Текст книги "Игры Сатурна. Наперекор властителям"
Автор книги: Пол Уильям Андерсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
– Разве не так?
– Нет, так. Но эффект скоро сходит на нет. Вокруг происходит слишком много подобных эффектов. Слишком много выделяется нейтрино из многих других источников – во-первых. Слишком много магнитных воздействий. Звезды находятся так близко друг к другу, и так много из них двойных, тройных и даже состоящих из четырех – что быстро отражается на смещении силовых линий, а иррадиация поддерживает довольно большую фракцию межзвездной материи в состоянии плазмы. Таким образом, мы имеем электромагнитные явления различного вида плюс радиацию синхратрона и бетатрона плюс столкновение нейтронов, плюс…
– Избавь меня от полного списка, – вставил Лори. – Просто скажи, что уровень шума слишком велик для твоих приборов.
– И для других приборов, какие только можно экстраполировать как возможные, – ответила Джаккарви, – Точность их фильтров потребуется гораздо большая, чем могут позволить себе законы ядерной физики.
– А что касается твоей инерционной системы? Тоже нельзя пользоваться?
– Похоже на то. Именно поэтому я попросила тебя пойти и внимательно посмотреть, что делается вокруг нас и взвесить, куда мы направляемся, пока ты будешь слушать мой отчет. – Робот был устроен так, что не мог испытывать чувства страха, но Лори было интересно, не ударится ли она в отместку в свою обычную педантичность: – Инерционная навигация сработает здесь только при кинетической скорости. Но мы не сможем пересечь несколько парсеков никак, кроме как с гиперприводом. Инерционная и гравитационные массы будут равными, а слишком быстрая смена гравитационного напряжения имеет тенденцию вызывать неуправляемую процессию и нутацию. Мы могли бы справиться с этим в нормальном космосе. Но не тут. Где так много звезд, которые настолько близко распиханы друг от друга и движутся по таким сложным для вычисления траекториям одна относительно другой и относительно всей системы, степень ошибки становится слишком большой.
– Короче говоря, – медленно сказал Лори, – если мы влезем еще глубже во всю эту дрянь, мы будем продолжать полет вслепую.
– Да. Точно так же, как «Макт».
– Мы ведь можем выбраться в чистое космическое пространство, не так ли? Ты ведь можешь проследить более или менее за траекторией нашего полета, пока мы там не окажемся.
– Верно. Я не люблю рисковать. Фон космических излучений значительно возрастает.
– У тебя есть защитные поля.
– Но я принимаю во внимание последствия. Эти частицы должны иметь какой-то источник. Усиление магнитного поля говорит только частично об их интенсивности. Следовательно, скорость возникновения новых звезд в этом кластере и суперновых за последнее время должна быть огромной. Это в свою очередь говорит о том, что огромное количество меньших тел – нейтронных звезд, несформировавшихся планет, огромных метеоритов, банков плотной пыли – это вещи, которые мы не сможем предсказать до тех пор, пока не натолкнемся на них.
Лори улыбнулся ее невидимому сканеру.
– Если что-то пойдет не так, ты же быстренько отреагируешь, – сказал он. – Ты всегда так поступала.
– Я не могу гарантировать, что мы не попадем в ситуацию, с которой я не смогу справиться.
– Ты можешь определить последствия этой возможности?
Джаккарви молчала. Воздух шипел и свистел. Лори неожиданно обнаружил, что звездный туман притягивает его взгляд. Ему потребовалась минута, чтобы понять, что он не получил ответа.
– Ну? – сказал он.
– Параметры слишком неопределенные. – Полутона исчезли из ее голоса. – Я просто могу сказать, что возможность катастрофы велика по сравнению со степенью риска в полете по нормальным областям галактики.
– О, ради всего святого! – Смех Лори был натянутым. – Это слишком абстрактно. Мы знали еще до того, как вошли в эту туманность, что мы рискуем. Ну а что относительно когерентного излучения из естественных источников?
– Я считаю, что риск выходит за рамки разумного, – сказала Джаккарви. – Лучше всего обосноваться тут для научных исследований. У тебя есть еще и другая работа. А твои основные, и опасные фантазии, состоят в том, что ты думаешь, что сможешь удовлетворить эмоциональные стремления нескольких полудикарей.
Лори охватил гнев. Он придал ему форму напускной холодности.
– Мой приказ был, чтобы ты сообщила мне о когерентной радиации.
Раньше он никогда не пользовался такими негуманными методами.
Она ответила мертвым металлическим голосом:
– Я определила некоторое количество видимых и коротких волн ультракрасной радиации там, где определенные виды звезд возбуждают псевдо-квазарные процессы в окружающем газе. Она рассеивается точно так же, как остальные излучения.
– Диапазоны радиоволн чисты?
– Да, хотя этот тип волн…
– Хватит. Мы будем следовать как и раньше к центру этого кластера. Выключи экран и соедини меня с «Мактом».
Туманные солнца исчезли. Лори был один в металлической кабине. Он сел и стал смотреть на экран внешней связи перед собой. Что такое происходит с Джаккарви? Она все с большим неодобрением относится к этим поискам, и за последние несколько дней давала ясно понять об этом. Она хотела, чтобы он повернул назад, грозилась сообщить в Штаб и оставить киркасантян здесь, чтобы они сами выпутывались из этого положения всю оставшуюся жизнь. Ну… все ее рассуждения обуславливались тем, что это был рейнджерский корабль, предназначенный для охраны границ. Но неужели она не понимает, что его долг и желания состоят в том, чтобы помочь народу Грейдал?
Экран замигал. Конструкции у обоих кораблей настолько отличались друг от друга, что им было трудно попасть в одну фазу и находиться в ней относительно долгое время, и следовательно, трудно принять передачу космических импульсов. Через некоторое время изображение прояснилось и на нем возникло лицо.
– Я соединяю вас с капитаном Демрингом, – тут же сказал офицер-связист. У этого народа отсутствие церемоний было таким же естественным признаком, как худоба или круги под глазами.
Изображение снова мигнуло, и возникло лицо старика. Он был в своей каюте, в которой была подключена прямая аудиовизуальная связь, а фон снова поразил Лори своей чужестранностью. Какую историю представляло художественное исполнение этих светлых декоративных гобеленов с угловатыми фигурками? Какие песни пелись, на каком языке и о чем в плейере? Что символизировала серебряная маска на двери?
Усталый, но неукротимый Демринг посмотрел прямо перед собой и сказал:
– Мир нам. По какому случаю вызывали?
– Вы должны знать, что узнал я, – сказал Лори, – Нельзя ли подключить к нашему разговору навигатора?
– Зачем? – Вопрос прозвучал почти автоматически.
– Ну, это входит в ее обязанности…
– Она только участвует в вынесении наших решений, – сказал Демринг. – Но она ничего не решает. Максимум, что она может сделать, – это посоветовать что-то во время нашей дискуссии. – Он помолчал, прежде чем добавить с угрозой: – А вы и так многое уже обсудили с моей дочерью, рейнджер Лори.
– Нет… то есть, я хочу сказать, да… – молодой человек овладел собой. Ему пришлось вспомнить свои психологические тренировки, хотя использование этих приемов не стало у него еще рефлекторным, – Капитан, – сказал он, – Грейдал помогает мне понять характер вашего народа. Наши две культуры должны понимать истоки друг друга, если они хотят сотрудничать, и этот процесс начинается прямо сейчас, здесь, на этих космических кораблях. Грейдал помогает мне лучше вас понять, и я считаю, что она лучше, чем кто бы то ни было из вашей команды, понимает мои намерения.
– Почему? – требовательно спросил Демринг.
Лори подавил свое растущее возмущение – ведь он был ее отцом – и сделал попытку улыбнуться.
– Ну, сэр, ведь мы в определенной степени знакомы, она и я. Мы можем отбросить формальности и просто говорить по-дружески.
– В этом нет никакой необходимости, – сказал Демринг.
Лори вспомнил, что у всех человеческих рас отношения между полами различны. И носят сильную эмоциональную окраску. Он представил себя на месте Демринга с его предрассудками и сказал, как он надеялся, с верной ноткой возмущения в голосе:
– Уверяю вас, что ничего предосудительного не произошло.
– Нет-нет, – Киркасантянин сделал резкий рубящий жест. – Я ей доверяю. И вам, конечно. Однако должен предупредить, что близкие отношения между представителями радикально противоположных обществ могут оказаться гибельными для тех, кто в них вовлечен.
Лори испытывал симпатию, когда подумал, что он боится снять с себя маску – вот почему их искусство так часто использует этот мотив – но под ней – он – отец, который беспокоится о своей маленькой девочке.Он забеспокоился. Сначала компьютер, теперь еще все это! Он сказал прохладно:
– Я не думаю, что наши культуры настолько уж сильно отличаются друг от друга. Они обе – рациональнотехнологические, что для начала представляет собой огромное сходство. Но не перейдем ли мы ближе к делу? Я хотел бы, чтобы вы выслушали о том, какие находки совершил мой корабль.
Демринг расслабился. Бесчеловечный мир, с которым ему удалось справиться.
– Приступайте, рейнджер.
Однако, когда он выслушал Лори, он заерзал, подергал свою бороду и сказал, не пытаясь скрыть своего огорчения:
– Следовательно, у нас нет шансов найти Киркасант самим.
– Очевидно, нет, – сказал Лори, – Я надеялся, что одна из моих современных локаторных систем сможет поработать в этом кнастере. В этом случае мы смогли бы быстренько облететь зигзагами звезды, нанося их на карту, и тогда была бы небольшая вероятность обнаружения группы, которая вам знакома за считанные месяцы. Но при таком положении дел мы не можем установить точно энергетическую систему, поскольку нам ее не на что сориентировать. Поскольку отдельно взятая звезда может исчезнуть в тумане, мы не сможем найти ее снова. Не сможем, даже если воспользуемся непосредственной системой слежения, потому что у нас нет навигационных приборов, которые могли бы сохранять неизменно прямую линию.
– Все пропало, – Демринг уставился на свои руки, которые он сжал прямо перед собой на столе. Когда она снова посмотрела вверх, его бронзовое лицо стало суровым от боли, – Именно этого-то я и боялся, – сказал он. – Вот почему я так не хотел возвращаться сюда. Я боялся того, как скажется разочарование на моей команде. Ну вот теперь вы знаете, в чем мы так сильно отличаемся от вас. Для нас дом, родственники, могилы предков – не просто пустые слова. Это важная часть нашего самосознания. Мы подготовлены к тому, чтобы познавать неизведанное и основывать новые колонии, но не к тому, чтобы быть совершенно отрезанными от своего мира. – Он выпрямился на своем кресле и закончил признания стратегическими данными, произнесенными сухим тоном: – Следовательно, чем скорее мы оставим эти наши дружеские излияния и посмотрим правде в глаза относительно того, что с нами произошло, чем скорее мы выберемся из этого кластера – тем лучше будет для всех нас.
– Нет, – сказал Лори. – Я много думал над вашей ситуацией. Естьспособ проложить путь здесь.
Демринг не выказал удивления. Он также, должно быть, думал над такими возможностями. Тем не менее, Лори дал их краткое описание:
– Начиная прямо перед кластером, мы можем установить ряд искусственных маяков. Я полагаю, пятидесяти тысяч по орбитам определенных звезд хватит. Если у каждого будет легко идентифицируемый сигнал, космический корабль сможет ориентироваться по ним и прокладывать курс. Я могу предложить несколько способов, чтобы сделать такие маяки. Нам нужно сделать так, чтобы они излучали что-то, чего не смогли бы перекрыть естественные шумы. Беспилотные гиперприводы можно будет обнаружить в радиусе одного светового года. Когерентные радиопередатчики на определенных волнах можно обнаружить на том же расстоянии или даже большем. Поскольку в этой области звезды находятся на расстоянии световых недель или месяцев, не потребуется слишком долгого времени, чтобы установить электромагнитную сеть. Несомненно, квалифицированный инженер легко справится с этой проблемой и найдет еще лучшее решение, чем это.
– Знаю, – сказал Демринг. – Мы на «Макте» обсудили положение и пришли к такому же выводу. Основным препятствием является та работа, которую необходимо будет проделать, сначала по созданию этих маяков, а потом, что более важно, по их установке. На осуществление этой задачи потребуется столько труда, столько кораблей и столько времени, если ее выполнять за реальное время.
– Да.
– Хотелось бы думать, – сказал Демринг, – что клан Хоброк не стал бы заботиться о том, кто возьмет на себя все расходы. Но я говорил об этом с людьми на Сиреви. Я обратил внимание на то, о чем Грейдал должна и не должна говорить с вами. Ваша цивилизация слишком меркантильная.
– Это не совсем так, – сказал Лори, – Я попытаюсь объяснить…
– Не беспокойтесь. Нам еще все оставшуюся жизнь придется узнавать ваше Сообщество. А теперь не отключиться ли нам и не положить конец всем этим изысканиям?
Лори содрогнулся от его презрения, но покачал головой.
– Нет, лучше мы продолжим. Мы сможем сделать тут необычайные находки. То, что привлечет внимание ученых. И, когда вокруг будет сновать множество кораблей…
Улыбка Демринга была невеселой.
– Избавьте меня от этого, рейнджер. Эти места не станут посещать много ученых. И они не станут прокладывать маяки по этому кластеру. Да и зачем это им? Шанс, что один из их кораблей наткнется случайно на Киркасант, минимальный. Они будут охотиться за необычными звездами и планетами, за данными об электромагнитных полях и плазме и так далее и тому подобное, что они с готовностью будут изучать. Даже у антропологов не будет такой уж сильной потребности в поисках нашего мира. У них полно других дел, точно таких же интересных, но более легкодоступных.
– Но у меня есть собственные обязательства, – сказал Лори. – Полет сюда был долгим. Осуществив его, я должен окупить некоторые расходы, которые понесла моя организация, тем, что соберу некоторые сведения прежде, чем вернусь домой.
– Не важно, чего это будет стоить моим людям? – медленно сказал Дерминг. – То, что они неделями или даже больше будут видеть над головой родное небо и не смогут попасть домой?
Лори потерял терпение.
– Улетайте, если хотите, капитан, – буркнул он, – У меня нет полномочий препятствовать вам. Но я буду продолжать полет. Именно в самое сердце кластера.
Демринг ответил с холодным гневом:
– Вы надеетесь найти что-нибудь, что сделает вас лично богатым или знаменитым? – Он тут же взял себя в руки: – Здесь не место для импульсивных поступков. Ваш корабль несомненно превосходит мой. И кроме всего прочего, я не уверен, что навигационное оборудование «Макта» в состоянии обнаружить ту удаленную базу, где мы должны вновь зарядить его топливом. Если вы продолжаете свой полет, я только из благоразумия должен следовать за вами до тех пор, пока риск не станет уж слишком велик. Но я настоятельно желаю вернуться еще к нашему разговору.
– В любое время, капитан, – сказал Лори и отключил связь.
Некоторое время он просидел, кипя от злости. Культурные барьеры не могут быть такими непреодолимыми. А может, могут? Конечно, киркасантяне не были такими уж глупыми, такими уж упрямыми, чтобы не понять, что он пытается для них сделать. Или нет? А может быть, тут его вина? Он сконцентрировал все свои усилия, чтобы как можно больше узнать о них, вместо того, чтобы дать им знания о себе. Но, по крайней мере, Грейдал узнала его к настоящему времени.
Корабль почувствовал извне идущий вызов и включил снова экран Лори. Это была она. Радость наполнила его, пока он не увидел выражение ее лица.
Она сказала без приветствия, в ее золотом взгляде был холод:
– Нам, офицерам, только что показали запись твоего разговора с отцом. Каковы твои… (корабль выпал из поля досягаемости, отчего изображение заколыхалось, наполнив голос безобразным металлическим тоном, но он подумал, что понял)… намерения? – Экран погас.
– Возобнови связь, – сказал Лори Джаккарви.
– Это не так просто сделать в таких гравитационных полях, – сказал корабль.
Лори вскочил на ноги, стукнул кулаком о ладонь и заорал:
– Вы что, сговорились досаждать мне? Верни ее назад и помоги мне, иначе я сдам тебя в металлолом!
Изображение возникло снова, хотя и с помехами, как будто экран застилала вода, и голос прорывался жужжанием и воем, как будто он звал Грейдал через световые годы всепоглощающего звездного тумана. Она сказала – не было ли в ее тоне чуть больше доброты?
– Мы озадачены. Мне поручили выяснить получше, поскольку я лучше всех… знакома… с тобой. Если наши два корабля не могут сами найти Киркасант, тогда зачем мы продолжаем полет?
После всех часов, которые они провели вместе разговаривая, обедая, выпивая, слушая музыку, смеясь, Лори так хорошо ее понимал, что за показным холодным выражением лица он увидал страдание. Для ее народа – да и для нее тоже – это путешествие среди туманов было гораздо более жестоким, чем для него, если бы он тоже происходил из этих мест. Он принадлежал к цивилизации путешественников, для него ни одна планета не была бы страной потерянных грез. Но в них навсегда останется горный кряж, алый от закатного солнца, болото на восходе, ледяное облако, плывущее над подтачиваемыми ветром пустынными утесами, старинный замок, хлопанье крыльев в небесах… и всегда, всегда родные светлые ночи, каких не бывает ни в одном другом известном человеку месте во Вселенной.
Они были народом-воином. Они не позволят, чтобы их жалели, они придумают что-нибудь значительное для себя в этой своей ссылке. Но он не помогал им забыть о том, что они с корнем вырваны из своей родной земли.
Поэтому он почти что раскрыл ей свои настоящие причины. У него было мало времени, но он вместо этого еще более подробно объяснил ей, что он сказал капитану Демрингу. Для того, чтобы оснастить его корабль для работы, были потрачены значительные денежные средства. То же самое и на его обучение. И время, которое он затратил на полет сюда, также эквивалентно большой сумме денег. А до сегодняшнего дня ему нечего представить взамен этих затрат, кроме подтверждения очевидной и невероятной догадки о природе окружения Киркасанта.
Ему представлена большая свобода действий – пока он на службе. Но его могут отправить в отставку. Так оно и будет, если его деятельность, взятая в целом, не окажется приносящей выгоду. А в этом случае выгода может состоять из детальной информации об уникальном окружении. Можно это разделить пропорционально на такие понятия, как: научные знания, с их возможностями для прогресса в технологиях, опыт космических перелетов, паблик релейшнз…
Грейдал смотрела на него с чем-то вроде ужаса.
– Не может быть, что ты хочешь сказать… что мы летим дальше… только лишь для того, чтобы осуществить твои личные амбиции, – прошептана она. Помеха искривила изображение.
– Нет! – запротестовал Лори, – Посмотри, послушай, я хочу помочь вам. Ведь и вам необходимо оправдать себя экономически. Причина, по которой я отправляюсь дальше, в вас, прежде всего. Если предстоит трудиться на Сообщество, это поможет вам начать, и придется доказать, что вы можете быть полезны Сообществу. А здесь мы начнем это доказывать тем, что отправимся дальше. В конце концов мы привезем им целую книгу знаний, которых у них не было раньше.
Взгляд ее несколько успокоился, но остался отчужденным.
– Ты полагаешь, что это верно?
– Во всяком случае, так обстоят дела, – сказал он, – Иногда я думаю, удастся ли мне объяснить своему народу, что вы в здравом уме.
– Во всяком случае нам ясно, что они не думают ни о чем, кроме собственной выгоды, – сказала она неубедительно.
– Если так, мне не удалось ничего вам объяснить, – Лори плюхнулся в свое кресло. За эти дни ему пришлось пройти огонь, воду и медные трубы. Он силком заставил себя подняться и сказать: – У нас с вами разные идеалы. Или нет, это не совсем верно. У нас идеалы одинаковые. Вы верите, что индивиду полагается быть свободным и помогать своим товарищам. Мы тоже. Но вы это считаете основным и отдаете этому предпочтение. Вы облекаете мужчину или женщину обязанностями по отношению к клану и стране с рожденья. Но вы защищаете его индивидуальность тем, что выражаете свое недовольство рабским подчинением и теми, кто не должным образом ведет свою частную жизнь. Мы же даем человеку свободу в широких рамках, ограниченных только здравым смыслом. И тогда мы защищаем социальный аспект тем, что не одобряем жадность, эгоизм, бессердечность.
– Я знаю, – сказала она. – У вас есть…
– Но, возможно, ты не думала о том, что именно так мы и должныпоступать, – защищался он. – Цивилизация стала слишком большой, чтобы что-то, кроме свободы волеизъявления, срабатывало там. Сообщество – это не правительство. Как же можно управлять десятью миллионами планет? Это Частное, добровольное, взаимовыгодное общество, открытое для любого, который отвечает самым скромным его требованиям. Оно оказывает определенные услуги его членам, такие как, например, моя рискованная работа в космосе. Эти службы широко распространены и достаточно эффективны, что местные правительства планет также с удовольствием пользуются ими. Но я говорю ни в коей мере ни от имени своей цивилизации. Да и никто не взял бы на себя такой ответственности. Мы с тобой подружились. Но как можно установить дружеские отношения с биллионами индивидуумов на каждой из десяти миллионов планет?
– Ты мне говорил об этом раньше, – сказала она.
«И это не произвело на тебя никакого впечатления, – подумал он, – полагаю, что это слишком новая для тебя идея».Он не обратил внимания на ее замечание и продолжат!
– Точно так же у нас не может быть единой межпланетной экономики. Планирование натыкается на такие мелкие препятствия и требует таких подробностей, даже если делается попытка только на одном континенте. История говорит о множестве таких прецедентов. Поэтому мы полагаемся на рынок, который действует как автоматическое самонаведение. Также эффективно, как и безлично, а иногда и безжалостно, но мы не считаем его универсальным. Мы только живем в этой системе.
Он протянул руки, как будто хотел коснуться ее через расстояние и помехи.
– Ты можешь понять? Я не в состоянии помочь вашим трудностям. Никто не может. Ни один квадрильон человек, никакой фонд, никакое правительство, никакой консорциум не смогут оплатить расходы на поиски вашей родной планеты. И не потому, что у нас нет милосердия. А потому, что у нас нет достаточных ресурсов для предприятия такого размаха. Ресурсы распределяются среди слишком большого количества людей, каждый из которых имеет свои обязанности, которые он выполняет в первую очередь.
– Конечно, если каждый сделает свой небольшой вклад, вы сможете купить себе флот. Но механизм сбора налогов не существует и не может существовать. А что касается добровольных пожертвований – как мы донесем ваше послание всей цивилизации, такой огромной, такой разрозненной, такой занятой своими собственными проблемами, которые включают в себя необходимость более неотложную, чем ваша.
– Грейдал, мы там, откуда я родом, не скупые. Мы просто беспомощны.
Она изучающе смотрела на него. Ему хотелось, но он не мог разглядеть сквозь рябь помех, какие эмоции выражало ее лицо. Наконец она заговорила, хотя и неласково, как будто ее голос доносился из шлема, снова от имени своего клана, а он не мог ничего расслышать через звуковые помехи, кроме:
–…продолжай, если мы должны. Во всяком случае некоторое время. Хорошей службы, рейнджер.
Экран погас. На этот раз он не сМог заставить корабль восстановить связь для него.
В сердце огромного кластера, где туманность была такой плотной, что представляла собой почти бесформенное сплошное сияние, отливающее жемчугом и пронизываемое радугами, сами звезды так близко находятся друг к другу, что можно увидеть сразу целые тысячи. Космические корабли пробирались вперед как морские фрегаты по неизведанным морям древней Земли. Потому что тут был не только туман: здесь были мели, рифы и морские приливы. Энергии разродились плазмой. Медленное течение пыли, свободных планет, сгоревших солнц были опасны за плотными облаками. Дважды «Макт» чуть было не попал в катастрофу, если бы Джаккарви не почувствовала опасность своими более точными приборами и не предупредила, чтобы он свернул с курса.
После того как дальнейшие настойчивые просьбы Демринга не возымели действия, на борту появилась Грейдал лично, попросить Лори, чтобы он повернул домой. То, что она настолько поступилась своей гордостью, говорило о том, как измучен был ее народ да и она сама.
– Зачем мы так рискуем? – спросила она неуверенно.
– Мы доказываем, что это сокровищница, полная совершенно уникальных явлений, – отвечал он. Он также изможден, частично из-за долгого полета и постоянного напряжения, в котором он теперь находился, а частично из-за отчуждения между ней и им. Но попытался вложить энтузиазм в свои слова: – Как только о нас сообщат, определенно снарядят экспедицию. Могу поспорить, что тут будут заложены основы нескольких совершенно новых наук.
– Я понимаю. Здесь в изобилии всего, что относится к астрономии, находится рядом и взаимодействует ко всему прочему, – Плечи ее опустились. Но в наши задачи не входили научные исследования. Мы уже можем возвращаться назад, и мы уже давно бы повернули назад и привезли бы с собой достаточно информации. Почему же мы этого не делаем?
– Я еще хочу исследовать различные планеты, высадившись на них, планеты различных систем, – сказал он ей. – И тогда то уж мы можем остановиться.
– Что для тебя все это значит?
– Ну, спектры некоторых местных звезд странные. Я хочу знать, соответствует ли им количество элементов в твердых телах.
Она уставилась на него.
– Я не понимаю тебя, – сказала она. – Я думала, что понимаю, но я ошибалась. У тебя нет сострадания. Ты руководишь нами, и завел нас так далеко, что мы не можем спастись без твоего корабля. Тебе все равно, как мы устали и измучены. Ты не можешь или не хочешь понять, почему мы так стремимся остаться в живых.
– Я тоже, – он попытался улыбнуться. – Я обожаю этот процесс – жизнь, я имею в виду.
Она покачала темной головой.
– Я сказала, что ты не понимаешь. Мы не боимся за собственные жизни. Но большинство из нас еще не имеет детей. Мы боимся смерти всего нашего рода. Нам необходимонайти себе дом, забыть Киркасант и создать семьи. Однако ты держишь нас в этих бесплодных поисках – почему? Для своей собственной победы?
В этом случае ему придется объяснить. Но напряжение и усталость в нем сделали свое дело:
– Вы приняли мое командование. Это делает меня ответственным за вас, а я не могу нести ответственности, если мне некем руководить. Вы можете потерпеть еще пару недель. Это займет не больше времени.
И ей следовало бы ответить, что она знает, что его побуждения добрые и что ей хотелось просто выслушать его доводы. Но будучи потомком охотников и солдат, она щелкнула каблуками и повернулась кругом:
– Есть, рейнджер. Я передам ваши слова моему капитану.
Она ушла и больше не появлялась на борту Джаккарви.
…Позднее, после бессонной ночи Лори сказал:
– Соедини меня с навигатором «Макта».
– Я бы этого не советовала, – сказал корабль женским голосом.
– Почему?
– Я предполагаю, ты хочешь исправить ситуацию. А ты знаешь, как отреагирует ее отец или ее молодые товарищи, которые могут питать к ней какие-то чувства, да и сама она на это? Они – чужестранцы и находятся в стрессовом состоянии.
– Они – люди!
Пульсировали двигатели. Вентиляторы шептались.
– Ну? – сказал Лори.
– В моей конструкции не предусмотрены эмоции, за исключением тех, что находятся на элементарном уровне, – сказала Джаккарви, – Но пожалуйста, вспомни о разнообразиях людской расы. На Рейте, например, обычно миролюбивые люди могут впадать в совершенно неконтролируемую ярость. Это происходит так часто, что насилие в этом состоянии не считается преступлением, за которое нужно отвечать перед законом. На Таллото люди спокойны и веселы в невзгодах, но до определенного момента: после чего они перестают бороться, им видится их Бог и они ждут смерти. И подумай о других культурах. А ведь они находятся в границах Сообщества. Акиркасантяне как могут повести себя?
– Г-м-м-м…
– Я предлагаю, чтобы ты как можно меньше навязывал им свое присутствие. Это уменьшит вероятность спровоцировать их непредвиденные выходки. Когда наша задача будет выполнена, мы сразу же повернем домой, стресс уменьшится и ты смело сможешь вести себя с ними, как захочешь.
– Ну… ты, может быть, и права, – Лори бессмысленно посмотрел на кабину управления. – Я не знаю. Просто не знаю.
Долгое время он был слишком занят, чтобы переживать об этом. Джаккарви летела в указанном им направлении, ища планетарные системы, которые принадлежали к различным типам звезд. В каждой из них она приземлялась на безвоздушную планету, снимала результаты анализов, брала образцы материалов и передавала свои любопытные наблюдения в большой мир издалека.
Она не обнаружила жизни. Нигде. Она этого и ожидала. Фактически она подтверждала свое предположение относительно внутренней части кластера.
Здесь гравитация концентрировала пыль и газы до тех пор, пока скорость возникновения звезд не становилась просто неправдоподобной. Каждый раз, как кластер проходил через облака вокруг галактического центра и собирал новую порцию материи, тут же происходило внезапное образование суперновой, несколько процентов за миллион лет или больше. Он не мог наблюдать, неистовство там бушевало, он едва ли осмелился прикинуть этот процесс в цифрах. Вероятно, радиация сделала жизнь невозможной на протяжении пятидесяти световых лет вокруг (следовательно, Киркасант должен находиться несколько дальше, что подтверждается теми фактами, о которых ему говорили, что межзвездная среда гораздо плотнее в этой области ядра, чем по соседству с исчезнувшим миром).
Ядра пеклись как блины внутри звезд, не за два-три-четыре звездных поколения, что требовалось нормальным галактикам – здесь же типичный атом мог прекрасно подвергаться дюжине различных последовательных взрывов суперновых. Трансформация строилась на трансформации. Водород и гелий оставались самыми обычными элементами, но только из-за того, что они переполняли изначально химическое соотношение элементов. И наоборот, более легкие вещества в основном встречались редко. Планеты не были похожи ни на что известное ранее. Гиганты были покрыты толстой коркой замерзшей воды, а более мелкие – обширные кремниевые корки. Углерод, кислород, азот, натрий, алюминий, кальций – все терялись среди железа, золота, ртути, вольфрама, висмута, урана и веществ трансуранового ряда… На некоторые маленькие сферические планеты Лори не осмелился высадиться. Они давали слишком сильную радиацию. Хорошо защищенный робот, возможно, и сможет когда-нибудь ступить на них, но живой организм – никогда.
