Текст книги "Рыцарь"

Автор книги: Пьер Певель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 20

Ониксовые гвардейцы преодолели ворота крепости последними: Дуэйн и Йерас помогали Лорну, а Лайам поддерживал отставшего солдата, раненного в ногу. Створки с шумом закрылись. Тяжелая решетка упала перед ними. Две распорки, крепкие и широкие, как несущие балки, скользнули на свои места. Следующими воинами, которые переступят этот порог, будет командовать принц-дракон.

Лорна привели в караульное помещение, где он смог лечь. Шум в ушах прекратился, и вскоре он окончательно пришел в себя; Лайам осматривал Лорна, проверяя, не ранен ли он. Иссарис сидел неподалеку и, казалось, внимательно наблюдал за осмотром.

Лорн оттолкнул Лайама и сел.

– Я цел. Только очень пить хочется.

Дуэйн протянул ему стакан вина. Пришли Алан и Энцио. Логан заглянул внутрь, чтобы убедиться, все ли в порядке, и затворил за ними дверь, оставшись дежурить снаружи. Друзья наблюдали с крепостной стены и видели, как Лорн отбежал от ворот, после чего те взорвались. Они знали о плане Лорна: понимая, что ворота долго не простоят, трое друзей заранее приняли решение взорвать их, чтобы попытаться уничтожить при этом как можно больше воинов противника. Тем не менее риск был огромным, и Алан и Энцио не могли не тревожиться за судьбу своего друга.

– Ты нас напугал! – воскликнул принц Верховного королевства. – Как ты?

– Прекрасно.

– В самом деле?

– Если не считать головной боли, то да.

– Ничего не сломано?

– Спроси у него, – ответил Лорн, указывая на Лайама.

Старый солдат отрицательно покачал головой, и Алан успокоился.

– Неужели было нужно ждать так долго? – с упреком спросил Энцио.

– Думаю, да… – сказал Лорн, пожимая плечами. – В тот момент мне казалось, что это хорошая идея. Сколько у нас раненых?

– Трое. Четверо мертвых.

Лорн помрачнел. Роковые потери начались, и они не прекратятся, пока последний из защитников крепости не падет, если Провидение не пришлет им помощь с неба.

Или с моря.

– Это было не напрасно, – сообщил Лорн. – Когда ворота разлетелись, под сводом находились ящерицы.

– Все четыре? – уточнил Энцио.

– Да.

– Одной заботой меньше, – произнес Алан. – Эта нечисть умела карабкаться по стенам.

– Суровый удар для Лаэдраса, – добавил Энцио. – В атаке он потерял по крайней мере двадцать человек. Теперь еще и ящерицы…

– Только вот мы не можем позволить себе потерять семерых, когда он теряет двадцать.

Лорн тотчас понял, на что намекает принц. Ночью они долго обсуждали, как защитить стены Саарсгарда, но так и не пришли к общему мнению.

– Разве у нас есть выбор? – спросил он, вставая.

Лично для него этот вопрос был исключительно риторическим. Но Алан считал иначе.

– Крепость огромная, Лорн. И теперь у нас всего сорок человек, чтобы защищать ее. Это невозможно! Наша позиция непригодна для обороны!

– Речь идет не о том, чтобы сопротивляться. Если сейчас мы отступим в Малый замок, то не сумеем задержать Лаэдраса и ослабить его войска.

– Но в конце концов мы все равно отступим в Малый замок. С одним исключением: нас станет еще меньше, и нам будет еще труднее отстаивать его.

– Каждый выигранный час – это победа, Алан.

– Я присутствовал, когда ты произносил свою речь, спасибо.

Лорн надел перевязь и вновь растянулся на узком ложе.

– Если ты надеялся на триумф, ты пришел не туда, – сказал он.

Раздраженный Алан повернулся к Энцио:

– А ты? Ты что скажешь, в конце-то концов?

Сармский дворянин помолчал. Видя, что разговор между Аланом и Лорном накалился, он решил предотвратить ссору.

– Я скажу, что осажденная крепость может иметь только одного генерала и что наш генерал – Лорн.

Алан вздохнул.

Успокаиваясь, он обратился к Лорну:

– Ты действительно так хочешь, чтобы мы защищали каждый камень этой крепости?

– Да.

– Чего бы это ни стоило?

Не дождавшись ответа, принц смирился:

– Ладно.

– Кроме того, наши стены слишком высоки для их приставных лестниц и довольно крепки, поэтому способны долго выдерживать обстрел. Без ящериц Лаэдрас не сможет взять их приступом. Бой сосредоточится возле этих больших ворот. Таким образом, тридцати человек будет достаточно, чтобы защищать их. Нас сорок. Еще и в запасе десять останется.

Такая уверенность насмешила Алана.

– Железный аргумент, ты не находишь? – хмыкнул он, взглянув на Энцио.

Лорн приблизился к принцу, положил руки ему на плечи и посмотрел в глаза.

– Над нашими головами реет знамя твоего отца, Алан. Реет оно и здесь, и над Цитаделью. Каждый выигранный час…

– …это победа, да.

В комнату вошел Дорсиан и с порога спросил:

– Как поживает наш героический поджигатель?

– Сам видишь, – ответил Лорн.

– Отлично. Тогда идем со мной.

Те солдаты, которые в этот час не стояли в дозоре на стенах, собрались в просторном караульном помещении. Люди набирались сил и приводили в порядок обмундирование. Некоторые молились; те, кто получил ранения, отдыхали.

Туда-то Дорсиан и привел Лорна, отступив возле двери, чтобы пропустить его первым.

Лорн вошел.

Да, среди защитников уже были мертвые и раненые; да, люди понимали, что едва ли уцелеют в бою; несмотря на это, при виде Лорна все единодушно зааплодировали.

ГЛАВА 21

Обстрел возобновился и продолжался весь день.

Ядра врезались в стены Саарсгарда или пролетали над ними, после чего обрушивались на крыши, во дворы или на фасады зданий – одно из ядер, разбив окно, пролетело через целый этаж, к счастью, безлюдный. Они повреждали конструкции, однако брешь пробить не могли. Непрерывная стрельба изматывала защитников крепости. Раздавался грохот орудий. Грохот ударов. Часовые передвигались по галерее от одного укрытия к другому. Постоянно присутствовала угроза, что ядро угодит в человека.

Иргаэрдцы все не приступали к атаке, и когда с приходом сумерек орудия внезапно умолкли, на Саарсгард снова упала тишина.

– Лаэдрас готовится, – зловеще сказал Логан, тщательно затачивая клинки своих парных шпаг.

Все знали, что принц-дракон не отступил.

На ночном черном небе замелькали далекие отблески почти незаметной глазу Туманности, когда к стенам Саарсгарда беззвучно приблизилось высокое и грузное создание с извивающимся хвостом. Медленно, но ловко ящерица-воин проложила себе путь по крупным камням, которые в этом месте образовывали крутой склон. Вслед за ней крались люди, одетые в доспехи из мягкой кожи и вооруженные кортиками и короткими шпагами, а кое-кто и с арбалетами. Моряки. Которые, однако, являлись умелыми и грозными бойцами.

Ящерица подошла к подножию стены и остановилась; ее раздвоенный язык хлестал воздух. Она чудом уцелела во время взрыва. У нее вытек один глаз, на боках зияли раны. Свистящее дыхание с трудом вырывалось из груди, из которой текла кровь: ящерица получила серьезные травмы. Они не позволят ей продержаться долго, вскоре она отправится вслед за своими сородичами, погребенными под развалинами ворот.

Ящерица больше не годилась для боя, но Лаэдрас понял, что она еще может сослужить свою службу и даже, возможно, принести победу. Число осажденных было не настолько велико, чтобы выставить дозорных, вот почему им оставалось только положиться на высоту стен, которые укрывали их.

Ошибка.

Люди, следовавшие за ящерицей, прикрепили длинную веревку к ее упряжи. Затем гигантская рептилия начала подниматься по стене. Мощные когти без труда находили уступы и выемки в каменной кладке. Задевая стену животом, она быстро поднялась на пустую дозорную галерею.

Когда Лорн понял, что не сможет уснуть, он решил отправиться на стену. По винтовой лестнице добрался до бойниц, расположенных над главными воротами, и оттуда посмотрел на стоящие в порту суда Иргаэрда, на борту которых горели огни.

На стене нес дозор Дуэйн.

Обернувшись и увидев своего капитана, Дуэйн кивнул ему и вернулся к наблюдению. Лорн подошел и встал справа от него, держа одну руку на эфесе шпаги, а другую на кинжале на поясе.

Они стояли рядом и молчали.

– Вы никогда не спрашивали, почему меня отправили на галеры, – вдруг произнес Дуэйн, продолжая смотреть вдаль.

Лорн краем глаза взглянул на него.

– Действительно, – поразмыслив, отозвался он. – Это важно?

– Все из-за типа, которого я убил.

Лорн не шелохнулся, услышав это откровение.

– Он заслужил смерть?

– Нет, – сказал рыжий гигант. – И добавил: – По крайней мере, не за то, что он сделал мне.

Лорн кивнул и задумался.

– Если тебя приговорили к галерам за убийство в Ансгарне, тебя должны были осудить пожизненно.

– На галеры меня сослали не за убийство. Но я-то знаю: Дракон судьбы обрек меня на галеры именно из-за этого убийства.

Лорн счел, что такое объяснение ничуть не хуже других.

– Выходит, он же, Серый дракон, пожелал, чтобы тебя приняли в Ониксовую гвардию?

– Несомненно.

– И почему, как ты полагаешь?

Дуэйн пожал плечами:

– Я не знаю. Но чтобы принять свою судьбу, понимать это не обязательно.

Лорн промолчал. Спустя некоторое время Дуэйн сказал:

– Мы сегодня хорошо сразились.

– Да.

– Благодаря вам.

Лорн перевел взгляд на мерцающий горизонт.

– До завтра, Дуэйн, – попрощался он и пошел прочь.

– До завтра, рыцарь.

Лорн не увидел, как подлетела выпущенная из арбалета стрела.

Лишь краем глаза он заметил, что горло Дуэйна пересекла сверкающая линия, после чего тот вздрогнул, а тем временем еще две стрелы поразили его в спину. Кровь из ран забрызгала Лорна, и он замер в оцепенении. Всхлипнув, Дуэйн рухнул на колени и упал замертво.

Затем все завертелось со страшной скоростью, и рефлексы Лорна одержали верх.

Увидев стрелка с арбалетом, который взял его на прицел, Лорн отшатнулся в сторону. Он хотел унести тело Дуэйна, но на него уже кинулись иргаэрдцы в кожаных доспехах. Он отвел чей-то кортик, снес чью-то голову и обездвижил еще одного противника.

– Тревога! – вскричал он, прежде чем кинуться на винтовую лестницу. – Тревога!

Враг проник сюда, но как? И когда? В каком количестве? Вопросы теснились в его голове, но Лорн не мог думать во время боя. Впрочем, какое это имело значение? Следовало действовать и спасти то, что можно было спасти.

– Тревога! К главным воротам! К оружию!

На лестнице Лорн оказался лицом к лицу с иргаэрдцем, который поднимался ему навстречу. Пинком в грудь он отшвырнул неприятеля и прикончил его ударом оборотной стороны клинка.

– Тревога! – вновь воскликнул он, как только оказался на лестничной площадке.

Но часовой, который следил за подступами к Саарсгарду, лежал в луже собственной крови. Лорн не остановился посмотреть, дышит ли бедняга: он слышал только устрашающий грохот цепей и треск решетки.

Вход в крепость преграждали две двойные двери, установленные на противоположных концах широкого и длинного сводчатого прохода, который шел через главную стену. Внешние ворота были усилены тяжелой решеткой…

…которую вот-вот поднимут.

– К решетке! К решетке!

Лорн мог только догадываться, сколько нападающих толпится сейчас возле стены, готовясь ворваться в крепость. Несомненно, у людей, которые умудрились проникнуть в Саарсгард, была одна цель: расчистить дорогу основному войску. Лорн надеялся, что защитники успеют помешать им. Но, если решетку поднимут, врагам, ждущим снаружи, больше не потребуется помощь. Они просто взорвут сначала внешние ворота, а потом внутренние, и тогда препятствий на их пути не останется совсем.

Наконец прозвучал набат.

Вбежав под свод, Лорн вынужден был броситься в сторону, чтобы увернуться от двух арбалетных стрел.

Иргаэрдцы крутили лебедку опускной решетки и сумели уже приподнять ее. Другие, человек двадцать, повернулись к Лорну. Он не испугался. Он должен был любой ценой помешать тому, чтобы решетку подняли. В любом случае Лорн должен был продержаться здесь, пока сюда не прибегут его люди.

Один.

Один против двадцати.

Лорн атаковал, парировал, контратаковал, рассек чье-то лицо; подсвеченные факелом зловещие тени метались на стенах и своде. Один удар короткой шпаги слегка задел Лорна, потом второй, но тоже неглубоко; размахивая шпагой, Лорн ранил кого-то в плечо и проткнул чью-то грудь. Его тяжелый клинок не щадил никого. Держа скандскую шпагу обеими руками, Лорн почувствовал, как в крови закипает легендарная ярость его воинственных предков. Убив еще троих, он споткнулся о труп, зашатался и едва не упал; в эту секунду один из солдат противника резанул его по предплечью. Лорн совершил обманный маневр, убил одного иргаэрдца и ранил другого.

Но их было слишком много.

Решетка все поднималась, и Лорн со злостью понял, что не сумеет отстоять ее. Неожиданно он услышал звуки торопливых шагов.

Прибыло подкрепление.

Осажденные во главе с Аланом и Ониксовой гвардией кинулись на выручку Лорну. Иргаэрдцы отступили. Лорн решил, что может передохнуть, и не увидел, как с лестницы в него прицелился арбалетчик. Стрела вылетела и попала Лорну в плечо.

– Лорн! – вскричал Алан, бросаясь в толпу.

Но Йерас уже оттаскивал своего капитана в сторону, а Лайам и Логан прикрывали его.

– Глубокое ранение? – спросил Йерас, усаживая Лорна на каменную тумбу.

Тот помотал головой. Наплечник поглотил существенную часть удара, и кончик стрелы проник в тело не больше чем на сантиметр. Было больно, но терпимо. Лорн сжал зубы и сам вырвал стрелу из раны.

В тот же миг решетка остановилась под потолком.

– Решетка! – скомандовал Лорн. – Быстро! Надо опустить ее, пока они не открыли дверь!

Не дожидаясь остальных, он схватил свою шпагу и устремился туда.

– За мной!

Ониксовая гвардия последовала за ним. Все вместе они присоединились к Алану, Энцио, Дорсиану и другим защитникам крепости. Их было около тридцати, а иргаэрдцев – вполовину меньше. Их прижали к внешним воротам, но они не сдавались и отвечали ударом на удар. Лорн и Алан сражались бок о бок. Принц был отважен и беспощаден. Он получил ранение, убил троих, спас жизнь своему солдату. Дорсиан и Энцио не отставали, и вскоре преимущество оказалось на стороне защитников Саарсгарда. Загнанные в тупик иргаэрдцы поняли, что обречены, но продолжали отбиваться. Защитникам ничего не оставалось, как убить их одного за другим. Воздух наполнился запахом крови, а по каменным плитам потекли липкие лужи.

Йерас бесстрастно прикончил последнего иргаэрдца ударом кинжала; тем временем Логан потянул за рычаг, пытаясь опустить решетку.

Напрасно.

Лайам взглянул на механизм.

– Заело, – сказал он.

– Ничего не сделать, – подтвердил Логан.

Алан выругался.

– И цепи тоже не разбить, – добавил Энцио. – Вон они какие толстые.

Йерас почувствовал какой-то запах.

Лорн тоже принюхался, а затем воскликнул:

– Уходите! Уходите все!

Он увидел серый дым, просачивающийся из-под ворот. Запах, который ощутили Йерас и Лорн, был запахом пороха.

– Сейчас рванет!

Все устремились к выходу. На бегу они криком предупреждали остальных об опасности, и эхо их голосов металось под сводом. Солдаты, которые находились дальше от дверей, не знали о готовящемся взрыве.

– Уходите!

– Скорее!

– Уходим отсюда!

Лорн догадывался, что не все успеют выйти из-под свода вовремя.

– Сюда! – приказал он, увлекая за собой Алана в нишу одной из дверей. – В укрытие!

Те, кто не успел спрятаться, рухнули наземь от оглушительного взрыва, который сотряс стены. Внешние ворота взорвались за спинами защитников, и сводчатый проход засыпало раскаленными обломками, которые с гудением и свистом разлетались по сторонам и врезались в стены.

Лорн и Алан, пошатываясь, вышли из укрытия.

Ощущая звон в ушах, они принялись разыскивать остальных. Вокруг клубилась пыль. Друзья помогли подняться раненым и оставили погибших лежать. Лорн заметил, что Йерас и Логан уносят Лайама; похоже, тот получил ранение, но сейчас у Лорна не было времени, чтобы тревожиться из-за этого.

Иргаэрдцы входили в Саарсгард. Уже виднелись силуэты солдат, которые осторожно продвигались сквозь плотное облако, поднятое взрывом.

Защитники покинули место сражения.

Лорн шел последним. Надеясь, что они никого не забыли, он помог солдатам запереть ворота и вспомнил о Дуэйне, труп которого лежал на дозорной галерее. Его смерть поразила Лорна как ничья другая.

Все понимали, что ворота задержат войска принца-дракона лишь на то время, за которое осажденные успеют отступить и подготовиться к бою за Малый замок. Лорн поручил Дорсиану командовать отступлением. Ониксовая гвардия замыкала шествие. Затем Лорн задержал Алана и Энцио, которые хотели последовать за остальными, и сказал принцу:

– Нет, Алан. Ты не пойдешь.

– Что?

– У нас больше нет выбора. Мы должны отступить в Малый замок. И когда это случится, мы окажемся в ловушке. Мы будем сопротивляться, но надежды нет.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Понимаю. И ты тоже.

– Лорн прав, – кивнул Энцио. – Воротам долго не простоять. Кроме того, иргаэрдцы не станут медлить и поднимутся на стены по лестницам, идущим от сводчатого прохода.

– Ты должен уехать, пока есть время, – добавил Лорн. – Лаэдрас еще не стал хозяином крепости. Воспользуйся этим.

– Нет. Не может быть и речи, чтобы я…

Лорн схватил Алана за воротник и прижал его к стене.

– Опомнись, Алан!

– Отпусти меня, Лорн!

– Для начала выслушай. Я ошибся, верно? Я полагал, что мы сможем удерживать стены несколько дней, но я ошибся. Теперь все кончено. Тех, кто укроется в Малом замке, либо убьют, либо возьмут в плен.

– Я же сказал тебе: отпусти… – процедил Алан угрожающим голосом.

Но Лорн не слушал.

– Ты принц Верховного королевства, Алан. Если завтра умрем только мы, люди будут помнить о нас, о нашем сражении, и наша смерть не будет напрасной. Но если ты останешься, если тебя схватят или убьют, мы потерпим полное поражение. Это… Это будет катастрофой. Сын Верховного короля – пленник Черного дракона? Можешь представить себе такое?

Алан грубо высвободился.

В тот же момент послышались глухие удары в створки ворот.

– Послушай Лорна, – вмешался Энцио. – Ты ранен. Ты сражался, и сражался отважно. Теперь ты обязан подумать о Верховном королевстве.

Принц колебался.

– Это твой долг, Алан, – продолжал Лорн. – Кроме того, возможно, ты успеешь поднять войско и вернуться с подкреплением. Ты еще в силах спасти нас. Только ты.

Смирившись, Алан кивнул.

– Л… ладно. Но я вернусь. С войсками.

Лорн улыбнулся.

– Я буду очень рад.

Они обнялись.

Краем глаза Лорн увидел, как на стенах появляются люди.

– А теперь, пожалуйста, поторопись.

– Держитесь стойко. Обещаю тебе…

– Я верю.

Лорн повернулся к Энцио.

– Ты едешь с Аланом. Позаботься о том, чтобы с ним ничего не случилось.

Сармский дворянин кивнул. Обняв Лорна, он шепнул ему на ухо:

– Ты ведь знаешь, что мы не успеем вернуться вовремя?

Лорн ничего не ответил, но его взгляд говорил, что он знает.

– Рыцарь! – позвал Логан, дожидавшийся Лорна, несмотря на его приказ. – Надо идти!

Лорн кивнул.

Попрощавшись, друзья помчались в разные стороны.

Алан и Энцио убегали по крепостной стене.

Случайным образом они оказались в том месте, где вскарабкались иргаэрдцы. Друзья увидели труп гигантской ящерицы, которая рухнула вниз и уже умерла от своих многочисленных ран. Алан и Энцио спустились по веревкам, оставленным неприятелем, и вскоре бежали в стороне от дороги, по которой двигались отряды принца-дракона.

Они прибыли в порт и поняли, что теперь находятся в безопасности. Алан с несчастным видом посмотрел на Саарсгард. Энцио догадался, о чем он думает, и печально сказал:

– Мы больше ничем не можем им помочь, Алан. Идем.

ГЛАВА 22

Лорн и Логан догнали последних отстающих и вместе с ними добрались до старой башни, которая охраняла единственный мост, соединявший Малый замок с остальной территорией крепости. Толстые стены массивной конструкции моста были усеяны бойницами. Только по этому мосту, перекинутому через бездонную расщелину, можно было добраться до сердца Саарсгарда. Осажденные собирались укрыться в Малом замке, однако с этой сторожевой башни можно было дать еще один бой.

В башне Лорн встретил Дорсиана.

– Сколько у нас осталось людей? – спросил он.

– Около тридцати.

– Выбери пятнадцать самых храбрых. Они останутся защищать башню вместе со мной. Я хочу, чтобы ты с остальными ушел в донжон Малого замка и разместил там тяжелораненых, тех, кто больше не в состоянии сражаться: возможно, их пощадят. А я поднимаюсь к бойницам смотреть, как продвигаются иргаэрдцы.

Дорсиан схватил Лорна за руку:

– Подожди.

– Что?

Дорсиан и Лорн отошли немного в сторону. В просторном зале хмурые люди сосредоточенно готовились к бою, перевязывали раны и ожидали приказов.

– Есть ли смысл сопротивляться дальше? – спросил Дорсиан вполголоса.

– Хочешь уйти?

– Сколько времени мы еще продержимся? Несколько часов? Если мы отступим и взорвем мост…

– Порох закончился, – отрезал Лорн. – И если мы сделаем так, то попадем в ловушку. Лаэдрас захватит Саарсгард без сопротивления, и ему даже не понадобится разрушать Малый замок. Ему будет достаточно просто позволить нам умереть с голоду.

– Я знаю, – кивнул Дорсиан. – Надо было сражаться. Но только до тех пор, пока это имело смысл.

– Он еще есть.

– В самом деле? Где Алан?

Лорн понял, что Дорсиан уже знает ответ.

– Я уговорил его бежать, – сознался он.

– Ты поступил правильно. Но разве это не означает, что партия проиграна?

Лорн промолчал.

– Я забочусь не о себе, – добавил Дорсиан. – Я забочусь о них. Эти люди проявили большое мужество. Они последовали за тобой, зная, что сражение заведомо проиграно. Они не заслуживают того, чтобы умереть ни за что. Быть принесенными в жертву. И какая разница, сейчас падет Саарсгард или через час? Весь мир будет знать, какой подвиг ты совершил от имени Верховного короля, Лорн. Этого недостаточно?

– Почему ты считаешь, что я делаю это ради славы?

– Тогда ради чего? Ради кого? Ради них?

Лорн повернулся к залу.

– Солдаты! – крикнул он. – Солдаты!

Люди замолчали. Кто-то встал. Все ждали.

– То, что мы сделали здесь, будет записано в Хронику, – сказал Лорн, обращаясь ко всем присутствовавшим. – В Хронике напишут, что мы боролись, что мы принесли себя в жертву, защищая идеал… Идеал Верховного королевства. И Верховного короля, чье знамя развевается над этой крепостью. Сейчас перед нами стоит выбор. – Он помолчал. – Мы можем уйти, и люди скажут, что мы смело бились. Или мы можем сражаться еще, и люди скажут, что мы победили. – Новое молчание. – Вы вправе пойти и попросить принца-дракона о великодушии. – Внезапно он повысил голос. – Но я хочу, чтобы вы знали: я не сдамся! Я не отступлю! Я никогда не расстанусь со своей шпагой! – Он вытащил скандскую шпагу из ножен. – И теперь я спрашиваю вас, солдаты: будете ли вы рядом со мной? Будете ли вы рядом со мной, когда Иргаэрд пойдет в атаку? Будете ли вы рядом со мной, когда прольется моя кровь? И будете ли вы бороться за то, чтобы еще один раз, всего один раз, Саарсгард встретил рассвет под знаменем Верховного короля? – Лорн взмахнул окровавленной шпагой. – За Верховное королевство! – воскликнул он.

– За Верховное королевство! – хором ответили воодушевленные солдаты.

Лорн повернулся к Дорсиану.

– Ты только что приговорил этих людей к смерти, – сказал тот.

Лорн не дрогнул.

– Пятнадцать, самых храбрых, – напомнил он, прежде чем вместе с Логаном уйти к лестнице.

Лайам и Йерас находились наверху башни.

– Ну? – произнес Лорн.

Вместо ответа Йерас двинул подбородком в сторону колонны с факелами, которая входила в Саарсгард и приближалась к ним под медленный и равномерный стук военных барабанов. Впереди ехал всадник в алом плаще. Это мог быть только принц-дракон.

– Как вы считаете, они атакуют сегодня? – спросил Лайам.

– Да, думаю, Лаэдрас собирается нанести решающий удар.

В этот миг Лорн обратил внимание, что его заместитель болезненно бледен, и вспомнил, как Логан и Йерас уводили Лайама из-под свода, когда взорвались двери. Левая рука Лайама была на перевязи, а кисть и предплечье обвивал лоскут, пропитавшийся кровью до самого локтя.

– Покажи, – велел Лорн.

Старый солдат покачал головой.

– Пустяки, – сказал он.

Но его облик указывал на то, что ему очень плохо: глаза лихорадочно блестели, на лбу выступили капли пота.

– Я же вижу, как тебе худо, – не отступал Лорн. – Не лги мне! Худо?

Лайам помялся, затем нехотя кивнул.

– Сейчас ты спустишься и попросишь, чтобы тебе сделали чистую перевязку, – строго произнес Лорн. – Потом пойдешь в донжон и будешь помогать Дорсиану.

– Но, рыцарь…

– Это приказ, Лайам. Мы продержимся здесь столько, сколько сможем, но рано или поздно все равно отступим к донжону, и тогда нам потребуется помощь. Я хочу знать, что могу рассчитывать на тебя. Понятно?

Лайам смирился:

– Слушаюсь, рыцарь.

Не успел он уйти, как к Лорну подошли пятнадцать человек.

– Вас направил Дорсиан? – спросил у них Лорн.

Они кивнули.

– Вы все добровольцы?

– Да, рыцарь, – ответил один из них.

– Хорошо. Вы пятеро остаетесь со мной здесь. Остальные – к амбразурам. Йерас, разберись, кого куда поставить, и удостоверься, что стрел достаточно. Бери все стрелы, какие только найдешь.

– Слушаюсь.

Йерас ушел с людьми, которыми ему поручили командовать.

– Логан, – сказал Лорн, поворачиваясь к наемнику с парными шпагами, – мы с тобой будем стоять здесь.

К сторожевой башне можно было добраться по верховому переходу, соединявшему две стены. Мост проходил над пропастью и упирался в верхнюю часть башни.

Барабанная дробь не смолкала.

Прислонясь к парапету, Лорн взглянул на иргаэрдские отряды, которые ждали приказа к атаке. Отблески факелов выхватывали из темноты их неподвижные силуэты. Воинов собралось достаточно для того, чтобы штурмовать башню много раз подряд. Но переход был узким, отчего иргаэрдцы могли подступать к башне лишь по десять-двенадцать человек, и Лорн намеревался воспользоваться этим преимуществом.

Он перевел взгляд на крепостные стены и спросил себя, сумели ли спастись Алан и Энцио. Он надеялся на это…

Барабаны продолжали стучать. Медленный и размеренный стук напоминал сердцебиение спящего великана.

Сколько сейчас могло быть времени?

Лорн посмотрел на небо, освещенное Большой туманностью, которая показалась ему очень бледной и очень далекой. Через несколько часов должно было рассвести, но Лорн не знал, суждено ли ему увидеть предстоящий восход; странно, но это мало волновало его.

Защитники башни приготовились к бою.

Люди заняли свои места и молча ждали. Лишь барабанный бой нарушал воцарившуюся тишину. Тяжелую тишину, пропитанную запахом пота, который сочится от страха. Тишину, предшествующую звону стали, крикам и крови.

Лорн думал о событиях последнего часа, которые привели его сюда. Одни стали для него испытанием, другие он спровоцировал сам, движимый то тягой к разрушению, то желанием справедливости, то жаждой мести. Временами эта тяга, это желание и эта жажда вытесняли все прочие чувства из его души. Лорн спрашивал себя, так ли он стремится к миру, как считал еще недавно. Поначалу он верил в это, но теперь усомнился. Неужели все дело в том, что он так изменился? Минуло всего несколько месяцев с тех пор, как его вызволили из Далрота. Это случилось весной, а сейчас наступила осень. Казалось, от весны до осени прошла вечность. Вечность, которая ознаменовала начало новой жизни.

Потому что после своего освобождения он стал другим человеком.

Выпустив его из своих глубин, пропитанных Тьмой, Далрот заново породил его.

Лорн поднял свою окровавленную руку и уставился на нее, как будто видел впервые. Затем медленно снял ремешок, который скрывал метку Тьмы.

Он больше не будет носить его.

Неожиданно барабаны замолчали, и ночь заполнилась безмолвной пустотой.

Все, кто был в башне, затаили дыхание.

Лорн мрачно взглянул на Логана, стоявшего слева от него. Затем повернулся к молодому солдату с пересохшими губами, который находился от него справа и сжимал арбалет в потных ладонях.

– Как тебя зовут, солдат?

– Гленн, рыцарь. Эско Гленн.

– Почему ты здесь? Почему ты не уехал с другими, когда еще была возможность?

Молодой человек задумался. Прислушавшись к громкому стуку своего сердца, он дал ответ, который удивил его самого:

– Мой отец. Он… Думаю, он гордился бы мной. Он бы тоже остался.

– Спасибо, – сказал Лорн. – Я желаю тебе удачи, Эско Гленн.

Затрубили рога.

Барабаны рассыпали безудержную дробь, и иргаэрдцы кинулись в бой.