Текст книги "Хозяин оков VII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

[Хоран Мрадиш]

Семь потов с меня сошло, когда мы покидали столицу. Налаженные контакты с капитаном стражи и другими помогли нам избежать тщательного досмотра. Только Стальные Когти привязались. Им наш караван показался странным. К счастью, фальшивая нога Амарантэ не вызвала у них подозрений, ну а Филайла среди других детей ничем не выделялась. Лунную мы нарядили под лучника, чтобы поездка верхом имела смысл.

Мы отъехали от Крогвандера подальше, повернув на тракт, идущий в западную сторону. Детишки в основном ехали внутри фургона, на крыше или ютились толпами на козлах. Некоторые шли пешком вместе с остальными слугами.

Хюнтер, само собой, предпочитал перемещаться в повозке. Возраст не позволял ему ходить на такие расстояния.

– Старик, а нет ли способа продлить себе молодость? Печать там особая?

– Ходят легенды, что существовали в древние времена архимаги, что и в сто лет скакали аки юные гурды, – поведал чародей. – Но те печати, те великие знания утеряны…

– Разве темные боги не даруют своим адептам новые тела? – поинтересовался Элджин, косясь в мою сторону.

– Для этого надо быть в очень хороших отношениях с конкретным Богом. А меня Боги не любят почему-то… – выдал я.

– Да и люди с эльфами тоже, – «поддержала» Лиетарис.

– Хоран – самый бесячий человек, которого я когда-либо встречала! – согласилась Ниуру.

– Спасибо, мои милые. Я вас тоже очень люблю!

К обеду мы достигли очередного красного пика, на этот раз действующего. Крогвандер ведь располагался наполовину на Огненных Землях. Вулканы здесь – обыденное явление. Тракт внезапно обрывался. Проселочную дорогу перерезало будто ножом русло магматической реки. Хлипкий деревянный мост мгновенно выгорел. Оранжево-алый поток величаво катился вперед, выжигая все на своем пути. Когда-нибудь он застынет, превратившись в черный камень, богатый рудой и разными минералами.

Караван проехать дальше не мог. Мы некоторое время любовались на разгул огненной стихии, после чего я распорядился:

– Лия, проверь округу. Поищи, где мы сможем объехать русло. Обогнуть гору с другой стороны, например.

– Сделаю.

– А мы пока проведем учебную тревогу. Дети, вы не забыли, чему вас учили?

Мы распрягли гурдов и встали в оборонительном порядке неподалеку от лавового потока. Слуги экипировались, надев простые доспехи и вооружившись. Кто копьем, кто щитом с клинком или даже булавой. Лесные эльфы взялись за луки, а также несколько пацанов разобрали легкие луки, которым не требовалась большая сила для натяжения тетивы. Элджин выпросил себе копье, хотя толку с мелкого пацана. Но я решил не препятствовать – все равно это только учебная тревога.

Я тоже накинул свои потрепанные доспехи из шкуры змея. Местами на них виднелись подпалины и отверстия, плюс ремешки пришлось ремонтировать, но в целом свою функцию они еще выполняли.

Большая часть детей спряталась внутри фургонов, вооружившись ножами и выставив короткие копья. От них толка в бою не было. Только сгинут без пользы. Лишь наиболее крепкие парни, а также Степная эльфийка могли принести пользу в сражении. Их отрядили в лучники. Я все ж еще не настолько отпетая сволочь, чтобы бросать ребятишек на передовую – туда, где наибольшие шансы сгинуть.

Я начал командовать, давая указания, с какой стороны нас атакуют и кто в противниках. Мы меняли расстановку и формат обороны. Как вдруг Мякотка заржала и покосилась в сторону лавового русла. Я дал отмашку, прекратив учения.

– Внимание! Мякотка что-то учуяла…

Конечно, гурдиха могла просто проголодаться, но чутью Мякотки стоило доверять. Оно показывало себя достойно не раз. Лучше, как говорится, перебдеть, чем недобдеть.

Мы всматривались в заросли вокруг. Я поглядывал на противоположный берег. Вряд ли нас оттуда смогут серьезно достать. Разве что лучники могут обстрелять. Однако Мякотка почему-то косилась именно туда.

Напасть явилась оттуда, откуда не ждали. Прямо из недр раскаленного лавового потока появились гротескные создания. Магма бурлила, ходила волнами, пенилась и взрывалась гейзерами. Как вдруг всплывающие комки лавы оформились в уродливые головы с длинными ушами и крючковатыми носами. Шкура темно-красного, бордового оттенка бугрилась странными крупными то ли чешуйками, то ли костяными наростами.

– Лавовые гоблины! – опознала Ниуру. – Этих гадов надо давить без жалости и без промедлений!

В голосе Красной эльфийки слышалась застарелая ненависть. Вероятно, эти монстры являлись конкурентами Красных эльфов в Огненных Землях.

– Каким образом они способны плавать в раскаленной магме⁈ – поразился я.

– Гоблины развили в себе огнестойкость до невиданных высот! Но в них нет огня. Они лишь способны противостоять пламени. Они холодны как лед! Мерзкая погань! – заявила Ниуру.

Нам как повезло, так и нет. Все слуги были экипированы в доспехи и готовы к бою. Нас не застали врасплох. Вот только гурдов мы распрягли и отвели подальше, в условно безопасную зону подальше от тракта. Как показали дальнейшие события, мы это сделали зря.

Часть лавовых гоблинов повылезала из магматического русла и понеслась в нашу сторону, улюлюкая и оставляя горящие следы из стекающей лавы. Многие монстры же остались прямо в раскаленной породе, подплыв поближе к берегу. И вот они-то и начали первые атаковать караван.

Красномордые утырки просто брали лавовые сгустки, лепили из них плотные комки на манер снежков и… метали в нас! При этом броски у них были поставлены на отлично. Легко докидывали и на пятьдесят метров. Фургоны и мы находились не слишком далеко от русла, что нам и аукнулось. Я ведь думал, что лавовая река послужит естественной защитой от врага. Вроде как с этого фланга к нам противник подобраться не сможет. А произошло все в точности наоборот.

Монстры оказались совершенно иммунны к какому-либо тепловому воздействию. Очевидно, без магии тут не обошлось. Не слышал ни об одном крупном живом существе, которое способно выживать в условиях столь высоких температур. На Тардисе же монстры и эльфы развивали необычные способности, исходя из среды обитания.

Красные эльфы научились владеть магией огня. Лавовые гоблины же развили в себе почти полную огнестойкость, что с точки зрения физики мне лично казалось невозможным. Однако в этом мире физические законы попирались сплошь и рядом.

Лавовые снежки полетели в защитников, в фургоны и гурдов. Мы отогнали скотину подальше от русла. Раскаленные сгустки попадали в щиты и доспехи обороняющихся, облепляли борта и колеса фургонов. Древесина мгновенно загоралась.

– Сбивайте пламя! – заорал я словно ненормальный. – Мои новые, только купленные фургоны! Мы не должны их потерять!

– Я попробую поставить заслон. Дайте мне время, – проговорил Хюнтер.

– Защищайте повозки! Валите гоблинов! Живее!

Лучники принялись стрелять по торчащим из лавы макушкам, но попасть по таким мелким целям оказалось сложно. Если же стрела падала ниже и угождала в поток магмы, то глубоко не проникала. Застревала в вязкой раскаленной породе и сразу вспыхивала.

Я выставил Защитный Барьер и принялся сбивать летящие комки лавы. Не хватало еще потерять мои новенькие повозки в первой же стычке! Да еще с презренными неразумными гоблинами. Полупрозрачный магический щит неплохо справлялся с раскаленными сгустками. Терял прочность, но не сразу разваливался. Несколько комков мог сдюжить.

Я взялся защищать один фургон, Лейна встала подле другого.

– Не зря обучили тебя Барьеру! Вот и пригодилось! – обрадовался я.

Фургоны стояли к месту высадки лавового десанта чуть боком, так что площадь для защиты вышла минимальной. Нам с Эббот в большинстве случаев удавалось перехватывать атаки гоблинов. Если нет – их уже сбивали и тушили слуги. Дети и эльфы с лопатками и другими металлическими инструментами сковыривали лавовую массу с деревяшек и поливали водой.

Одному бедолаге сгусток попал в шею. Эльф заорал и принялся сбивать комок руками, тем самым нанеся себя еще больше вреда. Получил страшные ожоги шеи и рук. При этом твари могли легко купаться в раскаленной породе.

Передовые гоблины добрались до нашего воинства и схлестнулись в отчаянной рубке. Я видел, как один красномордый воин просто напрыгнул на эльфа и облепил того остатками лавы, прилипшими к его телу. Эльф закричал как резаный. Магма оставляла чудовищные ожоги, прожигая плоть насквозь.

Мы с Лейной принялись метать молнии в гоблинов. Мелкая сначала попробовала Луч Света, но он показал свою неэффективность. Молнии хотя бы как-то их брали, выводя на время из строя. Я бы и Ледяной Шип попробовал, но данная стихия давалась мне скверно.

Ульдантэ успешно раскидывала наступающих гоблинов, орудуя своим монструозным молотом. Вскоре и Лиетарис вернулась из разведки. Эльфийка услышала шум и быстро добралась до каравана.

Твари подступали. Мои слуги опасались их, поскольку любой контакт грозил суровыми ожогами. Лавовые гоблины поджигали фургоны, сжигали доспехи и могли спалить человека с концами. Эльфы старались держаться на расстоянии. Дети и того подавно: где-то спрятались либо стреляли с крыш из луков.

Чешуя Лавовых гоблинов оказалась не только огнеупорной, но и стойкой к колющим ударам. Стрелы и копья почти не причиняли вреда. Из-за своей толстой шкуры монстры были достаточно медлительными, неповоротливыми. Даже люди, а не только Воители умудрялись отскакивать от их выпадов.

Мы старались держать их на дистанции, не подпускать близко. А те, будто камикадзе, стремились дать нам живительные горячие обнимашки, облепив лавовыми сгустками.

Все поле боя усеяли ошметки раскаленной породы. Все вокруг пылало. Ниуру такое должно было нравиться, но от эльфийки доносились только ругань и проклятья. Она все не могла нанести хоть малейший урон противнику. Да, Лавовые гоблины имели иммунитет не только к лаве, но и к огненным атакам как магов, так и Красных эльфов. А иными стихиями Ниуру не владела. Вот и бесилась.

Жаль, что среди нас не оказалось ни одного нормального мага стихии Воды. Приходилось изощряться с Молниями и другими стихиями.

Я сделал выпад и воткнул зачарованный клинок в горло подбежавшего гоблина. Тот забулькал, из раны полилась кровь. Прорез сразу зашипел, запахло паленым мясом. Только внешняя шкура имела иммунитет к жару, внутри они оставались уязвимы. Но попробуй пробей еще их чешуйчатый покров.

– Хюнтер, ты скоро⁈ – рыкнул я.

– Почти готово, мастер! Возведение баррикад – дело небыстрое. Никогда не торопите мага Земли! Ибо только Тьма любит спешку!

Наконец, старик справился с задачей. Хюнтер воздвиг вокруг фургонов земляную стену с шипами сверху. Гоблинам из русла стало значительно сложнее докидывать до нас лавовые комки. Хотя сдаваться они не собирались.

Я сразу вытер клинок, на который попали раскаленные сгустки, вонзив его в землю. Еще испорчу дорогое оружие.

Лавовые гоблины переключались из дальнобойных метателей магмы в бойцов ближнего боя: выпрыгивали из русла и неслись на нас. Раскаленные чудища, етить их в дышло!

Накал страстей и не думал спадать. Один из Лавовых гоблинов прорвался к повозкам и проломил дверцу могучим выпадом. После чего попытался проникнуть внутрь. Завизжали спрятавшиеся в фургоне дети. Я услышал грозный окрик Филайлы. На удивление, принцесса сумела сохранить самообладание в такой экстремальной ситуации.

Кто-то изнутри ткнул в монстра копьем. Как потом оказалось – Элджин. Удар вышел на диво удачным: острие попало гоблину в глаз. При этом почему-то не убило наповал. Лавовый уродец заверещал и попятился назад. Я подскочил и рубанул по шее. Поганая голова гоблина покатилась по примятой траве, оставляя огненные следы.

Повсюду эти чертовы раскаленные ошметки! Мои сапоги с толстыми подошвами уже начали плавиться. Плясал, будто меня черти жарили на сковородке.

– Впрягайте гурдов! Откатываем фургоны! – скомандовал я, наблюдая за тем, как сражаются мои бойцы и как все новые уродцы выползают из русла.

Огромной армии рабов на этот раз с нами не было, да и дети могли погибнуть. Актеры кукольной труппы обошлись мне чуть ли не по цене одаренных, поэтому их стоило беречь.

Лесной дух Лии сгорел в первом же натиске. Мякотка бодалась, но ей тоже доставалось от разлетающихся раскаленных ошметков. Да и второй рог у нее успел отрасти покамест немного. Хотя во время атаки она скорее била магической волной, а не самим рогом, так что получалось недурно.

– Твари лупоглазые! – взревела Ниуру. – Сколько вы наших поселений разорили! Получите!

Красная эльфийка решила прибегнуть к своей недавно обретенной способности. Ниуру сжимала огненные кольца и отправляла во врагов. После чего тех разрывало мощной волной с приличным грохотом.

Первому Лавовому гоблину оторвало голову еще на подходе. В разные стороны полетели внутренности, их мизерные мозги и налипшая лава.

– Вали их, Нюрка!

– Во славу огня! – рыкнула та и взялась за новое заклятье.

Однако что-то пошло не так. Снова способность дала сбой. Огненное заклятье разорвалось прямо возле ее рук. Ниуру неслабо приложило, и даже Лейне немного досталось.

– Зараза. Сегодня явно не наш день, – буркнул я. – Грузите Красную в фургон, Лейна займись ранами!

– Да, наставник!

– Отходим! Лия, по возможности извлеки осколки, с кого сможешь!

Слуги повели фургоны назад по тракту – подальше от основной среды обитания Лавовых эльфов. Я прикрывал отход. Держал Барьер и принимал на магический щит летящие комки лавы. Пусть лучше меня ранят, чем повозки спалят. Плоть можно исцелить, имущество – нет. Периодически постреливал по наиболее прытким тварям электрическими разрядами. Стрелки тоже попадали по гоблинам, но пробивали шкуру не так часто.

Мы постепенно удалялись от лавовой реки. Ульдантэ и Лиетарис уходили последними. Воительницам хватало скорости уворачиваться от бросков гоблинов, но против толпы они бы не справились. Высокая собрала осколки с кого успела, после чего принялась догонять караван вместе с Лунной. Эльфийки воссоединились с отрядом.

Лавовые гоблины преследовали еще какое-то время. Собирали со своего тела налипшие раскаленные комки и бросались в нас, становясь похожими на обезьян с фекалиями. Но постепенно магма на их телах кончалась, и гоблины отставали. В прямом поединке они нам противостоять не могли. Монстры отступились.

Была мысля вернуться с новыми силами и дать им отпор. Подумав, я решил, что можно будет отправить наиболее боевитый скоростной отряд, чтобы собрать трофеи с остальных павших. Гоблинов мы покрошили знатно.

– Лия, Уля, Юджин и несколько лучников – за мной. Остальные – оставайтесь здесь. Лейна, займись ранеными, – бросил я ей слабый осколок.

Вот только, когда мы вернулись на поле боя, было уже поздно. Гоблины уволокли своих павших сородичей обратно в лавовую реку. Ни одного трупа не оставили. Мы не стали приближаться близко к берегу, опасаясь повторного нападения. Возле реки у них было преимущество, а выманить их подальше не удалось.

– Достаточно, – высказал я. – Возвращаемся. Лия, что тебе удалось добыть?

– Только это…

Высокая передала мне перепачканные камешки красных и оранжево-красных оттенков. Всего один промежуточный и небольшая россыпь дешевых красных. Негусто, учитывая, что мы потеряли двоих слуг, плюс фургоны с экипировкой тоже получили повреждения. Но лучше, чем ничего.

– Огненные земли – жестокое место, – вздохнул я. – И как только народ здесь вообще караваны водит?

– Молятся Богам, – пожала плечами Лиетарис. – Иногда они дают знаки, в какие моменты лучше не идти в поход.

– Читеры клятые. Нет бы честно в рейды ходили! – воскликнул я в сердцах, глядя на разрушения.

Пожары удалось потушить, но фургоны словно через напалмовые бомбардировки прошли. Чертовы гоблинские гуки, и в Огненных Землях нас достали!

– А ты – молодец, – потрепал я Элджина по шевелюре. – Не растерялся и дал отпор гоблину. Не зря все-таки тебе доверили копье.

– Хе, когда я вырасту, стану великим воином! – откликнулся пацан, приосанившись.

Ниуру восстанавливалась после серьезных ожогов. Эльфийка потеряла пару пальцев на левой руке из-за сильного взрыва. Еще и Высшее Восстановление кастовать придется. Хотя бы Лейну обучил – пусть ученица пашет. Приятно делегировать полномочия. А с Ниуру надо бы позаниматься на досуге. Ее новый навык хоть и силен, но слишком нестабилен. Если не получится его настроить, лучше вообще не прибегать к такой взрывной магии.

Ладно, по крайней мере в минус не ушли. Даже немного подзаработали, если прикинуть все расходы и доходы. В следующий раз будем знать, что и со стороны лавовых водоемов нас может поджидать опасность.

Глава 17

[Филайла Интонеску Ари Тибун Велнхейр]

Караван темного жреца успешно покинул столицу Крогвандера. Они направились на запад, в сторону Кинту. Странно, что не на север. Тогда бы путь до Тарга сократился в разы. Да, не исключено, что на границе их будут внимательно досматривать, но раз уж они сумели проскочить мимо столичных стражей, смогут пройти и через границу. Филайла заподозрила, что Мрадиш не совсем честен с ней в своих планах.

Во время дороги она раздумывала над своими дальнейшими действиями, но так и не пришла к удовлетворяющим итогам.

Филайла принимала участие в охоте и даже побывала в сражении – когда ее свиту перебили бандиты. Да и про Лавовых гоблинов слышала и даже встречалась. Парочку этих огнестойких существ держали в замке короля над камином в качестве питомцев для развлечения.

Поэтому принцесса сильно не испугалась монстров. В отличие от многих других детей, которые из города и за всю жизнь ни разу не выбирались.

– В фургон, живее! – скомандовала она младшему актерскому составу.

Тем, кто никак не мог помочь в бою и только бы отвлекал на себя силы защитников. Сама она также скрылась в фургоне, который стоял дальше всех от русла реки.

Снаружи кипел бой. Филайла вооружилась ножом, но сильно на свои силы не рассчитывала. Разве что дикий выброс магии мог ей помочь в экстремальной ситуации. Она слышала, что даже если дар еще не развит, волшебные силы могли пригодиться.

Белобрысый парнишка встал снаружи с копьем и принялся охранять вход. Мимо в опасной близости пролетали лавовые сгустки. Некоторые врезались в фургоны, но слуги и остальные успевали соскрести их с досок.

– Иди внутрь, – скомандовала Филайла Элджину.

– Но…

– Иди и защищай нас изнутри, – повторила принцесса.

Что-то в ее тоне, видимо, зацепило парня, и он не стал спорить с приказом. Элджин забрался в фургон, и Филайла закрыла деревянную дверцу. Дети жались друг к другу на полу, мальчик с копьем внимательно следил за дверкой и окном.

Спустя какое-то время она услышала сдавленное шипение, шаги и странное бульканье. Словно что-то горело и извергалось одновременно. Сердце девочки забилось как сумасшедшее. По лбу катился пот. Некому теперь стало обмахивать ее опахалом, однако на такие мелочи она внимания не обращала. Когда за тонкой деревянной стенкой поджидает госпожа смерть, о мелких неудобствах вспоминаешь в последнюю очередь.

Вдруг по дверке пришелся мощный удар, и доски треснули. Створка распахнулась, и на той стороне показалась кривая морда Лавового гоблина. Монстр скалился и тянул к ним корявые лапы, с которых капала раскаленная жижа. Элджин замер и попятился. А следом на него напал ступор.

Дети завизжали и вжались под лавки. Кто-то на самую верхнюю вскарабкался от ужаса.

– В глаз! – рявкнула Филайла, отходя подальше от гоблина.

Парень, на удивление, послушался и нанес резкий удар копьем. Элджин попал твари прямо в мутный глаз. Лавовый гоблин заверещал и отступил от повозки. Затем подоспела помощь. Мрадиш отсек тупорылому гоблину голову своим зачарованным клинком. К слову, двигался темный жрец вполне себе умело. Не как эльфийки, учившиеся сражаться с детства, но движения выглядели уверенными и отработанными.

– Сидите тихо, – буркнул он и прикрыл полуразломанную дверку.

Сражение грохотало еще какое-то время. Фургоны откатили подальше от лавового русла. Затем битва стихла.

Судя по кислому лицу Мрадиша, много трофеев им получить не удалось. Тем не менее, жрец не унывал, и вскоре настроение к нему вернулось. Язвительные шуточки, подтрунивания и напевание каких-то странных мотивов себе под нос. Мрадиш явно любил жизнь.

Караван продолжил путь. Они обогнули пылающий вулкан по широкой дуге. Двигались иногда едва заметными тропами, порой прямо по полям или даже продирались через подлесок. Протащить фургоны по пересеченной местности – та еще задачка. Иногда приходилось по очереди запрягать выносливого гурда Мрадиша со странным прозвищем Мякотка. Эльфийские Воительницы толкали фургоны сзади или приподнимали в случае застревания колеса.

Пришлось потратить несколько часов, но огненное русло в итоге обошли. Караван вернулся на тракт, и дальше дорога пошла легче.

Только они выехали на дорогу, как навстречу им выскочил большой отряд всадников, состоящих в основном из королевской гвардии Крогвандера да городской стражи.

– Сумели объехать? Могли бы подождать несколько дней, и русло бы застыло, – обратились к ним.

– Время – деньги! Эти проглоты жрут столько, что разорят меня за одни сутки простоя! – патетично воскликнул Хоран. – Великий кукольный театр Мрадиша, к вашим услугам!

– А, это тот столичный марионеточный театр? Решили по другим городам поездить?

– Нужно расширять аудиторию! Надеемся, что в Домбхандере публика будет более приветливой!

– У нас в Домбхандере ценят бродячих артистов, – усмехнулся стражник и осмотрел караван. – Никак на Лавовых гоблинов наткнулись? Вечно вылезают после каждого извержения. Говорят, они плодятся прямо где-то в недрах земных, и вместе с лавой их выталкивает наружу.

– Проклятые создания!

– Мы должны осмотреть ваш караван и всех слуг. Поступило распоряжение из столицы.

– Разумеется. У нас никаких запрещенных товаров нет – можете не сомневаться. Долг есть долг, – кивнул Хоран.

Ребята, забравшиеся на крышу повозки, начали шептаться между собой. Филайла услышала некие коварные планы и решила присоединиться. Пока солдаты осматривали сами повозки, все закутки и шкафы, они немного обсудили между собой животрепещущие темы:

– Вот хороший момент, чтобы сдать жреца страже! – шепотом поведал Элджин. – У темного сильные эльфы, но солдат ему не одолеть.

– Че-то не знаю. А если его заберут, что будет с нами?

– Вдруг он разозлится и отомстит нам? – поежилась Шиелла. – Превратит в лавовых лягушек…

– Не настолько уж Мрадиш силен, не переживай. Я тебя защищу! – заметил Элджин.

– Не уверена, что стражи справятся с Мрадишем и Воительницами. Они сильнее, чем может показаться, – возразила Филайла.

– Ты против?

– Мрадиш обещал отвезти меня в Тарг. Там я буду в безопасности.

– И ты веришь темному?

– Допускаю, что он способен на обман, но в данном случае он следует за выгодой.

– Да он просто голову тебе запудрил. Чтобы ты не взбрыкнула в неподходящий момент, – заявил Элджин.

– Хм, такое вполне возможно… Но куда он тогда меня везет?

– Поди разбери, что у темных на уме. Может, в Кинту или Ниллуотери тоже обосновалась Черная Длань.

– Это было бы скверно, – поморщилась принцесса.

– А ты ведь арисктократка, да? – вопросила Шиелла.

– По мне так заметно?

– То, как ты говоришь и ведешь себя…

– Да, я – дочь высокопоставленного аристократа Тарга, – согласилась Филайла. – Мрадиш велел мне помалкивать об этом, так что держите рот на замке.

– Мы никому не скажем!

– Так что, попробуем сдать Мрадиша?

– А если он снова пройдет проверку? Инквизиция ведь его не обнаружила в прошлый раз, – заметил другой парень.

– Жрец накладывает на меня темное заклятье, чтобы спрятать ауру. Сомневаюсь, что он сможет скрыть свой дар сейчас, – подметила Филайла.

– Вот! Значит, надо действовать. Покажем темному поганцу, что злодеяния не сойдут ему с рук!

– Но он ведь спас нас от гоблина… – выдала Шиелла простодушно.

– Он спасал свой товар. На нас ему наплевать, – фыркнул Элджин.

– Не знаю… Мне кажется, Мрадиш не такой уж плохой. И Лейна так говорит!

– Нельзя верить темному или ученику темного, – мотнул головой парень.

– Не торопитесь. Мрадиш не так прост, как кажется. Он же темный жрец. Наверняка он все продумал, – остудила горячие головы Филайла. – Ко всему прочему, мне нельзя попадаться крогвандерцами. Они будут использовать меня для плохих дел. Поможете?

– Конечно, Фила, – кивнул Элджин. – Мы с тобой в одной лодке.

– Благодарю.

– Значит, к солдатам Крогвандера обращаться за помощью нельзя?

– Нет.

– А вдруг жрец нас скверной заразит?

– Вы не молитесь светлым Богам? Не делаете регулярные подношения? – приподняла бровь принцесса.

– Что мы можем ему пожертвовать? Дохлого жука?

– Важна не величина дара, а искренность и вера. Боги сильны своими послушниками, – объяснила девочка.

– Ну, мы никогда всерьез не молились. Только когда нас водили на ежемесячную обязательную службу в храм. Наверное, нам уже поздно начинать.

– Никогда не поздно получить божественную протекцию. Или вы хотите погрязнуть в скверне, обратиться во зло? Чтобы за вами охотилась стража и инквизиция? Хотите сгореть на костре в страшных муках?

– Нет! – воскликнула Шиелла в ужасе.

– Тогда молитесь, – кивнула Филайла.

– Кому это вы собрались молиться? – услышала их беседу Высокая эльфийка, подошедшая к повозке. Недаром у нее такие длинные уши.

– Молиться? Можете поклоняться мне, великому Хорану Мрадишу! – услышал их беседу темный. – И тогда вам воздастся. Бог ответит на ваши молитвы!

– От скромности Нареченный точно не умрет, – заметила Ульдантэ.

[Хоран Мрадиш]

Мы обогнули огнедышащую кальдеру и вернулись на тракт, где почти сразу на нас наткнулся приличный отряд стражи. Искали все тех же пропавших – маленькую одаренную девочку и увечную эльфийку с длинными серебристыми волосами. Я постарался как следует заговорить зубы проверяющим.

– Командир, не сопроводите нас до города? – попросил в итоге. – Не хочется снова встречаться с гоблинами!

– Отчего ж не проводить честного деятеля искусства, – кивнул служивый и махнул рукой. – Сворачивайтесь, парни. Здесь чисто.

Как я и предполагал, мое предложение сразу снизило накал страстей. Раз уж я сам набиваюсь в попутчики, вряд ли в моем караване есть нечто запрещенное или разыскиваемое. До города оставалось около часа езды, так что Амарантэ не успела устать. На ночь мы ее планировали убрать обратно в гроб, чтобы не мозолила глаза лишний раз. Все-таки муляж ноги могли заметить, да и ей не слишком удобно ехать верхом и блюсти конспирацию.

В Домбхандер мы проехали без проблем и без проверок на входе. За нас поручились. Солдаты после рейда разъезжались на ночь по своим жилищам и казармам. Городок не слишком большой в сравнении со столицей, но и точно не деревня. Можно будет дать представление. Пока что мы остановились на постоялом дворе, встав на ночевку.

Я сразу отправил ребятишек на улицы в качестве бесплатной рекламной помощи. Детишки горланили об утреннем представлении. Хотел успеть дать концерт вечером – когда публика обычно подшофе, а значит – более лояльна. Однако проклятые Лавовые гоблины и извержение задержали нас на несколько часов. Отложил выступление на утро. Не лучшее время, но и по несколько дней тусить в каждом захудалом городишке я не собирался.

Актеры труппы прекрасно знали о ночной жизни городов, так что в глухие кварталы не забирались плюс ходили по двое-трое. А то еще не дай Боги презренные рабокрады к ним пристанут или еще какие темные личности.

Ниуру выглядела хмурой и максимально несчастной. Неудача в бою подкосила обычно озорную и веселую эльфийку. Даже острот в мой адрес никаких не летело. Совсем сдала эльфо-женушка.

– Почему я должна заниматься этим низменным грязным делом⁈ – бурчала Филайла, чистя от кожуры местный аналог картошки.

– Потому что Ниуру получила серьезное увечье. Неужели в тебе нет ни капли сострадания? – ответил я.

– Но есть другие слуги!

– Что взять с этих оборванцев. Уверен, ваше высочество способна справиться с любой поставленной задачей. Или нет?

– Могу! – заявила девица уверенно.

– Отлично! Рад, что ты тоже хочешь помочь Ниуру. Возьми себе кого-нибудь в помощники, а то до ночи будешь чистить овощи. А я пока составлю пострадавшей компанию.

– Угу…

– Чего пришел? Сегодня луна неполная, а я не в настроении! – «поприветствовала» меня Ниуру.

– Разве мне нельзя тебя хотя бы обнять? Обнимашки должны приподнять твое настроение!

– Что ты задумал, Хоран? Разве мы не просто трахаемся?

– Не при детях, милая.

– Я знаю, откуда берутся дети, – фыркнула Филайла.

– Всем хочется немного ласки и любви, даже грубым эльфийкам.

Я присел поближе и аккуратно обнял Ниуру. Красная еще долгое время оставалась напряженной, ожидая подвоха. Лишь спустя несколько минут она расслабилась и позволила себе опереться на меня.

– Ксарг побери, почему моя магия сбоит? Я ничего не смогла сделать этим клятым гоблинам!

– Лавовые гоблины – естественные враги Красных эльфов в Огненных Землях, как я понял. Вам сложно им навредить магией. Не переживай, ты еще овладеешь своей способностью. Давай попробуем проанализировать все обстоятельства.

– Проанал… Что? – недоуменно вопросила ушастая.

– Проверим, короче, и выясним, что идет не так. Почему огонь взрывается у тебя в руках.

– Ну, давай… – протянула она с сомнением.

– Подумай и попробуй вспомнить, чем неудачи отличались от успешных атак. Порыв ветра, температура воздуха, размер огненного кольца, сосредоточенность падала, слишком много маны влила и так далее.

– Сложно так сразу сказать, – принялась она размышлять. – Вроде бы огненное кольцо не отличалось от предыдущих… Может, слишком быстро сформировала и сразу пыталась сжимать? Спешила, чтобы побыстрее уничтожить гоблинов. Или переборщила с маной? Помню, меня охватывал азарт от успехов, охватывала эйфория… и атака вдруг срывалась…

– Ясно. Давай попробуем потренироваться.

– Что? Сейчас? – всполошилась эльфийка.

– Почему нет? Или у тебя эти дни?

– Заткнись! В моей душе огонь горит всегда!

– Не нервничай. Давай начнем с малого.

– Да я и не нервничаю! – высказалась Ниуру слегка напряженным голосом.

– Попробуем организовать мини-взрыв. Я буду держать Барьер так, чтобы тебя не задело. Сейчас что-нибудь замутим…

Мы принялись экспериментировать с эльфийской магией. На пути формирования огненного кольца не должно быть препятствий, в том числе волшебных щитов. Но если проделать в Барьере отверстие, то заклинание срабатывало как обычно. Да, сила взрыва может прилететь по Ниуру через узкое отверстие в щите, но так все равно будет лучше, чем если бы разрыв произошел просто рядом. Большая часть энергии рассеется по щиту, и эльфийку не накроет.

Плюс Ниуру надела тяжелые кожаные перчатки, которые могли сдержать не слишком сильный удар меча.