Текст книги "Хозяин оков VII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Вот уж где улочки были узкими, словно лоно юной девы, так это в Альенте. Даже по центральным проспектам две телеги с трудом разъезжались. Пешеходам при этом приходилось прижимать к стенам или искать проулки. Но местные привыкли к такому передвижению и даже не жаловались, если их отталкивали повозкой.

Дома в столице Кинту были сложены в основном из камня. Плюс они росли не вверх, а вниз. Максимум из пары этажей, зато обязательно с обширным подвалом, а то и несколькими подземными этажами, выдолбленными в толще скал. Благодаря магии проделать внутренние помещения в каменных породах становилось как бы не дешевле, чем построить обычный дом. Тем более здесь обитало много эльфов и магов, работающих в шахтах. Так что не только правитель пользовался подобным трюком.

На первый взгляд Альенте показался мне небольшим поселением, однако народу здесь проживало прилично. Просто они прятались в горных недрах. Мест для выступлений и для постоя каравана в столице оказалось преступно мало. Драли втридорога. Оказалось, что во многих местах существуют, мать его, подземные паркинги для карет и подвальные гурдюшни. Экономили пространство.

Мы нашли себе постоялый двор и завели фургоны в подземное помещение с мощными колоннами. Внутри даже вентиляция была продумана и имелся свой очаг для готовки, так что без удобств караван не остался. Могучие каменные столбы поддерживали двухэтажное каменное строение наверху. Насколько мы поняли, в гостинице имелся еще один подземный этаж на уровень ниже паркинга, на который вела отдельная лестница. Там хранили продукты и разный хлам.

По идее недобросовестный гость с достойными навыками магии Земли мог попытаться проникнуть в хранилище, но там вполне могла быть магическая сигналка или какие-нибудь тайные ловушки. С помощью механизмов тоже можно оповестить хозяев о вторжении в подвал.

Я, само собой, не планировал задействовать Хюнтера. Хоран Мрадиш – благородный владелец театра и работорговец, а не презренный грабитель. Умеет зарабатывать средства собственным честным трудом!

– Лия, порыщи по округе незаметно. Проверь оба входа в город и найди наемников. Где Стальные Когти обосновались, сколько их, количество Воителей и одаренных. Разведай, в общем.

– Сделаю! – кивнула эльфийка и принялась разминаться. – Мы будем участвовать в развлекательном конкурсе на потеху короля?

– Пока не решил. Если это нам поможет или принесет барыши – почему бы и нет? Давай наложу на тебя Скрыт. Твою ауру могут почуять.

Высокая скривилась, поскольку ей не нравился контакт с темными печатями, но спорить не стала, позволив мне наложить маскирующее заклинание.

– Ульдантэ, проследи здесь за порядком без меня, – скомандовала Лия и упорхнула.

– Так, остальным репетировать! Не исключено, что завтра мы будем выступать во дворце! Поживее, салаги!

Пока Лиетарис изучала округу, мы продолжили работу над новой постановкой. На этот раз детишки старались вовсю. Особенно жирный пацан, который остался без еды, и Глистод. Их подгонять не требовалось вовсе. Да и остальные актеры не отлынивали. Воспитательный эффект будет действовать еще какое-то время, а там еще что-нибудь можно придумать.

Гоблум получился на загляденье. Пацан по натуре был мерзким, душным и наглым, так что и персонаж вышел отличным. Хотелось его прям прибить, что я считаю за признак явного успеха.

– Не-е-е-ет, Хюндальф! – притворно причитала ее высочество в сцене «гибели» мудрого волшебника.

Принцесса у нас играла одного из главных персонажей. Что тут можно сказать? Для ребенка неплохо. У нее получалось даже лучше многих опытных актеров из труппы. Но это все еще дитя, у которого мало жизненного опыта. Она не знала, как отыгрывать некоторые эмоции.

– Никуда не годится! Ты теряешь лучшего друга, твоего защитника, величайшего чародея. И при этом издаешь только жалкий писк? Больше эмоций, больше надрыва, больше экспрессии!

– Я прикладываю все силы, – буркнула принцесса.

– Силы здесь не нужны. Требуется четкое попадание в образ. Есть у тебя при себе вещь, которой ты дорожишь?

– Разве что этот кожаный браслетик. Мы с мамой его сплели когда-то, – погладила она украшение на руке, спрятанное под рубахой.

– Симпатичный. Дай-ка взгляну поближе.

Филайла сняла браслет и протянула мне с сомнением.

– Отлично, – взял я украшение. – Ниуру, сожги его.

– Во славу огня! – кивнула Красная и выпустила пламя.

– Не-е-е-т! Мой браслет! Верните! – заголосила она истошно.

– Во-от, уже лучше. Подожди сжигать. Кажется, у нее начинает получаться…

Натурная тренировка сработала. Нам удалось добиться нужных эмоций во время выступления. Филайла научилась издавать трагичный вскрик, словно она потеряла самого близкого ей человека. Не идеально, конечно, но многого от детей я не требовал. Все-таки у них маловато опыта и слабая актерская игра. Хоран Мрадиш не из тех, кто заставляет слуг пахать до седьмого пота!

Лия вернулсь к вечеру, излазав окрестности. Эльфийка смогла обнаружить лагерь Стальных Когтей, при этом ее саму не заметили. По крайней мере, она так считала. Отряд наемников внушал уважение. Нападать на него нашими текущими силами несколько рискованно, даже если засаду организуем мы. Шансы на победу есть, но я еще не настолько погрузился во Тьму, чтобы пренебрегать гласом рассудка.

На этот раз я на Тьму не налегал – принял всего один обычный осколок. Запаса темной энергии в организме было мало, и она не так сильно влияла на разум. Едва хватало на наложение Темного Скрыта. В бою я ее использовать не мог. Вернее, мог, но эффект будет слишком слабым.

Побродив с охраной по вечернему городу, я смог добиться аудиенции у одного высокого военачальника – командира королевского гвардейского гарнизона по имени Тильярдо.

– Стальные Когти – известные наемники из Крогвандера. Их мы знаем, в отличие от вашей труппы, – заявил лидер военных. – Но, если его величество издаст приказ, разумеется, мы поможем вам разобраться с проблемой.

– Выходит, нам надо заручиться поддержкой его величества? Что ж, завтрашний день покажет.

– В пределах стен гвардия обеспечит вашу безопасность, сударь Мрадиш, – кивнул командир.

– Кстати, что про культистов слышно? Какие кварталы лучше избегать?

– Притоны на восточном склоне… – поиграл желваками командир гвардии. – Кто-то производит серые пилюли из пхара. В притоны лучше не заходите. Все никак не можем додавить эту темную плесень.

– Понимаю. Темные – хуже тараканов. Везде проникают, кши! Благодарю за аудиенцию, сударь Тильярдо, – обозначил я вежливый поклон.

Разузнав обо всем необходимом, я вернулся на наш постоялый двор. Дети активно разыгрывали реплики под надзором старших товарищей. Ниуру и Хюнтеру нравилась театральная деятельность. И в целом я мог скинуть основную работу на них.

Лейна с интересом занималась костюмами. В целом могли выступать и так, но нет предела совершенству. Несколько уникальных нарядов мы решили изготовить конкретно для новой пьесы под названием Орден Кольца.

– Нареченный, благодарю тебя, что… помог Амарантэ, – обозначила Ульдантэ вежливый поклон. – Это правда, что ты предложил помочь ей с исцелением ауры?

– Попытка не пытка, – пожал я плечами. – Главное, не угробить огрызки ее ауры окончательно.

– Не хотелось бы подобного результата. Но я верю в Нареченного!

Ульдантэ приблизила свое лицо к моему и несколько секунд всматривалась своими огромными серебристыми пронзительными глазами. После чего кивнула и двинулась по своим делам:

– Амарантэ хотела с тобой что-то обсудить.

– Ага…

Увечная эльфийка находилась в своем любимом гробу в фургоне. На этот раз гроб обили мягкой подкладкой и постелили одеяла, чтобы ей было комфортнее.

– Ты прямо как кровосос из тех жутких историй, что любят спать ночью в гробах, – хмыкнул я. – О чем ты хотела поговорить?

– Я примерно понимаю твои устремления, Хоран. Все ради золота, да?

– Не всегда. Помочь такой прекрасной даме – честь для меня, – покривил я душой.

Присел рядом и аккуратно поцеловал изувеченную ладонь Лунной эльфийки.

– Льстец. К сожалению, в настоящий момент мне нечем заплатить за твою помощь. Мой клан беден, Лунные эльфы страдают от набегов.

– Прям совсем нечем? – протянул я с нотками разочарования.

– Но я бы могла поговорить с Ульдантэ.

– О чем?

– О том, что быть с человеком – не так уж плохо. Она почитает меня за авторитета, хотя… умная эльфийка бы не оказалась в лапах человеческого мага на долгие годы, – вздохнула она.

– С кем не бывает! – успокоил я.

– У вас с Ульдантэ интересные взаимоотношения. Неполное Запечатление с человеком – редкий, малоизученный феномен, – поведала Амарантэ. – Как от него избавиться, я не представляю. Запечатление влияет на ее эмоции, давит на разум. Ульдантэ не понимает ясно, где кончается Запечатление, и где начинаются ее истинные чувства.

– К чему ты клонишь?

– Если ты сумеешь помочь мне с увечной аурой, я приложу все силы, чтобы свести вас с Ульдантэ. Если я попрошу, она будет следовать за тобой и дальше. Станет верной спутницей и надежной опорой. В том числе и в постели, – усмехнулась Лунная Тень.

– Заманчивое предложение. И тебе самой плевать на истинные чувства Ульдантэ?

Амарантэ слегка дернула плечом:

– Она сама не знает своих истинных чувств, куда уж мне? Случаи, когда эльф влюблялся в человека – нередки. Правда, обычно это воспетые в легендах герои с эталонной внешностью и статью, – посмотрела она на меня со скепсисом.

– Выходит, точно про Хорана Мрадиша! – расправил я плечи.

– Да-да. Как бы то ни было, я уговорю Ульдантэ принять свою природу и отдаться на волю чувствам. Нет никого более верного, чем Запечатленный эльф.

– Интересно. Правда, я не могу дать гарантий, что найду способ исцелить твой недуг.

– Попытка – уже хорошо, – слабо улыбнулась хрупкая эльфийка. – Знаешь, мне почему-то кажется, что несмотря на всю твою показную строгость, жестокость и алчность, в глубине души ты – хороший человек.

– Разумеется! Да я – само совершенство. Осторожнее, не то тоже влюбишься в великолепного Хорана!

– Вряд ли. Ты явно не в моем вкусе, а вот насчет Ульдантэ я бы не была столь уверена.

– Думаешь, я ей по нраву? – удивился я.

– Скажем так: одних только правильных слов для Запечатления недостаточно. Нужен еще и подходящий партнер. Что-то она в тебе все-таки разглядела. Что именно – загадка века. Это может быть как твой пробивной характер, так и даже твоя блестящая от пота лысина.

– Моя лысина⁈

– Эльфы не лысеют. Для нас твоя внешность – экзотика.

– Проклятые читеры…

– Только ей про нашу беседу лучше не говори. Ульдантэ очень остро реагирует на подобные расспросы. Она еще совсем юна по эльфийским меркам.

– Кши-ши-ши, так Улечка втайне меня обожает! Как интересно.

– Это всего лишь мои предположения, – забеспокоилась Амарантэ. – Я тоже могу ошибаться!

– Уверен, сама Судьба свела нас с Ульдантэ вместе!

Лунная Тень вздохнула, но не стала меня переубеждать.

– Раз такое дело, сразу же отправлюсь на поиски темных осколков!

Не откладывая дело в дальний ящик, я собрал приближенных и двинулся на восточный склон Альенте. Город здесь сужался до всего нескольких улиц, дома выглядели корявыми, покосившимися. Того и гляди рухнут и унесут жителей за собой в пропасть.

С водой в столице была периодически напряженка. Единственный ручей брал начало на вершине центрального пика. Русло было давно заковано в камень. Большую часть воды забирали дворец и другие службы королевства. Жителям доставалось по остаточному принципу. Кто-то возил воду из низин, где она скапливалась и образовывала целые озера. Другие держали у себя Водных эльфов. В период засухи они приносили солидную прибыль.

Неполная Кайя освещала наш путь по затененным закоулкам. Мы разыскали одно из самых злачных на вид мест под говорящим названием Сумеречная Таверна.

Я немного посидел, поискал тех, кто мог быть связан с темными. Но в итоге запрещенные товары здесь никто не продавал. Чурались меня, будто я – королевский проверяющий или инквизитор. В дальнейшем мне указали на элитный трактир Утренний Туман. Заведение показалось мне достойным. Совсем не похожим на притон темных. Я бы и сам в таком мог остановиться. На поверку же оказалось, что это и есть одно из главных мест для сбора культистов.

Черная Длань далеко протянула свои склизкие конечности. Поболтав с местными, я нашел дамочку, которая, по слухам, способна достать все, что угодно. На меня она смотрела с подозрением, пока я не продемонстрировал ей слабый огонек Тьмы и свой жетон старшего жреца.

– Ваше темнейшество! Рада приветствовать старшего в Альенте! С чем пожаловали?

– Нужны осколки по доступной цене.

– Осколков осталось очень мало. Но есть пилюли. Мы их изготавливаем из пхара, чтобы распространять скверну. Господин жрец требует, чтобы мы выполняли план и каждую декаду привлекали новых сторонников Тьмы. Ни минуты покоя! – вздохнула женщина. – Мне даже приходилось совращать пьяных мужиков, лишь бы впарить им пилюли и заразить скверной. Знаете, как сложно в наше время в Альенте найти безбожника? Все боятся Длани!

– Бедолага! – покачал я головой. – Ничего. Я чувствую, что у тебя великое будущее. Станешь работником месяца, во имя Тьмы!

– Благодарю, старший. Может, оставите ваших слуг, а мы пройдем в номер? – посмотрела культистка на меня игривым взглядом.

– Я здесь по делу, а значит, никаких развлечений, – отрезал я.

Сейчас далеко не полнолуние. Тем более служительница Длани проигрывала Ульдантэ по всем статьям. Зачем останавливаться в номере эконом-класса, когда можно взять люкс?

– Как жаль! Но если вдруг передумаете, найдете меня в Утреннем Тумане… – улыбнулась женщина, продемонстрировав нездоровые почерневшие зубы, местами излишне заостренные.

Культистка принесла мне мешочек с парочкой темных осколков и россыпью сероватых, с черными вкраплениями, пованивающих пилюль. Негусто, но на начальные эксперименты материала должно хватить. В принципе пилюли хоть и действовали не столь активно, все равно распространяли скверну. Осталось только понять, можно ли использовать Тьму для восстановления угасших участков ауры.

Медицинского образования я не имел, ни в прошлом мире, ни здесь. Как связана аура с регенерацией представлял весьма смутно. Вроде бы аура не была привязана к определенным частям тела. Это эфемерная, нематериальная составляющего живого существа. Если тебе отрежут руку, то конечность можно восстановить с помощью магии, а аура не пострадает.

Только от определенных ритуалов, темных заклятий или проклятий можно повредить свою ауру. Нечто похожее происходило с Амарантэ при изготовлении ею ошейников подчинения. Она словно отдавала в каждый ошейник маленькую частичку себя. Да и в отмычках оставались куски ее ауры. В итоге Лунная Тень постепенно таяла. Теряла силы, рассудок и здоровье.

Сандипар так и не смог найти лекарство. Он по-своему заботился об Амарантэ. Все-таки она приносила ему существенный доход и власть. Однако даже знаний архимага не хватило, чтобы продлить ее жизнь.

Смогу ли я сделать то, что оказалось не под силу сильнейшим магам континента? Да как два пальца об асфальт! Аборигенам еще сотни лет расти до уровня Хорана Мрадиша.

– Дорогая, я дома! – постучал я по крышке гроба, вернувшись на постоялый двор.

– Ты собираешься заняться аурой прямо сейчас? – зевнула Амарантэ.

– Чем раньше начнем, тем быстрее исцелим! – добавила Ульдантэ, вошедшая следом.

– Дуйте за мной! – скомандовал я.

Мы переместились в хозяйский фургон, где мне было удобнее работать. Ульдантэ помогла Тени доковылять до моих покоев.

– Замечательно! Раздевайтесь!

– Чего? Это обязательно? – нахмурилась Амарантэ.

– Обязательно! Не спорь с врачом!

– Я подожду снаружи. Если что – зови, – сообщила Ульдантэ.

– А ты куда собралась?

– То есть? Я тоже нужна Нареченному? – удивилась Лунная.

– Конечно. Я в аурах разбираюсь скверно. Мне нужен пример здоровой энергетической оболочки. Желательно эльфа того же вида. Другую Лунную Тень мы здесь вряд ли найдем.

– Хорошо. Так мне тоже… раздеваться? – нерешительно вопросила Ульдантэ.

– Да.

– Мне кажется, что Нареченный просто желает утолить свою похоть, – нахмурилась Лунная.

– Не переживай так, сестра. Уверена, Мрадиш желает нам только добра, и его помыслы совершенно чисты! – заверила Амарантэ.

– Раз ты так говоришь… – вздохнула блондинка, тряхнув платиновыми волосами.

– Мои помыслы чисты, словно слеза младенца, кши-ши-ши!

– Хоран, не усугубляй ситуацию! – хлопнула меня по руке Амарантэ. – Я тут стараюсь, а ты все только портишь своим жутким смехом.

– Смех продляет жизнь, а я планирую жить очень долго! Поехали!

Для начала я внимательно изучил ауры Лунных Теней и сравнил их между собой. Вернее, первые минуты я просто пялился на оголенные эльфийские телеса. Ульдантэ была все так же прекрасна и сексуальна, какой я запомнил ее в прошлый раз. Даже показалось на секунду, что мне удалось преодолеть проклятье и Мрадиш-младший зашевелился. Но все-таки недуг оказался сильнее.

Прелести Амарантэ выглядели скромнее. Лунная эльфийка была стройнее своей фигуристой сестренки, но тоже хороша. В ней крылся особый шарм. Эдакой сломленной больной девушки, которую хотелось защищать. Правда, по характеру она была совершенно иной. Нечто среднее между дерзкой Ниуру и холодной практичной Лиетарис.

Насладившись эльфийскими красотами, я все-таки взял себя в руки и взялся за первичное обучение.

Первые пару часов я просто пялился через тройную или четверную Линзу на их магические контуры. Как будто я пытался изучить устройство суперкомпьютера, глядя на его плату чрез микроскоп.

Да, я плохо себе представлял, за что отвечает та или иная область ауры, зато у меня перед глазами имелись здоровые контуры Ульдантэ, которую можно брать в качестве образца. Аура ауре рознь, и между представителями одного вида были серьезные отличия, но все-таки общие элементы угадывались. Спустя время я смог грубо выделить в Амарантэ пострадавшие отделы, которые, скорее всего, отвечали за телесную составляющую.

– А теперь посмотрим, сможет ли госпожа Тьма помочь! – потер я руки в предвкушении.

Глава 22

[Ульдантэ Витеру]

По характеру Лунная эльфийка была спокойной и уравновешенной. Даже, можно сказать, равнодушной. Однако все изменилось, когда на ее жизненном пути повстречался один работорговец. Таких эмоций она не испытывала давно. В основном отрицательных, правда, но для нее и они были внове. Запечатление каждый раз подкидывало новые впечатления. Сердце могло колотиться от простого разговора с Нареченным.

Ульдантэ старалась держать дистанцию от себя самой, понимая, что это всего лишь Лунная магия. Не стоило принимать эти чувства за чистую монету. Иногда ей казалось, что влияние Тьмы переносить легче, чем последствия частичного Запечатления.

Амарантэ была старше и опытнее нее. Ульдантэ относилась к ней как к старшей сестре. Учитывая увечья Лунной Тени, она обязана была помочь ей добраться до безопасного места. Всячески оберегать и защищать.

Само собой, Ульдантэ посоветовалась с ней насчет Запечатления и той ситуации, заложником которой она оказалась.

– Я даже не знаю, как подступиться к проблеме… Как мне избавиться от Запечатления? – вздыхала она.

– А так ли надо тебе от него избавляться? – уточнила Амарантэ.

– Конечно, надо! Лунная эльфийка из благородного клана и человек… Да не просто человек, а Мрадиш! Я стала посмешищем!

– Я не так хорошо успела узнать Хорана, но он мне показался… неординарным человеком, скажем так. Красная эльфийка положила на него глаз, ученица постоянно нахваливает…

– Ну… У Хорана есть свои таланты. Мы ведь только из Родлигана вернулись…

– О как! Вы путешествовали по землям Черной Длани? Рассказывай!

– Без разрешения Нареченного я не имею права разглашать подобные сведения.

– У Красных эльфов есть хорошая поговорка: нет дыма без огня.

– К чему ты клонишь, сестра?

– Не руби сгоряча. Возможно, тебе стоит присмотреться к Хорану повнимательнее.

– Было бы на что смотреть! – фыркнула Ульдантэ, закруглив беседу.

Поздним вечером в Альенте Мрадиш взялся за пытки над Лунными эльфийками. Называл это магическими исследованиями аурных контуров или исцелением эфирной оболочки.

Не обошлось без распускания рук и похотливых взглядов, но Амарантэ готова была заплатить подобную цену за шанс исцеления, ну а Ульдантэ поддержала подругу. Самое прискорбное крылось в том, что из-за Запечатления она относилась к Хорану по-особенному. Отвращения к его прикосновениям не возникало. Тем не менее, Ульдантэ одергивала себя, понимая, что ею движет Лунная природа.

Первые несколько часов Хоран просто изучал их ауры, сравнивал с помощью магического увеличительного заклинания. Периодически он вводил в них свой волшебный Щуп, что отдавалось болью и крайне неприятными ощущениями в центре груди. Проверял, как их ауры реагируют на то или иное воздействие.

Нареченный использовал самые разные стихии, но в основном, по его словам, сосредоточился на стихии Света и Тьмы. Лунный спектр ему известен не был, а Свет в этом плане был ближе всего. Тьма же являлась антагонистом как стихии Света, так и стихии Лунного Света.

– Меня действительно надо так тщательно исследовать? – поморщилась Ульдантэ от очередного неприятного укола.

– Всенепременнейше. Над тобой, милая, тоже надо будет поработать…

Ульдантэ не совсем поняла, к чему Хоран клонит. Мешать и устраивать допросы она не стала.

Вот Амарантэ доставалось в разы больше. Хоран тщательно изучал ее ауру, осматривал контуры и проверял Щупом. Что доставляло сестре много боли. Как физической, так и аурной. Ульдантэ знала, насколько это неприятно.

Амарантэ не была терпеливой особой, так что из фургона часто раздавались крики, стоны и проклятья. Что привлекло внимание Ниуру. Ревнивая эльфийка много раз за ночь заходила в повозку проведать их. Но ближе к утру все-таки заснула.

Хоран не спешил сворачивать свои опыты. Нареченный увлекся новой, необычной задачей:

– Я чувствую, что на верном пути. Надо проверить еще несколько вариантов…

Нечто подобное с Мрадишем происходило, когда ему требовалось снять ошейники, избавить от Тьмы или решить иную сложную проблему. Он мог часами и ночами возиться с интересной ему задачей. Пробовать разные методы, экспериментировать, возиться со своими расчетами.

Вскоре Хоран начал потихоньку давать им осколки и темные пилюли. В основном для Амарантэ, но и Ульдантэ досталось. Ей не хотелось снова заражаться Тьмой, но она верила, что Нареченный сможет исцелить ее. Раз для спасения Амарантэ надо еще раз пройти через скверну, она с радостью сделает это, как бы Ульдантэ не презирала Тьму. Ощущение, словно внутри нее поселилась грязь. Будто в ауре эльфийки копошились мерзкие насекомые. Надо всего лишь перетерпеть.

– Так-с… Обычные осколки действительно не помогают. Они встраиваются в основном в контуры магического резерва, а не в телесную ауру. Темные участки после исцеления светлым спектром превращаются в ячейки резерва… – бормотал Мрадиш себе под нос. – Но если попробовать прицепить Тьму к поврежденным участкам ауры, а затем долбануть нужным спектром Света… Может, что-то и получится…

– Просто убейте меня! – простонала измученная Амарантэ.

– Такой милости ты от меня не дождешься. Будешь жить назло всем злопыхателям!

– Нареченный, может, нам стоит перенести эксперименты на завтра? Уже глубокая ночь.

– Ночь? Нет, я почти нащупал верное направление. Нельзя останавливаться, иначе у меня все из головы вылетит. Так, объявляется перерыв на просчет нужного спектра света. Данные я с Амарантэ собрал. Осталось выяснить, какой именно спектр нужен для лечения скверны. Возможно, обычный не подойдет. Для того, чтобы контуры прижились к основной ауре, нужно специальное вмешательство… – продолжил он рассуждать скорее сам с собой.

Они с Амарантэ не могли видеть аурные контуры, поэтому слабо себе представляли, о чем он говорит. Все-таки людские чародеи обладали поистине широким спектром навыков. В такие моменты Ульдантэ понимала, почему люди все еще доминируют на континенте, как бы ни было неприятно это признавать.

Пытки Амарантэ продолжились. Опыты над Ульдантэ он прекратил, разобравшись с тем, как ее аура реагирует на Тьму. Теперь пыткам подвергалась только Амарантэ.

– Хорошо, что мы в подвале под скалой… Мои темные опыты не почуют снаружи, – утер Хоран выступивший пот. – Я думал, что осколки будут более полезны, но все оказалось, наоборот. Пилюли действуют не сразу, скверна распространяется медленно. Поэтому у меня есть время, чтобы направить стихию в нужную область… Но эта Тьма вечно просачивается мимо моих печатей. Может, все-таки из Света попробовать сделать заслон? Надо подобрать такой спектр, чтобы скверна не аннилигиловала, но и не могла просочиться… Работаем!

– Я больше не могу!

– Можешь, Амарочка, можешь!

[Хоран Мрадиш]

– Наставник, пора вставать. Через два часа начнутся выступления артистов во дворце короля! – толкала меня приставучая Лейна.

– Еще пять минуточек…

– Вы говорили про это еще полчаса назад! Мы будем выступать во дворце или нет? Лия отправилась на разведку и должна скоро вернуться. Она хотела проверить, на месте ли Стальные Когти или уже ушли.

– Пусть проверяет…

К возвращению Лиетарис меня разбудили снова.

– К наемникам прибыло подкрепление. Теперь у них трое магов и около десяти одаренных эльфов, если я правильно оценила. Вероятно, трое Воителей.

– Т-ц, вот же настырные, – нехотя просыпался я.

Голова гудела, будто с большого бодуна. Много я осколков сожрал ночью, дабы восстановить ману. Перенапряг и мозги, и ауру. Но уж очень мне хотелось закончить свои опыты на мажорной ноте.

– Лейна, активируй Высшее Восстановление на Амарантэ! – скомандовал я, вылезя из фургона.

– Но мы ведь ранее пробовали… Так у вас получилось, наставник⁈

– Сейчас и проверим.

– Руки или ногу?

– Гурд его знает. Но вроде бы сумел прирастить контуры к одному поврежденному участку. За что именно он отвечал, я не имею понятия.

– Хорошо. Займусь Амарантэ!

– Как прошли репетиции?

– Вчера дети очень хорошо потрудились. И сегодня мы повторили все сцены в нужном порядке, – поведала Эббот. – Вы сумели замотивировать их должным образом, наставник!

– Это я умею, – почесал я пузо. – Несите жрать и готовьтесь к представлению. Мы должны впечатлить короля, чтобы он помог нам избавиться от наемников. Не справитесь – будете сражаться со Стальными Когтями сами! В том числе и дети. Пойдете в первых рядах в качестве рядового мяса, кши!

– Мы сделаем все возможное, господин Мрадиш, – заверил Элджин.

– Покормите актеров как следует. Силы им понадобятся!

Стальные Когти могли проникнуть в город. Вряд ли они сумеют протащить весь боевой отряд, не вызвав подозрений, но кто-то мог переодеться в гражданское и просочиться в Альенте.

– Лия, смотри по сторонам. Заметишь знакомое лицо из Стальных – сразу сообщай.

Я быстро закинул в себя еду. Пока слуги собирали караван, наряды, декорации и прочий инвентарь в фургоны, мы с детьми и другими участниками быстро прошлись по ключевым сценам. Жирдяй вжился в роль подгорного жителя на отлично. Элджин выступал достойно. Глистод прям сиял в своем образе мерзкого Гоблума.

Как следует отрепетировать Орден Кольца мы так и не успели, но история все равно производила впечатление. Не будешь же показывать «Из грязи в маги» пред его величеством и придворными? Филайла тоже так считала. Ее отец не являлся ценителем низкосортного юмора. Хоть все делалось наспех, однако иной возможности может не представиться. Будем работать с тем, что есть!

Мы обязаны произвести впечатление на короля Илькхарта Тринадцатого и заручиться его поддержкой. Чтобы отвязаться от клятых наемников. Если он выделит роту гвардейцев, можно принять участие в зарубе и неплохо так поживиться. Осколки, гурды, оружие, фокусаторы, деньги – Стальные Когти могли неплохо улучшить мое финансовое положение. Даже если придется половину отдать короне, меня такой раздел устроит.

Еще вопрос – пойдет ли его величество на конфронтацию с известной группой наемников из Крогвандера. Соседнее крупное королевством может расценить такой шаг как недружественный. Некоторые правители были тупы и импульсивны, но большинство все же пыталось думать на один-два шага вперед. Если они и выступят на нашей стороне, то для этого должна быть причина. Именно поэтому мы должны показать себя на торжествах. И Орден Кольца нам в этом поможет!

Немного опоздали к началу праздненств, но несколько золотых монет и эманации двух Лунных Теней дали нужный результат. Мы получили пропуск во дворец. Фургоны с гурдами пропускать поначалу не хотели, но мы убедили, что они являются частью грядущего представления.

Дворец Илькхарта был высечен внутри центрального пика. В скалах проложили настоящие проспекты, высокие залы со сводами, различные помещения, хранилища и бальные помещения. За сохранностью горы здесь старались следить. Либо оставляли мощные каменные колонны из прочных пород, либо делали скругленный свод, благодаря которому нагрузка с потолка распределялась на каменные стены.

Судя по слухам, дворцовый комплекс в массе своей был построен в древние времена могущественным архимагом и его учениками. В то время в Кинту правил сильный чародей. Нынешний правитель Илькхарт хоть и считался его наследником и позициионировал себя как мощного мага, слухи утверждали обратное.

Может, каким-то наследником он и являлся. Согласно легендам тот архимаг был диво любвеобилен. Не исключено, что большая часть населения Кинту являлась его потомками в той или иной степени.

Но вот что касается силы Илькхарта – в этом народ сильно сомневался. Измельчали чародеи за последние века, ну а текущий правитель не особо занимался магией. Печати ему адаптировали придворные чародеи, работы выполняли подданные, в боях участвовали войска. Так что Илькхарт редко демонстрировал на людях свои магические способности. И каждый раз это выглядело неубедительно.

В общем, в любой стезе, будь то спорт, искусство или магия, важны практика, знания и талант. Первое даже в большей степени, наверное.

Основные торжества проходили в поистине циклопическом зале с огромными колоннами, диаметром метров пять. Умели же раньше строить! Правда, зал толком не отапливался, плюс на такой высоте царил сквозняк – вечно дули ветра. Так что не сказать, чтобы в торжественном зале было находиться комфортно. Приходилось выступать в теплой одежде. Про центральное отопление тут имели весьма смутное представление.

Приглашенных было прилично, но мы собирали и куда большие толпы на своих представления. В основном аристократы, высшая знать Кинту, гости из других королевств, торговое сословие, плантаторы и рабовладельцы, хозяева рудных мастерских и некоторые именитые кузнецы. Кинту славился своими изделями из металла. Присутствовало множество зачарователей и чародеев, представители Святой Инквизиции. Хотя бы Орден Железного Креста здесь не почитали особо.