Текст книги "Хозяин оков VII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

– Меня-то за что⁈ – возмутился я. – Вот и помогай после этого темным братьям!

– Такая история, ваше темнейшество… – помялся Чинсвуд. – Тут и я виноват отчасти, наверное.

– Рассказывай.

– Мы выкрали пленника крогвандерцев. Высокопоставленного, важного. Его хотели использовать в политических интригах. Но Длань помешала. Однако пленника будут искать, причем у него есть дар. Нужно как-то тайно провезти одаренного через Крогвандер. Любой патруль может опознать беглеца.

– Темный Скрыт?

– Угу. Я сказал, что ваш Темный Скрыт лучше Скрыта Глимьери. Вы ведь помогли Безликому. И старший жрец рассердился. Решил, что вы слишком много на себя берете. Планируете захватить власть в столице и встать во главе нашей ячейки.

– Зачем это мне? Я – вольный торговец.

– Вот-вот. Я предложил доверить перевозку пленника господину Мрадишу. У вас и Скрыт лучше, и караван свой есть. Вас знают во многих местах. Уверен, ваше темнейшество бы придумало, как перевезти пленника. Глимьери захотел сам осуществить его передачу. Рассчитывал устроиться в Гронкани на хорошую должность. Он вместе со своими приближенными вполне может сдать вас страже.

– Презренный предатель Тьмы! – выплюнул я сквозь зубы. – Нельзя подставлять братьев из Длани!

– Точно-точно. И я так думаю! – закивал Чинсвуд.

Я обдумал положение. Решение следовало принимать быстро. Неизвестно, когда Глимьери решится наябедничать на меня страже. В теории я мог бы излечиться от Тьмы и тогда бы легко прошел даже доскональную проверку. Но поганых культистов прощать в любом случае нельзя.

– Глимьери пожалеет, что решил пойти против благородного Хорана Мрадиша! Мы отплатим ему той же монетой. Будет тебе повышение, Чинсвуд.

– Повышение⁈

– За верную службу ты получишь звание жреца, как и мечтал. Но сначала необходимо разобраться с предателями.

– Да, господин! Я верю, что у вас все получится!

– Составь мне список имен с адресами. Где обитает Глимьери и все его подельники. И тогда ты, наконец, возвысишься.

– Сей момент, господин. Только я писать… это-самое, еще учусь, – улыбнулся он своей редкозубой улыбкой.

– Ничего. Диктуй!

Я быстро записал всю информацию, полученную от Чинсвуда. Краткое досье на чародея Глимьери и его темных прихлебателей. Все презренные культисты получат по заслугам. Их мне было совершенно не жаль. Ведь хороший культист – это мертвый культист.

– Замечательно! Предатели поплатятся за свое вероломство.

– Наверное, надо перевезти пленника в наш запасной схрон… Да и другой ценный товар тоже, – задумался Чинсвуд.

Неясно, когда Глимьери решит действовать, так что откладывать дело в дальний ящик не стоило. Я расстался с Чинсвудом и вместе с отрядом направился на поиски бывшего капитана стражи. Компанию, помимо личных слуг, нам составляли Мякотка, выживший одаренный Каменный эльф и обычный Красный эльф.

Ночные улочки Крогвандера все равно выглядели небезопасными. Казалось, на нас готовится нападение из-за каждого угла. К счастью, с такой разношерстной мощной компанией никто связываться не пожелал. Походив по постам охраны и трактирам, нам удалось выведать местоположение пониженного в звании стражника.

Десятник Еглер топил горе в вине в одном из кабаков в компании приближенных. Вполне себе понятная история. Приятного мало, когда тебя понижают в звании с должности капитана городской стражи до обычного десятника.

– А, капитан Еглер! Как мы с Поводырем расправились, а? Тоже празднуете?

– Разве похоже, что я праздную? – процедил он. – Эти ксарги из канцелярии только и ждали момента, когда я допущу ошибку. Темные твари увели пленника из казематов, когда охрана была ослаблена. К тому же при битве с Поводырем полегло слишком много ценных бойцов. Это провал!

– Ну почему сразу провал? Еще не все потеряно, капитан. Есть шанс восстановить свое честное имя!

– Да? И каким же образом? – против воли заинтересовался молодой служака.

– У меня появились кое-какие сведения насчет темных гадов, кши-ши-ши, – придвинулся я к стражнику. – Имена, адреса, места сходок, явки, пароли…

– Мы сможем найти, где они держат пленника! – оживился Еглер.

– Да-да. Вы прославитесь на весь Крогвандер! Накроете всю темную плесень скопом, вернете уважение его величества и спасете пленника из их грязных лап!

– Откуда у вас такие сведения?

– Хоран Мрадиш не сдает своих информаторов. Я обещал ему неприкосновенность, и я сдержу слово!

– Хорошо. Давайте сюда имена темных!

– Не так быстро. У нас тоже будут определенные условия.

– Какие? – нахмурился Еглер.

– Надавите на гильдию охотников. Нам нужно выяснить кое-что про контрабанду монстров, однако они не хотят сотрудничать. Думаю, страже они не откажут.

– Если ваша информация верна, я поговорю с главой гильдии охотников, – согласился капитан.

– Вот и договорились! – протянул я руку.

– Мы сразу проведем карательный рейд. Пока они не успели уйти далеко с похищенным! – ответил на рукопожатие разжалованный.

– А вы в состоянии сражаться? – со скепсисом посмотрел я на выпившего парня и его собутыльников.

– Капитан Еглер способен сражаться в любом состоянии! – выпрямился он и обнажил клинок.

– Ладно-ладно, поверю на слово. Вот список темных культистов, который мне удалось раздобыть. Удачной охоты, братья!

Я оставил бумажный свиток стражникам, и те сразу же взяли его в работу.

– Ого, так Глимьери тоже темная падаль⁈ А я-то думал, что мне его рожа не нравится…

Еглер развил бурную деятельность. Подвыпившие стражи пошли собирать поддержку, чтобы провести ночной карательный рейд по членам Черной Длани, обосновавшимся в городе.

Мы же вернулись в трактир и сняли номера, чтобы переночевать. Пусть стражники сами разбираются с темной заразой. Мы с Ниуру и Лейной обосновались в одной комнате и для остальных сняли еще пару номеров. Нет, ничего эдакого выделывать с эльфо-женой и ученицей я не собирался. В любом случае до полнолуния далеко, а проклятье никуда не делось. Да и вообще Эббот я в сексуальном плане не рассматривал. Во-первых, она мелкая, во-вторых – ученица. Эльфиек мне лично пока хватало. А что будет через несколько лет – другой вопрос.

Я уже практически засыпал, валяясь в кровати рядом с сопящей Ниуру. День выдался долгим и изнурительным, так что отдых нам требовался. Приятно думать, что пока ты спишь, другие выполняют за тебя всю грязную работенку.

Как вдруг что-то будто кольнуло внутри. Я раскрыл глаза. Полежал несколько секунд, после чего произнес в темноту:

– Лейна, спишь?

– М-фм-с, наставник? – сонно откликнулась девочка.

– Для тебя есть дело…

Утро наступило для нас раньше, чем следовало.

– Святая инквизиция! Немедленно открывайте! – принялись колотить в нашу дверь.

– Мы не покупаем святые талмуды… – пробормотал я.

– Кого принесло? Пожгу всех к ксаргам… – буркнула Ниуру.

– Я открою… – вызвалась Эббот.

Однако дожидаться назойливые святоши не стали. Вломились в номер, уничтожив засов зачарованным оружием. В комнату ворвалась группа людей в светлых накидках с изображением стилизованного солнца с лучами света. С оружием и посохами наперевес.

– Чего спать честным людям не даете? – нацепил я на себя наруч и взял на всякий случай клинок в руки.

– Хоран Мрадиш! Пройдемте с нами для проверки! И слуг своих захватите!

– Да пожалуйста…

Мы спустились вместе с храмовниками в основной зал трактира. Помимо Святой Инквизиции, здесь присутствовала и стража. Среди солдат я приметил капитана Еглера. Парень выглядел изрядно помятым, со следами темных ожогов, но в целом довольным. При виде меня выражение лица его поменялось.

– Что тут происходит? Как прошел ваш рейд? – поинтересовался я.

– Рейд прошел замечательно. Мы вскрыли подпольную группировку Черной Длани и уничтожили множество поганцев! – откликнулся мужчина. – Пленника пока найти не удалось, но мы работаем над этим.

– Так, а ко мне какие претензии?

– Нам удалось захватить языка. Один из культистов дал показания после пыток. Заявил, что вы и есть старший темный жрец, который помогал им!

– Я? Побойтесь Богов, я совершенно чист перед вами и своей совестью!

– Раз так, то вы легко согласитесь пройти тщательную проверку Святой Инквизиции. По слухам, вы – мастер Темного Скрыта, поэтому обычный досмотр не поможет.

– Полная чушь! Они просто поняли, кто их сдал, вот и решили мне таким образом отомстить.

– Не исключено. Святая Инквизиция разберется. Если вам скрывать нечего, просто сидите смирно. Мы быстро вас осмотрим!

– Нареченный… – глухо обронила Ульдантэ.

Лунная эльфийка была напряжена. Очевидно, ей не хотелось сражаться со Святой Инквизицией, но и меня бросить она не могла.

– Этим все всегда и заканчивается, – обронила негромко Лиетарис и вздохнула.

На эльфийке висел ошейник, так что она обязана приходить мне на выручку. Правда, Лия могла отчасти бороться с давлением ошейника, так что вряд ли будет сильно стараться.

– Пожечь бы их всех, – сверкнула глазами недовольная Ниуру.

– Спокойно, дамы! Возникло небольшое недоразумение, только и всего. Сейчас пройдем проверку и очистим славное имя Хорана Мрадиша от скверных слухов!

Слуги все еще были напряжены. Даже Ниуру. Она-то спала. Одна Лейна оставалась спокойной. Все еще сонно клевала носом, но выглядела умиротворенной и даже гордой.

Инквизиторы взяли меня в оборот. Принялись сканировать всеми доступными средствами. Кого-то вроде ясновидца привели. Тот внимательно проверил мою ауру. Затем и чародей высокого ранга с помощью множественных Линз принялся изучать мои магические контуры. В итоге ничего обнаружить им так и не удалось.

– Удивительно. Я был уверен, что в вас найдут скверну, – покачал головой Еглер. – Уж больно убедительными казались мне доводы культистов. Да и информацию вы ведь добыли каким-то образом.

– Никогда не доверяйте культистам, кши-ши-ши. Они и дочь родную в рабыни продадут!

– Прошу прощения за эту внезапную проверку в столь ранний час, – обозначил поклон Еглер. – Мы обязаны были убедиться.

– Ничего страшного. Таков долг стражи и инквизиции – защищать наш мирный сон и ловить темных ксаргов. Главное, не забудьте про ответную услугу, – напомнил я.

– Обязательно. Я пришлю к вам человека, когда займусь вашей просьбой. Остались еще дела, которые нельзя откладывать. Я чувствую, что почти нашел похищенного!

– Ага, удачи с поисками…

Результат проверки меня не удивил. Ведь Тьмы во мне не осталось. Ночью что-то взбрело мне в голову. Резко осознал, что риск провала слишком велик. Кто-то из темных, с кем мы пересекались, мог легко сдать меня в отместку. Поэтому я попросил Лейну избавить меня от Тьмы.

Это решение далось мне с большим трудом. Тьма держала меня цепкими когтями, не отпускала. Велела бежать из города или как-то прятаться. Только не избавляться от темной стихии. Ведь это были всего лишь подозрения. Шанс провала не стопроцентный. Пятьдесят на пятьдесят: либо сдадут меня, либо нет.

Уговорить самого себя оказалось в разы сложнее, чем Лейну. Как только я поднял тему, Эббот сама развила бурную деятельность и принялась меня убеждать. Она давно жаждала избавить меня от темной стихии и проверить свои навыки на практике.

В итоге я сдался. Не думаю, что при иных обстоятельствах смог бы так легко отказаться от Тьмы. Она вросла в меня глубоко. Однако существовала одна вещь, которая оказалась сильнее темной стихии – это инстинкт самосохранения. Я хотел жить. Жить-поживать да эльфо-жен наживать. Если меня раскроют и казнят, вряд ли кто-то из Богов заступится за бедного адепта и вернет меня к жизни. Уж точно не Аурифи. На Шукхура и то надежды больше, если он не догадался о том, кто именно виноват в терактах в Гронкани.

Я смиренно согласился на процедуры. Около часа пришлось потратить на тестирование и просчеты нужного спектра. Процесс ускорил тот факт, что показатели своей маны и ауры я знал заранее. Осталось только подобрать точный спектр стихии Света.

И Лейне удалось это сделать достаточно быстро. Не зря все-таки прокачивал ученицу, учил Щупу и практиковал с ней нужную печать для внедрения Света. Эббот имела сродство со светлой стихией. Она давалась ей очень легко. Никаких примесей в своей ауре вроде проклятья или Тьмы не имела. Заклинание текло плавно и без сбоев. В общем, Лейна – идеальная целительница для оскверненных.

Пока что без моей помощи она проводить расчеты аур и искать нужный спектр не умела, но в будущем сможет овладеть и такой способностью. Правда, как мне кажется, ее не стоило выдавать людям. Боги рано или поздно прознают про эту технику. Тот же Шукхур вполне мог вмешаться. Слишком опасное знание, чтобы делиться им с другими. Темные Боги не оставят Лейну в покое. Поэтому я и сам не стремился афишировать данный навык и брал со всех исцеленных слово, что они будут помалкивать.

Процедура действительно оказалась болезненной. Хоть Лейна и действовала аккуратно, я весь измучился. Извивался в кровати, стеная от болей. Заботливый голос Эббот помогал терпеть страдания. Ученица давно занималась лечением раненых, так что успела получить определенный навык – успокаивала она мастерски.

Ниуру при этом даже не проснулась. Как заснула, так и продрыхла все процедуры мертвым сном.

Я стоически держал над собой тройную Линзу. Лейна же водила Щупом, вглядываясь в мои аурные контуры. Хоть Свет ей давался легко, операция оказалась непростой. Все из-за моей ауры. Слишком много в ней было всего намешано. Проклятье мешало, переплетаясь с темными отростками. Сам клубок Тьмы во мне был достаточно крупный, а следовало уничтожать его разом. Да и какие-то ошметки ауры адепта встречались. Настоящий хаос.

Даже обнаружив нужный анти-спектр против моей Тьмы, Эббот пришлось попотеть. Лишь с двенадцатой попытки сложная печать сработала как надо. Тьму атаковали со всех сторон стихией Света, и участок ауры, наконец, очистился. Я испытал неприятное ощущение, словно бы потерял свою правую руку. Нечто ценное покинуло меня. Голова очистилась, но сознанию было плохо без привычной поддержки Тьмы. Началась ломка.

На собственной шкуре я ощутил, что чувствовали Ниуру или Ерджун после избавления от Тьмы. Но все-таки я считал себя более рациональным, сознательным человеком, так что вымещать злость на окружающих не собирался. Это мое решение, и я должен пройти через страдания.

– Все хорошо, наставник. Я здесь, рядом с вами, – прилегла Лейна ко мне на кровать и принялась поглаживать. – Вы справились. Побороли Тьму! И больше никогда к ней не вернетесь! Я горжусь вами!

– Ф-ух… – обнял я свою спасительницу и вскоре забылся тревожным сном.

Ранним утром же мои предсказания сбылись. Не зря я решил избавиться от Тьмы именно сейчас. Инквизиторы с городской стражей изучили каждый миллиметр моей ауры, но не нашли, к чему придраться. Можно было, конечно, еще подозревать меня в добровольном сговоре с Дланью. Не обязательно быть темным, чтобы сотрудничать с культистами. Однако на меня донесли как на старшего жреца, владеющего Темным Скрытом, а без темной стихии такого не добиться.

Капитан Еглер с инквизиторами попрощались и покинули таверну. Их ночной рейд еще не закончен. Проверяли иные адреса, кои сумели добыть из информатора. Интересно, сдаст ли культист Чинсвуда. Хоть это всего лишь темный послушник, мне почему-то было немного жаль беззубого мужичка. Он всего лишь хотел подняться наверх по карьерной лестнице. И оказал мне несколько весьма полезных услуг.

– Нареченный? – удивленно подняв брови, вопросила Лунная эльфийка.

– Как тебе удалось обдурить этих святош, во славу огня⁈

– Ты все проспала, рыжая, – хмыкнул я.

– Ты избавился от Тьмы ночью? Лейна, твоих рук дело? – повернулась Лиетарис.

– Да! Я помогла наставнику! Видите, мы смогли вернуть его к свету. Больше никаких темных позывов. Мы за добро!

– Скукота! – фыркнула Ниуру.

– Мы за добро, – кивнул я. – И чем больше у нас желтого блестящего добра, тем лучше!

– Нареченный отказался от Тьмы? Это… выдающееся достижение.

– Хвалите меня больше!

– Не давайте ему зазнаться. Он предполагал, что его может ждать проверка, поэтому и решился на лечение от скверны, – сразу раскусила меня Лиетарис. – В ином случае он бы никогда не согласился.

– Ну, наставник все равно избавился от Тьмы, так что это хорошо! – заверила Лейна.

– Посмотрим, насколько его хватит, – хмыкнула Лия. – Держу пари, что и месяца не продержится.

– Не веришь ты в сюзерена, ушастая, – покачал я головой.

– Наоборот – слишком хорошо успела узнать.

– Господин Мрадиш! – влетел в полупустой трактир взбудораженный Чинсвуд.

– А, тебя все-таки не сдали подельники?

– Злок рок миновал! Все свершилось, как вы и планировали. Предатели уничтожены! Теперь я смогу подняться, стать жрецом и возглавить нашу ячейку.

– Трудись, отрок, – кивнул я величаво.

– Во имя Тьмы, но каким образом вам удалось облапошить Инквизицию и стражу⁈ Я же сам видел, как вы колдовали темную магию!

– Когда тебе покровительствует сам Владыка, и не такое возможно, – усмехнулся я и многозначительно посмотрел на него.

– О, ваше темнейшество! – склонился тот в подобострастном поклоне. – Я знал, что избрал правильную сторону! Если могу быть вам полезен – смело приказывайте!

– У вас остались черные осколки или серые пилюли? – попросил я.

– Найдем!

– Для усиления рангов, ведь так? Для усиления же⁈ – вопросила Эббот обеспокоенно.

– Хм-м, – ответил я неопределенно.

– Наставник, вы же не собираетесь взяться за старое⁈ – шокировано проговорила Лейна, выпучив глаза.

– Тьма бывает полезна… – заметил я уклончиво.

– Вот! Я же говорила! – не сдержалась самодовольная Лиетарис.

Да, Высокая эльфийка хорошо меня изучила.

Глава 8

– Посмотрю, что у нас осталось в закромах. Мастер, вы сможете вывести пленника из Крогвандера? – попросил Чинсвуд. – Глимьери и его подельников нет, так что некому заниматься делом. Нужен маг с Темным Скрытом.

– Мы со своим расследованием не разобрались. Не хватало еще новых проблем на мою лысую голову, – буркнул я.

– Жаль. Придется тогда слать депешу в Гронкани, чтобы прислали опытного жреца.

– Погоди с этим. Сейчас разберемся с Фуркодом и график станет менее плотным.

Не стоило раньше времени тревожить Темную Обитель. Они ведь после моего посещения вряд ли еще отошли. А тут новая темная ячейка после моего визита внезапно схлопнулась. Могут возникнуть закономерные вопросы, так ли уж лоялен старший жрец Мрадиш учению Тьмы.

– Да, ваше темнейшество! Чем планируете заняться теперь?

– Хорошенько выспаться, – зевнул я. – Так толком поспать и не дали…

– Отличная идея, во славу огня!

Мы распрощались с Чинсвудом и направились в наши номера. Утро только занималось, так что отдохнуть нормально не успели. Особенно мы с Лейной. Процедуры по излечению от Тьмы заняли много времени.

Оклемались только ближе к полудню. Как следует подкрепились простой, но сытной едой в таверне.

– Надо закупать фургоны и гурдов, но для начала разберемся с Ферштагеном.

– Мы настолько напугали человечка, что он даже в родной город возвращаться не стал, – заметила Ниуру.

– Сударь Мрадиш! – заявился на постоялый двор стражник. – Капитан Еглер просил передать, что глава гильдии охотников готов принять вас.

– Так Еглер снова капитан?

– Верно. Решение о разжаловании отменено. Капитану удалось зачистить целое темное гнездо всего за одну ночь!

– Да-да, он – настоящий герой, кши. Не то, что некоторые… Тогда сходим навестить главу гильдии. Посмотрим, что он нам скажет.

[Ульдантэ Витеру]

Наконец, спустя недели скитаний судьба привела ее в Крогвандер. Место, где она могла найти ответы на мучившие ее вопросы. Ферштагена в городе не нашлось, однако его приятели и коллеги могли знать, в чем же главная ценность Кайя-Терис. За Лунными Тенями велась непрестанная охота. Настолько оголтелая, что даже сами эльфы могли выдать сородича за большую сумму золота. Поэтому Кайя-Терис стали держать в секрете. Только самые близкие эльфы из клана могли знать, что их родич имеет иммунитет к магии подчинения.

Предположение Хорана заставило Ульдантэ задуматься. Это и впрямь звучало логично. Ферштаген был близко знаком с Фуркодом – известным на весь континент изготовителем магических ошейников. Лунные Тени же имели некую связь с магией подчинения.

Могло ли быть так, что Кайя-Терис требовались… для производства артефактов? Сила Лунных Теней была столь велика, что они могли пробить даже застарелое проклятье. Возможно, маги использовали их ауру и способность сопротивляться магии подчинения для изготовления ошейников. Что если без Кайя-Терис невозможно сделать столь сложный артефакт? Тогда становится понятным, почему за ними идет активная охота.

От вояжа через Родлиган у Ульдантэ остались смешанные чувства. Ей все время казалось, что Нареченный идет по темному пути. Что он в итоге получит сан верховного жреца и попросит новое тело у темного бога взамен старого. Более молодое, сильное и красивое. Хоран с одинаковым цинизмом как сдавал Сопротивление, так и громил патрули Длани.

Однако в итоге именно Гронкани пострадал больше всего. Лидеры Сопротивления и Лиги не пережили эту бойню, однако дело их будет жить. Повстанцы продолжат вредить Черной Длани. Множество строений, включая Цитадель, разрушено или сгорело, не один десяток культистов пал во время акции. Уничтожено Черное Сердце, накопившее массу темной энергии. Сорван ритуал призыва темного мессии.

И хотя Мрадиш добился этого не самыми добродетельными методам… Ульдантэ начала подозревать, что ее Нареченный в самом деле не так уж плох. Из-за Запечатления эльфийка рассматривала Хорана чаще всего только с положительной стороны, однако разумом осознавала, что это все наваждение. Что Мрадиш отнюдь не герой в сверкающих доспехах. Теперь она начала в этом сомневаться. Нет, Хоран не герой, но он и не просто отъявленный работорговец, жалкий человек с мыслями только о наживе.

Какая чушь лезет ей в голову! Снова проклятое Запечатление дает о себе знать. Она так скоро действительно докатится до того, что ей нас самом деле приглянется человек. Презренный лысый работорговец, что для благородной Лунной Тени вообще нонсенс. Эх, если бы только она могла разорвать эту порочную связь. Однако от своей Лунной природы спасенья не было. По крайней мере, пока что Ульдантэ такого способа не нашла.

В любом случае ее жизнь значила не так уж много. Она выведала много полезной информации про Черную Длань, Родлиган и Тьму в общем. Сородичи получили ее послание. На острове Полумесяца будут довольны проделанной ей работой.

К тому же они, наконец, вышли на след истины. По крайней мере, Нареченный считал именно так. Что Поводырь, Фуркод, Ферштаген, ошейники и Кайя-Терис как-то связаны незримой цепью. Осталось выяснить, какой именно.

Хоран заключил договор с капитаном стражи и получил рычаг давления на гильдию охотников. Подкрепившись, их отряд двинулся по улочкам столицы к центральному району. Здесь находились богатые лавки, особняки и ставки различных группировок.

– Нареченный, избавление от Тьмы – это очень сильный поступок, – похвалила Ульдантэ искренне.

Она сама прошла через подобное. Эльфийка подвергалась влиянию скверны очень короткое время, однако ей все равно было сложно отказаться от Тьмы. Она успела пустить свои корни. Каково же ее Нареченному пришлось? Ведь он принял больше осколков и намного дольше нее путешествовал со скверной. Почти породнился с ней. Поступок, заслуживающий уважения.

– Спасибо, Улечка. Говорил же – курить бросил, и Тьму брошу!

– Просто мастер почуял, что запахло жареным. Да к тому же сразу захотел вернуться в объятья Тьмы, запросив черные осколки, – заметила Лиетарис.

– Ты права, Высокая сестра. Однако даже так немногие бы, зашедшие так далеко, решились избавиться от Тьмы. Сила воли Нареченного велика.

– Да ему лишь бы выпить, пожрать и потрахаться, – фыркнула Ниуру. – Тоже мне, волевой торгаш!

– Выпивка, еда и секс лишь приумножают величие Хорана Мрадиша! – заявил глава каравана торжественно.

Отряд достиг здания гильдии охотников. К главе пустили лишь Хорана с одним сопровождающим – вызвалась Ульдантэ. Она была кровно заинтересована в ходе расследования.

Начальником в гильдии охотников оказался крепкий мужчина, обладающий к тому же даром Воителя. Мощный широкоплечий высокий человек средних лет с густой бородой-лопатой и начинающейся сединой в каштановой копне волос.

Принял он Хорана весьма хмуро. Капитан Еглер приходил к главе лично с подписанным ордером, так что он вынужден был сотрудничать. Однако делал это без энтузиазма. Раскрывать тайны своих клиентов ему очень не хотелось.

Ульдантэ поначалу помалкивала. Эльфийка аккуратно распространила магические эманации по комнате, желая сделать здоровяка сговорчивее. Однако тот словно бы не обратил на них внимания. Глава гильдии имел явную сопротивляемость к лунной магии. Это слегка уязвило Ульдантэ. Все-таки она имела желтый ранг и являлась Кайя-Терис. Никто не имел права оставаться равнодушным пред ее магией.

– Прошу вас, господин Ниглев, – постаралась она обратиться бархатистым и нежным голосом к главе гильдии. – Нам очень нужна эта информация.

Обычно Ульдантэ вела себя холодно и безэмоционально. Но это не означало, что она совсем не знала про социальные нормы. Если того требовала ситуация, она могла быть более настойчивой и эмоциональной.

– Я и так сказал вам все, что знал.

– Посмотрите внимательнее в архивах, досточтимый. Взгляните сюда!

Эльфийка отогнула бретель своего одеяния, оголив плечо. Отчего внушительная грудь подпрыгнула и стала лучше видна собеседнику.

– Это шрам от стрелы, а здесь отметина от удара рогом. Мы едва выжили! – продолжила она. – Кто-то натаскивает и тренирует монстров. Мы обязаны выяснить, кто именно!

– Поводырю мы никого не поставляли, это я могу сказать с уверенностью… – проговорил глава гильдии, заколебавшись.

– Прошу вас, скажите нам! Это очень важно для меня!

Ульдантэ наклонилась над его столом, демонстрируя одно из главных оружий девушек. Она знала, что нравится мужчинам, и порой пользовалась своей красотой. Но только для действительно важного дела. Лунная эльфийка усилила напор магических эманаций, и Ниглев сдался.

– Ладно. Был один странный заказ года два назад. Нас попросили поймать разных тварей живьем. Не только иглострелов и черепахорогов, о которых вы спрашиваете, но в том числе и их. Их еще заказывали повторно и неизменно живьем. Уговор был держать все в тайне, так что, если вы кому-то поведаете о нашей беседе, репутация гильдии может пострадать.

– Нас интересует лишь имя. Кому вы поставляли монстров? Фуркоду? – подался вперед Хоран.

– Нет. Заказчиком был архимаг Сандипар. Мы доставляли зверей в его особняк. С черепахорогами пришлось попотеть, ведь клиент просил соблюдать конспирацию. Мы использовали целое ведро усыпляющего зелья, чтобы провезти их без лишнего шума.

– Сандипар? Как интересно. А что насчет Фуркода? Он точно ничего у вас не заказывал?

– Нет.

– А у частников? Охотников, работающих самостоятельно?

– О таких громких успехах звероловов я бы все равно услышал.

– Благодарю за информацию. Думаю, мы узнали, что хотели, – обозначил поклон Мрадиш.

Ульдантэ так же церемонно поклонилась в ответ и свернула источаемые ей лунные эманации. Они распрощались с главой гильдии и направились на выход.

– Ну? Что он сказал? – нетерпеливо вопросила Ниуру, когда они соединились с остальными слугами.

– Сандипар покупал монстров.

– Хм, и что это значит? Может, Сандипар просто помогал Фуркоду? Был своего рода прокладкой? – предположила Лия.

– Или наоборот, – заметил вдруг Хоран.

– Наоборот? То есть? Я совсем запуталась. Так кто делал ошейники для монстров? – вопросила Ниуру.

– У нас есть точная карта Крогвандера? – внезапно поинтересовался Мрадиш.

Отряд отправился искать карту города. Хоран почему-то считал, что такие вещи чуть ли не на каждом углу продаются. Карта Крогвандера нашлась только в канцелярии. За небольшую плату им разрешили поглазеть на нее.

– Значит, тайный лаз уходил на юго-восток… Ага. Ну, точно… Теперь все сходится, – бормотал Хоран, внимательно изучая масштабную карту городских построек.

Ульдантэ с остальными не мешали и не задавали вопросы, ибо в помещении находились чиновники из канцелярии.

Следовало блюсти конспирацию и не болтать лишнего. Кое-какие вещи даже не всем личным слугам рассказывали. От ученицы некоторые вещи держали в секрете. Рядом с Каменным и Красным эльфом, переживших битву с Поводырем, тоже никаких важных разговоров не вели. Чем меньше людей и эльфов знают, тем лучше.

Нареченный попросил длинную линейку, и ему принесли рейку длиной почти в два шага. Хоран проложил путь с ее помощью по карте, после чего отметил в своем дневнике несколько мест.

– Думаю, пойдет. Мы выяснили, что хотели. Спасибо за доступ к карте!

– Приходите еще. Всегда рады!

Да уж, за несколько золотых монет им в канцелярии всегда будут оказывать радушный прием. Люди не меняются. Только заметят желтый блеск, как алчность берет верх над совестью и разумом.

Наконец, отряд покинул здание и уединился на одной из улочек города.

– Ну и че ты там вынюхивал? Не томи! – первой набросилась с расспросами Ниуру.

– Если коротко, то я считаю, что Фуркод – фальшивка.

– Фальшивка? Это как?

– Сандипар заправляет изготовлением ошейников. Известно, что архимаг не хочет публичности и не особо жалует гостей. Плюс к изготовителю артефактов постоянное пристальное внимание. То ограбить его пытаются, то похитить, то узнать секреты, то перекупить, то убить. Вон, одна только Длань сколько раз пыталась влезть к Фуркоду. А помимо Длани, еще много интересантов. Наверняка соседние королевства и империя спят и видят, как прибрать зачарователя к своим рукам либо прибить. В общем, приятного мало.

– Значит, на самом деле за ошейниками стоит Сандипар? Поэтому монстров доставляли к нему? – уточнила Ульдантэ.

Она почувствовала, что они наконец-то взяли верный след.

– И Ферштаген был с ним хорошо знаком. Поставками материалов занимался, – кивнул Хоран. – Думаю, он каким-то образом прознал про секрет изготовления ошейников и начал свои поиски Кайя-Терис. А может, и на Сандипара работал. Рамис ведь получил метод проверки Лунных эльфов. У него должен был быть доступ к Лунной Тени. Либо его просто ему обучили.

– Отлично! Мне уже надоели эти загадки. Пожгем Сандипара и распутаем дело, во славу огня! – предложила простодушная Ниуру.

– Идея неплохая, но у архимага целая армия и особняк, защищенный, словно крепость. У нас и так достаточно врагов, нечего плодить новых. Необходимо провернуть все как можно тише. Мы проникнем в особняк Сандипара с помощью тайного лаза, – предложил Нареченный.

– Того самого лаза, который нашли у Фуркода? Так вот что ты проверял по карте, – догадалась Ульдантэ.