Текст книги "Рыцарь"

Автор книги: Пьер Певель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 17

К ужину, куда пригласили Лорна, ожидали приблизительно двадцать гостей. Среди них были наследный принц и Министр Эстеверис, который между тем заранее извинился за то, что пробудет недолго. Ужин должен был состояться во дворце, в больших гостиных резиденции Сарма и Валланса. Из всех резиденций, предоставленных во дворце иностранным посольствам, эта считалась одной из самых роскошных и изысканных. Она возвышалась посреди великолепного сада, с террас которого открывался неповторимый вид на Ориаль.

Лорн отказался от приглашения, но Алан не желал ничего слышать. Лорн никогда не любил светских приемов, и с тех пор как вернулся, он чувствовал себя хорошо только в одиночестве, в компании близких друзей или в узком кругу. Однако приглашение он отклонил по той причине, что опасался встречи с Алиссией. Когда-то он безумно любил ее, верил, что она – женщина его жизни, та, с которой он будет счастливо жить до конца своих дней. Он был так пылко влюблен, что, казалось, мог сделать все что угодно, пожертвовать чем угодно, лишь бы быть вместе с ней. В те годы, что он томился в подземельях Далрота, воспоминание об Алиссии часто оставалось главным утешением его души.

Однако Лорн был убежден, что новая встреча с ней причинит боль им обоим.

Продолжала ли она любить его, несмотря на испытания и годы разлуки? А он, что чувствовал он сам? Он любил ее или просто тосковал по их любви, по тому человеку, каким он был раньше? Был ли он еще способен любить?

Рассеянно потирая ладонь своей меченой руки, Лорн в раздумьях стоял на террасе, когда услышал, что из великолепных гостиных вышли несколько человек. Он повернулся, поморгал, с трудом глядя на свет больших канделябров, и увидел Эстевериса, окруженного советниками.

Только что наступила ночь. Воздух стал свежее, а Большой туманности еще почти не было видно.

– Рыцарь Аскариан, не правда ли? – заговорил министр, приближаясь.

Лорн почтительно склонился, не произнеся ни слова, в то время как Эстеверис повернулся к тем, кто сопровождал его.

– Господа, разрешите представить вам Лорна Аскариана, Первого рыцаря королевства.

Лорн и советники обменялись короткими приветственными кивками, после чего министр продолжил, говоря поразительно сердечным тоном:

– Я не знал, что вы будете присутствовать на этом вечере, рыцарь.

– Да, я и сам не знал этого.

– Что ж, это счастливая случайность, что мы наконец встретились. Видите ли, с некоторых пор я собираюсь переговорить с вами, но… столько дел придворных, вы можете себе представить…

– Конечно.

– Впрочем, пойдемте! – Министр подхватил Лорна под локоть и увел его подальше от посторонних ушей. – Давайте воспользуемся случаем и побеседуем.

Они отошли и сели на каменную скамью, освещенную факелами.

– Мне стало известно, – сказал Эстеверис, – о превосходной работе, которую вы выполняете в квартале Красных Мостовых.

– Вот как?

– Да, да, в самом деле… Ваши старания восстановить справедливость, ваши хорошие отношения с отцом Эльдрэмом и, конечно, работы, которые вы предприняли, чтобы привести в порядок Черную башню. Кстати, о башне: надеюсь, вскоре вы найдете нового управителя. Если пожелаете, могу предложить вам несколько отменных кандидатур.

– Спасибо. Полагаю, в этом не возникнет необходимости.

Лорн оставался холодным и отстраненным, но Эстеверис продолжал любезно улыбаться, словно ничего не замечал.

– Вы знаете, рыцарь, я всегда думал, что эту башню необходимо сберечь, ведь она – последняя сохранившаяся Черная башня. Что ее необходимо спасти, так сказать, чтобы сохранить память… Но должен признать, что я откладывал это на потом. Всегда находились более срочные дела. Да и денег не хватало. И вот дни шли и шли… – Он вздохнул и добавил: – Впрочем, я отвлекся.

Он положил руку, унизанную кольцами, на плечо Лорна.

– Рыцарь, я убежден, что вскоре королева изъявит желание встретиться с вами. Знайте, что мы – ее величество и я – рады новости, что у Верховного королевства вновь появился Первый рыцарь. А еще больше – что Ониксовая гвардия возродилась. Я не сомневаюсь, что под вашим началом она сослужит стране великую службу и вновь обретет всю свою славу.

С этими словами, соединив руки перед грудью, Эстеверис улыбнулся, встал и присоединился к своим советникам, которые ожидали его. Лорн смотрел ему вслед, чувствуя себя так, будто только что к нему приблизилась змея – ловкая, жестокая и терпеливая. Он остался сидеть на скамье.

Вскоре к нему подошел Алан.

– И что ты делаешь здесь совсем один? Давай, пойдем, весь праздник там. И сними эти очки, ладно? Они отпугивают от тебя народ. И потом, уже стемнело.

Лорн повиновался, прежде чем проследовать за принцем на террасу.

– Я разговаривал с Эстеверисом.

– Никто не разговаривает с Эстеверисом. Думаешь, что разговариваешь с ним, а затем замечаешь, что только слушаешь и молчишь.

Лорн едва заметно улыбнулся, соглашаясь со словами Алана.

– И чего же он хотел, этот славный министр?

– Ненавязчиво объяснить, что он непрестанно следит за мной, как мне кажется.

– Ну, это в его духе. Он, кстати, тебе ящерицу не напоминает?

– Можно так сказать.

– Ума не приложу, как моя мать терпит его рядом с собой целыми днями.

Они вошли в большие гостиные, и Лорн зажмурился, настолько ярко полыхал свет свечей, отраженный в зеркалах и золотом убранстве комнаты. Ослепленный, он вынужден был подождать, прежде чем снова начнет нормально видеть, а затем застыл.

Алиссия была там.

Она пришла, пока он разговаривал на террасе с Эстеверисом, и теперь весело беседовала с кем-то.

С кем?

Это не имело никакого значения для Лорна, который не мог отвести глаз от Алиссии. Она показалась ему красивее, чем прежде. Светло-рыжие волосы подняты над высокой шеей в изысканной прическе, которую поддерживали гребни, украшенные изумрудами. Она была в платье нежно-зеленого цвета, вышивка на котором, более темного оттенка, подчеркивала изящные изгибы ее фигуры. Губы чуть тронуты перламутровым блеском. Карие глаза, оттененные золотистыми блестками, сверкали. Она улыбалась и держала в руке, облаченной в перчатку, веер из слоновой кости, инкрустированный нефритом.

В свою очередь, она заметила его и смутилась, продолжая рассеянно кивать своему собеседнику. Алиссия и Лорн долго смотрели друг другу глаза, словно в мире не было никого, кроме них. Она улыбнулась ему. Нежная. Взволнованная. Искренняя. Он не знал, что делать, а тем временем по его заледеневшим жилам потекла теплая лава. Затем его грудь рассекло, словно ударом молнии, медленным и беззвучным.

Он любил ее.

Осознав это, он тотчас ощутил боль и тоску по этой отныне невозможной любви.

– Она красавица, не правда ли? – спросил женский голос.

Лорн не пошевелился.

– Лорн, – сказал Алан, – разреши представить тебе Эйлинн Фельн.

Алиссия снова обратила все свое внимание на того, кто не переставал о чем-то рассказывать ей. Лорн повернулся и увидел молодую женщину, изысканную красавицу, очень бледную, с ярко-красными губами и искрящимися глазами.

– Рад знакомству, – натянуто улыбнулся Лорн. – Я…

– Что вы, что вы! Весь мир знает, кто вы, рыцарь, – весело прервала его Эйлинн.

– Эйлинн и Алиссия стали неразлучными подругами, – многозначительно сказал Алан. – Ведите себя хорошо, – добавил он, прежде чем оставить их.

Лорн посмотрел вслед принцу, который радушно пожимал гостям руки и расточал улыбки.

– Не беспокойтесь, – шепнула ему Эйлннн, – я не причиню вам зла…

Это была милая шутка.

Лорн выдавил из себя улыбку, но продолжал держаться напряженно. Он знал, что Эйлинн – дочь герцога Данкэна Фельна, могущественного вельможи Верховного королевства и общеизвестного заговорщика. Итак, дочь, похоже, была не менее искусна в хитростях и интригах, чем отец. Возможно даже, она превосходила его благодаря двум видам оружия, которых недоставало герцогу: невинный взгляд и волнующая красота.

– Может быть, вы спросите меня, не хочу ли я чего-нибудь выпить? – предложила молодая женщина шутливым тоном.

– Я как раз подумал об этом.

– Лжец.

С обольстительной улыбкой Эйлинн подхватила Лорна под руку и повела его в сторону буфета, уставленного снедью. Герцогства Сарм и Валланс были жаркими странами, где ужинали и ложились спать поздно, чтобы наилучшим образом воспользоваться вечерней прохладой. В соответствии с этим обычаем к еде еще не приступили, однако хозяева вечера накрыли столы со щедрыми закусками, чтобы помочь уроженцам Верховного королевства дотерпеть до основной трапезы.

Лорн не стал ждать, пока официант обслужит их. Без церемоний он налил два бокала вина, и они чокнулись.

– Если бы не передача Ангборна, – сказала Эйлинн, – то во дворце говорили бы только о вас, рыцарь.

– В самом деле?

– Вы не знали этого?

– Я редко бываю во дворце.

– И вы интригуете всех тем больше, чем дольше сидите там, в вашей башне. Как поживает Верховный король?

Лорн поморщился:

– К чему этот вопрос?

– К тому, что вы – единственный человек, кого я знаю, кто видел его за последний год. Или даже за два, а то и три года, если не считать принца Альдерана.

– Да? Принц встречался с Верховным королем в последнее время?

– Мне кажется, да. Прежде чем отправиться за вами в Далрот, если я точно помню.

Лорн рассеянно кивнул и замолчал.

Эйлинн перехватила один из взглядов, которые он украдкой бросал на Алиссию. Та перешла в другой конец зала и теперь беседовала со своим братом Эленцио и Эстеверисом. Министр прощался с хозяевами приема.

– Возможно, нынешним вечером это будет трудно, – сказала Эйлинн, – но я могу устроить вам встречу.

– Что, простите? – спросил Лорн.

Молодая женщина улыбнулась, обрадованная легкостью, с которой привлекла все внимание Лорна.

– Алиссия желает встретиться с вами, рыцарь. С глазу на глаз и тайно. Она хочет поговорить с вами. Я полагаю, что ей… есть что сказать вам. И вам тоже, наверно?

Лорн не отводил взгляда от Эйлинн.

Он не знал, что говорить или думать. Он не мог не отметить, что молодая женщина легко застала его врасплох и что ее внезапное предложение имело целью проверить его.

Измерить искренность его чувств.

Или, возможно, это было всего лишь забавой для Эйлинн, которая задорно смотрела на него, улыбаясь над кромкой своего бокала.

Но Лорну не хватило времени, чтобы поразмыслить над этим.

Он услышал шум, который заставил его насторожиться.

– Вы слышите? – спросил он.

Это был далекий звук колокола.

Не дожидаясь ответа, он оставил Эйлинн и устремился к террасе. Впереди него шли другие гости, тоже привлеченные эхом, отдаленным, но отчетливым эхом набата.

Потому что в городе раздавался именно набат.

– Пожар! – произнес Лорн, ни к кому не обращаясь.

Он протиснулся к балюстраде, но, в отличие от остальных, ему не нужно было водить головой, чтобы понять, в каком направлении смотреть.

Он уже знал, что увидит.

Пожар начался в квартале Красных Мостовых.

ГЛАВА 18

От самого дворца Лорн гнал лошадь галопом, но в Вязовом сквере ему пришлось спешиться. В приюте отца Эльдрэма бушевал пожар. Огромное пламя пробивалось через кровлю, вырывалось из окон, лизало стены, поднимало вихри обжигающего пепла. Воздух раскалился так, что к приюту страшно было подойти.

К моменту, когда прискакал Лорн, уже ничего нельзя было сделать, и оставалось только надеяться, что огонь не перекинется на другие дома. К счастью, приют опоясывали дороги, которые изолировали его от ближайших зданий. Люди поливали крыши соседних домов, не сводя глаз с горящего приюта в ожидании малейшей искры, отнесенной ветром. Однако сам приют выгорал, и было ясно, что к утру от него останется лишь гора пепла. Что же до несчастных, которые, возможно, еще находились там…

Едва начался пожар, монахини попытались вывести людей. Жители квартала тотчас поспешили им на помощь; Ониксовые гвардейцы примчались, как только услышали набат. Здесь они обнаружили, что кто-то обмотал ручки дверей цепями и забил окна досками. Где было найти инструменты, чтобы перекусить звенья? Тем временем людьми, оказавшимися в ловушке, овладевала паника; некоторые лезли наверх и бросались из чердачного окна в пустоту. Подгоняемые пламенем, гвардейцы не стали медлить и сломали парадные двери ударами топора. Затем одни принялись бороться с огнем, в то время как другие с риском для жизни помогали выносить лежачих больных из подожженного здания. Баки передвижных насосов быстро опустели, и ведра с водой, которые по цепочке передавали к месту пожара, вскоре оказались бесполезными. Огонь пожирал все. Больше ничто не могло сдержать его, и люди сдались.

Огромное и яростное пламя, которое опустошало приют, освещало собравшуюся толпу, трупы, уложенные на мостовую, раненых, о которых заботились, как могли. Те, кому повезло больше остальных, всего лишь надышались дымом и перепачкались сажей. Они испуганно смотрели перед собой покрасневшими глазами, не слыша слов утешения. Приют отца Эльдрэма давал не только уход больным, но и кров бедным. Отцы и матери искали в толпе близких, супругов, сыновей или дочерей, выкрикивали их имена сдавленными от тревоги голосами, подчас испускали душераздирающий крик и падали на колени перед трупом.

Лорн осмотрелся, но не увидел отца Эльдрэма. Неожиданно он заметил Ваарда, который, с обгоревшими волосами и красным лицом, сидел на каменной тумбе, в то время как монахиня перевязывала ему лодыжку.

– Как ты? – громко спросил Лорн.

Огонь грохотал и трещал с такой силой, что людям приходилось почти кричать, чтобы быть услышанными.

Старый кузнец кивнул:

– Жив. Но скакать пока не могу.

– Это серьезно?

– Нет.

– А остальные?

– Тоже живы, я думаю.

Лайам и Логан присоединились к ним. Они вопросительно посмотрели на Ваарда, но тот пренебрежительно махнул рукой, давая понять, что рана пустяковая.

– Похоже, поджог совершили в нескольких местах сразу, – заговорил Лайам. – А на дверях были цепи.

Как и все остальные, Лорн знал, что это означает.

– Где Йерас?

– Остался в башне, – ответил Лайам.

– Почему? – встревожился Лорн.

– Сибеллюс. Люди Андары сильно избили его сегодня вечером.

Выходит, этой ночью Андара взялся за главного архивариуса и поджег приют. Он нанес мощный удар, и, возможно, это еще не конец.

– Я не вижу отца Эльдрэма, – сказал Лорн.

– В последний раз, когда я видел его, он входил туда, – сообщил Логан.

Лорн повернулся к горящему приюту.

– Давно?

– Нет.

– И он еще там?

– Думаю, да.

– Лорн! – воскликнул Ваард. – Нет!

Но Лорн уже мчался туда.

– За мной!

Кузнец выругался, видя, как Лайам и Логан, не колеблясь, последовали за своим капитаном. Во-первых, потому, что они бросились в огонь сломя головы. А во-вторых, потому, что не мог поступить так же.

Лорн оторвал рукав рубашки и сделал из него маску, прежде чем войти в приют. Пламя ослепило его, жара оглушила. Казалось, воздух здесь кипит и пузырится.

– Туда! – вскричал Логан, указывая на лестницу.

Лорн и остальные взобрались по каменной лестнице, перила которой горели. Они были в главной части приюта. Пламя поднималось по стенам коридоров и заползало на потолок.

Почти ничего не видя, Лорн позвал:

– Отец Эльдрэм! Отец Эльдрэм!

Напрасно.

– Ищите! – приказал он своим людям.

Густой черный дым обволакивал лица и отравлял воздух. Они принялись открывать двери, из-за которых вылетали огненные шары, забегать в раскаленные комнаты, где пламя с оглушительным грохотом пожирало все на своем пути.

Они перешагивали через трупы, как вдруг Лайам закричал:

– Тут!

Он нашел лежащего без сознания отца Эльдрэма. Как только его перевернули на спину, тот очнулся и закашлялся.

– Будет жить, – сказал Логан.

– Быстро! Уносите его! – распорядился Лорн.

Но отец Эльдрэм запротестовал, когда Лайам и Лорн подняли его, чтобы унести.

– Нет, – простонал он. – Нет… Там…

– О чем он? – спросил Логан.

– Не знаю, – ответил Лорн.

– Там… в…

– Сейчас крыша рухнет! – предупредил Лайам.

Приют трещал и стонал, пожираемый пламенем. Конструкции здания с грохотом обрушивались одна за другой.

Черный священник сумел поднять руку и указал на закрытую дверь.

– Там… в той…

– Ты отвечаешь за него! – сказал Лорн Лайаму.

Он толкнул закрытую дверь и обнаружил комнату, объятую пламенем, а в ней два тела – маленькой девочки и мужчины. Отец, без сомнения, пытался спасти свою дочь, когда потолок обрушился. Он лежал ничком, оглушенный, обе его ноги были придавлены тяжелой балкой.

– Лайам! – проорал Лорн. – Уводи священника! Логан! Помоги мне!

– Но… – начал Лайам.

– Выполняй! Спаси священника и возвращайся, если сможешь!

Лайам повиновался, сознавая, что уже не успеет прийти на помощь Лорну и Логану, даже если умудрится вытащить отца Эльдрэма из этого ада.

Лорн проскользнул под нагромождение балок и досок, схватил девочку, вытащил ее и уложил на пол в коридоре. Логан наскоро осмотрел ее и убедился, что она потеряла сознание, надышавшись дымом.

– Живая, – сообщил он.

– Теперь отец.

Вдвоем они попытались поднять балку, которая задавила мужчину. Но она была тяжелой, и на ней лежали другие обломки. Первая попытка оказалась неудачной.

– Еще! – велел Лорн. – Вместе. На счет три! Один… два… три!

Они приложили все усилия, попытались сдвинуть балку, но по-прежнему безуспешно. Третья попытка тоже закончилась ничем.

– Не получается! – пропыхтел Логан. – Пошли отсюда!

– Даже не думай!

– Девчонка умрет вместе с нами, если мы тут задержимся!

– Унеси ее! Я еще попробую. Думаю, если…

– Нет, рыцарь! Вы не справитесь в одиночку! Вы…

Наемник закашлялся.

Они едва видели друг друга сквозь дым и слезы, которые катились из опухших глаз. В нескольких метрах от них часть коридора уже занялась пламенем.

– Тогда помоги мне! – сказал Лорн. – В последний раз!

Логан неохотно кивнул.

Они вновь ухватились за балку.

Напрягая все силы и кряхтя, Лорн и Логан потянули балку на себя. Они уже готовы были отступиться, как вдруг балка поднялась, разом став невесомой.

Лорн увидел, что к ним присоединился Дуэйн.

– Быстро! – крикнул рыжий гигант, приподняв балку на высоту нескольких пальцев.

Такой огромный вес ему было долго не удержать.

Снаружи, перед приютом, превратившимся в гигантский костер, в котором никто не мог выжить, собралась огромная толпа. Все застыли и молча смотрели на огонь, словно завороженные красотой этого убийственного зрелища.

Ваард с трудом удерживал Лайама. Тот встретил Дуэйна на лестнице и сказал ему, где искать Лорна и Логана. Теперь, когда отец Эльдрэм был спасен, он хотел возвратиться в здание.

– Нет! – распорядился Ваард. – Слишком поздно.

Не успел он произнести эти слова, как крыша главного здания просела посередине, словно по ней ударил кулак великана. Облако пламени, жара, пепла и искр взметнулось в ночное небо, отчего эфемерные блестки красного цвета смешались с мертвенно-бледными и неподвижными завитками Большой туманности. То, что оставалось от приюта, рухнуло на фундамент, все этажи обвалились, и пожар запылал с новой силой.

Испуганные люди затаили дыхание, еще не осознавая, что сейчас произошло. Как и все остальные, Ваард и Лайам не могли оторвать взгляд от фасада, который сквозь бушующее пламя казался скоплением зияющих темных дыр.

Отец Эльдрэм упал на колени и начал молиться. Его паства тотчас последовала этому примеру.

Затем…

– Там! – воскликнул кто-то.

С новой надеждой собравшиеся вздрогнули и зашевелились. Люди поднимались на цыпочки, вытягивали шею, протискивались. Вопреки всему они хотели верить, что, может быть…

– Да! Там! Я их вижу!

И тогда все заметили силуэты нескольких человек, которые выходили из огня. Люди пошатывались и казались невероятно хрупкими. Они шли, ссутулив спины и втянув головы в плечи, а их тени дрожали на фоне огня.

Это были Дуэйн и Логан, которые несли раненого.

Задыхаясь от беспокойства, Ваард искал взглядом Лорна.

– Дракон-король, – пробормотал он. – Спаси…

Но он не успел договорить свою просьбу.

Люди радостно закричали.

Лорн вышел вслед за Дуэйном и Логаном, прижимая к себе девочку, которую он закутал в свой камзол.

ГЛАВА 19

Наступало утро.

Через час должно было рассвести, но тогда Андара уже будет далеко. Ему потребовалось чуть больше времени, чем он рассчитывал, чтобы собрать все самое ценное. Набив две тяжелых седельных сумки, он взвалил их на плечи. Глава милиции с сожалением огляделся. Ему пришлось от многого отказаться, оставить вещи, которыми он дорожил. Но Андара спешил.

Очень спешил.

Первая часть его плана мести удалась с блеском: приют священника сгорел дотла. Зато те люди, которым он поручил похитить архивариуса, повели себя как идиоты.

Идиоты и есть!

Им было дано простое задание: схватить старика и утащить его, но не убивать. Вчетвером. Но нет, задача оказалась этим остолопам не по зубам. И теперь без архивариуса Андара не располагал никакими средствами воздействия на Лорна. Ничто больше не защищало его от мести Ониксовой гвардии. И в довершение всего он узнал о провале своих людей чересчур поздно, когда приют уже горел и у Андары оставалось лишь несколько часов, чтобы подготовить побег.

Потому что глава милиции не сомневался: Лорн обязательно нанесет ответный удар, и он будет безжалостным.

Андара ускорил шаг, ожидая услышать звон колоколов в церквях Дракона-короля, созывающих на утреннюю молитву. Но до конюшни оставалось уже недалеко. Дойдя до нее, он осмотрелся, не заметил ничего подозрительного и толкнул двери.

Он позвал конюха, который в этот час обычно спал в каком-нибудь углу на охапке сена.

Напрасно.

Андара выругался, но у него не было времени ждать. Что ж, он оседлает свою лошадь сам…

Первый удар черенком вил пришелся прямо ему в лицо, второй – в живот, и Андара согнулся пополам; от третьего удара – по спине – он рухнул на земляной пол, устланный соломой. Из носа полилась кровь. Андара попытался подняться, но тут кто-то пнул его сапогом в бок. Послышался хруст ребер. Ошарашенный Андара перекатился на спину, ослепнув от боли и борясь с тошнотой. Он всхлипнул, когда два зубца вил воткнулись в землю по обеим сторонам от его горла.

Пригвожденный к земле, он увидел, как над ним склонился Лорн.

– Ты в самом деле думал, что тебе удастся убежать? Ты в самом деле думал, что я не знаю, где ты живешь? В какие таверны ходишь? В какой конюшне держишь свою лошадь? Ты в самом деле думал, что я не следил за тобой, как ты следил за мной? И ты в самом деле думал, что я не стану мстить за своих?

Взбешенный Лорн опять пнул его ногой. Андара хотел повернуться на бок и съежиться, но вилы мешали ему.

Он зарыдал; его губы были испачканы розовой слюной.

– Ты никогда не понимал, с кем имеешь дело, верно? – продолжил Лорн. – Болван! – За оскорблением последовал еще один удар ногой. – Ты думал, что игра не по правилам даст тебе преимущество. Но вот, смотри, я тоже не соблюдаю правила. Или, скорее, я перестал их соблюдать…

Лорн взял табурет и уселся на него, упершись локтями в колени.

– Что?.. Что ты хочешь сделать со мной? – спросил Андара.

– Заткнись.

– Мы можем дого…

– Я сказал, заткнись! – воскликнул Лорн.

Андара замолчал.

– Ты знаешь, мы похожи друг на друга, ты и я. Ты дерьмо, а не человек, но и я не намного лучше тебя. Есть во мне что-то… Погоди, сейчас покажу.

Словно снимая повязку с больного места, Лорн медленно развязал кожаный ремешок на своей меченой руке. Затем показал печать, врезанную в его плоть. Кожа вокруг красновато-охрового камня потемнела.

– Видишь эту метку? Хорошо видишь? Она напоминает мне о том, во что я превратился, чем я стал, а еще о том, чего, кажется, никто не замечает. Но в этой каменной печати живет правда. И правда эта такова, что я стал сильнее. Сильнее, чем когда-либо был. Решительнее. Злее. И, к несчастью для тебя, безжалостнее.

Лорн встал.

– Нет! Подожди! – взмолился Андара.

– Тебе не следовало вставать на моем пути, Андара. Тебе не следовало сердить меня. Но самое забавное в том, что в конечном счете ты оказал мне услугу. Мне был нужен противник, дракон, которого я уничтожу ради общей пользы. И сейчас я могу признаться тебе: если бы ты не атаковал сам, я стал бы провоцировать тебя. Теперь Ониксовую гвардию любят и уважают, за что тебе отдельное спасибо. На это понадобилось всего несколько недель.

С жестокой улыбкой на губах Лорн оперся обеими руками на черенок вил.

– Подожди! – сказал Андара. – Мы еще можем договориться. Там, в сумках, все мое состояние. Золото, серебро, драгоценные камни. И документы на имущество. Раз ты такой же, как и я, возьми половину. И позволь мне уехать.

Лорн задумчиво посмотрел на тяжелые сумки.

Затем он произнес:

– Раз я такой же, как и ты, почему бы мне не взять все?

И ударом сапога вогнал зубцы вил в землю.

Логан прятался в укрытии и следил, чтобы никто не вошел в конюшню. Перевесив сумки Андары через плечо, Лорн присоединился к нему, и, не произнеся ни слова и не оглядываясь, они направились к Черной башне. Уже успело рассвести. В башне они обнаружили Лайама и Дуэйна, а также Йераса.

– Как Сибеллюс? – спросил его Лорн.

– Спит, наверное.

Опасаясь, что Андара примется за старшего архивариуса, Лорн поручил Йерасу следить за ним день и ночь. Сибеллюс не знал об этом и очень удивился, когда одноглазый появился из ниоткуда и расправился с милиционерами, которые напали на него. Первый удар в драке, которого Сибеллюс не увидел, нанес как раз Йерас. Затем все завертелось очень быстро…

Лорн постучался и вошел в комнату, где расположили старшего архивариуса.

Тот не спал, и вид у него был неважный. Сон, напротив, сморил Дариля, который должен был составлять Сибеллюсу компанию.

– Как вы себя чувствуете, Сибеллюс?

– Хорошо, благодаря вам и вашим людям. Спасибо, рыцарь. Вы не знаете, чего те бандиты хотели от меня?

Лорн поморщился.

– Избить вас и оставить лежать на мостовой, чтобы поставить меня на место. Возможно, убить вас. Или похитить, чтобы шантажировать меня. Чего бы они ни хотели, не благодарите меня, ведь именно по моей вине вы оказались в опасности.

– Я с самого начала знал, на что иду, помогая вам. И в опасности я оказался не потому, что принял вашу сторону, а потому, что принял сторону Верховного короля.

Лорн решил не выводить Сибеллюса из этого заблуждения. Конфликт с Андарой был нужен ему. Лорн сознательно разжег его жар, потому что это было в его интересах, при этом он понимал, что огонь их противостояния перекинется и на других людей. Старший архивариус отделался лишь испугом, однако сгоревший приют и погибших людей уже было не вернуть.

– Вы можете отправляться к себе, Сибеллюс.

– Сегодня?

– Прямо сейчас, если пожелаете. Вам больше ничего не грозит.

– Андара?

– Мертв.

– А его люди?

– Они разбегутся, как только узнают. А те, кто не убежит быстро, рискуют, что их забросают камнями, изобьют или повесят на указательном столбе.

– То есть все кончено.

– Да.

– Спасибо, рыцарь. Если бы вы смогли сделать для Ориаля то, что вы сделали для Красных Мостовых…

– Сейчас речь идет только о том, чтобы вернуть надежду. Но то, что Ониксовая гвардия сделала для Красных Мостовых, она сделает вновь, но уже для Верховного королевства. И скоро.

Сибеллюс кивнул.

– Если я могу чем-то быть вам полезен… – сказал он.

Лорн задумался. Настал ли момент попросить старшего архивариуса о том, что он хотел получить у него с самого начала?

Без сомнения.

– Я хочу протокол своего процесса, – произнес он. – Я знаю, что это секретный документ. Но я знаю и то, что храните его вы, старший архивариус Верховного королевства.

Сибеллюс долго смотрел на Лорна, прежде чем ответить. Он всегда знал, что когда-нибудь дело дойдет до этого.

– Если я покажу вам протокол, я нарушу закон и буду виновен в государственной измене…

Лорн не шелохнулся и сказал:

– Я знаю.

Оставив Сибеллюса отдыхать, Лорн вышел и встретил мрачного Ваарда.

– Что? – спросил Лорн.

– Ты мог бы убить Андару несколько недель назад.

– Да.

– И ты знал, что все равно убьешь его. Но ты ждал.

– Было нужно, чтобы он совершил непростительное преступление. Было нужно, чтобы Красные Мостовые перешли от смирения к гневу.

– Люди умерли в этом пожаре, Лорн. Женщины и дети. Ни в чем не повинные.

– Я знаю.

– Мне кажется, это мало тревожит тебя.

– Я веду войну. Не бывает войн без жертв, и…

– Не рассказывай мне этих сказок! – вспылил старый кузнец. – Я их наслушался. Они всегда оправдывают худшие деяния.

Лорн замолчал, думая о том, что иногда худшее и есть то единственное, что нужно совершить. Человек, которым он был прежде, возможно, поступил бы так же, но испытывал бы ужасные муки совести. Он вспомнил, как во время боя на границах Вальмира был вынужден оставить нескольких подчиненных ему солдат прикрывать отход отряда, чем приговорил их к неизбежной смерти. Решение, которое он принял, было верным. Оно сберегло множество жизней. Понимая все это, много ночей подряд он не мог уснуть.

Но теперь…

– У меня есть поручение, которое я должен выполнить, – сказал он.

Ваард угрюмо кивнул.

– Тем не менее я хотел бы задать тебе вопрос. Когда ты понесся в тот горящий приют, чего ты хотел: спасти жизни или показать свое мужество, чтобы призвать на свою сторону новых людей?

Лорн промолчал, потому что сам не знал ответа.

Лорн возвратился в свою комнату.

Андары больше нет, дни его милиции сочтены, а префекту квартала, если он не дурак, следует на время забыть о своих выгодах или даже публично порадоваться обороту, который приняли события: теперь он мог сообщить об учреждении новой милиции, главу которой отныне станет избирать население. Тем временем Ониксовая гвардия будет поддерживать порядок, в чем ей помогут несколько добровольцев, которых Лорн назначит лично.

Но эти дела могли подождать до завтра.

Не раздеваясь, обессиленный Лорн рухнул на постель и облегченно вздохнул. Затем он перекатился на спину, а сбоку от него уселся Иссарис и замурлыкал. Лорн рассеянно погладил его, начиная дремать.

Он еще не посмотрел, что лежит в сумках Андары, но догадывался, что в них спрятано целое состояние. Он собирался с толком воспользоваться этим богатством, начав с того, чтобы большую его часть потратить на строительство нового приюта от имени Верховного короля. Затем он уделит время тому, чтобы исправить кое-какие несправедливости и помочь самым обездоленным, что в итоге сделает его еще более популярным. В скором времени квартал Красных Мостовых будет иметь все причины радоваться защите Черной башни. Другие бедные кварталы станут завидовать ему, и по Ориалю пойдут разговоры, что жизнь лучше там, где восстановлено королевское правосудие…

Лорн потянулся и собрался с силами, сел на край кровати, чтобы разуться и снять камзол. После чего он вновь улегся и, переплетя пальцы на затылке, уставился в потолок.

Он заснул, думая о том, что ему оставалось сделать.

Двумя днями позже из Цитадели прибыл виверньер с толстой кожаной сумкой, содержащей указы, которые теперь требовались Лорну.