Текст книги "Муравьи, кто они?"

Автор книги: Павел Мариковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)

Видимо, паучки-парализаторы основательно надоели муравьям, и они чтобы избавиться от их набегов, применяют против них разные уловки.

Сложна жизнь муравьев и сколько неожиданных историй приходится видеть при их изучении.

Соседи

В горах пустыни Архарлы недалеко от асфальтового шоссе расположена замечательная долинка. Она скрыта за крутыми перевальчиком, подъем на который можно взять только сильно разогнав машину. Вся она заросла травами и цветами. Небольшой ручеек выбивается из-под красного утеса и течет среди скал. Проезжая эти горы всегда наведываюсь в замечательную долинку на ночлег и останавливаюсь на одной и той же полянке.

На этот раз на полянке ранее кто-то жил. Большие камни, из которых сложен очаг, основательно прокоптились, вокруг валялись консервные банки, битое стекло, обрывки бумаги. На черных камнях очага блестели паутинные нити. Я сразу не узнал эти упругие и беспорядочно переплетенные тенета и обрадовался. Они принадлежали ядовитому пауку каракурта, изучением которого когда-то занимался. Последние десятилетия каракурт стал очень редким.

Паука не видно. Он в глубоком темном логове. Подбросил на тенета кобылку. Но ленивый паук был, видимо, сыт и не пожелал выбираться из своего убежища. Пришлось разворачивать очаг. Самка оказалась очень полной, ее раздутое брюшко лоснилось, а тенета были сплошь усеяны панцирями жуков-чернотелок. Паук неплохо рассчитал, выбирая это место для своего поселения: на чистой площадке насекомые в поисках укрытия охотно заползали в жилище разбойника.

Три аккуратных светло-желтых кокона покачивались на паутинных тенетах. Они показались не обычными, так как черные пятнышки покрывали их со всех сторон. Под лупой выяснилось любопытное: пятнышки были мертвыми муравьями тетрамориумами. Немало их торчало и на паутиновых нитях и на камнях, окружающих логовища, и на трупиках жуков-чернотелок. Видимо, этот не знающий страха малыш, любящий бесцеремонно вторгаться решительно всюду, основательно докучал пауку, если ему приходилось на них тратить паутинную жидкость и припечатывать нарушителей покоя к окружающим предметам, в том числе и к собственным коконам.

Сейчас муравьев нет в жилище каракурта. Но под последним камнем очага, рядом с логовищем паука оказалось большое гнездо тетрамориума, полным-полно набитое многочисленными личинками. Находка казалась необычной: паук и рядом муравьи воле. Тетрамориумы все же, очевидно, постепенно убедились, что следует уважать права своего соседа, умерили свои притязания на чужую территорию и перестали беспокоить паука.

Среди пауков есть немало врагов муравьев. Среди них интересен так называемый паук-висельник Теридиум рипарум. Сидя на траве он подстерегает рыжих лесных муравьев, бросается на проползавшего под ним на земле лесного труженика, набрасывает на него паутинную нить, поднимаясь кверху подтягивает к себе добычу, лишая ее опоры.

Молодые паучки каракурта, сперва питаются исключительно муравьями. И от того, успешно ли закончилась самая первая охота паучка на муравья, зависит и вся его жизнь.

Осажденный муравейник

В роще туранги вижу заметный холмик светлой земли. Он обдут ветрами и отшлифован пыльными бурями. В центре его располагается ничем не примечательная густо уложенная кучка мелких соринок и палочек. Нужен опытный глаз, чтобы узнать что здесь жилище муравья-жнеца. Сейчас он пуст: вокруг голо, голая и земля в редкой рощице туранги. Не видно на нем и ни одного труженика большого общества, хотя жара спала, солнце смилостивилось над раскаленной пустыней, спряталось за серую мглу, затянувшую половину неба и муравьям бы полагалось, судя по всему, выходить на поиски скудного пропитания.

Но муравейник без признаков жизни. Муравьев жнецов в пустынях Семиречья несколько видов. На холмике над входом нагромождает кучки соломинок и палочек только жнец пепельноволосый, названный мирмекологом К.Арнольди моим именем. Обычай этот как будто соблюдается с различным рвением. Некоторые семьи его вовсе не придерживаются, другие как бы ради того, чтобы отдать дань ритуалу приносят всего лишь для видимости несколько палочек, неряшливо устраивая их над входом. Есть и такие, как этот, основательно замуровывая вход, и наконец, изредка встречаются семьи, которые наносят большие холмики из мусора.

Надо проверить муравьиное сооружение. Там в поверхностных камерах обязательно должны находиться несколько дежурных муравьев.

Маленькая походная лопаточка всегда со мной в полевой сумке. Делаю ею несколько ударов, выбрасываю в сторону землю и вижу на какую-то долю секунды как что-то серое и живое, оказавшись наруже, с невероятной энергией бьется на земле сворачиваясь и разворачиваясь, будто стальная пружинка, или как пойманная рыбка, выброшенная рыбаком на берег. Другое же такое серое тельце быстро скрылось в земле.

Пусть это что-то продолжает трепещаться в ямке. Оно, судя по всему, никуда не денется, надо гнаться за другим исчезнувшим, серым. Но оно ускользнуло глубоко и я, чувствую, без основательной раскопки его не добыть. Впрочем, какая глупость! Надо ловить то, трепещущееся, вдруг и оно исчезнет. Хватаю скачущее существо, вглядываюсь в него и с удивлением вижу хвостик ящерички, светлый снизу, в коричневых узорах и полосках сверху. Видимо, я отсек его лопаткой. Так вот в чем дело! Вот почему в центре кучки соринок на этот раз виднелось круглое отверстие. Немного досадно, находка, казавшаяся такой таинственной, оказалась в общем обыденной. Хотя как сказать! Кто знал, что ящерицы забираются в муравейники за добычей. Да и я, сколько в своей жизни, изучая муравьев, вскрыл холмиков муравейников, но такое увидел впервые. Уж не из-за них ли муравьи-жнецы так тщательно замуровывают двери своего дома?

Продолжаю раскопку и вскоре извлекаю маленького пискливого геккончика с чудесными желтыми немигающими глазами, прорезанными узким вертикальным щелевидным зрачком, изящными ножками, увенчанными, похожими на человеческие, пальчиками.

Геккончик покорен, не сопротивляется и не пытается освободиться из плена. Так вот кто ты, охотник за муравьями! В солончаковой пустыне туранга – излюбленное место жизни этой ящерицы. Здесь она находит надежное убежище под пластами толстой и бугристой коры дерева, под нею же на ветвях и листьях добывает обильную пищу, различных насекомых и пауков посетителей растения.

Обычно, каждая туранга, как я убедился не раз, имеет своего геккончика. Другому, видимо, не полагается вторгаться на чужую территорию. Но весной, в брачный период, на какой-либо особенно большой и старой туранге собирается незримое общество этих ящеричек, тогда дерево неожиданно становится местом музыкальных соревнований и от него в тишине пустыни разносятся во все стороны мелодичные поскрипывания.

Почему же геккончики покинули турангу? Видимо, засуха сказалась и на обитателях этого дерева. Не на кого стало охотиться ее главному обитателю, он отправился в необычное путешествие и, вопреки маскировке, возможно ночью, когда жнецы выходят на разведку и на поиски пищи, нашел муравейник, забрался в него, обосновался в его главном ходе и блокировал бедную семью. Далеко приникнуть он не мог в муравейник, подземные его ходы нешироки.

Пришлось муравьям сидеть безвылазно в нижних камерах. Смельчаки, отправлявшиеся на разведку, неизменно попадали в желудок геккончику.

Жалея муравьев я отнес геккончика подальше на самое крайнее дерево туранговой рощицы.

Ловкая засада

Сегодня солнце будто нас пожалело, спряталось за тучу, нависшую над горизонтом пустыни, поросший редким саксаулом. Можно походить, посмотреть, узнать, что вокруг делается. К вечеру повеяло прохладой, Проснулись козодои и завели звонкие трели. Муравьи-жнецы открыли двери своих подземелий, повалили толпами наверх, растеклись ручейками по тропинкам во все стороны.

Иду вслед за муравьями рядом с самой оживленной дорогой, минуя полянку, расцвеченную красными маками и перехожу в низинку, на которой темными пятнами распластал свои широченные листья ревень Максимовича. Скоро ли конец муравьиного пути – не знаю. Далеко они забрались. Вот цепочка муравьев ныряет под кучу сухих веток саксаула, лежащих на земле. За нею видны заросли клоповника. Там, наверное, идет заготовка провианта. Неожиданно краешек глаза замечает что-то необычное: большой серый комочек выскакивает из кустиков, прячется обратно, снова появляется и так методично, будто молоточек, без устали постукивает по тропиночке трудолюбивых муравьев. Неосторожный шаг вперед к маленькой тайне, и из под моей ноги выскакивает дальше обычного серый комочек, падает на землю, становится ярко-белым, и, перевернувшись, возвращается к своей прежней окраске. Теперь я узнал жабенка. Животик его раздулся, бока выдались в стороны. Неужели успел так быстро набить свой желудок!

Какой все же хитрый! Забрался под хворост, устроился в ловкой засаде возле муравьиной дорожки. Добычи сколько угодно, успевай, заглатывай. Где же, как не в таком месте встретишь такую удачную охоту. Если гоняться по пустыне за каждым муравьем, сколько сил потеряешь, а устроишься возле входа в гнездо муравейника – бдительные сторожа поднимут тревогу, пойдут в атаку. Тут же раздолье, никто не замечает хитрой проделки. Муравьи хорошо охраняют свои дороги. По ним без всякого груза в обе стороны беспрерывно патрулируют разведчики и солдаты...

Может быть, я ошибся и вовсе не муравьями насытился жабенок? Придется поинтересоваться содержимым желудка маленького обжоры. Только как решиться на убийство этого, в общем, милого пучеглазого создания.

Осторожно, опасаясь запачкаться белыми капельками яда, покрывшими тело жабенка, засовываю своего пленника в банку и несу к биваку с тайной надеждой, что моему решительному спутнику не составит труда совершить злодеяние.

– Пара пустяков! – отвечает на мою просьбу невозмутимый Николай и неспеша идет за полевой сумкой с инструментами.

Предположение оказалось верным. Жабенок буквально напичкан муравьями, да еще и самыми крупными, отборными, рослыми. Выбор у охотника был большой.

Но каковы жнецы! Они и не подозревали об опасности и ползли спокойным размеренным строем, будто войско в дальнем походе мимо своего заклятого врага, отдавая незримую дань его обжорству.

Неожиданный враг

Мелкие муравьи неуязвимы для зверей и птиц, питающихся насекомыми. Слишком мала добыча, чтобы обращать на нее внимание и попытаться ею насытиться. Быть может, природа и создала маленьких муравьев ради защиты от врагов. Но муравьев крупных охотно едят многие звери и птицы. Особенно много муравьев истребляется тех, кто вылетел на крыльях к тому же одновременно привлекая внимание всех поедателей насекомых. Немало охотятся и за куколками и личинками, содержащиеся в муравейниках.

Поздней осенью, когда рыжий лесной муравей стал уходить на зимовку и многочисленные жители его муравейников стали собираться на верхушках своих конусов для того, чтобы погреться под лучами солнца, объявился неожиданный враг. Он забирался на муравейник, поедал муравьев, в поисках добычи рыл небольшие ямки на муравьиных кучах. Зимняя крыша муравейника, так хорошо защищавшая от губительных осенних дождей, плотная, заботливо уложенная мелкими частицами земли, была нарушена. Что станет с полуразоренным муравейником, когда в него заберется вода, а затем и лютый мороз?

В осеннем прозрачном лесу издали видны муравейники. Тихо пробираюсь от одного муравейника к другому – мне непременно надо застать муравьиного врага за его работой – но пока безрезультатно. Следов раскопок конусов много, а виновника не видно. Кто он, птица, зверь? Зачем ему понадобились муравьи! Ведь летом, и это я хорошо знаю, никто из жителей леса так не разорял жилище муравьев.

На земле возле березы виден большой пестрый дятел. При моем появлении тревожно закрутил большой головой на гибкой шее, долго разглядывал меня, потом успокоился, крикнул и, как курица, стал шоркать ногами по муравейнику. Во все стороны полетели хвоинки и палочки. Работая ногами он склевывал муравьев, громко и победоносно покрикивая на весь лес.

Теперь сомнения рассеялись. Неожиданным врагом муравьев оказался любитель древесной червоточины...

Долго свирепствовали дятлы, и во многих муравейниках продырявили крыши. Но осень постепенно делала свое дело, после дождя ударил спасительный мороз, мокрые крыши муравейников замерзли, окаменели на долгую зиму и превратились разбойничьи налеты дятлов.

Почему же дятлы лакомились муравьями только осенью? В это время они не голодали. Личинок жуков-древесинников было множество в старых деревьях, и к осени, пожалуй, даже больше, чем весной или летом. Может быть, летом дятел боится трогать муравьев, так как быстрые, энергичные, многочисленные они могли дружно накинуться на нарушителя покоя и больно покусать! Или может быть, для дятлов муравьи служили особенной очистительной диетой против кишечных глист. В эксперименте устроенном мною, эти паразиты оказались очень чувствительными к муравьиной кислоте.

Знакомый муравейник

Приезжая в урочище Бартугая, этот уникальный тугай горного типа на реке Чилик (сейчас на его месте водохранилище) спешу проведать знакомый муравейник рыжего степного муравья. Сперва иду по дороге, затем перехожу ручей, а потом стараюсь не сбиться с едва заметной тропинки. Лес все гуще, река шумит за лесом все громче и, когда в просвете между деревьями показываются красные скалы, тропинка выходит на маленькую сверкающую под солнцем полянку с муравейником.

Весной этого года муравьи покинули свое старое жилище из неряшливой и разбросанной кучки лесного мусора и переселились в основание куста барбариса. Новый муравейник выглядел отлично, палочки на нем были свежие, крепкие, будто подобранные одна к другой, и сама кучка выглядела новым домом с только что покрашенной крышей. На муравейнике царило оживление и счастливая деятельность.

Но сейчас... Что стало с муравейником за лето, каким он стал жалким. Куча разворочена, палочки разбросаны в стороны, одиночные муравьи бесцельно бродят повсюду поверху. Песок вокруг муравейника истоптан следами фазанов. Так вот кто враг муравьев, вот почему маленькие жители леса переселились в основание колючего куста барбариса и, наконец, вот из-за чего в урочище Бартогай, как только установили егерский пост и стали охранять фазанов, один за другим стали исчезать муравейники, теперь осенью фазаны особенно рьяно охотятся за муравьями. Они и недурны как пища, и хороши как лекарство против кишечных глистов.

Едва я присел возле разоренного муравейника, как с края полянки с криком взлетел большой петух-красавец, уселся на дерево и, поглядывая вниз на моего спаниеля, стал шумными криками выражать недовольство. Уж не он ли наследил возле муравьиной кучи, наверное, не раз принимая участие в ее разорении.

Фазаны, дятлы, многие другие птицы не идут в сравнение с такими отъявленными разорителями муравейников, как медведи. Ныне возле многих сибирских городов и крупных поселений, находящихся в зоне леса, из которых исчезли медведи, стали процветать рыжие лесные муравьи, если только за их истребление не взялся сам человек. В окрестностях города Томска, например, возникли громадные процветающие муравьиные городки лишь потому, что они благоденствуют без медведей.

Когда-то и сам человек приносил немало вреда рыжему лесному муравью, добывая куколок на корм певчим птицам, содержавшимся в неволе. Муравьиных куколок даже отправляли на экспорт заграницу. Теперь разорение муравьев запрещено.

Нападают на муравейники рыжего лесного муравья также кабаны и барсуки. В тропических странах ими питаются муравьеды, броненосцы, ящерицы и многие другие звери и птицы.

Муравьи болеют

Кладбище муравьев

Наспех выбранное место стоянки в горах Архарлы оказалось неудачным. Голые склоны, вытоптанные овцами, обглоданные кустики пустынной вишни, колючки, мелкий щебень, острые камни, да сухая опаленная зноем земля.

Рано утром, чтобы никого не будить я выскальзываю из полога и, наспех одевшись, спешу на разведку. Может быть, что-нибудь встречу интересное. Через два небольших перевальчика в крохотном сглаженном годами ущелье, открывается свежая зелень, такая необычная среди красных скал, голой земли и серой полыни. Зелень расцвечена яркими желтыми, красными, фиолетовыми цветами, и над всей этой чудесной роскошью застыли, как факелы, высокие, почти в рост человека, желтые цветы коровяка. Сбоку зеленой долинки, отороченной красными скалами, выстроились кусты шиповника с белыми пятнами цветов. Какая замечательная долинка! И переехать к ней нетрудно. Спешу к биваку и поднимаю всех на ноги. Через час мы с наслаждением бросаемся на мягкую траву, Лежа на земле, я слежу глазами за дикими пчелами, вижу ос-аммофил, деловито вышагивающего палочника и в это время чувствую сражу несколько болезненных уколов. Кто же здесь оказался такой неприветливый!

Подо мной копошится множество мелких муравьев. Я узнаю муравья Тетрамориум цеспитум. Ему здесь хорошо в зеленой ложбинке, она для него настоящее царство, земля кишит ими, муравьи везде, под каждым камешком, кустиком, в каждой ямке. Все зеленое пятно растительности диаметром около двухсот метров, занято муравьями. Они даже выходят за его пределы: гнезд тетрамориумов много под камнями и на сухих склонах красных гор. И все это – одно сплошное, без разделения на изолированные семьи, муравьиное общество, монолитное государство с многомиллионными жителями. Весь зеленый распадок безраздельно принадлежит им, они его хозяева и, быть может, живут здесь давно.

Тетрамориумы вытеснили из долинки всех муравьев других видов. Мало здесь и саранчовых, почему-то нет и тлей и божьих коровок. Зеленая долинка гибельное место для насекомых. Здесь живет хищный зверь с неисчислимым множеством голов, глаз, челюстей и ног.

Брожу по зеленой долинке и присматриваюсь к жизни многомиллионного народца. Влажная почва да тепло способствовали процветанию этого вида. Но процветанию относительному. Всюду темнеют кучки мертвых муравьев. Колонию настигла заразная болезнь. Она косит маленьких жителей долинки, и оставшиеся в живых без устали сносят мертвецов в кучки. На поверхности земли в сухом климате пустыни, под лучами знойного солнца, мертвые не опасны, зловредный возбудитель болезни в них гибнет.

Местами кладбища достигают больших размеров. Вот среди высокой пахучей полыни скопище, диаметром почти в полметра, и слой погибших муравьев не менее пяти сантиметров. Заполняю мертвыми муравьями две литровые банки, подсчитываю, сколько мертвецов в десяти кубических сантиметрах. Делаю расчет. Только в этом кладбище находится около одного миллиона мертвых муравьев. Влажная теплая зеленая долинка – рай тетрамориумов – оказалась такой коварной, она губит их страшной болезнью. На сухих склонах гор, где жизнь проходит в постоянной и жестокой борьбе за пищу, нет никакого мора. Где лучше муравьям? Разве можно сказать, когда в жизни все так сложно и относительно.

От эпизоотии страдают и личинки, и на некоторых кладбищах заметны их ссохшиеся беловатые комочки. Раскапываю гнезда. В них почти нет личинок. Судя по всему смерть косит давно жителей долинки и все силы муравьев здоровых направлены на очищение муравейников от погибших собратьев и перенесение их в кладбища. В такой обстановке не до воспитания потомства.

Среди гор трупов кое-где виднеются и крупные мертвые самки. Их немало, в каждой кучке – два-три десятка.

Муравьи не избавлены от болезней. Но они плохо изучены. Муравьев поражает развивающийся в теле паразитический червь Мермис, личиночная стадия паразитической трематоды печеной двуустки, обитающей во взрослой фазе в печени крупных животных. Есть бактериальные, вирусные и грибковые заболевания. Чистоплотность муравьев, постоянная чистка тела и особенно усиков, для чего на голенях передних ног есть даже специальная щеточка, возможно и еще какие-либо санитарные или даже лечебные меры, препятствуют развитию болезней.

Муравьев часто можно видеть занятыми своим туалетом. Во время него они принимают самые различные позы, пытаясь достать части своего тела. В этом деле муравьи даже помогают друг другу. Кроме сухой чистки, во время которой муравей снимает со своего тела пылинки и частицы мелкой сухой грязи, применяется и так называемая влажная уборка. Муравей облизывает свое тело язычком, облизывают его и сотоварищи. Возможно, слюна муравьев обладает бактерицидным действием, убивая болезнетворные микроорганизмы.

Тщательно следит муравьи и за тем, чтобы в жилище не оставались погибшие собратья, за исключением тех, кто предан каннибализму, выбрасывают все кухонные остатки наружу или сносят их в особые, специально предназначенные для этого камеры. Личинки муравьев никогда не испражняются в жилище, накапливая продукты обмена в своем теле. И только перед окукливанием освобождаются от них. Но вместе с тем, многие муравьи испражнениями выстилают стенки своих камер, укрепляя их этой своеобразной штукатуркой. Так поступают жнецы и другие виды, обитающие на легких песчаных, склонных к осыпанию почвах.

Под солнечными лучами трупы в кладбищах тетрамориумов быстро стерилизуются и теряют опасность для окружающих. По всей вероятности, возбудитель болезни специфичен именно для этого вида муравьев, так как в ближайшем окружении никто более от него не страдает.

Мор муравьев будет, по – видимому, продолжаться долго, до тех пор, пока в живых не останутся переболевшие и невосприимчивые к болезни. Быть может, болезнь унесет всех муравьев, и только немногие счастливцы продолжат существование своей колонии и через несколько лет восстановят былую численность.

Крошечные жители зеленой долинки доставили нам немало хлопот непомерной воинственностью. Добираясь до голой кожи они вкалывали в нее иголочку-жало. На месте ужаления вскакивало белое припухшее пятнышко. Оно болело и чесалось. Зеленая травушка! Не потому ли издревле в русском языке она называлась муравушкой?

Доставалось и нашим запасам пищи. Муравьи объявили аврал, отряды маленьких добытчиков стали забираться всюду: в кружки со сладким чаем, в бидон со сливочным маслом, в мешок с сахаром. И мы тоже объявили аврал и все доступное челюстям муравьев спрятали на самый верх машины.

После жаркого дня плохо спиться. В сумерках загудели хрущи. Их много, от них шевелится трава. Хрущи смолкают, в воздухе начинают мелькать белые бабочки. Вместе с ними трепещут таинственные аскалафы. Потом запевают сверчки и горы звучат их песнями.

Душно. Сквозь сон я чувствую, как по телу ползают наши маленькие мучители и деловито жалятся, слышу как ворочаются в пологах мои товарищи. Сегодня 21 июня, самая короткая ночь. Но какой длинной кажется она нам.

Как будто посветлело. Может быть, рассвет? По черному ущелью ползут белые полосы света, появляются в одном месте, гаснут в другом. Нет никакого рассвета! Это взошла луна и осветила ущелье. Вот ее лучи упали на склон горы и сверчки на ней начинают неиствовать, обезумели от лунного света, от жаркой и душной ночи. Муравьи еще безжалостней атакуют наши тела.

Рано утром мы быстро и молча упаковываем вещи и с облегчением уезжаем из зеленой долинки, подальше от этого громадного муравейника с многочисленным населением.

Через несколько лет, в 1969 году, проезжая через Архарлы я заглянул в знакомую долинку и не узнал ее. По ее дну бежал заболоченный ручей, со склонов струились маленькие ключики, вся почва сочилась водой, поросла высоким бурьяном. Прекрасный куст шиповника исчез. В траве шмыгали жабята. Их было много. Самые смелые забирались на сухие склоны гор и прыгали по камням в поисках добычи.

От колонии муравьев ничего не осталось. Она исчезла, вытесненная водою. Но по сухим склонам под камнями кое-где остались маленькие муравейнички. У них не было недостатка пищи, заболоченные владения их погибших предков в изобилии снабжали всяческой снедью и муравейнички были до отказа набиты детворой. Придет время, подземные воды иссякнут, заболоченная долинка подсохнет и вновь будет заселена маленькими воинственными муравьями.

Коварный грибок

Неожиданно потемнело, вверху ветер зашумел вершинами сосен, исчезло голубое небо, серые облака побежали над лесом. Пора ехать домой. К тому же близился вечер. Уложил рюкзак, прикрепил его к мотоциклу, взглянул на последний муравейник и... остановился.

Что-то неладное происходило с лесными рыжими муравьями. Целая кампания их расселась на травинках, повисших вблизи над самой оживленной муравьиной дорогой. Обычно рыжий лесной муравей не любит ползать по травам. А тут много их угнездилось на вершинках, крепко-накрепко схватились за нее челюстями и замерли, едва пошевеливая ножками и усиками. Нет, тут что-то явно происходило неладное!

Такие же неподвижные муравьи повисли и по краю муравьиной кучи на былинках, будто собираясь провести на них всю ночь.

Не без труда оторвал несколько муравьев с травинок и опустил их на муравьиную кучу. Мое вмешательство не понравилось. Побродили по верху, потолкались в копошащейся массе среди своих, обменялись поглаживанием усиками и снова каждый забрался на вершинку травинок. Что их влекло на травинки?

Все муравьи, как я заметил, прицепились примерно на одинаковом расстоянии от поверхности земли в 10–15 сантиметрах. Каждый избрал для себя наиболее оживленное место. Будто им доставляло удовольствие висеть наверху, поглядывая вниз на своих сожителей.

Собрал в пробирку несколько странных муравьев вместе с травинками.

Ночью пошел дождь. Мелкий и нудный он лил и весь следующий день. На третий день спохватился, вспомнил о пробирке. Все муравьи в ней были мертвы. И не один из них не выпустил из челюстей травинки. В сочленении головы с грудью муравьев появились какие-то странные белые полосочки. Под бинокулярным микроскопом узнал в них мицелии грибков. Еще на следующий день муравьи покрылись обильными спорами грибка. Стало ясно: труженики леса погибли от грибковой болезни. Тогда я поспешил проведать несчастный муравейник.

В лесу пахло хвоей и веселые солнечные блики играли на земле, освещая травы и кустарники. На знакомом муравейнике я застал интересную картину. Всюду на травинках висели муравьи. Многие из них только что забрались на них, судорожно сжав челюсти. Другие уже разукрасились полосочками мицелия грибков. Третьи – покрылись пушистыми комочками спор. Грибковая болезнь разразилась над муравьиной общиной. Поразило, что здоровые муравьи не остались безучастными к происходящему событию. На этот редкий и трудный случай нашелся мудрый инстинкт. Он подсказал меры защиты и борьбы с заболеванием. Всюду по травинкам ползали здоровые муравьи и разыскивали заболевших, большим прилежанием муравьи-санитары снимали с трав больных и недавно погибших и несли к себе на съедение. Труднее было с погибшими, у которых проступили полосочки мицелия грибка. Их ставшие хрупкими тела разрывали на части и нередко намертво прицепившаяся голова доставляла особенно много хлопот. Но тех, кто покрылся спорами грибка не трогали. К ним даже не прикасались. Они опасны, от них легко заразиться. Откуда такая осведомленность и рациональность действий!

Санитарам хватало работы. Прощаясь с муравейником я думал о том, как ловко грибок, давний исконный враг муравьев, изменил поведение больных и заставив их вести себя на свою пользу. Попробую перечислить эти изменения поведения, направленные на пользу врага своего.

В муравейнике больным оставаться нельзя, Там заболевших быстро обнаружат, съедят, прежде чем болезнь разовьется до заразной формы.

Заболевшие покидают жилище вечером, потому что на ночь деятельность семьи затухает и меньше шансов попасться бдительным санитарам. Поэтому нелегко обнаружить грибковую болезнь. Я впервые застал это бедствие после нескольких лет наблюдений над этим лесным муравьем, обитателем сибирских лесов. Быть может, она и не столь редка, так как муравьи здоровые постоянно следят за теми, кто, заболев, забирается на травинки на ночь и с наступлением дня их снимают.

Больные муравьи выходят из муравейника в пасмурную погоду. Во влажном воздухе в их теле беспрепятственно развиваются грибки, да и сами споры деятельней.

Обреченные на гибель крепко-накрепко прицепляются к травинкам, чтобы их, слабеющих и прощавшихся с жизнью не сдул на землю ветер.

Страдающие недугом рассаживаются на травинках невысоко над землей. Отсюда спорам грибка легче расселяться во все стороны. Опуститься на землю – споры высыплются тут же, подняться очень высоко – споры раздует ветром на большом пространстве и на муравейнике их может оказаться ничтожно мало.

Зараженные болезнью выбирают самые оживленные места: над тропинками, на краю муравьиной кучи. Здесь больше шансов падающей вниз, споре попасть на одного из жителей муравейника.

Семь действий ради процветания болезни, его возбудителя, на вред себе и своей общине. Какой коварные грибок! Сколько ему потребовалось сотен тысяч лет паразитизма, чтобы так приспособиться к своему ремеслу и научиться изменять инстинкты этого мудрого жителя леса!

Великий натуралист Чарльз Дарвин был убежден, что у живого существа ничто не развивается на пользу других, ради благополучия своего врага. Его убеждение оказалось ошибочным. Жизнь очень сложна, ослепительно сложны и многообразны взаимные отношения между организмами, установившиеся в течение длительнейшей эволюции органического мира.

Об этой особенности взаимных отношений организмов не все знают. Помню, когда на заседании энтомологического общества в Алма-Ате я рассказал о грибковой болезни рыжего лесного муравья, один из ведущих энтомологов города, председательствовавший на заседании, едва ли не с негодованием выразил сомнение правдивости приведенных мною фактов.

– Скажите мне, пожалуйста! – обратился я к нему. – Когда вы болеете гриппом, то чихаете?

– Причем тут грипп? Ну, положим, чихаю – с недоумением ответил мой оппонент.

– Так чихаете вы для того, чтобы расселять возбудителя гриппа. Медики доказали, что капельки слюны вместе с инфекционным началом при чихании разлетаются в воздухе до десяти метров!

А собака, заболевшая бешенством? – продолжал я. – Она, обезумев, кусает всех встречных, расселяя возбудителя этой страшной болезни. Болеющий чесоткой усиленно расчесывает кожу, пораженную клещом, захватывая его яйца и затем их расселяя руками. Подобных случаев особенно много во взаимоотношении паразита и хозяина.

Председатель совещания ничего не ответил и поспешил перейти к обсуждению другого доклада.

Думаю случаи, подобные наблюдавшемуся мною, не столь уж и редки. И они, конечно, ни в коей мере не умаляют тем более не опровергают учение великого эволюциониста, а только подтверждают его. К тому же из двух организмов, хозяина и его врага, один из них все же действует только на свою пользу.