Текст книги "Муравьи, кто они?"

Автор книги: Павел Мариковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 44 страниц)

И еще одна мысль невольно приходит в голову. Одинокие самки древоточца после брачного полета нередко забирается рядом с муравейником муравьев фусок или даже прямо в него, самостоятельно создавая свою семью. И жилище поэтому обоих видов часто оказывается рядом. Не поэтому ли между ними возникает такая своеобразная взаимная помощь.

Странный муравейник

Небольшой, прислонившийся почти вплотную к стволу сосны, муравейник был удивительно неряшлив. Хвоинки на нем торчали как попало в разные стороны, сам конус слегка съехал на бок.

Обычно так выглядят покинутые жилища. Но на неряшливом муравейнике по самому верху ползали рыжие лесные муравьи, и, завидев меня, становились в боевую позу.

Их мало. Муравейник казался явно странным. У меня сперва несколько минут колебаний: жаль разрывать муравейник, приносить горе его обитателям. Но иначе ничего не узнать.

Муравейник почти пуст. В нем живет не более двух сотен муравьев. Они занимают только самую вершину конуса. Здесь же бродят, кроме рабочих, несколько самцов. Самок нет, Нет яичек, личинок, куколок. В остальной части конуса, оказывается, давно и прочно обосновалось большое общество робких, но трудолюбивых муравьев-фусок. У них камеры полны детворы, целыми грудами лежат личинки и куколки. В стороне в земляном валу приютилось еще небольшое гнездо мелких жалоносных мирмик.

Вот так муравейник с тремя хозяевами! История муравейника, по-видимому, была такая. Здесь раньше жила большая семья рыжих лесных муравьев. Но пришло время, когда от чего-то она захирела. Муравьи стали переселяться. Как обычно в таких случаях, не все расстались со своим домом и часть его жителей осталась.

Но что могла сделать жалкая кучка муравьев с такой большой постройкой. Один уход за нею требовал столько сил. А охрана от различных посягателей любителей дарового жилища?

Вскоре полупокинутый муравейник разведали юркие и плодовитые муравьи-фуски. Не беда, что кое-где на почти заброшенном жилище ютились свирепые рыжие хозяева муравейника. Постепенно они были оттеснены в верхнюю часть постройки. Небольшой краешек муравейника успел освоить жалоносный мирмика. Муравьев поселенцев становилось все больше и больше, а рыжих муравьев – меньше. Самки у них не было, не было и приплода.

Откуда же появились крылатые самцы? Когда в муравейнике нет самки? Некоторые рабочие начинают откладывать неоплодотворенные яйца. Из них и выходят самцы. Небольшое количество яичек, личинок и куколок создавало видимость семьи. Жалкие отщепенцы, не пожелавшие уйти на новое поселение, боролись за свое существование. Но участь их предрешена. Скоро рыжие лесные муравьи исчезнут, уступив место новым хозяевам.

Плохо оторваться от своей семьи и оказаться в окружении недругов!

Мышки среди слонов

Изменчива погода, в пустыне. Вчера изнывали от жары, сегодня же небо серое, кое-где повисли темные облака, дует западный ветер и мы, ранее прожаренные, мерзнем, надеваем теплую одежду, Двадцать пять градусов с ветром для нас холодно.

Прохладе обрадовались муравьи, выбрались наверх, повалили толпами муравьи-жнецы, всюду снуют суетливые муравьи-пигмеи, мчатся по делам еще более крохотные муравьи – кардиокондили.

На холмике гнезда красногрудого жнеца между рабочими суетливые муравьи-пигмеи, иногда сталкиваются с хозяевами муравейника, но быстро, и ловко отскакивают в сторону. Жнецов не особенно волнуют чужаки возле их жилища, привыкли к ним, не обращают на них внимания и те между ними будто мышки между слонами.

Что здесь надо малышкам, зачем они так настойчиво крутятся возле чужого муравейника? Впрочем, обследовав весь холмик жнецов, каждый убирается восвояси и не один не пытается проникнуть в чужую обитель, видимо хорошо представляя насколько это опасно.

Брожу по холмам, поросшим полынью, цератокаргусом и терескеном, вижу еще гнезда жнецов. Но на нем нет муравьев малюток, здесь не их территория. Там же, где те и другие живут поблизости, приходится быть в курсе дел соседей и знать у кого как идут дела и не происходят ли какие-либо изменения в жизни.

Враги большие и маленькие

Белоногий наездник

Над краем муравейника рыжего лесного муравья в воздухе, усиленно работая крыльями, повисло, крошечное насекомое. Вот оно метнулось в сторону и снова застыло, переместилось чуточку вперед, задержалось на одном месте и, промчавшись боком, село на травинку. Конечно, не зря крошечное насекомое оказалось над муравейником и что-то там высматривает непременно с какой-то целью. Но какой?

В лупу я вижу большую черную головку с прямыми, как палочка, усиками, тонкое с узкой талией брюшко, белые крепкие ноги. Это наездник.

Пока я рассматриваю присевшего на травинку наездника, над муравейником появляется еще несколько застывших в воздухе точек.

Вот одна из них вплотную приблизилась к муравью, но тот заметил, поднялся на ноги, угрожающе раскрыл челюсти и чуть не схватил за белые ноги наездника. Оказывается Муравьи узнают врага, хорошо улавливая легкий, бесшумный для человеческого слуха трепет крыльев, и наездника все время преследуют неудачи.

Охота за муравьями продолжается долго и настойчиво, но разве среди большой компании не найдутся зеваки? И обнаружив, наконец, такого, наездник стремительно подлетает сзади, на какую-то долю секунды присаживается на тело жертвы и в самый кончик брюшка откладывает маленькое яичко. Все это совершается настолько быстро, что пока муравей-зевака успевает опомниться, наездник уже снова висит в воздухе на неутомимых крыльях.

И так, долгая напряженная охота, поиски зевак, множество неудач, промахов и, наконец счастье: яичко отложено, детка устроена. Потом личинка съест внутренности муравья, а из куколки выйдет наездник и начнет свою неустанную охоту.

Белоногий наездник давний враг рыжего лесного муравья. Досаждает он и его ближним родственникам, муравью рыжему степному и рыжему красноголовому Формика трункорум. Он никогда не летает над самым верхом муравейника, где толпятся муравьи: там среди многих обязательно найдутся опытные и поднимут тревогу. Его охотничий участок – окраина муравейника, где муравьев мало и легче найти одиночку-зеваку. Впрочем, не только на таких нападает наездник. Он стережет и тех, кто очень занят какой-либо работой и плохо замечает происходящее вокруг. А если муравейник встревожен, на него напали враги, все силы и внимание направлены на определенную цель, наездники очень оживляются и с большим рвением и успехом делают свое черное дело.

Ловок белоногий наездник и немало муравьев от него погибает. Белоногого наездника я впервые обнаружил в лесах Западной Сибири. Потом я его встретил везде. Вот и сейчас над муравейником степного рыжего муравья в тугае реки Или в воздухе застывает маленькое черное насекомое. Его крылья работают с невероятной быстротой. Вот он ринулся в сторону, застыл на месте, потом почти упал на землю, Снова замер, бросился вперед к муравью, но тот, чуткий, во время обернулся, раскрыл челюсти, встал в боевую позу, отбил нападение. Неудача не обескураживает преследователя. Снова настойчивое – легкое прикосновение сзади, удар иголочкой-яйцекладом в брюшко муравья, яичко отложено и коварный враг опять висит в воздухе.

Чтобы не возбудить тревогу среди муравьев наездник никогда не задерживается на одном месте, а постоянно перемещается по краю муравейника. Здесь муравьев меньше и легче остаться незамеченным. Вот он облетел муравьиную кучу, начал второй круг.

Как-то пришлось раскапывать гнездо черного лазиуса. Вскоре за поверхностными слоями земли показались многочисленные ходы и камеры, заполненные яичками, личинками, а также малыми и большими куколками. И когда поднялась всеобщая тревога и муравьи стали в величайшей спешке и волнении растаскивать и прятать подальше свое потомство, откуда-то прилетели два наездника, тоже из семейства браконид, маленькие, не больше самих муравьев – черных лазиусов, но с крупной головой, мохнатой грудью и тонким длинным, как палочка, брюшком. По форме тела они напоминали ос-аммофил, знаменитых парализаторов гусениц, только, конечно, значительно меньше их.

Так же, как и белоногие наездники, они повисли в воздухе и стали что-то высматривать. Каким-то путем они узнали о произошедшем в муравейнике несчастье и, видимо, собрались этим воспользоваться. Иначе к подземным лазиусам, не любящим показываться на поверхности земли, не подберешься.

Полет наездников безукоризненен. Они подолгу висят в воздухе, не сдвинувшись ни на миллиметр с места, внезапно падают вниз, взмывают вверх, бросаются в сторону, вперед, даже назад. Одним словом, владели совершеннейшим летательным аппаратом, какой еще не изобрел человек.

У тонкобрюхих наездников на кончике брюшка торчала иголочка яйцеклад. Они были равнодушны к одиночным муравьям. Но как только появлялся муравей с куколкой, наездник внезапно падал сверху на нее, схватывал ее челюстями, и чаще всего ничего не сделав, отскакивал в сторону, продолжая бесшумный полет.

Конечно, наездник не собирался отбирать у муравья куколку. Где ему, такому нежному и слабенькому состязаться с крепышом муравьем! Хватал он куколку челюстями, видимо, ради разведки. Мало ли какие бывают куколки! Из одних должны выйти маленькие рабочие, из других – более крупные крылатые самцы, из третьих – самые крупные крылатые самки. И, кроме того, в коконе могла быть только что приготовившаяся окукливаться личинка, или уже из куколки выходил муравей. Все это надо было выяснить наезднику.

Тонкобрюхие наездники были очень разборчивы. Но выбрав ее, они цеплялись за кокончик челюстями и, крепко угнездившись, вкалывали яйцеклад-иголочку в оболочку. За короткое мгновение из брюшка в иголочку, из иголочки в куколку отправлялось яичко.

Муравей успевал заметить неладное и был готов отразить атаку противника, но тот, уже реял в воздухе, потирая одну о другую свои ноги. Почему бы муравью не бросить такую куколку или уничтожить ее вместе с яичком заклятого врага? Ведь неизбежно придет время, когда личинка съест куколку, сама станет куколкой, и выйдет из нее новый тонкобрюхий наездник – недруг лазиуса. Но муравей не способен жестоко расправиться со своим детищем, пусть даже больным или зараженным наездником.

Сейчас наступила пора прогрева личинок и особенно куколок. Они больше всех нуждаются в тепле, их располагают в самых теплых, верхних этажах. За день солнце перемещается, и в то время как одна сторона муравейника остывает, другая нагревается. Поэтому муравьи перетаскивают куколок в теплые камеры. Путь к ним идет через сложные лабиринты. Муравьи, сокращая дорогу, проделывают путь поверху. Выскочит такой муравей с куколкой на поверхность муравейника, пробежит с ней десяток сантиметров и нырнет в самую теплую прогревочную камеру. Перебежками муравьев и пользуются тонкобрюхие наездники и подобный прием впоследствии приходилось не раз видеть...

Коварные горбатки

В горном лиственничном лесу в Хакассии вблизи Турана я нашел большой муравейник рыжего лесного муравья. Вокруг него сидели маленькие черные с красными глазами мучки. Некоторые из них забрались на конус муравейника и осторожно по нему ползали или реяли над ним в воздухе.

Над о узнать, кто сейчас находится в муравейнике: личинки, куколки или яички. Осторожно разрываю сверху конус. Покой муравьев нарушен. Заботливые няньки бросаются спасать воспитанников, а защитники пускают струйки кислоты.

Но что происходит над участком, где разрыт муравейник! Над ним сразу повис целый рой черных мушек с красными глазами. С каким рвением они мечутся над занятыми спешным делом муравьями, как ловко бросаются на них сверху и легким молниеносным прикосновением откладывают яички на свои жертвы.

Безнаказанное нападение мушек продолжается до тех пор, пока в муравейнике царит суматоха. Но вот куколки спрятаны, брешь в жилище заделана. Теперь к муравьям не подобраться. Они хорошо знают своих коварных врагов, и каждый бросается на близко пролетающую мушку, раскрывает челюсти и пытается изловить недруга. Мушки опять рассаживаются вокруг муравейника на травинках. Они снова будут терпеливо ожидать какого-либо события, которое взволнует жителей, чтобы воспользоваться занятостью своих жертв. Но как они быстро определили состояние тревоги в муравейнике, да еще и на расстоянии!

Заслон хищников

Изнывая от жары, мы скрылись в небольшом тугайчике. Весна выдалась сухая, пустыня, едва зазеленев, стала засыхать. Даже маки не расцвели. Лишь кое-где показались их чахлые бутончики и, замерли. И еще эта преждевременная жара! Начало мая, но уже выше тридцати градусов.

Жаркий день тянется утомительно долго. Поют в зарослях комары, не сидится им в тени, зачуяли поживу, беспокоятся. Мы поглядываем на голую пустыню, подступившую к тугаям, на высокие скалы. Постепенно скалы темнеют, потом от них на землю падает полоска тени. Теперь пора кочевать – к этому темному кусочку. Там гуляет ветерок и нет комаров.

Не одни мы ожидаем тень и прохладу. Ее зачуяли и муравьи-жнецы и высыпали из гнезда наверх сразу большой оравой, двинулись в одну сторону на сбор урожая семян. Колонна сборщиков все длиннее и длиннее, вытягивается узкой лентой. На пути муравьев расположены четыре лунки муравьиных львов. Хищники тоже пробудились, оживились, расчищают свои ловушки, бросают кверху струйки песка. Многие муравьи хорошо знакомы со своими исконными врагами, обходят стороной заслон хищников. Кое-кто же останавливается, опустив голову, будто с удивлением, смотрит на уловки противника.

Колонна жнецов обтекает ловушки, расставленные на ее пути, лишь некоторые глупые сваливаются к неуемным прожорам. Но успевают выбраться на свободу. Кто не сумел, тому поделом. Законы природы суровы.

Разбой на дороге

Трудно рыжим степным муравьям, не стало тлей, нет и никакой другой добычи. Крутые холмы предгорий Заилийского Алатау выгорели от жаркого солнца и пожелтели. Лишь кое-где в низинках тянутся зеленые полоски растительности, темнеют редкие деревца диких яблонь и урюка.

Большой муравейник на склоне холма так оброс травами, что ни за что его не найти, если бы поперек зеленой ложбинки не проходила большая дорога муравьев-добытчиков. Пока я, склонившись над муравейником, разглядываю его жителей, мечу их ради экспериментов разноцветными красками, на тропе происходят разные события. Семеня короткими шажками, подбежала желтая трясогузка и стала склевывать бедных тружеников. Муравьиная дорожка ей хорошо известна, в течение часа она не раз ее посещает. Птичка клюет не всякого муравья. Сверкая черными бусинками глаз, она быстро выбирает наиболее лакомую добычу. В бинокль удается заметить, как в ее клюве исчезает муравей, волокущий дождевого червяка, другой поплатился жизнью за то, что нес жужелицу. Неплохо придумано: муравей поедается вместе с его добыче и, используется как своеобразная закуска. Сколько удачливых охотников попадает в желудок прожорливой птички! Муравьи волокут различную добычу. Тут и клопы, и гусеницы бабочек, и различные жуки.

Пока я разглядываю муравьев, на тропинку садится желтая оса весла, взлетает вверх и, пикируя, бросается на муравья, волокущего мертвую кобылку. Короткая схватка и кобылка в челюстях осы, а обескураженный охотник мечется в недоумении, подгибает кпереди брюшко, собираясь отомстить обидчику...

Не ожидал я встретить за этим занятием еще и осу. Сейчас, в начале осени, полосатых хищниц масса и, видимо, им нелегко искать добычу для многочисленных прожорливых личинок, сидящих в бумажных сотах. Впрочем, возможно, подобным разбоем занимаются только особенные, случайно приспособившиеся к этому ремеслу осы. Интересно, появиться ли она снова. Но оса-грабительница больше не прилетала.

Бегство из дома

Хорошо мне знакомый муравейничек кроваво-красного муравья Формика сангвинеа задумал переселяться из небольшого покрытого мхом холмика в старый прогнивший пенек ели. Что муравьев заставило кочевать!

Через два дня в еловом пеньке наладилась жизнь, кое-где сверху уже были уложены папочки, хвоинки и чешуйки еловой коры. А на старом гнезде? Там я увидел запустение и несколько муравьев. Нет, это были не муравьи, а какие-то безобразные бугристые шишки от громадного количество обсевших маленьких клещей. Оказавшись без своих прокормителей хитрые пройдохи уцепились за оставшихся. Несчастные муравьи, отягченные ношей, едва передвигались, но никто из них не собирался покинуть старое жилище и перейти в новое, им выпала доля добровольных смертников!

В еловом же пне не видно никаких клещей. Интересно, что получится, если принести муравья из нового жилища? Клещи тот час же забрались на него и покрыли с ног до головы. А если наоборот, одного из страдальцев поместить в новое помещение? Все клещи моментально покинули своего хозяина и разбежались по новой квартире. Будто только и ждали этого. Ведь им, таким крошечным, самим ни за что не добраться куда следует.

Не знаю, как муравьи смогли так ловко покинуть старый дом, оставив в нем своих неприятных квартирантов, не пойму и как были оставлены добровольные мученики.

Какое множество тайн таит в себе жизнь муравьиного народца!

Коварный паучок

Загляделся на заснеженные скалы Талгарского пика и из-за шума горной речки едва услышал крики товарищей. Они сообщают: По дороге опять ползут муравьи!

Муравьи! Хотел бы я знать, каких они увидели муравьев. Их так много разных видов. Может быть, снова грабительский поход амазонок? Через дорогу среди камней льется лавина красно-бурых воинов – амазонок. Они движется неторопливо, деловито, как в дальнем походе. Но добычу несут немногие, и не куколок муравьев, а личинок. Видимо, муравейник, на который было совершено грабительское нападение, уже не раз страдал от своего воинственного соседа и у него не осталось куколок.

Пока колонна добытчиков пробирается через заросли трав и кустарников, слежу за передовыми разведчиками, не несущими груза, чтобы найти муравейник. Искать долго не приходится. Гнездо почти рядом с палаткой, на маленькой каменистой гряде, под небольшим кустиком курчавки. И хотя на нем сейчас нет ни одной амазонки, не сомневаюсь, что нашел логово разбойников, так как у входа толпятся возбужденные муравьи-помощники Формика куникуляриа, отвешивают друг другу тумаки, подскакивают, кувыркаются, ударяются грудью о землю. Это какие-то сигналы, разговор жестами.

Изредка по муравейнику пробегают небольшие шустрые паучки с темным брюшком и светло-коричневой грудью. Паучков я встречаю впервые. На всякий случай следовало бы к ним приглядеться.

У муравьев известно множество самых разнообразных сожителей: паразитов, нахлебников и просто квартирантов, отплачивающих своим покровителям за стол и кров как добром, так и злом. Может быть, и этот паучок тоже имеет отношение в амазонкам и их помощникам? Но сейчас не до паучков. Уже показались первые разведчики, видна и вся лавина. Возбуждение муравьев-помощников все больше возрастает. Они бросаются навстречу добытчикам. Быть может, для того, чтобы подобрать случайно оброненную носильщиком добычу?

Колонна красно-коричневых амазонок без задержки вливается в несколько входов муравейника. Вскоре все до единого скрылись и не появляются наружу. Грабительский налет закончен. Теперь можно заняться подозрительными паучками. Им будто нет никакого дела до муравьев. Бродят сами по себе, повстречавшись с хозяевами, отскакивают в сторону или удирают. Наконец, вижу необычайную встречу муравья с паучком, не верю своим глазам, не отрываю взгляда, поспешно роюсь в полевой сумке, разыскивая бинокль с надетой на него лупой. А он, как нарочно, застрял в мешочке.

Но вот я во всеоружии, муравей и паучок передо мною под большим увеличением. Паучок только что приблизился к своей добыче и быстро-быстро замахал в воздухе передними ногами, будто муравьиными усиками, притронулся ими к муравью, заскользил по его спине. Муравей приподнялся на ногах, раскрыл челюсти, чуть изогнулся, вытянул усики, наклонив голову, сомкнул челюсти. Прикосновения быстрых ног паучка ему будто нравятся, так, наверное его собратья гладят друг друга в минуты отдыха и покоя. Паучок продвигается еще ближе, прижимается к муравью, его ноги вибрируют все быстрее и уже не две, а четыре мечутся в нежном постукивании по телу муравья. А тот покорён неожиданной лаской, поглощен ею, застыл, не шевелится, лишь чуточку вздрогнул, потом слегка подпрыгнул на месте. И в это мгновение я вижу то, что никак не ожидал. Паучок, расправив свои ядоносные крючья хелицер, быстро прокалывает острыми иголочками тонкую перепонку между телом и основным члеником ноги.

Муравей согнулся, его усики поникли, конвульсивно вздрогнули ноги, и тело, такое стройное и красивое, медленно повалилось на бок. Смерть настила его в минуту наслаждения лаской коварного обольстителя.

Теперь ноги паучка не вибрируют. Пассы гипнотизера оставлены, личина доброжелателя сброшена. Схватив свою жертву за талию, паучок волочит ее по земле и скрывается в первой попавшейся щелке. Сейчас он и без того такой раздувшийся, будет предаваться обжорству.

Солнце скрывается за горы, на ущелье ложится глубокая тень. Муравьи прячутся, вокруг муравейника в укромных уголках засыпают их маленькие недруги. Быстро наступают сумерки. Громче шум реки. По скалистым вершинам гор, покрытых льдами и снегами, скользят красные лучи заходящего солнца.

Рано утром встречаю зарю вместе с муравьями и слежу за ними. Горный воздух спустился с ледников вниз. Прохладно и свежо. Как начнут свою охоту паучки? Но паучков нет.

Весь день я наведываюсь к муравейнику и не вижу ни одного паучка. Но кончается день, солнце заходит за горы, на ущелье падает тень, и я опять вижу коварных завсегдатаев муравьиного дома. Они то не спеша бродят вокруг, то затаиваются в укромном уголке, то быстро перебегают с места на место.

Первой начала охоту большая грузная паучиха. Молниеносный бросок сзади, укус за ногу муравья амазонки, скачок в сторону. Амазонка замерла, как была, с вытянутыми усиками. Потом нагнула голову встрепенулась, взмахнула несколько раз ногой и повалилась на бок. Паучиха степенно обошла вокруг поверженного муравья, и, не прикасаясь к нему, удалилась в сторону. Через две-три минуты амазонка мертва, паучиха же, не торопясь, для верности кусает еще раз в основной членик передней ноги и утаскивает под камень свою добычу. На этот раз никаких пассов гипнотизера, обманной ласки, прикосновений тонких ног. Только стремительный бросок ловкого и ядовитого хищника.

Я разочарован: все оказалось совсем не так, как вначале. Надо продолжить наблюдения. Что будет дальше? Вот еще нападение, мгновенный, почти незаметный укус за кончик ноги, в самую лапку. Муравей сразу застывает, будто зачуял что-то недоброе, оглядывается, размахивает усиками.

А муравьи! Как они чувствуют, что с товарищем произошло неладное, столпились вокруг пострадавшего, наперебой ощупывают усиками, будто сочувствуют. Паучок же кружит возле, наткнулся на собравшихся возле своей добычи, пугливо отскочил. Выждал, когда никого не стало, вновь приблизился к жертве. Опять легкое прикосновение, укус в другую ногу, еще укус в кончик брюшка. Добыча побеждена, скрючилась, застыла. Потом последний, по-видимому, традиционный укус в основной членик передней ноги – и победное шествие с трофеем.

У одного охотника неудача. Умирающего муравья уволокли к самому входу жилища и там оставили. Паучок бродит вокруг, не может найти добычу. Другой такой же неудачник бросился догонять носильщика, хотел укусить его, но промахнулся и, будто сконфузившись, надолго спрятался в щелку. Может быть, после того как капелька яда пропала попусту, нужна передышка, чтобы он вновь накопился в ядовитых железах...

Муравьи знакомы с паучками. Натыкаюсь на них, свирепо раскрыв челюсти, гоняются за ними. Один хищник сталкивается с муравьем головой к голове и сразу же бросается в обход, чтобы нанести укус с тыла. Муравей быстро поворачивается к врагу: на близком расстоянии оба хорошо видят друг друга. Так они кружат, пока хищник не убегает, почувствовав бесполезность и опасность своих нападений.

Постепенно начинаю различать пауков самцов и самок. У самцов маленькие придатки на голове – педипальпы на конце утолщены, черные ноги длинные, брюшко тоньше, темнее.

Два самца беспрестанно кружат возле самки паучихи. Один из них прогоняет соперника, потом в боевом настроении случайно наткнулся на муравья-крошку тетрамориума, куснул его, убил сразу, бросил, так мимоходом, по привычке. Самка же не обращает внимания на ухажеров, охотится, ищет удобного случая. Отравила муравья, отползла в сторону. Возле умирающего крутятся самцы, потом крепко вцепились в его ноги, застыли. Ничтожные тунеядцы! Неужели сами не умеют охотиться, кормятся объедками трапезы самок.

Из укрытия выползает законная владелица добычи, хватает муравья, тащит. Вместе с ним волочатся оба самца. Потом один прогоняет соперника и опять цепляется за ногу муравья. Вскоре самец и самка с добычей скрываются под камнем.

Продолжаю следить. У истребителей муравьев разные приемы охоты. Снова натыкаюсь на то, что уже видел. Молодой паучок долго караулил добычу, примерялся, выжидал удобный момент. Наконец, собрался, выскочил из-за укрытия, исподтишка укусил за лапку пробегавшего мимо маленького муравья-помощника. Пострадавший будто не почувствовал укуса, не заметил паучка. Но через секунду его тело сновала непреодолимая вялость, остановился, раскрыл челюсти, размахивая усиками. И тогда маленький трусливый убийца, готовый каждое мгновение к бегству, вздрагивая и отскакивая назад от страха, нерешительно подползает к муравью, прикасается ногами к его груди, гладит, щекочет, ласкает. Муравей будто успокаивается и в этот момент два острых коготка пускают ничтожно маленькую капельку яда в основной членик ноги безвольной добычи.

Так вот вы какие, коварные истребители муравьиного племени! Пока малы и слабы, прибегаете к обманной ласке, а потом, почувствовав силу, пользуетесь ею.

Забросив дела, я охочусь весь день за необычными паучками, не без труда ловлю их, таких шустрых и осторожных, еще несколько раз слежу за их охотничьими приемами и окончательно убеждаюсь, что в наблюдениях нет ошибки. Сколько же тысячелетий, быть может, даже и миллион лет прошло с тех пор, как эти маленькие хищники постепенно приспособились к своему сложному и коварному ремеслу, овладели узкой профессией охотников за муравьями.

Паучок оказался новым видом и был назван Зодариум азиатикум.

Вынужденное заточение

С края обрывчика во все стороны видно синее озеро Балхаш, и легкие волны, набегая на галечниковый берег, шепчут монотонную песню. Слева – выгоревшая пустыня с редкими карликовыми кустиками солянок, вдали на небе белеют кучевые облака. Пахнет водным простором, душистыми цветами подмаренника.

Каменистая пустыня, окружающая озеро, бедна жизнью. Очень здесь мало муравьев и поэтому я, возвращаясь к биваку, приглядываюсь к каждому холмику или норке. На пути небольшой курганчик, размером с чайное блюдце и в его центре широкий полузасыпанный вход. Из него что-то светло-желтое молниеносно выскакивает и так же быстро скрывается обратно. Пока присаживаюсь на корточки, чтобы лучше разглядеть находку, незнакомое существо успевает сделать несколько следующих друг за другом бросков вперед и назад.

Мне хорошо известны все муравьи Семиречья, их не более сотни видов, многих могу угадать издалека по облику. Но этот светло-желтый с коричневым такой быстрый неизвестен, встречаюсь с ним впервые. Представляется совсем особенный муравей. Но неужели он только один занят делом, требующим такой необыкновенной поспешности. А это уже не похоже на муравьев, работающих всегда сообща, особенно в случаях, требующих быстроты и энергии.

Склоняюсь еще ниже, пытаюсь разглядеть получше. Но не удается увидеть ничего, кроме мелькания желтого тельца. Тогда вынимаю из полевой сумки эксгаустер и приставляю его трубочку ко входу. Сейчас, как только торопливая крошка выскочит наружу засосу в стеклянный резервуар незнакомца.

Незнакомец пугается и прерывает свою работу. Но вскоре успокаивается и принимается за свое, требующие поспешности, дело. Теперь я различаю, как он выскакивает каждый раз с крохотным кусочком земли или камешком – значит один без помощников занят земляными строительными работами. А мой эксгаустер беспомощен, не могу изловить этот комочек кипучей энергии. У меня слишком медленная реакция и я не успеваю сделать во время вдох.

К счастью, неуемный землекоп становится смелым и можно продолжать свои наблюдения и совершенствоваться в охоте на него. Множество неудачных попыток – своеобразная тренировка – идут на пользу и я, наконец, замечаю, как желтый комочек устремляется вместе с песчинками в трубочку эксгаустера. С величайшим интересом вытаскиваю из полевой сумки лупку, подношу к глазам и вижу... моего старого знакомого, страшного врага муравьев, паучка-парализатора. Впервые я нашел его несколько лет назад в горах Заилийского Алатау возле гнезда муравья амазонки, а теперь встретился здесь в пустыне. Сейчас я вижу самочку. У нее светло-желтая головогрудь и ноги и коричневое брюшко. Вот так муравей!

Дела паучка сразу становятся понятными. Суровые условия пустыни выработали у него способность разыскивать муравейники, раскапывать замурованные в них входы, пробираться в подземные камеры за добычей.

Но кто же она – его добыча, и почему закрыто общественное жилище. Уж не ошибся ли паучок и не ломится ли он в опустевший и всеми заброшенный муравейник? Хотя иногда летом, когда нет добычи в замершей от зноя пустыне, муравьи-жнецы наглухо закрывают вход и сидят в глубоких камерах муравейника без движений, экономя энергию и запасы пищи.

Внимательно осматриваю землю вокруг холмика. В пятидесяти сантиметрах через крохотную дырочку в земле высовываются шустрые усики. Они размахивают в воздухе. За ними выглядывает черная головка и наконец наружу выскакивает небольшой муравей но не жнец а бегунок. Через некоторое время в эту же, ловко замаскированную дырочку, выбирается другой поменьше размерами бегунок. Значит это настоящий потайной ход!

Но пора приниматься за раскопки. Вход в муравейник вскрыт и я вижу многочисленных, сильно встревоженных моим вмешательством бегунков. Здесь живет большая их семья. Находка необычна! Бегунки деятельны днем и если иногда и закрывают входы, то только поздно вечером и на ночь. Закрывают входы все молодые зачинающиеся и поэтому очень осторожные семьи. А здесь?

Неужели бегунки, такие деятельные и быстрые замуровали парадный вход своего жилища и обрекли себя на вынужденное заточение и столь необычную для них бездеятельность для того, чтобы избавиться от заклятого врага-паучка. Впрочем, из одной поверхностной прогревочной камеры они пробили крохотный ход, через который проскальзывали юркие малыши-разведчики.