Текст книги "Хозяин оков VII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

[Хоран Мрадиш]

Переговоры с Чу вышли тяжелыми. Но все-таки он согласился продать мне свою труппу за несколько сотен золотых. Сами по себе дети стоили намного дешевле, но они могли генерировать прибыль. Знали многие спектакли, умели разыгрывать сценки, знакомы с оборудованием.

Плюс я получал несколько ваг – специальных устройств с веревочным управлением и противовесами. Плотникам дал задание модифицировать их немного и разместить на крышах фургонов. Спецы обещали справиться в кратчайшие сроки.

Планы быстро обретали реальные очертания. Театру Великого Импресарио Мрадиша быть! Заодно провезем и разыскиваемых пленников, спрятав их среди прочей детворы.

С принцессой Филайлой возникли определенные сложности. Мелкая зараза никак не хотела заниматься маскировкой. Но дипломатия являлась моей сильной стороной, так что ее высочество быстро согласилась. На девочку нацепили обноски, обкорнали под пацана, остригли, покрасили волосы и подрихтовали лицо косметическими средствами. Если не приглядываться, то за девку и не примешь. Обычный уличный пацан, коих в Крогвандере сотни носятся по улицам.

С Амарантэ переговоры прошли легче. Угрожать Лунной не пришлось.

– Нам надо как следует замаскировать тебя, чтобы вывезти из города. С тобой будет сложнее… – скептически посмотрел я на калеку, сидящую в открытом гробу внутри фургона.

– Может, попробуем спрятать ее в тайном отделении под повозкой? Или в бочке с провизией? – предложила Лиетарис.

– На воротах дежурят гончие и натасканные на запах гурды высоких рангов. Не только у Мякотки хороший нюх, – возразила Ульдантэ. – Лунную эльфийку обнаружат.

– Значит, придется изготавливать протез для ноги и перчатки с пальцами. Волосы, конечно же, обрезать и перекрасить. Лучше всего в темный цвет.

– Просто убейте меня, – простонала спасаемая. – От меня только одна морока…

– Не говори так, сестра. Ты дала слово, что не будешь пытаться убить себя.

– Поэтому и пытаюсь уговорить вас, – фыркнула она. – Мои волосы – все, что осталось у меня от благородной Лунной эльфийки!

– Ниче, отрастут. В отличие от меня, – погладил я собственную лысину. – Малая цена за спасение из многолетнего плена!

– Делайте со мной, что хотите!

– Кши-ши-ши, не стоит разбрасываться такими фразами. Как раз хотел проверить, как несколько Лунных Теней будут влиять на мое проклятье…

– Твой стручок превратится в уголек, если будешь лезть к Лунным! – буркнула Ниуру.

– Нареченный, у нас с тобой уже есть уговор. Не стоит тревожить сестру Амарантэ.

– Разумеется, за кого вы меня принимаете? Ладно, можете не отвечать… Надо еще ведь припасов в дорогу закупить. Хорошо, что дети едят мало.

– Мастер, ты уверен в своей задумке? – скептически вопросила Лиетарис. – Думаешь, патрули не будут проверять бродячую труппу?

– Будут, но они ищут одаренных: и у Амарантэ, и у Филайлы есть дар. Я же смогу укрыть их под завесой. Заодно и деньжат подзаработаем! Надо подумать над обновлением репертуара. Много занятных историй могу я рассказать! Еще бы переложить их на марионеточный театр… – задумался я.

Постепенно фургоны строились под наши нужды. Две повозки для актеров и слуг, одна – для хозяина. С простой деревянной кроватью, шкафом и прочей мебелью. На крышах будут установлены ваги. Две на хозяйском и по одной на остальных. Доработка тоже вылилась в копеечку.

Хюнтера пока продавать не стал, поскольку маг слишком многое мог рассказать следующему хозяину. Все-таки не каждый человек или эльф могли сопротивляться магии подчинения. Ошейник можно использовать и как детектор правды, вызнавая всю подноготную про предыдущего хозяина. Хоть это и считалось неприличным, никто не был застрахован.

Новый владелец мог узнать про наш подкоп и вражду с Сандипаром. После чего сообщить архимагу за вознаграждение. Если тот узнает, кто именно похитил его главное сокровище, приносящее ему баснословную прибыль, обрушит на бедного Хорана Мрадиша всю свою мощь, всех прихвостней и все богатства.

Сандипар уже нанял Стальных Когтей – сильный корпус наемников, которые брались почти за любую работу. Также он дал клич и обычной страже. Солдаты разыскивали не только принцессу Тарга, но и пропавшую одноногую Лунную эльфийку.

Я размышлял над тем, как можно замаскировать увечье Амарантэ. Филайлу скрыть среди детей достаточно легко. Она мало чем отличалась от актеров из труппы. Разве что надо над осанкой и поведением будет поработать. Даже в обносках благодаря прямой спине и уничижительному взгляду она казалась словно из другой лиги.

У Амарантэ тоже есть похожий аристократичный флер. Но главное здесь – это нога и пальцы. Допустим, перчатки с пальцами еще можно изготовить. Как скрыть одноногость? Вариант в голову приходил только один.

– Мы посадим Амарантэ на Мякотку. Ей не придется двигать фальшивой ногой, да и руки можно спрятать в поводьях. Главное, чтобы смотрелось естественно, – принялся я размышлять.

– Хорошая идея, – кивнула Лиетарис.

– Я помогу с изготовлением муляжа ноги и пальцев! – вызвалась Лейна. – Можно сшить основу из плотной кожи и набить крупой. Под перчатками и штанами должно быть не видно.

– Занимайтесь. Лия, поможешь ей. Главное, чтобы не вызывало подозрений. Ульдантэ, на тебе маскировка. Волосы, одежда и прочее. Эльфов от эльфиек тоже не всегда различают. Ушей как раз нет, так что прятать их нет необходимости. Удобно.

– Как удобно, что я такая калека… – язвительно пробормотала Амарантэ.

– Сестра, разве ты не благодарна за нашу помощь? – пожурила ее Ульдантэ.

– Благодарна, конечно. Но я была бы более признательна, если бы вы окончили мои страдания…

– Жизнь бывает тяжела, но в целом штука крутая. Хотя бы про банальные удовольствия вспомни: еда, сон, выпивка, секс. Кстати, с последним могу помочь, кши!

– Нареченный!

– Просто предложил. Я один тут вообще-то пытаюсь поднять настроение склонной к суициду эльфийке. Не нравятся мои методы – предложите свои.

– Я приготовлю тебе блинчики с сиропом из сладкого корня. Пальчики оближешь! – пообещала Ниуру.

– Я сделаю самый красивый протез и присмотрю симпатичный наряд! – кивнула Лейна.

– На локоть можно приспособить выдвижное лезвие. Таким образом ты сможешь владеть оружием даже с такими увечьями, – заметила Лиетарис.

– Замечательно! А я сделаю расслабляющий массаж, – кивнул я.

– Пожгу ведь! Сама массаж сделаю, – прошипела Ниуру, выдав недовольный язычок пламени.

– Ты бы лучше училась своим новым навыком пользоваться. Чуть себя не расщепила на мельчайшие частицы, – посоветовал я.

– Угу…

– Что такое? Неужто боишься? – усмехнулась Лия.

– Боюсь? С чего бы? – огрызнулась Красная.

– Я ведь твоя близкая подруга… была. Вижу, что ты колеблешься.

– Не стесняйся, милая, поведай нам о своих психологических проблемах! – радушно высказал я.

– Нет у меня никаких проблем!

Лиетарис наклонилась ко мне и шепнула:

– Я поговорю с ней наедине.

Я приподнял бровь и посмотрел на Высокую.

– Что? Я тоже кровно заинтересована в том, чтобы наш караван стал сильнее. Слишком много у мастера могущественных врагов, – заявила Лия, оправдываясь.

– Приятно, когда команда работает как хорошо слаженный механизм! Жду не дождусь первых представлений моей труппы. Они должны принести мне огромную прибыль! Уж я их научу методам и актерской игре!

– Наставник, не будьте так строги. Они еще дети!

– На Тардисе взрослеть приходится быстро.

– А что вы с ними планируете делать потом? – задала важный для нее вопрос Эббот. – Вы ведь не будете продавать их кому-то вроде господина Чу? Мы должны освободить детей.

– И куда они пойдут? Попрошайничать? Там тоже конкуренция высока. Сейчас у них есть работа и хлеб. Труппа обошлась мне слишком дорого. Но ничего. Найдем им нового работодателя.

– Надеюсь, он будет лучше предыдущего… – вздохнула ученица.

– Сейчас главное – прорваться через патрули и покинуть Крогвандер. Там разберемся.

Слуги занялись маскировкой Амарантэ. Постричь и покрасить волосы – много времени не заняло. Больше возились с изготовлением правдоподобных муляжей ноги и пальцев. По крайней мере, обрубков ушей не было видно за волосами, так что с ними возиться не пришлось.

Прекрасноликую Лунную эльфийку мы подстригли без затей «под горшок». Услышали от нее много приятных слов. Но в целом спасенная не сопротивлялась, отдавая инициативу нам. Плыла по течению, смирившись со своим неказистым существованием.

На этот раз цвет волос получился как надо – темный, с оттенками коричневого. Такие прически нередко встречались в Крогвандере. Вот большие эльфийские глаза, правильные черты лица и чистая кожа могли вызвать вопросы. Принцесса Филайла все же была человеком со всеми их недостатками, а не околоидеальным ушастым созданием. С Амарантэ пришлось возиться дольше.

Наши дивные гримеры сумели-таки наложить подходящую маскировку. Добавили подобие морщин, мешки под глазами, искривили линию носа. И вуаля: вместо Лунного создания пред нами предстал типичный холоп неопределенного пола. Грудь у Амарантэ была на несколько размеров меньше, чем у Ульдантэ, так что ее можно было утянуть. Все еще напоминала по фигуре девицу, но это если внимательно приглядываться. А так – худощавый пацан со слегка женственными чертами лица и хрупкими руками.

В принципе, и девки тут нередко носили короткую прическу, поскольку она более практична. Особенно актуально это для нищих крестьян, воительниц, наемниц, паломниц. В волосах заводились паразиты. Мытье – это траты драгоценного времени и мыла. Длинные волосы скорее были характерны для горожанок среднего достатка и высших слоев общества.

Лие с Ульдантэ тоже бы следовало подровнять волосы, но эльфийки отказывались расставаться со своей шелковистой мотней. Лиетарис обычно собирала волосы в хвост, Ульдантэ рассекала и так. Лишь иногда стягивала в пучок. В бою длинные волосы могли сказаться самым негативным образом, но пока что Воительницы справлялись успешно.

Чу запросил за готовую труппу с инвентарем приличную сумму. Пришлось продать все трофеи из логова Сандипара, а также одаренного Каменного эльфа, который помог нам с Поводырем. Остались лишь Хюнтер да неодаренный Красный эльф, которому удалось дважды пережить настоящую бойню.

– Тебя как звать, напомни? – поинтересовался я у красноволосого мужчины с острыми ушами.

– Юджин.

– Раз уж ты такой живучий, будешь частью нашей команды. Дорога предстоит неблизкая и опасная.

– Да, мастер…

– Надо бы еще слуг купить, а то с детей боевого проку все равно нет…

Да, у нас подобралась солидная команда. Аж три мага желтого ранга, две Воительницы, мощный питомец-гурд и одна Красная эльфийка зеленого ранга со взрывной магией. Не хватало только пешек, которые примут на себя основной удар. Конечно, до этого мы путешествовали чаще с более боевитыми отрядами из кучи слуг и одаренных, но сейчас придется справляться с тем, что есть. Хюнтер, фургоны и труппа съели все ресурсы.

На невольничьем рынке я приобрел еще семерых неодаренных эльфов. Сборная солянка из Каменного, Красных, Лесных, Степного и даже Высокого. Разницы между ними особой не было. Разве что Лесных лучше отрядить в лучники, Степному можно дать тяжелую броню и щит, Каменный имел шкуру чуть крепче, чем у человека, ну а Высокий эльф являлся вполне неплохим воином, владеющим разнообразным оружием.

Набрал и припасов достаточно, в том числе немного лакомства – волокна спрессованного сладкого корня, похожего чем-то по вкусу на пастилу. Обработанный сахар стоил дороже, так что я взял более дешевый, менее качественный аналог. Будет чем побаловать детишек в дороге, да и Мякотка точно не откажется.

На этом мои финансы подошли к концу. Если ставка на пленников и труппу себя не оправдает, в минус уйду приличный. Но риск в предпринимательском деле – штука привычная.

Запоздало подумал о том, что Сандипар может начать искать любых магов стихии Земли в Крогвандере, в том числе и рабов. Отправился на поиски хозяина невольника, чтобы договориться с ним и отсрочить выдачу сведений обо мне. К счастью, бывший владелец Хюнтера являлся таким же бродячим работорговцем, что и я сам. Ранее он покинул столицу, закупившись товаром. Отправился испытывать удачу в других краях. Сандипару будет сложно выйти на его след, так что с этой стороны неприятностей я особо не ждал.

Так-то каждый второй чародей мог владеть земляными печатями. Пусть дольше, но справился бы с прокапыванием подземных лазов. Поэтому поиск мага Земли – затея не шибко полезная. Разве что всего магов в городе не слишком много обретается, а Сандипар мог знать большинство местных. Будут в первую очередь искать залетных чародеев, а значит и я сам на прицеле.

Но Хоран Мрадиш тоже без дела не сидел. Успел обзавестись связями со стражей. Плюс с Землей у меня сродства нет. Хюнтера же следовало обучить паре-другой иных заклинаний. Например, целительских. У старика не было предрасположенности к стихии Жизни, но если за адаптацию берется Хоран Мрадиш, то итоговый результат выходит всегда впечатляющим. Допиленные мной заклинания неосновных стихий выглядели настолько же эффективными, как и чужие печати профильных стихий.

Так что у меня тоже дел было полно. Подтягивал Хюнтера до многопрофильного чародея, для чего и посох ему пришлось расширить. За счет серебра в основном, поскольку золотые заготовки или драгоценные камни я себе позволить не мог. В любом случае ценность чародея повысится, так что я смогу продать его дороже, чем купил. Главное, чтобы старик не заболел и дожил до этого момента. Порой казалось, что его порывом ветра может сдуть.

Мы не торопились, понимая, что лучший момент для ухода все равно уже упущен. А так народ может подумать, что мы уже покинули столицу, и снизит накал проверок. Теперь следовало подготовиться получше. Немного передохнуть, набраться сил и продумать маршрут.

Разумеется, нельзя, чтобы твой актив простаивал без дела. К вечеру установка ваг на фургоны была успешно завершена. Мы протестировали систему рычагов и противовесов. У Чу управлением занимались здоровые мужики-охранники. У нас на это дело можно легко подрядить Воительниц, да и мы с Ниуру сможем справиться при необходимости.

Я поболтал с Элджином – лидером труппы. Он поведал, что ребята знают несколько спектаклей, часть из которых больше похожа на набор не связанных с собой сценок-анекдотов. Народу тоже нравилось. Иногда выступающим было достаточно двух ваг для основных действующих лиц, порой задействовали четыре и более. В целом нашего каравана должно хватить для всех задумок.

Сцена, конечно, будет удобнее – там и ваги можно спрятать за занавесом, но при бродячей жизни приходится идти на компромиссы. Я рассчитывал на то, что необычную труппу в новом городе будут встречать намного лучше, чем привычные к представлениям столичные жители.

– Хозяин, еда будет?

– Само собой. А если представление соберет достаточно денег, то и сладости получите.

Элджин почему-то глядел на меня с подозрением и неодобрением. Как будто я был хуже тирана Чу, хотя даже наказать никого еще не успел толком. Постепенно труппа переехала в наши фургоны. Вещей у них было не слишком много, да и дети сами по себе мелкие, так что проблем не возникло.

– Мы постараемся…

– Завтра как раз и протестируем ваши умения на публике. Какой спектакль пользуется наибольшей популярностью у простого люда?

– Наверное, «Из грязи в маги».

– Отлично. Завтра будете выступать в трущобах.

– Трущобах? Но бедняки много денег не дадут…

– Это мы еще посмотрим. Сегодня порепетируем. Новое оборудование, новое место, новые кукловоды. Все движения должны быть отточены до автоматизма!

– Да, господин Мрадиш…

История «Из грязи в маги» повествовала о недалеком пареньке, который в юном возрасте пропустил проверку на магический дар. И узнал о ней только ближе к тридцати, будучи простым неграмотным холопом. Его не хотели брать в ученики, так что он решил изучать магию сам, отчего постоянно влипал в неприятности. Но к финалу у него все сложилось, и он даже заполучил себе в невесты первую красавицу города – дочь мэра.

История перекликалась отчасти с моей собственной. Плюс я провел ревизию текста и диалогов, добавил несколько простых шуток, разбавил сортирным юмором. Контингент в трущобах простой. Шутки про пердеж и разные телесные выделения там наверняка зайдут на ура. Так что по итогу герой представления изобрел печать Беспросветной Вони, с помощью которой прогнал разбойников и спас дочь мэра.

– Неплохо, но не хватает спецэффектов, да и рассказчик так себе. Лучше повествованием займусь я. У меня замечательный, живой голос, кши-ши-ши!

Спорить со мной никто не решился.

– А спецэффектами у нас займутся Ниуру и Лейна. Ульдантэ, тебе тоже найдется работенка. Будешь опылять зрителей Лунными эманациями, чтобы они охотнее несли свои денежки!

– О, надо кого-то пожечь? – загорелась Ниуру.

– Просто будешь испускать огонь, когда у героя срываются заклинания.

– Звучит скучно…

– Что значит скучно? Ты теперь настоящая актриса. Почти что прима театра! Выложись на полную!

– Прима? Будет вам пламя, во славу огня!

– Лейна, ты применишь Луч Света с крыши во время финальной зарубы.

– Да, наставник.

– Лия с Улей все так же работают кукловодами. Вы отлично справляетесь! Я же побуду ведущим и тоже попробую показать какой-нибудь магический фокус. Мелкие, и вам найдется новая работенка!

– Что за работа? – уточнил Элджин.

– Прямо сейчас перед сном и завтра с раннего утра разошлите ребят по разным частям города. Пусть пробегутся по оживленным улицам и прорекламируют представление. Завтра в столице состоится прощальный концерт легендарного театра кукол Мрадиша. Жители запомнят представление на всю жизнь!

Глава 14

[Филайла Интонеску Ари Тибун Велнхейр]

Отражение в зеркале навевало на принцессу Тарга грусть, уныние и желание кого-нибудь сильно побить. К сожалению, услужливых дворецких и фрейлин в ее распоряжении более не было. Никто не исполнял ее приказы, никто не позволял ей спокойно поднимать руку. Она опустилась на самое дно.

Хоть ей и хотелось насолить темным, Филайла прекрасно осознавала, что в таком случае она просто вернется в плен к крогвандерцам, и что из этого хуже еще большой вопрос. С Черной Дланью можно будет договориться. Они любили золото. Правда, отец принципиально не платил выкупы, но это уже другой вопрос.

В любом случае в пути может представиться шанс сбежать или сообщить о своем местонахождении в Тарг. Главное – это встретить кого-то в цветах родного королевства – голубого морского варана на красном фоне. Пока же ей не стоило лишний раз злить темного жреца. Филайла понимала это разумом, вот только на практике все равно часто срывалась. Не могла принцесса сдерживать свой ядовитый язычок. Пока что, к счастью, ей удавалось избегать серьезных наказаний.

На следующий день после издевательств с ее одеждой, прической и лицом Филайлу вывели на улицу. Предварительно жрец проводил какие-то долгие расчеты, выводя непонятные закорючки. А затем наложил на нее заклинание на основе стихии Тьмы.

Филайла открыла свой дар раньше, чем это делали другие дети. Доступ к лучшим придворным чародеям и осколкам помог. Однако пока что всерьез магией не занималась. Говорили, что дар должен сформироваться годам к десяти. Тогда можно будет приступать к изучению печатей и стихий.

Тем не менее, магическому зрению ее обучили ранее. Она могла определить, какой тип стихии перед ней. Мрадиш посмел осквернить ее Тьмой. Хорошо, что принцесса делала регулярные подношения светлому божеству. По-настоящему заразить скверной ее не получится. Черная Длань не получит ее в свои руки.

Принцесса, наконец, покинула темный закуток, в котором безвылазно просидела долгое время. Солнечный свет ударил по отвыкшим от яркого освещения глазам, но она была рада оказаться на свежем воздухе. Если, конечно, воздух в протухших трущобах можно считать свежим. Держали ее в настолько отвратном месте, что и скотина домашняя возмутится и попросит себе новое пристанище.

Ей казалось, что каждый встречный пялится на нее и смеется над тем, какой уродиной она стала. Однако по факту же Филайла превратилась в пустое место. Если раньше все смотрели на нее, оказывали знаки внимания, приветствовали и кланялись, то теперь просто проходили мимо. Для прохожих на улице она стала настоящей невидимкой, будто на нее кто-то накинул заклинание иллюзии. Никому не было дела до грязной замарашки. Наверное, такого эффекта пленители и добивались.

Жрец Мрадиш сначала потащил ее к постоялому двору. На небольшой площадке стояло три фургона со странными устройствами на крыше, вокруг которых копошились дети. Сначала она подумала, что ребята устроили разборки, но позже поняла, что они проводили репетицию. Филайла поверить не могла, что настолько юные актеры уже выступали в театре. Они ведь совершенно не умели играть и не знали базовых вещей. Таких неумех бы сразу выгнали со спектаклей, устраиваемых во дворце ее папеньки.

– Так! Ты все еще привлекаешь внимание, – высказал Хоран.

– В такой одежде и с такой прической – неудивительно, – хмыкнула Филайла.

– Нет, ты слишком вжилась в роль принцессы. Можешь вести себя нормально?

– Я и веду себя нормально! Это вы не знакомы с правилами приличия и этикета, – вздернула она подбородок.

– Ты как бельмо на глазу. Делай, что я говорю, иначе столкнешься с последствиями, – холодно проговорил Мрадиш. – Ты не забыла наш разговор?

– На память не жалуюсь. Что вы от меня хотите?

– Во-первых, разговаривай менее резко и используй просторечные обороты.

– «Че вякнул, гад!» Такие обороты?

– Г-хм, примерно. Перестань смотреть на окружающих сверху вниз, иначе от маскировки толку не будет.

– Постараюсь, – кивнула Филайла.

– Сгорбись, наконец! – хлопнул он ее вдруг по спине. – Стоишь так, будто лом проглотила!

– Меня учили правильной осанке чуть ли не с младенчества!

– Значит, переучивайся. Посмотри, как себя ведут другие дети, и повторяй за ними. Теперь ты – участница кукольной труппы Мрадиша и не должна выделяться. Или эта задача слишком сложна для восьмилетней мелюзги?

– Не недооценивай мой ум, жрец. Я справлюсь с такой простой задачей.

– Замечательно. Помни, что один твой намеренный просчет, и мне придется отрубить твою голову.

– Я вняла предупреждению с первого раза. Значит, надо вести себя как презренный плебей? Это должно быть непросто…

– Зато весело. Ты хоть раз в жизни играла с другими детьми?

– Мы участвовали в балах, ходили на танцы, и даже один раз нас брали на охоту…

– Ясно, значит, не играла. Бедняжка. Сгорби спину, ты снова выпрямилась!

Девочка скрючилась, что выглядело несколько забавно. Этой лысой сволочи явно нравилось истязать высокородную.

– Зови меня мастер или господин Мрадиш. Идем, познакомлю тебя с труппой. Теперь ты у нас актриса второго плана. Интересно, насколько велики твои актерские способности?

– Нас учили этикету, манерам и тому, как держать лицо.

– Ясно. Значит, будешь играть злых королев и прочих стерв. У тебя должно получаться идеально!

– Но почему не принцесс⁈ – буркнула Филайла недовольно.

– Потому что принцессы обычно положительные персонажи, а ты на такого никак не тянешь.

Девочка раздраженно поджала губы. Ей начало казаться, что Мрадиш специально издевался над ней.

– Элджин, подь сюды!

– Да, господин! – быстро откликнулся белобрысый худой мальчишка примерного того же возраста.

– Знакомься, это Фила. Она – новая участница труппы. Фила из богатой семьи, но судьба привела ее к нам. Она может быть заносчива, так что не церемонься с ней. Надо – влепи подзатыльник. Ты должен вылепить из нее идеальную куклу для театра и проследить за тем, чтобы она не выделялась из толпы. Научи ее быть обычным ребенком.

– Научить быть ребенком? – Элджин недоуменно почесал затылок. – Этому можно научить?

– Короче, следи за тем, чтобы Фила не наделала глупостей и поправляй. Идите. Пусть посмотрит за тем, как вы готовитесь к выступлению.

– Да, господин Мрадиш, – кивнул парень. – Пойдем, что ли.

Принцесса молча кивнула и двинулась следом за светловолосым мальчиком. Она внимательно наблюдала за тем, как он себя ведет. Постоянно совершает странные движения, машет руками, оглядывается, утирает нос, поправляет съезжающие штаны, ухмыляется и издает неясные возгласы. Как будто раскрученная юла, не способная остановиться.

Филайла должна вести себя так же? Это должно быть несложно.

Принцесса попыталась скопировать повадки парня: принялась хаотично двигаться, размахивать руками и потирать лицо.

– С тобой все в порядке? – остановился парень как вкопанный.

– В полном. Я веду себя странно?

– Есть немного. Лучше будь собой и не парься. Мы здесь все одна большая семья. И Мрадиша не бойся. Мы придумаем, как его обставить!

– Хм, думаете, что сможете обхитрить темного жреца?

– Да как два пальца… В смысле, запросто! Мы тебя защитим! Идем, познакомлю с народом. У нас тут много классных ребят собралось!

Элджин повел Филайлу знакомиться с актерами. В большинстве своем – дети в дешевых одеждах, худые и нескладные. Очевидно, владелец театра кормил их из рук вон плохо. На фоне них относительно стройная Филайла выглядела холеной и упитанной. Грим свое дело сделал – она совершенно не выделялась на фоне толпы.

Всего в труппе состояло шестнадцать детей из разных королевств. Имелось даже несколько детей-эльфов. Один Красный мальчик-эльф и одна Степная эльфийка. Эльфы обычно играли злодеев, либо проходных разбойников, нападающих на героев из леса. Если надо было сыграть Высокого или Лесного эльфа брали обычного ребенка и приделывали к голове длинные самодельные уши.

Встречались низкорослые, высокие, худые и даже один донельзя упитанный мальчик. Его специально кормили так, чтобы он мог играть роли толстяков. Чему остальные дико завидовали. Только его одного кормили до отвала.

Филайла оказалась в центре внимания. Ей наперебой рассказывали разные нелепые, а порой и жуткие истории из жизни детского театра. Как они подшучивали над охранниками и как при попытке побега часть из них поймали и избили до полусмерти. Дети привыкли к подобному образу жизни. Он стал для них привычен. Совершенно другой мир для принцессы. Настоящая дикость.

Скучать ее высочеству не давали. Элджин уходил, чтобы решать возникающие проблемы, но ей неизменно составляли компанию. В грядущем представлении будут задействованы не все актеры, так что кто-то просто прохлаждался. Или, как говорят в простонародье, валял дурака.

Принцесса чувствовала себя чужой на этом празднике оборванцев. Однако не могла не отметить, что все вокруг кипело жизнью и живыми эмоциями. Ребята не думали дважды перед тем, как что-то сказать, не подбирали слова, не скрывали эмоции. Были с ней честны и открыты. И в этом крылась своеобразная прелесть, которой Филайла была лишена до этого.

Пока она не поняла, нравится ей это или нет, но у нее будет время, чтобы привыкнуть к новому окружению. По крайней мере, ее не запрягали на тяжелые или унизительные работы. Элджин словно бы каким-то нутром понял, что Филайла высокого происхождения, так что не заставлял таскать ящики или обслуживать гурдов.

Когда-то она мечтала о выступлениях на сцене, но театр из детей ей показался полной ерундой. Диалоги примитивные, сюжет простой. Однако ей было любопытно поглядеть на то, как это будет выглядеть на сцене. Насколько она поняла, некоторых актеров подвешивали на устройства как марионеток, и ими управляли с крыши фургона. Такого Филайла еще не видела.

– Ты у нас, значит, особенная, да, – села перед ней на корточки взрослая эльфийка с рыжими волосами.

– Так и есть. А вы?

– Ниуру, но для тебя госпожа Ниуру! Смотри, вздумаешь нас подставить – сожгу тебя так, что даже пепла не останется. Уяснила?

– В повторных угрозах нет смысла. Я все поняла с первого раза.

– Дофига умная, что ли? И не вздумай лезть к мастеру, ясно тебе?

– Я не собираюсь лезть к мастеру, – пожала плечами Филайла.

– Молодец. Похоже, мы с тобой сработаемся! Готовить умеешь?

Филайла отрицательно покачала головой.

– Значит, научим! Скоро время обеда. Надо накормить всю эту ораву чем-то вкусным, сытным и при этом дешевым. Вот где настоящая задачка для ума, а не эти их хитромудрые расчеты печатей. Как засядут они с Лейной за свои изыскания, так и слова не вытянешь, – буркнула эльфийка.

– Вам бы хотелось присоединиться к ним? – склонила голову набок девочка.

– Чего? Не неси ерунды. Идем, научу тебя рыбу чистить!

– Может, не надо?

– Надо, Фила, надо. Чтобы управлять племенем, ты должна разбираться во всех аспектах жизни лучше всех подданных!

– На удивление, в ваших словах есть разумное зерно…

– Ты надо мной насмехаешься, или мне показалось?

Над рукой госпожи Ниуру возник язычок яркого пламени.

– Конечно, показалось, госпожа!

– Сразу видно – башковитая, далеко пойдешь! Пойдем уху готовить. Пропустишь хоть одну косточку – сожгу твой нос!

Филайла кивнула и, потерев свой нос, двинулась за Красной эльфийкой. Следующий час стал для принцессы настоящим испытанием. Ее заставляли учиться и порой гоняли на тренировках. Учителя во дворце были весьма строгими – отец наказал им не давать спуску. Однако Филайла впервые занималась столь низменным изнурительным трудом, как готовка.

Рыба отчаянно воняла. По ней, так ее давно было пора выбросить, а не употреблять в пищу. Костей в небольших рыбешках была тьма. Как и чешуи, которую следовало счищать. Филайле показалось, что она пропахла рыбой насквозь. На руках образовались порезы и несмывающиеся разводы. Принцесса все-таки впервые чистила рыбу, так что поначалу допускала ошибки.

– Ох, труженицы мои, – с любовью выдал подошедший Мрадиш. – Так приятно наблюдать за тем, как вы ладите! Фила, как тебе наш дружный коллектив?

– Я хочу обратно к крогвандерцам… – всхлипнула она против воли, потеряв самообладание.

– Да ну брось! Где ты еще получишь такой прекрасный жизненный опыт! – возразил мастер. – Кстати, я не собираюсь везти тебя темным.

– Куда же вы тогда вы меня везете? – удивилась принцесса.

– В Тарг. Твой папаня наверняка меня щедро вознаградит.

Филайла помедлила. Она знала, что король Велнхейр не церемонится с похитителями и вымогателями, особенно с темными.

– Конечно, господин Мрадиш. Мой отец великодушен! Он отблагодарит вас по-королевски!

– Вот и славно. Ты отлично справляешься. Завтра мы покинем столицу, поэтому постарайся освоиться.

– Приложу все усилия.

Что ж. Раз Мрадиш действительно хочет вернуть ее в Тарг, она не будет ему мешать. И когда он не получит от короля ни гроша, она со злорадством посмотрит в его разочарованную культистскую физиономию. Нечего измываться над благородной леди!

После долгих трудов девочка изрядно проголодалась. Она полагала, что ее будет воротить от варева Красной эльфийки, но аромат из котла шел одуряющий. Филайла съела свою порцию за считанные секунды. Ничего вкуснее она в своей жизни не ела! Принцесса давно не испытывала таких сильных эмоций, как в последние дни.