Текст книги "Рыцарь"

Автор книги: Пьер Певель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 6

Наэ ждала, сидя на койке Лорна, лицо ее было измучено усталостью и тревогой. Она нервно поигрывала кинжалом, гадая, как поступить, если в каюту войдет не Лорн, а кто-то другой, и попытается увести ее. Защищаться без особой надежды на успех? Угрожать, что перережет себе вены? Она не собиралась сдаваться без боя.

Она подскочила, как только появился Лорн, и, тотчас же успокоившись, улыбнулась ему. Не говоря ни слова, он вытер кровь, вытекавшую из царапины от арбалетной стрелы, которая его задела, перед тем как они с Наэ нырнули в реку. Затем налил себе бокал вина, выпил глоток и задумался. Видя это, Наэ снова занервничала. Она не осмелилась заговорить и лишь вопросительно посмотрела на Лорна. Он заметил это и сказал ей довольно сухо:

– Тебе больше ничто не угрожает. Пока.

Она почувствовала некоторое облегчение, но на лице и в голосе Лорна сквозило такое раздражение, что она пристыженно опустила голову.

– Прости… Прости меня, – наконец произнесла она. – Я не хотела, чтобы у вас с папой были неприятности.

Ее волосы еще не успели высохнуть; в одежде, которую ей дал Лорн, она выглядела более миниатюрной и хрупкой, чем была на самом деле. Слишком просторная рубашка обнажала плечо.

Лорн вздохнул.

– Может, расскажешь всю правду? – предложил он.

Молодая женщина кивнула:

– Я вхожу… то есть входила в группу Каэла Дорсиана. Но ее больше нет. Нас… нас всех арестовали.

– Каэл Дорсиан… – бросил Лорн с презрением в голосе.

Наэ напряглась:

– Да, а что?

– Дорсиан – наемник. Преступник. Ты знаешь, как он зарабатывал на жизнь?

– Да, знаю. Незаконная торговля кешем.

– Если бы только это! Он продавал оружие далатийским варварам. Его сталь и его порох убивали солдат Верховного королевства.

– Это ложь!

– Ну, тебе виднее… – усмехнулся Лорн. – А в перерывах между этими двумя достойными занятиями он поднимал себе настроение, перескакивая из одной постели в другую. Альфонс и сутенер в одном лице. Ты была не первой, кого он соблазнил, этот твой Каэл!

Наэ вскочила на ноги.

– Никакой он не мой Каэл! – воскликнула она. – И наши с ним отношения тебя не касаются!

Лорн замолчал.

Разумеется, Наэ была права. Его гнев в первую очередь объяснялся тем, что безрассудство девушки едва не стоило ей жизни и стало причиной проблем, которые наверняка отразятся не только на ее собственной судьбе, но и на судьбах других людей: его самого, Ваарда, Ониксовой гвардии. Но не одни лишь доводы разума побуждали Лорна гневаться на Наэ. Он обнаружил, что его мучает ревность, хотя он и не влюблен в Наэ. Да, она умная девушка, жизнерадостная и красивая; шрам на лице делает ее облик особенно трогательным. Тем не менее чувства Лорна по отношению к ней всегда были исключительно братскими.

По крайней мере, так он считал до этого дня.

Потому что он знал: Наэ любит его. Она любила его со времен их юности, тех летних месяцев, которые они с Аланом проводили в Цитадели, и он обнаружил, что эта любовь была для него постоянным источником утешения, льстила его самолюбию и поддерживала его. Что может быть приятнее, чем знать, что кто-то безнадежно и терпеливо любит тебя? Люди быстро привыкают к подобному и чувствуют себя обманутыми, когда все прекращается, но не делают ничего, чтобы эта любовь не угасла. То, что на самом деле представляет собой огромную привилегию, воспринимается ими как должное, и потеря этой привилегии кажется им кражей, которая оставляет в душе горечь, но ничего не меняет в их эгоистичном отношении. Итак, Наэ полюбила другого. Итак, она отдалась ему и закрыла свое сердце для Лорна.

Вдруг осознав двусмысленность своих чувств, Лорн овладел собой и тихим голосом произнес:

– Может, положишь его?

Наэ заметила, что сжимает в руке кинжал. Нет, она не угрожала им Лорну, но умела драться и пользоваться оружием. Когда она подскочила, заслышав шаги, то кинжал из рук не выпустила, а, наоборот, приготовилась защищаться.

Она опустила взгляд на нож и, злясь на саму себя, перевернула его, взялась за острие и метнула в дверь.

Кинжал воткнулся в дверь и задрожал.

Лорн с изумлением и недоумением посмотрел на кинжал, затем на Наэ. Та улыбнулась. Она знала, что имеет порывистый нрав, но предпочитала смеяться над собой, нежели менять привычки.

– И за дверь прости… – сказала она голосом, в котором не было и тени раскаяния.

Чтобы завершить их примирение, Лорн налил второй бокал вина, предложил Наэ, и она охотно приняла его. Они чокнулись, выпили, обменявшись заговорщицким взглядом, и Лорн наконец немного расслабился.

– А что будет с папой? – спросила Наэ, проводя пальцем по кромке своего бокала.

– Завтра я добьюсь, чтобы его освободили. В конце концов, он никому не причинил вреда.

– А ты? И твоя гвардия?

– Я? Ты думаешь, со мной может что-то случиться, пока у меня есть это? – Лорн поднял левую руку, демонстрируя ониксовый перстень с печаткой. – Покушаться на меня – значит покушаться на короля, – добавил он тоном, который встревожил Наэ.

Это прозвучало не как констатация факта, а как самая настоящая угроза. На мгновение взгляд Лорна застыл и челюсти сжались.

Молодая женщина поколебалась.

– Ты не думаешь, что немного… злоупотребляешь…

Она не договорила, и Лорн недоуменно посмотрел на нее.

– Что? – удивился он. – Я? Злоупотребляю? Нет! Разумеется, нет! – Он уверенно улыбнулся. – Единственные, кому следует бояться меня, это враги Верховного королевства.

– Королевства? Не короля?

– Нет, – серьезно сказал Лорн. – Это не одно и то же.

Последняя фраза Лорна смутила Наэ больше, чем все остальные.

С детских лет Наэ благоговела перед Верховным королем. Конечно, она знала, что он небезгрешен. Но его личность, его слово и его желание были священны, а также неотделимы от Верховного королевства.

Один король, один трон, одно королевство.

Почувствовав замешательство Наэ, Лорн решил сменить тему:

– Что произошло с теми, кого арестовали вместе с тобой?

– Кто-то погиб, считая, что лучше умереть, чем попасть в плен. Остальные… Нас быстро разлучили. Дальк прекрасно знал, кто я. Он знал это еще до того, как меня схватили. Кроме того, ему, кажется, был дан приказ не причинять мне зла… На других этот приказ не распространялся.

Взгляд молодой женщины омрачился.

– Дальк был хорошо информирован, – отметил Лорн.

– Он лучший шпион Эстевериса.

– Кто еще знал, кто ты такая? Кроме Дорсиана, конечно…

– Дугаль, – тотчас ответила Наэ. – Правая рука Каэла. – На мгновение ее лицо исказилось ненавистью. – Это он предал нас. Но я его найду.

– Нет, теперь ты будешь вести себя тише воды ниже травы, – произнес Лорн, подойдя к двери и вытаскивая из нее кинжал. – Ты и так навлекла достаточно неприятностей на себя и на многих других. И не забывай, что ты беглянка. Впрочем, Дальк и Эстеверис прекрасно знают, что ты находишься на борту этого корабля. Знают они и то, что ты здесь на нашей территории.

Наэ помолчала, а затем произнесла:

– Каэл заслуживает отмщения, понимаешь? Если они казнили его, за него надо отомстить. Что бы он ни сделал, в чем бы ты ни упрекал его, он был одним из тех людей, кто желал помешать передаче Ангборна. И таких, как он, было не много…

Лорн смотрел на нее, не произнося ни слова. Тогда Наэ добавила:

– Он рисковал своей свободой и жизнью, Лорн. Ради того же, ради чего рискуешь ты.

Лорн задумался, глядя перед собой. Затем он сказал:

– Сомневаюсь, что его казнили.

– Правда?

– Он не простой преступник. Эстеверис не может позволить себе вздернуть его на виселице поутру, как обычного воришку. Впрочем, если бы он хотел, чтобы Дорсиана убили, он приказал бы убить его во время облавы. Дорсиана схватили, потому что Эстеверис и королева хотели получить его живым. В противном случае он пострадал бы от меткого удара кинжалом или упал с высоты, пытаясь бежать: это был самый подходящий случай, из разряда «сейчас или никогда». Но теперь чересчур поздно.

Лорн всего лишь выдвигал предположения, в которые сам не очень-то верил. Но именно эти слова Наэ хотела слышать, и потому он старался приободрить ее, как мог.

И кто знает?

Вполне возможно, Эстеверис имел свои планы относительно Дорсиана. Тот был идеальным козырем, и умелый стратег вроде премьер-министра не мог не приберечь его для важного хода. Возможно, он собирался использовать мятежника как разменную монету или как средство давления. Возможно, он намеревался отдать его под суд, устроить громкий процесс и вынести приговор, который стал бы предупреждением всем, кто хотел оспорить власть королевы.

– Как ты думаешь, они пытают его? – со страхом в голосе спросила Наэ, словно прося Лорна солгать.

Он не спешил с ответом.

Это был последний возможный вариант, объясняющий, почему Каэлу Дорсиану могли сохранить жизнь: Эстеверис хотел заставить его говорить. В этом случае не приходилось сомневаться, что его подвергнут пыткам. Скорее всего, его мучения уже начались, и Лорн предпочел бы не говорить об этом. Но Наэ не была ни глупой, ни наивной. Она наверняка подумала о том же, и не в последнюю очередь потому, что сама боялась попасть в руки палачей.

К счастью, этого не произошло.

– Я не знаю, – сказал Лорн.

Что уж точно не было ложью.

– А ты мог бы ему помочь, – осторожно произнесла Наэ.

– Помочь ему? Дорсиану?

– Вы с ним на одной стороне, Лорн. Возможно, ты сумел бы добиться его освобождения. Или, по крайней мере, того, чтобы его судили по справедливости.

Лорн вспомнил, как проходил его собственный судебный процесс, и ощутил укол боли. Он спросил себя, не нарочно ли Наэ решила задеть в нем особо чувствительный нерв, когда заговорила о справедливом суде. Но он отверг эту мысль. Наэ не могла умышленно так поступить с ним.

– Я не уверен, что имею на это право, – сказал Лорн тоном, каким родители успокаивают ребенка.

– Но если подвернется удобный случай, ты сделаешь это?

Глаза Наэ неотрывно смотрели на него, и он знал, что не сможет солгать. Он подумал и произнес:

– Да.

Молодая женщина улыбнулась.

Ее улыбка говорила не только об облегчении, которое Наэ почувствовала от прилива надежды, а главным образом о радости: тот Лорн, которого помнила и любила Наэ, не умер в Далроте, и справедливость и сострадание по-прежнему были присущи ему.

Она бросилась к Лорну и горячо обняла его.

– Спасибо, – прошептала она, прижавшись лицом к его шее. – Спасибо…

Лорн не знал, что делать.

Он неловко сомкнул руки на спине молодой женщины, едва касаясь ее. Но он чувствовал ее тепло, прикосновение ее груди к своей, ее живота к своему. Встревоженный желанием, которое зарождалось в нем, Лорн мягко отстранил Наэ.

– Будем надеяться на лучшее, – произнес он. – Договорились?

Она кивнула; ее глаза были влажными от слез.

– Закрой за мной, – велел Лорн, показывая на дверной замок. – Не выходи отсюда, пока я не разрешу. И открывай только мне, поняла?

– Ты уходишь?

– Я буду ночевать в каюте твоего отца, в его гамаке. Устраивайся здесь.

– Спасибо, Лорн. Спасибо за все.

Он улыбнулся и пожал плечами:

– Не за что! Не могли же мы оставить тебя в лапах Эстевериса.

Лорн поцеловал Наэ в лоб и, перед тем как выйти, напомнил ей:

– Не забудь про замок. До завтра.

Наэ заперлась и прислонилась к двери.

Затем она медленно соскользнула и села на пол, поджав колени. Ее взгляд сделался печальным, когда она вновь оказалась наедине с воспоминанием о насилии, которое совершил над ней Дальк.

Она не плакала.

ГЛАВА 7

Тем временем разгневанный Стюриш наскоро умылся и поспешил в покои Эстевериса. Тот отдыхал на террасе, потягивая из бокала ароматное вино. Его тучное тело, прикрытое одеянием из шелка, было еще влажным после только что принятой обжигающе горячей ванны, от которой кожа приобрела медный оттенок. Министр был без колец, и его толстые пальцы казались непривычно голыми.

– Итак? – спросил он почти насмешливым тоном.

Срывающимся голосом капитан рассказал о том, как Ониксовая гвардия не пустила их с обыском в свои помещения, как Лорн воспользовался властью Верховного короля и как принц Альдеран остановил драку. Эстеверис слушал его отчет с улыбкой, глаза министра блестели, словно он получал большое удовольствие. Поначалу это поведение заинтриговало Стюриша, а затем удвоило его гнев. Он сделал над собой невероятное усилие, чтобы сохранить внешнее спокойствие.

Наконец разозленный Стюриш не выдержал:

– Вы… Вы улыбаетесь?

– Совершенно верно. Спокойной ночи, капитан. На сегодня это все…

Стюриш ушел, ничего не понимая.

– Простите, но что вас так обрадовало? – спросил Дальк, выходя из тени. – Стюриш действовал по вашему приказу. Ваш авторитет попрали…

– Я знаю, я знаю… – закивал Эстеверис.

Министр знаком велел Дальку подать ему руку и встал. Они вышли за полупрозрачные занавеси, которые колыхались на теплом ветру, и направились на террасу, освещенную Большой туманностью, такой яркой, что ночь казалась почти светлой.

Над безлюдной террасой нависали драпировки из легкой ткани; они заканчивались возле балюстрады, к которой подошли собеседники. Терраса нависала над пустотой, и никто не мог подслушать разговор министра и его посетителя. Кроме того, доносившийся сюда монотонный шум речных вод без труда заглушал звуки их голосов, пока они разговаривали не слишком громко.

– Как вы думаете, откуда кузнец узнал, что мы арестовали его дочь? – с загадочным видом спросил Эстеверис.

– Ваших рук дело? – удивился Дальк. – Но почему?

– Потому что в конечном счете от этой девушки нам было мало пользы. Ничего нового она сообщить не могла. Использовать ее как средство воздействия… На кого? На ее отца? На Лорна? Они не из тех людей, кто уступает. Самое большее, это указало бы на связь между Цитаделью и повстанцами. Но разве притянешь Верховного короля к делу за такую тонкую нить…

Дальк мрачно кивнул.

Он был вынужден признать, что министр прав, но не мог не гневаться на него. Дальк надеялся, что пленение Наэ станет важным штрихом к успеху операции в Ангборне, и тут вдруг выяснилось, что его главная удача не играет никакой роли. А ведь до недавнего времени Эстеверис убеждал его в обратном. Зачем он так поступал? Ради забавы? Из жестокости? Из недоверия или по расчету?

– Пока я решал, как сообщить отцу, что его дочь находится в моей власти, я уже знал, что Ваард или Лорн, а скорее всего оба сразу, что-нибудь предпримут. Что-нибудь дерзкое и незаконное.

– Но с какой целью? Я хочу сказать: какой… какой у вас в этом интерес?

Довольный собой, министр заговорил менторским тоном, который показался Дальку невыносимым.

– Для начала, попытка к бегству могла окончиться неудачей, – сказал он. – Если бы Лорн или его люди получили ранения и попали под арест, Ониксовая гвардия стала бы центром скандала, который лишил бы его полномочий и непременно затронул самого короля. Но это не все. Только представьте: если бы во время этой операции Лорна убили…

Эстеверис мечтательно замолчал, а затем спохватился и добавил:

– Так вот! Главное, все прошло так, как я планировал.

– То есть вы знали, что…

Министр пожал плечами.

– Конечно. Я знал, что Лорн помчится спасать Наэрис, я знал, что он сможет спрятать ее только на борту нефа принцев, я знал, что Ониксовая гвардия не пустит в свои помещения никого постороннего, а главное – я знал, что принц Ирдэль или принц Алан должен будет что-то предпринять.

– И принц Альдеран вмешался.

– Вам показалось, что он действует в сговоре с Лорном?

– Нет.

– Прекрасно.

– Тем не менее принц выступил в защиту Лорна.

– Да. И вскоре ему предстоит отчитаться за свои действия перед принцем Ирдэлем. А затем он потребует того же от Лорна, вот увидите.

Дальк понял.

– Выходит, – сказал он, – вы использовали Наэ как повод для ссоры…

– И этот огонек начнет тлеть. Пусть не прямо сейчас, пусть позднее. Но могу вас заверить, что пожар будет, и очень большой…

ГЛАВА 8

На следующее утро Лорн отправился к Алану, который в одиночестве завтракал на балконе нефа принцев в тени колыхавшегося на ветру навеса. Алан на мгновение привстал из-за стола, чтобы поздороваться с Лорном. Он не предложил другу ни сесть, ни разделить с ним трапезу.

Лорн остался стоять и молча ждал.

Он заметил, что лицо принца осунулось, а взгляд был мрачен. Не укрылось от его внимания и то, что на завтрак Алан пьет вино с добавлением кеша и что графин, стоящий возле бокала, уже наполовину пуст.

Было очевидно, что Алан не на шутку зол.

Двое официантов, молчаливых и неподвижных, держались в стороне. Когда один из них приблизился к столу, чтобы подлить вина в бокал принца, Лорн, который начинал терять терпение, решил нарушить тишину.

– Я прошу тебя освободить Ваарда, – сказал он.

Алан разжевал кусок печенья, не чувствуя его вкуса, и спросил, не поднимая взгляда от тарелки:

– И с какой стати я должен сделать это?

– Потому что он ни в чем не виноват.

– Он попытался проникнуть на борт нефа Лазурной гвардии.

– Ваард был пьян. И волновался за дочь. Он выпил лишнего и совершил глупость, вот и все. У него была целая ночь, чтобы обдумать свой поступок и протрезветь. Ты не находишь, что этого достаточно?

Алан откинулся на спинку кресла и с нескрываемым раздражением посмотрел на Лорна.

– Да, нахальства тебе не занимать… – произнес он.

Лорн не пошевелился.

– После того, что произошло этой ночью, – продолжил принц, – ты еще будешь убеждать меня, что Ваард действовал не в сговоре с тобой? Что он не отвлек все внимание на себя, пока ты освобождал Наэ? Ты в самом деле держишь меня за дурака, Лорн?

Лорн по-прежнему молчал. Тогда Алан поднялся и обошел вокруг стола.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что это не ты устроил побег для Наэ. Скажи мне, что она не находится сейчас на этом нефе. И скажи мне, что она не провела ночь в твоей каюте.

Лорн взглянул на слуг, которые стояли по обеим сторонам от кресла принца, делая вид, что ничего не видят и не слышат. Алан понял его и жестом прогнал официантов. Они тотчас ушли, двигаясь бесшумно и проворно, что свойственно лучшим слугам.

Лорн дождался, когда они с Аланом останутся одни, и заговорил:

– Наэ в моей каюте. Ты прекрасно знаешь это, и знал еще ночью, когда запретил проводить обыск в помещениях Ониксовой гвардии.

– Никогда больше не поступай так со мной, Лорн! Прошлой ночью ты поставил меня перед фактом, прекрасно зная, что я приму твою сторону, а не Эстевериса. Ты манипулировал мной.

– Нет, – запротестовал Лорн. – Я тобой не ма…

– Ты манипулировал мной! – вспылил Алан. – Ты прекрасно знал, как все будет! Ты прекрасно знал, что я поддержу тебя, если потребуется!

– Почему ты пошел у них на поводу? Почему ищейкам министра позволили обыскивать неф принцев? – спокойным тоном спросил Лорн. – Твой брат не должен был давать этого разрешения.

– Не меняй тему! Мой брат поступает так, как считает нужным. Поверь, он не заинтересован в том, чтобы ссориться с Эстеверисом, и я не думаю, что твое слово что-то значит в этом вопросе.

Они стояли лицом к лицу, почти нос к носу; Алан дрожал от еле сдерживаемого гнева, в то время как Лорн не проявлял никаких эмоций.

– Ты прав, Алан. Но…

– Нет! Никаких «но». Этот перстень не дает тебе всех прав в мире. Он не делает тебя королем. И принцем тоже.

Алан развернулся и отошел к ограждению балкона. Чувствуя горечь и обиду, он сделал несколько глубоких вдохов.

Лорн подошел к нему и молча встал рядом.

– Ты… Ты воспользовался моей дружбой, Лорн…

– Это правда. Прости меня. Но мы оба знаем, что дело не только в этом, верно?

Принц нахмурил брови:

– О чем ты?

– На самом деле, – объяснил Лорн, – ты упрекаешь меня не в том, что я не оставил тебе выбора. А в том, что я не сообщил тебе, как мы собираемся спасти Наэ…

Лорн не ошибся: Алану казалось, что им пренебрегли. Что его предали.

– Но как я мог сказать тебе? – продолжил Лорн. – Только подумай, что могло произойти, если бы ты оказался причастен к этому? Ты принц Верховного королевства. Скрыв от тебя то, что я собирался сделать, я тебя…

– И слышать не желаю, – с досадой перебил его Алан. – Не вздумай еще сказать, что ты защищал меня. Ты доказал, что не доверяешь мне, вот и все.

– Я тебе клянусь, что это не так, – покачал головой Лорн.

Не слушая его, Алан продолжил:

– Кажется, ты не знаешь меня, Лорн. Совсем не знаешь. В конце концов, я был принцем и остаюсь им, разве нет? Так что же изменилось? Для меня – ничего. А для тебя?

Принц не стал дожидаться и ушел с балкона, произнеся напоследок:

– Ты не очень-то облегчаешь задачу тому, кто хочет быть твоим другом, Лорн.

Лорн продолжал стоять возле балюстрады и не сводил взгляда с горизонта.

Огорченный Алан успел дойти до дверей, когда Лорн окликнул его:

– Алан!

Принц замер на пороге. Он повернулся к Лорну.

– Прости меня, – сказал Лорн.

Алан молча ушел.