Текст книги "Испытание (СИ)"
Автор книги: Пётр Жгулёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
– Сомневаюсь, что его задела бы такая мелочь, не будь с этим проблем.
– Это вопрос?
– Скорее утверждение.
– В таком случае, если у тебя больше нет вопросов, то не трать моё время.
– Вопросы ещё не закончились. Если твоя фамилия Бай, имеешь ли ты отношение к Бай Чунвану?
– Я – его сто пятьдесят седьмая дочь!
– Какая-какая?
– Сто пятьдесят седьмая – и этот вопрос будет стоить тебе десять жетонов!
– Ну… это справедливо, – кивнул я. – Спасибо за ответы, сестра. Надеюсь, я не доставил тебе проблем?
– Не беспокойся, братик, – махнула рукой девушка. – Даже Чи Яньлун не посмеет причинить мне вред!
– Вопросы у меня закончились, но есть просьба – одолжи мне зеркало.
– Зеркало? – чуть удивилась она. – У меня есть зеркало, но зачем оно тебе? Собираешься любоваться собственным отражением?
– Хочу посмотреть, так ли я похож на ублюдка, как мне все говорят.
– Тебя часто называют ублюдком?
– Сегодня – особенно часто.
– Ты забавный, – рассмеялась Бай Шуанмэй. – Одолжить зеркало я тебе не могу, подарить тоже, а вот продать – вполне!
Девушка замолчала, давая мне возможность попасть в ловушку – и я не стал обманывать ожиданий, задав очередной вопрос.
– Сколько?
– Три жетона за ответ. И сверху – один духовный камень!
– Договорились, сестра.
– Даже не спросишь почему так дешево?
– Твои ответы обходятся слишком дорого, – улыбнулся я. – К тому же моя причина достаточно убедительна, чтобы вызывать сочувствие.
– Держи – и постарайся не умереть слишком быстро.
Бай Шуанмэй получила плату, а один из её последователей передал мне зеркало. Причём не простое, а изящное, с золотой оправой, драгоценными камнями и идеальной поверхностью – такое должно было стоить целое состояние. Однако потенциальная цена предмета оставила меня равнодушным…
– Твою же…
В отличие от отражения. Я, конечно, подозревал, что выгляжу неплохо, но в данном случае это было явным преуменьшением. Моё лицо оказалось невероятно гармоничным, красивым и одновременно мужественным. Сочетание, которое просто обязано было вызывать раздражение у мужчин и симпатию – у женщин. И это, пожалуй, многое объясняло. Действительно – вылитый ублюдок.
Отвратительно…
Глава 27
Рейтинг
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
* * *
Приставать к другим участникам испытания я не стал, а никто из игроков не попытался сам установить контакт, видимо, предпочтя понаблюдать со стороны. Так что остаток пути прошёл без разговоров и вскоре дорога уперлась в огромные ворота, пройдя через которые я оказался на краю знакомой площади – именно здесь и проходило первое испытание. Правда, никакой ностальгии я от осознания этого факта почему-то не испытал.
К этому моменту трупы уже убрали, но кровь с камней оттирать даже не пытались, то ли оставив в качестве напоминания, то ли сочтя, что дожди и ветра сделают работу ничуть не хуже.
Ашу: гла-вное, чтобы они не заставили нас самих мыть полы.
Василий: вряд ли мы проходим испытание на должность клининг-менеджеров.
Тот факт, что предок продолжает шутить, порадовал, но вот некоторая заторможенность и даже сонливость всё ещё присутствовали.
Василий: ты точно в порядке?
Ашу: виии…
Василий: и что это значит?
Ашу: всё… отлично…
Площадь, способная свободно вместить более десяти тысяч человек, для всего лишь ста тридцати семи практиков выглядела практически пустынной. И стоило последнему из нас пройти под аркой, как в воздухе над нами появился оставивший нас чуть ранее страж.
– Вижу, вы наконец-то добрались! – провозгласил Сунь Лаоцзэ. – И в процессе даже никто не умер – прискорбно, прискорбно…
Несмотря на то, что он говорил довольно тихо, страж явно дублировал свои слова передачей голоса, благодаря чему они доносились до каждого из присутствующих.
– Разве нам было разрешено убивать? – удивился вслух кто-то. – Простите, старший!
– Нет, не разрешено, но это была бы хорошая возможность отсеять идиотов, – усмехнулся страж. – К тому же для того, чтобы устранить конкурентов, не обязательно убивать. Раны и переломы работают ничуть не хуже – не говоря уже о том, что вы могли просто использовать дарованную судьбой возможность для ограбления!
– Разве такие методы допустимы?
– Мы – демоническая секта. Всё, что не запрещено, – разрешено!
И тем не менее, если никто из игроков не попытался использовать озвученную возможность, на то должны быть веские причины. Возможно, нападать на других на этом этапе было опасно, невыгодно или попросту запрещено.
– Значит, старший, – произнёс уже я. – Мы и сейчас можем грабить друг друга?
– При мне – нет.
И это неплохо объясняло, почему моя информаторша не озвучила столь существенный риск – скорее всего, в обычных условиях страж сопровождал кандидатов.
– Ну а теперь настало время оценить ваши успехи, – продолжил Сунь Лаоцзэ. – На той стороне площади находятся девять столбов. Выберите один из них в соответствии с первой цифрой вашего номера и сдайте жетоны ожидающему под ним старейшине. Всё понятно?
– Да, старший…
– Врёте ведь, поди, – поморщился страж. – Не говоря уже о тех, кто вообще молчит. В общем, для тупых: если номер на вашем жетоне от десяти до девятнадцати – ваш столб первый. Если от двадцати до двадцати девяти – второй! И так далее, всё понятно?
– Значит, триста седьмой – это третий столб? – вслух уточнил я. – А если девятьсот седьмой, то последний?
– Верно, младший. Хотя если у тебя действительно девятьсот седьмой, то я бы рекомендовал не тратить время и сдаться. Или, ещё лучше, просто сдохнуть!
– Благодарю за совет, старший.
В то, что у меня действительно один из этих двух номеров, явно поверили немногие, но несколько исполненных презрения взглядов я всё же поймал.
– Ну, что стоите⁈ – рявкнул Сунь Лаоцзэ. – Вперёд – не заставляйте наставников ждать!
Большинство практиков послушно сорвались с места, устремившись к далёким столбам, однако некоторые предпочли идти шагом. В том числе и я сам, решив, что демонстрировать спокойствие лучше, чем посредственную технику передвижения.
– Ты и правда триста седьмой?
Повернув голову, я увидел одного из практиков, которых видел в свите моего нового врага, а потому соврал без малейших колебаний.
– Конечно.
– Держи! – Я вскинул руку, поймав брошенный жетон. – Тот, кого брат Чи объявил своим врагом, должен входить по меньшей мере в первую сотню!
– Девяносто девять? – оценил я. – Не благодарю!
Оставшийся безымянным «благодетель» презрительно фыркнул и рывком ушёл на десяток метров. В целом, большинство выживших были гениями, каждый из которых мастерски владел базовыми техниками.
Ашу: ты всё равно лучше, аха…
Василий: само собой…
Самая длинная очередь формировалась возле первого столба, поскольку с единицы начинались номера у самых перспективных кандидатов и ещё почти четырех десятков неудачников из второй сотни. К каждому последующему столбу очередь становилась короче, и к девятому, помимо меня, подошли всего четверо. И на меня они посматривали со смесью интереса и настороженности.
– Кто последний?
– Зависит от того, какой у тебя номер, друг.
– Девятьсот двенадцатый.
– Да ты шутник, – отозвалась единственная девушка. – У меня – девяносто седьмой, старших братьев – девяносто первый, третий и пятый.
По именам она ни себя, ни остальных не обозначила, но в данном случае было вполне достаточно и номера. Сильно сомневаюсь, что наше знакомство продлится достаточно долго, чтобы мы стали друзьями.
– А девятый у кого?
– Если не у тебя, то, значит, его носитель погиб, а его жетон остался где-то внизу, – пожала плечами девяносто седьмая. – Или в руках одного из тех, кто стоит в очереди к другим столбам. Ну так какой у тебя номер на самом деле?
– Девяносто девять.
На этот раз я не ограничился только словами, а продемонстрировал и сам жетон, разрушая последние сомнения.
– Тц… Сказала бы неплохо, но мы едва вошли в первую сотню.
– Просто слегка не повезло.
– Те, кому слегка не повезло, слегка сдохли, – парировала она. – И у нас, откровенно говоря, тоже не слишком много шансов.
– Поживём – увидим.
– Не разговаривай с ним, сестра, – вмешался девяносто третий. – Это Чжи Дао, и он оскорбил того, кого не следовало оскорблять! Если старший Яньлун увидит, как мы мило беседуем с этим у… В общем, он может подумать, что мы заодно!
– Брат Ли прав, – вздохнула девушка. – Пусть мы и оказались в одной группе, но не рассчитывай, что мы будем тебя защищать.
– Конечно, я всё понимаю.
Тот факт, что незнакомка проявила подобное дружелюбие, а мужчины смотрели с плохо скрытой враждебностью, уже не удивлял – сложно быть красавчиком.
– Но ты всё ничего. Если мы оба выживем, то можешь пригласить меня на прогулку!
– До сеновала?
– Да хотя бы и до сеновала, – не смутилась девушка. – Хотя сено, конечно, колется!
Спрашивать, теоретические это познания или практические, я уже не стал, предпочтя завершить разговор и понаблюдать за происходящим. В целом процедура была проста до безобразия – нужно было просто сдать жетоны сидящему под твоим столбом старейшине, после чего результаты появлялись на огромной каменной плите неподалёку. Причём строки то и дело менялись местами, формируя полноценную рейтинговую таблицу.
Ашу: высо… кие технологии.
Василий: и не говори…
Наша очередь двигалась быстро, и, уже спустя несколько минут, я оказался перед лысым и явно чем-то недовольным старейшиной.
– Приветствую старшего!
– Я Вэй Шуцзи, хранитель девятого пика! – тяжело вздохнул старик. – Назови своё имя, изначальный и текущий номера!
– Я Чжи Дао, – представился я. – Изначальный номер: девять тысяч двести восемьдесят четыре. Текущий: девять.
– Девяносто девять, ты хотел сказать?
– Просто девять.
Подкрепляя слова, я положил на стол соответствующий жетон, не оставляя старейшине иного выбора, кроме как поверить моим словам.
– Интересно… Почему ты не встал в начало очереди?
– Потому что подошел последним, разумеется.
– Не нужно хитрить, я вижу тебя насквозь! – подался вперёд Вэй Шуцзи. – С твоим изначальным номером ты никак не мог убить того, кто находился на девятом месте. Признайся – ты просто снял этот жетон с какого-нибудь трупа⁈
В принципе, это была вполне понятная логика – большинство из тех, кто получил номера в районе десяти тысяч, практически не имели шансов пройти даже во второй тур. Ну а новости о моих подвигах у барьера до этого старейшины, видимо, пока не дошли.
– Склоняюсь перед проницательностью старшего.
– То-то! Меня не проведёшь! – откинулся Вэй Шуцзи обратно на спинку кресла. – Не уверен, кому изначально принадлежал твой жетон, но без сомнения потомку кого-то влиятельного. И если ты предъявишь его, не обладая должной силой, то только навлечёшь на себя неприятности!
В бескорыстную заботу старейшины демонической секты о моём благополучии я как-то не верил, но решил пока плыть по течению и посмотреть, куда меня вынесет.
– И что же мне тогда делать, старший?
– В твоих условиях глупо пытаться претендовать на место в первой десятке, – по-отечески улыбнулся старик. – Откажись от жетона, веди себя скромно, и с моей помощью ты благополучно станешь внутренним учеником!
– Прошу простить, старший, но в чем ваша выгода?
– Ты же сам видишь, как несправедливо распределение, – тяжело вздохнул Вэй Шуцзи. – Первому наставнику достаются лучшие кандидаты, а мне – худшие. Однако если ты отдашь мне жетон, я ещё могу успеть переманить кого-нибудь из второй десятки!
– Значит, вы заинтересованы в нашем успехе?
– Само собой, – кивнул он. – Я уже сотню лет как застрял на пике зарождающейся души, но если кто-то из вас покажет достойные результаты и станет основным учеником, у меня появится ещё один шанс достичь демонической трансформации. Но поторопись с решением, младший, ещё немного, и мне некого станет переманивать!
И действительно, остальные очереди тоже двигались не слишком медленно, а самые сильные кандидаты стояли в начале. Пройдёт десяток минут – и вербовать придётся практиков откуда-то из второй сотни.
– Я ценю добрые намерения старшего, но нет, – прямо отказал я. – Я оскорбил Чи Яньлуна, так что мне уже поздно скромничать. Поэтому я хочу занять место в рейтинге в соответствии с правилами!
– Что ж, я пытался дать тебе шанс. В таком случае выкладывай остальные жетоны. Сколько их там у тебя?
– Не знаю – не считал.
– Скидывай в эту чашу под колонной.
Я провёл рукой над чашей, вытряхивая из кольца целую гору, а затем добавил к ним последний – с номером девять.
– Неплохо, неплохо, – оценил старик. – Кажется, ты ограбил весьма богатый труп.
– Несколько трупов, старший.
– Похоже, ты не так прост, как я опасался. Можешь называть меня наставником. Или девятым наставником – в конце концов, до конца испытаний именно я буду за вами присматривать.
– Да, девятый наставник!
Вэй Шуцзи провёл рукой над чашей, и жетоны исчезли, а в воздухе появился новый, который старейшина передал мне. И, осмотрев его, я обнаружил на нем собственное имя и цифру девять на фоне стилизованной горы.
– Чжи Дао, девятый пик, триста сорок три жетона, – произнёс Вэй Шуцзи. – С учётом их качества, тебе будет начислено двадцать семь тысяч двести восемь очков заслуг. Позже их можно будет обменять на пилюли, техники, артефакты, оружие, доступ к тренировочным залам и тому подобные вещи.
– Я знаком с концептом очков заслуг, – кивнул я. – Скорее меня интересует, как именно ведётся подсчёт.
– Разве ты не был ознакомлен с правилами в самом начале?
– Вероятно, я был не слишком внимателен.
– Думал, эти знания тебе не пригодятся? Сейчас это уже неважно, но в целом чем меньше номер, тем выше цена. Если интересно, то можешь глянуть расценки в этом свитке.
– Благодарю, старший.
Стоимость жетонов:
ТОП 10: 10000 ОЗ / ТОП 25: 5000 ОЗ / ТОП 50: 3000 ОЗ / ТОП 100: 1000 ОЗ / ТОП 1000: 100 ОЗ / ТОП 5000: 10 ОЗ / ТОП 10000: 5 ОЗ / Ниже: 1 ОЗ
Пробежавшись глазами по весьма короткому списку, я обнаружил, что за самые дешевые жетоны полагалось всего одно очко заслуг, за те, что находились в пределах десяти тысяч – пять. За жетоны в пределах пяти тысяч давали десять очков заслуг, и из первой тысячи – уже сто. Дальше ценники росли едва ли не по экспоненте. Жетоны из первой сотни стоили тысячу, из первой полусотни – три тысячи, из первых двадцати пяти – пять тысяч, а из первой десятки – десять тысяч. Весьма наглядное неравенство.
– Ну, есть ли у тебя ещё вопросы, младший?
– Двадцать семь тысяч – это много или мало?
– Немало. Большинство внешних учеников могут получить лишь несколько сотен очков заслуг ежегодно.
– Ну а для вас, старший?
– Я могу получить такую сумму всего за несколько миссий!
– Дадите совет, как мне лучше их будет потратить?
– Купи себе несколько пилюль для очищения духовных корней. После того, как они перестанут действовать, купи пилюлю для улучшения скорости культивации. С этим ты, если не безнадёжен, почти наверняка успеешь сформировать основание.
– Есть ли какой-то подвох, который я должен учитывать?
– Чтобы стать основным учеником, нужно сформировать идеальное основание, – ответил наставник. – Но если в твоём основании не будет хотя бы одной трещины, то тебя наверняка уничтожит Небесное Испытание!
– И что же мне делать, старший? – спросил я.
– Одной трещины – достаточно, чтобы испытание было не слишком сильным.
– Но разве это не ограничит мои будущие достижения?
– А ты что, действительно собираешься стать двадцатым Небесным Дьяволом?
– Подумываю над этим, старший.
– Зря – мертвецы редко достигают успехов в культивации. Так что не выделывайся и не пытайся достигнуть Небес одним прыжком!
– Благодарю за совет, старший.
– Не стоит, младший. В конце концов, чтобы создать колонну без трещин, одной удачи недостаточно – нужно обладать ещё и чудовищным талантом, так что даже не знаю, почему я решил тебя об этом предупредить…
– Возможно, вы верите, что у меня есть этот талант?
– Вряд ли, но всякое бывает. В любом случае, если ты добьешься успеха, то я тоже получу свою выгоду. Иди к вратам и жди, скоро объявят результаты.
– Благодарю, наставник…
Поклонившись старейшине, я отошел от стола и послушно направился к огромной каменной плите, на которой светились имена прошедших отбор кандидатов. Причём каждое из имен имело какое-то значение, пусть я обычно воспринимал их без перевода, в псевдо-китайском стиле.
1. Чи Яньлун. Жетонов: 280. Очков заслуг: 67.743
2. Хэй Лунтянь. Жетонов: 220. Очков заслуг: 37.743
3. Бай Шуанмэй. Жетонов: 285. Очков заслуг: 22.754
4. Цзян Тяньгай. Жетонов: 275. Очков заслуг: 21.632
5. Мо Юэхун. Жетонов: 195. Очков заслуг: 23.245
6. Лю Цзяньхань. Жетонов: 310. Очков заслуг: 24.933
7. Чжи Дао. Жетонов: 343. Очков заслуг: 27.208
8. Вэй Мочжань. Жетонов: 280. Очков заслуг: 22.043
9. Тан Хуэйлин. Жетонов: 203. Очков заслуг: 19.457
10. Сун Мофэн. Жетонов: 150. Очков заслуг: 8.568
…
137. Вэй Цзыхань. Жетонов: 19. Очков заслуг: 647
И тот факт, что Чи Яньлун, Алый Огненный Дракон, оказался первым не вызвал у меня никаких особых эмоций. В конце концов, я и сам оказался на седьмой позиции, так что разрыв между нами был не так уж и велик – по крайней мере формально.
Тем более, что итоговое место явно определяло не количество очков заслуг или жетонов, а номер самого высокорангового из них. Иначе я оказался бы не на седьмом, а на третьем или даже первом месте. Сейчас же сдвиг на две позиции определялся тем, что сразу два жетона из первой восьмёрки оказались утеряны или сданы участниками, которые имели более ценные жетоны.
К слову, если в топ десять и есть другие игроки, то наиболее подозрительно выглядят трое, находящихся сразу за мной. По крайней мере, этот способ войти в десятку выглядел хоть и более сложным, но куда более безопасным, чем попытка убийства одного из потомков высокопоставленных старейшин. Впрочем, пока это были не более чем догадки – с той же вероятностью я мог оказаться единственным игроком, добившимся столь высокого результата в данном цикле.
Василий: ну а ты что думаешь, Ашу? Ашу!
Ответа не последовало, и, прислушавшись к себе, я осознал, что больше практически не ощущаю присутствия предка. Похоже, мои опасения сбылись и как минимум на следующие сто дней я остался в одиночестве. Проклятье…
Глава 28
Награды
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
* * *
После завершения оценки кандидаты выстроились перед воротами в несколько рядов – в соответствии с рейтингом и на солидном расстоянии друг от друга, дающим шанс отреагировать на внезапное нападение. Первый ряд – десять человек, второй – пятнадцать, третий, четвертый и пятый – по двадцать пять, шестой – тридцать семь.
Сунь Лаоцзэ и девять наставников стояли напротив, и, когда все оказались на месте, страж хлопнул в ладони, а затем из дворца раздался звук колокола.
Дон! Дон!
Дон!
Три удара – и воздух расступился, выпуская перед строем главного экзаменатора. На наши ряды обрушилась давящая аура, напоминающая о разнице в статусе и вызывающая у всех присутствующих желание если не опуститься на колени, то хотя бы склонить голову.
– Приветствуем предка Бая!
Я первым обхватил кулак рукой и поклонился экзаменатору, лишь на миг опередив остальных конкурентов.
– Приветствуем старшего Бая! Приветствуем старшего Бая!
Вежливость – это важно, и понимали это все присутствующие, включая гордых лидеров рейтинга. Несколько секунд, и аура исчезла, позволяя всем выпрямиться.
– Поздравляю вас всех! – громогласно произнёс Бай Чунван. – На этот раз из двенадцати тысяч ста девяносто трёх кандидатов прошло сто тридцать семь. С этого момента вы все считаетесь внутренними учениками секты! И сумеете ли вы сохранить этот статус или даже шагнуть ещё выше – зависит только от вас!
Все почтительно молчали, не торопясь задавать вопросы и дожидаясь, пока экзаменатор продолжит речь. И тот не заставил растекаться водой по древу, сразу перейдя к сути.
– Но сначала – награды! И первая из них – пространственное кольцо, качество которого зависит от вашего места в рейтинге!
Дон!
Вновь неподалёку ударил колокол и из ворот появились прекрасные девушки в одеждах секты и со шкатулками в руках. Проплыв перед строем, демонстрируя красоту и изящество, каждая из них остановилась перед одним из новоявленных учеников. После чего они синхронно откинули крышки, демонстрируя содержимое шкатулок.
– Пространственное кольцо высокого качества, господин, – тихо произнесла «моя» девушка. – Для того, чтобы привязать артефакт к себе, необходимо смазать его кровью и направить немного ци.
– Думаешь, я не знаю, как осуществляется привязка артефактов?
– Простите, господин, я не хотела вас оскорбить, – чуть поклонилась она. – Я лишь выполняю инструкции…
– Ничего страшного.
Взяв кольцо, я укусил палец и мазнул кровью по поверхности, отчего изображённые на нем демонические твари шевельнулись, открывая глаза. Кольцо стало жадно вытягивать из меня духовную энергию, но резерва вполне хватило – и, спустя несколько секунд, я направил сознание внутрь артефакта, оценивая, что же мне досталось. И надо признать, внутри было немало полезного: одежда, оружие, свитки и пилюли. Другой вопрос, что доставать все это для оценки было не время и не место.
– Помимо кольца, все, кто вошел в первую сотню рейтинга, получают служанку в своё полное распоряжение!
Дон!
Очередной удар колокола оповестил о награде и тридцать семь девушек развернулись и пошли обратно во дворец, оставив аутсайдеров в одиночестве. Одна из главных причин, по которой игроки стремились занять место повыше, заключалась именно в градации наград.
– Я Жуюй, слуга секты Небесного Дьявола, – представилась служанка, вновь слегка поклонившись. – С этого момента я буду служить господину Чжи Дао. Прошу, позаботьтесь обо мне!
Нефритовая капля, значит? Кожа девушки действительно была белоснежной, словно нефрит, да и в целом внешность оставляла мало поводов для критики: изящные черты лица, длинные чёрные волосы и отличная фигура, которую одежда лишь подчёркивала. И никаких украшений, кроме серебряного ожерелья, подозрительно похожего на ошейник.
– Обязательно позабочусь, – пообещал я. – Но не припоминаю, чтобы я представлялся.
– Я прочитала имя господина на стеле, – ответила девушка. – Неужели эта слуга допустила ошибку?
– Нет, всё верно, – признал я. – Но позволь уточнить, ты слуга или всё же рабыня?
– В культе нет рабов, господин, – ничем не показала эмоций Жуюй. – Каждый из слуг может стать внешним учеником, если достигнет четвёртой ступени конденсации ци!
– И на какой ступени находишься ты?
– К сожалению, у этой служанки нет духовных корней.
– Значит, ты никогда не сможешь стать даже внешней ученицей?
– Существуют способы очищения тела и пробуждения корней, но господин прав, мои шансы невелики.
– Насколько невелики?
– Если вы станете основным учеником, то я получу пилюлю, которая даст мне шанс стать на путь к бессмертию.
– Чем ты можешь мне помочь?
– Моя главная задача – честно отвечать на ваши вопросы, господин. Несмотря на то, что мои таланты ничтожны, я прошла соответствующее обучение.
– И это всё?
– Я… – она всё же чуть покраснела. – Выполню любой приказ господина…
– Не беспокойся, я не собираюсь принуждать тебя греть мою постель.
– Благодарю, господин. Хотя большинство моих сестёр это обещание бы скорее расстроило, чем порадовало…
Дон!
К этому моменту остальные участники тоже закончили привязку артефактов, и очередной удар колокола заставил служанок занять места за левым плечом у своих новых хозяев.
– Третья награда – свиток с писанием Небесного Дьявола! – произнёс Бай Чунван. – Он уже находится в вашем пространственном кольце!
– Поскольку господин вошёл в первую десятку, – шепнула на ухо Жуюй. – То вы получили первые пять томов техники, освоив которые, можно достичь стадии вознесения!
– Разве у демонических практиков шестая стадия не именуется падением?
– Чтобы стать Небесным Дьяволом, нужно подниматься, а не падать. Или, падая, перевернуть Небо и Землю. Поэтому в культе обычно используется терминология бессмертных.
– Вижу, тебя действительно хорошо обучили.
– Благодарю за похвалу, господин!
Где-то раздался женский крик, и, повернув голову, я увидел, как Хэй Лунтянь, второй в рейтинге, отбросил труп служанки со сломанной шеей в сторону.
– Прошу простить, предок, – произнёс мужчина. – Эта рабыня была недостаточно почтительна и сломалась – могу ли я получить новую?
– Ты был волен её убить, но новая тебе не положена!
– Но, если служанка принадлежит хозяину, значит, я могу забрать её у кого-то другого?
– Если хозяин согласится её тебе подарить.
– Отлично, – рассмеялся Хэй Лунтянь. – Это всё, что я хотел узнать, старший!
Бессмысленное убийство молодой девушки, не способной даже сопротивляться, вызвало у меня злость, но сейчас было не время дёргаться. В конце концов, если это временная петля, то в следующем цикле она опять воскреснет. Куда важнее был эффект, который казнь произвела на других служанок, каждая из которых легко может оказаться на месте жертвы.
– Не беспокойся, я не поступлю с тобой подобным образом, – сообщил я. – По крайней мере, если ты будешь служить мне честно и не попытаешься ударить в спину.
– Спасибо, господин, – произнесла Жуюй. – Клянусь, я не совершу подобной ошибки!
– Если тебе предложат предать меня – сообщи об этом, – добавил я. – И, обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы разрешить проблему…
– Да, господин…
Не факт, что служанка выполнит обещание, но доверять ей я в любом случае было бы опрометчиво. Как и в принципе отпускать куда-то от себя, давая возможность вступить в сговор с кем-то из конкурентов.
Дон!
– Четвёртая награда – пилюля духовных корней и техника рассеивания культивации, —продолжил Бай Чунван. – Использовав технику, вы сможете вновь стать смертным, а пилюля позволит повысить качество ваших духовных корней!
Само собой, и то и другое также находились внутри пространственного кольца, и сейчас нам просто озвучивали список уже выданных наград.
– Подождите, предок! – возмутился какой-то старый демон. – Я потратил почти три сотни лет, чтобы достичь зарождающейся души! Если я действительно рассею свою культивацию, то вскоре умру от старости!
– Использовать технику или нет – ваше решение, однако писание Небесного Дьявола весьма требовательно к качеству энергии. И вряд ли вы сумеете перейти на него, если ваша энергия недостаточно плотная, а основание – недостаточно стабильно!
– В моих колоннах было всего лишь две трещины, предок! Моё ядро было золотым, а душа – почти без изъянов. Уверен, я справлюсь!
– У тебя будет сто дней на попытку, – пожал плечами Бай Чунван. – Провалишься – будешь дисквалифицирован и понижен до слуги!
Наглядное напоминание о том, что хотя нас всех признали учениками, испытание всё еще продолжается и статус может измениться в обе стороны: вплоть до де-факто рабского. Хотя, конечно, слуга на этапе зарождающейся души будет иметь побольше прав, чем простой смертный. Впрочем, для меня поражение будет означать всего лишь смерть…
Дон!
– Пятая награда – техника контроля инсектоидов, – продолжил экзаменатор. – Подчинив своей воле комариную тварь, а затем взрастив её, в будущем вы сможете взять под контроль полноценный рой и, с его помощью, похищать силу даже у древних богов!
Сразу вспомнились твари, которых я видел у тела вечной – подчинить их было бы весьма интересно, но как это сделать, я представлял довольно смутно. Даже просто вернуться туда будет весьма непросто, если вообще возможно…
Дон!
– Шестая награда – резиденция для культивации! Те, кто вошёл в первую сотню, имеют право покидать её на три часа. Первая полусотня – на пять часов. Первые двадцать пять – на десять. Первая десятка – на двадцать часов!
– В сутки?
– Нет, это общее ограничение.
– А те, кто не вошли в первую сотню? – спросил кто-то из заднего ряда. – На час?
– Нет, вам запрещено покидать резиденцию, – ответил Бай Чунван. – Если вы выйдете за её пределы, то можете быть безнаказанно убиты. Как и каждый, кто нарушит установленные лимиты…
Можете быть убиты, а не будете– по сути, озвученное правило означало, что после того, как время истечёт, вновь начнётся взаимная охота. И каждый выход за пределы резиденции будет смертельно опасен.
– Поскольку вы вошли в первую десятку, господин, вам полагается резиденция высшего класса, с личным духовным источником, – шепнула Жуюй. – Ключ от неё также находится в вашем пространственном кольце.
– Спасибо, – кивнул я. – А тем, кто не вошел в первую сотню, что полагается?
– Необустроенная пещера.
Теперь было уже понятно, почему старейшина ограничивался общими словами – для более подробных пояснений существовали служанки.
– Кстати, а между служанками тоже есть разница?
– Да, господин, – ответила Жуюй. – Я – одна из десяти старших служанок, которых тщательно отбирали по целому ряду параметров. Мы прошли многолетнее обучение и способны ответить на большинство вопросов, а также знаем и умеем всё, что должны знать и уметь девушки из благородной семьи…
– А остальные?
– Следом за нами идут пятнадцать служанок среднего ранга и семьдесят пять низшего, которых отбирали не так тщательно, а обучали гораздо меньше. Их знания ограничены и, порой, могут содержать ошибки…
Иронично, но теперь становилось очевидно, что второй из претендентов совершил немалую ошибку, прикончив живой справочник. Компенсировать такую потерю Хэй Лунтяню будет весьма непросто. Но в том, что он попытается, я практически не сомневался. Вопрос лишь в том, на кого этот ублюдок нацелится. Хотя делить титул «ублюдка» с кем-то вроде него было даже как-то неприятно…
Дон!
– Седьмая награда – доступ к павильонам и тренировочным залам секты, где вы можете обменять очки заслуг на что-то полезное!
И вновь без подробностей, но я уже уловил общий принцип выдачи наград и не сомневался, что здесь тоже имеется подвох.
– Дай угадаю – уровень доступа тоже зависит от рейтинга?
– Верно, господин, – ответила Жуюй. – Только первой десятке доступен пятый этаж библиотеки и лучшие пилюли!
Дон!
Колокол ударил в десятый раз, привлекая внимание к главе секты, но поток подарков оказался не вечен и закономерно подошёл к концу.
НА ЭТОМ НАГРАЖДЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО!
И НАЧИНАЕТСЯ ЧЕТВЁРТОЕ ИСПЫТАНИЕ!
ИСПОЛЬЗУЙТЕ СЛЕДУЮЩИЕ СТО ДНЕЙ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВСТАТЬ НА ПУТЬ НЕБЕСНОГО ДЕМОНА И ДОСТИГНУТЬ ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ СТАДИИ ОСНОВАНИЯ!
Бай Чунван взмахнул рукой, и с неба вновь опустились столбы света, перенося кандидатов в новые точки. Меня – к прикрытому каменной плитой входу в пещеру, над которым висела каменная табличка.
Девятый Пик
Резиденция Главного Ученика
Точнее нас – служанку тоже перекинуло, и сейчас она почтительно замерла в нескольких шагах. И вид отсюда, надо признать, открывался впечатляющий.
– Полагаю, мы на Девятом Пике?
