Текст книги "Хозяин оков VII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Понятно. Значит, имеет смысл и в этом направлении копать… Кстати, где-то у вас ведь выдают медальоны свободного эльфа?

– Зачем это вам? – удивился Еглер. – Не проще ли держать их в ошейниках?

– У вас самих в страже разве нет свободных эльфов?

– Есть несколько. Получили свободу за особые заслуги и подвиги. Ладно, ваше право. Обратитесь в канцелярию города. Это недалеко.

– Благодарю за подсказки!

Мы договорились с капитаном стражи поддерживать связь. Когда будет готов надежный план по выманиванию Поводыря, тогда можно будет начать действовать. Я сомневался, что мне стоит так зацикливаться на приручителе монстров. Такого острого желания отомстить ему как тому же Ургнашу не испытывал. Скорее мною двигало любопытство. Хотелось прикоснуться к таинствам великих зачарователей. Выяснить, кто же поставляет экзотические ошейники подчинения для монстров, попробовать узнать исходную печать.

Фуркод посетителей не принимал в принципе. Мы также посетили богатое имение Сандипара, однако и второй архимаг отказал нам в аудиенции. Лишь издали я смог понаблюдать за его холеным лицом в вычурной мантии с длинными вычесанными волосами. От архимага исходила нехилая мощь. Такой и меня раздавит, не заметит. Сандипар окинул меня презрительным взглядом и двинулся дальше по своим делам.

Даже намек на знакомство с Ферштагеном не помог, а может, наоборот, отпугнул. Мы толком не знали, в каких они были отношениях. Жаль. Не только в плане расследования, но и было бы неплохо разжиться качественными печатями. Впрочем, будь я архимагом, задешево бы печати не отдавал, а финансы наши ограничены.

Прошлись по рынку. Ульдантэ активно выспрашивала любую информацию о своем недруге. У Лунной это получалось лучше, в отличие от меня. Тут тебе и природная красота, перед которой нормальному мужчине сложно устоять. Да еще и лунные эманации сразу делали собеседника сговорчивее. Со мной люди редко вели себя приветливо, а Ульдантэ даже могли подарить какой-нибудь фрукт или другую недорогую безделушку. Эльфо-жена производила впечатление!

Наступила неприятная пора дорогих покупок. Лиетарис получила зачарованный клинок взамен утерянного. На этот раз мы присмотрели ей оружие под ее стиль боя. Достаточно тяжелый клинок, который для обычного человека, скорее, являлся двуручным, но Воительница могла использовать его и в одноручном стиле. Нечто среднее между одати и катаной, наверное.

Разве что лезвие заметно толще. Из-за высоких нагрузок зачарованные клинки для Воителей делали более увесистыми и прочными. Вон как у Ульдантэ молот – попробуй сломай такую бандуру. Наверное, новый клинок черепахорог перекусить не сможет, хотя проверять мы, конечно же, не будем.

– Как видишь, мастер заботится о своих верных подданных! – объявил я, лучась щедростью и самодовольством.

Лиетарис хотела было ответить наверняка что-то язвительное, но в последний момент передумала. Посмотрела еще раз на свой недешевый новый клинок и скромно высказалась:

– Спасибо за достойный меч, мой сюзерен…

Вот так номер! Глядишь, в таком темпе и черновласая эльфо-жена поспеет раньше срока.

Глава 3

Затем мы направились в столичную канцелярию. Приняли нас довольно быстро, прознав про медальон свободного эльфа.

– Сколько⁈ – воскликнул я, когда мне назвали сумму. – Сто золотых за простую безделушку⁈

– Медальон свободного эльфа не безделушка! – возразил мне толстобрюхий чиновник. – Это официальный документ, с которым можно путешествовать по всему Алгадо! Мы обмениваемся списками с другими королевствами и баронствами. На медальоне будет выгравировано имя, год рождения и профиль эльфа, добавлен специальный отличительный магический штамп. Это кропотливая, трудоемкая работа!

– Да за сотню золотых я вам десяток таких медальонов наштампую!

– Стоимость утверждена его величеством. Не согласны – испрашивайте аудиенции у короля!

– Так вы казну никогда не пополните. Цену надо ставить с учетом спроса и предложения, а не от балды. Бывайте! – махнул я рукой и оставил средневекового бюрократа.

Занятно. Выходит, даже нечто вроде изображения эльфа пытаются выгравировать на медальоне. Подобие настоящего документа. Видимо, чтобы ловцы рабов не приняли эльфа за беглого. И чтобы ушастые не разгуливали с фальшивыми медальонами по людским городам.

– Хоран, почему мы уходим? – недовольно вопросила Ниуру. – Как же мой медальон?

– В следующий раз. Слишком дорого.

– Чего? У нас наверняка есть золото!

– Есть, но такие траты проделают слишком большую дыру в бюджете. И вообще: с каких пор ты распоряжаешься моими финансами?

– А я разве не эльфо-жена, как ты меня постоянно называешь? – хитро прищурилась рыжая.

– Допустим, эльфо-жена. Но в семье у нас деньгами распоряжается исключительно муж. Такие порядки.

– Во время полнолуния сам будешь массаж себе делать!

– Зачем мне эльфо-жена, если она отказывается делать массаж?

– Что за несправедливость, во славу огня! – вспыхнули огнем глаза Красной эльфийки. – Лие ты купил дорогущий меч, а мне зажал немного золота на медальон!

– Не, ну ты сравнила! Клинок пригодится в бою и может спасти наши жизни. Медальон же по большей части бесполезен. Просто будь рядом со мной, и тебя никто не выкрадет.

– Ну-у, логика в твоих словах есть… – нехотя признала она. – Но я не твой питомец! Я хочу настоящей свободы!

– Будет тебе медальон. Когда разбогатеем. Если бы успели влезть в казну Длани, купил бы тебе этот кулон без раздумий. К тому же в других странах медальон свободного эльфа может стоить заметно дешевле.

– Но как только появится золото – сразу купишь. Дай слово!

Я закатил глаза:

– С тобой было все намного проще, когда ты ходила с ошейником. Теперь словно настоящая супруга пилишь меня и тянешь золото.

– Мне модные цацки и оружие не нужны. Только медальон! – возразила Ниуру.

– Даю слово, что ты получишь пропуск эльфа. Правда, возможно, не на Алгадо. Мы ведь планируем поездку на Шимтран, а там могут быть свои правила и свои медальоны.

– И то верно. Может, на Шимтране и пропуска не нужны? И за эльфами никто не охотится? – предположила Красная.

– Я бы на такие чудеса не рассчитывала, – хмыкнула Лия. – Там, где живут люди, всегда будет рабство.

– Верно. Рабство – двигатель прогресса, – кивнул я.

– Когда-нибудь мы найдем, как бороться с ошейниками! – возразила Лия.

– Рабство никуда не уходит, оно только меняет свою форму… – заявил я философски, вспоминая вечерние часы переработок и офисные авралы.

С пропуском для Ниуру, слава Богам, разобрались. А то по деньгам мы после всех трат на клинок и слуг просели конкретно. Сотня золотых стала выглядеть серьезной суммой.

Давненько мне не приходилось заниматься своей основной профессиональной деятельностью. То темные влезут со своими заморочками, теперь вот расследование приходится вести. Эх, скучаю по бесшабашным временам, когда я муштровал Лесных эльфов и строил грандиозные планы. Вот только складывается такое ощущение, что чем больше состояние ты скопил, тем больше внимания привлекаешь. С бедняка же спроса нет.

С другой стороны, нельзя забывать про вложения в себя любимого, в экипировку и слуг. Даже Мякотку прокачал. Это все огромные деньги, если посчитать потраченные осколки. Так что пускай по золоту мы немного просели, это все равно намного лучше, чем во время моего появления на Тардисе. Можно вообще организовать наемничью банду и шастать по миру, выполнять поручения, грабить караваны или охотиться на монстров.

Ладно, поторговать еще успеется. Надо помочь Ульдантэ с расследованием. Обещал все-таки. Честно говоря, мне тоже было любопытно, что стоит за охотой на Кайя-Терис. Надо же знать реальную цену своей Нареченной, иначе невозможно продать с наибольшей выгодой. Думаю, с Хадлуонсом все равно продешевил. Улька явно стоит дороже.

Позже встретился с Чинсвудом. Беззубый послушник поведал мне много различной информации. Часть успел узнать в трактирах, кое-что было и внове. Сразу следовало выйти на подпольную группировку Длани. Темные собирали любые полезные сведения. Особенно о королевской семье, придворной кухне и архимагах.

– Ферштаген раньше частенько проводил время с уважаемым господином Чу, – поведал мне информатор. – Занимался благотворительностью.

– Господин Чу?

– Владелец кукольного детского театра.

– Значит, Ферштаген любил детские спектакли?

– Веселое зрелище! – заявил Чинсвуд. – Сходите, тоже поглазейте!

– Сходим. Надо пообщаться с этим господином Чу. Что известно про Сандипара?

– Сандипар – темный гурд, – пояснил Чинсвуд. – Редко контактирует с публикой, никого не принимает. Лишь иногда выбирается на приемы, которые устраивает король. Да, вроде бы Ферштаген с ним водил знакомство какое-то время. По слухам, он поставлял архимагу разные материалы. Говорили про выделанную кожу и вино, но это неточно. Мы пробовали разок залезть к нему, но наших поймали. Неизвестно, как именно они попались – послушников убили на месте.

– А что насчет Поводыря?

– Поговаривают, что мага зовут Вердан Кзанройхс. Когда-то он подавал надежды, но провалил экзамен на должность придворного чародея. Затем о нем несколько лет не было ничего слышно. В какой-то момент он пропал из города, а на дорогах начались нападения на караваны. С тех пор в столице он не появлялся. Наверное, хочет набрать побольше золота и свалить в другую страну. Может, даже к нам в Длань. Мы пытались наладить контакт с Поводырем, но пока безуспешно.

– Пробовали влезть к Фуркоду?

– Конечно! Постоянно пытаемся. Еще до меня делали попытки – сплошные неудачи. Охрана у него одна из лучших в городе. Даже короля охраняют не так тщательно. Длань всегда жаждала переманить зачарователя на свою сторону.

– Производитель рабских ошейников – ценный актив, – кивнул я.

– Либо вызнать его секретные печати. Но Фуркод никогда не сотрудничал с темными, сколько бы ему денег не предлагали.

– Есть план башни зачарователя и особняка Сандипара?

– Планируете вломиться?

– Посмотрим. Пригодится в любом случае.

– Достанем. Правда, план не слишком подробный. Никому из наших не удалось зайти далеко. Кстати, недавно к нам прислали одного интересного жреца, – заговорщицки заявил Чинсвуд.

– И кого?

– Безликого эльфа!

– Безликого?

– Ага, они водятся далеко за океаном, у нас они редко встречаются.

– И что же умеют Безликие?

– Сливаются с окружением. Становятся практически невидимыми!

– Интересная способность. Как раз для проникновения в чужие жилища. Мне бы такой пригодился…

– И не говорите, ваше темнейшество!

– Уже пробовали в деле?

– В обычные дома Безликий проникнуть может, но там, где стоит магическая защита… Туда ему хода нет. Наш чародей все пытается настроить на него Темный Скрыт, чтобы спрятать ауру, но он говорит, что случай сложный. У этого эльфа необычная аура. Темный Скрыт пока настроить не удалось…

– Я могу помочь.

– Старший жрец разбирается в темных заклинаниях? – вопросил Чинсвуд.

– Даже Владыка лично отмечал мои успехи, – приукрасил я.

– Во имя Тьмы! Если мы сможем спрятать ауру Безликого, то проникнем даже к Фуркоду! Узнаем секрет производства ошейников!

– Здесь нужен чародей либо слепок исходной печати, – покачал я головой. – Эльфы тонкие контуры не видят.

– И точно. Я в этой вашей магии не разбираюсь, – признал послушник. – Кстати, до нас дошла одна любопытная информация. В казематах стражи содержится один очень ценный пленник. Нам поступило распоряжение попытаться освободить его – вызволить из заточения. Господин, поможете?

– Своих дел по горло, – покачал я головой.

– Жаль. Но хотя бы на Безликого Скрыт наложите?

– Это я сделать могу.

– Еще бы стражу кто-то отвлек. Слишком их много бродит в обычные дни…

– Хм, мы с капитаном Еглером обсуждали план охоты на Поводыря. Он согласился выделить солдат.

– Превосходно! Лучшего момента для вылазки придумать сложно. Главное – это проверить, чтобы Темный Скрыт действительно работал на эльфе, – оживился Чинсвуд и расплылся в дырявой улыбке. – Как хорошо, что вы прибыли в Крогвандер, господин! Может, замолвите за меня словечко? Все никак не могу получить звание жреца…

– Перед Владыкой все едины. Тьма видит твои заслуги и обязательно оценит по достоинству.

Культист просиял и активно закивал.

– Веди своего Безликого эльфа… А мы пока начнем подготовку к вылазке.

Мы направились на рынок и по известным злачным заведениям Крогвандера. В которых я узнавал информацию и распускал слухи насчет своего грядущего торгового вояжа. Собирался везти дорогой товар из Крогвандера в Лиикс – второй по величине город королевства, расположенный в его юго-восточной части.

На самом деле никакой ценный товар я везти не планировал, но слухи могли привлечь Поводыря. Он ведь наверняка держал руку на пульсе и имел своих наблюдателей в городе. Если нет, то и нет. В любом случае не помешает.

Нас проводили в подвальное помещение одного из заброшенных домов близ трущоб. Все-таки заниматься темной магией лучше в надежном защищенном месте. Каменные стены и земля неплохо экранировали различные эманации.

Безликий эльф выглядел вполне себе привычно. Разве что зрачок вертикальный, как у некоторых зверей, да по всему телу местами виднелась чешуя, в том числе на заостренных ушах. Одаренный эльф был уже осквернен и служил Длани по своей воле. Желал заработать больше осколков и получить звание старшего жреца.

Способность его работала интересным образом: он мог сливаться с окружением, становясь практически невидимым. В том числе проецировать иллюзию и через одежду, а не только на открытых участках тела. Очень сложная магия. Правда, хорошо работало это только против одного наблюдателя и в неподвижности. При движении мелькали разные искажения и дефекты. Если же двое посмотрят на замаскированного эльфа с разных точек, то один из них может заметить несоответствия.

Такой себе эльф-хамелеон. Удобная способность, но весьма специфическая. Как я подметил с помощью Линз, именно участки с чешуйками пропускали через себя магию и создавали вполне реалистичную иллюзию разных материалов. Удивительная способность. Печать должна быть поистине сложной, чтобы чародей мог реализовать нечто подобное. Эльф же пользовался маскировкой без особых сложностей. Как и всякие хамелеоны или осьминоги, способные менять расцветку. Природа сама по себе – фантастический скульптор, создающий весьма элегантные решения для выживания вида.

Провозиться с Безликим эльфом мне пришлось изрядно. Эльф мужского пола был настолько немолод, что на его лице проступали старческие признаки: морщины и дряблость. Долгую же он жизнь прожил.

Аура хамелеона фонила изрядно во время активации способности. Даже Тьму можно было разглядеть достаточно легко. Несколько часов ушло на просчеты его ауры, тестирование разных вариантов и отдых. Лишь с двадцатой попытки я счел свою работу удобоваримой. Наложенный Темный Скрыт надежно отсекал девяносто девять процентов магических эманаций. Заметить его ауру все еще оставалось возможным, но это надо быть настоящим асом либо стоять вплотную. Печать записал в свой гримуар, ибо она могла пригодиться неоднократно.

– Отлично! Теперь можно отправлять Безликого на вылазки! – потер руки Чинсвуд в предвкушении. – С кого начнем, ваше темнейшество?

– Проверьте, что необычного скрывает Фуркод в своей башне. Делает ли ошейники для монстров.

– Сделаем, господин. Главное не попасться!

– Обычным людишкам меня никогда не найти! – самоуверенно заявил эльф-хамелеон.

Культисты начали готовиться к операции, моя помощь им более не требовалась. Темный скрыт продержится какое-то время. Затем его надо будет накладывать снова.

Мы двинулись мимо рыночной площади. Здесь торговали не только привычными рабами, но и разной живностью. Гурдами, скотиной, экзотическими питомцами.

Неплохо было бы заполучить такого Безликого диверсанта в свое распоряжение. Только желательно помоложе и женского пола, кши-ши-ши…

– Хоран, о чем ты там думаешь? Опять о похабщине? – сузила глаза Ниуру.

Вот же ушастая – уже мои мысли скоро читать научится.

– Я не грежу о похабщине круглые сутки.

– Кстати, я тут подумала…

– А ты умеешь?

– Пожгу ведь! – рыкнула рыжая.

– Ладно-ладно. Говори.

– Ну-у, типа мы же хотим узнать, кто изготовил ошейники – Фуркод или кто-то другой, да?

– Верно.

– Те ошейники, которые мы видели, полагались для конкретного монстра: для черепах свои, для жуков свои. Я подумала, что зачарователь должен иметь при себе подопытных. Зверинец, на котором можно проводить эксперименты.

– Ты права, – удивленно приподнял я брови.

– Хорошая мысль, – добавила Лиетарис. – Молодец, Ниуру.

– Вот видите, от меня есть польза не только в бою! – обрадовалась рыжая.

– Еще в постели… – пробормотал я.

После чего нам с Лейной пришлось накладывать на меня несколько целебных печатей, чтобы вылечить ожоги. Эх, и ведь с ошейником бы Ниуру не смогла на меня напасть, даже в шутку. Зря я все-таки ее освободил? Но можно ли держать эльфо-жену на привязи? Незримые оковы между супругами должны работать и без магии.

В любом случае это новые эмоции, которых я раньше не испытывал. Вернее, нечто подобное ощущалось, когда Ниуру с Лией всерьез пытались меня убить или извести. Неизвестность страшила. Рядом со мной расхаживало вспыльчивое оружие массового поражение. Вдруг гнев Ниуру будет направлен против меня во всю свою мощь? Но, наверное, через нечто похожее проходят все, кто состоит в отношениях.

– Нареченный, посетим кукольный театр? – предложила Ульдантэ. – Надо собрать больше сведений о Ферштагене.

– Почему бы и нет? Времени еще достаточно, – взглянул я на солнце.

Уточнив дорогу, мы двинулись к месту проведения представлений. Кукольные выступления проводились на небольшой, скромной сцене. За занавесом виднелись какие-то веревки и деревянные краны с системой противовесов.

– Выглядит интересно и сложно… – осмотрел я реквизит, не понимая, к чему все это.

Зрители постепенно подтягивались к сцене. И вскоре стартовало очередное представление. «Принц и культист» – так называлась история. Сначала на сцену вышел конферансье. Он провел нам экспозицию и погрузил немного в сюжет. Затем занавес поднялся, и показались актеры.

– О-у! – выдала обычно молчаливая Ульдантэ.

– Такого даже я не ожидал, – присвистнул я. – Ну и выдумщики!

– Какой ужас! – отшатнулась Лейна.

– Люди, одним словом, – скривилась Лия.

– А по-моему, забавно. Смотрите, как они дергаются! Ха! – развеселилась Ниуру.

– Но разве так можно обращаться с детьми⁈ – возмутилась Эббот.

– Есть и более опасные профессии, – пожал я плечами. – Наверняка мелким хорошо платят.

– Но…

– Так что не мешай зрителям наслаждаться представлением.

– Вот не влияла бы на наставника Тьма, вы бы не одобрили такие издевательства, – заверила Лейна.

– Сомневаюсь. Мастер и без Тьмы – тот еще мерзавец, – хмыкнула Лиетарис.

– Спасибо на добром слове. А теперь помолчите. Не хочу упускать детали!

Сюжет постепенно разворачивался перед нами во всей своей красоте. Все те же простые, даже можно сказать, примитивные истории, только в необычной обертке. Вместо актеров на сцене выступали дети. Лет десяти и младше. Обычно худые и невысокие, тщедушные.

Актеры были привязаны за веревки к специальным кранам. За занавесом кто-то дергал за них, и порой исполнители походили на марионетки. Местами выглядело действительно забавно. Особенно когда актер хотел сделать одно, а его бросали в другую сторону. Народ смеялся до упаду. Сражения между двумя марионетками вообще напоминали фарс. Я тоже посмеялся вволю.

Сериалов и кино тут не существовало, так что каждый развлекался как мог. Я тоже скучал по таким простым развлечениям. Было ли мне жалко детей? Ничуть. Как и попрошаек на улицах. Такова жизнь. Актерам же наверняка неплохо платили.

В итоге «принц» сразил «культиста» в уморительной битве. Добро победило. И спустя миг на него сверху спикировала «принцесса». Кукловоды не рассчитали, так что девочка столкнулась с мальчиком лбами, и оба грохнулись на пол. Чуть не запутались в веревках. Что вызвало натуральный взрыв хохота в толпе.

Слуги мои смотрели за представлением с умеренным интересом. Одна сердобольная Лейна не осталась в восторге.

После вышел и сам господин Чу – дородный дядька с козлиной бородкой в элегантной шляпе с узкими полями. Поблагодарил собравшихся зрителей и принялся собирать добровольно-принудительные подношения. В теории ты мог не платить за просмотр, но по площадке ходили амбалы с дубинами, так что желания филонить почти не возникало. Я также заплатил за просмотр.

Затем отправился выразить свое почтение лично господину Чу. Владелец согласился уделить время благородному купцу со свитой. Ульдантэ активно помогала в беседе с помощью лунных эманаций. Они делали собеседника сговорчивее.

В основном я интересовался Ферштагеном и их совместным бизнесом. Они с Рамисом были когда-то близки. Ферштаген поставлял некоторое оборудование для кукольного театра и помогал в раскрутке представлений. Но все-таки чуйка мне подсказывала, что господин Чу явно что-то скрывал. Докопаться до истины во время краткой беседы мне не удалось.

Зато Лейна времени даром не теряла. Пока мы разговаривали с владельцем, она провела свое мини-расследование, результаты которого оказались… прелюбопытными.