самом деле. Он воспользовался сканером, чтобы проверить, что дети не проснулись, потом присоединился к Индиго, который держал нас под прицелом. Тем временем его сообщники ушли куда-то внутрь, очевидно, в гараж, чтобы произвести еще разрушения. Я заметил, что у них на запястьях висели инструменты. Это была тщательно спланированная операция.
Оцепенение оставило меня, его место занял гнев.
Винцент Индиго! Остальные незнакомы. Он, должно быть, оставил официальный корабль, когда тот приземлился в близлежащем аэропорту, чтобы дождаться завтрашнего дня и встретиться с ними… Неужели он все время был преступником, который только маскировался, служа обществу, или же он не устоял, когда увидел такую возможность? Не важно. Он осмелился подвергать опасности Реро!
Под гневом мое логическое мышление зашло в тупик.
Возможно, он полагает, а может быть, и верно, что его имя не поняли Макларены, когда мы его произнесли. Конечно, и с голосовыми переводчиками или без них у нас был сильный акцент. Неужели он и в самом деле надеется, что эта сторона его предприятия останется неизвестной? Ему придется вернуть нас, если он хочет получить деньги, и мы объявим его имя…
Он что, не в своем уме, чтобы пренебречь этим? Неужели и его сообщники – тоже? Он никогда не казался мне нерациональным. Но что такое здравый смысл… у людей?
Мой взгляд обратился к Макларену и его жене. За эти годы я научился по виду определять, какие эмоции кроются за выражением лица, положением тела, аурой у людей. Страх в основном их покинул, теперь, когда оказалось, что непосредственной угрозы физической расправы не было. Он стоял погруженный в мысли, и холодная ярость постепенно охватывала его. Она смотрела на нас, ее гостей, с жалостью, граничащей с ужасом. Хотя они и находились в телесном контакте, их внимание не было сосредоточено на этом.
Если бы это были Реро-и-я, все было бы наоборот, если бы мы могли коснуться друг друга! Но мы просто могли держаться за руки в перчатках и обреченно обмениваться знаками на коже.
Снова появились двое мужчин и доложили, что их задача выполнена.
– Отлично, – сказал Индиго. – Тогда пошли. Вы, – он указал на пленных людей, – остаетесь в доме. А вы (это были мы) выходите.
Четверо похитителей двигались осторожно, двое впереди нас, двое – сзади, пока мы перемещались вперед. На ранней росе сверкал лунный свет. Звезды сияли неопределенно далеко. Огоньки деревни и соседних домов казались еще дальше. Большая часть расстояния освещалась желтым светом из дома, который мы только что покинули.
Реро попыталась говорить на нашем языке. Поскольку хозяева больше не могли услышать, Индиго не стал запрещать этого. Она торопливо говорила:
– Любимый, как ты думаешь, что нам делать? Как же можно им доверять? Они, должно быть, сошли с ума, считая, что могут делать такое и остаться ненаказанными.
В этом отношении ее мысли ничем не отличались от моих, что вряд ли было удивительно. Мои мысли шли дальше:
– Нет, они могут мыслить, но в искаженной форме, – сказал я. – В противном случае они не готовились бы и не поддерживали дисциплины, как они делают. Возможно, у них где-то есть подготовленное тайное место, или же они могут сменить свои документы, или еще что-нибудь. Мне кажется, что риск огромен – если принять во внимание, что мы представляем целую планету, и разве Цитадель не предпримет все возможные попытки, чтобы их выследить? Но, что мы знаем о всех ходах и выходах на Земле? – Я сжал ее пальцы в своих как можно сильнее, – Лучше нам оставаться спокойными, настороже и ждать своего часа. Выкуп непременно будет заплачен. Если Протектор не сделает этого, тогда я ожидаю, что те люди, которые стоят за наш союз, добровольно пожертвуют требуемую сумму.
Мы дошли до самолета. Его дверь была открыта.
– Входите, – приказал Индиго.
Его люди подошли ближе.
Мы не могли войти бок о бок в нашем неудобном снаряжении. Так случилось, что я первым пошел, взбираясь по короткой выдвижной лестнице. Освещение кабины было слабым, но достаточным. Мой взгляд окинул кабину, и я остановился как вкопанный при входе.
– У вас только один биостатический блок! – запротестовал я.
Оба мои сердца начали бешено биться. В голове начался шум.
– Да-да, у нас не было места для двух, – нетерпеливо сказал Индиго, – Один из вас может к нему подключиться, если хочет. Другой – пусть остается в скафандре, пока мы не доберемся до места назначения. Там у нас есть камера с условиями, как на Арвеле.
Я искал взглядом Реро. Хотя ее черты лица были неясны в лунном свете, ее аура мерцала красным цветом. Она сказала на нашем языке:
– Если это правда, зачем им тогда было вообще волноваться насчет блока? Они хотят оставить в живых только одного из нас. А не обоих.
– Живым заложником. – Слова мои прозвучали издалека, как будто их сказал незнакомец, – Это похищение не из-за денег.
И нас охватила ярость.
Ее – при мысли, что я могу умереть, а меня – при мысли, что ей может грозить смерть. Мы все горели. Можете себе представить, в наши-то мирные годы!
Мы больше не были личностями, мы стали машинами для убийства. И все-таки никогда мы не осознавали так хорошо, что делаем. Я верю, что видел каждую капельку росы на каждой травинке вокруг ног тех, кто подвергал Реро смертельной опасности. Я понимал, что мой скафандр и снаряжение делали меня неповоротливым, но я знал, что они были тяжелыми. Я разбежался и прыгнул.
Человек стоял рядом с лестницей. Мои ботинки раздробили ему череп. Он рухнул под моей массой, мы катались по земле, он остался лежать поверженным, я поднялся и бросился на следующего поблизости. Реро боролась с третьим, Индиго пританцовывал вокруг них. Он не выстрелил сразу же из-за боязни попасть в своего сообщника. Он это сделает через мгновение. Я это знал, и тогда Реро-и-я будем мертвы.
Мы умрем вместе.
С веранды через лужайку в нашем направлении бросилась фигура. Очень изумленный, я не убил того, с кем схватился. Я только слегка его придушил, пока смотрел.
Макларен. Макларен оставил жену, чтобы прийти нам на помощь. Он застиг Индиго врасплох, сзади захватил его запястье, державшее пистолет, левой рукой схватил его за шею, уперся коленом ему в спину.
Я взял себя в руки и кинулся на помощь Реро. Несмотря на вес ее приборов, ее маленькое тело двигалось достаточно быстро туда-сюда, чтобы враг промахнулся, если будет стрелять. Я его просто отбросил прочь.
…Луна поднялась выше, когда к нам вернулось прежнее спокойствие. Макларены справились раньше. В нем это приняло форму твердости, в ней – озадаченности и полусочувствия, когда мы все столпились вокруг Винцента Индиго. Он съежился на стуле – грязное пятно в этой красивой комнате – и умолял нас.
– Конечно, я собираюсь воспользоваться твоим самолетом и привезти сюда полицию, – сказал Макларен. – Но перед этим на случай, если Цитадель попытается покрыть тебя, я хочу знать правду, – Он включил свой аудиовизуальный магнитофон, – Несколько копий этой пленки попадут в нужные места… Ты ведь действовал от имени Протектора, не так ли?
На него смотрело жалкое существо.
– Пожалуйста, – прошептал Индиго.
– Не сломать ли ему пару костей? – спросил я.
– Нет! – воскликнула Тамара. – Воах, вы не можете говорить такое. Вы же цивилизованные люди!
– Он бы позволил Реро умереть, разве не так? – пошел я в наступление.
Рука моей жены обняла меня. Через скафандр я представил ее прикосновение, и одно и то же желание воспламенилось в нас обоих. Как скоро мы сможем удовлетворить его? Я услышал, что она с трудом пытается остаться благоразумной, когда посоветовала на нашем языке:
– Нам лучше проявить здравомыслие. В драке убиты два человека, с этим можно смириться. Но для нас это не лучшая характеристика в глазах людей, если к тому же мы покалечим беспомощного пленника.
Я утих.
– Правильно, – сказал я, – хотя ему не следовало бы это знать.
Во всяком случае, Индиго потерял присутствие духа. Его аура мигала туманным голубоватым светом. Он опустил глаза в пол и пробормотал:
– Да, это его идея. Попытка заставить арвеланцев прервать переговоры, поскольку они решат, что наша раса – слишком… ну, слишком нестабильна, чтобы быть в безопасности. Это не могло быть сделано официально, когда так много одураченных людей оказывают давление на то, чтобы собрать конференцию и подписать с ними договор.
Макларен кивнул.
– Нам полагалось сделать все так, чтобы все подумали, что это дело;ук криминальных элементов, – сказал он.
– Что так и было. Банда преступников в Цитадели, стоящая у власти. Когда это известие разнесется по свету, я надеюсь увидеть их не просто смещенными с постов, а на скамье подсудимых.
– Нет! – Индиго как будто получил болезненный удар, – Он поднял глаза и руки, он весь трясся, – Ты не можешь! Тут не только Протекто… Династия – Господи благослови, – Макларен, неужели ты не понимаешь? Вот что мы пытались спасти. Ты что, позволишь ей развалиться? Ты хочешь оставить нас беззащитными перед стаей чудовищ?
Наступило молчание, пока наконец Макларен не сказал глубоким гортанным голосом:
– Ты действительно веришь в это, правда?
– Он верит, верит, – выкрикнула Тамара сквозь слезы.
– О бедный глупец! Не будь слишком жесток с ним, Теранги. Ведь он поступил так… из любви… правда?
Любовь к такому?Реро-и-я разделяли ужас.
– Я не знаю, насколько это смягчает его вину, – сказал Макларен сурово. – Ну, у нас есть его признание. Пусть суд решает, что делать с ним и остальными. Не важно.
Он выпрямился. Я увидел, как мышца за мышцей у него спадает напряжение, и он сказал нам:
– Какое имеет значение, что их план не удался. Я полагаю, что тут будет полно закулисных сделок, компромиссов, притворства, что в этом не принимали никакого участия определенные персоны – политические трюки. Но не так уж и важно. Важно то, что мы можем воспользоваться этим скандалом, чтобы сбросить всю клику, которая хотела запереть нас в рамках королевства. С Арвелем мы будем впереди. – В его голосе слышалось возбуждение. – Действительно, мы будем.
Правда ли? – пронеслось в головах Реро-и-моей.
– Вы победили! – Тамара обняла нас обоих там, где мы стояли, – Если бы не ваша храбрость…
– Почему? Тут не было никакой храбрости, – сказала ей Реро. – Если бы мы смирились с этим, одному из нас нужно было бы умереть. Что мы теряли?
Нож, который образовался у меня в душе, выпал из ножен.
– Мы были бы убиты, что прекрасно вписалось в тот задуманный план, если бы вы не вмешались, Теранги Макларен, – сказал я, как будто из меня вытягивали каждое слово.
Он не заметил моего настроения, довольный, когда ответил:
– Ну как еще я бы мог поступить после того, как началась драка? – Он заколебался, – Ведь дело было не только в ваших жизнях, Реро-и-Воах, хотя, конечно, они многое значат. Но было понятно, что это могло бы спровоцировать вашу расу прекратить контакты с нами. О, это было бы самой ужасной потерей, которую когда-либо понесло человечество. Разве не так?
– Вашей жене грозила опасность, – объявил я.
– Я понимаю это, – сказал он. Они пожали руки, эти двое. Тем не менее он смог сказать мне, пока она слушала и кивала головой, – Мы оба понимали это. Но мы не могли не думать о нашей планете.
Реро-и-я действительно дали рекомендации заключить этот союз, объединить транспортную сеть, производить обмен товарами и совершать культурный обмен тоже, насколько это возможно. По нашему мнению, это принесет пользу, которая перевесит любые психические травмы, о которых беспокоились некоторые. Мы могли даже предостеречь от неприятного влияния и предложить меры, которые необходимо предпринимать, чтобы избежать его.
И кроме того, о люди Арвеля, никогда не проявляйте жалости к земным существам. Если вы это сделаете, вас ждут печальные последствия. Они так мало знают о любви. И они даже не в состоянии узнать больше.
