Текст книги "Испытание (СИ)"
Автор книги: Пётр Жгулёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
– А если я не смогу вас догнать?
– В таком случае я распределю их среди достойных.
И некоторые из этих «достойных» маячили у него за спиной, явно придя поддержать столь наглое требование. Ведь если я умру – жетоны мне будут не нужны. Тут главное проследить, чтобы я действительно умер.
– Держи…
Чуть дрожащими руками я снял с шеи жетон, а затем добавил к нему ещё связку – трофеи, добытые за время нашего пути.
– Кольцо, – подсказал сзади Мо. – Ему оно тоже уже не понадобится!
– Заткнись, придурок…
Я разжал ладонь, позволяя жетонам упасть, схватил заместителя за кисть и дёрнул на себя, нанося удар второй рукой – окутанной энергией меча.
Ашу: давно пора – я уж думала, ты так этого и не сделаешь!
Василий: да, никудышный из него актёр.
Отбросив труп предателя в сторону, я встал на ноги, оценивая оставшихся четверых заговорщиков – к этому моменту также обзаведшихся неплохими номерами, но не ставшими от этого заметно сильнее. И сейчас на их лицах читался прежде всего страх.
– Ну а вы? – произнёс я. – Так и будете молчать, или скажете что-нибудь в своё оправдание?
– Мы просто пришли убедиться, что вы в порядке, старший брат.
– Вы трое – возможно, – допустил я. – А вот брат Мо, как я слышал, хотел моё пространственное кольцо.
– Это была просто шутка, старший брат!
– Не утруждай себя столь примитивной ложью, – не принял я отговорку. – Ну а вы – отрубите ему руку, и тогда я поверю, что вы невиновны!
– Что?
Само собой, в заговоре участвовали все четверо, однако сейчас я был не в том состоянии, чтобы сражаться – поэтому нужно было подавить их иначе.
– Брат Мо, извини, но ты должен нас понять, – произнёс Бай. – Мы не можем нарушить приказ…
– Да, брат Мо, – дополнил Чэн. – Ты ошибся, но старший брат хочет всего лишь твою руку – давай, ты не будешь всё усложнять?
– Вы ведь тоже…
– Думай, что говоришь, – прервал его Лю. – Иначе ты можешь лишиться не только руки, но и языка – вместе с головой!
– Я не отдам свою руку!
Заговорщик попятился, поднимая меч, но против сразу троих братьев у него не было и шанса – и вскоре отсечённая кисть упала на землю.
– Вот, господин, – протянул её Лю. – Мы всё сделали!
– Наложите ему жгут, чтобы не сдох, и уведите отсюда, – приказал я. – Лю, теперь ты – мой заместитель!
– Благодарю, господин.
– Отмени выступление – мне нужно ещё час, чтобы вывести яд, – приказал я. – И проследите, чтобы мне никто не мешал!
Я махнул рукой, и заговорщики попятились, уверенные, что чудом избежали гибели. Однако на деле все обстояло иначе. Тело горело, тошнило, а яд распространился уже почти по всему телу, грозя убить меня ещё до истечения часа.
Ашу: борись, ещё не всё потеряно!
Василий: я и не собирался сдаваться.
Сгребя с земли жетоны, я встал и направился во тьму – и, пусть меня пошатывало от слабости, одному у меня шансов выжить было больше. Как минимум, не прирежут фальшивые союзники. Ненавижу предателей…
Глава 22
Следы
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
* * *
Как же мне хреново… За последние месяцы я уже практически забыл, что значит быть простым человеком, то и дело глуша боль, усталость или сомнения системными навыками. Раны заживали на ходу, яды на меня практически не действовали и даже смерть не была такой уж проблемой. По крайней мере, если она не была истинной.
Впрочем, теоретически я и сейчас мог лечь под ближайшим деревом, свернуться в клубочек, закрыть глаза и вскоре узнать на практике, что меня ждёт за гранью – возвращение в собственное тело или действительно новая попытка.
Ашу:не думаю, что Юй Сянлин лгала – не в этом вопросе, по крайней мере.
Василий: да, я тоже, но дай немного помечтать?
Ашу: мечтать не вредно, но сейчас – не время!
Василий: справедливо…
Судя по отсутствию криков, пока моё исчезновение не обнаружили, но я всё равно старался оставлять поменьше следов и выбирать не самое очевидное направление.
Ашу: думаешь, тебя будут искать?
Василий: надеюсь – не слишком упорно…
В идеале требовалось найти надёжное убежище, но где его искать посреди ночи я не представлял, так что ограничился тем, что описал петлю и, вернувшись назад, сел под одно из деревьев. Теперь темнота скрывала мой силуэт, а с этой позиции я практически гарантированно замечу преследователя, решившего пойти по моим следам.
К тому же, благодаря предку я чувствовал других носителей комариных тварей на солидном расстоянии, а значит подкрасться ко мне незаметно практически невозможно. По крайней мере, если говорить о людях, но в лесу водились ещё и звери – в том числе демонические, против которых чутьё не сработает. Оставалось надеяться, что они меня не найдут – или не захотят есть отравленное мясо. Кха, кха…
Медитация!
Моё настоящее тело обладало иммунитетом к ста тысячам ядов и стойкостью ко всем остальным, но сейчас от всего этого не осталось и следа, так что приходилось прибегать к примитивным методам. Циркуляция ци позволяла подавлять яд и постепенно очищать тело, но эффективность этого метода напрямую зависела от уровня культивации. И в данном случае она оставляла желать лучшего. По сути, я просто выиграл немного времени.
Основная надежда была на пилюли – после кучи схваток у меня скопился изрядный запас разного рода мешочков и пузырьков, среди которых наверняка имеются и противоядия. Вопрос в том, что пытаться жрать их наугад – русская рулетка…
Ашу: если не уверен – попробуй взять зелёненькую.
Василий: почему зелёненькую?
Ашу: не знаю – просто ассоциации.
Впрочем, по луною все кошки серые и к пилюлям это тоже относилось не в меньшей степени, так что полагаться при выборе приходилось больше на обоняние и осязание. Тем не менее, даже так я довольно быстро отобрал пять самых перспективных видов пилюль. Причём одна из них, если не ошибаюсь, действительно оказалась зелёной. С неё я и решил начать, последовав мудрому совету моего глубокоуважаемого предка…
Ашу: эй, я же пошутила!
Василий: поздно…
Я вновь погрузился в медитацию, и пилюля действительно помогла слегка подавить яд – проблема заключалась в том, что эффект был невелик. К тому же такая пилюля была у меня в единственном экземпляре. За первой последовала вторая, третья, четвёртая и пятая – и все они действительно оказались противоядиями.
Однако процесс очищения шёл медленно, тяжело и болезненно и даже спустя три часа отчаянной борьбы я всё ещё был далёк от полного исцеления. Более того, отложенные пилюли уже практически закончились.
К тому же любая пилюля содержит в себе энергию и после того, как я их столько сожрал, моё тело и система циркуляции ци находились на грани. Похоже, настало время для рискованных решений…
Вииии!
Я почувствовал, как комариная тварь внутри шевельнулась, а затем вонзила свой хоботок – и меня буквально скорчило от боли.
Ашу: всё в порядке – продолжай!
С усилием выпрямившись, я продолжил циркулировать энергию и теперь, проходя через дантянь, она не уходила дальше, а бесследно исчезала – вместе с существенной частью растворённого в ней яда.
ВИИИИИИ!
Комариная тварь задёргалась, но воля предка не дала ей остановиться и спустя несколько секунд та сдалась, с новой силой принявшись высасывать духовную энергию.
Виииии!
Спустя минуту мой резерв практически опустел, а инсектоид вновь погрузился в спячку. И хотя меня всё ещё потряхивало, а тело было слабым и мокрым от пота, я не чувствовал никаких следов отравления. Напротив, проснулся дикий голод, который я утолил парочкой пищевых пилюль, прежде чем вновь погрузился в медитацию.
Ашу: ну, что нужно сказать?
Василий: и от комаров бывает польза?
Ашу: эй, это я заставила его тебе помочь! Хвалить надо меня!
Василий: тогда ты – молодец.
Ашу: вот!
Василий: как там, кстати, комар – не сдохнет?
Ашу: не должен – кажется, ему даже понравилось. В любом случае, тебе сейчас лучше думать о других вещах – например о времени.
Василий: я помню…
Мне повезло: за прошедшие часы меня никто так и не потревожил. Поднявшись на ноги, я побрёл на север. Наверное, на север. По крайней мере именно там должна была находиться священная демоническая гора, достичь которой требовалось до рассвета…
* * *
Похоже, комариная тварь внутри меня постепенно становилась сильнее, но радиус, на котором я мог ощущать других носителей, достигал порядка двух десятков метров. Причём я чувствовал не только живых, но и мёртвых соперников, поскольку личинки продолжали развиваться даже в трупах. И вскоре после рассвета должны были вырваться наружу кратчайшим из путей – через живот. Причём не успевших достичь контрольной точки кандидатов ждало ровно то же самое.
Ашу: думаю, я смогу какое-то время сдерживать нашего жужжащего друга. Или, возможно, убедить его воспользоваться одним из иных путей.
Василий: одним из?
Ашу:даже если тебя съел человек – есть как минимум три выхода!
Василий: ты меня сегодня пугаешь…
Впрочем, куда сильнее меня пугал приближающийся рассвет – сложно сказать, сколько именно до него оставалось времени, но большую часть ночи я потерял впустую. И живых мне не попадалось – только трупы, трупы и ещё раз трупы.
Ашу: чуть левее их, кстати, тоже довольно много…
Василий: похоже на то…
Для моего «комариного чутья» не было особой разницы между живыми и мёртвыми носителями, но мёртвые имели тенденцию оставаться на месте. Не только они, но живые к этому моменту должны были уйти уже далеко, а если там останутся раненые, то им можно задать парочку вопросов. Или, на худой конец, просто ограбить…
Ашу: ой…
И действительно – ой. Любопытство сыграло с нами злую шутку, и, выйдя к небольшой поляне, я действительно обнаружил «выживших» – небольшую стаю демонических волков, увлечённо грызущих человеческие трупы.
– Ррррр…
Ближайшие твари подняли на меня окровавленные морды и оскалили клыки, зарычав – и я не стал нарываться, осторожно отступая обратно.
– Спокойно, ребята… я не собираюсь отбирать у вас еду.
– Р-р-р-р…
На рык подтянулось ещё несколько тварей, которых до этого скрывали деревья, и теперь их общая численность достигала десятка – вполне достаточно, чтобы попытаться сожрать одного низкоуровневого практика.
Энергия меча!
Самая наглая шавка всё же сорвалась в атаку, но, получив отметину на морде, с визгом отбежала, прячась за вожака – крупную и матёрую тварь, находящуюся на пике конденсации ци. Причём, об опасностях я союзницу расспросил и знал, что найти тут монстра посерьёзнее было сложно – практически всех, кто соответствовал стадии основания, перед испытаниями зачистили экзаменаторы.
– Р-р-р-р…
Я демонстративно взмахнул мечом, стряхивая капли крови. Демонические звери были не глупы – они вполне понимали, что могут меня сожрать, но также осознавали исходящую от меня угрозу и, главное, были сытыми. И, с учётом многих сотен трупов, разбросанных по лесу, нам нечего было делить.
– Рррррр…
Я осторожно сделал ещё шаг назад, и стая осталась на месте. Ещё три шага – и она демонстративно утратила интерес, возвращаясь обратно к накрытому столу. Пришлось сделать крюк, чтобы обойти место чужого ужина, однако я не жаловался – ведь и сам вполне мог стать на нём главным блюдом.
При иных обстоятельствах я постарался бы уничтожить людоедов, но сейчас в этом не было смысла – лут с них всё равно не падает, опыта не дают, а в следующем цикле твари вернутся к жизни.
Ашу: то есть теперь ты уже веришь, что следующий цикл наступит?
Василий: верю, но действовать предпочту так, словно эта попытка – первая и последняя.
И дело было даже не в том, что этот мир был слишком достоверен для простой иллюзии, ничем не отличаясь от настоящего, но и в том, что именно подобный подход обещал больше всего шансов на успех.
Наткнувшись на небольшое озеро, я наполнил фляги и затем окунулся, смывая остатки ядовитого пота – и, судя по всплывшей кверху брюхом рыбине, это было не лишним. Выбравшись на берег, я сменил одежду на чистую и, бросив взгляд на отражение в воде, убедился, что пытаться под светом луны разглядеть свою внешность – занятие безнадёжное.
Ашу: наверняка у какой-нибудь девушки найдётся зеркальце.
Василий: мне не настолько интересно.
Лес действительно был усеян трупами и, хотя я старался держаться в стороне от мест, где мог встретить крупную стаю падальщиков, но опознав в одном из убитых члена моего собственного отряда, не стал обходить очередное скопление меток.
К моей удаче из падальщиков тут оказалась только парочка «демонических лис» – тварей довольно мелких, трусливых и не представляющих особой опасности. При моём появлении они бросились к ближайшему дереву, ловко забравшись по стволу, и я задумался над тем, правильное ли я им дал название – возможно, стоило обозвать тварей демоническими белками? С другой стороны, было в них что-то лисье и, полагаю, они на меня не в обиде.
Впрочем, спустя еще секунду я практически забыл о них, поскольку мои худшие опасения подтвердились. Собранный мной отряд полёг здесь практически полностью, столкнувшись с куда более сильным противником. Никакого слияния или поглощения – чистая резня.
Ашу: тебе не в чем себя винить…
Василий: я и не собирался…
Особо оглядываться по сторонам мне было некогда, но пройдя через поле боя, я заметил тела трёх из четырёх предателей. Лю, Бай и Чэн были мертвы, а однорукий Мо хоть на глаза и не попался, но даже если он выжил, то всё равно умрёт – шансы калеки добраться до вершины стремились к нулю.
Ашу: а ты хотел убить их сам?
Василий: не особенно – глупо злиться на слабаков, пытающихся выжить.
Ашу: с таким подходом тебе нужно идти по пути Будды, а не Небесного Дьявола!
Василий: предпочту идти по своему собственному пути…
И в целом он пока был на удивление спокойным – все конкуренты были мертвы, демонические звери насытились, а комариная тварь в дантяне – спала. Проблема заключалась в том, что даже практически не вступая в схватки, я всё равно ощущал последствия яда и двигался не так уж быстро.
К тому же ориентировался я в основном по трупам и, когда они практически перестали попадаться, то я начал испытывать определённые опасения. На дерево я в своём текущем состоянии точно не залезу.
Ашу: чуть правее – труп.
Василий: слава богу – я уж испугался, что заблудился…
Сражённый ударом в сердце мужчина лежал, раскинув руки в стороны. Дотронувшись до шеи, я убедился, что тело ещё совсем тёплое. Прошло не больше часа, пожалуй? И, судя по тому, что труп даже не обобрали, победителю было не до добычи.
– Пятьсот восьмой? – вслух удивился я, сняв жетон. – Неплохо, неплохо…
Плюс целая связка жетонов на поясе – словно скальпы у каких-нибудь индейцев. Забирать чужую добычу – дурной тон, но раз уж все мы тут идём по демоническому пути, то обойдёмся без формальной вежливости.
Ашу: впереди – тоже труп…
Василий: ну пошли, посмотрим.
За первым трупом был второй, за вторым – третий и четвёртый, а затем – я нашёл выжившего. Парень, с которого я снимал жетон, внезапно дёрнулся, пуская кровавые пузыри, а затем открыл глаза…
– Помо… ги…
– Что тут произошло?
– Пить…
– Конечно, – ответил я, доставая флягу. – Но сначала ответь, кого вы преследовали?
По крайней мере, цепочка трупов явно предполагала сценарий погони – за кем-то, кто оказался слишком кусачим.
– Де… вятая…
– Вы сражались с девятой?
– Да…
– Девушка с копьём, верно? – уточнил я. – Куда она пошла?
– Кххх…
– Эй, парень, не умирай! Да погоди ты!
К сожалению, несчастный не пожелал облегчать мою работу и, дёрнувшись последний раз, отправился на перерождение. В данном случае – в буквальном смысле этого слова. В наследство же мне досталась очередная связка жетонов, самый ценный из которых нёс на себе номер девяносто девять. Похоже, на моих руках умер очередной гений? Ну, или убийца гения. Осталось только найти того, кто это с ним проделал…
Ашу: и ты действительно хочешь найти того, кто убил столько людей?
Василий: в первую очередь я хочу найти дорогу. Ну и во вторую – проверить одну теорию…
Ашу: тогда ты на правильном пути – впереди целая куча отметок.
И обходить их по дуге я вновь даже не подумал, выйдя к месту очередной схватки. Восемь отметок – и восемь трупов, включая двух женщин. Впрочем, ни одна из них не была девятой и, хотя у каждой нашлась связка жетонов, но ни одного с номером ниже сотни.
Ашу: если бы у тебя не было кольца, ты бы уже весь ими обвешался!
Василий: не преувеличивай…
Тем не менее, жетонов было столько, что я уже не пытался снимать их аккуратно, а просто перерезал шнурки и закидывал в пространственный артефакт. И, хотя девятую я так и не нашёл, но обнаружил в одном из трупов копьё – весьма похожее на то, которым пользовалась во втором раунде одна безымянная девушка.
– Кххх…
Я наступил на тело и вырвал копьё, а когда умирающий дёрнулся, вонзил вновь, избавляя от мучений – в любом случае, это была уже лишь агония. Копьё, между тем, находилось в хорошем состоянии – и если хозяйка его оставила, то находится где-то рядом. И, скорее всего, в состоянии куда худшем, чем брошенное оружие. Интересно…
Василий: ну что – куда дальше?
Ашу: не знаю – трупы поблизости закончились.
Искать в темноте следы – гиблая затея, но я поступил иначе, описав широкий круг вокруг места битвы. Положившись на «комариное чутьё», я ощутил другого носителя практически на грани восприятия. И направившись к нему не прогадал – лес внезапно расступился, переходя в поросшую высокой травой равнину, за которой проступала громада священной горы. Именно по её склонам сейчас поднимались те, у кого ещё оставался шанс пройти в четвертый раунд. И сложно сказать, оставался ли такой шанс у меня?
Ашу: а ты знаешь, сколько у тебя осталось времени?
Василий: нет, но думаю – очень немного.
Даже меньше, чем сил, которые тоже были на исходе – отравление, раны и долгий переход сожрали большую часть ресурсов организма. И, пусть я готов был идти до последнего, тело было вымотано до предела. Впрочем, сейчас меня интересовала не гора, а куда более близкая цель, до которой оставалось всего несколько метров.
Вдоль границы леса были вкопаны высокие межевые камни и, обойдя один из них, я повернулся, увидев сидящую спиной к нему девушку, с ног до головы покрытую кровью. В ней было сложно узнать мою мимолётную знакомую, однако я не сомневался, что это она. И пусть я не мог разглядеть в темноте всех подробностей, пусть большая часть крови принадлежала врагам, но не требовалось обладать глубокими познаниями в медицине, чтобы понимать главное – девятая умирала.
И, в то же время, была ещё жива…
Глава 23
Имя
Уровень культивации: стадия конденсации ци
Ступень: 10
* * *
Несмотря на то, что девятая оставила «дедушкино копьё» в трупе, без оружия она не осталась – в пространственном хранилище нашлось запасное. И тот факт, что девушка не держала его в руке, а оставила прислонённым к тому же камню, ничего не значил – схватить оружие можно практически мгновенно. Так что разговор я начал издалека, в прямом и переносном смысле этого слова.
– Привет, – произнёс я. – Похоже, ты была права – погода сегодня не очень. И, вижу, ты всё же попала под кровавый дождь?
Девушка никак не отреагировала на слова, должные напомнить о нашей прошлой встрече, и, судя по всему, находилась без сознания. Или очень хорошо притворялась, подманивая поближе – на дистанцию смертельного удара.
– Сказал бы, что ты хорошо выглядишь, – произнёс я, делая шаг. – Но не люблю врать – выглядишь ты откровенно паршиво…
Рука девушки метнулась к оружию, ладонь сжала древко, но медленно, слишком медленно – секунда или даже две.
Энергия копья!
Я оказался быстрее, и мой наконечник ударил в камень левее её головы, высекая искры. Девушка замерла, а затем её ладонь бессильно разжалась, отпуская древко и позволяя копью упасть на землю.
– Проклятье, – пробормотала она, открывая глаза. – Мне казалось, я перебила вас всех…
– Их ты действительно перебила всех, – кивнул я, выдёргивая копьё из камня. – Ну а я – просто проходил мимо и решил продолжить знакомство. Ты ведь девятая, верно?
– Верно, – призналась девушка. – Ты тоже хочешь забрать мой жетон?
В обычных условиях – не худшая идея, ведь нас практически ничего не связывало, но сейчас драгоценный жетон интересовал меня в последнюю очередь.
– Зачем он мне? – покачал я головой. – До священной горы ещё далеко, а рассвет – уже близко. По крайней мере насколько я могу судить…
– Если ты побежишь, то можешь успеть, – произнесла девятая. – Особенно если у тебя есть подходящая техника передвижения…
Да, теоретически я не должен тратить время на пустой разговор, а брести через поле в надежде успеть, но я трезво оценивал свои силы.
– Я не могу бежать – я и на ногах едва стою.
– Тогда ты тоже вскоре умрёшь.
– Похоже на то, – согласился я. И, поставив копьё у камня, сел рядом с девушкой. – Но иногда нужно бороться до конца, а иногда – просто принять неизбежное. Будешь?
Девятая с трудом повернула голову и опустила взгляд на мою ладонь, в которой лежали несколько шариков.
– Целебные пилюли?
– Они самые.
– Почему?
– Отсюда открывается красивый вид, – пожал я плечами. – И будет обидно, если мне придётся встречать рассвет в одиночестве…
Ашу: эй, а как насчёт меня?
Василий: втроем – ещё веселее…
Ашу: и… извращенец!
Впрочем, на девятую мои слова произвели явно благоприятное впечатление – и она, кажется, перестала ожидать, что я ткну её ножом в бок.
– Тогда тебе придётся положить пилюли мне в рот.
– Конечно.
Девушка с трудом приоткрыла растрескавшиеся губы, и я не стал спорить, просто выполнив просьбу. На несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием девушки – и её попытками стабилизировать состояние.
– Остальные… тоже… разом…
– Звучит не лучшей идеей.
– Комариная тварь… – ответила девятая. – Поглощает большую часть лекарственной энергии. Если не использовать все, я не доживу до рассвета…
– Как скажешь…
На этот раз молчание воцарилось минут на десять, и я действительно потратил их на то, чтобы полюбоваться пейзажами и подумать о том, что буду делать в следующем цикле. Раз уж в этом мне, похоже, суждено потерпеть неудачу.
– Если бы я захотела, то легко могла бы сейчас убить тебя.
– Тогда бы уже тебе пришлось встречать рассвет в одиночестве.
– До рассвета осталось около трех часов, – произнесла она. – Не уверена, что смогу продержаться так долго…
– Перевязать твои раны?
– Я остановила кровь – так что в этом нет необходимости, – отказалась девушка. – Давай лучше немного поговорим. Ты сказал, что хочешь продолжить знакомство – мы раньше встречались?
Ашу: ахаха – она даже не вспомнила тебя!
Василий: скорее не сопоставила – я ведь сменил одежду, помнишь?
В иных обстоятельствах это могло бы меня смутить или обидеть, но сейчас было ничего не значащей мелочью.
– Второй раунд, – напомнил я. – Принц… пилюли… разговор…
– Так это был ты? – повернула она голову. – Извини, не признала. Похоже, тебе тоже неслабо досталось, красавчик?
– Не повезло нарваться на мастера ядов.
– Какой у него был номер?
– Он сбежал, так что не знаю, но, думаю, в пределах первой сотни.
– Слабак, значит.
– Скорее трус – я убил двух его помощников, и он предпочёл не испытывать судьбу и отступить. Ну а ты как дошла до жизни такой?
– Я… не знаю, – чуть всхлипнула девятая. – Дедушка предупреждал меня не называть свой номер и скрывать силу, но хотя я всё сделала правильно, на меня развернулась настоящая охота…
– Да, я видел трупы охотников.
– Те, которых ты видел, – лишь последние, за эту ночь я убила больше сотни человек.
– Впечатляет.
И, судя по всему, немалая часть охотников была игроками – и даже так они не достигли успеха, поскольку драгоценный жетон так никому и не достался.
Ашу: к нам приближается носитель комариной твари.
Василий: именно к нам или просто мимо?
Ашу: судя по направлению – именно к нам.
Конечно, существовала вероятность случайности, но я не верил в такие совпадения.
– Извини, мне нужно ненадолго отойти.
– Можешь просто зайти за камень.
– Так и собирался поступить, – кивнул я. – Не беспокойся, скоро вернусь. Ничего, если я воспользуюсь копьём твоего дедушки?
– Не стесняйся…
* * *
Вышедший из леса мужчина выглядел так, словно для него не было длинной бессонной ночи и он провёл её в безопасном месте. Иначе говоря, передо мной был припозднившийся падальщик – игрок, сделавший ставку на то, чтобы отсидеться, а затем добить ослабленных конкурентов, достигнув горы в последний момент. Не худшая тактика, если у тебя есть надёжное убежище, техника передвижения и главное – хороший сканирующий навык. И придерживались её, преимущественно, опытные игроки…
– Приветствую тебя, друг! – улыбнулся мужчина. – Я тут немного заблудился – не подскажешь, в каком направлении священная гора?
– Священная гора? – удивился я. – Так вот же она, прямо за моей спиной!
Я повернулся, делая вид, что повёлся, показывая дорогу, но не стал останавливаться и присел, поворачиваясь и рассекая воздух на уровне ног.
Энергия копья!
Противник не подвёл моих ожиданий. Воспользовавшись тем, что я смотрел в другую сторону, он за мгновение переместился практически вплотную, но целился в корпус и оказался не готов к защите снизу. В последний момент он попытался подпрыгнуть, но это изменило только одно – вместо того, чтобы лишиться ног по колено, он потерял лишь ступни.
– Аааааа… ублюдок…
– Перестань, – поморщился я. – Ты ведь первым пришёл сюда, чтобы меня убить.
– И убью – я найду тебя в следующем цикле! Найду и убью, ты понял?!!
Теперь в том, что передо мной игрок, не оставалось никаких сомнений – вот только говорить нам было особо не о чем. Да и времени на допрос, с учетом льющейся из обрубков крови, у меня в упор – вряд ли он позволит наложить жгуты.
– В следующем цикле? – удивился я.
– Значит, ты даже не один из нас? – захихикал игрок. – Неважно – давай, убей меня, ублюдок! Убей, и в следующей жизни ты за это ответишь!
– Не торопись, – я направил копьё в область паха. – Лёгкую смерть ещё нужно заслужить!
– Ладно, чего ты хочешь, ублюдок?
– Для начала – я хочу вежливости, – ответил я. – Как тебя зовут и какой у тебя номер?
– Я Чжоу Линьюй, ублюдок, – назвался игрок. – И однажды я был тридцать седьмым!
– Однажды?
– В следующей жизни я найду и выпотрошу тебя! Или нет, я отрежу тебе ноги и руки, а затем оставлю в лесу – молиться о том, чтобы смерть пришла к тебе раньше, чем местные звери. ААААА!
Свою речь он прервал потому, что я вонзил ему в живот копьё, а затем чуть провернул в ране, причиняя дополнительные страдания.
– Теперь, когда я знаю имя, мне нужна твоя техника передвижения.
– Пошёл ты! – прорычал Чжоу. – Можешь пытать меня, но моих техник ты не получишь! И я тебя запомнил…
– Скорее это я тебя запомнил, – покачал головой я. – Так что запиши свою технику в свиток. Иначе при нашей следующей встрече я снова сделаю тебе больно – и буду делать столько раз, сколько бы мы ни встретились. Клянусь Системой!
– Подожди, подожди. Ты тоже…
Однако я уже утратил интерес к разговору и завершил его ударом копья, вонзив наконечник прямо в открытый для нового вопроса рот с такой силой, что тот вышел из затылка. К слову, в этой жизни Чжоу Линьюй оказался не тридцать седьмым, а всего лишь тысяча триста двадцать восьмым. По крайней мере, из семи жетонов, найденных у трупа, именно этот номер был самым топовым.
* * *
Несмотря на то, что схватка прошла практически идеально, мне во многом повезло – и если бы я не переиграл противника, подловив на атаке, то предсказать исход было бы сложно. Игрок вполне мог убить меня, расправиться с девушкой, забрать наши жетоны, а затем, с высокой долей вероятности, благополучно добрался до вершины. Даже мысль об этом вызывала у меня глухую злость. И желание стать сильнее…
– Извини, немного задержался.
– Ничего, – кивнула девушка. – Главное, что вообще вернулся. Судя по крикам, тебе было… нелегко.
Я поставил копьё у камня и вновь сел, рассматривая гору вдалеке – одержанная победа мало что меняла в плане перспектив, но теперь у меня имелся новый враг, который непременно захочет отомстить.
– Нормально, – отозвался я. – В таких вопросах главное – результат.
– Спасибо, что защитил меня.
– Пожалуйста. И раз уж мы собираемся вместе встречать рассвет, то, может, назовёшь своё имя?
– Наверное… можно считать, что ты меня победил.
– Когда?
– Когда ударил по камню, а не по моей шее, – ответила девятая. – Но этого мало – я должна убедиться в серьёзности твоих намерений.
– И каким, интересно, образом?
– Если ты хочешь узнать имя, то сначала… должен… меня поцеловать…
– Поцеловать?
– Да, в губы… на меньшее… я не согласна…
Достаточно странно было слышать столь невинную просьбу от девушки, которая лила кровь словно воду. Похоже, в плане отношений её семья придерживалась куда более строгих правил, чем в вопросе убийств.
Ашу: это может быть ловушкой – возможно она хочет высосать из тебя всю энергию!
Василий: её осталось так мало, что там уже нечего высасывать…
– У меня уже есть жена.
– И что?
И действительно – не самый убедительный аргумент в подобной ситуации. Так что я не стал спорить и дальше, а дотронулся до щеки девушки и осторожно поцеловал, ощутив, как наша кровь смешивается на губах. Скорее жест милосердия, чем что-то иное.
– Значит, это и есть поцелуй? – отвернулась девушка. – Ничего особенного!
– Не знаю – мне понравилось, – не согласился я. – У тебя талант к поцелуям. Ну а теперь – назовёшь мне своё имя?
– Лун Янь!
– Ну а я – Чжи Дао.
– Просто Чжи Дао?
– Чжи Дао, носитель имени Небесного Дьявола.
– Я знаю имена всех Небесных Дьяволов, но среди них нет ни одного с таким именем!
– Возможно, ты знаешь не всех?
– Да как ты смеешь! – выпрямилась девушка. – Я – принцесса Лун Янь, из семьи Янь, клана Небесного Дьявола! В моих жилах течёт священная кровь, и я знаю имена всех, кто когда-либо бросал вызов Небу!
В том, что Небесный Дьявол Чжи Дао существовал, я не сомневался, но спорить в данной ситуации было бессмысленно – в конце концов, техника существует миллиарды лет, и нет ничего удивительного, если где-то не слышали о сильнейших её пользователях.
– Перечислишь их?
– Это секрет секты, так что такое – только после свадьбы!
– После свадьбы обычно занимаются иными вещами, – заметил я. – И если среди Небесных Дьяволов нет ни одного Чжи Дао – значит, я сам стану Небесным Дьяволом!
Ашу: вау!
– Ты совсем дурак? – хмыкнула Лун Янь. – Чтобы стать Небесным Дьяволом, ты должен сначала выжить, а с этим у нас намечаются сложности!
– Возможно, в следующей жизни у меня будет шанс.
– Даже если твоя душа сможет покинуть Жёлтую Реку, а не растворится в ней без следа, ты не вспомнишь своего имени…
– Тогда это означает лишь то, что Небесного Дьявола будут звать иначе…
– Кажется, я влюбилась, – вздохнула девушка. – Хорошо, что я не успела тебя убить во время нашей первой встречи.
