Текст книги "Хозяин оков VII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Пока Ниуру приходила в себя, мы отвлекли внимание монстра на себя. Кружили, пытаясь нанести удар по голове. При этом Лиетарис схлопотала стрелу в спину от одного ушлого лучника, а меня Поводырь задел Молнией.

– Сожри это, поганец! – проговорил я злобно и выпустил всю сохраненную Тьму во вражеского чародея.

Темный шар пробил защиту противника, черная кислота окутала Поводыря. Часть попала на его магический жезл и повредила. Колдун получил серьезные ожоги и потерял свой основной фокусатор. Больше он в нас заклинаниями не кидался.

В итоге Лие удалось вонзить клинок в голову твари. Остался последний черепахорог, но враг осознал, что запахло жареным. Как и в прошлый раз, главарь разбойников принял решение отступить. Жучары начали собирать ошейники, слетавшие с убитых монстров. Поганец желал снова сбежать и восстановить свою звериную армию!

– Врешь, не уйдешь! – взревел я и активировал Поток Ветра.

Мы с Лией понеслись на врага. Эльфийка в основном уворачивалась от стрел. Я принимал на щит.

Поравнявшись с рабами, мы быстро расправились с обычными слугами и продолжили бег по джунглям. Поводырь несся быстро, но ушастая Воительница оказалась шустрее.

Лиетарис нанесла удар со спины, пробила плечо магу и пригвоздила к дереву. Поводырь закричал от боли.

– Иди сюда, поговорить надо! – обронил я, пытаясь отдышаться после забега.

Я кинул чародея на землю и завис над ним сверху, занеся сгусток Тьмы над его лицом. Моя физиономия наверняка выглядела в этот момент донельзя жутко. Грязная, окровавленная, в предвкушении мести. Лишь белые выращенные зубы выделялись на злобном лице Дарт Мрадиша.

– Добей остальных свидетелей. Они видели, как я швырялся с Тьмой. Никто не должен уйти!

Лия кивнула и бросилась в кусты, чтобы найти последних двух слуг Поводыря.

– Вот мы и встретились. Кто снабдил тебя ошейниками для монстров? Где ты прячешь свои основные сокровища?

– Пошел ты, проклятый культист! Инквизиция поймает тебя и сожжет на костре!

– Значит, хочешь по-плохому? Будь по-твоему.

Тьма вполне неплохо подходила для пыток. Аккуратные темные мазки в определенные, особо уязвимые части тела приносили много страданий. Поводырь сопротивлялся пару минут, но затем все же сломался:

– Нет никаких сокровищ… Я потратил все, чтобы докупить новые ошейники… Брал у посредника мастера Фуркода… Это он делает ошейники для монстров…

– Но где тогда его зверинец с подопытными? Где он держал черепахорогов⁈ В башне их не нашли!

– Не знаю… Убейте меня…

– Мастер, с караваном не все ладно, – поведала вернувшаяся Лия. – Если мы убьем хозяина, монстры потеряют приказы.

– Радуйся. Если бы не твои зверюги, можно было бы пообщаться подольше.

Я быстро отсек голову Поводыря клинком, дабы не тратить лишнюю ману. Удовлетворения от мести особого не получил. Просто сделал дело, которое должен был.

– Ниуру! – позвал я эльфийку. – Ты как? Можешь плеснуть огня?

– Руки очень сильно болят! – поморщилась раненая Красная. – Но я справлюсь. Да, огонь еще остался.

– Тогда сожги его тело и жезл как следует. Здесь не должно остаться следов Тьмы.

– Сделаю! – кивнула рыжая и принялась выжигать улики.

– Осколок сначала извлеки!

– Точно!

Не хватало еще, чтобы стража выявила во мне темного. Я проверил, нормально ли на мне держится Темный Скрыт, после чего направился из зарослей в сторону тракта вместе с Лиетарис.

После смерти хозяина монстры быстро разбежались. Однако караван был полностью разгромлен. Солдат погибла тьма. Выжила лишь сущая горстка во главе с одним Воителем-офицером. Ульдантэ получила множество ранений, но для Лунной это привычное дело. Лейна сильно не пострадала, только снова нахваталась яда от жучар. Гурды убиты, Мякотка ранена. Фургоны уничтожены полностью.

Зоркий взгляд Дарт Мрадиша сразу определил реальный шанс озолотиться. Выживших стражей осталось мало. А ведь если их вдруг по каким-то причинам не останется вовсе, то делиться трофеями и не потребуется. Даже можно будет поживиться осколками и экипировкой с павших солдат. Легкий способ поправить свое состояние, кши!

Глава 6

– Нам нужна помощь целителей! – обратился к нам старший стражник.

Кажется, Воителя звали Мерсен. За день пути успели немного познакомиться.

– Сейчас помогу… Только мана почти на нуле, – вызвалась сразу Лейна. – Наставник, поделитесь осколком?

– Не торопись. Иди ко мне.

– Наставник? Еще остались враги? – слезла Эббот с камня и осторожно направилась в мою сторону.

– Кто знает. Надо сначала обговорить вопрос трофеев. Мы рисковали жизнью, и это был наш план изначально.

– Много бойцов пало в битве, и их семьям положена компенсация! – возразил Мерсен. – Ошейники для монстров же по приказу короля должны сдаваться в казну. Это запрещенный товар, которым нельзя торговать.

– Так я и думал. Не кажется ли вам, что перевес не на вашей стороне, – усмехнулся я и огляделся.

Нам противостояли один Воитель и меньше десятка солдат. На нашей же стороне несколько Воителей и чародеев. Да, все мы ранены, энергии мало, но с такой кучкой справиться еще способны.

– Вот, значит, насколько черна ваша душа, Мрадиш… – произнес Мерсен хмуро.

– Спасибо за комплимент. Я только учусь.

– Стражи Крогвандера не отступают и сражаются до последнего, – заявил Воитель твердо.

Остальные бойцы также напряглись и скучковались ближе друг к другу, образовав подобие строя.

– Наставник, пожалуйста! Мы не должны враждовать со стражей! – взмолилась Лейна.

– Н-да? – хмыкнул я скептически.

Ниуру молча пожала плечами. Ей было безразлично, каким курсом идти.

– Это не тот путь, которым следует идти Нареченному, – промолвила Ульдантэ и опустила молот на камень. Раздался глухой громкий звук. Вместо валуна вполне могла быть и моя голова. Возможно, мне показалось, но в серебристых глазах Лунной промелькнула тень.

– Я сам выбираю, каким путем мне идти!

Я с интересом посмотрел и в сторону Лиетарис, которая никак не комментировала мои действия. Высокая эльфийка смотрела на меня с пониманием. Будто бы знала, что так оно и произойдет. Что подобный исход – вполне нормален для Хорана Мрадиша. На изящных губках эльфийки показалась противная усмешка. Словно бы она видела меня насквозь. Не хватало только фразы: «Я же вам говорила!». Ее понимающее молчание разило сильнее крепких слов.

– Зараза… – прошептал я, уткнувшись взглядом в землю.

Меня прошиб холодный пот. Я резко осознал, что стал кем-то другим. Что мои действия отличаются от действий того, кем я был еще месяц назад. При этом я не ощущал этих изменений, не чувствовал, словно мной манипулируют. Казалось, я принимал собственные решения, и легкая пульсация Тьмы внутри не влияла на меня. Я ведь не закидывался кучей черных осколков.

Однако все это время я заблуждался. Поселившаяся внутри темная стихия влияла на мое сознание, на мой характер и решения. Да, после слияния с Мрадишем я стал немного иным человеком, но не прям уж отбитой мразью. Не тем, кто готов вцепиться в глотку союзникам из-за дополнительного заработка. Все-таки Тьма меняла людей. Словно вода подтачивала камень – незаметно и неумолимо.

– Ты не будешь мной управлять! – со злости сильно ударил я себя по голове тяжелым наручем-фокусатором. Боль отрезвила. – Ауч! Гадство! – ругнулся я сам на себя. – Отставить драку! Делим трофеи по справедливости. Павшие бойцы отдали свои жизни не зря. Презренное золото не сможет рассорить тех, кто сражался бок о бок!

– Мудрые слова, – произнес Мерсен, однако расслабляться он не собирался.

Похоже, решил, что я просто пытаюсь его отвлечь, чтобы напасть в подходящий момент.

– Лейна, помоги раненым. Я займусь нашими, – бросил я ей красный осколок.

– Да, наставник! Хорошо!

Мелкая быстро и крепко обняла меня. Явно чувствовала, что могло произойти неладное. После чего поглотила осколок и направилась на помощь к стражникам. Раненых и увечных солдат было множество. Но и нам тоже требовалось лечение. Сначала я наложил целебную печать на себя, затем занялся остальными.

Больше всего из наших досталось Мякотке. Ей пропороли бок. Гурдиха потеряла один из своих шикарных ветвистых рогов в битве. Сражалась она, не жалея себя.

– Ничего, ты у меня быстро восстановишься, красавица! – любовно поглаживал я Мякотку, накладывая целебные печати.

– Мог бы сначала нас исцелить, – фыркнула Лия.

– Сначала эльфо-жены, потом питомцы, затем слуги.

– В своем репертуаре…

Стражники нам все еще не доверяли, но по мере лечения Лейной становились менее подозрительными. Сам я чувствовал себя не слишком хорошо как физически, так и психически, поэтому строить из себя добряка перед ними не стал. С одной стороны я был горд тем, что смог побороть темные позывы, с другой же невозможно точно определить, где я настоящий, а где влияние стихии. Чувствовалось, что я упустил реальный шанс хорошо так пополнить свое состояние.

Оказалось, не все так плохо. Одаренного Красного эльфа уничтожили, да еще монстры пожрали его осколок, но Каменный сумел чудом выжить. Питомцы Поводыря уничтожили все фургоны, убили гурдов и всех обычных слуг. Помимо Каменного выжил лишь один обычный Красный эльф – тот самый, что и в прошлый раз. Умел хорошо прятаться, видимо. Тоже своего рода дар.

В общем, вместе с фургонами, гурдами и слугами я понес убыток в сотни две золота. А ведь и до этого мое состояние, заработанное в основном на продаже Ульдантэ, просело.

Несколько часов ушло на первичное восстановление. Ночь вступила в свои права. Слуги и стражники стащили все тела и трофеи к тракту, где мы и разбили лагерь. Обсудив вопрос с Мерсеном, мы поделили добычу следующим образом: Поводырь, его рабы и осколки с монстров отходят нам. Сами туши и ошейники достаются страже.

К разделке приступили, не отходя от кассы. Я также наделал им льда, чтобы сохранить ценные ингредиенты. Часть питомцев поводыря скрылась в джунглях после смерти хозяина. Но много тварей мы успели уничтожить.

К сожалению, большая часть черепахорогов могли похвастать красными, от силы красно-оранжевыми осколками. Жучары все обладали красными осколками. Стоили они недорого, но, учитывая, сколько иглострелов мы положили – уже несколько десятков золотых в плюс. Яд жуков, как и органы черепах на сей раз отошли стражам.

С грустью я смотрел на передачу трофеев, но раз уж решение принято, отступать от данного слова я не собирался. То немногое, что мне удалось сохранить, невзирая на какую-либо Тьму.

Добыча нашего отряда вышла в целом неплохой. Немного оружия и простой экипировки с рабов Поводыря – как раз пойдет на восстановление наших запасов. Все-таки доспехи, луки и другое оружие для слуг выходили из строя и изнашивались.

Посох главаря шайки пришел в негодность. Камни полопались, печати пропали. Очень жаль. На практике ничего выдающегося чародей не показал, но мне все равно хотелось бы изучить его печати.

Хотя бы золото и серебро удалось сохранить. Кажется, Поводырь использовал пространственный амулет для хранения вещей, но его повредила Тьма. Что он там держал в своих запасах мы никогда не узнаем. Немного золотишка и украшений мы с тел все равно сняли. Не говоря уже про осколок желтого ранга. К сожалению, до зеленого вожак не дотянул. Но и желтый камень – это солидный приз.

В плюс мы вышли примерно на три сотни, так что итоговая прибыль составила более сотни золота. Отыгрались немного за прошлое поражение от Поводыря. Будет знать, как наживаться на честных торговцах!

Ночь провели тут же, зализывая раны и отдыхая. Стражники держались своей кучкой и ставили своих патрульных. Напрашиваться к ним в друзья мы не стали. Вряд ли можно вернуть потерянное доверие, да и незачем. Все равно скоро разбежимся. По крайней мере Мерсен поблагодарил нас за лечение. После него они стали менее подозрительными, ибо момент для удара был слишком удобен – напасть на них, пока они ранены и без сил. Редко негодяи исцеляли своих жертв.

Утром Лия сгоняла на излечившийся Мякотке до ближайшего поселения, где за несколько золотых купила простую повозку с открытыми бортами. Новый рог за ночь заметно подрос. То ли лечение ускоряло рост, то ли на желтом ранге у гурдихи появился повышенный метаболизм.

– Пора бы тебе расширять свой арсенал, ученица. Желтый ранг как-никак!

– Да, наставник!

Времени свободного было не так уж много, но мы адаптировали новое заклинание для Эббот – Защитный Барьер. Полезно, если учесть сколько раз ей доставалось. Теперь можно за нее особо не переживать.

В повозку перенесли все наши вещи из фургонов и то, что удалось спасти. Целое колесо, конская упряжь или ось – тоже, между прочим, стоили приличных денег. Погрузили и трофеи солдат, не став жадничать – панцири, в один из которых вместе со льдом положили ценные органы монстров.

Наутро нас ждала гора черепашьего мяса. Пока свежее оно еще не было таким жестким и отвратным на вкус. Все равно так себе, но на голодный желудок зашло на ура. Даже Мякотка сожрала приличный шмат вареного мяса. Я сомневался, что гурду можно давать так много мясной пищи. Все-таки их пищеварительная система должна быть заточена в основном на растительную пищу. Но меня заверили, что гурды едят почти все, а уж гурд желтого ранга точно способен переваривать даже гвозди.

Свернув лагерь, мы двинулись в обратный путь. В основном пешком. Мякотка катила нагруженную телегу. Иногда наверх взбиралась Лейна или другие желающие передохнуть. Я в основном двигался на своих двоих. Кардио тоже полезная вещь. Если уставал, то просто активировал Поток Ветра. Благодаря магической энергии удавалось двигаться быстро и при этом не тратить слишком много физических сил.

– Наставник, вы справились с темным позывом. Я так рада! – поведала Эббот, когда мы двигались рядом. – Вам надо поскорее избавляться от Тьмы, пока не стало слишком поздно!

– Ему слабо, – фыркнула Лиетарис, как всегда, подначивая меня.

– Без Тьмы будет скучно, – заметила Ниуру.

– Нареченному выбирать… – равнодушно отметила Ульдантэ.

– Осталось еще одно дело… Так что с излечением от скверны повременим, – отмахнулся я.

– Выходит, Поводырь не сказал ничего полезного? Очередной тупик? – вопросила Лейна.

– Скорее всего, он получил ошейники от посредников и в любом случае не знал точно, кто их произвел, – ответил я.

– И что будем делать дальше?

– Мне кажется, нам надо сосредоточиться на поисках Ферштагена, – надавила Ульдантэ. – И попытаться допросить всех, с кем он водил знакомство.

– Тема ошейников мне все еще кажется перспективной. Как бы это сказать? – покрутил я рукой в воздухе. – Не зря ведь поиски привели нас в Крогвандер. И Фуркод может быть ключом к разгадке.

– Полагаете, Кайя-Терис связаны с… производством ошейников подчинения?

– Ошейники ведь на вас не действует! – осенило Лейну.

– Именно так. Еще один довод продолжить копать в данном направлении, – кивнул я. – Совпадение? Не думаю.

– С такой стороны я ситуацию не рассматривала, – признала Лунная. – Да, Нареченный прав. Мы должны вызнать секреты Фуркода.

– Безликий взломщик Длани не нашел никаких питомников в башне. Поводырь тоже ничего не знал, – подвела итог Лиетарис. – Может, он избавился от зверинца, когда разработал нужные печати подчинения?

– Не исключено. Мне кажется, нам стоит посетить местных звероловов или гильдию охотников Крогвандера. Если Фуркод приобретал монстров, они должны быть в курсе.

Дорога прошла без существенных трудностей. К ужину нас от мяса черепахорогов правда начало подташнивать, но в остальном справились на отлично.

К вечеру мы достигли Крогвандера, и солдаты наконец встретились со своими товарищами.

– Наше знакомство выдалось… интересным, – высказал Мерсен на прощание. – Надеюсь, мы с вами больше не свидимся, сударь Мрадиш.

– Ах, то было всего лишь мимолетное помутнение. Незачем ворошить былое, право слово! Замолвите за нас словечко перед капитаном Еглером!

– Еглер больше не капитан. Его разжаловали в десятники, – поведал нам дежурный у входных городских врат.

– За какие такие заслуги? – удивились мы. – Только сутки назад он ведь прочно сидел на своем посту.

– Говорят, проворонил важного пленника. Увел солдат на охоту за Поводырем, а в это время темные проникли в казематы. На него давно точили зуб в королевской канцелярии, так что быстро подняли бучу.

– Как жаль. Капитан показался мне рассудительным малым. Что ж, пожелаем ему вернуть былое величие. Может, уничтожение Поводыря зачтется.

– Да, скверно получилось. Но мы найдем темных гадов, все патрули будут искать пленника. Мимо нас и ксарг не проскочит! – заверил стражник на воротах.

Время стояло позднее, на обратный путь ушел весь день. Так что мы сразу направились на поиски ночлега. Без привычных фургонов, гурдов и слуг наш караван выглядел словно ощипанный петух. Жалкий, мелкий, ничтожный. Благо хотя бы средствами разжились. Вот только…

– Хоран, на кого потратим желтый осколок? – хлопая длинными ресницами, поинтересовалась примкнувшая Ниуру.

– Уж точно не на тебя.

– Чего это? Я же показала себя в бою! Столько черепах подорвала! Меня и дальше надо развивать.

– И себя чуть не угробила. На зеленом ранге толку с желтых осколков будет мало.

– Значит, сам пожрешь?

– Ну почему? У нас есть Лия и Лейна на пике оранжевого ранга. Давно ждут своей очереди на прокачку.

– И кого же мастер выберет? – полюбопытствовала Высокая эльфийка.

– Пока не знаю. Может, лучше на покупку товара потратить? На что ты готова ради осколка?

– Вот еще! – фыркнула брюнетка. – Меня осколками не подкупить!

– От меня пока не так много пользы. Лучше дать осколок Лие, – предложила Лейна.

– Какая ж ты милашка! – умилилась Ниуру, обхватила девочку и принялась тискать. – Ей мне не жалко отдавать осколок!

– Говоришь так, как будто он твой. Ладно, камень достанется Лейне. Пригодится, когда настанет время для работы с щупом и излечения от скверны. Там требуются большой запас сил и мощный поток маны в секунду.

– Спасибо, наставник! – просияла она.

Эббот поглотила осколок и начала процедуру перехода на следующий ранг. Ее трясло от приступов чрезмерной энергии, но вскоре процесс пошел на спад. Мы оставили Лейну отдыхать в одном из номеров гостиницы. Фургонов-то больше нет, так что придется раскошеливаться на комнаты для себя и слуг.

Мы же поздним вечером забрели в трактир, чтобы отдохнуть и узнать свежие сплетни. В заведении успешную охоту праздновало несколько охотников из гильдии. Куда я как раз собирался наведаться, чтобы узнать про поставки монстров.

– Привет, досточтимые хранители джунглей, – обозначил я поклон. – Мое имя Хоран Мрадиш – благородный работорговец, легендарный герой, уничтожитель темной цитадели, избавитель от скверны, палач Поводыря и еще с десяток титулов…

– Ха! От скромности ты явно не помрешь, купец! – развеселились посетители.

– У меня будет не менее скромная просьба к гильдии охотников. Надо узнать о поставках определенных монстров, в частности черепахорогов и иглострелов.

– Гильдия охотников своих клиентов не выдает при любом раскладе, – покачал головой старший.

– А если немного умаслить главу гильдии? – выложил я на стол несколько золотых кругляшей.

– Ты свое золото убери, купец. Не все в этой жизни продается. Для нас честь превыше всего!

Экие принципиальные! Я немного поговорил с охотниками, заходя с разных сторон, однако егеря оказались непреклонны. Ни на какие уступки идти не собирались. Уверяли, что и глава гильдии – кремень-мужик. Никогда не сдает клиентов, пожелавших остаться инкогнито.

Видимо, придется искать иной подход. Безликого что ли натравить на гильдию охотников? Пусть покопается в бухгалтерии и тайниках. Авось и получится выйти на следы тех, кто заказывал себе живых монстров на опыты.

– Господин Мрадиш! Господин! – ближе к ночи в трактир наведался и Чинсвуд.

Послушник прям лучился довольством, демонстрируя прореху в зубах каждому встречному. Поняв, что у него есть важный разговор, я отошел с ним в сторонку и нашел свободный уголок.

– Поздравляю с успешной вылазкой. Слышал, вы освободили своего пленника, – проговорил я.

– А то! Это огромный успех для нашей небольшой ячейки! – обрадованно заявил Чинсвуд.

– Может, и тебя повысят теперь, как ты и мечтал.

– А вот это вряд ли, – скис мужичок. – Наш чародей Глимьери присвоил всю славу себе. Якобы это он наложил Скрыт на Безликого, благодаря чему и удалось проникнуть в казематы.

– Вот же подлец. Настоящий темный, что с него взять, – хмыкнул я.

Сам я в любом случае не планировал дальше подниматься по карьерной лестнице в Черной Длани, так что мне их внутренние интриги были безразличны.

– Только вот ходит недобрая молва… – шепотом заметил Чинсвуд, воровато оглянувшись. – Птичка начирикала, что старший жрец Глимьери хочет сдать вас страже, господин Мрадиш!

А вот это уже становилось интересным. Нельзя оставляться безнаказанным желание навредить благородному Хорану Мрадишу!