Текст книги "Муравьи, кто они?"

Автор книги: Павел Мариковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 44 страниц)

Жилище и солнце

Муравьиные солярии

Жилище муравьев, по меньше мере в умеренном климате обязательно должно обогреваться солнечными лучами. Без них невозможна жизнь. В теплых камерах, согретых солнцем, отходят от длительного зимнего сна, возвращаясь к активной жизни, сами муравьи, скорее развиваются яички, личинки, куколки. Теплые камеры необходимы и тем, кто ведет жизнь затворниц, не выходя на поверхность земли – самкам, кладущим яйца, нянькам, ухаживающим за потомством...

Весной пустыня оживает пол солнечными лучами. Те же, кто боится дневного света, находят теплые местечки под широкими листьями трав, под камешками. Наступает пора прогрева и у муравьев. В это время все население муравейников забирается под свою теплую каменную крышу.

К вечеру, когда солнце склоняется к горизонту, смолкают жаворонки, красные тюльпаны складывают лепестки в горсточку, а воздух холодеет, камень все еще хранит животворную теплоту весеннего солнца. Но и он скоро остывает. Рано утром, когда сизый иней опускается на землю, камень холоден как лед. Поэтому на ночь из-под него все убираются в самые нижние этажи жилища. Эти перемещения согревшихся живых тел, способствуют повышению температуры жилища, живое тепло передается глубоким слоям земли.

У кого нет каменной крыши, строят плоские камеры под самой поверхностью земли. В них, правда, не нагреваются помещения так, как под камнями, тем более, что крышу приходится ради прочности устраивать толще и надежнее. Там, где весной растет трава, земля прогревается плохо, то муравьи Тапинома ерратика прибегает к особенному приему.

Чудесное росистое утро пустыни! Когда восходит солнце, повернитесь к нему лицом: вся пустыня горит огоньками маков. Обернитесь в другую сторону на запад, и вся земля засверкает капельками росы, переливающейся радужными тонами. В безводной пустыне роса поит многих ее обитателей. Но чуть потеплеет, раскроются цветы, запоют жаворонки, бисеринки воды исчезают, влага растворяется в сухом воздухе и он, нагретый, струится кверху, искажая очертания горизонта.

Весной в гнездах муравьев-тапином происходит оживленное строительство. Один за другим вереницею поспешно мчатся наверх черные труженики, и каждый в челюстях несет комочек земли. Выскочит наверх, бросит ношу и опять исчезнет под землей. И так без передышки весь день с утра до вечера. Вскоре над входом в муравейник, обычно у основания густого кустика серой полыни, вырастает земляной холмик.

Наступает вечер. Работа прекращается. В холодную ночь муравейник погружается в сон. Утром на земляной холмик падает роса, и его поверхность становится чуточку влажной. А когда солнце высушивает холмик, на нем образуется корочка твердой подсохшей земли и – крыша прогревочной камеры готова. Тогда снова выскакивают из-под земли юркие муравьи и опять начинают насыпать сверху землю на вновь образовавшуюся крышу, выбирая ее из холмика. Так за несколько дней образуется многоэтажный домик, поддерживаемый множеством колонн из стеблей растений.

Попробуйте разломать такой небоскреб. Сколько там яичек, личинок и куколок! Только не стоит слишком усердствовать. Уж очень жаль разрушать постройку, с таким трудом возведенную маленькими строителями.

Каменная крыша

Счастлив тот муравейник, который обрел каменную крышу. Как всегда случайно, я открыл еще одно преимущество каменной крыши очень важное для муравьев обитателей жаркой пустыни. Рано утром в одном из ущелий гор пустыни Турайгыр когда заалел восток но солнце еще не показалось над угрюмыми скалами ущелья пока ми спутники еще сладко спали, я отправился побродить по ущелью, перевертывая на ходу камни. Под одним из них среди вялых от утренней прохлады черных бегунков – этих самых деятельных и непоседливых созданий пустыни, находилось несколько так сильно наполнивших свое брюшко чем-то прозрачным, что оно насквозь просвечивало. Обычно такое брюшко у тех, кто занимается доением тлей. Но сейчас в пустыне сухой и жаркой – какие тли! Еще полнобрюхие муравьи появляются осенью перед уходом на зимовку. Они как бы хранители пищевых запасов, что-то вроде бочек. Но сейчас до осени было далеко.

Под другим камнем с бегунками я застал ту же картину. И под третьим, под всеми!

Загадка полнобрюхих муравьев заинтересовала. И тогда, каким надо быть натуралисту внимательным! Я чуть было не прозевал ответ на загадку. Нижняя поверхность камней была влажной, а у одного на ней даже сверкали крошечные капельки воды. Эту воду и пили муравьи, страдающие от жажды.

Откуда же она появилась? За ночь камень охлаждается значительно сильнее, чем земля и на нем конденсируется влага, которую источает даже, казалось бы, совсем сухая и нагретая за день почва. С помощью камня муравьи добывают себе воду в жарком и сухом климате пустыни. Какая замечательная каменная крыша!

Испорченное отопление

Необычна весна 1969 года: холода, дожди, непогода – и зеленая, как степь, пустыня. Давно пора наступить испепеляющей жаре. Я жду горячего солнца и насекомых, сейчас таких инертных от прохлады.

Среди травы – небольшая полянка. Тут гнездо кроваво-красного муравья Формика сангвинеа, Каким-то путем заботливые хозяева ухитрились защитить площадку гнезда от наступления растений. На ней я вижу необыкновенное: прямо на земле лежит кучка довольно крупных личинок. Их вынесли сюда рачительные няньки, очевидно, чтобы погреть на столь редком ныне солнышке.

Мое появление вызывает переполох. За каких-нибудь четверть минуты все личинки схвачены, спрятаны и поток спасателей уже толпится во входе. Еще минута – и будто не было никаких личинок наверху, все спрятаны до единой. Уж не вели ли за ними неусыпное наблюдение особые сторожа?

Обычно муравьи, к какому бы виду они не принадлежали, никогда не выносят на поверхность земли свое потомство, и я за всю свою долгую жизнь, увидел такое впервые. Наверху ведь их могут поклевать птицы, коварные наездники отложить в них свои яички. Да и кожа личинок не для солнца – нежна и прозрачна. Их полагается воспитывать в темноте. Но что поделаешь, когда солнца нет!

Быть может, личинок вынесли наверх ради солнечной ванны, целительного ее действия для изгнания недуга? Очень вероятно.

Нашлось в ущелье еще гнездо кроваво-красного муравья. Тоже старое и без помощников (обычно молодые семьи этого вида ведут себя как настоящие «рабовладельцы», впоследствии освобождаясь от помощников). Густая трава совсем закрыла его от солнца. Отопительная система жилища оказалась испорченной. Что делать? В поверхностных камерах не согреешь потомство: земля в тени. Здесь муравьи вышли из затруднения обычным путем. Из соринок, палочек, соломинок возвели над травой два небольших и полых холмика и сложили в них молодь. Вышли из затруднения!

Потом мне довелось увидеть точно такой же полый внутри земляной холмик, напичканный молодью у муравьев тетрамориумов. Смелые крошки оказали отчаянное сопротивление моему вмешательству и лавиной пошли в атаку на мои ноги и руки.

Может быть, в борьбе за тепло и у других муравьев появились такие же холмики. Только разыскать их в густой траве трудно.

Разные жилища

Донные осадки древнего моря: голые глиняные горы, изрезанные дождями, ветрами, морозами и жарой. Растительности почти никакой. Но в глубоких ущельях кое-где пробиваются из-под земли крошечные родники в обрамлении трав, кустарничков и деревьев пустыни. Это так называемые горные тугаи. Я забрался в такой тугай. Он жалок, почти истреблен, здесь несколько лет подряд была зимовка скота.

Ранняя весна. Жизнь только что пробуждается, сегодня средина апреля, первый настоящий теплый день.

Вот и несколько рыжих степных муравьев Формика пратензис ползут среди общипанных скотом кустов злака чия. Где-то здесь должно быть их жилище. Искать приходится недолго. Оно совсем на открытом месте без тени, муравьям летом достается от жаркого солнца, поэтому они такие темные.

Муравейник, волею судеб оказавшийся фактически в пустыне, совершенно плоский, ничего общего с теми, которые в народе называют муравьиными кучами. Впрочем, заметен едва различимый и очень ровный холмик. Сейчас пора оживленного строительства. Муравьи натаскали на возвышение своего жилища мелкие обломки стеблей чия, густо переслоили их с пушинками от семян пустынного полукустарничка терескена. Получилась неплохая нашлепка с чудесными теплоизоляционными свойствами. Под ней не так страшны лучи жаркого солнца пустыни.

Жилища этого вида в горных лесах Тянь-Шаня совсем другие. Там ради солнца приходится строить большую кучу из палочек и хвоинок. Везде по-разному: где тепло излишне, а где его не хватает.

Родительский дом

В елово-пихтовом лесу Западной Сибири царит сумрак и тишина, и внизу растут только хвощи да папоротники. Наверху над вершинами хвойных деревьев гуляет ветер, светит солнце, жужжат насекомые. Здесь большому старому муравейнику рыжего лесного муравья давно не хватает солнечного тепла, и поэтому от него тянется торная тропинка в сторону мохового болота. На самом его краю между пахучими кустами багульника, у засохшей сосенки, построен неряшливый высокий конус из хвоинок. Он на свету, в нем тепло. Где же, как не тут прогревать куколок и личинок! Сейчас по торной тропинке тянется вереница муравьев, и многие несут куколок от этого «детского садика» к старому родительскому дому. Хватит прогреваться, взрослому муравью полагается появиться на свет в настоящем жилище.

Муравьиный инкубатор

Рано утром наш бивак как копошащийся муравейник: все заняты, сворачивают палатки, укладывают на машину вещи. Несколько часов пути и мы оказываемся на другой стороне озера Иссык-Куль, в глубоком лесистом ущелье. Рядом шумит ручей, высокие стройные, как пирамидки, тянь-шаньские ели чередуются с зелеными полянками, украшенными цветами. По другую сторону ущелья – безлесные склоны, покрытые степными травами, низкие можжевельники едва прикрыли наверху голые скалы. На самую вершинку высокой ели уселся черный дрозд и запел мелодичную песню. На склоне поросшей лесом горы, зачуяв людей, громко рявкнула косуля. По сухой ветке ели дятел выбил клювом свадебную трель. Просвистели чечевицы, зазвенели синички... В этом ущелье нам предстоит прожить около месяца. Работы много. Будем заниматься изучением природы этого интересного горного края.

Тут же и колония лесного красноголового муравья Формика трункорум, всюду виднеются его муравейники. От них исходит крепкий запах муравьиной кислоты и сохнущей, нагретой солнцем хвои.

Красноголовый муравей – хозяин здешних еловых лесов. Ловкий и отчаянный охотник, он уничтожает множество различных насекомых-врагов леса.

Рядом с биваком стоит высокий пень. Его основание присыпано хвоею муравейника. На верхушке пня тоже набросаны хвоинки. Рано утром по пню снизу вверх уже тянется вереница муравьев-носильщиков. Каждый несет в челюстях чехольчик с куколкой и заботливо укладывает на верхушку пня под маленький холмик из палочек и хвоинок. Сюда попадают лучи солнца, и куколки греются почти весь день. Здесь настоящий муравьиный инкубатор.

К вечеру, когда мы собираемся на биваке и, поужинав, усаживаемся возле костра, по пню снова тянется вереница муравьев с куколками, но уже в обратном направлении вниз, к его основанию. Теперь носильщики заботливо прячут потомство поглубже в муравейник, спасая ее от прохладной ночи и холодного утра.

Гербициды

Это латинское слово, недавно вошедшее в русский язык, состоит из двух, «герба» – трава, и «цидо» – убиваю. Так называются химические вещества, предназначенные в сельском хозяйстве для борьбы с сорняками. Уничтожая сорную растительность, они щадят культурные растения. Гербициды стали применять сравнительно недавно. Но муравьи используют их испокон веков.

Весною палы сожгли несколько муравейников степного рыжего муравья. Но в большом муравейнике, к счастью уцелели жители; была холодная погода, и муравьи отсиделись в глубоких подземных галереях. Когда же пожар утих, и ветер унес запах гари, погорельцы проделали ходы через теплый пепел – все, что осталось от их отличного холмика – и выбрались наружу. Катастрофа разладила жизнь большой семьи. Муравьи разбились на несколько групп, и каждая стала строить собственное убежище. Одно из них выросло на склоне небольшого овражка среди зеленой травы, аккуратное, свежее, и муравьи на нем трудились без отдыха.

Пришла весна, ласково грело солнце, холмик муравейника рос, но вместе с ним росла и трава. Острые листочки ее пробирались через строительный материал конуса и, выглядывая наружу, заслоняли солнце. Тогда муравьи принялись старательно обрызгивать листья кислотой и там, куда попадали ее капельки, появлялись сперва коричневые, а потом и светло серые пятна. Листочек переставал расти, постепенно хирел, а муравьиный холмик увеличивался и вскоре весь покрылся палочками и соломинками.

Так муравьиные гербициды помогли справиться с травой, Теперь она не мешает и растет только по краям жилища. Здесь она, наоборот, необходима: скрывает муравейник от врагов, укрепляет корнями кольцевой вал, а в жаркую погоду дает тень, в которой можно спасаться от палящих лучей солнца.

Борьба с лопухами

Рыжему степному муравью немало хлопот приносят густые травы. Наступает время, когда заботливо вскармливаемые личинки этого муравья перестают расти, замирают, покрываются оболочкой и становятся куколками. Они неподвижны, не едят, не пьют. В это время в их теле происходят сложные процессы превращения во взрослого муравья. Для успеха этого ответственного дела необходимо тепло. Чем больше тепла, тем скорее происходит превращение. И муравьи греют куколок, но не прямо на солнце, а в укромном теплом месте.

В горах немало хлопот с куколками. Здесь ночи холодные, в непогоду прибавляется еще и сырость. Греться куколкам приходится лишь, когда появляется солнце. А оно здесь не частый гость. Поэтому муравьи, жители горных лесов, стерегут тепло, а жилища строят так, чтобы на них падали солнечные лучи. Там, куда не заглядывает солнце, нет и муравейников.

Рыжие муравьи – хорошие строители. В том месте, где находится муравейник, собраны все соломинки и палочками и за ними в дальний поход отправляются носильщики. Один такой муравейник, сложенный из палочек, привлек мое внимание. Находился он на большой поляне. Вокруг было светло, светило солнце, росли высокие травы, лопухи, будто напоказ, выставили свои широченные листья, всю землю вокруг густо усыпали цветы. Несколько лопухов выросли рядом с муравейником и стали заслонять его от света. Слишком много тени бросали от себя лопухи, и с этим не могли мириться деятельные жители большого дома. Кроме того, после долгого дождливого июля, наконец, наступили теплые августовские дни, и муравьям, во что бы то ни стало, нужно было прогревать куколок.

Как же муравьи поступили с лопухами? И на этот случай нашлись навыки, унаследованные от далеких предков. Перекусить толстый черенок листа муравьи не могли. Да и какой в этом резон: большой и тяжелый лист не оттащишь в сторону даже силами всех обитателей семьи. Вот почему была применена муравьиная кислота. Муравьи – обладатели толстого брюшка, те самые, кто в случае опасности пускал вверх, будто из пожарной кишки, струйки едкой, с сильным запахом жидкости, стали поливать лопухи. Листья покрылись многочисленными коричневыми сухими пятнами. Только около муравейника и был такой лопух с ржавыми пятнами. Из-за муравьиных гербицидов рост листьев замедлялся. Доставалось и черенкам, они стали бугристыми и тоже в ржавых пятнах.

Но не только кислота помогала муравьям. К муравейнику прилегало два больших листа лопуха. Их обложили со всех сторон многочисленными палочками. Несколько других листьев были совсем погребены в толще муравьиного холмика. Когда я освободил листья от строительного материала муравьиного холмика, они слегка вздрогнули, выпрямились и приподнялись над палочками и соринками.

В муравейнике, как обычно в подобных случаях, поднялась тревога, нежных белых куколок, столь чувствительных к лучам солнца, в величайшей панике попрятали во все щели. Листья лопуха, отнимавшие у муравьев тепло, оказались полезными, раз под ними удобно прогревались куколки.

Но как большие широкие листья на толстом и упругом черешке были прижаты к муравейнику и крепко на нем держались, как муравьи смогли согнуть лист, прислонить его к поверхности своего жилища?

Предположим, муравьи могли все сразу вылезти на лист. Под их тяжестью он согнулся. А укрепить – дело несложное. Могли они натаскать на лист много строительного материала, под тяжестью которого он согнулся. Потом, укрепив его, они сняли палочки, чтобы удобнее прогревать потомство. Наконец, лист мог наклониться случайно сам от дождя, ветра или еще как-нибудь.

Четыре дня подряд я навещал муравейник. И за долгие часы наблюдений попутно разгадал много других маленьких секретов муравьиной жизни. Конечно, муравьи, как только я освободил лист лопуха, плененный муравьями, с первого же дня принялись наводить порядок. Но боролись с лопухами очень просто: маленькие строители стали без промедления натаскивать под листья строительный материал. В теплые часы дня дела шли быстро, в холодные – медленнее. Работа начиналась ранним утром, как только всходило солнце, и его лучи ложились на лесную поляну, и кончались поздно вечером. С каждым днем горка палочек росла и между муравейником, и листьями лопуха оставалось все меньше и меньше пространства. Кроме этого много палочек было уложено у черешка и основания листа.

Вечером четвертого дня оба листа уже лежали на поверхности сильно подросшего муравейника и с краев прикрыты палочками. Под листьями через дырочки в листовых пластинках удавалось разглядеть куколок. Порядок был наведен, и куколки вновь обрели теплое помещение.

Казалось бы, на этом можно было бы и закончить наблюдения. Но несложная работа, выполненная муравьями на моих глазах, не давала ответа на один вопрос: почему же освобожденные от палочек листья лопуха выпрямились и приподнялись над муравейником? Значит, раньше их как-то пригнули. Почему же не могли пригнуть их прежде?

Отгадка объяснилась просто. Листья лопуха, прикрепленные к муравейнику, оставаясь на солнце, продолжали расти, и давно бы поднялись выше, если бы не маленький груз, нанесенный на его края. Они находились как бы в плену, и вот почему, освобожденные, приподнялись и закачались над муравейником. Не потому ли, чтобы ослабить рост лопуха, его поливали кислотою!

И все же удивительно, как умело муравьи устранили непорядок, появившийся на их жилище!

Чем питаются и как добывают еду

Проворные муравьи

Большинство муравьев – плотоядные существа, охотники за живностью, за трупами членистоногих животных; меньшинство – растительноядные. Есть и многоядные, а также питающиеся грибками и выращивающие их специальную культуру, то есть, фактически тоже растительноядные.

За своей добычей муравьи охотятся чаще всего в одиночку, реже группами. Приемы охоты очень разнообразны.

В пищу муравьям-хищникам годятся все мелкие животные, которых можно осилить, кроме явно ядовитых и несъедобных. Нападают муравьи и на других муравьев – соседей и истребляют их как добычу. Война между ними часто идет непрерывная. Когда происходит вылет самцов и самок, то многие переключаются на охоту за ними. Узко специализированных охотников, по-видимому, нет. Хотя муравьи Лептогенус якобы питаются только термитами, а Лептогенус элонгата – исключительно мокрицами. Думается, что те и другие в определенной обстановке оказались наиболее многочисленными, как добыча.

Муравьи не могут поглощать твердую сухую пищу. Обрабатывая ее, они отрыгивают пищеварительный сок и только после этого всасывают его обратно вместе с переваренной едой. Добыча используется настолько полно, что от нее остается только одна хитиновая оболочка.

Нападая на добычу, пытаются ее сперва отравить, если она крупна и сопротивляется, затем расчленить. Мелкую добычу просто кусают и приносят в жилище.

Муравьи-разведчики иногда способны поразительно быстро оценить обстановку охоты, моментально нападают на тоге, кто попал в бедственное положение, или оказался в какой-либо необычной затруднительной обстановке. Состояние беспомощности, в которой находится добыча муравья, моментально вызывает действия, соответствующие обстановке.

Жуки-скакуны известные непоседы. Они грациозно передвигаются быстрыми перебежками или взлетают с такою же легкостью, как и мухи. Однажды я увидел двух жуков-скакунов самца и самку, занятых брачными делами. На них наткнулся прыткий муравей Формика куникулярия, немедленно атаковал, описал несколько кругов в поисках помощи, вновь накинулся на жуков и опять помчался искать единомышленников. Ему посчастливилось, встретился свой. Теперь два муравья вцепились в беззащитную парочку жуков. Муравьи поочередно нападали на них и одновременно бегали вокруг в расчете привлечь еще охотников. Если бы вся эта история происходила вблизи гнезда этих разбойников, жукам бы несдобровать. Но помощь никак не подоспевала.

Все же атаки муравьев не прошли даром. Пришлось жукам прервать свое знакомство и ретироваться в разные стороны.

Неудачная охота

Минутная остановка возле небольшого ручья во входе в ущелье Алтын-Эмель. Едва спустившись с подножки машины, я вижу бегунка охотника. Он настойчиво атакует небольшого слоника, хватает его за ноги, за усики, пытается их отсечь. Но слоник не робок, энергично сопротивляется хищнику, вырывается, убегает.

Бегунок крутится возле него черным бесенком, энергии у него масса. Иногда он быстро обегает вокруг свою добычу в надежде встретится с единомышленником и привлечь его на помощь. Но его попытки напрасны, охотник вдали от своей семьи, одинок, ему приходится рассчитывать только на свои силы.

Иногда слонику удается скрыться. Искать его нелегко. Зрение у охотника плохое, видит он только едва ли не у себя под носом, поэтому ему приходится быстро и наугад бегать во всех направлениях. Один раз слоник, вырвавшись, заполз на травинку. В инстинкте его предков, видимо, существует такое правило, искать спасение от муравьев наверху, подальше от земли. Но муравья-бегунка не проведешь, он обследует травинки в том месте, где жук, как сквозь землю провалился.

Я заинтересовался охотничьими подвигами бегунка и слежу за происходящим. Этого муравья считают трупоедом. Действительно, он отличный обследователь пространств, успевает побывать всюду и что-либо разыскать для своего муравейника. Но почему бы ему, такому быстрому, сильному и смелому не схватиться с живой добычей, если она случайно подвернулась, на пути!

Охотник очень настойчив. Но и добыча отчаянно сопротивляется. Как бы чувствуя недостаток своих сил, бегунок все чаще совершает поисковые круги. Во время одной из таких пробежек, ретивый жук забирается на самый кончик высокой травинки. Здесь, очевидно, устав, он замирает в надежде на избавление от преследователя. Муравей же мечется как угорелый, его движения лихорадочны, поспешны, кажется, уже нет ни одного самого крохотного участка, который бы он не успел обследовать в поисках исчезнувшей добычи. Что делать? Разве еще поискать на травинках! Но в этом месте как нарочно травинок масса, всех не пересмотришь.

Кончилась неудачей охота ретивого бегунка. Кончилась и время нашей остановки. Пора забираться в кабину и продолжать путешествие.

Крематогастер-будьдог

Не стал я дожидаться, когда будут уложены все вещи в грузовик, и пошел вперед по дороге. После многодневной тряски в машине приятно пройтись пешком. Но далеко уйти не пришлось: на светлой колее дороги увидал какой-то мечущийся желтый комочек. Он довольно быстро мчался от меня, поднимая крохотное облачко легкой пыли лёсса. Что бы это могло быть такое?

Пришлось прибавить шаг. И вот передо мною небольшая бабочка – самец Оргиа дубуа, желтая с черными полосками и пятнами и чудесными перистыми усиками. Самки этого вида похожи на небольшой бархатный мешочек без глаз, без ног, без усиков.

Поведение самца казалось странным. Он бился, будто в судорогах, лежа на боку, усиленно трепетал крыльями, пытаясь взлететь, и от усиленной работы крыльев мчался по земле.

Внимательно присмотрелся в бабочку, пытаясь узнать, что с ней случилось. На ее теле не видно никаких следов повреждений и тогда замечаю на одной ноге муравья Крематогастер субдентата. Он крепко-накрепко мертвой хваткой бульдога сжал свои челюсти и не отпускает добычу. И такая крошка расстроила все дела бабочки!

Глупый муравьишка! Бабочка давно уволокла его далеко от собратьев, без помощи которых ему, такому маленькому, не справится с большой добычей. А охотнику хотя бы что, он строго следует правилам, схватил добычу и держит, пока не подоспеет помощь. И в морилке муравей не пожелал расстаться с трофеем своей неудачной охоты. Так и погиб, не разомкнув челюсти.

Химическая реакция

На муравьиной куче рыжего лесного муравья я увидел сразу с десяток маленьких ракушек улиток, пустых и основательно изъеденных. Потом увидал, и как возле такой маленькой ракушки усиленно трудятся муравьи, вытаскивая из нее содержимое.

Заинтересовался: как муравьи могли разгрызть крепкий панцирь улитки? Пришлось приглядеться. Оказалось, муравьи использовали не челюсти, а муравьиную кислоту. Они выбрызгивали ее капельки на ракушку. Как она шипела и пузырилась, соединяясь с углекислой известью, из которой сложена раковина! В том месте, где выделялись пузырьки углекислого газа, разгрызть домик моллюска уже ничего не стоило маленьким хищникам.

Кто бы мог подумать, что для того, чтобы овладеть маленькой ракушкой, муравьи прибегают к самой настоящей химической реакции! И как только они научились такой хитрости!

Две гусеницы

Вблизи муравейника рыжего лесного муравья ползет толстая и голая зеленая гусеница бабочки-совки, любимая еда муравьев. Интересно как на нее будут нападать муравьи и не перенести ли ее на оживленное место муравейника.

От неожиданности и страха гусеница сворачивается колечком и замирает. Мимо нее мчатся муравьи, многие из них останавливаются, внимательно ощупывают усиками незнакомку. Если добыча сопротивляется, пытается убежать, тогда не зевай, хватай ее за ноги, за усики, за все, что придется, ловчись брызнуть кислоту прямо в рот или на то место, куда челюсти нанесли ранку. Но что делать, если добыча неподвижна, скрючилась, затаилась, будто неживая, и нет ей никакого дела до опасных хищников? Но некоторые муравьи в замешательстве, собрались кучкой и как бы в недоумении, наперебой щупают гусеницу.

В Уссурийском крае живет очень мирный зверек – енотовидная собака. Если на нее нападают волки, он ложится на спину и замирает в полной неподвижности. Волки, обнюхав странного зверька, оставляют его в покое. Добыча должна убегать, сопротивляться. В неподвижной же есть что-то необыкновенное, непривычнее, может быть, даже страшное. У рыжего лесного муравья, отъявленного хищника, тоже оказывается обычаи сходны с волчьими.

Зеленой гусенице надоело лежать, свернувшись колечком. Истощилось терпение. Сперва сделала робкое движение, потом расправилась и поползла вниз с муравьиной кучи подальше от лесных разбойников. Преображение гусеницы и ее поспешное бегство погубили ее. На гусеницу моментально набросились охотники, впились в ее голое тело острыми челюстями. От боли гусеница стала биться, сбрасывать с себя преследователей. Но где ей справиться с такой оравой. Проходит несколько минут, гусеница побеждена, умерщвлена и ее дружно поволокли к одному из входов жилища.

По веточке березы, не спеша, с листика на листик, перебирается другая, светлая с красными пятнами, гусеница бабочки-медведицы. Тело ее покрыто пучками жестких и густых волос. Интересно, как к ней отнесутся муравьи?

Волосатая гусеница еще более пуглива, чем зеленая и долго не желает развертываться. Как всегда внимательно и долго ее ощупывают. Наконец волосатая гусеница осторожно высунула голову, вытянулась и сперва робко, потом решительно несколько раз шагнула. Ну, теперь берегись, сейчас тебе несдобровать!

Все смелее и смелее энергичными бросками ползет гусеница вниз по склону муравейника. За ней гонятся муравьи, но никто не решается ее схватить. Как подобраться к добыче, когда челюсти натыкаются на острые и жесткие волоски. Пусть уж лучше убирается подальше. Не нужна такая добыча!

Паук-притворяшка

На муравейник рыжего лесного муравья случайно забежал небольшой тарантульчик. Ему не повезло. На него сразу наскочили муравьи. Один, другой, третий... Ему бы убегать и как можно скорее! Но вокруг столько неприятелей! И тарантульчик не побежал, будто сообразил, что этим только раздразнишь преследователей. Скрючил ноги и притворился мертвым.

Долго и напряженно щупают муравьи странного пришельца, так долго, что у меня ноют ноги: нелегко более получаса высидеть на корточках.

В толпе, плотно обступившей паучка, два муравья размахивают задними ногами. Жест этот мне знаком. Он означает, что муравей очень поглощен какой-либо добычей, и его челюсти, усики, передние ноги заняты. Жест означает приглашение присоединиться. Муравьи решают трудную задачу, добыча жива, но почему не шевелиться, не сопротивляется, лежит полумертвая. Может быть, в этом скрыто что-нибудь особенное?

Наконец появляется опытный муравей, тот, кого ожидали. Ему знакомо притворство паучка. Он, подогнув кпереди брюшко, деловито выпрыскивает капельку смертоносной муравьиной кислоты, и не как попало, а прямо в рот паучку. Пример подан. Один за другим муравьи брызжут кислотой. Вскоре тарантульчик мертв, и его волокут на съедение. Теперь с ним могут справиться несколько носильщиков. Остальным делать нечего. Инцидент исчерпан, толпа муравьев разбредается во все стороны.

Дождевые черви

В лесном черноземе много дождевых червей. Когда выпадают дожди, черви выходят на поверхность земли попутешествовать и часто становятся добычей муравьев. Иногда они случайно проникают на муравейник рыжего лесного муравья. Такому несовершенному животному, со слабо развитыми органами чувств не распознать жилище рыжего разбойника. На дождевого червя, моментально набрасываются муравьи. Несколько укусов, несколько капель кислоты, и червь мертв, а через полчаса растащен на кусочки. Очень чувствителен дождевой червь к муравьиной кислоте. Пожалуй, как никто другой.

Разрывая муравейник, нередко встречаешь дождевых червей, копошащихся в земляном валу. Бывает и так: муравьи убьют дождевого червя в кольцевом валу и, разорвав на кусочки, вытаскивают наверх, чтобы по конусу быстрее перенести в главные входы.

Кругляшок

Рыжий лесной муравей, тащит в жилище что-то белое, аккуратное и круглое. С какой неохотой он расстается с ношей, как вцепился в нее челюстями, мне нелегко отнять ее, и с какой растерянностью мечется носильщик, оказавшись без своей добычи, которую, возможно, нес целый день из далекого охотничьего похода. Кругляшок оказывается коконом маленького лесного тарантульчика. Он немного незакончен, с одного края его оболочка не доплетена, и сквозь редкую ткань проглядывают желтые яички. Муравей-охотник, наверное, напал на паучка, когда тот был занят самым ответственным делом – изготовлением кокона и отнял детище. Где-то в лесу тоскует по своему кокону обездоленная паучиха.