Текст книги "Хозяин оков VII (СИ)"

Автор книги: Павел Матисов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Хозяин оков VII

Глава 1

Ожесточенная битва схлынула, оставив после себя болезненные пульсации и горечь разочарования. После наложения обязательных целебных печатей я начал подсчитывать убытки и собирать трофеи. В округе царил полный разгром. Фургоны развалили и опрокинули, гурды разбежались, все серьезно ранены, повсюду валялись тела мертвых слуг и туши монстров.

– А ведь я мог потерять кого-то из вас, – покачал я головой хмуро. – Или того хуже – сам мог окочуриться.

– Еще скажи, тебя беспокоят эльфы, а не потерянное золото… – буркнула Лиетарис, потирая ушибленное колено.

– Одно другому не мешает… – пробормотал я, продолжая шариться по округе.

Нам досталось несколько огромных черепаховых туш, забирать которые никто не собирался. Вскрыть их и вытащить осколки – тот еще квест. Парочка до сих пор была жива и сучила ножками в перевернутом состоянии. Мы решили добить их от греха подальше, а то они активно пытались куснуть клювом проходящих мимо.

Когда Лиетарис приблизилась к одной из черепах, та вдруг резко выдвинула голову и вцепилась мощным клювом в клинок эльфийки. Зачарованная сталь не выдержала. Меч со звоном разлетелся на несколько осколков. В руке Лии остался только жалкий обломок. Высокая отступила и с недоумением воззрилась на поломанное оружие. Зачарованный клинок, который нам радушно «подарил» Гилберт, пришел в полную негодность!

– Аккуратнее с казенной собственностью, твою эльфийскую мамашу! – ругнулся я в сердцах, глядя на такое непотребство.

– Прошу прощения, – на удивление, смиренно произнесла виновница. – Мне все еще нехорошо. Похоже, яд продолжает действовать…

Видимо, поэтому она вела себя так заторможено и даже не смогла вовремя отвести меч от выпада черепахи.

– Допей, – кинул я ей початый флакон с противоядием. – Уж постарайтесь больше ничего не испортить и не получить новых ран. Добиваем черепах осторожно!

Лия пришла в себя. Сомневаясь, я все-таки передал ей свой зачарованный клинок, и эльфийка довершила начатое. Все монстры были успешно добиты. Эх, еще и меч потеряли на ровном месте. Сегодня явно не наш день.

– А где ошейники⁈ – изумился я.

– Они спадали, когда зверь умирал, – поведала Лия.

– Кажется, их забрали жуки перед отлетом, – добавила Лейна.

– Вот же поганый магик! Успел содрать ошейники с убитых… Наверняка в скором времени новую ватагу из зверья соберет. Хорошо устроился! Платить подчиненным не надо, да и кормить тоже. Пусть своих жрут, если совсем оголодают. Нормальный такой бизнес-план: грабить «корованы» и ни с кем не делиться награбленным. И где он только столь экзотические ошейники отыскал?

– Мы должны выяснить, кто за этим стоит, – высказала Лиетарис хмуро.

Словно это она являлась главой каравана, а не я.

– Этого ксарга надо, конечно, прибить, но специально гоняться за чародеем по джунглям мы не будем. Интересно, как высоко ценится мясо этих рогатых черепах?

– Вонючее и невкусное, но с голодухи пойдет, – пожала плечами Ниуру.

Красная эльфийка была родом недалеко отсюда, так что лучше нас разбиралась в местных реалиях.

– Зато из панцирей делают щиты и другую экипировку, – добавила она.

– Значит, есть с них толк…

С павших слуг я изъял всего четыре красных камня, что непозволительно мало. Несколько оранжевых и один желтый канули в Лету. Прожорливые черепахороги пожрали их во время боя. Осколки вполне себе могли отбить больше половины стоимости раба, однако мы их потеряли. Сами по себе тела одаренных эльфов не стоили ничего. Разве что какие-нибудь племена каннибалов могли заинтересоваться их мясом. Обычно мертвых просто сжигали.

Другими словами, убитые слуги пробили серьезную брешь в моих финансах. Несколько сотен золота исчезли буквально за мгновение. Конечно, купил я их не зря. Без охраны мы бы вряд ли выстояли, но терять состояние – это в любом случае больно. Почти так же больно, как и в истории с грабежом Ургнашем.

Здесь еще хотя бы оставался шанс возместить потери. Помимо шестерых уничтоженных нами черепах, на земле валялась целая россыпь ядовитых жучар. Я сомневался, что они могут принести какую-либо пользу. Разве что яд их может пригодиться.

Ошейники спадали со зверей после смерти, и по команде их забирали обратно. Маг не желал терять свое имущество. Что означает одно: ошейники эти ценились достаточно высоко.

Обыскав тракт, мы нашли два ошейника для черепахорогов и четыре мелких для летающих метателей отравленных игл. Никаких отметок или клейма на ремешке видно не было. Ошейники изготавливались явно под конкретный вид животных. Вязь магических контуров на первый взгляд выглядела проще, чем в ошейниках для разумных. Управлять монстром – много ума не надо.

Однако я их воспроизвести не мог – еще один парадокс некоторых артефактов. Печать из гримуара можно вытащить, а вот из работающего артефакта далеко не всегда. Контуры претерпевали изменения при внедрении. Требовалось знать технику и изначальную печать. Поэтому некоторые артефакты оставались уникальными, и повторить их не могли даже лучшие архимаги. В теории можно попытаться найти закономерности и расшифровать, особенно имея знания из моего мира, но я пока не знал, как подступиться к задаче.

Было бы неплохо обзавестись печатью и клепать ошейники подчинения направо и налево. Сидеть на заднице ровно и не влипать в разные неприятности. Когда-нибудь я остепенюсь, открою лавочку в большом городе или построю настоящее имение с плантациями, буду плевать в потолок и пожинать плоды трудов своих. Пока же приходится шастать по опасным землям и огребать от проклятых поводырей и монстров.

Двигаться дальше мы не могли, так что остановились на ночь тут же. Всем требовались отдых и восстановление. Энергия улетала мгновенно на исцеление повреждений. Только к ночи мы Лейной закончили латать раненых. Даже бедного Красного эльфа спасли. Срастили, как умели, его переломы. Рентгена в этом мире не существовало, так что мы действовали наобум. Не исключено, что останутся мелкие дефекты, но ему не в балетной труппе выступать. Главное, что инвалидом не остался.

Поутру на нас вышел торговый караван. Телеги ломились от разнообразных товаров, в охранении следовали наемные бойцы и боевые эльфы. Было заметно, что в здешних краях не экономят на защите. И я даже догадывался почему.

– А, снова проклятый Поводырь постарался, – догадался хозяин каравана, когда мы объяснили, что произошло.

– Известная личность?

– Нападает на караваны в округе Крогвандера, поганец. Поэтому честным купцами приходится нанимать солидную охрану.

– Куда власти смотрят?

– И не говорите, сударь Мрадиш! Короля больше беспокоят Родлиган и Черная Длань либо интриги с анзурцами, нежели разбойники близ столицы! – воскликнул торговец. – Слыхал, что пытались изловить Поводыря, да только тот в лесу как у себя дома. Говорят, он даже спит с этими своими жуками и рогатыми черепахами!

– Найду – все кости переломаю, – сплюнул я и указал рукой в сторону валяющихся туш. – Что скажете насчет трофеев?

– Яд с жуков можно продать. За небольшую плату мой человек покажет вам, как его собирать. Касательно черепах… – задумался тот. – Мясо их портится слишком быстро. Сутки, и уже на помойку. Да и кормят им разве что скотину. Не советую возиться. Надо сразу охлаждать. Соберите сердца, печень, рога и панцири. Их можно нормально продать в Крогвандере. Навскидку по тридцать золотых с туши.

– Спасибо за совет. Последуем вашим мудрым подсказкам! С починкой фургона не подсобите?

– Надолго задерживаться мы не планируем. Я отправлю к вам мастеров, когда мы дойдем до следующей деревни.

– Благодарствуем! Так, значит, за поводырем охотятся?

– Само собой. Если вам интересно, поспрашивайте у капитана столичной стражи Еглера.

Караван задерживаться не стал. Показал за несколько золотых, как разделывать черепахорогов и как слить яд с жуков-иглострелов, после чего продолжил путь. Проторчали мы на тракте до середины дня, пока не подъехал вызванный мастер-плотник из ближайшей деревни с нужными материалами. На одном из фургонов была сломана ось, плюс мы потеряли несколько колес. Запасных не хватало в любом случае.

Как раз успели разделать туши черепахорогов и жучар. Панцири закрепили на крышах фургонов, яд разлили по флаконам. Поиздержались мы изрядно. Лия еще и клинок зачарованный угрохала. Учитывая, что без него она значительно ослабнет, придется покупать новый. Чинить и накладывать чары заново на сломанный выйдет как бы не дороже.

Сплошные расходы! Черепах резали обломком клинка Гилберта. Из него получился такой себе тесак. Найдет свое применение в походных условиях. Можно вместо топора использовать: рубить стволы и ветки. Либо жесткие шкуры разделывать. Ниуру осталась довольна обновкой – тесак отошел ей. Свой зачарованный меч я временно отдал Лиетарис. Прекрасно осознавая, что хоть я и поднабрался опыта, она все равно принесет больше пользы.

– Ну и что же ты решила? – поинтересовался я у Ниуру, видя, что эльфийка в благодушном настроении.

– Наверное, пока что останусь. Пропадете вы без моего огня! – заявила ушастая. – Может, когда-нибудь я смогу вернуть себе Тьму… Мне нравится, что всегда есть кого пожечь. Вчера славно повеселились!

– Столько эльфов погибло – вот тебе и веселье, – покачала головой сердобольная Лейна.

– Эльфы погибли в бою с честью, во славу огня! – отмахнулась рыжая.

– И как ты собираешься разгуливать по людским городам без ошейника? – приподняла бровь Лиетарис.

– Точно! Но я же типа с Хораном?

– Отойдешь на десять шагов от него, тебя сразу схватят и пленят. Не любят люди, когда эльфы разгуливают без поводка.

– Можно надеть фальшивый ошейник, – предложила Лейна. – Я такой носила в Родлигане, чтобы вопросов не возникало.

– Не хочу я снова цеплять этот клятый ошейник, пускай и ненастоящий!

– Тогда есть только один выход – получить документ свободного эльфа, – заявила Ульдантэ. – Во многих странах выдают такие медальоны. Но они стоят денег.

– Снова расходы? – схватился я за голову. – И кто меня дернул снять с тебя ошейник? Ходила бы себе спокойно. Так и до профсоюзов скоро додумаются!

– Проф…союзы? Это съедобно? – похлопала ресницами Ниуру.

– Тебе не понравится. Значит, хочешь медальон свободного эльфа, да? Ты же понимаешь, что за красивые глазки и сочную грудку его не дают.

– И чего тебе надо?

– Верной службы. Хотя бы в течение пяти лет.

– Пять лет – это очень долго!

– Ты прожила в несколько раз дольше. Быстро же время пролетело?

– Наверное… Ладно, пять лет, так пять лет.

– Не соглашайся, дуреха! – рыкнула Лия.

– Ты сама на пять лет в рабство к Мрадишу попала!

– Я спасала своих соплеменников! Ты же продалась за какую-то дешевую цацку!

– Не просто цацку, а доступ в цивилизованные страны. К технологиями и магии, до которых эльфам как до луны! – возразил я.

– Ты все время меня попрекаешь, словно я ребенок неразумный. У меня своя голова на плечах есть во славу огня! Да к тому же Мрадиша за эти пять лет наверняка кто-нибудь прибьет. Не эльфы, так Лига или Длань, – невозмутимо добавила Ниуру.

– Спасибо на добром слове, – отметил я с сарказмом. – Но я рад, что ты выбрала компанию Мрадиш Интернешнл. У нас все слуги прокачиваются в ускоренном темпе! Соцпакет, отпуска, все дела…

– Да! Я хочу себе часть прибыли с трофеев! – загорелись глаза Ниуру.

– Разумеется! Буду выделять тебе часть прибыли, – согласился я. – Пока, к сожалению, твой процент пойдет на погашение долга.

– Какого долга?

– А ты думала, я бесплатно корячился над твоим усилением? Корпел, исцелял от Тьмы. Потратил просто тонну дорогих осколков! Разумеется, вложения должны окупаться. Но ничего, ты у меня отработаешь с лихвой!

– Жадина! – скривилась ушастая.

– Я не жадный, а рациональный. Это ты – транжира, не способная считать деньги.

– Мастер… кажется, я чувствую приближение приступа… – высказалась вдруг Ульдантэ с заминкой.

– Что⁈ Черная Луна⁈ – всполошился я.

– Нет, скорее всего, это Кайя…

– Ура! – обрадовался я. – Давненько не происходило полнолуния. И на моей улице случаются праздники! Скорее, надо побыстрее добраться до поселения. Нельзя упустить такую сладкую ночь!

– И кого ты намерен затащить в фургон на этот раз? – уточнила Ниуру.

– Как кого? Не ты ли давала обещание, когда я решал, кому скормить осколки?

– Но теперь я – свободный эльф, и не обязана ублажать мастера, – фыркнула рыжая. – Да и за осколки все равно придется расплачиваться.

– Эй, так дела не делаются! Ты же не хочешь, чтобы я снова воспользовался беспомощностью Ульдантэ?

– Это будет на твоей совести, Хоран, а не на моей, – заявила рыжая зараза.

Я вздохнул и почесал лысину. Кажется, договориться традиционными методами не получится. Деньгами рыжую так просто не заманить. Я решил сменить тактику и прибегнуть к другому способу.

– Ниуру, ты мне нравишься. Я хочу провести с тобой время, сделать что-нибудь приятное.

– Смотрите, как он заговорил… – фыркнула Лия.

– Цыц, помолчи. Хватит ревновать.

– Я не… – Высокая осеклась, поскольку прямой приказ заставлял ее помалкивать.

– Провести со мной время? – заметила Ниуру с хитрым выражением лица, накручивая вьющийся локон на палец.

– Конечно. Из всех встреченных в тебе горит самый жаркий огонь! Разве тебе не понравилась наша прошлая встреча?

– Могло быть и лучше…

– Могло быть и лучше? Как будто тебе есть с кем сравнивать!

– Пожгу ведь! – буркнула она.

– Эти ваши Красные недотепы не знают, как обращаться с девушкой. Сама спроси, как это у них обычно происходит.

– Вот и спрошу. Хорошо, что один слуга выжил… Эй, как там тебя звать? Разговор есть!

Ниуру отправилась секретничать с Красным эльфом – единственным выжившим в бойне. После беседы эльфийка выглядела задумчивой. Познавшей дзен, так сказать. Я был уверен, что аборигены не способны как следует позаботиться о девушке и думают только об удовлетворении своих нужд. Ниуру раскрывать предмет разговора не стала, но так оно наверняка и оказалось. Хоран Мрадиш, в отличие от ушастых, знал, как обращаться с дамами!

К вечеру мы достигли защищенного стенами поселения и нашли постоялый двор. Ульдантэ уже начала вести себя развязно и прилипчиво. Кайя показалась из-за туч во всей своей красе, осветив землю голубоватым приятным свечением. Долгожданное полнолуние. Я ополоснулся и заставил сделать то же самое Ниуру. Считалось, что эльфы донельзя чистоплотные существа, но это если только сравнивать с местными людьми. Люди на Тардисе мылись от силы раз в месяц, эльфы – раз в неделю. У меня были иные понятия о гигиене.

Затем мы посетили трактир и хапнули по горячительному напитку. Грибного эля здесь не водилось, но настойка из сладкого корня зашла на ура. Ниуру стала более заинтересованной в моей компании, так что спустя время мы уединились в хозяйском фургоне. Прикованная рядом Ульдантэ исправно снабжала меня своей лунной силой, благодаря которой я мог испытать настоящее влечение даже с Проклятьем.

Ночь выдалась интересной… Ниуру в ошейнике мне нравилась больше: покладистая и не такая вредная. Все-таки привык я к магии подчинения. Однако я прекрасно понимал, что таков ее истинный характер. Она частенько выводила меня из себя, но в то же время радовала, не давала заскучать. Настоящее непокорное пламя, которое не дается никому. Разве что на краткий миг получалось ее укротить.

На этот раз я продержался дольше. То ли Ульдантэ выделила больше сил, благодаря полной луне, то ли еще какие-то моменты повлияли. Оттянулся по полной. Грудь у Ниуру была не слишком крупной, но сочной, подтянутой и красивой, да и с другими изгибами все было более чем в порядке. Устраивали мы сеансы отдыха нечасто, и вряд ли они мне когда-либо надоедят.

Благодаря податливому, горячему телу Красной эльфийки я не раз возносился в небеса. И в такие моменты совершенно вылетали из головы все прочие вопросы и проблемы. Длань? Боги? Расходы? Потеря слуг? Плевать. Когда мы вдвоем, ничего другое не интересовало!

Я продолжал удивлять Ниуру своими несложными техниками. Судя по возгласам, постанываниям и непроизвольным язычкам пламени, эльфийка осталась в полном удовлетворении от нашей с ней ночи. И без заклинаний или смазливой внешности можно быть настоящим волшебником-ювелиром, кши-ши-ши!

Глава 2

Следующий день в пути прошел без существенных происшествий. Плохо, что на этот раз мы оказались без слуг, но в местных деревнях я побираться больше не собирался. Решил рискнуть. Ведь молния дважды в одно место не бьет, правда же?

Мы с Ниуру пребывали в благодушном расположении духа. Эльфо-жена весело гоняла бабочек и стрекоз, тренируясь в меткости. Старалась пустить огненное кольцо так, чтобы живность оказалась в безопасном центре. Если же насекомых задевало пламя и сжигало дотла, она не расстраивалась. Неудачи – это нормально во время обучения.

Проклятье вернулось, но мое настроение еще долгое время оставалось на высоте. В принципе, заниматься любовными утехами раз в пару недель – не так уж плохо. В некоторых парах это происходит и того реже. В этом плане я в целом примирился с недугом. Хотя будет любопытно протестировать некоторые идеи.

Например, накупить кучу одаренных Лунных эльфиек. Не только ведь Кайя-Терис могли поднять желание в человеке. Любая одаренная Лунная эльфийка способна применять магические эманации и влиять на эмоции и тело других. Что если взять не качеством, а количеством, так скажем? Может, десяток эльфиек сможет зажечь во мне огонь даже не при полной луне? Частичной Кайе, к примеру? Тогда я смогу расслабляться, по сути, раз в несколько дней. Но это все теоретические домыслы. Чтобы позволить себе такую орду одаренных Лунных эльфиек, надо хорошенько разбогатеть.

Вот что я Проклятью простить не мог – так это вмешательство в мою магию. Какие бы фильтрующие руны я не ставил, все равно клятая энергия просачивалась и влияла на заклинания. Так что снимать Проклятье все равно надо.

Отремонтированные повозки уверенно катили по извилистому тракту. Нам приходилось преодолевать овраги, разваливающиеся деревянные мосты, переходить вброд бурные речки, скакать по холмам и идти по краю утесов. Крогвандер все-таки любопытное место. Не совсем горное королевство, но местность неровная. На расстояние, которое можно было бы покрыть за два дня, у нас ушло три.

К закату дня мы, наконец, достигли точки назначения. Суровый Крогвандер окрашивался в алые тона, становясь похожим на жуткую обитель со следами засохшей крови на стенах и крышах. Крепостные стены выглядели старыми, покрытыми мхом, с провалами и трещинами. Не слишком хорошо местные следили за обороноспособностью.

С холма вдали мы увидали и замок правителя, который находился почти в центре. Ряд высоких стен окружал владения короля Крогвандера. Да и сама цитадель замка выглядела внушительно. Видимо, на стены города правитель не особо надеялся. Предпочитал скрываться за вторым рядом стен.

Еще выделялась высокая одинокая башня в дальней части города. Зловещее местечко, особенно в сумерках.

В город нас пропустили без особых сложностей. Только тщательно досмотрели, в том числе и на наличие темных артефактов. Представители Святой Инквизиции строго следили за культистами в городе. Заклинание Темного Скрыта исправно прятало скверну от чужого взора, так что чародеи ничего подозрительного не учуяли.

По-быстрому продал панцири черепах, а также сердца и печень монстров, которые хранились в колотом льду. Все-таки заклинание Ледяной Шип иногда пригождалось. Да, в бою я его не применял, потому что у меня не было предрасположенности к данной стихии. Расход маны велик, срывается печать часто. Но в быту скорости и высокой эффективности не требовалось. С третьего раза получается добыть лед, и пойдет. Так что органы черепахорогов совершенно не испортились. Магия – полезная штука. Интересно было бы наладить производство магических холодильников. Впрочем, позволить их себе могли только зажиточные граждане. Крестьяне магические артефакты не потянут. Их же еще регулярно заряжать надо.

Караван ехал мимо величественных соборов каким-то Богам, особняков богачей, доходных домов и натуральных трущоб. Порой было невозможно определить, сколько этажей у здания. Слои надвигались один на другой, перетекали, менялись, превращаясь в натуральную мешанину. В сумерках подобное нагромождение казалось неким темным бастионом, откуда в любой момент могли напрыгнуть жуткие монстры.

Люди в таких местах под стать: неряшливые, чумазые, в изношенных одеждах, с цепким взглядом. Надо внимательно следить за своим кошелем или пространственным хранилищем, проходя мимо трущоб. Хорошо, что мои слуги выглядели достаточно боевито и грозно, так что мелкая шушера не лезла.

Мы оставили повозки на постоялом дворе, выбрав более приличный район. Вечер еще только разгорался, так что у нас имелось время, чтобы осмотреться и порыскать по городу.

– Ну что же, Улечка. Как и обещал, займемся твоим расследованием. Найдем этого Ферштагена либо выйдем на его знакомых. Мы узнаем, зачем он охотился на Лунную Тень!

– Рада, что мы взялись за дело, Нареченный, – на губах эльфийки показалась скупая предвкушающая улыбка.

Отделение купеческой гильдии было уже закрыто, но я сомневался, что нам дадут там много полезной информации. Обычно они не разглашали сведения о своих членах. На рынок решил заглянуть тоже завтра. В вечернее время вовсю гудели различные трактиры, пивнухи, притоны, таверны и пабы. Контингент тут собирался разный. Порой кажется, что найти здесь необходимую информацию – все равно что искать иголку в бочках с вином, но на практике получалось довольно эффективно.

Один выпивоха знал другого, тот сталкивался с третьим, этот работал у четвертого, и уже тот мог быть знаком с целью. Это тебе не современный мегаполис. Несколько десятков тысяч жителей. Все друг о друге знали. Именно в трактирах перемывали всем косточки, обсасывали любые слухи.

В одной таверне нашлись знакомые:

– Ферштаген? Знаю такого. Ушлый прохиндей. Продал одному моему знакомому партию порченой крупы!

– Что ж за идиот такой не отличит порченую крупу от нормальной?

В другом месте его, наоборот, похвалили:

– Рамис – нормальный тип. Один раз праздновали с ним успешное дельце. Эх, где же те светлые деньки? Совсем на мели. Друг, не проставишь выпивку?

– Угощайся! – расщедрился я. – Только расскажи про Ферштагена все подробности. Где он жил, где время проводил?

– Кажись, в торговом квартале у него остались апартаменты в доходном доме. Где время проводил? А ксарг его знает! Давно мы с ним не пересекались…

В третьем заведении мне поведали любопытную информацию:

– По слухам, он проворачивал какое-то дело с архимагом Сандипаром. Поговаривали, что даже учеником его был, но, с другой стороны, архимаг уже давно не брал себе подмастерье.

– Сандипар? Известная личность?

– Когда-то он был придворным чародеем короля, но затем отошел от дел. Хотя, вроде, еще не настолько стар. Известнее его в Крогвандере только Фуркод.

– Фуркод? Кажется, я слышал это имя, – напряг я память.

– Зачарователь, который изготавливает ошейники, – тронув свою шею, поведала Лейна.

– А, тот самый, чей ошейник взломали при твоем похищении? Значит, он из Крогвандера родом?

– Именно.

– Интересно, можно ли у него выучиться печати подчинения…

– Фуркод посетителей не принимает, – покачал головой собеседник. – Вообще мало кого принимает. К нему постоянно просятся то в ученики, то в жилище вломиться пытаются. Ему пришлось целую армию наемников выставить, чтобы отвадить всяких ротозеев.

– Тяжко живется известным зачарователям, – кивнул я. – Почти что звезда местного разлива…

– А Фуркод случаем не изготавливает ошейники для приручения зверей? – хмуро поинтересовалась Лиетарис.

– Точно! Первый подозреваемый в разбойном деле! – поддержал я спутницу.

– Приручение зверей? Что-то слыхивал, но это вам лучше к страже обратиться. Говорят, на тракте завелся один кудесник, что монстров приручил!

– Мы с ним успели познакомиться лично. Жаль не успел как следует прожарить его хорошеньким разрядом молнии… Ладно, с Фуркодом еще разберемся. К Сандипару можно попасть на прием?

– Попытайтесь, – пожал плечами клиент трактира. – Я – человек маленький. Что у архимагов на уме, мне не ведомо…

Ясно. Больше ничего интересного он нам, скорее всего, не поведает. Но я все же сделал попытку:

– Про Ферштагена еще что-нибудь знаете? Хобби, увлечения, скрытые фетиши?

– Вроде он на представления любил ходить. Участвовал в благотворительности.

– Благородный меценат, значит! Будем копать дальше…

Время стояло позднее, и мы уже собрались сворачиваться. Даже магией толком не позанимался в этот день. Не один час шастали по пивнухам, спустили несколько золотых. При этом я вообще почти не пил. Только пригубил для вида. Голова мне требовалась ясной, иначе можно пропустить важную информацию.

– Сударь, вы у нас новенький? – подошел ко мне странного вида худой мужичок с выбитыми передними зубами. – Не желаете развлечься? Знаю, где подают лучших эльфиек!

– Своих хватает, – хмыкнул я. – Даже порой кажется, что их слишком много.

– Вижу-вижу. А как насчет пилюль для расслабления? Старина Чинсвуд знает, где их можно достать. Да еще со скидкой! – снова продемонстрировал он мне свою дырку в зубах.

– Не нужны нам ваши пилюли! – буркнула Лейна, не выдержав.

– Ну зачем же так сразу гнать? – произнес я.

В голове забрезжила идея. Я ведь собирался на полную катушку использовать свои достижения в Родлигане. Темное звание старшего жреца должно давать определенные преимущества. Вроде бы меня пока не разыскивала Черная Длань. А для этого надо каким-то образом выйти на след темных. Я почти не сомневался, что какое-то их количество есть в любых крупных городах.

В Крогвандере лютовала Святая Инквизиция, но и от ее взора можно скрыться. Я тому отличный пример. Наверняка Длань держала здесь свою шпионскую сеть. Вряд ли особо разветвленную, но кто-то должен был собирать сведения.

– Значит, сударя интересуют пилюли? Такого вы еще не пробовали, уверяю вас! У старины Чинсвуда лучший товар!

– Меня интересуют серые пилюли. Слыхали про такие?

– О-о-о, – присвистнул мужичок. – На стражника вы не похожи… Но не здесь. Предлагаю встретиться через час возле часовни близ трущоб. Как раз схожу за товаром!

– Давай лучше возле нашего постоялого двора Двухвостый Гурд. В трущобы лишний раз соваться не охота.

– Хм-м, – задумался Чинсвуд. – Двухвостый Гурд, так Двухвостый Гурд. Будет вам товар!

Мы распрощались и покинули трактир. Наш отряд вернулся на постоялый двор, где я чувствовал себя более-менее в безопасности. Неизвестно, на кого работает этот беззубый прохиндей. Не исключено, что преступный мир в Крогвандере могуч и безжалостен, так что перестраховка не помешает.

После полуночи к Двухвостому Гурду пожаловал званый гость. Я полагал, что Чинсвуд явится с компанией, но на глаза нам больше никто не попался. Возможно, его прикрывали тайно.

– А вот и вкусненькое! – беззубый подмигнул мне и раскрыл сверток.

На тряпке лежало несколько сероватых пилюль с черными прожилками. И здесь темные изготавливали каким-то образом смесь из пхара и темных осколков, дабы заражать случайных жителей. Если ты как следует не молился божеству, то вполне мог заразиться скверной. А затем у тебя два пути: в Длань или на костер. Таким образом темные пополняли свое воинство и расширяли сети осведомителей.

– Выглядит неплохо, – кивнул я. – Ты ведь темный, не так ли?

– С чего бы? Обычный посредник! – начал отпираться дилер.

– Давай без утайки. Перед тобой оперуполномоченный старший жрец Мрадиш на задании! – продемонстрировал я свой темный знак и небольшую вспышку магии Тьмы.

– Ох, ваше темнейшество, что ж вы сразу не сказали?

– Ага, так и ходи каждому встречному демонстрируй вещь, из-за которой тебя могут убить на месте, – убрал я предмет в хранилище.

– Мудро! – покивал беззубый. – Зачем в Крогвандер пожаловали, господин жрец? Как там Цитадель? Строится?

– Строится, куда денется?

– До нас информация доходит с опозданием. Правда, что недавно пожар случился?

– С огнем шутки плохи!

– Зачем в Крогвандер прибыли, господин?

– По определенным делам. Длань интересует некто Рамис Ферштаген. Вы должны выяснить его местонахождение и собрать полное досье.

– Рамис Ферштаген… Понял!

– Также необходимо выяснить все про Поводыря. Длань должна получить в свое распоряжение ошейники, позволяющие пленять монстров. Это может значительно усилить нашу армию.

– Давно за ним гоняются. Попробую выяснить…

– Как только появится информация, найди меня. Много вас в городе?

– Да по пальцам пересчитать можно. Святая Инквизиция недавно наш схрон накрыла, чтоб этим святошам пусто было!

– Ясно. Ты ведь не маг?

– Нет, простой послушник…

– Каким образом ты скрываешь свою ауру?

– Среди нас есть колдун. Он накладывает на послушников Темный Скрыт.

– Понятно. Черная Длань рассчитывает на тебя, послушник Чинсвуд. Исполняй приказ. Во имя Тьмы!

– Во имя Тьмы! – любезно поклонился беззубый.

Что ж, вот и привлекли к делу местную шушеру. Пущай тоже роют землю, авось чего полезное и узнают.

Утром мы смотались к казармам стражи Крогвандера и допросились о встрече с капитаном Еглером. Довольно молодой парень, на удивление, лет двадцати пяти. Прославившийся в различных сражениях с темными мразями, как гласили слухи.

– Вы добыли несколько ошейников для зверей? Королевским указом они сейчас под запретом. Сдайте страже на хранение! – строго приказал капитан.

– Вот же оказия какая. А я хотел продать… – поморщился я.

– Выкладывайте. Наши маги обследуют ошейники и попробуют найти того, кто их изготавливает.

Нехотя, я выложил еще парочку трофейных ошейников подчинения для монстров, которые нам удалось добыть.

– Поводырь… Да, потрепал он нам нервов, – хмуро высказал Еглер. – Мы столько раз пытались устроить засаду и выманить бандита, но он каждый раз уходил. Словно чуял, что мы рядом.

– Может, среди ваших завелся ксарг, который сдает ваши позиции?

– Не исключено. Но я подозреваю, что он разведывает обстановку с помощью иглострелов. Жуки каким-то образом докладывают ему, если впереди большое войско.

– Надо подумать, как нам его поймать.

– Хотите помочь страже в этом деле?

– Не за бесплатно, разумеется. Я должен компенсировать понесенные потери! Да и допросить Поводыря не помешает.

– Думаю, мы придем к общему соглашению. Подумайте над тем, каким образом нам выманить разбойников. Солдат предоставим.

– Не смогли выяснить, кто производит ошейники? Фуркода не спрашивали?

– Нашего драгоценного архимага мы допросили первым делом, – нехотя признал Еглер. – Ничего вразумительного не услышали. К сожалению, у Фуркода слишком хорошие связи. Даже его величество старается не портить с ним отношения.