Текст книги "Рыцарь"

Автор книги: Пьер Певель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 18

«Раз король так жаждет сохранить Саарсгард, пусть он его и защищает!» С этими словами разгневанная королева Селиан взошла на борт своего корабля и покинула Саарсгард незадолго до атаки Иргаэрда. Охваченная страхом свита спешно последовала за нею, и вскоре в Саарсгарде осталось лишь несколько десятков человек, которым предстояло защищать крепость и честь Верховного королевства. Среди них был один из принцев.

Хроника (Книга Рыцаря со шпагой)

Вторая половина дня подходила к концу.

Стоя на крепостной стене Саарсгарда, Лорн смотрел на суда Верховного королевства, уплывающие вдаль по темным водам. Затем его взгляд переместился на черно-красные паруса иргаэрдского флота, который вставал на якорь в опустевшем порту.

– Сколько у них людей, как тебе кажется? – спросил он.

Алан поджал губы.

– Десять судов. По сорок человек на каждом.

– То есть четыреста.

– Из них треть – моряки. Но они тоже могут сражаться.

– Четыреста, – задумчиво повторил Лорн.

Выпрямившись, он добавил:

– Солнце скоро сядет, Алан. Пора тебе уезжать.

– И слышать не желаю.

– Тебя это тоже касается, – добавил Лорн, поворачиваясь к Энцио.

Тот, прислонившись к огромной бомбарде, направленной на море, что-то неразборчиво писал графитовым карандашом в блокноте.

– Плохая новость, друзья, – сказал он. – Расчеты показали, что мы в зоне досягаемости иргаэрдских орудий.

– Это корабельная артиллерия, – возразил Алан. – Хорошо пробивает деревянные корпуса. А у нас тут каменные стены.

– Верно. Но они уже в гавани, и у них есть время, чтобы навести прицел. А благодаря резервам портового арсенала они могут не бояться, что у них быстро закончатся порох или ядра.

– Вы меня слушаете? – спросил Лорн, повышая голос.

– Нет, не слушаем, – ответил Энцио, исправляя траекторию. – Искусство осады городов – это целая наука, которая требует полной сосредоточенности.

– Ты принц Верховного королевства, – воззвал Лорн к Алану. – Твоя жизнь стоит намного больше, чем какая-то крепость.

Это была не первая попытка Лорна убедить своего друга уехать. Эстеверис тоже безуспешно уговаривал принца взойти на борт Плавучего дворца. Королева же не сказала ни слова, узнав о решении своего сына остаться.

– Лорн прав, – вставил Энцио, не поднимая взгляда от блокнота.

– Вы только послушайте, что он говорит! – возмутился Алан.

– Я всего лишь дворянин из Сарма. В моих жилах не течет кровь Верховных королей.

– И теперь он еще будет изображать из себя скромника…

Старший сын герцога Сарма и Валланса едва заметно улыбнулся.

– Лорн, – сказал Алан, – нам всем понятно, что мы защищаем не только крепость. И потом, мы ведь исполняем волю короля. Волю моего отца. Каким сыном я был бы, если бы пошел против его повеления?

«Если бы ты знал…» – подумал Лорн.

– А вот Ирдэль ни секунды не колебался, – напомнил он.

– Не впутывай сюда моего брата. Во-первых, он наследный принц. Во-вторых, я уверен, что он уже делает все возможное, чтобы моя мать передумала бросать Саарсгард на произвол судьбы. Верь мне, если нам на помощь придет флот, за это мы должны будем благодарить Ирдэля. И именно он будет командовать этим флотом.

Лорн хотел возразить, но принц продолжил:

– Мое место здесь, Лорн. Здесь. На этих стенах. Давно уже я не был ни в чем уверен так, как в этом. Мы защитим Саарсгард и развернем принца-дракона обратно к родному очагу.

Почти наивная уверенность Алана тронула Лорна.

– Кроме того, – добавил Энцио, – не исключено, что присутствие Алана спасет нам жизнь. Ничто другое не заставит королеву вернуться и сделать что-то еще, кроме как собрать наши трупы…

– Это так, – произнес Алан.

– Ладно, – сказал Лорн. – А ты, Энцио? Ты почему остался?

Энцио широко улыбнулся.

– Не хватало еще, чтобы принц Сарма сбегал оттуда, где принц Верховного королевства решил выстоять, – отозвался он.

– Вот как! Ты снова стал принцем! Куда подевался тот скромный дворянин, которым ты был только что?

– Ну, все дворяне Сарма и Валланса немножечко принцы.

– Никогда бы не подумал, – усмехнулся Алан.

– Плохо же ты знаешь нашу страну. Напомни мне после этой осады не забыть вызвать тебя на дуэль.

Тут Алан и Энцио обратили внимание, что Лорн молчит и вновь осматривает порт.

Улыбки сползли с их лиц.

– Энцио, как ты думаешь, сколько времени мы сможем удерживать эти ворота?

От порта к крепости поднималась мощеная дорога, которая заканчивалась возле двух укрепленных ворот. Лорн указывал на первые ворота, которые соединяли крепость с портом.

– Недолго, – ответил Энцио, посерьезнев. – Те, кто будет оборонять их, попадут под сильный обстрел.

– Кстати, об обстреле… – Лорн повернулся к огромной бомбарде, возле которой они стояли.

Спеша уступить крепость Иргаэрду, Верховное королевство не стало дожидаться подписания договора, чтобы начать покидать Саарсгард. По этой причине самые крупные войсковые части уже ушли и забрали с собой крепостные пушки, за исключением дюжины старых бомбард, слишком тяжелых и массивных для перевозки.

– Всю крепость мы не удержим, – констатировал Лорн. – Надо будет быстро вернуться в Малый замок. Вот почему нельзя допустить, чтобы враг использовал эти огненные жерла против нас.

– Давайте насыплем в них песка, – предложил Энцио. – Так будет быстрее.

– А почему сначала не дать из них залп в сторону иргаэрдского флота? – спросил Алан.

– Слишком опасно, – отозвался Лорн. – Эти бомбарды, скорее всего, вышли из строя. Не хватало еще, чтобы они взорвались нам в лицо.

– Ты прав, – согласился принц. – А еще, если мы подготовим их, нам может не хватить времени, чтобы их обезвредить…

– Точно.

В этот момент появился Лайам, а вслед за ним – двое солдат, которые вели закованного в наручники Каэла Дорсиана. Они пришли из тюрьмы, куда Лайам направился за пленником по поручению Лорна. Дорсиан гордо выдержал недружелюбные взгляды Алана и Энцио.

– Снимите с него цепи, – велел Лорн.

Солдаты выполнили приказ.

– Чем обязан такой чести? – спросил Дорсиан.

– Посмотри туда.

Дорсиан приблизился к бойницам. Он увидел иргаэрдский флот в порту и паруса судов Верховного королевства далеко в открытом море. Затем повернулся и оглядел безмолвную и пустынную крепость.

– Что тут происходит?

Лорн коротко объяснил положение. Дорсиан слушал его с удивлением, а затем с восхищением и… недоумением.

– Выходит, ты развязал войну между Верховным королевством и Иргаэрдом.

– Только если мы выиграем это сражение. Если проиграем, Верховное королевство принесет свои извинения, Иргаэрд примет их, и договор будет подписан. Если же мы выиграем…

– И каковы ваши шансы?

– Равны нулю.

– Я знаю, что почти весь гарнизон покинул Саарсгард. Сколько у тебя людей, чтобы защищать эту крепость?

– Осталось порядка тридцати солдат гарнизона.

– Тридцати!

– Двадцать солдат в эскорте Алана. Десять у Энцио.

– А твоя Ониксовая гвардия? Сколько в ней человек?

– Четверо.

Дорсиан рассмеялся.

– Включая вас троих, если я верно считаю, получается менее семидесяти клинков. А сколько человек у противника? Пятьсот?

– Меньше.

– И у них есть пушки.

Лорн не ответил.

Дорсиан задумчиво посмотрел на море.

– Что я здесь делаю? – мрачно спросил он.

– Ты хотел помешать тому, чтобы Ангборн уступили Черному дракону, разве нет?

– Вот, значит, какой выбор ты предлагаешь мне и моим сторонникам, – хмыкнул Дорсиан. – Умереть, защищая эти стены, или дождаться, пока нас казнят в тюрьме… Теперь понятно, почему вчера ты захотел, чтобы мы подкрепили силы. Я почти поверил, что ты принес нам эту снедь по доброте душевной…

– Лорн предлагает тебе сразиться и принять смерть, достойную дворянина, – заговорил Энцио. – Уже больше, чем ты заслужил.

Дорсиан в гневе сжал челюсти и ничего не ответил.

– Кроме того, – уточнил Лорн, – эту сделку я предлагаю тебе одному. Либо ты ведешь бой на нашей стороне, либо возвращаешься в карцер.

– Я не понимаю. А мои люди?

– Они вольны уехать или сразиться. Я никого не заставляю защищать Саарсгард против воли.

– За исключением меня. Спасибо за особое отношение.

– И мы хотим, чтобы ты дал нам слово чести, что ты на нашей стороне, Каэл, – потребовал Алан.

Энцио со страдальческим видом закатил глаза.

– Я даю вам это слово, – кивнул Дорсиан, поразмыслив. – Но я не могу говорить за своих людей.

– С ними буду говорить я, – отчеканил Лорн.

Собравшиеся во дворе подняли глаза на Лорна, когда тот вышел на галерею башни. Рядом с ним были принц Верховного королевства Альдеран и Эленцио Лоране, позади него стояли его заместитель из Ониксовой гвардии и Каэл Дорсиан.

Наступал вечер.

В огромной крепости не раздавалось ни звука; глубокие тени расползались по стенам и мостовым.

Лорн посмотрел на людей, которые пришли выслушать его. Здесь был остаток гарнизона Саарсгарда, темные силуэты Ониксовых гвардейцев, солдаты из охраны Алана и Энцио, а также заключенные, выведенные из тюрем крепости. Итого несколько десятков человек, о большинстве из которых Лорн не успел узнать ничего, даже имен.

Сделав вдох, он заговорил:

– Когда сядет солнце, сюда прибудет принц-дракон. Он потребует, чтобы мы открыли ворота Саарсгарда и оставили Ангборн. Он потребует, чтобы мы сложили оружие. Он потребует, чтобы мы убрались отсюда и освободили территорию…

Лорн осекся. Каменная печать на левой руке зудела уже некоторое время, но он никому не говорил об этом. Он незаметно пошевелил суставами, разминая руку, чтобы зарождающаяся боль прекратилась.

– И на это я отвечу: нет! – воскликнул он, ударяя по балюстраде кулаком в черной кожаной перчатке. – Несмотря на многочисленные войска. Несмотря на драков и ящериц-воинов. Несмотря на его суда и орудия, наведенные на нас, несмотря на то, что нас так мало, я отвечу: чтобы преодолеть эти ворота, ему придется победить тех, кто их защищает. Будете ли вы на нашей стороне? – спросил он сильным голосом.

Лорн указал левой рукой на Алана и не сумел сдержать гримасу боли. Метка Тьмы причиняла ему сильные страдания. Кисть и плечо ныли. К несчастью, он знал это ощущение слишком хорошо. Сторожевые башни в Ориале защищали Лорна от Тьмы на протяжении нескольких месяцев, но теперь он был далеко от них.

Алан понял: что-то не так. Но Лорн собрался с силами и продолжил свою речь.

– Будете ли вы рядом с сыном Верховного короля? – спросил он. – Будете ли вы бороться плечом к плечу с ним, когда Иргаэрд попытается захватить эту крепость?

Лорн снова замолчал.

Кто-то решил, что он держит паузу, но на самом деле его лихорадило, а глаза застилала пелена. Алан и Энцио заметили крупные капли пота, которые выступили на его висках, и с тревогой переглянулись.

– Да, я прошу вас об этом, – продолжал Лорн, – именно прошу и не ожидаю, что вы будете сражаться против собственной воли. Все вы вольны уехать, и никто не упрекнет вас в этом. Ибо бой, который мы собираемся дать, не будет боем победы. Это бой чести. Нашей чести. Чести Верховного королевства. И Верховного короля, чей флаг развевается над нашими головами.

Все повернулись и подняли глаза, когда Лорн указал на знамя с изображением волчьей головы. Оно реяло над донжоном, выше флага Верховного королевства. Многие не видели этого символа уже давно.

Лорну становилось хуже. Борясь с тошнотой, он оперся о балюстраду и прилагал огромные усилия, чтобы удержаться на ногах. Энцио приблизился и попытался поддержать его, хотя бы просто взять под локоть, но Лорн сухо покачал головой.

– Вы хотите увидеть, как его заменит флаг Черного дракона? – крикнул он. – Нет? Так давайте же защищаться! Давайте бороться, давайте умрем за нашего короля! И если мы не выстоим до конца, каждый час, проведенный в сопротивлении и сражении, будет победой! И каждая полученная рана! И каждый нанесенный удар, каждая пролитая капля крови, каждый убитый враг! Будете ли вы среди тех людей, кто сделает это? – Он чуть не падал, но продолжал говорить. – Выбор за вами, – сказал он слабеющим голосом. – Прислушайтесь к своим сердцам. Примите осознанное решение, но не медлите. Помните: здесь вершится судьба! Она наблюдает за нами и нетерпеливо ждет. Так сделайте свой выбор! Пусть сегодня каждый решит, что он за человек и какие воспоминания оставит о себе!

С этими словами Лорн сделал шаг в сторону, и его ноги подкосились; во дворе послышались крики «ура» и боевые кличи. Энцио поспешил поддержать Лорна и не дал ему упасть. Алан вышел вперед, чтобы отвлечь внимание. Тотчас грянули аплодисменты. Принц взмахнул шпагой и провозгласил:

– Завтра мы победим или умрем! Завтра те, кто решит вести бой, смогут называть себя моими братьями по оружию! Но знайте, Верховный король не ждет от вас, чтобы вы были солдатами! Он ждет, чтобы вы были героями!

Люди с таким упоением аплодировали Алану, что не заметили, как Лорна буквально унесли в донжон. Его уложили на скамью, и Лайам тотчас встал у двери.

– Пить хочешь? – спросил Энцио.

Лорн кивнул.

У него болело все тело, но не только это мучило его. Несмотря на все доводы логики и разума, будучи в Ориале, он иногда тешил себя иллюзией, что освободился от Тьмы. Просто колдовской ритуал в горах Аргора получился более эффективным, чем ожидалось, вот и все. И потом, длительное пребывание вблизи Сторожевых башен могло завершить его исцеление, разве нет? Конечно, в глубине души Лорн понимал, что это невозможно. Но как он мог не верить? Как мог не надеяться? Между тем сегодняшние события не оставили места для самообмана. Тьма была злой и ревнивой любовницей, которая не отступилась от него и, казалось, злорадствовала, напоминая о себе в худшие мгновения.

Энцио помог Лорну выпить немного прохладной воды.

– Спасибо, – сказал Лорн. – Мне уже лучше.

Это было правдой.

Боль и лихорадка быстро проходили.

– Но что с ним такое? – спросил Дорсиан.

– Ничего, – отрезал Энцио.

– Как это – ничего?

– Лорн переутомился, вот и все.

– Ты думаешь, я не знаю, что такое приступ Тьмы, Энцио?

– Тогда зачем спрашиваешь?! – вспылил сармский дворянин, резко оборачиваясь.

Вошел Алан.

– Мне кажется, я имею право на ответ! – повысил голос Дорсиан. – Впрочем, как и все те, кто решил пуститься в эту заваруху вместе с Лорном.

– Скажи хоть слово остальным, – пригрозил Алан, – и я вспорю тебе живот. Понял?

Дорсиан не ответил.

– Перестаньте! – скомандовал Лорн, поднимаясь.

Он выпрямился.

– Это был не приступ, – добавил он. – Просто… просто предупреждение…

– Как ты? – уточнил Энцио.

– Намного лучше, спасибо. Сейчас все пройдет.

Лорн повернулся к Дорсиану:

– Вот видишь, беспокоиться не о чем.

– Это в Далроте тебя… – Дорсиан не договорил.

– Да, – ответил Лорн.

Он встал, почти не шатаясь.

Лайам приоткрыл дверь и, заглянув в комнату, сообщил:

– Настала ночь, рыцарь.

– Мы идем, Лайам.

Лорн снял очки. Больше они ему не требовались.

Облаченный в плащ, полы которого закрывали круп его лошади, Лаэдрас подъехал к укрепленным воротам крепости. На нем были доспехи из черной стали, украшенные кроваво-красным орнаментом. Принца сопровождали четверо факелоносцев и двое драков верхом на ящерицах-воинах.

Он остановился на безопасном расстоянии от бойниц, за которыми угадывались людские силуэты. Удостоверившись, что его заметили, Лаэдрас заговорил ровным и сильным голосом:

– Надеюсь, вы образумились? Саарсгард падет, вы знаете это не хуже меня. Так сберегите свои жизни! Не жертвуйте ими ради прихотей умирающего короля-отшельника, который уже доказал, что вы ему не нужны!

Принц-дракон успокоил свою лошадь, которая нетерпеливо переступала на месте.

– Именем Иргаэрда приказываю вам открыть ворота и сдать крепость. Уходите сейчас, и я сохраню вам свободу и жизнь!

На мгновение повисло молчание, после чего ворота скрипнули и приоткрылись. Из крепости вышел человек с опущенной головой, затем другой, третий… Все те, кто выбрал жизнь, покинули Саарсгард.

– Двадцать, – подсчитал Энцио.

– Я готовился к худшему, – признался Лорн.

– Осталось примерно пятьдесят человек, – сказал Алан.

Они находились на вершине одной из зубчатых башен, которые стояли по бокам укрепленных ворот. Факелы освещали колонну тех, кто не захотел сражаться и умереть ради того, чтобы знамя Верховного короля продолжало реять над Саарсгардом. Большинство из них были солдатами гарнизона, к которым примкнули несколько сторонников Дорсиана.

– Трудно винить их за это решение, – прокомментировал Алан.

– И кто может сказать, не пожалеем ли мы, что не последовали их примеру? – спросил Энцио.

– Запирайте! – велел Лорн.

Толстые дубовые створки, обитые сталью, медленно затворились; следом опустилась решетка.

– Вы сделали свой выбор! – бросил принц-дракон, прежде чем развернуть лошадь и удалиться. – Теперь вам не спастись!

Трое друзей помолчали.

– Они вряд ли атакуют до восхода солнца, – сказал Энцио. – Значит, у нас будет время подготовиться и немного отдохнуть.

Не успел он договорить, как с иргаэрдского судна был дан первый орудийный залп. Большая часть ядер с гудением пролетела над воротами, но некоторые попали точно в цель. Одно из них даже разрушило участок парапета на вершине башни, которую занимали Лорн, Алан и Энцио. Они ошеломленно переглянулись.

– Похоже, отдохнуть все-таки не получится, – сказал Лорн, прежде чем пригнуться в ожидании второго залпа.

Обстрел длился всю ночь.

ГЛАВА 19

Бойска Лаэдраса атаковали на рассвете, после того как всю ночь без остановки обстреливали Саарсгард. В темноте ядра падали куда попало, но их выпускали не для того, чтобы ослабить оборону, а скорее для того, чтобы не дать покоя защитникам крепости. На восходе солнца орудия замолчали, и установилась тишина, натянутая, точно паутина между двумя ветвями на ветру.

Укрепленные ворота, по которым стрельба велась прямой цаводкой, сильно пострадали. Участки парапета между бойницами были повреждены или обвалились. Верх одной из башен обрушился; тяжелые дубовые панели, которые закрывали сводчатый проход, были пробиты. Но решетка выстояла, несмотря на то что в нее угодило три ядра. Продырявленная и покореженная, она оставалась крепко вдавленной в почву и преграждала проход.

– Пушки прекратили стрелять? – удивился Йерас, прислушиваясь.

– Похоже на то… – отозвался Лорн.

Вместе с Ониксовой гвардией и еще пятнадцатью солдатами Лорн провел ночь возле ворот. К счастью, непрерывные взрывы и глухие сотрясения, которые расшатывали крепкое сооружение с каждым падением ядра, никого не покалечили. Люди по очереди дежурили на дозорной галерее прямо под обстрелом, чтобы дать отпор, если Иргаэрд предпримет ночную атаку. Еще тридцать защитников под командованием Алана и Энцио разместились в крепости, готовые прикрыть отступление.

Лорн понимал, что не сумеет удержать ворота. Речь шла только о том, чтобы выстоять как можно дольше, нанести врагу как можно больше ущерба, а затем отступить. А потом опять сражаться, после чего отступить вновь.

До тех пор, пока им будет куда отступать.

Или до тех пор, пока все не погибнут.

Последний бой должен был состояться в Малом замке.

Лорн и его гвардия присоединились к часовым возле бойниц. Имея за спиной опыт сражений, защитники крепости поняли, что сейчас начнется атака.

– К оружию! – распорядился Лорн, выхватывая скандскую шпагу из ножен. – Они идут.

Солдаты Иргаэрда приближались к стенам; это были люди и драки, вооруженные топорами, копьями и шпагами, облаченные в стальные кольчуги на кожаной подкладке, которые позвякивали в такт их размеренному шагу. Раздавалась барабанная дробь.

– Я не вижу Лаэдраса, – отметил Лайам.

– Я тоже, – сказал Лорн, прищуривая глаза, закрытые темными очками. – Йерас?

Удивительно, но одноглазый разведчик имел самое острое зрение. Ни одна деталь не ускользала от него.

– Нет, – покачал он головой.

– Эта атака – только начало, – догадался Лорн. – Уверен, он бережет себя для решающего боя.

«Для смертельного удара», – добавил он мысленно.

Протрубил рог, и солдаты Иргаэрда остановились на безопасном расстоянии от ворот. Над их головами на ветру развевались черно-красные знамена. Вновь наступило молчание.

По приказу Лорна арбалетчики заняли места у бойниц.

– Стреляйте только по моей команде, – велел он.

Прошло несколько бесконечных минут.

Затем с моря раздался пушечный выстрел, и по воздуху полетело ядро, которое, выписав дугу, просвистело над головами защитников ворот.

Лорн в изумлении помотал головой.

Неужели принц-дракон собирается обстреливать ворота, пока его войска пытаются взять их приступом? Неужели жизнь собственных солдат настолько безразлична ему?

Однако времени на размышления не осталось.

Рог издал три длинных трели, и армия Иргаэрда с криками бросилась в атаку.

– Арбалетчики, ждать! – воскликнул Лорн, перекрикивая возрастающий шум. – Остальные, приготовиться к бою!

Если десять арбалетчиков выстрелят в нужный момент, то без труда уничтожат первый ряд атакующих. Краем глаза Лорн взглянул на Йераса, который тоже держал арбалет наготове. Они договорились, что Лорн прикажет стрелять, как только Йерас даст ему сигнал…

…но Лорн так и не отдал этого приказа.

Потому что в тот миг, когда Йерас собрался сделать знак Лорну, корабль, который уже выстрелил, вновь дал залп, на этот раз из всех орудий одновременно.

Лорн понял, что первый выстрел был пробным: артиллеристы всего лишь пристреливались.

Он прокричал:

– В укрытие!

Слишком поздно.

Ядра градом обрушились на парапет. Одни с гудением влетели между бойницами, разорвали и убили троих человек. Другие врезались в стены. Облако пыли и известки поднялось вокруг оглушенных защитников, ослепляя их. Тем временем иргаэрдцы приставили к стене лестницы и начали карабкаться по ним.

Лорн медленно поднялся, вытер кровь со лба и отряхнул с себя пыль. Внезапно он увидел, как высокий черный драк ставит ногу на парапет. Началась яростная схватка. Солдаты Иргаэрда и Верховного королевства пустились в рукопашную. Держа шпагу двумя руками, Лорн кинулся в бой. Он ударил вправо, влево, опять вправо, убил или покалечил троих человек, прежде чем добрался до драка. Тот бросился на него, сжимая в чешуйчатом кулаке рукоять большой кривой сабли, какую человек с трудом бы мог поднять. Лезвие было выщерблено, с него капала кровь. Лорн нанес два удара; драк отразил их и только потом атаковал сам. Лорн сумел увернуться, отступил и контратаковал, ранив драка в бок. Драк взвыл и взмахнул саблей, целя по ногам. Лорн подскочил, а как только широкий клинок прошел под ним, всадил тяжелую шпагу под руку драка, где доспехи защищали своего владельца хуже всего. Лорн с трудом вытащил клинок, воткнутый по самую гарду. С клинка закапала холодная черная кровь. Ударом ноги Лорн сбросил своего противника со стены. Падая, драк увлек за собой двоих человек, которые поднимались по приставной лестнице. Лорн подхватил алебарду и с ее помощью попытался оттолкнуть лестницу. Но по ней уже взбирались другие иргаэрдцы, и у него ничего не получалось.

– Ко мне! – позвал он.

Тотчас к нему подбежали Дуэйн, Логан и солдат из гарнизона Саарсгарда. Вместе они отпихнули лестницу от стены в тот момент, когда один из иргаэрдцев залезал на парапет, и опрокинули ее вместе с теми, кто полз по ней.

Лорн не успел порадоваться этой маленькой победе.

К треску и грохоту рассыпающихся камней добавился жуткий скрежет металла.

– Что за звук? – спросил Логан.

Скрежет повторился.

Выглянув из бойницы, Лорн увидел, что иргаэрдцы привязали цепи к опускной решетке, а четыре ящерицы-воина впряглись в эти цепи и тянули их, тянули медленно, неумолимо, разрушая последнюю защиту крепостных ворот.

Раздосадованный Лорн не стал медлить.

– Отступаем! – заорал он. – Отступаем!

Защитники отбили первую атаку Иргаэрда и вновь занимали парапет. Это позволило им отступить и унести раненых.

По лестницам поднималась вторая волна атакующих. Ониксовая гвардия прикрыла отход солдат гарнизона и, не прекращая боя, принялась шаг за шагом продвигаться к люку, который вел на винтовую лестницу и теперь представлял собой единственный путь спасения.

– Ваша очередь, рыцарь! – крикнул Лайам и пронзил чью-то грудь своей большой шпагой.

Лорн не спорил. На ходу подхватив горящий факел, он бросился к лестнице, которая вела к большому сводчатому проходу. Ночью защитники крепости воздвигли там баррикаду. Но теперь это последнее препятствие казалось смехотворным в сравнении с гигантскими ящерицами, которые с оглушительным грохотом разрывали решетку.

Солдаты бежали по дороге к крепости. Переживая за судьбу своих людей, Лорн повернулся к лестнице. Он увидел, как по ней спустились Йерас, Логан, Дуэйн и раненный в плечо Лайам, который тотчас сказал:

– Люк закрыт, но они уже молотят по нему топорами.

– В крепость, быстро! – приказал Лорн. – Идите.

– Рыцарь… – попытался возразить Лайам.

– Я сказал: идите!

Ониксовые гвардейцы поняли, что решил сделать Лорн.

Они нехотя ушли, оставляя Лорна. В одной руке он сжимал факел, в другой – скандскую шпагу; тем временем вооруженные копьями драки верхом на ящерицах расчищали дорогу своим солдатам. Баррикада рушилась, в стороны от уничтожаемой решетки расползалось густое облако пыли.

Лорн подождал еще мгновение.

И бросил зажженный факел на пучок сплетенных фитилей. Те загорелись, и Лорн устремился к выходу; очень скоро огоньки занялись и побежали по фитилям, которые поднимались вдоль стен.

Драки-всадники слишком поздно увидели пороховые бочки, висевшие под сводом. Они забили тревогу, благодаря чему следовавшие за ними пехотинцы успели отступить, но их собственные скакуны запутались в обломках баррикады и не могли вернуться обратно так же быстро. Одна ящерица попыталась взобраться на другую, чтобы развернуться. Чешуйчатый хвост, широкий и тяжелый, как ствол дерева, ударил по мостовой, как вдруг…

Лорн успел отойти метров на двадцать, когда все взорвалось. Под темным сводом вспыхнули три огромных огненных шара: один наверху в центре и еще два – в противоположных концах.

Казалось, время остановило свой ход. Неправдоподобная тишина продлилась одно мгновение, после чего обломки камней грохочущей лавиной обрушились на мостовую.

Пошатываясь, Лорн поднялся и посмотрел на развалины, в которые превратились ворота и сводчатый проход. Он с удивлением уставился на них, не понимая, что видит перед собой. Затем почувствовал, как его подхватили под локоть. Это Ониксовые гвардейцы вернулись за своим капитаном. Лорн был настолько оглушен взрывом, что плохо воспринимал окружающее.

– Как вы, рыцарь? – спросил рыжий великан.

– Вы ранены? – уточнил невысокий одноглазый солдат.

– Идемте скорее! – решительно произнес бородач.

Они торопливо повели Лорна в сторону крепости.