Текст книги "Арсенал Регрессора. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 48 страниц)

Глава 6
Девять Миров

Здание Отдела по Аномальным Явлениям расположилось в бывшем торговом центре. Власти реквизировали его на второй день после начала катастрофы, когда стало ясно, что обычных административных зданий не хватит. Стеклянный фасад теперь укрепили бетонными блоками, на крыше установили радарные тарелки и непонятные антенны. У входа дежурили солдаты с автоматами наперевес.

Внутри царил организованный хаос. Бывшие магазины превратили в кабинеты, эскалаторы перекрыли для безопасности. Центральный атриум служил залом ожидания и одновременно местом регистрации. Сотни людей сновали туда-сюда, военные в форме, гражданские в деловых костюмах, и конечно же, рейдеры.

Последних было видно сразу. Кто-то щеголял в тактической экипировке, явно купленной вчера и еще пахнущей магазином. Другие предпочитали кожу и металл, подражая героям боевиков. Встречались и те, кто просто нацепил на обычную одежду бронежилет.

Я прошел к стойке регистрации, где молоденькая девушка в форме ОАЯ сверяла какие-то списки в планшете.

– Добрый день, мне нужно пройти верификацию для доступа в Искажения.

Она подняла взгляд, быстро осмотрела меня с ног до головы. Обычная одежда, никакого снаряжения на виду, кроме рюкзака. Явно не впечатлил.

– Заполните форму, – протянула планшет. – Потом пройдете в зону тестирования. Третий этаж, зона двенадцать.

Форма оказалась стандартной. Имя, возраст, контакты, медицинские противопоказания. В графе «предполагаемый талант» я написал «подавление». Расплывчато, но не совсем ложь. На широкую публику лучше пророком себя не называть.

Третий этаж встретил длинной очередью. Человек пятьдесят толпились в коридоре, обсуждая свои способности и планы на будущее. Большинство только вчера узнали, что могут творить чудеса, и теперь строили наполеоновские планы.

– Я вчера одним ударом снес стену! – хвастался здоровяк в майке с черепом. – Талант супер-силы, не меньше А-ранга точно!

– Подумаешь, стена, – фыркнул тощий парень рядом. – Я могу становиться невидимым! Это же шпионаж, разведка, миллионные контракты!

Дальше по коридору компания помоложе обсуждала создание собственной гильдии. Название уже придумали – «Драконье Пламя». Оригинально до тошноты.

Я прислонился к стене, наблюдая за этим балаганом. Половина этих людей не доживет до конца месяца. Переоценят свои силы, полезут в Искажение выше своего уровня, и все. Естественный отбор в действии.

– Эй, ты!

Голос раздался прямо надо мной. Я поднял взгляд. Парень лет двадцати пяти с короткой стрижкой. Дорогая тактическая форма, явно на заказ. На поясе висел боевой нож в позолоченных ножнах. Такие как он всегда выискивают цель, чтобы доказать свое превосходство. Вот только зачем и кому – непонятно.

– Встань, когда с тобой разговаривают.

Я остался сидеть.

– И с какой радости?

Его лицо покраснело. Рядом захихикали двое прихвостней, такие же разодетые павлины.

– Ты вообще знаешь, кто я? Виктор Красный! Мой отец владеет половиной недвижимости в городе!

– Поздравляю. Хочешь медаль?

Коридор затих. Все смотрели на нас, предвкушая представление. Виктор сжал кулаки, костяшки пальцев захрустели.

– Слушай сюда, умник. Здесь собрались настоящие рейдеры, те кто будет защищать человечество. А ты? На тебе даже нормальной экипировки нет! Небось талант какой-нибудь бесполезный, типа светлячка в жопе.

Его дружки заржали. Несколько человек в очереди тоже усмехнулись.

– Вот так удивил, – я медленно поднялся. – Оцениваешь силу по шмоткам? Как подросток, который думает, что дорогая машина делает его крутым. Но машина так и остается железом, а ты так и остаешься пустым местом внутри нее.

– Что ты сказал⁈

– Глуховат? Повторить? Ты пустое место, Витя. Богатенький мальчик, который насмотрелся аниме и решил поиграть в героя. Купил форму, нацепил побрякушки, и думаешь это делает тебя воином? Ты даже ни разу не дрался по-настоящему, это видно по тому, как ты стоишь. Вес на пятках, руки слишком высоко, челюсть выпячена. Один хороший удар и ты в нокауте.

Лицо Виктора стало пунцовым.

– Да я тебя сейчас…

– Что? Папе пожалуешься? Или может своих шестерок натравишь? – я усмехнулся. – Давай, покажи всем какой ты крутой. Можешь даже с дружками, я не против.

– Я сам с тобой разберусь! – его рука вспыхнула красным пламенем. – Мой талант…

– Пирокинез, B-ранга, судя по интенсивности. Температура невелика. Годится разве что сосиски на костре жарить. И контроль у тебя никакой. Готов поспорить, что пламя дрожит как у алкаша с похмелья. Сколько раз в день можешь использовать? Три? Четыре? А потом нос кровью заливает?

Виктор отшатнулся. Я попал в точку.

– Да как ты…

– Опыт, Витя. Настоящий опыт, а не кривляния за папины деньги. Ты думаешь, талант делает тебя особенным? Половина людей в этой очереди сильнее тебя. Просто они не кричат об этом на каждом углу. Потому что настоящая сила не нуждается в рекламе. Сядь уже и успокойся.

– ЗАТКНИСЬ!

Пламя вспыхнуло ярче. Виктор замахнулся, готовый выпустить огненный шар прямо мне в лицо, но я даже не пошевелился.

– Достаточно.

Голос прозвучал негромко, но все в коридоре замерли. Даже пламя на руке Виктора словно присмирело.

Мужчина появился из кабинета тестирования. Лет сорок пять, седые виски, военная выправка. Форма ОАЯ сидела идеально, но без единой награды или знака отличия. Только имя на нагрудной нашивке.

Ростислав Вольгин. В прошлой жизни один из немногих чиновников, кто реально пытался навести порядок. Талант подавления воли, А-ранг. Мог заставить толпу разойтись одним словом.

Виктор попытался что-то сказать, но осекся. Взгляд Вольгина буквально придавил его к полу.

– Использование талантов без разрешения в административных зданиях запрещено. Нарушителей ждет немедленная дисквалификация и запрет на вход в Искажения.

– Но он…

– Молчать.

Виктор захлопнул рот. Его прихвостни попятились.

Вольгин перевел взгляд на меня. Секунда изучения, оценки.

– Благодарю за попытку разрядить ситуацию без применения силы. Редкое качество в наше время.

– Просто не люблю пустой шум.

– Понимаю, – кивнул он и повернулся к Виктору. – Вы дисквалифицированы на неделю. Покиньте здание.

– Но…

– Немедленно.

Виктор развернулся и пошел к выходу, его дружки следом не пошли, даже взгляд на него не подняли. У лестницы он обернулся, прожег меня взглядом и что-то беззвучно произнес. Судя по движению губ, обещал найти меня позже. Буду ждать с нетерпением.

Вольгин проводил их взглядом, вздохнул.

– Третий инцидент за сегодня. Люди получают силу и сразу теряют голову. А вы?

– Громов.

– Ах да, подавление, ну пройдемте, глянем что да как.

Кабинет тестирования оказался просторным залом, бывшим магазином электроники. Стеллажи вынесли, вместо них расставили столы с аппаратурой. В центре стоял знакомый прибор, прототип сканера Михаила. Металлический цилиндр высотой по пояс с панелью управления и небольшим экраном. Быстро же они смекнули, что его можно использовать не только на искажения.

Меня все больше настораживает, что события несутся куда быстрее чем в прошлый раз. Не я ли причина?

За столом сидели трое сотрудников ОАЯ. Двое в белых халатах, явно ученые. Третья в военной форме с нашивками медика.

– Садитесь, – Вольгин указал на стул рядом со сканером. – Процедура простая. Сначала определяем ранг вашего таланта, потом просим продемонстрировать способности.

Я сел. Один из ученых, лысеющий мужчина в очках, начал возиться с настройками.

– Руку на панель, пожалуйста.

Металл холодил под ладонью. Сканер загудел, по корпусу пробежали зеленые огоньки. Камень Резонанса внутри среагировал на энергию. Точнее на ее иллюзию, что так активно показывала моя Маска.

На экране появились цифры и символы. Ученый кивнул.

– B-ранг. Выше среднего показателя. Сигнатура стабильная.

– Какой талант? – спросила женщина-медик, готовая записывать.

– Подавление, – ответил я.

– Можете уточнить?

– Подавление талантов других пробужденных.

Все трое переглянулись. Вольгин нахмурился.

– Интересная способность. Продемонстрируете?

– Есть нюанс. Мой талант работает только через прямой физический контакт. И… нанесение повреждений, скажем так.

– Повреждения?

– Удар оружием, – я немного подумал и добавил. – Порезы, открытые переломы, все что пускает кровь. Зависит от силы подавляемого таланта. Чем сильнее талант, тем серьезнее травма нужна для блокировки.

Ученые снова переглянулись. Женщина-медик покачала головой.

– Мы не можем рисковать здоровьем сотрудников.

– Согласен, – кивнул Вольгин. – Внесите в протокол: талант подтвержден со слов. Демонстрация отменена по соображениям безопасности.

– Но протокол требует… – начал второй ученый.

– Протокол писали неделю назад, когда мы понятия не имели, с чем столкнемся. У нас уже трое пострадавших от «демонстраций» за сегодня. Парень с кислотным дыханием прожег дыру в стене, девушка с ментальным криком вырубила половину этажа, а тот идиот с «неконтролируемыми шипами» до сих пор в реанимации. Хватит экспериментов.

Лысый ученый пожал плечами, сделал пометку в планшете.

– Константин Громов. Талант: подавление способностей через физические повреждения. Ранг B.

– Сойдет, – кивнул Вольгин. – Фото для удостоверения.

Женщина достала камеру, щелкнула. Через минуту принтер выплюнул пластиковую карточку. Мое фото, имя, ранг, и печать ОАЯ.

– Поздравляю, теперь вы официальный рейдер, – Вольгин протянул удостоверение. – Доступ в Искажения B-ранга и ниже. Превышение ранга строго запрещена. Обязательная перерегистрация через месяц.

– Понял.

– И еще, – он понизил голос. – Спасибо, что не стали обострять ситуацию с тем парнем. Многие на вашем месте полезли бы в драку.

– Пустая трата времени.

– Именно. Редко встретишь человека, который это понимает.

Я вышел из кабинета с удостоверением в кармане. Очередь в коридоре смотрела на меня с интересом. Кто-то одобрительно кивал, вспоминая сцену с Виктором. Другие косились подозрительно.

Но главное, теперь у меня был официальный доступ в Искажения. Можно было действовать открыто.

* * *

Искажение открылось в четыре часа дня.

Старый парк в центре города, тот самый, где росло тысячелетнее дерево. Легенда гласила, что его посадили еще основатели города, но историки считали это байкой. Максимум триста лет, не больше.

Сейчас возраст дерева не имел значения. Важнее было то, что люди верили в эту байку. Именно поэтому сейчас вокруг него творилось нечто интересное.

Воздух искрился и переливался, словно северное сияние спустилось на землю. Пространство искажалось волнами, расходящимися от массивного ствола. Ветви, которые обычно едва шевелились даже в сильный ветер, теперь извивались как живые.

Периметр оцепили в считанные минуты. Военные грузовики выстроились полукругом, солдаты натягивали ленты ограждения. Прибыла техника ОАЯ, фургоны с оборудованием.

Михаил Серебряков стоял у своего сканера, хмуря брови. Прибор издавал странные звуки, экран мерцал.

– Что с ним? – спросил Вольгин, подходя к технику.

– Не знаю. Он… сбоит? Нет, считывает правильно, но результат…

На экране высветилось: B-ранг.

– Ну и что странного? – пожал плечами военный рядом. – Обычное искажение.

– Подождите, – Михаил ткнул в экран. – Смотрите.

Надпись моргнула, исчезла. Появилась снова: B-ранг. И снова. И снова.

Девять раз.

Мало того, что это первый случай появления такого высокого ранга, до этого появлялись в основном E и D, так еще и странная структура.

– Это не одно искажение, – медленно произнес Серебряков, быстро сообразив в чем дело. – Это девять. Наложенных друг на друга или связанных каким-то образом.

Вольгин выругался.

– Девять B-рангов. Как же много мы еще не знаем об этой хренотени.

– И совершенно не ясно, что внутри. Но, боюсь, времени на выяснение у нас не так много. Если в скором времени туда не войдут люди, то оттуда выйдут те, кто обитает внутри.

Это была простая истина, которую Отдел по Аномальным Явлениям испытал на своей шкуре. Если не зайти и не начать играть по правилам искажения – оно попросту выплюнет монстров наружу. Чего стоили орды скелетов в первый день Катастрофы.

За периметром уже собирались рейдеры. Новость о странном искажении разлетелась по сети мгновенно. Но кроме того, это была первая официальная экспедиция, объявленная правительством. Награда за успешное прохождение, эксклюзивные права на добычу.

Прибыл Сталь-Корпус в полном составе. Черные бронированные джипы, профессиональная экипировка, слаженные движения. Человек тридцать, не меньше.

Подъехали байкеры, называющие себя «Стальные Волки». Кожа, цепи, самодельное оружие. Больше выпендрежа, чем реальной силы.

Группа студентов из университета, решивших создать группу «Академия». Умные лица, но полное отсутствие опыта.

Одиночки, наемники, искатели приключений.

И среди всей этой толкотни…

– Костя!

Тали пробиралась через толпу, размахивая рукой. На ней были джинсы, кроссовки и легкая осенняя куртка. На поясе висела уменьшенная статуэтка Тота.

– Привет, – улыбнулась она, подбегая. – Видел объявление в интернете? Приглашают рейдеров B-ранга и выше на исследование! Я прошла регистрацию утром, как раз вовремя!

– И ты решила, что пойти сюда – хорошая идея? Тебе египетская гробница ясно намекнула на смертельную опасность.

– Ну это же первая официальная экспедиция! История творится прямо сейчас! И потом, я же не одна. Вон сколько народу собралось. И я при оружии!

Она похлопала по статуэтке.

– Тот готов к бою! Правда, он теперь требует, чтобы я называла его «Великий Писец Небесной Мудрости». И еще заставил купить ему блокнот и ручку. Но он не говорит в привычном понимании, я как бы… слышу его мысли, что ли?

Я посмотрел на искажение, потом на девушку и улыбнулся.

– Ты слишком легко одета. Замерзнешь.

– Замерзну? – она озадаченно посмотрела на меня. – На улице плюс десять. Ты же сам… погоди. Почему ТЫ в зимней куртке?

– Поверь мне. Сходи купи что-нибудь потеплее. Прямо сейчас.

– Но инструктаж через двадцать минут!

– Успеешь. Магазин спортивных товаров за углом. Беги. Потом спасибо скажешь.

Она посмотрела на меня как на сумасшедшего, потом на мою зимнюю куртку, потом на искажение. Но история с египетской гробницей намекала, что я просто так советы не раздаю.

– Ладно. Если ты настаиваешь. – буркнула она, и побежала.

Пока ее не было, я осмотрел собравшихся. Много знакомых лиц из прошлой жизни. Кто-то станет легендой, кто-то погибнет в ближайшие недели.

Во всяком случае – это искажение станет первым для многих, и покажет расстановку сил в нынешнем мире.

– Внимание!

Вольгин встал на импровизированную трибуну, сделанную из ящиков из-под оборудования.

– Искажение классифицировано как множественное, предположительно девять зон B-ранга! Это означает повышенную опасность! Вход только для рейдеров B-ранга и выше!

Толпа загудела. «Девять зон? Это же какая добыча может быть!»

– Как нам удалось понять ранее, выйти из искажения можно только завершив испытание, по правилам установленным внутри. Так называемый Сценарий! Мы не знаем, какие Сценарии внутри, будьте готовы ко всему! Медицинская помощь будет ждать снаружи, но внутри вы сами по себе!

Тали вернулась, запыхавшаяся, в спешно купленном пуховике.

– Успела! Последний размер, еле нашла! Кстати, продавщица смотрела на меня как на идиотку. Куртка для зимних экспедиций в такую погоду… Костя, ты точно знаешь, что делаешь?

– Само собой.

– Тридцать секунд до входа! – объявил Вольгин.

Рейдеры начали выстраиваться перед искажением. Сталь-Корпус впереди, организованной колонной. Остальные группы позади. Одиночки с краю.

– Ты же знал, что оно откроется, да? – Тали смотрела на меня внимательно. – Ты не удивлен совсем. И куртка эта… У тебя какой-нибудь талант чтения будущего, да?

– Что-то вроде того, – усмехнулся я ее догадке

– И что там внутри?

– Увидишь. И да, нянчиться с тобой не буду. Хочешь идти за мной, иди, но учти, что нужно делать все именно так, как я говорю, или ты сама по себе.

– Грубиян, – буркнула она, но встала рядом.

– Вход разрешен! – крикнул Вольгин.

Первыми двинулся Сталь-Корпус. Профессионально, по двое, с оружием наготове. Исчезали в мерцающем воздухе один за другим.

Следом пошли остальные группы. Байкеры с воплями и воем. Студенты осторожно, держась вместе.

Мы с Тали вошли в середине потока. Шаг в искажение, реальность изогнулась…

И мир стал белым.

Снег. Везде снег. Под ногами, в воздухе, до самого горизонта. Метель била в лицо ледяными иглами. Атмосферка что надо. Прямо суровая зима где-то в северном регионе.

– КАКОГО ЧЕРТА⁈ – заорал кто-то справа.

– ГДЕ МЫ⁈

– ХОЛОДНО!

Десятки рейдеров выкинуло в снежную бурю. Большинство из них были в легкой одежде, отчего дрожали и стучали зубами. Те, кто был одет потеплее – выглядел получше.

Тали натянула капюшон, прижалась ко мне плечом.

– Спасибо за совет про куртку! А то я бы тут окоченела за минуту!

Вокруг творился хаос. Люди пытались согреться, кто-то пытался вернуться, но прохода не было. Портал работал только в одну сторону.

– Так что это за место? – спросила Тали, оглядываясь. – Ты же явно знаешь, да?

Горы изо льда высились со всех сторон. Небо затянуто свинцовыми тучами. Вдалеке, едва различимые в метели, двигались какие-то огромные тени.

– Йотунхейм, – ответил я. – Земля ледяных великанов. Первый из девяти миров Иггдрасиля.

Тали ахнула.

– Девять миров? Ты хочешь сказать…

– Да. Это искажение построено по скандинавской мифологии. Девять миров, соединенных мировым древом. И мы только что вошли в первый из них.

Глава 7
Реплика

Паника разлеталась по толпе как вирус. Кто-то пытался вернуться к месту появления, тыкал руками в воздух, но портал работал только в одну сторону. Другие бегали кругами, растирая руки. Один парень уже посинел, зубы стучали как пулемет.

– Огонь! – крикнула девушка в группе студентов. – У кого есть огненные таланты⁈

Несколько человек подняли руки. Пламя вспыхнуло в ладонях. Люди сбились вокруг них как мотыльки вокруг лампочки.

– Это поможет, но ненадолго, – пробормотала Тали, наблюдая за толпой. – Им нужно укрытие.

Сталь-Корпус выделялся на фоне общего хаоса. Построились за секунды, никакой паники. Лидер группы, жилистый мужик лет сорока с шрамом через все лицо, выкрикивал команды. Его люди обступили тех, кто замерзал сильнее всего, делились теплой одеждой из рюкзаков, они явно были подготовлены к экспедиции в неизведанные места лучше остальных.

– Всем оставаться на месте! – рявкнул лидер. – Группа Альфа, периметр! Браво, помощь пострадавшим! Чарли, разведка местности!

Профессионалы. Даже в самом начале они работали намного лучше, чем остальные.

– Кто вам дал право командовать⁈ – байкер с цепью на шее шагнул вперед. – Мы не в армии!

– Тогда давай сам, – спокойно ответил лидер Стали. – Остальные, кто хочет выжить, слушайте приказы.

– Да пошел ты! У меня талант круче твоего!

Байкер замахнулся цепью. Лидер даже не дернулся. Один из его людей просто подставил ногу, и байкер растянулся в снегу лицом вниз. Цепь улетела в сугроб.

– Кто-нибудь еще хочет обсудить иерархию? – спросил лидер тихо.

Но ответа не последовало, все молчали.

– Отлично. Начинаем…

– Подождите!

Из толпы вышел новый игрок. Высокий, под два метра, широкие плечи как у шкафа. Лицо грубое, но не отторгающее в своей брутальности. Темные волосы зачесаны назад, густая борода. Одет в меховую куртку и тяжелые ботинки.

Око сработало само собой.

[Аристарх Крестов, тридцать два года.

Талант: Охотничий Азарт, B-ранг.

Способность интуитивно чувствовать след добычи и видеть слабые точки противника. Намерения: возглавить экспедицию, получить максимум добычи.]

За ним шла группа. Человек двадцать, может. Все здоровые, все вооруженные, правда чем попало. Кто-то из них явно был с ним знаком до катастрофы.

– Я Аристарх Крестов, – его голос прокатился над толпой. Глубокий, уверенный, располагающий. – И думаю, все тут неправильно понимают ситуацию.

– Ну так объясни, – лидер «Сталь-Корпуса» скрестил руки.

– Это не спасательная операция. Это гонка. – Аристарх широко улыбнулся. – Мы все тут за наградой. Камни Резонанса, артефакты, слава. Думаете, всем хватит? Нет. Только сильнейшие получат призы. Остальные будут балластом.

– Ты предлагаешь бросить людей замерзать? – девушка-студентка шагнула вперед.

– Я предлагаю естественный отбор, – Аристарх повернулся к ней. – Кто не подготовился, кто пришел в футболке, надеясь, что тут будет пляж и солнце – тот идиот. Идиоты не выживают в новом мире. Это закон.

Толпа зашумела. Кто-то согласно кивал, кто-то возмущался.

– Слабым здесь не место! – поддержал его кто-то из толпы.

– Мы не обязаны нянчиться с дураками!

– Выживают лишь сильнейшие!

Лидер «Сталь-Корпуса» хмыкнул.

– Красивые слова. Но мертвые союзники пользы не принесут. Мы действуем организованно или не действуем вообще.

– Тогда действуйте, – Аристарх пожал плечами. – А мы пойдем своим путем. И посмотрим, кто первым доберется до цели.

Он развернулся, его группа двинулась следом. Еще человек десять из толпы присоединились к ним. Жадность и страх, отличная комбинация для вербовки.

Остальные рейдеры начали разбиваться на группы. Байкеры собрались отдельной кучкой. Студенты держались вместе. Одиночки смотрели по сторонам, выбирая, к кому примкнуть.

– Нужно найти укрытие! – крикнул кто-то. – Иначе все померзнем!

– Укрытие? Тут только снег и горы!

– Может, в горах есть пещеры?

– Идти в неизвестность? Ты с ума сошел?

Я уже собирался двинуться, когда воздух дрогнул. Ощущение, словно кто-то провел пальцем по позвоночнику. Тали вздрогнула, обернулась.

– Ты это чувствуешь?

– Точно, ты же не знаешь. Начиная с ранга С у Искажений особые сценарии. Отличные от базового «убей главного и выйдешь».

Перед каждым рейдером возникло окно. Золотистые буквы висели в воздухе. Судя по реакции толпы, все видели одно и то же.

[Основной Сценарий: Сумерки Божественного Волка]

[Категория: Мифологический]

[Великий волк Фенрир, дитя Локи, спит волшебным сном. Через семь дней он пробудится и принесет гибель в первый из Девяти Миров]

[Условия прохождения:

Найдите легендарную кузницу цвергов

Соберите шесть компонентов, чтобы выковать цепь Глейпнир: Звук кошачьих шагов, Бороду женщины, Корни горы, Сухожилия медведя, Дыхание рыбы, Слюну птицы

Успейте сковать Фенрира до его полного пробуждения]

Окно исчезло, а толпа взорвалась обсуждениями.

– Семь дней⁈

– Что за компоненты⁈

– Звук кошачьих шагов? Как вообще это взять⁈

– Фенрир… Это же скандинавская мифология! Выходит, это место – один из миров Игрдассиля?

Студенты первыми сообразили, что к чему и начали мозговой штурм.

– Фенрир, – сказал щуплый парниша с рюкзаком наперевес. – Чудовищный волк, сын Локи. В мифах его сковали цепью Глейпнир, созданной цвергами из невозможных материалов!

– И что это нам дает? Ты просто сказал тоже что и было в этом сраном окне – байкер поднялся из снега, отряхиваясь.

– Дает понимание задачи, – лидер Стали повернулся к толпе. – У нас семь дней на сбор компонентов и ковку цепи. Это не спринт, это марафон. Нужен план.

– План простой, – Аристарх ухмыльнулся. – Найти компоненты первыми. Кузница, цверги, цепь. Кто успел, тот и съел.

– Ты хоть понимаешь, что если никто не выполнит задание, мы все тут сдохнем? – девушка-студентка смотрела на него с возмущением.

– Понимаю. Поэтому я точно выполню. А вы, как хотите.

Он снова развернулся к своей группе.

– Выдвигаемся. Первая цель, кошачьи шаги, чем бы это ни было, мой талант…

Он не договорил.

Рев прокатился над равниной. Глубокий, первобытный, от которого внутренности скручивало в узел. Горы вдалеке дрогнули. Снег посыпался с вершин.

– Что это было? – Тали схватила меня за руку.

– Йотуны.

– Кто⁈

– Ледяные великаны. Коренные жители Йотунхейма.

Земля задрожала. Сначала легко, потом сильнее. Снег под ногами запрыгал. Некоторые рейдеры упали, не удержав равновесие.

Из-за ближайшей горы появилась фигура. Три метра ростом, может больше. Кожа синяя, покрытая ледяными узорами. Мышцы как валуны. В руке дубина размером с телеграфный столб.

За ним еще один. И еще. Пять йотунов двигались прямо на нас.

– БЕЖИМ! – заорал кто-то.

– Стоять! – рявкнул лидер Стали. – Формируем линию обороны!

Но половина толпы уже неслась прочь. Инстинкт сильнее здравого смысла. Байкеры, студенты, одиночки, все разбежались кто куда.

Первый йотун поднял дубину, замахнулся, и ударил в землю там, где секунду назад стоял парень в кожанке. Тот откатился в последний момент, но ударная волна подбросила его на пару метров. Приземлился он неудачно, тяжело захрипел.

«Сталь-Корпус» открыл огонь. Автоматные очереди впились в тело великана. Пули оставляли дыры, но йотун даже не дрогнул. Кожа затягивалась ледяной коркой.

– Огонь не действует!

– Таланты! Используйте таланты!

Какой-то парень выпустил молнию. Разряд ударил йотуна в грудь, высек искры. Великан заревел, но продолжил движение.

Девушка с ментальным криком открыла рот. Звуковая волна ударила во второго йотуна. Тот качнулся, замер на секунду, потом двинулся снова.

Они были сильны. Слишком сильны для новичков.

Третий йотун прорвался через линию. Схватил байкера, того самого с цепью. Парень завизжал, молотил кулаками по огромной руке. Бесполезно. Йотун сжал его. Следом раздался хруст, и крик оборвался.

Тело бросили в снег как мусор.

– ОТСТУПАЕМ! – лидер Стали стрелял на ходу. – ВСЕМ ОТХОДИТЬ!

Аристарх и его группа уже двигались в сторону, обходя бойню. Умно. Зачем рисковать, когда другие отвлекают внимание?

Очередной йотун появился прямо перед нами. Из-под снега, как крот. Земля взорвалась ледяными осколками. Огромная туша выросла в двух метрах от нас.

– Костя! – Тали отскочила назад.

Йотун уставился на нас пустыми белыми глазами. Поднял дубину. Широкий замах, целясь прямо в нас. Я пригнулся, взяв кирку покрепче, но, этого не требовалось.

Тали сдернула статуэтку Тота с пояса. Подбросила вверх. Статуя взмыла в воздух, начала расти. Метр, два, три. Каменное тело расширялось, черты оттачивались. Бог знаний появился в полный рост, Четырехметровая фигура с головой ибиса.

Дубина йотуна встретилась с посохом Тота. Удар эхом прокатился над равниной. Снег взметнулся облаком. Две силы столкнулись, ни одна не отступала.

Йотун заревел. Тот ответил таким же нечеловеческим криком, холодным и древним как сама смерть.

Посох взлетел, ударил по руке великана. Кость хрустнула. Еще удар, в колено. Йотун пошатнулся. Третий удар, прямо в голову.

Череп треснул. Кровь брызнула на снег, превращаясь в кристаллы. Йотун рухнул назад, сотрясая землю.

Тот склонился над телом. Его каменная рука пронзила грудную клетку, вырвала что-то изнутри. Камень Резонанса, светился холодным светом в руках статуи.

Конструкт повернулся к Тали. Протянул добычу. Девушка взяла камень и благодарно кивнула.

Тот начал уменьшаться и, вскоре, статуэтка упала в снег рядом с ней. Тали подняла ее и закрепила на поясе.

– Я много тренировалась, – сказала она, поворачиваясь ко мне. На лице читалось ожидание. Похвалы? Признания?

Я усмехнулся.

– Молодец, как вернемся, возьми с полки пирожок.

Улыбка расплылась по ее лицу. Довольная как кот, стащивший сосиску. Мой саркастичный тон она решила не принимать во внимание.

– Нам нужно помочь остальным! – она указала на бойню позади.

– Тут каждый сам за себя.

– Что?

– Если они не справятся, значит им не место в новом мире. Слабые погибнут, сильные выживут. К сожалению, тот мужик был прав. Если спасти их сейчас, то они погибнут завтра, от другой опасности. Как бы там ни было, всех не спасешь.

– Но…

– А если попытаешься, то погибнешь сам, – я развернулся на восток. – Нам нужно двигаться.

– Но ведь люди там…

– Умирают, – закончил я. – И будут умирать еще много. Это Искажение, Тали. Увы, тут нет места героизму и альтруизму. Тут выживают те, кто понимает правила игры.

Девушка потопталась на месте, прикидывая что-то в голове, но в итоге сдалась.

– Ты прав, – наконец признала девушка.

Звуки битвы позади начали затихать. Рев Йотунов, крики людей, стрельба, все сливалось в единый гул. Но уже менее интенсивный. Жертв будет не так много, это я прекрасно помнил. По крайней мере точно не от Йотунов.

Мы шли на восток. Метель ослабла, видимость улучшилась. Горы вырастали из снега как зубы гиганта. Черные скалы, покрытые льдом.

– Куда мы идем? – спросила Тали минут через десять.

– К горе.

– Спасибо, Капитан Очевидность. Я имела в виду, зачем?

– Звук кошачьих шагов. Первый компонент. Ты ведь тоже видела сценарий.

– Да это понятно, но как мы его найдем?

– Увидишь.

Она фыркнула.

– Вечно ты загадками говоришь. Не мог бы просто объяснить?

– Мог бы. Но потрачу на это час, и то не факт, что ты поймешь все детали. Можем остановиться разбить лагерь, как тебе идейка?

– Ну хотя бы намекни…

– Мы идем к горе за звуком кошачьих шагов, – снова повторил я, но уже улыбаясь. – Остальное узнаешь в процессе.

Тали что-то проворчала себе под нос. Похожее на «придурок», но разобрать было сложно. Она забавно злилась, мне нравилось.

Еще час ходьбы. Снег становился глубже, пробираться сложнее. Тали периодически жаловалась на холод и усталость. Словно никогда не ходила в походы.

– Сколько еще? – простонала она в сотый раз.

– Скоро.

– Ты это уже раз пять говорил!

– Значит в шестой точно будет скоро.

Гора возникла перед нами внезапно. Отвесная стена черного камня, уходящая в небо. У подножия зияла пещера, темная как пасть зверя. Широкая, метров пятнадцать в диаметре.

– Вот оно, – кивнул я.

– Пещера? – Тали прищурилась. – И что там?

– Снежные барсы. Призрачные кошки размером с льва. Быстрые, тихие, смертоносные. Ну и первый компонент тоже.

– И мы туда пойдем?

– О, нет, я не горю желанием, если ты хочешь, то пожалуйста.

Я прошел мимо входа в пещеру. Тали замерла.

– Погоди. Что? Ты же сам сказал…

– Сказал, что там барсы. Но я не говорил, что мы пойдем к ним.

– Но звук кошачьих шагов…

– Получим. Просто не тем способом, которым воспользуются все остальные.

Я начал подниматься по узкой тропе вдоль склона. Тали замешкалась, потом побежала следом.

– Порой мне кажется, что с тобой куда опаснее, чем в целом в Искажении.

– Ты даже не представляешь, как сильно ты ошибаешься. Но можешь проверить, если хочешь, – я снова кивнул на пещеру, на что Тали недовольно фыркнула.

Тропа была скользкой, покрытой льдом. Приходилось держаться за выступы скалы. Один неверный шаг и полет вниз на двадцать метров. Но это все еще безопаснее чем идти через пещеру.

Минут пятнадцать карабканья прошли тяжело. Тали пыхтела позади, периодически выдавая что-то про сумасшедших и самоубийц.

Тропа вывела нас на узкий уступ. Метра два в ширину, заваленный снегом. Я остановился, присел на корточки.

– Хм, вроде тут, – пробормотал я, доставая из кармана цепочку.