Текст книги "Муравьи, кто они?"

Автор книги: Павел Мариковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 44 страниц)

Жнецы под тентом

Едва мы спустились в каньон Капчагай, стали на берегу реки Или, как солнце зашло за горы и на наш бивак опустилась тень. Стало прохладно, сказывался конец сентября.

На густые заросли лебеды и черной полыни мы разослали большой тент и на него выгрузили бивачное снаряжение. Распаковывая спальный мешок, я заметил колонну муравьев-жнецов. С семенами в челюстях они поспешно двигались черной лентой и скрывались под тентом. Оказывается, не осмотрев землю, мы набросили тент на главную дорогу этих тружеников. Каково было им пробираться под неожиданным навесом в сплошной темноте к своему жилищу!

Пришлось перебросать имущество в сторону. Но едва я поднял край тента, собираясь перенести его в другое место, как увидал неожиданное: муравьи, попав в темноту, сгрудились все вместе большим скопищем в несколько тысяч. За каких-нибудь полчаса сюда собрались все сборщики урожая, направлявшиеся в свои жилища из последнего рейса. Они растерянно суетились на одном месте, не зная, что предпринять, несмотря на то, что перед ними находилась отлично расчищенная от мусора и выглаженная тысячами ног торная дорожка. Она хотя и была прикрыта брезентом сверху, но не настолько, чтобы по ней нельзя было передвигаться, так как густая и жесткая полынь и лебеда образовала многочисленные подпорки. Муравьев сразу же оживилась, вытянулась по дорожке, помчалась по ней, и вскоре черная лента трудолюбивых носильщиков исчезла в свое жилище, и никого не осталось на поверхности.

История с тентом сыграла роль случайного эксперимента, который я потом повторял не раз с одним и тем же результатом. Судя по всему, муравьи-жнецы не в пример другим муравьям, пользуются для ориентации не только своими дорогами и пахучими следами. Их тропинки, прежде всего, удобный путь для переноски груза. С них они сходят и разбредаются во все стороны, собирая урожай семян. Главный же ориентир, наверное, невидимый для нас поляризованный свет неба. Его мы и закрыли толстым брезентом, смутив носильщиков, спешивших домой. Еще бы! Тропинка с родными и понятными следовыми знаками была перед ними, но ориентирный свет куда-то исчез. Как тут не впасть в замешательство.

Дороги, ведущие к жилищу

Строительства жилища одновременно сочетается с устройством дорог. Североамериканские муравьи-эцитоны устраивают тропы, закрывая их навесом, или делают длинные тоннели, сооружая их с поразительной быстротой. Фактически они не появляются вне своих подземных коммуникаций. Муравьи-листорезы делают длинные тоннели, выстилая их своеобразным картоном из пережеванных листьев. Эти тоннели ведут к деревьям, с которых муравьи срезают листья и достигают иногда сотни метров длины. Дороги всегда содержатся в идеальном состоянии, их очищают от мусора, который бы мог препятствовать движению. Муравьи Полирахис спинигер выстилают свои ходы тонкой паутинной тканью. В прекрасном состоянии содержат дороги муравьи-жнецы и рыжие лесные муравьи. Очевидно, затраты труда на проведение дорог и содержание их в порядке оправдывают себя и способствуют транспортировке переносимого груза. Но строительство дорог требует немалого труда, поэтому, чем многочисленней семья, тем они лучше. И наоборот.

Вообще муравьи далеко от своего жилища не удаляются. Охотничий участок диаметром в 200 максимум 400 метров вполне достаточен для большой семьи. Да и дальше этого расстояния удаляться муравьям-разведчикам и охотникам не безопасно, чтобы не попасть на территорию, занятую другими муравьями. Поэтому дороги, проделанные из муравейника, тянутся на небольшое расстояние, вскоре разветвляясь на более мелкие и теряются, и муравьям приходится ориентироваться без них.

Чтобы определить способности муравьев к ориентации ученые поставили множество опытов и получили различные, часто противоречащие друг другу, результаты. Предполагается, что муравьи пользуются какими-то вехами, так как если, к примеру, дорогу посыпать клочками бумаги, они приходят в замешательство, дезориентируясь неожиданными предметами, хотя, быть может, бумажки прикрывают пахучие метки на дороге.

Большей частью придают большое значение пахучим меткам, оставляемым на дорогах. Но, как я заметил, после дождя, а также длительной сибирской зимы, муравьи моментально находят свои старые дороги и начинают ими пользоваться.

Каким-то образом существует способность определять полярность запаха, то есть запаха, указывающего направление к жилищу или от него. Предполагалось, что муравьи, направляясь от жилища, оставляют более сильный запах, нежели идущие к нему. Скорее всего, у разных видов существует и различные способы ориентации в пространстве.

Дорожные знаки крематогастеров

Много лет назад в пустыне, на светлой лессовой почве я увидел странную темную линию между двумя кустиками полыни. Она была совершенно прямой, будто проведенной по линейке и состояла почти из черных запятых и точек.

Долго я не мог понять, кто и для чего мог сделать такое. Затем таинственная линия снова напомнила о себе, и я сильно заинтересовался ею. Но сколько не осматривался вокруг, ничего узнать не мог.

Потом я забыл о темной линии из точек и запятых настолько, что едва было, не прошел мимо ее отгадки. Помог же случай, вернее даже не случай, а галлы на колючем кустарнике чингиле. Один кустик был очень сильно поражен этими галлами. Галлы оказались своеобразными: листочек сильно вздувался, складывался вдоль, и края его накрепко склеивались в прочный шов. Небольшая камера внутри листочка вся кишела толстыми оранжевыми личинками галлиц. Сейчас прочный шов раскрывался, через щелку одна за другой оранжевые личинки покидали домик, падали на землю и забирались в нее поглубже, чтобы окуклиться. Все это происходило ночью, в прохладе, пока не проснулись враги галлиц каменки плясуньи, ящерицы и, главное, многочисленные муравьи.

И все же муравьи Крематогастер субдентата разнюхали о том, что происходило на кустике чингиля, и организовали охоту за нежными личинками галлиц.

У этого муравья заметная внешность: красная голова и грудь, черное брюшко, заостренное на конце, и с тонким, как иголочка, жалом. Когда муравью грозит опасность, он запрокидывает кверху брюшко, грозит им, размахивает и жалит как-то по-скорпионьему, сверху вниз или сбоку. Муравьи-крематогастеры ходят всегда гуськом друг за другом, не сворачивая с ранее установленной дороги.

Рано утром, когда над пустыней взошло солнце, вдали прокричали чернобрюхие рябки, а цикады завели свои безобразные песни, я увидел такую колонну крематогастеров. Она тянулась к кусту чингиля с галлами. Муравьи очень спешили. Многие из них мчались обратно от куста, зажав в челюстях розовых личинок. Другие как будто попусту сновали взад и вперед по узкой ленте муравьев и, как оказалось, были заняты важными делами. Это были особенные муравьи-топографы или дорожники и занимались тем, что брызгали на дорогу капельки жидкости. Каждая капелька потом темнела и становилась точечкой. Она, видимо, пахла, вся дорога была ароматной и по ней, по следам, оставленным дорожниками, мчались за добычей разведчики и охотники.

А запятые? Увидал и запятые. В одном месте дорога раздвоилась и направилась к другой веточке куста. Эту новую дорогу проводили в спешке, на бегу выделяя капельки и шлепая их на землю, слегка поводя по ней брюшком, отчего и получался у точки маленький хвостик-запятая. Она была вроде указателя направления движения. Кто бы мог подумать, что у муравьев существуют настоящие дорожные знаки!

Муравьи-крематогастеры плохо ориентируются и поэтому всегда ходят по тоненьким линиям из точек и запятых. Возможно, когда муравьи переселяются, хвостики запятых бывают направлены только в одну сторону. Интересно бы это проверить!

Прошло пять лет. Летом в поселке Илийск (ныне ушедшем под воды Капчагайского водохранилища) очень жарко. Ночью в домике стационара Института зоологии душно. Воздух застыл и не проникает даже через открытые окна. Кусаются какие-то мелкие насекомые. В темноте на ощупь ловлю одного из них, нажимаю на кнопку электрического фонаря и к удивлению вижу муравья-крематогастера. Он тщетно пытается вырваться из плена, размахивает усиками, крутит во все стороны красной головкой, грозится своей иголочкой-жалом, в его черных глазах мне чудится страх и отчаяние.

Утром тщательно осматриваю дом и снаружи в одной из стен почти у самого фундамента под куском отвалившейся штукатурки нахожу муравейник. Тут, оказывается, отличное хозяйство этого муравья. Рядом с фундаментом на вьюнке расположилась колония тлей в окружении телохранителей и доильщиков тлевого молочка. Оживленная тропинка ведет в заросли травы к дохлому жуку-гамалокопру. По оштукатуренной и побеленной стенке дома тоже тянутся в разные стороны тропинки. Вглядываясь в одну из них, различаю черные запятые и сразу вспоминаю день, когда впервые на такыре открыл маленький секрет жизни этого вида. Все запятые здесь направлены головками к жилищу под кусочек отвалившейся штукатурки, а хвостиками от него. Муравьи бегут по тропинке в обоих направлениях, расставив усики в стороны и почти прислонив их к дорожке.

Тогда я жалею, что не могу запечатлеть эту замечательную дорожку на киноленте, доказав, что дорожные сигналы муравьев-крематогастеров существует в природе, и отлично выполняют свое назначение.

Важнее всего впервые встретиться с интересным явлением, обнаружить его. Потом, когда с ним хорошо познакомишься, оно начинает как-то само по себе попадаться на глаза, иногда едва ли не на каждом шагу и из необычного станет обыкновенным. Тогда и удивляешься, почему так слепы были прежде глаза! Постепенно выяснились некоторые другие особенности дорожной сигнализации. Оказалось, что знаки можно условно разделить на первичные и вторичные. Первичные ставились, когда дорога открывалась впервые и новый путь только начинал осваиваться. Знаки эти походили на точки. Вторичные – когда дорога уже становилась привычной, и ею начинали широко пользоваться. Эти знаки являлись как бы дополнительными указателями и имели вид черточек или запятых, показывающих острым кончиком направление к жилищу.

На чистой и светлой плотной лёссовой почве оживленная трасса муравьев-крематогастеров вся усеяна дорожными знаками, их так много, что, принюхиваясь, муравьи могут свободно по ней передвигаться, не пользуясь зрением.

Оставлять дорожные знаки, подобные тем, которые мне удалось увидеть, по-видимому, могут все муравьи рода Крематогастер, все они, обитающие в Европе и Азии, движутся гуськом, хотя некоторые к тлям проводят еще крытые ходы...

Муравьи ориентируются по-разному

Но каковы бы не были способы ориентации, они усиливаются и приобретаются опытом. Молодые муравьи и муравьи так называемой внутренней службы вне жилища беспомощны и поэтому при переселении семьи на новое место жительства их переносят муравьи опытные. Приходилось не раз видеть, как муравей Формика руфа, выползая из гнезда, становился беспокойным, растерянным, пытался ползти в разные стороны. Такого вскоре же замечали, брали за челюсти и уносили в жилище.

Предполагается, что муравьи ориентируются хорошо по солнцу и даже способны вносить поправку на ранее засеченное направление, связанную с перемещением дневного светила по небосклону. Ведущие же ночной образ жизни используют положение на небе звезд. Еще высказано предположение, что муравьи находят свое жилище по звукам, доносящимся из него или даже по особенным излучениям, посылаемым теми муравьями, которые, казалось бы, бесцельно бродят по поверхности жилища.

Придорожная аллея

Весна. Расцвели самые первые вестники радостного времени года – маленькие желтые цветы гусиного лука и белые тюльпанчики.

Отправляясь в поездку в пустыни Прибалхашья, я всегда останавливаюсь в бугристых песках возле урочища Кербулак. Пески когда-то, может быть, тысячелетия назад, были голыми и передвигались ветрами. Но изменился климат, земля заросла растениями, тонкий дерн сковал подвижный песок, и холмы застыли в извечном покое. С холма хорошо видна обширная впадина, кое-где по ней тянутся цепочкой светлые холмики выброса почвы неутомимого копателя – слепушонки. Да поблескивают панцири черепах. С края впадины вижу ярко-зеленое пятно с желтой отметинкой посредине и с двумя, будто щупальца, отростками. Спешу к нему: очень оно необычно и такое яркое среди только что начавшей подниматься коротенькой травки.

Пятно, действительно, необычное. Желтая отметинка – голая площадка из песка, центр гнезда муравьев жнецов, место неприкосновенное для растений. Под ним находятся прогревочные камеры для яичек, личинок и маток муравьев. На этой площадке, если показываются росточки, то они немедленно выпалываются хозяевами жилища. Она окружена густыми зарослями трехлистиковой песчаной люцерны, еще невысокой и только что начавшей расти. В стороне от пятна протянулись две длинных ленты из зеленых росточков люцерны и посредине каждой – темная полоска, дорожка, протоптанная трудолюбивыми сборщиками семян. По этой дорожке легко нести грузы и легко ориентироваться.

Теперь все становится одновременно и понятным и непонятным. Понятным – потому, что все зеленое пятно своеобразная плантация, дающая урожай. Собирая зерна-бобики жнецы частично роняли на землю свою ношу, не доходя до жилища у самой торной тропинки. Потому и получилось что-то вроде придорожной, или как говорят, дорожно-защитной лесополосы, очень густой и широкой. Непонятно – потому что, казалось бы, не для чего муравьям ронять свою драгоценную ношу, за нею приходилось ходить далеко в ближнюю ложбинку за двести-триста метров. Может быть, эти потери не случайны, а ради того, чтобы вот так возле своей обители рос собственный огород, плантация.

Сажусь на корточки и вглядываюсь в находку. С десяток муравьев не спеша, работают на желтом голом пятне, выносят наружу землю, наводят порядок в своих прогревочных камерах. Все остальное многочисленное общество находится под землей, в прохладе, бездействуют, спят. Зачем бодрствовать, тратить силы, когда еще рано и так далеко до урожая трав пустыни, в том числе и до сбора урожая на собственной плантации. Более – ничего не вижу. Тогда что же руководило муравьями: случайность, инстинкт или твердый расчет? Ответить на этот вопрос нелегко.

Дорожное происшествие

В березовых лесах Бийской степи выдалось особенно дождливое лето, и травы выросли густые высокие и ароматные. Из-за них искать муравейники можно только по дорожкам к тлям на белых стволах берез.

Следя за сборщиками тлевого молочка, я нашел муравейник, совсем рядом с биваком. Скоро от палатки по траве протопталась к нему тропинка. А когда вокруг муравейника срезал траву, чтобы легче было вести наблюдения, а солнце обогрело его, на поверхность вышли едва ли не все жители муравейника. Но как они возбудились! Целыми толпами накинулись на мои ноги. Теперь не посидеть спокойно у такого муравейника!

Через несколько дней в одном месте моей тропинки собралось много муравьев. Почти несколько тысяч. Отчего они сюда сбежались?

От муравейника к березам с тлями шла торная дорога. Ее пересекала моя тропинка. На скрещении муравьиной и моей дорог оказались пострадавшие, раздавленные муравьи. Толпа муравьев в недоумении ползала возле погибающих товарищей. Очевидно, муравьям предстояло предпринять какое-то общее решение по поводу неожиданного препятствия на своем пути.

Пришлось установить строгие правила передвижения и соблюдать особую осторожность на перекрестке.

Как относятся к погоде и климату

Муравьи, как и все насекомые, температура тела которых зависит от температуры окружающей среды, очень чувствительны к теплу и холоду. Чем жарче климат, тем больше разнообразие видов. На севере нашей страны мало видов муравьев, зато их численность очень большая.

Самое трудное для муравьев – пережить зимние холода. Но в Сибири, где, как известно, температура опускается зимой ниже сорока градусов, муравьи находятся в значительно более благоприятной обстановке, чем, допустим, в жарких пустынях юга, лишь потому, что, начиная с ранней осени, землю покрывает глубокий снег, под которым не промерзает земля. От низких температур муравьи прячутся в глубокие камеры своих подземных жилищ, а такие муравьи, как Долиходерус четырехпятенный, обитающий в древесине, очень стоек к низкой температуре и промерзает вместе с ветвями, в которых устраивает свои жилища, настолько, что становится хрупким как ледышки.

Столь же выносливы они и к высокой температуре, хотя, например, в пустынях Средней Азии, где в жаркие дни земля нагревается до 60–70 и более градусов, ютятся в тени, или прячутся в подземные камеры жилища.

Сухость муравьи, в общем, переносят плохо, требуют воду. Отношение к ней разное. Некоторые, погруженные в воду, живут долго. Стенамма фульвум, погруженные на четыре дня, почти все выживают. Соленопсис гемината при наводнении сцепляются вместе, и, образуя подобие лепешки диаметром в 16–25 см., плывут по воде. Муравьи, обитающие по берегам рек, протекающих через пустыни, приспособились к летнему половодью, вызванному таянием льдов высоко в горах...

Муравьиная гидрометеослужба

По кромке низкого песчаного берега бегают белые и желтые трясогузки. Семеня тонкими ножками, они высматривают зоркими черными глазками добычу. Сюда же прилетают осы, мухи, мелкие жучки бегают по песку. Иногда вода выбрасывает на берег тонущее и беспомощное насекомое. Всеми ими лакомятся трясогузки. Сюда же беспрерывно и, как всегда деловито, направляются береговые муравьи Формика субпилоза, возвращаясь обратно с какой-либо добычей.

Два прошедших жарких дня растопили снег и лед высоко в горах, и теперь на реке стал повышаться уровень воды. Она постепенно стала наступать на берег, залила часть косы, постепенно скрыла и коряги, лежавшие на берегу. Добралась и до того места, где земля покрылась глубокими трещинами, стала из них выгонять множество черных жуков-жужелиц. Целые легионы их, спасаясь, помчались к высокому берегу, к зарослям лоха и карату-ранги. За ними последовали синие жужелицы, задрав кверху брюшко, спешили жуки-стафилины.

А вода продолжала прибывать. Плавучий мусор несло по фарватеру почти точно по знакам бакенщиков. Иногда медленно, будто нехотя, перевертываясь с боку на бок, проплывали стволы деревьев. С шумом обваливались берега. Кое-где вода побежала по старым проточкам, давно высохшим и заросшим травами и кустарничками.

Береговой муравей знаком с капризами реки. Быть может, вода и не зальет низкие берега и завтра пойдет на убыль, но уже началось переселение в старые зимовочные помещения на песчаных буграх. Там надежней!

Как же муравьи почувствовали заранее угрозу затопления? Ведь не могли же они следить за колебанием уровня воды в реке, или следовать панике спасающихся от наводнения насекомых. Ответить на этот вопрос очень трудно. Как бы ни было, муравьиная гидрометеослужба сработала отлично. Быть может, в самых глубоких подземных проходах и камерах появилась вода и предупредила о предстоящем наводнении? Но вряд ли подземная вода так быстро бы среагировала на поверхностное половодье.

На следующий день, когда вода пошла на убыль, переселение муравьев прекратилось. Угроза миновала. Летние жилища вновь стали безопасными.

Наводнение

Прошли обильные грозы в горах, за ними – несколько жарких дней и река пустыни Или вышла из берегов, помчалась по солончакам и низинкам.

Муравьи черные бегунки привычны к капризам реки и своевременно убрались подальше от беды, предугадали половодье заранее. Теперь же, когда все залито, идет хлопотливая работа по строительству временных жилищ. Переселились и береговые муравьи Формика субпилоза. Остались под водой лишь малыши Кардиокондили, Плагиолепусы, Тетрамориумы. Им малышам трудно опередить наступающую воду.

Брожу по колено в воде и рассматриваю уцелевшие от затопления крошечные островки земли – чеколаки. Их существование обязано ветру. Он наносил на укоренившиеся кустики солянок пыль, она задерживалась возле него, кустик же, пробиваясь из плена, растет все выше и выше. Так на ровных, как стол, солончаках образовались бугры. На одном из них и сгрудились муравьи в верхних этажах своего осажденного городка. Вода просочилась во все ходы, почва стада влажной. Множество разведчиков в тревоге заметалось по островку, большой их отряд забрался на вершину кустика и он весь потемнел от черных телец. Здесь будет спасаться вся семья, и выживет, если только вода не прибудет еще больше.

Некоторые муравьи приспосабливаются жить на болотах, перебираясь с травинки на травинку. Обитатели подземных жилищ неплохо переносят кратковременное затопление. По-видимому, в земле остаются воздушные полости. Так муравьи рек Европейской части СССР переживают весеннее, половодье в поймах рек. Переживают половодье и затопление муравьи пустынь, селящиеся по сухим руслам селевых потоков, когда по ним проходит грязекаменный вал, вскоре откапываясь наружу.

Тапиномы-предсказатели

Умение заранее предугадывать погоду – одна из удивительнейших способностей животных. Она до сих пор, как следует, не изучена и не объяснена. По всей видимости, эта способность обусловлена реакциями организма на множество физических аномалий, предшествующих изменению погоды, не влажность, атмосферное давление, электромагнитные излучения и многое другое еще нам не известное.

О том, что муравьи умеют заранее угадывать наступающую погоду, свидетельствуют многие мои наблюдения. Умение предчувствовать сильные дожди или морозы особенно важно, когда муравьи находятся за пределами жилища и ради своего спасения полагается в него прятаться. И чем опаснее для жизни какое-либо проявление погоды, тем отчетливее проявляется на него реакция.

...Каждый день погода была одна и та же. Раньше всех утром золотились на солнце гранитные скалы каньона Баскан в Джунгарском Алатау, за ними начинали светиться склоны холмов, расцвеченные голубыми пятнами цветов богородской травки и, наконец, теплые лучи добирались до нашей палатки. Но потом из-за горизонта выползали клочья белых облаков, с каждой минутой их становилось все больше, они смыкались, темнели, заслоняли солнце, и на землю начинал падать мелкий, редкий дождь. Так пять дней подряд. Дорога по лессовым холмам размокла, ехать по ней невозможно и мы будто попали в заключение.

Сегодня утром тоже светит ласковое солнце, и я спешу выбраться из спального мешка: быть может, встретится что-либо интересное. С вершины холма, поросшего степными травами, виден муравейник степного рыжего муравья Формика пратензис. Муравьи только что пробудились, самые неуемные вышли на крышу своего дома, чистятся, переставляют с места на место палочки, расширяют закрытые на ночь входы. Что-то уж очень они ретивы сегодня. Наверное, как и мы заждались хорошей погоды, торопятся потрудиться перед ненастьем.

Вот лучи солнца скользнули по склону и легли на муравейник. Муравьи еще больше засуетились, заторопились, и дружно отправились по тропинкам в разные стороны, отправились на охоту.

Небо же чистое, голубое, из-за горизонта уже не ползут тучи и с каждым часом теплее. Наконец, разгорелся жаркий летний день, кончилось ненастье! Муравьи узнали об этом радостном событии раньше нас и не обманулись.

Прозорливые тапиномы

Еще издалека я заметил четыре черных пятна на низеньком кустике серой полыни. Они были хорошо видны на светлом фоне совершенно выгоревших от зноя лёссовых холмов предгорий Заилийского Алатау. Холмы безжизненны, на них – ни одной зверушки, птички, насекомого. Черные пятна обещали быть интересными. Впрочем, взбираясь по крутому склону к ним, я заранее решил, что это тли, обсевшие растение, наверное, вместе с муравьями. Хотя откуда сейчас быть тлям. Этим летом бедными осадками, да [чрез-мер] растения сильно выгорели.

Но я увидел неожиданное. На веточках полыни сидели четыре кучки муравьев Тапинома ерратикум. Они тесно прижались друг к другу, будто даже сцепились ногами. Между ними виднелись светлые личинки. На земле, от скопления к скоплению, торопливо носились другие тапиномы, кое-кто из запоздавших мчался из под кустика полыни с личинкой, торопливо взбирался кверху и присоединялся к общей компании застывших собратьев.

Муравьи-тапиномы завзятые непоседы. Они часто снимаются всей семьей вместе с самкой и расплодом и переселяются на новые места. Обычно переселение происходит на небольшое расстояние и заканчивается через несколько часов. Но иногда оно может тянуться несколько дней, и кочевники способны уйти далеко от своего прежнего места жизни. Привязанностью к частой смене жилищ тапиномы похожи на знаменитых, обитающих в тропиках, странствующих муравьев ацетонов. Чем вызвана такая странная особенность жизни тапином, сказать трудно.

Все это было мне хорошо известно. Но зачем им понадобилось забираться на кустики? Тут таилась какая-то загадка. И, встретив маленьких непосед, я с сожалением прервал намеченный поход и уселся рядом на сухую и пыльную землю. Думалось, стоило ли задерживаться. Так поступают в жару многие насекомые. Да и сами муравьи, когда в пустыне полыхает жара, перебегая от кустика к кустику, заскакивают на них, чтобы остудить перегретое на горячей земле тело.

Но сегодня не особенно жарко, земля еще не успела нагреться от солнечных лучей, по небу ползли с запада высокие и легкие перистые облака, а над далекими горами повисли серые тучи. Может быть, тапиномы забрались на кустики, чтобы пережить жару и предохранив от нее своих нежных личинок и куколок? Но для этого можно воспользоваться различными теневыми укрытиями под кустиками полыни, в щелках, в старых норках... Просидел возле муравьев почти час, пока терпение не истощилось, и побрел к биваку: тапиномы же не желали покидать свои скопления.

Вскоре солнце закрылось перистыми облаками, а серая громада туч передвинулась с гор поближе к холмам. Стало прохладнее. Через час проведал муравьев. Они находились все в том же положении... Нет, не из-за жары они собрались сюда на полынку, а от чего-то другого и я решил их проведать еще вечером. Но на бивак налетел порыв ветра, тучи пыли закрутились над прилавками, солнце погасло, упали первые капли дождя, вскоре разразился сильный проливной дождь, и потекли по голым желтым холмам ручьи желтой воды. Собираясь в ложбинках в общий поток, вода низвергалась в овраги.

Тогда и появилась разгадка странного поведения тапином. Но ее следовало еще проверить. Пришлось тащиться по скользкой лессовой глине к месту моей находки.

Я застал тапином на старом месте почти в том же положении. Но оцепенение скоплений малышек будто прошло. Муравьи стали сползать вниз на землю, вскоре совсем спустились, объединились в одну сплошную процессию и отправились в путешествие. Их временной остановке пришел конец. Не зря они забрались на растения. На земле потоки воды разметали, погубили бы все их семейство. За четыре часа, а возможно и более муравьи заранее предугадали не просто дождь, а ливень. И мудрый инстинкт, унаследованный от предков и отработанный миллионами лет эволюции, подсказал, как следует избежать гибельной опасности.

С уважением я посмотрел на маленьких тружеников, на все их великое переселение, на то, как они быстро старательно и заботливо несли свое потомство, как от кустика к кустику в обоих направлениях бежали заботливые муравьи-распорядители.

Доброго пути, маленькие тапиномы!

Странное бездействие

Свирепый и прохладный ветер «Чилик» дул беспрестанно весь день, и вершина Поющей горы курилась длинными космами песка. Ветер замел все следы, нагромоздил валы песка возле кустов белого саксаула, песчаной акации и дзужгуна, а когда к вечеру прекратился, сразу потеплело, и солнечные лучи согрели остывший песок.

На Поющей горе, на почти гладких песках, да и в других местах песчаных пустынь Средней Азии живет замечательный муравей бледный бегунок Катаглифис паллидус. Необыкновенно быстрый, поразительно энергичный, он носится с невероятной быстротой по песку в поисках добычи. Светлый с едва заметными черными точечками глаз, он на песке совершенно невидим. В солнечную погоду его выдает только одна тень. Только по ней и можно обнаружить это детище пустыни. В пасмурную погоду его разглядеть невозможно.

Обычно муравьи находят дорогу к своему жилищу по своим тропинкам и пахучим следам, оставляемым на почве. Этому еще в какой-то мере помогает ориентировка по местности, по солнцу, по поляризованному свету неба. Песчаный бегунок не пользуется пахучими следами, и сам их никогда не оставляет. На песке подвижном, текучем при малейшем дуновении ветра, пахучие следы бесполезны. И все же бегунок обладает удивительными способностями находить дорогу среди однообразных сыпучих барханов.

Жилище песчаного бегунка не сложно, проходы и камеры идут на глубину до полутора метров, до слоя плотного и слегка влажного песка. Но когда ветер заметает его жилище, оно может оказаться глубже.

Под землею муравьи отлично угадывают, когда кончился ветер и можно выбраться наверх, приниматься за раскопку своих хором. Вот и сейчас, едва космы песка улеглись на вершине Поющей горы, как на округлом и голом бархане появилось сразу четыре команды бегунков. Усиленно работая, они уже наскребли по порядочному холмику вокруг ходов, и, судя по ним, можно догадаться, что заносы были немалые.

Я невольно засмотрелся на работу неутомимых тружеников. Каждый из них, расставив широко вторую и третью пары ног и слегка приподнявшись, быстро-быстро отгребал песок передними ногами, подобно тому, как собаки роют землю. От каждого сзади летели струйки песка. Зрелище команды муравьев, пускающих струйки песка позади себя выглядело необыкновенно.

Но вот муравьи выстроились цепочкой, и каждый стал перебрасывать песок друг другу. Живой конвейер казался еще более интересным. Он, видимо, предназначался для освобождения прохода от глубокого завала, так как струйки летели из темного отверстия, ведущего в подземные лабиринты.

Иногда конвейер распадался, и вместо одной длинной цепочки становилось две или три коротких, но быстро восстанавливался. Очень часто один из участников этой живой машины исчезал, очевидно, отправляясь по другим делам или просто утомившись от однообразной работы. Его место мгновенно занимал другой. Но что поразительно! Выбывший из конвейера не отдыхал. С не меньшей энергией он принимался за другие дела. Очевидно, смена деятельности меньше утомляла это деятельное создание полное, казалось, неиссякаемой и кипучей энергии.

Я невольно пожалел, что со мною нет киноаппарата, чтобы запечатлеть эту необыкновенно слаженную работу маленьких умельцев. Но интересные случаи из жизни насекомых встречаются так редко, и не будешь же все время носить с собой громоздкую аппаратуру.