Текст книги "Игры Сатурна. Наперекор властителям"
Автор книги: Пол Уильям Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
Команда «Макта» не предлагала ему своей помощи. Обиженный, он безрассудно не просил их об этом. Джаккарви осуществляла основную связь с их капитаном и навигатором. Он усиленно трудился до тех пор, пока не валился с ног, потом просыпался, подзаправлялся едой и опять приступал к работе. Летя между звезд, он делал подробные анализы своих образцов. Было достаточно мудрено отгонять свои мысли от Грейдал. Такие минералы, как эти, не могли больше образоваться нигде, как только в заколдованной местности.
Наконец корабли вышли на орбиту какой-то планеты, у которой была атмосфера.
– Ты действительно хочешь выйти тут? – спросил компьютер, – Я бы этого не советовала.
– Ты никогда не советуешь мне делать то, чего я хочу, – огрызнулся Лори, – Я понимаю, что воздух добавляет еще один фактор риска, который необходимо принимать в расчет. Но я хочу получить представление о распределении элементов на поверхности объектов подобных этому, – Он потер воспаленные глаза, – Это будет последняя планета. Потом мы отправимся домой.
– Как пожелаешь, – неужели действительно искусственный голос издал вздох? – Но после такого длительного пребывания в космическом пространстве тебе придется подготовить все для аэродинамического приземления.
– Нет. Я как обычно возьму сани. А ты будешь следить.
– Ты становишься невыносимым. Разве это шарик, где нет атмосферы и где я могу оставаться на орбите прямо над вершинами гор и высматривать все, что с тобой может произойти? Ну, а если я не ошибаюсь, здесь настолько насыщенная ионосфера, что радио с саней не может достичь меня.
– Ничего необычного не произойдет, – сказал Лори. – А если и случится что-нибудь, ты не освобождаешься от необходимости препроводить благополучно киркасантян отсюда.
– Я…
– То, что ты слышала – приказ. – Лори продолжал обсуждать некоторые основные меры предосторожности. Хотя он чувствовал, что в этом не было никакой необходимости. Цель его выглядела мирной – сухой, стерильной каменной глыбой, вращающейся вокруг звезды.
Однако, когда он отделился от основного люка и выстрелил своими гравитационными санями, чтобы набрать скорость, у него перехватило дыхание от этого вида.
Вокруг него простирался сверкающий туман. Звезды и планеты купались в нем, он освещал впадины и выступы, сияли ореолы многоцветной флюоресценции. Когда он посмотрел на одно такое место, сине-стального цвета, интенсивное его сияние было таким, что глазам стало больно. Еще одна новая. Каждая стадия эволюции звезд была так широко представлена, что это было похоже на то, как будто само время сжалось – и сам космос стал астрофизической лабораторией!
(Во всяком случае – для приборов, которыми человек не будет управлять. Человеческая плоть не может выдержать многие месяцы в окружении космической радиации, которая падает в этом космическом пространстве, как дождь со снегом, синхротроны, бетатроны и кванты Черенкова, которые выкипали из частиц, выбрасывались в газы через сплетенные магнитные поля атомов и солнц. Лори постоянно сверялся со своим счетчиком радиации на левом запястье).
Солнечный диск был большим и пылающим апельсином. Несмотря на поддержание определенной температуры в санях, Лори чувствовал, как его обдавало этим жаром через защитный корпус и его собственный скафандр. Понижающий визор представил огромные протуберанцы, лижущие языками пламени небо, и корону, от красоты которой замирало сердце. Тип К не был бы таким завораживающим взор, но в пределах видимости не было нормальных звезд – особенно с таким распределением элементов и такой орбитой.
Однако планета, к которой он направлялся, была чуть дальше. Но трение, возникшее в туманности в течение гагалет вызывало ее спиральное закручивание вовнутрь. Температура на поверхности не была слишком большой, около 50 °C, потому что атмосферный слой был тонким, в основном из благородных газов. На всей планете не было достаточно воды, чтобы наполнить скромное озеро. Она разворачивалась перед ним как темная масса, слегка рельефная от красноватых пятен от гигантских пыльных бурь. Отраженный свет придавал воздуху радужные кольца.
Его сани врезались в эту атмосферу, и некоторое время он был занят тем, что среди грома и содроганий корпуса он помогал своему автопилоту снизить свой маленький корабль. В конце концов он завис над выпуклой равниной. Голые скалы высились на горизонте. Скалы были черными и коричневыми и слегка блестели. Солнце стояло высоко в ярко-алых небесах. Он взял пробу с помощью дистанционного управления и получил подтверждение, что почва была твердой, – на самом деле чрезвычайно твердой – и приземлился.
Когда он вышел из корабля, на него навалилась сила веса. Планета была меньше, чем самая маленькая, на которой жили люди, но была такой плотной, что гравитация достигала 1,22 стандартного «g». Неожиданно сильный порыв ветра набросился на него. Хотя слой воздуха и был тонок, воздушные массы передвигались быстро. Он слышал завывание ветра в своем шлеме. Издалека послышался грохот, и он почувствовал, как почва под ногами заколебалась. Сдвиг почвы? Землетрясение? Незамеченный вулкан? Он не знал, чего можно было ожидать здесь. Даже не подозревал того, на что мог обратить бы внимание опытный палеонтолог. В такие миры не ступала еще нога человека.
Излучение от почвы было более интенсивным, чем ему бы хотелось. Лучше сделать всю работу побыстрее. Он выгрузил приборы. Электродрель для образцов – он установил ее и оставил работать, пока сам устанавливал пироанализатор и скормил ему кусок скалы, который он подобрал в этой хаотической местности. Размолотый железными челюстями, нагретый докрасна, чтобы он превратился в пар, минерал представил свой основной состав для оптического и масс-спектрофотометров. Лори изучил представленные данные и с удовлетворением кивнул. Наличие атмосферы ничего не изменило в положении вещей. Это место было нагружено тяжелыми металлами и радиоактивными элементами. Ему нужны были еще изображения молекулярных и кристаллических структур для того, чтобы убедиться, что их так же легко извлечь, как и на других планетах, но у него не было причин сомневаться в этом.
«Хорошо, – подумал он, чувствуя голод и боль в ногах, – можно расслабиться немножко в кабине, слегка перекуситъ, а потом пойти проверить несколько других мест, просто, чтобы удостовериться, что они такие же многообещающие, а уж тогда…»
Небо взорвалось.
Он лежал на животе, закрывая руками щиток шлема от этого удара, когда его мозг осознал, что произошло. Рейнджеры проходили ядерное оружие, когда учились. Но когда спустя еще одну минуту взрывная волна не накрыла его и не было никаких других звуков, кроме звука поднявшегося ветра, он осмелился сесть и осмотреться.
Небо стало белым. Солнце больше не походило на апельсин, а превратилось в раскаленный медный фонарь. Он не мог смотреть на него, не щурясь. Его окружала яркое сияние, жара возрастала, когда он с трудом поднялся. «Новая», —пронеслось в его затуманенном сознании, – и он вызвал образ Грейдал на мгновенье, прежде чем он обратился в струйку газа.
Но он остался жив, в одиночестве на равнине, которая теперь сияла светом и миражами. Ветер визжал все громче и громче. Он почувствовал его толчки, как вращается вся масса планеты, и что во рту у него стало сухо, а мышцы напряглись как для прыжка. От сияния было больно глазам, но оно не было непереносимым через защитный щиток-хамелеон, и не казалось, что оно увеличивается сильнее. Инфракрасное излучение вызвало пот на его коже, но он от него не сварился заживо.
Наступило какое-то временное равновесие. Что-то чрезвычайно странное происходило на этой планете. Однако он был еще живым. Просто для проверки, без всякой надежды он включил свой радиопередатчик. Статическое электричество зажурчало в его наушниках.
Сердце его учащенно забилось. Он не мог сказать, был ли он испуган или же просто возбужден. Ведь он был еще совсем молодым человеком. Но к нему вернулось привычное хладнокровие. Он не перестал чувствовать. За его самоконтролем кипели страсти. Но все-таки он методично стал собирать оборудование и в процессе работы рассуждал.
– Это не взрыв новой. Звезды главного порядка не образуют новых. Но они и не изменяются за доли минуты… но ведь тут каждая звезда выходит за рамки нормы. Возможно, если бы я проверил спектрэтой, я бы увидел предпосылки к тому, что она на грани следующей фазы этого неравномерного процесса. А может быть, я бы и не понял, что все это означает. Кто же изучает астрофизику в подобных обстоятельствах?
Он полагал, что то, что произошло, могло быть сродни явлению Вульфа-Райэ. Звезды вокруг не развивались обычным порядком. Начнем с того, что у них довольно необычный состав. И когда на них попадает материя из космоса, она изменяет строение звезды, увеличивая ее массу. Это может вызывать нестабильность. Каждый спектр, который он получил в сердце этого кластера, показывает на огромные турбулентные потоки в поверхностных слоях. Точно так же и во всех протуберанцах, коронах, выпуклостях и местах, которые он видел. Хорошо, очевидно, турбуленция зашла гораздо дальше, чем фотосферы. Действительные ядра звезд и их ядерные пласты могли подвергнуться этому воздействую. Вероятно, что каждое местное солнце подвергается сильным процессам изменения.
Даже в менее плотных областях звезды должны вращаться вокруг очень необычных ведомых. Очевидно, что солнце Киркасанта оставалось в стабильном состоянии в течение пяти тысяч лет – или же нескольких миллионов, скорее всего, поскольку на планете образовалась высокоразвитая жизнь. Но кто может поклясться, что все так и останется? Разрушение! Это место просто необходимо найти, чтобы люди в случае необходимости смогли эвакуироваться. Нельзя допустить, чтобы маленькие дети поджарились, как на сковородке…
Лори сверился со своим счетчиком радиации. Стрелка поползла вверх по шкале. Высоко стоящее солнце испускало рентгеновские лучи в значительном количестве, а у планеты не было озонового слоя, чтобы заблокировать их. Он будет мертв, если не найдет укрытия, скажем, в своем корабле с его защитными экранами до того, как ионы достигнут планеты. Несмотря на свою плотность, у этого шарика не было магнитного поля, о котором стоило бы говорить, поэтому задержать их тоже было нечем.
Вероятно, ядро планеты состояло из вещества, похожего на осмий и уран. Такая фатальная смесь может быть скорее твердой, чем расплавленной. Я ничего об этом не знаю. Но знаю одно, мне нужно как можно скорее уносить отсюда ноги.
Ветер выл. Он начал засыпать его железистой пылью, принесенной откуда-то еще. Он видел, как частицы, гонимые ветром, образовывали темные вихри и слышал, как они со звоном ударялись о его шлем. Он упрямо продолжал складывать свои инструменты. Когда он наконец вошел в кабину саней и закрыл шлюз, его корабль трясся под напором ветра, а солнце стало красным и мутным, как в тумане.
Он включил двигатель и стартовал. Не было никакого смысла противостоять ветру. Он почти что радовался тому, что его несло к ночной стороне. Тем временем он наберет высоту, потом поднимется над бурей, достигнет скорости выхода на орбиту и…
Он так и не понял, что произошло. Сани предположительно могли выдерживать более сильные порывы ветра, чем те, которые могли возникнуть в этом мир. Но кто может сказать заранее, на что способен этот митр? Атмосфера, будучи тонкой, производила передвижение своих слоев на высоких скоростях. Вероятно, неожиданный рост радиации вызвал подобный пароксизм в образовании циклона. Возможно, пыль, которая была проводником, преобразовала энергию в такую огромную воронку, скорость которой просто трудно представить. Лори не занимала теория метеорологии.
Его занимало то, чтобы остаться в живых, когда на него навалилась неожиданная слепота с таким ревом, что чуть было не снесла ему череп, и его завертело, как сухой лист, и отбросило на горы.
Это произошло так быстро, что действовать можно было только автоматически. Его автопилот и он должны были каким-то образом контролировать ситуацию. От столкновения сани развалились, дно распоролось и груз вывалился наружу, однако кабина пилота не была повреждена. Ремни безопасности предохранили человека от серьезных повреждений. Он на мгновенье потерял сознание, но когда пришел в себя, кроме боли во всем теле и крови во рту, никаких тяжелых травм не было.
Ветер гудел. Пыль неслась, шипя и впиваясь в тело. Солнце было туманным красным диском, хотя время от времени луч чистого огня пробивался сквозь бурю и блестел на склонах гор металлическим блеском.
Лори выбрался из своей сбруи и нетвердой походкой вышел наружу. Едва различимый склон, на котором он стоял, резко обрывался под ногами. Ему нужно найти укрытие. Бета-частицы могут достичь планеты в любой момент, протоны – через несколько часов, а они несли ему смерть.
Он в отчаянье увидел, что оборудования, которое он загрузил на корабль, не было. Он не осмелился отправиться на поиски. Вместо этого он неуверенными шагами отправился во мрак.
Он не нашел ни одной пещеры – на этой безводной планете их просто не было, – но путем наблюдений и вычислений (странно, насколько спокоен становишься, когда жизнь зависит от собственной сообразительности) он понял, в каком направлении у него были лучшие шансы и был вознагражден. Один временной слой накрыл собой, нагромождаясь на другой, пласт скал. Меж ними образовался проход, куда он мог заползти.
И тогда ему больше ничего не оставалось, как лежать в этом низком месте и ждать.
Свет проникал из-за наклонного пласта вместе с шумом бури. Таким образом он мог судить, как обстояли дела снаружи. Периодически он подползал к входу в свой дольмен и измерял уровень радиации. Она давно достигла уже такого уровня, что проведенный там час, несмотря на его космический скафандр и квалифицированное лечение, приведет к гибели.
Он должен ждать.
Джаккарви знала приблизительную область, куда он намеревался приземлиться. Как только возможно, она полетит на поиски. Пролетая как можно ниже с помощью своих детекторных устройств, она сможет отыскать покореженные сани. Больше этого без приказа она сделать не сможет. Но он сможет вылезти и связаться с ней. Не важно, будут ли они видеть друг друга в этой гористой местности, он сможет выслать радиосигнал, чтобы она его приняла. Она зависнет над ним и схватит его силовым лучом и переправит на борт.
Но… все зависит от того, когда эта буря успокоится. Джаккарви может преодолеть любой ветер. Но пыль ослепит и ее, и его. И оглушит и сделает их немыми, она была проводником, радиоволны не могут пробиться сквозь нее. Лори к собственному удовлетворению доказал это, проэкспериментировавсо своим минирадаром, встроенным в скафандр.
Итак все, казалось, зависело от того, что будет сначала – конец разбушевавшейся стихии или же конец питающим элементам костюма Лори. На нем работал его воздухообновитель. Осталось заряда почти на тридцать часов, пока он не задохнется отходами своего дыхания. Если бы он только захватил с собой запасной аккумулятор или парочку, а лучше бы устройство для ручной перезарядки! Они, возможно, откатились не больше чем на десять метров. Но он решил не искать их. Сейчас он не может вернуться. Радиация была слишком высока.
Он вздохнул, отпил немножко из подающего воду патрубка, съел что-то из питающего устройства, подумал о стаканчике пива и удобной постели и улегся спать.
Когда он проснулся, ветер стих на полсилы, но пыльная буря была такой сильной, что скрывала великолепную звездно-туманную ночь, которая уже наступила. Ночь ко всему прочему экранировала немного излучение, хотя недостаточно хорошо для него. Он некоторое время прикидывал, почему тело планеты не помогает бороться с радиацией лучше. Наконец он решил, что ионы, пронизывающие верхний слой атмосферы вместе с временными частицами, высвобождают вторичные частицы и каскады, которые оседают повсюду.
На дневной стороне бомбардировка этими частицами должна быть действительно ужасающей!
Прошло двадцать часов. Он открыл свой блок системы жизнеобеспечения, который он вытащил из заплечного контейнера, вытащил санитарный блок и подсоединил его. Люди не умирают так же романтически, как актеры на сцене. Их тела слишком упрямы.
Ничуть не меньше, чем их дух. Ему бы следовало привести свои мысли в порядок, но его постоянно мучили воспоминания о его родителях, о Грейдал, о смешной маленькой таверне, которую он однажды разыскал, о неприятностях, которые лучше было бы забыть, о деньгах, которые у него взяли в долг, и снова о Грейдал… Он опять поел и попил, а ветер наполнил воздух снаружи пылью и поймал время в кулак.
Осталось десять часов. Не больше?
Как, уже пять?
Какой глупый конец. Где-то на границе восприятия трепетал страх. Он овладел им. Ветер жалобно завывал. Как долго может продолжаться эта пыльная буря? Откуда она возникла? Дневной свет снова за его убежищем окрасил все кровью и медью. Опасные частицы и рентгеновские лучи были такими плотными, что некоторые задевали и его. Он подвигал затекшими мускулами, почувствовал запах немытого тела и пожалел о том, чего он хотел, но не успел сделать.
Появилась какая-то тень на скале, образующей угол. До его ушей донесся шорох и звук, как будто кто-то поскользнулся. Фигура, широкая и неуклюжая, как и его собственная, ползла вокруг наклонного туннеля. Оцепеневший и растерянный, он включил передатчик. Внутри воздух был удивительно тих и без помех, и он услышал ее голос сквозь тишину:
–…ты… ты жив! О, Крылья Валфара, сохраните нас, ты жив!
Он обнял ее, и когда она всхлипнула, заплакал тоже.
– Тебе не следовало этого делать, – неуверенно сказал он, – Я не думал, чтобы именно тыстала рисковать своей жизнью…
– Мы не осмелились ждать, – сказала она, когда они несколько успокоились. – Мы видели из космоса, что буря была огромной. В этой области она могла бы продолжаться несколько дней. А мы не знали, как долго ты сможешь оставаться живым. Мы только понимали, что ты попал в беду, иначе ты давно бы уже вернулся. Мы приземлились. Мне чуть ли не дракой пришлось доказывать отцу, что пойду я, но я победила. Для меня это не такая уж большая опасность. Правда, нет, поверь мне. Она меня защищала, пока мы не нашли твои сани. Тогда мне пришлось идти пешком с искателем металла, чтобы найти тебя. Поскольку было ясно, что ты куда-то спрятался, следовательно, тебя можно было обнаружить только на более близком расстоянии, чем она могла подойти. Но опасность не слишком большая, Давен. Я могу выдерживать гораздо более сильную радиацию, чем ты. И сейчас она не выходит за рамки приемлемого, и мне не нужны никакие лекарства. Теперь я выстрелю из этой ракетницы, она увидит и подойдет так близко, что мы сможем сделать бросок… ведь с тобой все в порядке, правда? Клянешься?
– О да, – сказал он медленно. – Все отлично. Я чувствую себя так, что лучше и быть не может. – Абсурдно, что ему пришлось так отвечать, как бы ни глупы были вопросы, но все заслонял тот факт, что она пришла ему на помощь и была здесь, и оба они живы, – Мы? Кто же твой товарищ?
Она засмеялась и со звоном стукнулась шлемом о его щиток.
– Джаккарви, конечно. Кто же еще? Неужели ты думал, что твои женщины бросят тебя одного?
Корабли начали свой путь домой. Они двигались без спешки. Лучше проявить осторожность до тех пор, пока они не появятся из туманности и не осмотрятся, где они находятся и не направятся в направлении Головы Дракона.
– Я и мой народ рады вашему спасению, – сказало изображение Демринга на экране. Он говорил из вежливости и не мог справиться с собой, чтобы не добавить: – Мы также одобряем ваше решение отказаться от дальнейших исследований этой планеты.
– За первое спасибо, – ответил Лори. – А что касается второго… – Он пожал плечами. – В этом нет необходимости. Мне просто было любопытно понять кое-что об атмосферных явлениях, но мой компьютер только что провел тщательный анализ всех данных, которые у меня к настоящему моменту имеются, что доказывает, что в этом больше нет никакой необходимости для осуществления моих дальнейших целей.
– Могу ли я поинтересоваться, в чем состоят эти ваши дальнейшие цели?
– Я бы хотел обсудить это с вашим навигатором сначала. Лично.
Взгляд зеленых глаз испытующе посмотрел на Лори, прежде чем Демринг ответил, не улыбнувшись:
– У вас есть право приказывать. И по нашим законам, если она участвовала в спасении вашей жизни, возникают специальные отношения. Но я снова против ваших дальнейших встреч.
Лори не обратил внимания на это последнее предложение. Его сердце забилось так радостно. Он отключился как можно скорее и приказал принести самый лучший обед, который только мог приготовить ему корабль.
– Ты уверен, что хочешь сделать свое объявление через нее? – спросил его голос, – И именно таким образом?
– Да. Полагаю, я это заслужил. Ну а теперь я удаляюсь, чтобы подготовиться к такому торжественному случаю.
Когда Грейдал появилась на борту, он взял ее обе руки и они в долгом молчании смотрели друг на друга. Она вплела драгоценные камни в свои волосы, превратив их в звездный туман. Ее платье не было форменным, темноголубое, оно контрастировало с ее медной кожей, янтарными глазами и подчеркивало гибкость ее фигуры. И не уловил ли он легкого запаха духов с ароматом леса.
– Добро пожаловать! – наконец смог произнести он.
– Я так счастлива, – ответила она.
Они пошли в салон и сели вместе на диван. Коктейли для них были уже готовы. Они сдвинули бокалы.
– Счастливого пути, – сказал он старинный тост, – и счастливой посадки!
– Для меня, да, – Улыбка ее исчезла, – И я надеюсь, что и для остальных тоже. Насколько я могу надеяться…
– Ты думаешь, что они смогут прижиться в нашем мире?
– Да, несомненно, – Огромные ресницы затрепетали, – Но они никогда не будут такими удачливыми, как… как думаю, я могу быть.
– У тебя есть виды на будущее? – Кровь прихлынула к его вискам.
– Я еще не уверена, – ответила она застенчиво.
Он хотел было удовлетворить свое удивление, но неожиданно не смог позволить ей волноваться ни в малейшей степени. Он прокашлялся и сказал:
– У меня есть новости.
Она наклонила голову и ждала, расслабившись, но слегка тревожась, что ему очень нравилось. Вот только почему у нее на лице играет эта глупая улыбка? Собрав все свое достоинство, он начал с пространного введения.
– Вы удивлялись, почему я настаивал на исследовании кластерного центра в таких подробностях. Возможно, мне следовало бы объясниться с самого начала. Но я опасался вселить неоправданные надежды. У меня не было гарантии, что все обернется так, как я предполагал. Неудача, я думал, будет для вас слишком ужасной, если вы будете знать, что означал бы для вас успех. Но я работал от вашего имени и ничего больше.
Видишь ли, моя цивилизация основана на индивидуализме, и в ней в основу заложено право собственности. В частности, если нет местных жителей, первооткрыватели могут заявить о своих правах в достаточно широких границах.
Ну, мы… вы… наша экспедиция в отношении этих планет сделала настоящее открытие. Мы были там, мы определили, на что они похожи, мы нанесли их местоположение на карту, насколько это возможно без маяков…
Он увидел, что она борется с приливающей к ее щекам краской.
– Но ведь это не настоящее их месторасположение, – сказала она, – Я даже и представить не могу, как мы сможем привести кого-нибудь назад именно в эти самые звезды.
– Я тоже не могу, – сказал он. – Но главное не в этом. Потому что, ну, мы собрали равнозначные образцы. Мы теперь можем быть уверены, что практически любая звезда в сердце кластера имеет планеты, которые сделаны из тяжелых элементов. Поэтому нет необходимости для их изучения отправляться в какую-то определенную систему. Кроме того, мы изучили возможные опасности и так далее и тому подобное, получили информацию, которая будет важна для других людей. И более того, – он хихикнул, – я полагаю, мы можем заявить о том, что вся Облачная Вселенная – наша собственность. Однако любой суд присудит тебе… нам… то, что полагается. Не определенные планеты, поскольку их невозможно обнаружить с точностью, а просто долю от всего. Ваша команда будет получать роялти от самых богатейших рудников в Галактике. От миллионов рудников.
Она отвечала скорее задумчиво, чем с энтузиазмом:
– Правда? Мы и в самом деле удивлялись на «Макте», уж не хочешь ли ты найти металлы в большом количестве. Но мы решили, что этого не может быть. Потому что зачем кому-то лететь сюда за ними? Разве нет их где-нибудь поближе к родной планете?
Слегка ошеломленный, он сказал:
– Нет. Особенно, когда большинство миров на этой границе относительно бедны металлами. Да, у них есть несколько месторождений. И колонисты могут получать некоторые из океанов, как на Сиреви. Но подобные процессы имеют естественный конец. Со временем с ростом населения их добыча должна будет достичь соответствующего масштаба… и эти процессы будут высвобождать так много тепла, что это повлечет изменение температуры на планете.
– Звучит неправдоподобно.
– Нет. Это можно доказать простыми вычислениями. Судя по историческим записям, на самой Земле возникали точно такие же проблемы, и не так долго после начата промышленной эры. Однако люди непременно захотят разрабатывать эти кластерные миры, хотя они и так далеки. Конечно, потребуется перевозка на большие расстояния и весь процесс должен быть полностью автоматизирован. Но тяжелые элементы редки везде, кроме этих мест, и поэтому будет просто необходимо мириться с дополнительными расходами, – Он улыбнулся, – Боюсь, что тебе не избежать своей судьбы. Ты будешь… не то чтобы богатой. Назвать тебя «богатой» – это все равно, что называть суперновую «светящейся». В твоей власти будет больше полезных ископаемых, чем может произвести целая цивилизация.
Ее взгляд, обращенный к нему, оставался серьезным.
– Ты сделал это для нас? Тебе не следовало бы. Для чего нам эти богатства, если мы могли потерять тебя?
Он вспомнил, что не мог ожидать, что она будет восхищаться им за это. В ее культуре не то чтобы деньги не приветствовались, но они также не были и важной целью. Поэтому то, что она сказала так просто, означало не меньше того, что сказала бы об этом девушка из Сообщества. Тем не менее он зарделся от радости. Она почувствовала это, накрыла его руку своей и невнятно сказала:
– Но ты действовал из благородных целей.
Он больше не мог сдержаться. Он громко рассмеялся.
– Из благородных целей? – заорал он. – Я бы счел это очень разумным. Разумным для друзей. Разве ты не понимаешь? Я тебе верну Киркасант!
Она вздохнула.
Он вскочил на ноги и стал расхаживать туда-сюда перед ней.
– Вам нужно будет подождать несколько лет, пока ваши доходы астрономически возрастут, купить большой флот космических кораблей, потому что вы хотите обыскать кластер. Но в этом не будет большой необходимости. Когда разнесутся слухи, добытчики просто ринутся туда. Они установят маяки, ведь это им будет нужно. Модуляторы будут работать в течение года. А поскольку можно будет проложить путь и определять местонахождение, вы обязательно отыщите свой дом – через несколько недель!
Она бросилась в его объятия, смеясь и плача. Он подозревал о такой глубине ее эмоций под холодной тренированной сдержанностью. Но никогда еще он не испытывал такого тепла.
Через долгое-долгое время после всего этого шлюзы соединились и она пожелала ему спокойной ночи.
– До завтра, – сказала она.
– Надеюсь, не в последний раз.
– И я надеюсь, обещаю, что таких дней у нас будет много.
Он смотрел ей вслед, пока шлюзы не закрылись снова и корабли не разошлись. Слегка пьяный, но не от алкоголя, он вернулся в салон, чтобы пропустить свой «ночной колпак».
– Выключи эту цветную мерзость, – сказал он, – Дай мне вид снаружи.
Корабль повиновался. На экране появились звезды и облако, из которого они возникали.
– Ее небо, – сказал Лори. Он плюхнулся на диван и стал восхищаться видом, – Я уже начинаю к нему привыкать, – сказал он. – Надеюсь, что я много отпусков проведу тут, по крайней мере на Киркасанте.
– Давен, – сказала Джаккарви.
У нее не было привычки обращаться к нему по имени и так нежно. Он вздрогнул.
– Да?
– Я… – На секунду последовало молчание, – Я не знала, как сказать тебе. Любая фраза, любые слова могут так же ошеломить тебя, как если бы я высчитала, чтобы произвести на тебя впечатление. Я ведь всего навсего машина.
Хотя он почувствововал беспокойство, он наклонился, чтобы коснуться панели управления. Она слегка дрожала от энергии машины.
– И я, старушка, – сказал он. – Но мы еще, кроме того, мыслящие организмы. Мы еще – люди.
– Спасибо, – сказал корабль, так тихо, что было еле слышно.
Лори взял себя в руки.
– Что ты хочешь мне сказать?
Она забыла сделать свой голос человеческим. Слова зазвенели металлом:
– Я закончила хромосомный анализ некоторое время назад. После этого я попыталась отсоветовать тебе проявлять определенные склонности, которые я заметила у тебя. Но теперь мне больше ничего не остается, как сказать тебе чистую правду. На этой планете они – не люди.
– Что? – заорал он. Бокал выпал у него из руки и выплеснул красное вино на палубу, – Ты с ума сошла! Записи, традиции, особенности, внешность, поведение…
Голос корабля заглушил его слова:
– Да, они происходят от людей. Но их предкам пришлось претерпеть огромные адаптационные изменения. Один из признаков – это то, что у них нет ночного видения. А тот факт, что они могут, например, переваривать тяжелые металлы, похожие на мышьяк, совершенно спокойно и они не причиняют им никакого вреда, можно интерпретировать как простой иммунитет. Но ты вспомнишь, что они находили всю пищу без мышьяка безвкусной. Разве это никогда не наводило тебя на мысль, что они просто создают себе условия для химической реакции, как это происходит в батарейке. И тебе следовало сделать выводы относительно их высокой толерантности к ионизирующей радиации. Это не может быть результатом их более сильных белков, не так ли? Нет, это просто потому, что они чрезвычайно быстро и безошибочно производят восстановление нарушения химического равновесия из этого источника. Это в свою очередь является еще одним признаком того, как отличается их ферментативная система от твоей.
Конечно, ферменты управляются ДНК клеток, которая, являясь молекулой, ответственной за наследственность…
– Стоп, – сказал Лори. Речь его была такой же невыразительной, что и у нее, – Я вижу, к чему ты клонишь. Ты собираешься сообщить, что твой хромосомный анализ все подтверждает. Мой вид людей и ее не могут иметь детей друг от друга.
