Текст книги "Муравьи, кто они?"

Автор книги: Павел Мариковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 44 страниц)

Зато неожиданно белые тучки ушли в сторону и солнце, беспощадное и жаркое полило свои лучи на землю. Достанется теперь амазонкам от жары, а еще больше достанется куколкам, которые они будут тащить к себе после налета. Оказывается, у амазонок плохо работает прогноз погоды.

Но вот дорога пройдена. Но на пути стал стожок сорняков, собранный соседом рано утром. Тоже препятствие. Долго с ним разбирались муравьи, наконец, разделились на две партии: одна пошла чуть правее, другая – левее. Обе остановки были вызваны непредвиденным препятствием, появившемся после разведки. Думалось, что обе колонны соединятся после стожка. Но дело оказалось сложнее. Армия грабителей наметила сразу два муравейника. Находились они почти в одном и том же направлении, но один из них был метров на двадцать дальше другого. Так неожиданно проявилась третья новость моего почти мимолетного наблюдения: грабительский налет может, оказывается, совершаться сразу на два муравейника. Но как муравьи смогли разделиться на две почти равные партии, откуда такая согласованность действий!

Бедные муравьи куникулярии оказались на участке моего соседа примерно метрах в ста двадцати от гнезда амазонок. Прежде так не бывало. Впрочем, я давно подозревал, что за восемь лет амазонки истребили все ближайшие к ним муравейники своих потенциальных помощников, поставщиков куколок, и теперь вынуждены предпринимать походы почти в заморские страны. Что же будет потом, когда и дальние муравейники будут обездолены? Неужели мои подопечные вздумают переселиться. Этого я больше всего боялся. Жаль потерять такое интересное логовище муравья-рабовладельца!

Прошло менее часа, прежде чем муравьи амазонки стали возвращаться обратно с богатой добычей: почти каждый грабитель тащил в челюстях куколку. С опасением я глядел на их уже разрозненную колонну, как бы по такой жаре они не перегрели нежных куколок. Впрочем, и в этом случае грабители, наверное, не останутся в убытке и всех погибших съедят. Нашелся какой-то дурачок, сошел с бетонной дорожки, забрался на травинку с куколкой, ползает туда-сюда, не знает что делать, совсем потерялся. И еще маленький эпизод. Амазонка сталкивается с муравьем тетрамориумом. Тот, такой малышка, не может сдержать своего воинственного пыла, хватает за ногу воображаемого неприятеля. Амазонка вздрагивает, бросает куколку, острыми челюстями перекусывает малышку. Но куда же задевалась куколка? Потеряла! Не может найти, сперва крутится вокруг оси на одном месте будто пригвожденная, потом начинает бегать во все стороны. Какая неумелая! Пробегает почти рядом и не видит своего сокровища. Проходит минут пять бесплодных поисков. Наконец, столкнулась буквально, что называется, нос с носом, схватила, бросила, снова схватила, помчалась к дому.

Едва возвратился один отряд грабителей, как повалил второй из того муравейника, который располагался дальше. И он благополучно миновал дорогу. Не прошла за это время ни одна машина, только несколько дачников с удивлением уставились на меня: что там делает посреди дороги на голом месте сосед, да еще и под жаркими лучами солнца, в своем ли он уме!

Вот и второй отряд подобрался к своему жилищу. Еще некоторое время прибывают запоздавшие, потом появляются замыкающие без ноши. Постепенно все скрываются в подземные ход, муравейник опустевает сверху, и ничто уже не говорит о произошедшем событии. Кончилось и мое дежурство над муравьями при жаре, можно пойти в тень отдохнуть.

Проходит час. И вдруг из муравейника вновь повалили дружная толпа, опять собрались в поход на те же муравейники. Наверное, когда еще осталась добыча может быть возобновлено нападение, только не сразу, а немного погодя, когда среди пострадавших утихла суматоха, спасатели куколок возвратились с трав в свое жилище. Если да, то это – новость!

Но из арычка на пути амазонок вылилось маленькое озерко воды и стало поперек пути армии амазонок. Можно было бы его обойти стороной, но на этот раз путепрокладчики сплоховали и вскоре все участники похода повернули обратно. Все равно тем двум муравейникам куникулярий не миновать повторного визита грабителей!

Городские амазонки

Наш двор окружен большими четырехэтажными зданиями. На него глядят сто окон и за каждым окном могут оказаться маленькие наблюдатели. Сейчас увидят, что я ползаю по земле, прибегут и тогда – все пропало. А то, что неожиданно открылось перед моими глазами, было очень интересно.

Среди жалкой приземистой травки, вытоптанной детьми, между редкими и чахлыми, не выше человеческого роста деревцами, мчалась колонна муравьев-амазонок. Поблескивая коричневым одеянием, они очень спешили. Это был грабительский поход и муравьи, судя по всему, направлялись к хорошо мне знакомому гнезду муравьев куникулярий расположенному под дубком.

Я всегда жалел этот муравейник и удивлялся тому, как его жителям ухитрялись сводить концы с концами в скудной городской обстановке, постоянно подвергаясь опасности погибнуть под ногами пешеходов или под колесами автомобилей. Но муравейник существовал и даже как будто процветал, число его жителей увеличивалось из года в год, по двору всюду бродили разведчики, собирая снедь, иногда наиболее энергичные из них проникали даже в квартиры.

Прежде город Алма-Ата состоял из небольших домов с приусадебными участками. В садах пели иволги, соловьи, черные дрозды, утром все дороги были истоптаны следами жаб. Вечерами без умолку распевали сверчки, а на деревьях скрипели зеленые кузнечики. Жили и разнообразные муравьи.

Но после Великой Отечественной войны город Алма-Ата неузнаваемо преобразился. Небольшие дома уступили место крупным много этажным строениям, а пыльные улицы покрылись асфальтом. Из города постепенно исчезли обитатели леса и поля. Но дольше всех сопротивлялись новой обстановке и умело к ней приспосабливались муравьи. Многочисленные крошки Тетрамориумы, Формики куникулярии. Мирмики левинодусы все еще жили в укромных местах, занимая палисадники, клумбы с цветами, городские парки и дворы. Но чтобы в городе почти в его центре жил довольно редкий и загадочный муравей рабовладелец амазонка – этого я не подозревал.

Походы амазонок мне приходилось видеть много раз. Сейчас не ожидал от этой встречи чего-либо особенного. И все же зрелище льющегося потока коричневых рыцарей было настолько захватывающим, что не мог от него оторваться.

Вот грабители добрались до чахлого дубка и ринулись во входы муравейника куникулирии. В страшном смятении хозяева разделились на две партии: одна бросилась на амазонок, оказывая им сопротивление, другие хватали своих куколок, выскакивали с ними наверх, заползали на травы, на чахлый дубок. Все происходило, как всегда, будто по заранее намеченному плану. Несколько необычным казалось только одно – уж очень многие хозяева, вместо того, чтобы спасать куколок, ринулись в сражение, оказывая героическое сопротивление.

Амазонки старались избегать стычек. Быстро-быстро раскачиваясь из стороны в сторону и как бы вибрируя, они проскакивали сквозь строй защитников, стремясь к своей цели.

Вскоре сопротивление защитников было сломлено. И тогда я встретился с тем, что ранее никогда не видел. Некоторые защитники не нападали на врагов, не мчались в заросли трав с куколками, а будто обезумев, крутились на одном месте, как пригвожденные безостановочно в одну из сторон, подобно секундной стрелке часов. Что могло означать подобное поведение!

Следовало внимательней приглядеться к муравьям-вертячкам, дознаться в чем дело. Но если бы я был один! Сейчас же предательские окна, глядящие из домов на двор, сделали дело. Возле меня уже собралась кучка ребятишек.

Тогда я раздаю зрителям задания: Сереже – смотреть за всеми, чтобы не топтали муравьев, Тане – не отходить от одного муравья вертячки, Мише – сбегать домой принести коробку из под спичек и посадить в нее других муравьев-вертячек, Але – разведать откуда идут грабители, где их гнездо.

Колонна амазонок добилась своего. Вот она уже течет обратно с добычей и, каждый несет перед собой украденное сокровище – куколку, одетую в белоснежную оболочку.

Кустик полыни весь запестрел от муравьев нянек, спасающих потомство.

И еще одна странность. Вслед за колонной грабителей-вытянулись эскортом муравьи-хозяева. Кое-кто из них ввязывается в драку. Что они намереваются делать дальше?

Мне надо бы на минутку сбегать домой, захватить садочек, пробирку для вертячек, фотоаппарат с лампой вспышкой. Наспех собрав вещи спешу обратно во двор и сердце мое сжимается от досады. Мои добровольные помощники пылью и мелким гравием подвергают жестокому обстрелу боевые порядки возвращающихся с добычей амазонок.

– Они же грабители, их надо бить! – виновато оправдывается один.

– Они на фашистов походят! – добавляет другой.

Колонна дошла до трансофрматорной будки и ринулась в большое темное отверстие под бетонной плитой. Возле нее тут же суетятся прыткие муравьи-помощники. Проходит несколько минут, и все муравьи исчезают в подземелье.

– Сейчас все будет закончено, – с облегчение думаю я, поглядывая на кучку ребятишек.

Но ошибся. Освободившись от ноши, один за другим муравьи амазонки выскакивают наверх, и вновь в том же направлении течет поспешным шагом за чужим добром рать жестоких разорителей. Значит, в пострадавшем муравейнике есть еще добыча и амазонки рассчитывают на богатые трофеи.

Вскоре стало легче вести наблюдения: детям надоели муравьи, и они стайкой унеслись на улицу. Только самый любознательный Миша остался. Беззаветная храбрость борющихся муравьев его восхищает и он колеблется, не знает, кому отдать свои симпатии, то ли ловким в бою амазонкам, то ли самоотверженным защитникам гнезда.

– Я знаю, отчего муравьи крутятся, – кричит мне Миша. – Вот такого сейчас ударил по голове разбойник. Посмотрите сами!

Что же случилось с колонной амазонок! Она не дошла до цели, сбилась в кучу, копошится месивом, ничего не разобрать. Оказывается среди травы, более густой, чем где-либо, организована настоящая засада, навстречу грабителям выставлен заслон и теперь идет ожесточенная битва. Но что могут сделать самоотверженные защитники, разве только что задержать на несколько минут отлично вооруженных воинов. Странные хозяева куколок! Никогда не приходилось видеть такого сопротивления, к тому же бесполезного. Вот смяты все героические защитники, колонна амазонок потекла боевыми порядками в прежнем направлении.

Второе столпотворение происходит почти рядом с гнездом. Оно продолжается дольше первого, так как защитников здесь больше. Но в то время, когда одни амазонки заняты сражением, другие не забывают главного – добывают куколок и направляются с ними домой. Небольшой отряд амазонок, какие они хитрые, атакует кустик полыни, и бедные беспомощные няньки почти безропотно расстаются со своими воспитанниками.

Вскоре сражение закончено, будто подан сигнал отбоя, лавина амазонок направилась к себе. Добыча на этот раз не так обильна и многие возвращаются без нее.

Темнеет. Амазонки скрылись под бетонной плитой возле трансформаторной будки. Туда же исчезают и немногие помощники. Вскоре на поверхности обоих гнезд никого нет, и ничто не говорит о разыгравшейся трагедии.

Вечером я смотрю муравьев вертячек. Каждый из них продолжает свой изнурительный бег без остановок кругами. Но рано утром все пострадавшие здоровы и встречают меня настороженно поднятыми кверху усиками. Внимательно смотрю на них под сильным увеличением бинокуляра, и у всех вижу заметную вмятину на одном из глаз. Амазонки непокорным муравьям защитникам прокалывают черепа своими острыми челюстями, но только эти с вмятинами на глазах выведены из строя. Зачем убивать муравьев поставщиков помощников. Ведь от их благополучия зависит и процветание самих амазонок!

На следующий день муравьи-амазонки исчезли из-под трансформаторной будки. Оказывается, у них здесь было что-то вроде перевалочной базы. Откуда они пришли и где их жилище – осталось неизвестным. Наверное, где-то далеко.

Прошло три года, и амазонки вновь напомнили о себе. Я увидал на том же самом месте снова налет коричневых грабителей. Возле отверстия ведущего под трансформаторную будку, также в возбуждении сновали муравьи-помощники, также дружно неслись гуськом друг за другом амазонки с куколками. Только возле гнезда страдальцев уже не было никакой стычки, а вся чахлая полынь пестрела от муравьев спасателей, угнездившихся на растении с куколками. Наверное, за эти три года амазонки не раз совершали свои военные походы, и прыткие муравьи куникулярии обрели печальный опыт. Теперь они не стали драться с пришельцами, а бросились изо всех сил спасать свое потомство, и все сводилось к тому, кто скорее расхватит запеленутую в коконы молодежь. Но как возникла такая реакция, носящая вполне рациональный характер!

Рано утром я снова поспешил к трансформаторной будке. Муравьев там снова не было. Они откочевали с трофеями. И на этот раз мне не удалось узнать, где их основное жилище, как они устроились в большом городе среди домов, асфальта с оживленным движением автомобилей.

Прошло много лет. Выросли дети, свидетели муравьиного похода. Миша стал шофером, главою большого семейства. Таня – психиатром, обзавелась не только детьми, но и внуками. Очень изменился и город. Всюду выросли многоэтажные здания, все улицы покрылись асфальтом, очень много появилось автомобилей. Исчезли из него муравьи, и ничего не осталось от старого города.

Спрятался

Возле обгорелого пня, оставшегося от могучей лиственницы, черные муравьи Форкика фуска мечутся в возбуждении. Многие из них тащат куколки: здесь произошел налет кроваво-красных муравьев Формика сангвинеа. Кое-где видны и сами виновники произошедшего. Сейчас полдень, солнце нещадно печет, резвятся мухи, стрекочут кобылки. Муравьям бы пора заканчивать переноску куколок, спрятанных от налетчиков, обратно в жилище, ведь опасность миновала. Но они все еще бегают, разыскивают свое добро. До него немало охотников. Вот, например, паук-скакунчик ухватил куколку и спешит с нею взобраться на пень и полакомиться ею. Нашли куколку черные мирмики и также намереваются ее растерзать. Кое-когда забегают и сами грабители: не осталось ли где-либо забытых куколок.

В глубокой щелке черного пня виднеется белое пятнышко. Вот даже куда запрятали куколку. Но она не одна, ее держит, не разжимая челюстей, робкий муравей. Он прижался всем телом к пню, неразличим, недвижим, не шелохнется. Надолго ли он так застыл: налет то произошел утром. Случайно к нему подбегает другой муравей, выхватывает куколку и несет домой. Робкий муравей растерян, крутится на одном месте и опять замирает в щелке, где пробыл столько времени с куколкой. Это, видимо, нянька, совсем перепуганная. Но все же сделала, дело, спасла куколку. Как теперь она доберется до дома! Придется ей блуждать или ждать в укрытии, пока на нее не наткнется разведчик и не отнесет за челюсти в жилище.

Рабовладелец без рабов

Вместе со студентами мы занимаемся расселением рыжего лесного муравья в окрестностях Томска. Прежде чем разместить переселенцев, тщательно обследуется место будущей жизни муравьев. Муравьи-хозяева территории разных видов часто устраивают разгром поселенцев. В одном месте территория оказалась занятой кроваво-красным муравьем рабовладельцем Формика сангвинеа. Внешне этот муравей очень похож на рыжего лесного муравья Формика руфа, и только, разве, грудь его заметно краснее. Название же «кроваво-красный», присвоенное мирмекологами, явно утрированное.

– Какой же это рабовладелец! – удивляются мои помощники. – Сколько пересмотрели его муравейников, ни в одном нет рабов.

Действительно, обследование сегодня дало странные результаты. На место давно прошедшей порубки леса у пеньков всюду пристроились гнезда этого вида, но без муравьев-помощников. Хозяева все делают сами: и воспитывают молодь, и ходят на охоту, и доят тлей, и строят жилище. Об этом муравье известно, что он держит помощников и совершает грабительские налеты за куколками только вначале обоснования своей семьи. Когда же она окрепнет, вырастет, становится крепкой, походы за куколками прекращаются, «помощники» постепенно вымирают. Но здесь в этом лесу семьи рабовладельца небольшие, хотя и многочисленные. Может быть, инстинкт рабовладельчества способен угасать?

– Дорогие друзья! – говорю я своим помощникам студентам, – мы попали с вами в страну старичков.

Но эта страна старичков, принесла нам много неприятностей, когда пришла пора расселять муравейники рыжего лесного муравья. Несмотря на наши старания, рабовладельцы учинили настоящий разгром поселенцам. Что же рабовладельцы будут делать с награбленными куколками? Наверное, съедят. Ведь им, старичкам, неведом инстинкт рабовладельчества.

Но я ошибся. На следующий год вблизи разоренных муравейников – переселенцев выросли маленькие конусы из палочек и хвоинок. На них кипела неугомонная жизнь рыжих лесных муравьев. Только они не были настоящими хозяевами. В каждом муравейничке жили и рабовладельцы. Почему же они возвратились к своему ремеслу?

Тщательно обследую страну старичков. Здесь же живут муравьи – лазиусы, мирмики, кампонотусы, много других видов. Нет только тех, кого можно было бы использовать для своих разбойничьих набегов, муравьев того же рода Формика, к которому принадлежит и сам сангвинеа. Эти муравьи давным-давно истреблены рабовладельцами, нападать и грабить некого. Вот и пришлось отказаться от прежних обычаев.

Объяснение кажется правдоподобным, образ жизни этого вида оказывается иным, чем представлялось прежде.

Охотник за «рабами»

Впереди зеленое озеро в желтых пустынных берегах. А за ним – фиолетовые горы. Дует прохладный ветер. Но солнце, как всегда, сияет ровно, щедро и жарко.

На светлой земле вижу совершенно необычного муравья. Голова, грудь его ярко коричнево-красные, а брюшко слегка приостренное кзади, черное. Муравей блестящий, будто отполированный и в лупу на его одеянии отражается сияющий день. Никогда не встречал такого муравья, он мне неизвестен и находка его – целое событие. Посмотреть бы, чем он занимался и не упустить его самого! Но мне везет за первым мчится второй и несет в челюстях собрата, сжавшегося комочком. И еще такой же самый торопится следом с живым грузом.

Вскоре несколько муравьев лежит в морилке. Теперь можно приниматься за наблюдения.

А загадочные муравьи все перебираются в одном направлении, лавируя между сухими злаками, сизой полынкой и сочными зелеными солянками. В одном месте у всех – остановка. Здесь ноша опускается на землю. Она крутится вместе со всеми на маленьком клочке земли, размером с ладонь взрослого человека. Кое-кто пытается проникнуть в крошечную дырочку, другие возвращаются обратно. Что они нашли в этой дырочке? Странные муравьи, странное их поведение!

Теперь надо проследить обратный путь. Он недолог. У небольшой трещинки земли крутятся юркие быстрые, как молнии, черные муравьи Проформика эпиноталис. Это разведчики, охотники. Они исчезают в щелке, совсем непохожей на вход в жилище, и выскакивают оттуда назад. Сюда же, не обращая внимания друг на друга, заползают и красногрудые незнакомцы.

Я ничего не понимаю, что происходит. Совсем сбился с толку. Но приходит на помощь память. Давно, лет тридцать назад, на Юго-Востоке Европейской части Советского Союза русским мирмекологом К.Арнольди был найден такой же муравей. Ему было дано название Россомирмекс проформикариум. Оказалось, что этот муравей типичный «рабовладелец», воспитывает помощников из муравьев рода Проформика и живет вместе с ними. Муравей россомирмекс очень редок и его образ жизни неизвестен, даже самка его не описана. И вдруг он здесь в Семиречье, на берегу Соленого озера, на расстоянии в несколько тысяч километров к востоку от первоначальной находки!

Сколько десятилетий исследователи, посещавшие Среднюю Азию, тщательно собирая вместе со всеми другими животными и муравьев, не могли повстречаться с моим незнакомцем. Навещали эти края и энтомологи-специалисты, и загадочный муравей им тоже не встречался. И вот теперь я, счастливчик, сижу не берегу озера возле крохотной и непонятной щелки, и, слушая плеск набегающих на берег волн, щебет береговых ласточек, крики чомг, не отводя глаз в сторону, смотрю, как красногрудые муравьи выскакивают наверх и каждый несет в челюстях своего товарища туда к площадке размером с ладонь.

С каждой минутой в этой непонятной игре все больше и больше участников. Почему – догадаться нетрудно. Тот, кого принесли к площадке, возвращается обратно за очередным собратом. Так, оказывается, мобилизуется отряд разбойников. Они уже толпятся кучкой, и кое-кто проник в чужую обитель.

Но почему же тогда из этой темной дырочки никто не показывается, Неужели хозяева гнезда проформики забаррикадировали в него вход, спасаясь от грабителей. Красные россомирмексы уже осадили подземный городок, ломятся в его ворота, вытаскивают наружу землю. Вот и начался грабеж, и первый удачник выскочил с куколкой, зажатой в челюстях, и помчался к своему дому. А за ним последовали и другие!

Так вот какой поход затевают россомирмексы! Другие муравьи «рабовладельцы», рыжая амазонка, кроваво-красный муравей, разведав муравейник, отправляются в поход сразу большим войском, едва ли не стройной колонной. Здесь у этого элегантного муравья совершенно иные обычаи. Их никто раньше не знал и я – первый, кому посчастливилось с ними познакомиться. Удивительного в этом ничего нет. У каждого вида свои обычаи жизни. Так, например, у муравья-рабовладельца Харпакоксенус сублевис самки не имеют крыльев от рождения и в брачном полете не участвуют. После оплодотворения молодая самка отправляется на поиски муравья Михоторакс ацерворум, забирается в его муравейник, убивает самку-хозяйку и всех до единого рабочих. Из сохранившихся яиц и личинок и куколок выходят рабочие прежних хозяев. Они и принимают на себя заботы о самке грабительнице и воспитывают ее потомство. Потом это потомство начинает совершать грабительские походы за куколками муравьев Михоторакса.

Различных вариаций паразитизма и рабовладельчества – множество и если их все описать, может, получится солидная монография...

Гнездо муравьев-неудачников, наверное, маленькое. Куколок немного, или, быть может, его уже не раз грабили, обездолили, так как вскоре красногрудые воины, поблескивая латами, один за другим возвращаются обратно.

Теперь бы пора раскопать жилище пострадавших, убедиться в правоте предположения. Но жаль несчастный пострадавший народец. Пусть уж лучше живут в мире и спокойствии, а пострадают ради науки те, кто нарушил их покой.

Раз принято решение, пора приниматься за раскопку. Ветер стих, и солнце льет на землю каскады ослепительного света и тепла, земля пышет зноем, обжигает ноги через подошвы ботинок. Впрочем, работы, наверное, предстоит немного. Какой там муравейник, если нигде не видно даже комочков выброшенной наверх земли.

Сухая почва тверда, как камень и от удара лопаткой отлетает пылящими комочками. Под крохотной щелкой расположен небольшой круглый вертикальный тоннель. Он немного расширяется и неожиданно приводит к сложному лабиринту плоских камер, расположенных близко от поверхности земли. Здесь жарко, почти как наверху, около пятидесяти градусов и поэтому никого нет. Глубже – снова тоннель строго вниз и потом второй этаж камер. Он забит куколками. Переполох и смятение овладевают муравьями. Крохотные черные помощники и красно-черные хозяева хватают спеленутых детей, пытаются спасти их от опасности. И – опять вертикальный тоннель вниз до следующего третьего этажа. А потом идут пятый и шестой этажи. Последний седьмой этаж расположен на глубине более метра в слегка влажно и прохладной земле. Ниже его идет небольшой тупичок, забитый осыпавшейся землей.

В каждой камере масса муравьев. Тут и крохотные быстрые охотники, специалисты по дневной охоте, и крупнее, охотящиеся только ночью, и большие с раздувшимся и почти прозрачным брюшком, хранительницы пищевых запасов, живые бочки-затворницы, принесенные в жертву благополучия общества. Все это – проформики, собственных самочек среди них нет. Им не не полагается быть. Единственная самка красного хозяина так надежно упрятана, что я не в вилах ее разыскать. Наверное, у нее особая царская спальня где-нибудь в стороне от общих камер.

Почти в каждом этаже встречаются камеры, сплошь забитые панцирями насекомых. Это – кухонные остатки. Их по законам жизни этого вида, полагается складывать под землей, видимо, для того, чтобы не выдавать присутствия своего жилища. По этой же, наверное, причине при строительстве новых камер, земля относится далеко в сторону. Маленький муравей тщательно скрывает свою обитель. Она принадлежит ему испокон веков. А красногрудые хозяева им завладели силой.

Раскопка закончена. Всюду бродят растерянные муравьи. Их постигло ни с чем не сравнимое несчастье. Они не знают покоя. Ни они сами, ни их предки, не испытывали подобной катастрофы. Но вот в яму сваливается случайно забежавший сюда муравей черный бегунок и, сообразив, схватив беспризорную куколку, выбирается с богатым трофеем обратно. Муравей бегунок чужак. Его присутствие нетерпимо. Воришку сразу схватили крошки-охотники, в его голову впился красногрудый воин.

Бросаю последний взгляд на разрытый муравейник. Как хорошо в разрезе заметны все семь этажей, пронизанные вертикальным ходом. Он так узок, что в нем не разминуться двум муравьям. И, видимо, для упорядочивания движения между этажами существует какая-то строгая система перемещения жителей общины. Не поэтому ли из гнезда муравьи выскакивали сразу партиями, подобно тому, как и мы сразу выходим из лифта большого высотного здания, остановившегося трамвая, автобуса или вагона метро.

Семь этажей удобны в климате пустыни с жарким климатом и холодным зимой. Температура в них сейчас такая: Первый этаж – 50 градусов, второй – двадцать восемь, третий – двадцать, четвертый – восемнадцать, пятый – семнадцать, шестой – тоже семнадцать, в седьмом этаже – шестнадцать градусов. Климат разный. В жару можно спуститься вниз, в холод подняться наверх. Яички и куколки налагается держать в верхних камерах в тепле, а муравьев-бочек – в нижних, в прохладе. Не правда ли как замечательно!

Но фотографии гнезда в разрезе сделать не удалось. Солнце спустилось к горизонту, и на землю легли тени. Озеро успокоилось, стало гладким, блестящим и таким же синим, как и небо. Из зарослей тростника выплыли утки, замелькали черными точечками. Поднялись в воздух серые цапли, и не спеша размахивая крыльями, полетели к болотам. Над горизонтом промелькнули белые лебеди.

Как я устал и как незаметно промелькнул день, принесший радость находки.

Россомирмексы-грабители

Обилие дождей, сырость и холод заставили нас покинуть горы и переехать в пустыню. Решили, что каньоны Чарына самое ближнее и сухое место, свернули с асфальта и поехали по проселку, пока не увидали нагромождение красных изваяний, напоминающих громадный город из полуразрушенных небоскребов.

Голая пустыня, покрытая черным щебнем, причудливые каньоны и глубоко в пропасти узенькая ленточка реки Чарын в зеленой каемке берегов – все это придавало необыкновенную красоту природе. Здесь сегодня тоже нет солнца, небо в облаках и обитатели пустыни, почитатели жары, спрятались, спят, не намерены показываться.

Все расходятся по делам, я остаюсь один на биваке, решив заняться записями. Но едва раскрыта тетрадь, как слышу возглас:

– Скорее сюда, странные красные муравьи на камешке пляшут!

– Не может быть такого, – рассуждаю я на бегу, – чтобы какие-то красные муравьи, да еще и на камешке плясали. Но на камешках действительно будто пляшут муравьи. Прежде всего, я рад встретить долгожданных и очень редких муравьев Россомирмекс проформикарум в ярком блестящем одеянии. Они бегут один за другим в сторону каньона и, остановившись, на пути совершают галантный поворот вокруг оси на сто восемьдесят градусов, иногда в одну, иногда и в другую сторону. Муравьев много, а так как часть их занята необычными реверансами, впечатление, будто отряд бегущих воинов танцует на ходу.

Что за странная церемония и для чего она совершается?

Вспоминаю: точно такие же повороты наблюдал у странствующих муравьев-крошек Проформика эпиноталис, куколки которых грабит этот редкий муравей-рабовладелец. Ну что же, у помощников и у хозяев могут быть одинаковые замашки, несмотря на принадлежность к совсем равным родам, и они означают, по всей вероятности, очень сложный, таинственный и до сего времени не разгаданный ритуал ориентации на местности.

Поворот один, поворот другой и в блестящей оранжевой головке происходят какие-то отсчеты времени, пространства, фиксация невидимого для глаз поляризованного света неба, магнитного поля, окружающих предметов и все это кодируется в таинственной лаборатории мозга.

Судя по следующими один за другим разворотами, муравьи отправляются в дальний путь. Кое-кто тащит в своих челюстях товарищей. Носильщики не нуждаются в поворотах, они уже запомнили дорогу и, видимо, не первый раз по ней мчатся.

Интересно, куда с такой поспешностью направились элегантные франты? Но прежде чем ответить на этот вопрос, надо разведать откуда лежит их путь. Гнездо оказывается совсем рядом – крохотная щелочка между камнями – единственная его дверь. Здесь царит необыкновенное оживление и ажиотаж. Одни мчатся в поход, другие – выскакивают наверх и, покрутившись, забираются обратно, третьи, казалось бы, без толку мечутся вокруг, отбегая в стороны и возвращаясь назад и как бы совершая разведку ближайшей местности.

Иногда из щелочки выбираются наружу черные помощники – проформики. Одного из них схватили за ногу, уволокли обратно, другого нагнали вдали от жилища и тоже возвратили назад. Им, оказывается, сегодня полагается сидеть дома. Странная особенность принудительного управления помощниками! Почему бы им не заниматься своим делом, как это делается в обыденное время. Или во время похода хозяев, помощникам полагается сторожить жилище? Мало ли что может случиться в отсутствии воинов.

Сумятица россомирмексов не осталась незамеченной: у гнезда появился шустрый черный бегунок. Он отлично понимает, что здесь происходит необычное и как всегда разведывает с одной лишь целью чем-нибудь поживиться. Молниеносными скачками он перепрыгивает во всех направлениях через место суматохи, ловко лавируя и избегая столкновения с муравьями, наскакивает случайно на одного из них, получает от него чувствительный удар челюстями, но не уходит, продолжает крутиться. Его любопытству нет предела. Наконец убедился: нет тут никакой поживы, и исчез. Я знаю, скоро он снова появится, пройдоха, тайный наблюдатель за соседями, ловкий и быстроногий воришка. Не выдержит: вдруг из всей этой истории, которой так оживленно заняты его соседи, ему что-либо достанется!