Текст книги "Испытание (СИ)"
Автор книги: Пётр Жгулёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
– Да, мне повезло.
Несколько минут молчания, во время которого я раздумывал над тем, а чего вообще пытаюсь добиться – особенно с учётом того факта, что в следующей жизни рискую оказаться в числе охотников на эту девушку.
Ашу: вот-вот, если Лун Янь слабейшая, то Юй Сянлин наверняка потребует её голову!
Василий: у нас есть ещё восемь вариантов.
Ашу: которых ты не знаешь ни в лицо, ни по имени…
– Ты знакома с другими носителями цифровых жетонов?
– Нет, мы из разных ветвей. Однако в них также есть кровь Небесного Дьявола, и это испытание существует в первую очередь для нас…
– Но в конце останется только один?
– Кто тебе сказал такую глупость? – удивилась Лун. – Количество победителей не ограничено!
– Хочешь сказать, их может быть и тысяча?
– Ну, не настолько не ограничено, скорее несколько десятков. Цель испытания – отобрать гениев, которые войдут в секту, получат ресурсы и сделают её сильнее, а не перебить всех в бессмысленной схватке…
И это, в принципе, соответствовало полученному на старте заданию, где вступление в секту само по себе – лишь первый этап.
– Тем не менее, победители известны заранее?
– Как видишь, не совсем, иначе я не оказалась бы в подобной ситуации, – вздохнула Лун Янь. – Впрочем, смерть – часть жизни. Пилюли несколько стабилизировали моё состояние, но это лишь отсрочка. И, раз уж я в любом случае умираю, то могу передать тебе свою изначальную энергию – с ней у тебя будет шанс спастись…
– Ну а что случится с тобой?
– Я умру чуть раньше.
Наверное, кто-то другой на моём месте отказался бы от такой жертвы, предпочтя уйти на второй круг, но я не собирался отказывать от шанса пройти немного дальше.
– Могу ли я что-то сделать для тебя?
– Конечно, – чуть улыбнулась девушка. – Выполни своё обещание и стань Небесным Дьяволом!
Само собой, Лун Янь не верила в то, что у меня получится, всего лишь напоследок пытаясь пошутить – и, в то же время, одобряя высокие амбиции.
– Перед тем, как ты пойдёшь на этот шаг, я хочу рассказать тебе одну историю.
– У тебя остаётся всё меньше времени, так что надеюсь, она короткая.
– Ты когда-нибудь слышала о Системе?
– Нет.
– Можешь считать, что это – синоним Неба, – произнёс я. – И испытание зациклено во временном кольце, повторяясь снова и снова, но лишь избранные помнят об этом…
– Значит, для тебя это всё не первый раз?
– Я лишь недавно вошёл в эту петлю, поэтому для меня – первый. Однако я разговаривал с другими игроками и знаю, что эта история – не просто вымысел…
Вокруг резко стало темнее, и, замолчав на полуслове, я поднял голову, не увидев над нами ни луны, ни звёзд – всё небо было затянуто тёмными облаками.
– Если это так, то всё довольно печально.
– Почему?
– Если всё сказанное правда, значит, после смерти ничего не закончится, – произнесла девушка. – И в следующий раз всё будет иначе. Возможно, ты убьёшь меня, возможно, я убью тебя. Но, в конечном итоге, ничего не изменится…
– Если я достигну успеха, то смогу разорвать временное кольцо.
Тьма вокруг стала ещё гуще, а затем с неба хлынул дождь – тяжелый, сильный и заметно уменьшающий и без того призрачные шансы на выживание.
– Остановись – это не просто дождь, Небо гневается!
– Небо?
– Похоже, ты не должен был рассказывать мне эту историю, – произнесла Лун Янь. – И если продолжишь, то небесные молнии испепелят нас обоих…
– То есть теперь ты мне веришь?
– Мне не нужно подтверждения от Неба, чтобы поверить словам суженного.
Ашу: такими темпами она тебя скоро охомутает.
Василий: не беспокойся, я контролирую ситуацию – в следующий раз она даже ничего не вспомнит.
Ашу: главное – ты будешь помнить.
– Как мне поступить, если мы всё же встретимся вновь?
– Притворись, что мы незнакомы. Мы были вместе недолго и лишь в этой жизни. Не пытайся повторить то, что при иных обстоятельствах приведёт к твоей гибели.
– Потому что ты меня убьёшь?
– Возможно? – ответила она. – Или, если ты вновь задуришь мне голову – мои родственники. У меня очень суровый дедушка!
– Ничего не могу обещать.
– Я тебя предупредила, остальное – твой выбор. Слышала, тебе нужна техника передвижения?
– Да, сейчас я не владею ни одной.
– Держи мой жетон и кольцо. Внутри есть несколько подходящих свитков, но изучить их ты не успеешь. В таком случае, остаётся только самый простой вариант – направляй ци к ногам. Главное – не слишком мало, иначе толку не будет. И не слишком много, иначе твои мышцы взорвутся, и ты навсегда останешься инвалидом!
– В таком случае, может, отложить эксперименты на будущее?
– Решать только тебе, – пожала плечами Лун Янь. – Ну а теперь – поцелуй меня в последний раз!
Я вновь наклонился к девушке и коснулся её губ, но на этот раз она ответила, а спустя мгновение в меня хлынул поток невероятно чистой ци, который, может, и не исцелил мои раны, но наполнил мышцы энергией.
Грохот…
С неба раздался гром – и молния ударила вниз, разбившись о купол над зоной для испытания. Тело Лун Янь обмякло, лишаясь жизни – причём, судя по тому, что я не ощущал даже комариную тварь внутри девушки, та тоже погибла. В то время как моя, наоборот, стала сильнее.
Грохот…
Вторая молния ударила практически в то же самое место, что и первая, и купол пошёл трещинами, наглядно показывая, что времени осталось немного. Положив тело девушки под камень, я подхватил копьё и побежал по направлению к теперь не такой уж и далёкой горе.
Грохот…
Третью молнию я уже не видел, однако сзади раздался чудовищный взрыв, заставивший меня рухнуть на землю. И тут же вскочить, развернувшись – от межевого камня не осталось и следа, а на его месте появился небольшой оплавленный кратер.
Четвёртого удара не последовало, и, подняв голову, я обнаружил, что трещина в куполе уже затянулась, а тучи исчезают так же стремительно, как и появились. Гнев небес подошёл к концу, но теперь я, пожалуй, не имел права потерпеть поражение.
Не в этом раунде, по крайней мере…
Глава 24
Рассвет
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
* * *
Возвращаться к месту удара было опасно, но я всё равно вернулся. Не только для того, чтобы оценить последствия, но и для того, чтобы избежать главного из них – зарождающегося по периметру кратера пожара, грозящего, несмотря на прошедший недавно дождь, превратить всё вокруг в пылающий ад.
– Лун Янь…
От тела девушки ничего не осталось. Сложно сказать, какие чувства я испытывал, но на первом месте определённо была печаль. Возможно, этот мир лишь иллюзия, но смерть ничем не отличалась от настоящей – и, с учётом характера молнии, я не был уверен, что погибшая воскреснет в следующем цикле.
Ашу: Юй Сянлин ведь не предупреждала тебя ни о чём подобном?
Василий: нет, как ни странно…
Иначе я не стал бы пытаться утешать умирающую сказками о том, что она вскоре вернётся к жизни, забыв обо всём произошедшем. Или, скорее, произошедшее будет отменено, словно никогда и не происходило? Разница между этими двумя вариантами была незначительной, но в то же время принципиальной. В первом варианте каждая попытка отнимает у меня какое-то количество реального времени, а значит, мне нужно вырваться как можно быстрее, в то время как во втором случае эти циклы дают уникальную возможность для тренировок.
Ашу: сдвиг по времени в любом случае имеется, иначе новые испытуемые бы не появлялись.
Василий: вопрос в том, насколько он велик?
Ашу: думаю, если мы проиграем, то я смогу дать ответ.
Оплавленный кратер был своего рода безопасной зоной, и расходящийся во все стороны огонь потенциально играл мне на руку, поскольку мог уничтожить немалую часть опасностей. Даже странно, что никто из участников испытания не попытался устроить нечто подобное своими руками.
ПОТУХНИ!
С небес обрушилось чудовищное давление, буквально вбившее меня в землю и, насколько я мог судить, уничтожившее так и не успевшее разойтись как следует пламя.
– Чжи Дао! – раздался сверху знакомый голос. – Неужели интуиция подвела меня, и я совершил ошибку, сохранив жизнь такому ублюдку?
Тот факт, что удар небесной молнии привлёк внимание экзаменатора, был вполне закономерен, но, судя по источаемой жажде крови, Бай Чунван винил в произошедшем меня – и был в шаге от того, чтобы раздавить меня, словно таракана.
– Приветствую старшего! – ответил я, с трудом поднимаясь на колени. – Не знаю, чем я вызвал ваш гнев, но готов дать объяснения!
– Конечно, ты их дашь. Отвечай: что тут произошло?
– Докладываю: сюда ударила небесная молния!
– Не притворяйся идиотом, сопляк! – холодно ответил Бай Чунван. – Или я просто обыщу твою душу и получу все ответы напрямую! Что ты умудрился натворить, чтобы привлечь к этому месту внимание Неба⁈
Отвечать правду было нельзя, но и врать тому, чья культивация намного выше твоей собственной, – не лучшая идея. Так что слова требовалось подбирать крайне осторожно.
– Я нашёл в этом месте умирающую девушку, – произнёс я. – Поскольку я тоже был ранен, то решил остаться с ней, чтобы вместе дождаться рассвета.
– И в конечном итоге ты её убил, верно?
– Нет, – покачал головой я. – Мы обсудили ситуацию, а затем она добровольно передала свою изначальную ци, чтобы я смог добраться до вершины. Именно в этот момент с небес ударила первая молния!
– Какой был номер той девушки?
– Девятая, старший.
– И она сама отдала тебе изначальную инь? Ты думаешь, я поверю твоей лжи?
– Если старший хочет отнять мою жизнь, то я не в силах вам помешать, – поднял я голову. – Однако я не лгу – уверен, старший и сам это прекрасно чувствует!
– В таком случае ты должен знать, как её звали.
– Лун Янь, из семьи Янь, клана Небесного Дьявола!
Бай Чунван холодно фыркнул, демонстрируя недоверие, однако давление исчезло, словно его и не бывало – судя по всему, мне удалось доказать свою невиновность.
– Надо же, Лун-Лун действительно назвала тебе полное имя, – произнёс экзаменатор. – Тогда почему ты тратишь шанс, который подарила тебе моя драгоценная внучка, впустую?
– Внучка?
– У нас разные фамилии, но эта девочка была моим прямым потомком. Причём, в отличие от большинства, подающим надежды потомком.
В таком случае все те, кто пытался убить Лун Янь – настоящие идиоты. Или, точнее, неудачники, не имеющие всей полноты информации. С другой стороны, если она девятая, то каким происхождением обладает первый?
– Это вы были тем старшим, кто подарил ей копьё?
– Просто мусор из моего арсенала, – отмахнулся бессмертный. – Но, кажется, я спросил тебя о другом – почему ты всё ещё здесь?
– Я… хотел увидеть, что стало с телом благодетельницы.
– Теперь ещё раз, но уже правду!
– Это и есть правда, просто не вся. Кроме этого, я не был уверен, что смогу обогнать степной пожар и собирался двинуться сразу за ним, по выжженной траве.
– Получается, я нарушил твои планы?
– Скорее я сам виноват в том, что не предвидел вмешательство старшего!
– Похоже, ты всё же знаешь своё место, – смягчился Бай Чунван. – Ты уже второй раз меня удивляешь – и удивишь в третий, если успеешь достичь вершины до рассвета. Можешь идти – или, точнее, бежать!
– Подождите, старший! – окликнул его я. – Разрешите задать один вопрос?
– Ты испытываешь моё терпение, но спрашивай.
– Если Лун Янь – ваш прямой потомок, то… почему вы её не спасли?
На меня вновь обрушилось чудовищное давление и, с моей культивацией я не мог устоять на ногах и вновь оказался впечатан в землю.
– Ты безумен, если осмелился спрашивать меня о подобном. Но теперь я хотя бы понимаю, почему моя внучка выбрала тебя. Если выживешь, я дам ответ!
Давление вновь исчезло, и я поднялся на ноги, но экзаменатор уже исчез, оставив меня одного. Сделав несколько шагов, я с удивлением убедился, что чувствую себя даже лучше, чем до начала допроса. После чего пошёл – точнее, побежал, выполняя инструкции старшего. Или, может, мне стоит называть его дедушкой? Самоубийственная, но в чём-то заманчивая мысль…
* * *
Между лесом и горой, бывшей моей целью, располагалось огромное поле, поросшее высокой травой. Настоящее море травы, в котором местами можно было скрыться с головой – и в котором тоже водились чудовища. И самыми опасными тварями, если верить лучнице, были не крупные хищники, а мелкие грызуны вроде полёвок.
Их норы встречались на каждом шагу, и, влетев в такую ногой, можно было легко заработать перелом, а стоит прикончить хоть одну тварь – и кровь тут же привлечёт к убийце остальных, превращая мирных мышек в безумную стаю.
Ашу: значит, идти нужно осторожно?
Василий: в моём случае – скорее быстро.
Последовав совету Лун Янь, я попробовал осторожно направить ци в ноги, постепенно усиливая поток. И чистейшая ци, полученная от девушки, существенно облегчала процесс.
Ашу: осторожнее, главное – не торопись!
Первые минуты ничего не получалось, а затем ноги свело дикой судорогой, и я покатился по траве, с трудом сдерживая крики боли.
Ашу: ничего страшного – если сможешь встать, значит, ты смог успешно расширить нужные каналы.
Василий: а если нет?
Ашу: значит дальше тебе придётся ползти, потому что ног ты лишился.
Василий: почему ты сразу не предупредила?
Ашу: думала, ты и сам понимаешь риски – в любом случае, другого способа быстро обрести технику передвижения у тебя не имелось…
Мысленно выругавшись, я встал и убедился, что ноги меня слушаются – и вновь побежал по направлению к горе. Направить ци по расширенным каналам стало гораздо проще, поток становился всё сильнее, и, в какой-то момент, оттолкнувшись ногой, я пролетел метров пять и, не удержав равновесие, вновь покатился, проламывая просеку в траве.
– Пи?
К счастью, обошлось без травм, но подняв голову, я увидел обглоданный практически дочиста человеческий скелет, на котором сидело несколько грызунов, смотрящих на меня с невинным любопытством. Твою же…
– Пи, – согласился я. – Три и четырнадцать, вашу крысиную мать…
– Пи, пи!
Шнурки зверьки сгрызли, но жетоны лишь растащили в стороны и немного погрызли, так что я подобрал парочку перед тем, как двигаться дальше. И продолжил эксперименты по ускорению движения.
Прыжок…
Новая попытка оказалась удачнее, поскольку я не упал, но ци в правой и левой ногах текла по немного разным руслам, что сказывалось на равномерности движения. Слегка уменьшив поток, я сумел сгладить разницу, но всё равно созданная на ходу техника передвижения не отличалась высоким качеством.
Ашу: именно поэтому в наше время такие методы никто и не применяет!
Василий: могут возникнуть проблемы с изучением иных техник?
Ашу: могут, но решаемые – первое время поток придётся контролировать…
Впрочем, при всём несовершенстве техники, я ускорился практически в два раза, что давало надежду достичь контрольной точки до рассвета.
Прыжок… Прыжок…
Прыжок…
Под сапогом что-то хрустнуло, и я не стал даже оглядываться, прекрасно понимая, что нарвался. Похоже, мне не повезло приземлиться на одну из демонических мышей.
– Пи, пи, пи!
Тревожный писк звучал отовсюду, и с каждой секундой разносился всё дальше. И теперь меня действительно могла спасти только скорость.
Прыжок… Прыжок…
Прыжок…
Твари стягивались со всех сторон, пытаясь вцепиться в ноги, и стоит мне остановиться или, не приведи боги, упасть – меня сожрут заживо за считанные минуты.
Ашу: нас сожрут, нас! Просто больно будет в первую очередь тебе!
Василий: умеешь ты подбодрить…
Ашу: бежим, бежим, бежим!
За мной уже собиралась целая орда, причём за счёт того, что большинство участников уже были или мертвы, или достигли горы, всё внимание стаи было сосредоточено исключительно на мне.
Энергия копья!
Рассечённая пополам мышь заставила крики стать ещё более яростными, и теперь они заглушали всё вокруг. И несколько тварей умудрились вцепиться мне в ноги, повиснув на штанах, словно бульдоги. Ну а сбить их на ходу было сложно, практически невозможно…
Прыжок… Прыжок…
Прыжок…
Нога подломилась, и я упал – и, хотя сразу же вскочил, на мне висело уже не несколько, а десятки демонических грызунов, всеми силами пытающихся добраться до плоти. И местами – небезуспешно.
Вииии!
Я почувствовал, как комариная тварь проснулась, и меня вновь начало мутить – словно она возвращала поглощённый яд.
Ашу: терпи – это может помочь!
И действительно помогло – спустя десяток секунд прицепившиеся ко мне твари стали отваливаться, разжимая челюсти. Причём если сначала лишь единицы, то затем мыши посыпались с меня прямо сплошняком.
– Пи, пи, пи!
И более того, писк стал тревожным, а затем стая резко утратила интерес, явно сочтя меня недостойным быть сожранным заживо. Закинув в рот пилюлю, я заглушил боль, продолжая двигаться с прежней скоростью.
Прыжок… Прыжок…
Прыжок…
Ну а спустя ещё пару минут я всё же вырвался за пределы проклятого поля и оказался у подножия горы.
ВИИИИ!
Следы от укусов болели, но комариная тварь вновь поглотила яд, а значит, я могу продолжать свой путь. Ненавижу мышей – как обычных, так и демонических…
* * *
На вершину горы вело несколько тропинок, двигаться по которым было удобнее, но в то же время – опаснее. Ведь они притягивали к себе кандидатов, там хватало узких мест и именно там разворачивались основные схватки, которые к этому моменту уже должны были подойти к концу, оставив только трупы и дожидающихся неминуемой смерти неудачников. И, зная людей, многие из них не откажутся подставить подножку тому, кто пройдёт мимо.
Искать начало одной из тропинок я не стал, просто начав взбираться вверх по пока ещё довольно пологому склону. И хотя я торопился, пытаться подавать ци в ноги не рискнул – точность метода оставляла желать лучшего, а цена ошибки – слишком высока.
Ашу: о, тропинка – нам налево или направо?
Василий: нам – наверх!
Судя по наклону, эта тропинка была кольцевой и шла вокруг горы, медленно поднимаясь с каждым витком, и если идти по ней, то я никак не успею до рассвета.
– Эй, старший брат! Помоги мне, и я отдам тебе все свои жетоны!
Повернув голову, я увидел сидящую на склоне девушку, держащуюся за распухшую ногу – и сейчас попытавшуюся принять соблазнительный вид.
– Извини, но я и сам опаздываю…
– Не только жетоны – я выполню любое твоё желание!
– Не в этой жизни!
– Будь ты проклят, ублюдок!
Впрочем, настоящей злости в голосе девушки не было – скорее безнадёжность. Подозреваю, я был далеко не первый и даже не третий, кого она просила о помощи.
– Как ты вообще умудрилась тут сломать ногу?
– Меня столкнули с тропы! Если увидишь юношу в зелёном халате, вышитом золотыми драконами, убей его для меня! И потом – сам сдохни!
Какие тут все злые – и ругаются практически одинаково. Впрочем, с учётом ситуации, я не могу их осуждать – рядовые участники, в отличие от меня, не рассчитывают возродиться.
– Я подумаю над этим!
– Ублюдок! Не уходи! Не оставляй меня, я не хочу умирать!
По мере продвижения стали чаще попадаться трупы – как со следами травм от падения, так и с ранами от холодного оружия. Третий виток, четвёртый, пятый… и гора стала слишком крутой, чтобы и дальше карабкаться по склону напрямую.
Ашу: ну а теперь – налево или направо?
Вопрос не праздный, и, уронив камушек на тропинку, я посмотрел, в какую сторону тот покатился. Так себе эксперимент, но, похоже, дорога шла по часовой стрелке, а значит, нам – налево. Несколько сотен метров – и я увидел очередное поле боя, на котором лежали тела пяти практиков и их противник – трехметровый воин в тяжёлых доспехах, прикованный к скале длинными цепями. Судя по всему – боевой раб, целью которого было не пускать кандидатов дальше по тропинке и которого убили до моего появления. Или не совсем убили?
– Я вижу, что ты ещё не сдох, – произнёс я. – Если ответишь на два моих вопроса – дам тебе целебную пилюлю. Если будешь молчать – добью, чтобы не мучался.
– Спрашивай, ублюдок…
Великан повернул голову и с явным трудом открыл единственный уцелевший глаз – второй ему выбили стрелой.
– На три вопроса, – повысил требования я. – Первое – почему «ублюдок»? В мире существует много других прекрасных ругательств, а ты уже не первый, кто меня так назвал…
– Наверное, это потому, что ты – похож на ублюдка!
– Надо всё-таки найти зеркало, – вздохнул я, не став принимать оскорбление близко к сердцу. – Второе – кто ты вообще такой?
– Я – Итын, слуга бессмертных. Воин из племени древних богов.
Мелковат он для древнего бога, конечно, но вот в то, что в нём текла малая частичка их крови, поверить было можно. Как минимум, великан обладал впечатляющей живучестью и регенерацией.
– Ну и третье – в какую сторону идти, чтобы быстрее добраться до вершины горы?
– Ты идёшь… правильно.
– Ты так это сказал, что у меня даже возникли сомнения – но уговор есть уговор. Лови!
Само собой, раб не сумел поймать пилюлю, но она упала совсем рядом, в зоне досягаемости – и сможет он её сожрать или нет, меня не очень интересовало. Главное, что, когда я проходил мимо, великан не сделал попытки мне помешать.
– Подожди, человек.
– Чего тебе? – остановился я.
– Меня обещали освободить, если я соберу сто жетонов!
– И что с того?
– Дай мне жетоны, и, если ты выживешь, я буду служить тебе!
– Сколько у тебя уже есть?
– Ни одного! Было почти сто, но у меня всё забрали!
Наверное, будь это настоящий мир, то это была бы не худшая сделка, но в данном случае обещание ничего не значило. С другой стороны, жетонов у меня накопилось немало, и потеря даже сотни из них вряд ли как-то повлияет на итоговый результат. Так что, достав пару связок, я бросил их потомку древних богов.
– Держи! Меня зовут Чжи Дао!
– Спасибо, хозяин! – прорычал Итын. – Найди меня, когда победишь!
– Не сдохни тут без меня!
Само собой, встретиться нам было не суждено – даже если я действительно пройду испытание, то просто покину этот мир. Ну а изначальный владелец этого тела, скорее всего, вновь очнётся на той же площади – и умрёт от рук старика зарождающейся души.
Ашу: это лишь один из вариантов – причём не самый оптимистичный.
Василий: сегодня у меня не особо много поводов для оптимизма.
Оставив позади потомка древних богов, я вновь ускорился, переходя на бег и высматривая место, где скала была достаточно пологой. И такой участок вскоре попался, позволяя срезать виток и забраться на следующий уровень напрямую – правда, для этого пришлось практически ползти, но иного варианта не оставалось – небо начало светлеть.
Дон!
Первый удар колокола заставил меня вздрогнуть и едва не сорваться вниз, следом за покатившимися камнями. Я был близок к цели, но и рассвет тоже стремительно приближался.
Дон! Дон!
Я плюнул на риск, вновь напитав ноги ци и, спустя несколько секунд, выскочил на площадку, где сидело шестеро неудачников с переломанными конечностями, включая однорукого Мо, которого я мысленно давно записал в покойники.
– Старший брат! – прорычал толстяк, вскакивая на ноги. – Сдохни, ублюдок!
Дон! Дон! Дон!
Не знаю, на что он рассчитывал, но я не стал церемониться и, шагнув в сторону, подсёк ему ногу копьём.
– Это из-за тебя я тут застрял, ублюдок! – донеслось сзади. – Из-за тебя!
– Сам ты ублюдок…
Тратить время на то, чтобы добить придурка, я не стал, поскольку на счету была каждая секунда. Последним препятствием была практически вертикальная стена, за которой и располагалась вершина. Близкая и недостижимая для тех, кто здесь собрался, поскольку каждый из них обладал травмами, не позволяющими пройти последний участок.
– Жаль, юноша, ты не успел совсем немного!
– Нечего жалеть! – возразил кто-то. – Если бы он пришёл чуть раньше – его бы тоже столкнули, как и меня!
– Не беспокойся, парень, вместе умирать веселее, – крикнул третий. – Хочешь выпить?
Мешать мне напрямую инвалиды не пытались, но смотрели с явным злорадством и прикрывали бравадой собственный страх перед тем, что их ждёт в самом ближайшем будущем. Или перед догадками, потому что вряд ли знали точный ответ – в отличие от меня.
Дон! Дон!
Я проигнорировал их слова, напитав ноги ци, и прыгнул на скалу – шанс сорваться был велик, но я удержался и, вцепившись в камень, пополз вверх.
– Да, пусть он упадёт! – раздался крик Мо. – Пусть это ублюдок сдохнет!
Кто-то из неудачников, которых я не стал добивать, всё же решил утащить меня с собой в могилу, кидая камни. Первый отскочил от скалы правее, а второй прилетел мне в спину, бессильно отскочив от кольчуги. Однако даже так я едва не сорвался. Проклятье…
– Он в доспехе! – вновь закричал Мо. – Кидайте в голову!
– Заткнись! Не мешайте ему!
– Сам заткнись! – огрызнулся предатель. – Нет… погоди, не надо…
Мольба оборвалась, а затем снизу раздалась ругань, крики и звон металла – но главное, камни в меня лететь перестали, позволяя сосредоточиться на подъёме. Похоже, кто-то из неудачников решил сделать что-то хорошее перед смертью и выступил на моей стороне?
– Ты мой должник, парень! – раздался чей-то голос. – Слышишь меня – ты мой должник!
– Долги мертвецам не считаются! Теперь он мой должник!
Бросив взгляд вниз, я увидел парня в зелёном халате, который стоял над трупами, а затем выкинул его из головы и пополз дальше. Сорванные ногти, рвущиеся от боли мышцы и раны я игнорировал, поскольку счёт шёл на секунды.
Дон!
Стоило прозвучать девятому удару колокола, как над вершиной развернулся золотой барьер, отсекая всех опоздавших от точки назначения. Включая меня самого. Рассвет наступил, а вместе с ним – время пробуждения комариных тварей. И теперь, согласно сценарию, нас должны сожрать заживо. Нет, этот день определённо не задался…
