Текст книги "Хозяин оков VII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

– Почему это? – вопросил Хоран.

– Я принесла слишком много зла в мир. Мои раны как физические, так и душевные больше никогда не затянутся, – вздохнула изувеченная эльфийка.

– Сестра… ты уверена? – поколебалась Ульдантэ.

– Я давно мечтала о смерти. Он пытал детей у меня на глазах, если я отказывалась работать. Специально покупал маленьких Лунных эльфов, чтобы… мотивировать меня. Обещал, что если я попытаюсь убить себя, он специально скупит всех Лунных эльфов в округе и принесет в жертву Черной Длани…

– Больной ублюдок! – выплюнула Витеру.

В душе Лунной эльфийки всколыхнулась глубинная ненависть. К палачу и истязателю, который обращался с эльфом словно с бесправной вещью. К несправедливости мира. Обычно спокойная Ульдантэ с трудом сдерживала эмоции.

– Я так и не решилась, хотя могла бы откусить себе язык, – потрясла кандалами Амарантэ. – Но, если меня убьет кто-то другой… формально условия не будут нарушены. Я смогу уйти в лучший мир… Этот принес мне слишком много страданий. Прошу вас, окончите мои мучения!

– Тебе многое пришлось пережить, сестра, – со вздохом произнесла Ульдантэ. – Я понимаю твое желание. Раз ты того хочешь, я исполню твою последнюю волю…

– Чего? Вы че тут удумали, блондинки? – возопил вдруг Хоран.

– Нареченный против? – приподняла бровь Ульдантэ.

– Че сразу помирать? Жить хорошо, а хорошо жить – еще лучше! У тебя ведь нет бога-покровителя, который найдет тебе новое тело?

Амарантэ отрицательно покачала головой, грустно следя за гостями.

– Тогда переродиться ты не сможешь. Все мы рано или поздно умрем. Так зачем делать это раньше срока?

– Я совершала ужасные вещи.

– Под принуждением, – возразил он.

– Я – никчемная калека, не способная ходить и работать руками, с оборванной аурой. Лучше мне будет покинуть этот мир.

– Да и с куда худшими увечьями люди вполне себе спокойно жили, добивались успехов и заводили детей! Вот уж не думал я, что Лунные эльфы так слабы духом!

– Ты ошибаешься, Нареченный. Как раз в уходе и кроется сила Лунных эльфов!

– Она просто хочет сбежать от проблем и ответственности.

– Я понимаю твои доводы, человек. Однако больше не хочу никому доставлять проблем, в том числе вам. Сандипар будет меня искать в любом случае. Просто подарите мне легкую смерть, и все будут довольны.

– Не понимаю, почему ты упрямишься, – нахмурилась Ульдантэ. – Ты ведь первый раз видишь Амарантэ, и ты не Лунный эльф. Какое тебе дело до пленницы? Ты же не собираешься продать ее другому тирану, который посадит ее на цепь?

– Нет, я, конечно, та еще сволочь, но есть же границы разумного. Просто… меня бесит ваше безволие. Тардис велик и обширен. Возможно, существует способ исцелить твои увечья и выправить ауру. А ты даже не попыталась. Сразу – убейте меня, я не хочу жить. Тьфу, слабачка!

– Не смей так ко мне обращаться, человек! – разозлилась Амарантэ.

– Нареченный… в твоих словах есть сила, но желание сестры надо уважать, – поколебалась Ульдантэ.

– Убей меня, дорогая сестра. Поведай о моей судьбе сородичам и отомсти, если будет такая возможность, – прикрыла глаза увечная.

– Безвольная никчемная тряпка. Это уже не эльф, а пустая оболочка, – махнул рукой Хоран. – Отправь эту трусиху в иной мир. У гоблинов и то больше воли к жизни.

– Человек! Сколько еще ты собираешься оскорблять Лунную Тень⁈ – вспылила Амарантэ. – Я не слаба! Сестра, почему ты терпишь его подле себя⁈

– Долгая история, – смутилась Ульдантэ и еще раз посмотрела в сторону Хорана.

Чародей принялся обходить зал в поисках чего-либо ценного.

– Где исходная печать для ошейников? – уточнил он. – Ты ведь помогала Сандипару в их изготовлении?

– Нет, не помогала, – мотнула Лунная головой. – Я и есть та, кто изготавливала ошейники подчинения.

– Серьезно⁈ Так чародеи вообще не причастны к артефактам подчинения⁈ – изумился Мрадиш.

– Да, Лунные Тени после определенного ранга, тренировок и обучения способны плести сложные на вид узоры внутри заготовок, – поведала Амарантэ. – Это не людская магия. Для нас это все равно что высвободить Лунные эманации, это заложено в нашей природе. От того каждый ошейник имеет уникальную печать внутри, как говорил мне Сандипар. Мы действуем на инстинктах, а не плетем просчитанные контуры.

– Так вот что меня смущало! Значит, эти корявые плетения принадлежат эльфам, а не магам! – хлопнул себя по лбу Нареченный. – Выходит, никакой исходной печати нет, и ошейники могут изготавливать только Лунные Тени?

– По всей видимости… – согласилась пленница.

– Как иронично. Эльфы сами стали собственными пленителями…

– Амарантэ действовала по принуждению, – напомнила Ульдантэ.

– Есть тут что-либо ценное?

– Серебряные и золотые заготовки для обычных и элитных ошейников. Вот только я в последние месяцы ослабла. Уже не в состоянии создавать столько ошейников, как раньше. Поэтому и заготовок мало. Еще Сандипар хранил осколки и зелья в сейфе, но я не знаю, как он его открывал.

– Полезная информация. Где караульные? Ловушки есть?

– Насколько мне известно, на этаже нет ловушек. Только сигнальное поле, обнаруживающее ауры. Не знаю, каким образом вы сумели через него пройти…

– Нареченный обладает великими способностями, – кивнула Ульдантэ.

– Что же до охранения, то Сандипар слишком придирчиво подходил к сохранению тайны. Когда-то возле меня дежурили патрули, но один из стражей проболтался во время пьянки. Сандипару потребовалось приложить много усилий, чтобы устранить всех, кому стало известно про Лунную Тень. Наверное, одному Ферштагену удалось избежать его гнева и убраться подальше из Крогвандера.

– Вот, почему Рамис сюда не возвращался. Главный вопрос – взламывать сейф или ограничиться заготовками… – пробормотал Хоран, копаясь в вещах на полках.

– Вы можете также забрать мой осколок.

– Само собой. Не переживай, дорогуша, твой осколок послужит на благо героического каравана Хорана Мрадиша!

– Не думаю, что смогу поведать вам что-либо полезное. Можешь больше не медлить, сестра.

Ульдантэ вытащила зачарованный молот и замерла возле кровати пленницы.

– Сестра? Чего ты ждешь?

Слова Нареченного не выходили у нее из головы. И Запечатление здесь было не причем. Она немного научилась отделять наваждение ритуала от реальных собственных мыслей. Хоть Хоран рубил с плеча, его высказывания откликались в душе Ульдантэ. Можно сказать, она разделяла его суждения. Оканчивать жизнь по собственному желанию – признак слабости духа.

Но, с другой стороны, Амарантэ перенесла многое и имела право на исполнение своего заветного желания. Должна ли она помочь сестре? Или пойти против ее воли? Самой решить, что для нее может быть лучше?

Ульдантэ по-новому взглянула на Нареченного. Она верила в то, что он не собирался наживаться на Лунной Тени. Он действительно хотел помочь и считал, что смерть не выход. Ульдантэ хоть и прошла через Запечатление и уже не первую неделю путешествовала с Хораном, так его настоящего толком и не узнала. Интересные детали открывались в самые неожиданные моменты.

Но сейчас не лучшее время для того, чтобы копаться в собственных чувствах и отношениях. Исполнять желание или сделать по-своему?

– Сестра, ты же не пошла на поводу у этого грубияна?

– Мне кажется, тебе не стоит торопиться. Ты решаешь сгоряча.

– Я давно приняла такое решение! И рано или поздно исполню его. Вы не сможете меня остановить!

– Это мы еще посмотрим.

– Значит, ты отказываешься исполнить мою последнюю волю?

– Выходит, что так, – не ожидая сама от себя такого решила Ульдантэ. – Ты не отдаешь отчет в собственных действиях. Мы позаботимся о тебе, а Хоран подумает над тем, как вернуть тебе ауру и конечности.

– Что этот жалкий человек может сделать? Не смеши меня, сестра. Ты слишком высокого мнения о нем и слишком высоко ставишь его слово! На тебе ошейник, но ты ведь Лунная Тень, не так ли? Тебе не стоит идти на поводу у людей!

– Я не переоцениваю Нареченного. Мне прекрасно известно, что он способен на такие вещи, которые ни одному архимагу не под силу.

– «Нареченный»⁈ Человек⁈ Во что же ты вляпалась, сестра⁈

– Сейчас не лучшее время для таких разговоров. Мы должны убираться из подземелья.

– Убей меня, во имя Кайи!

– Ты будешь жить, сестра, хочешь того или нет! – твердо заявила Ульдантэ. – Хоран, ты сможешь обезвредить кандалы? Боюсь, своим молотом я могу навредить.

– А, все-таки склонилась пред мудростью благородного Хорана Мрадиша? Умничка. Сейчас попробую разрезать…

Единственную ногу Амарантэ обхватывал стальной браслет с толстой цепью. Мрадиш использовал свой зачарованный клинок, чтобы разрезать металл. Получилось у него это не сразу, но в итоге сталь поддалась. Пленница освободилась от пут.

– Моя аура, – напомнила Амарантэ. – Если вынесете меня за пределы кровати, сработает сигнализация.

– Ага, значит, придется наложить Скрыт, – кивнул Нареченный и принялся магичить.

– Что это⁈ Что это, я вас спрашиваю! Тьма⁈ Сестра, во что же ты вляпалась⁈ – воскликнула пленница, почуяв проклятую стихию от Хорана.

– Не дергайся ты так. Подумаешь, чутка осквернили тебя. Хуже уже не будет, кши-ши-ши!

– Сестра, убей меня…

– Потерпи немного. Скоро все будет хорошо. А насчет скверны не переживай так. Я внимательно слежу, чтобы Хоран не переступал черту.

– Человек и Тьма – это все равно что медвеклык и мед. Падение не остановить. Вы и меня во Тьму хотите втянуть? Я не буду служить Черной Длани!

– Мы не служим Длани.

– Вы служите лишь мне, благородному Хорану Мрадишу, – согласился спутник.

– О, Кайя! Мне уже начинает казаться, что у Сандипара не так уж плохо…

– Не преувеличивай, сестра. Нареченный не так ужасен, как кажется на первый взгляд… И на второй с третьим… Я сама только сейчас начала открывать в нем положительные стороны.

– Мое мнение вас все равно не волнует. Делайте со мной, что хотите! – буркнула увечная.

Хоран наложил Темный Скрыт на пленницу. Ульдантэ убрала молот и осторожно подняла легковесную Амарантэ. Эльфийка была худой, но не болезненно-исхудавшей. Мышцы частично атрофировались из-за неподвижного образа жизни. Ульдантэ в любом случае являлась Воительницей и могла таскать на себе куда более тяжелые грузы.

– Мы уходим? – уточнила она.

– Маловато трофеев выходит! С заготовок и полсотни золота не наберется. У нас же вообще денег не осталось. Хюнтера пока продавать нельзя.

– Ты хочешь попытаться открыть сейф? Жадность тебя обязательно погубит, – покачала головой Ульдантэ. – Сработает сигнализация, или Сандипар вернется в подземелье.

– Интуиция мне подсказывает, что ты можешь быть права, – вздохнул Хоран. – Но кто не рискует, тот не пьет грибной эль!

Витеру не стала спорить с Нареченным. Эльфийка отошла к тайному лазу и передала пленницу Лиетарис. Сама же вернулась в коридор, дабы проследить за сохранностью Нареченного. Алчность заставляла его идти на серьезные риски, но таков уж его характер.

Возился Хоран непозволительно долго. Проделывал какие-то мелкие магические манипуляции.

– Здесь тоже действует сигналка, поэтому приходится расширять Темный Скрыт, иначе мою магию почуют… – бормотал он, копаясь возле сейфа. – Кажется, Сандипар не стал изобретать велосипед. Немного доработал и встроил заготовку от ошейника в качестве замка для сейфа. Скорее всего, его открывает отмычка, которую он носит всегда при себе. Надо всего лишь подделать ауру, а ошейники Фуркода я раньше взламывал. Немного рассчитать плотность в фокусирующей руне… да руну трансформы адаптировать… Должно сработать…

Ульдантэ готовилась к худшему, крепко сжимая молот. Однако тревога так и не поднялась.

– Открыл! – радостно воскликнул Хоран и отворил крышку сейфа.

Внутри находилась россыпь осколков разных цветов. В основном низкого ранга. И несколько зелий неясного назначения без подписей.

– Негусто, но хоть что-то.

Мрадиш быстро сгреб осколки себе в пространственное хранилище. Парочка принялась спешно покидать подземелье, ожидая тревоги в любую секунду. Но в итоге сигнализация так и не сработала. Темный Скрыт Хорана, который он многократно улучшил с помощью своих загадочных знаний, действовал идеально. Они проникли в подземелье, сделали дело и легко покинули его. Все прошло настолько гладко, что Ульдантэ еще долго ожидала подвоха.

Отряд вернулся тем же путем, что и явился. На улице, оказывается, уже начало темнеть. Провозились они с раскопками и освобождением Амарантэ приличное время.

– Так, надо бы пока спрятать эльфийку, – оглянулся по сторонам Хоран. – Во! Этот гроб подойдет!

– Может, просто убьете меня? Зачем живьем в гроб класть? – буркнула спасенная.

– Мертвой побывать еще успеешь. Лежи тихо и не отсвечивай, иначе над нами может нависнуть серьезная угроза. Ты же не хочешь доставить проблем своей сестре? Представь, что Ульдантэ поймают и запрут в подвале вместо тебя.

– Ты просто ужасен, даже по меркам людей, – скривилась увечная. – Я буду молчать.

– И не будешь пытаться убить себя. Дай слово пред ликом Кайи, – попросила Ульдантэ.

– Даю слово пред ликом Кайи, что не будут пытаться свести счеты с жизнью… – нехотя выдала Амарантэ.

– Мастер, я заделал проход, – поведал Хюнтер. – Они не должны найти место, где мы вышли.

– Замечательно! Погнали. Ушастые, тащите гроб. И побольше печали в глазах. Лейна, скорби!

– Скорбеть?

– Представь, что ты прое… потеряла все свои заклинания и фокусаторы и тебе придется адаптировать их заново.

– О, Боги, только не это!

– Неплохо. Побольше драматизма и слез. Представь, что я продолжу закидываться черными осколками и стану полностью темным.

– Мастер, нет! Пожалуйста!

– Да у тебя талант! Продолжай в том же духе, кши-ши-ши!

Процессия пронесла гроб по улочкам пока еще тихого города. Стража искала пленника, которого освободила Длань. За Лунной эльфийкой еще никто не гонялся. Гроб никто проверять не стал, да и Хорана некоторые крогвандерцы узнавали. Помнили про проверку в трактире, так что повторно не приставали.

Отряд донес гроб с Амарантэ до постоялого двора и поместил в один из фургонов. Ниуру вызвалась готовить, обещав накормить изможденную пленницу.

– Нам надо уезжать из Крогвандера как можно быстрее! – высказалась Ульдантэ. – Сандипар будет ее искать.

– Искать будет, вот только тревога уже могла подняться, и выходы перекрыты. От нас не ожидают того, что мы останемся в городе на какое-то время. Так что можно пока передохнуть и обдумать дальнейшую стратегию. Сандипар решит, что мы уже ушли из Крогвандера и бросит свои силы на прочесывание дорог и других городов. Все равно всадников караван не обгонит. Мы будем действовать постепенно, ведь спешку любит только Тьма!

Ульдантэ не совсем была согласна с таким подходом, но спорить с лидером каравана не стала. Хорану часто удавались настолько безумные авантюры, что она готова была поверить в то, что за ним присматривали сами Боги.

– Так и что будем делать с Лунной Тенью? Может, просто отвезем в бордель к твоим сородичам, а дальше пусть они парятся?

– Нареченный владеет Скрытом. Нам будет легче вывезти одаренного пленника, которого все ищут. Мы должны доставить Амарантэ до побережья и отправить на корабле до острова Полумесяца.

– Звучит накладно…

– Пусть Нареченный не сомневается: Лунные кланы небогаты, но за спасение Тени и полученную информацию они отблагодарят достойно.

– Другой разговор! Не зря спасали, значит.

– Я напишу послание своим. Лунные эльфы должны узнать правду как можно скорее.

– Пусть будут осторожны. Почту вполне могут перехватить.

– У Лунных эльфов есть свои методы… – кивнула Ульдантэ.

Эльфийка взялась за составление письма. На всякий случай она использовала иносказательные обозначения, дабы посторонний не понял, о чем конкретно идет речь. Послание действительно могли перехватить. Хоран насыщался и отдыхал, просиживая штаны на скамейке в трактире.

Ульдантэ не знала, каким образом отблагодарить Нареченного. Да, они заключили соглашение, но идти на такой риск и враждовать с архимагами его ничто не заставляло. Он помог по собственной воле. Еще и не дал ей убить Амарантэ – совершить непоправимый поступок.

– Нареченный, – отложила она перо на секунду.

– Ась?

– Если тебя интересует мое тело, можешь использовать его на свое усмотрение… – проговорила Лунная эльфийка и слегка смутилась от собственных слов.

– Че-е⁈ – возмутилась Ниуру.

– Оу май…

– Нареченный совершил выдающийся подвиг. Помог нам раскрыть тайну охоты за Лунными Тенями и не дал мне оступиться. Единственный способ отблагодарить его – помочь с проклятьем. Если во время полнолуния тебе захочется отдохнуть – пользуйся моим телом. Я не против. Возможно, при близком контакте моя сила будет лучше противостоять проклятью. К тому же мне не нравится, когда меня приковывают…

– Так и знала! Ты всего лишь хотела сделаться фавориткой и пролезть к Хорану в постель, во славу огня! – обличающе высказалась Ниуру.

– Чушь, – равнодушно проговорила Лунная.

– Чушь не чушь, а предложение дельное, – усмехнулся Хоран, утерев пену с щетины. – Посмотрим, как дела обернутся…

– Ты только и думаешь о похабщине! Меня тебе мало, помешанный на эльфах⁈

– Одна эльфо-жена – хорошо, а две – лучше, – поднял торговец палец вверх.

Ульдантэ решила более не поддерживать беседу, поскольку ее все-таки настигло смущение от сказанного. Возможно, она допустила ошибку, о которой будет впоследствии жалеть.

– Господин Мрадиш! – проник в таверну послушник Чинсвуд. – Так вы определились с моей просьбой? Поможете в перевозке ценного пленника?

– Да у нас своих дел по самые гланды… Сами справляйтесь!

– Жаль. Тогда принцессу придется везти другим жрецам… – задумался Чинсвуд.

– Погоди, ты сказал «принцессу»? – вдруг заинтересовался Мрадиш.

Глава 11

[Хоран Мрадиш]

Проникновение в мастерскую Сандипара прошло без сучка, без задоринки. Как оказалось, архимаг не имел отношения к изготовлению ошейников. Все зачарование изначально проводила Лунная Тень. На высоких рангах в них открывались интересные способности, связанные с магией подчинения. Они могли даже нечто вроде печатей накладывать на заготовки, что делало их похожими на людских магов. Весьма эффективные печати, надо отметить. Всегда считал ошейники – настоящим произведением магического искусства. Смущал только тот факт, что в контурах постоянно крылись мелкие отличия. Эльфийская магия не была безупречна.

Забавно, что сами Лунные эльфы не имели представления о подобных навыках своих Кайя-Терис. Лишь люди благодаря опытам и принуждению сумели открыть все грани Лунной магии. Эльфы, одним словом. Ни грамма изобретательности и творчества.

Ульдантэ порадовала. Нареченная постепенно проникалась к великому Хорану Мрадишу настоящей симпатией, а не просто наведенными инстинктами Лунных эльфов. Наверное, пора бы заняться и экспериментами над Ульдантэ. Все равно она от меня уже никуда не денется, кши-ши-ши! Но сначала дождемся полнолуния. Необходимо кое-что проверить, чтобы убедиться, да и насладиться желанным телом грудастой нимфы не помешает. Всегда приятно, когда можно закрыть сразу два дела одновременно!

Дела наши на Алгадо в целом можно считать оконченными. Пора двигаться дальше, на Шимтран. Именно там могло найтись лекарство против Проклятья, которое принесло мне столько бед. Впрочем, не исключено, что лишь благодаря недугу я и получал постоянный стимул двигаться вперед, расти над собой и зарабатывать средства. Кто его знает, может, без проклятья я бы до сих пор водил караваны из бедных неодаренных и пытался наладить отношения с личными слугами.

Значит, настало время двигаться к побережью, а затем, чрез моря и окияны, на иной континент. Искать Ночную беглянку, разыскивать Радужных эльфов, избавляться от Проклятья. Шимтран ждет! Интересно, как там устроена жизнь. Так же ли люди гоняют отсталых эльфов, или ушастые сумели дать отпор?

Заявившийся Чинсвуд принес любопытную весть:

– Погоди, ты сказал «принцессу»? – приподнял я одну бровь с интересом.

– Старшая дочь правителя Тарга – короля Велнхейра.

– Так-так-так, и зачем же она понадобилась крогвандерцам?

– Чтобы заполучить рычаг давления. Заставить Тарг атаковать Родлиган, например. Король Крогвандера опасается Черную Длань, и не зря. Тьма будет править миром!

– Воистину так, – согласился я. – Значит, хочет втянуть Тарг в войну. Думаешь, получится?

– Тьма их знает, – пожал плечами Чинсвуд. – Я в таких делах не силен. Что там у правителей в головах – одному Владыке ведомо!

– Значит, надо доставить принцессу в Родлиган… Это может быть слишком опасно. Крогвандерцы знают, что пленницу выкрала Черная Длань, поэтому будут прочесывать восточную границу наиболее активно. Да и в Тарг так просто не проедешь.

– Ах да, из Гронкани присылали инструкции. Если не получится прорваться в Родлиган, можно доставить принцессу в монастырь Ордена Железного Креста. Это на западе.

– Железный Крест? Они разве не враждуют с Дланью?

– Вашему темнейшеству лучше знать, – проговорил Чинсвуд. – Слыхал, что наши верховные могут с ними договариваться.

Еще одно подтверждение того факта, что Длань и Орден заодно. Возможно, обе группировки поклоняются Владыке. Просто одни делают это открыто, вторые – тайно. Не обязательно развивать Тьму, чтобы получить покровительство темного Божества. Шукхур мог предложить много интересных плюшек простому смертному. Например, новую жизнь в молодом теле. За такое многие готовы будут пойти на самые страшные преступления.

– Покажи на карте, где находится монастырь Ордена Железного Креста, – попросил я послушника.

Чинсвуд отметил примерное местонахождение. На западе от Крогвандера лежало небольшое горное королевство Кинту. За ним находилось прибрежное королевство Ниллуотери. В срединной его части и располагался монастырь Ордена. Ехать относительно недалеко. Пара дней уйдет на пересечение территории Крогвандера, еще столько же на Кинту и Ниллуотери. За неделю без спешки можно добраться. Территория Крогвандера и Кинту изобиловала холмами и даже горами, в ином случае дорога могла пройти быстрее.

Ехать напрямик в Тарг или Родлиган слишком опасно. Западное и южное направление должно проверятся не столь активно. В Анзурскую империю нам ехать незачем, а вот через западные пределы можно попробовать прорваться. Тяжко будет. Тут и стража крогвандерская, и Сандипар с прихвостнями – все будут искать похищенных. Кто принцессу, кто Лунную Тень.

Монастырь в любом случае всего лишь видимость. Я не собирался доставлять принцессу ни Длани, ни Ордену. Во-первых, благородный Хоран Мрадиш не будет трудиться на благо Тьмы. Во-вторых, что самое главное, он не будет трудиться за бесплатно. В Длани не было четких расценок за работу. Подразумевалось, что высшие жрецы горбатятся ради благоволения Владыки Ночи. Шукхур действительно мог одарить неплохими наградами, включая новую жизнь или высший черный осколок мессии. В остальном платили темным так себе.

Темный Бог пусть ищет себе иных адептов. Если вернем принцессу Тарга папочке, то король наверняка нас хорошо отблагодарит. Героические поступки должны вознаграждаться!

К тому же Хоран Мрадиш принцесс еще не возил. Она ведь наверняка красивая и сексуальная. Кто его знает, быть может, девица успеет пасть пред обаянием благородного торговца, кши! Принц Мрадиш – звучит гордо!

– Так господин все-таки поможет нам с перевозкой пленника? – оторвал меня от сладких грез презренный Чинсвуд.

– Конечно. Ведь темные братья должны помогать друг другу!

– Так и знал! Спасибо вам, господин Мрадиш! Теперь меня точно повысят до жреца!

– Я напишу знакомому верховному. Он присвоит тебе звание, – кивнул я. – Ты отлично потрудился, Чинсвуд.

– Во имя Тьмы!

– Ты просто хочешь пощупать принцессье тело, признайся! – фыркнула Ниуру.

– Одно другому не мешает, кши! Послушники ведь не трогали ее?

– Конечно нет, господин. Мы знаем, что девственницы ценятся выше. При ритуалах жертвоприношения они высвобождают больше энергии, – поделился знаниями Чинсвуд. – А коли охота расслабиться – так всегда в бордель можно сходить.

– Верно. Я горжусь стойкостью крогвандерской ячейки. Орлы!

– Принцесса сейчас в нашем подпольном штабе в трущобах.

– Понял. Тогда не будет откладывать знакомство! Ульдантэ, присмотри за гробом.

– Да, Нареченный.

– Мы же пока прошвырнемся по трущобам…

Расширенной компанией вместе с Мякоткой мы направились к базе Длани. Хюнтера и Красного эльфа оставил в трактире, Каменного захватил с собой. Кто знает, вдруг начнется заварушка.

По городу активно шастали патрули стражи, которые искали принцессу. На одной из улиц мы встретили боевой отряд, чьим отличительным знаком являлись перекрещенные когти. Они нас бегло осмотрели и двинулись дальше по своим делам. При этом наемники искали не одаренную девушку, а некую блондинку с увечьями. Наверняка Лунную.

– Похоже, Сандипар пронюхал о пропаже, – пробормотал я про себя и обратился к беззубому. – Что это за типы?

– Стальные Когти, ваше темнейшество. Сильнейшие наемники во всем Крогвандере! Неужели его величество и их решило привлечь к поискам пленницы? Эх, тяжело же вам придется. Все охотятся за принцессой!

Не совсем так. Наемники охотились за Лунной Тенью. Но в одном Чинсвуд прав – нам придется несладко. Не слишком ли я тяжелую ношу беру на себя? Тут бы эльфийку как-то вывезти из Крогвандера, а теперь еще и принцессу выкрасть собираюсь. И Сандипар, и король, и стража, и наемники – все будут искать пропавших. Одно неверное движение, и скромный караван Хорана Мрадиша превратится в пылающие щепки, а слуг вместе со мной отправят на тот свет.

Наверное, после исцеления я бы забил на принцессу, посчитав риск не слишком оправданным. Но Тьма вернулась, пускай и в ослабленном виде, и мне захотелось ввязаться в очередную авантюру. Неизвестность не только страшила, но и манила. Где наша не пропадала! Там, где фигурирует особа королевских кровей, всегда пахнет либо золотом… либо плахой.

– Сюда, мастер, – впустил меня Чинсвуд, отворив прогнившую покосившуюся дверь.

Мы вошли в трущобы и через систему хитрых лесенок и скрытых проходов спустились в подземный этаж. Здесь дежурило несколько послушников, которые отдали старшему жрецу дань уважения.

Нас проводили в крохотную комнатушку, где из удобств присутствовали только ночной горшок, койка и стол. Оплывшая свеча давала немного света. На столе стояла остывшая каша и несколько фруктов, к которым пленница не притронулась.

– Эм-м, это и есть принцесса Тарга? – указал я пальцем на единственного обитателя комнаты.

– Да, ваше темнейшество, – кивнул Чинсвуд.

– Облом. Не будет праздника для вялого стручка! – развеселилась Ниуру.

– Помолчи, рыжая язва.

Пленница при нашем появлении поднялась с койки, выправила складки уже помятого и немного грязного платья, после чего уставилась на нас донельзя надменным, прямо-таки эталонным аристократичным взором. Вот я так делать не умел. Нужно вариться в придворном соку среди богатеев долгие годы, чтобы научиться подавать себя подобным образом.

Принцесса выглядела собранной и совершенно не сломленной. Она глядела на нас с вызовом. На шее ее висел качественный ошейник. Производства Фуркода, к слову. Вернее, Сандипара. Вернее, Амарантэ. Совсем крыша может поехать со всей этой конспирацией зачарователей.

Чистое лицо, упрямо вздернутый носик, большие голубые глаза и длинные прямые каштановые волосы.

Недостаток у принцессы Тарга был один. То самый, который проходит со временем. Это молодость.

– Сколько ей лет?

Чинсвуд пожал плечами.

– Мне исполнилось восемь лет, недостойный! – горделиво ответила девчонка.

– Детский сад, штаны на лямках. Нет бы на десять лет постарше оказалась…

– Судя по вашей мерзкой роже и животной похоти в глазах, вас мой возраст смущать не должен, – заявила мелкая максимально ядовито.

– Ого, какая шипастая принцесса! Да еще и красноречивая. У вас были хорошие учителя, ваше высочество.

– Получше ваших.

– Это вряд ли. Ваши недалекие варвары и в подметки не годятся современным преподавателям.

Девчонка приподняла бровь, но не стала как-то комментировать мое высказывание.

– Как звать?

– Филайла Интонеску Ари Тибун Велнхейр! – высказала пигалица с апломбом.

– Фила, значит.

– Да как вы смеете!

– Ты жить хочешь, идиотка? – начал я уставать от принцессьих капризов.

– Член рода Велнхейр лучше умрет, чем будет унижаться или пресмыкаться!

– Жить хочешь или нет?

– Я не собираюсь выслушивать угрозы в свой адрес!

– Значит, жить ты не хочешь? – в последний раз переспросил я.

Лейна пролезла у меня под рукой. Девчонка быстро закивала Филайле и принялась махать рукой, будто что-то показывая.

Пленница сбилась с мысли и покосилась в сторону Лейны. Почти сорвавшаяся острота застряла на губах. Вместо едкого замечания ее высочество выдала короткую фразу:

– Хочу…

– Вот и замечательно. В таком случае будешь делать то, что я тебе говорю. Благородный купец Хоран Мрадиш, будем знакомы!

Я протянул руку. Филайла недоуменно воззрилась на мою ладонь, но спустя пару секунд протянула свою. Видимо, решила, что я поцелую ее ладошку, как это принято у благородных дам, однако я ответил рукопожатием. Пущай во дворце ее ладони лобызают.

У Хорана Мрадиша в ее отношении простые шкурные интересы. Получить выкуп от короля Тарга и расстаться. Не хватало еще возиться с мелкими девочками. Мне Лейны хватало за глаза. И это с Эббот еще проблем не возникало. По поведению Филайлы сразу становилось очевидно – она та еще заноза в мягком месте.

– Замечательно. Позаботьтесь пока о прелестной юной леди. Мы же проработаем легенду и подумаем, как ее вывезти из столицы. Путь предстоит непростой.

– Да, ваше темнейшество! – обозначил поклон Чинсвуд.

Мы покинули штаб Длани и вернулись на темные улицы Крогвандера.

– Дело хорошее, но мы действительно повесим принцессу себе на шею? – поинтересовалась Лиетарис. – За нами и так уже ведется охота всеми, кому не лень! Лига Без Оков, Орден Железного Креста, разные баронства и Боги. Удивительно, как Длань еще не пронюхала про твои подвиги в Гронкани. Сандипар ищет Лунную, теперь и крогвандерцы будут искать пленницу.

– Надо помочь бедняжке! – решительно проговорила Лейна.

– Мелочь не составит конкуренции, так что плевать, – пожала плечами Ниуру.

– Ты права, Лиечка. Но одной похищенной меньше, одной больше – какая разница? – заметил я равнодушно. – Мы уже взялись выводить Лунную Тень к побережью. Заодно и принцессу подбросим. Тем более наш путь теперь лежит на Шимтран. Как раз по пути!

– Выбор за тобой, – не стала спорить Лиетарис. – Но каким образом мы провезем их мимо стражи и патрулей? Допустим, ауру одаренных ты спрячешь, а с внешними признаками как быть?

– Засунем их в бочки с рыбой, и делов-то, – предложила Ниуру.

– Это может сработать единожды, но грузы тоже часто проверяют. Тем более сейчас, когда ищут похищенных, – возразила Высокая.