Текст книги "Арсенал Регрессора. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 48 страниц)

Глава 14
Святой Клинок

Я прошел между двумя братьями-кузнецами, чувствуя, как их взгляды буквально прожигают дыру в спине. Брокк и Эйтри застыли у своих наковален, ожидая, что я начну выполнять их задание прямо сейчас. Но у меня были другие планы.

Проклятое состязание длилось тысячелетиями, и я точно не собирался стать очередной пешкой в их вечной игре. По крайней мере, не сегодня.

Когда я выходил, Брокк что-то проворчал на языке, который звучал как перекатывание валунов, но я не стал вслушиваться.

Массивные двери распахнулись передо мной с протяжным скрипом, выпуская наружу. Нидавеллир встретил меня красноватым сумраком, словно солнце здесь навечно застряло на закате. Небо затягивали клубы дыма от бесчисленных горнов, воздух был настолько пропитан запахом раскаленного металла и серы, что первый вдох обжег легкие.

Вокруг возвышались черные скалы, изрезанные входами в шахты как оспинами. Повсюду валялись следы былого величия цвергов: заброшенные наковальни неприлично большого размера, полуразрушенные печи, которые могли бы переплавить танк, россыпи инструментов, каждый из которых весил больше меня. Это был мертвый индустриальный ландшафт, памятник цивилизации, которая создавала артефакты для богов.

Я знал, где искать нужные компоненты. Звездная Руда находилась в восточных копях, где камень веками впитывал свет уже давно погасших звезд. Кристалл Глубин можно было найти только в затопленных шахтах на юге, где вода была черна как ночь. Сердце Горы пряталось в самом центре этого небольшого мира, в жерле древнего вулкана, охраняемого элементалями огня.

Но сначала нужно было разобраться с более насущной проблемой. А именно с девушкой, которая сидела неподалеку от входа в восточные копи.

Она выглядела потрепанной. Длинные светлые волосы, обычно наверняка блестящие как шелк, были заплетены в практичную косу и покрыты слоем пыли. Красивое лицо с правильными чертами тоже было в копоти, на правой щеке красовался порез. На ней была легкая броня современного образца.

Девушка пыталась выправить повреждение на своем нагруднике небольшим молотком, но руки у нее дрожали. Рядом лежал меч, прямой клинок с крестообразной гардой, рукоять которого была обмотана белой кожей. Оружие слабо светилось золотистым светом, выдавая свою магическую природу.

Я усмехнулся, узнав ее даже без подсказки Ока, хотя оно все же сработало, подтверждая мои воспоминания.

[Елизавета Светлова, 23 года.]

[Талант: Святое Пламя, A-ранг. Способность управлять светом. Исцелять раны союзников, наполняя их жизненной энергией, или создавать разрушительные световые атаки против врагов. Особенно эффективно против нежити и тварей тьмы].

Ее клинок тоже был весьма интересным. Особенно для начала так называемого апокалипсиса.

[Меч Кардинала Торквемады, B-ранг. Клинок, освященный во время испанской инквизиции, способен наносить дополнительный урон существам зла и очищать проклятия. Поднимает все характеристики владельца]

В прошлой жизни я знал ее как одного из генералов гильдии «Святилище Рассвета». Пусть она и не входила в топ сильнейших мира, но получила прозвище «Святой Клинок» за непоколебимые принципы и готовность защищать слабых. Ее честность порой мешала в грязном мире после конца света, где выживали хитрые и беспринципные. Но она держалась своих идеалов до последнего дня.

Я помнил, как она погибла. Защищала эвакуацию мирных жителей от орды тварей Каскада, отказалась отступить даже когда все остальные бежали. Стояла одна против сотни монстров, давая людям время добраться до убежища. Ее свет угас только когда последний ребенок оказался в безопасности.

Глупо? Возможно. Но именно такие люди напоминали остальным, что человечность еще жива даже в аду.

Я подошел ближе, намеренно шаркая ногами по камням. Лиза, так ее звали близкие, мгновенно подняла голову. В зеленых глазах отразилась настороженность, граничащая с паранойей. Она медленно опустила молоток, но рука тут же потянулась к мечу.

Я поднял ладони, показывая мирные намерения.

– Спокойно, я не враг. Просто рейдер, ищущий компоненты для сценария.

Лиза немного расслабилась, хотя пальцы все еще лежали на рукояти меча.

– Прости за резкую реакцию, – ее голос звучал хрипло от усталости. – Последние несколько часов были… непростыми.

– Вижу, – кивнул я на вмятину в нагруднике. – Местные жители оказали теплый прием?

Она усмехнулась, но скорее горько, чем весело.

– Можно и так сказать. Меня зовут Елизавета.

– Константин, – представился я, присаживаясь на корточки в паре метров от нее. Достаточно близко для разговора, но достаточно далеко, чтобы не казаться угрозой. – Что произошло? Если не секрет, конечно.

Лиза помолчала, явно решая, стоит ли доверять незнакомцу. Потом вздохнула, видимо, решив, что хуже уже не будет.

– Я пришла сюда с группой из «Святилища Рассвета». Двенадцать человек, сбалансированная команда. Танки, целители, бойцы дальнего боя, все как положено, – ее голос дрогнул на последних словах. – Мы направились к восточным копям за Звездной Рудой. По идее это должен быть самый простой компонент.

Я кивнул, побуждая продолжать. Хотя уже догадывался, чем закончилась эта история.

– В пещерах мы наткнулись на кобольдов. Сначала думали, это будут просто агрессивные твари, как рядовые монстры в других Искажениях. Но они… – Лиза сглотнула. – Они оказались разумными. Говорили на ломаном языке, использовали тактику, расставляли ловушки. Нас окружили, отрезали от выхода.

Ее ладони сжались в кулаки так сильно, что руки дрогнули от напряжения.

– Я прикрывала отступление. Но их было слишком много. Они загнали нас в тупик, и… – голос сорвался. – Одиннадцать человек схватили в плен. Утащили вглубь пещер. Я чудом вырвалась, создала ослепительную вспышку, которая оглушила кобольдов на несколько секунд. Этого хватило, чтобы прорваться к выходу.

Слезы блеснули в ее глазах, но она яростно моргнула, прогоняя их.

– Я вышла избитая, измотанная. Сразу попыталась вернуться, но у входа стояла засада. Кобольды ждали, что я вернусь за товарищами, – горечь в ее голосе была почти осязаемой. – Едва отбилась, отступила. Пыталась придумать план, но одной не справиться. Их слишком много, они организованы, знают все ходы в пещерах.

Она подняла на меня взгляд, в котором отчаяние боролось с надеждой.

– Мне нужна помощь, но других рейдеров в Нидавеллире почти нет. Все ушли в Хельхейм за обещанными сокровищами. Я видела еще одну группу, которая направилась в южные шахты. Человек восемь, может чуть больше. Они не представились, держались обособленно. Ушли несколько часов назад, может быть, тоже попали в ловушку.

Я слушал внимательно, анализируя информацию. В прошлой жизни я не был в Нидавеллире. Но о кобольдах знал достаточно. Они служили цвергам, выполняли грязную работу в шахтах. Разумные, но примитивные, больше похожие на каких-нибудь гоблинов.

Что заставило их стать столь агрессивными и брать пленных? Обычно Искажение не меняет базовую природу существ без причины. Должен быть катализатор.

– Я помогу, – сказал я спокойно.

Лиза моргнула, явно не ожидав такого быстрого согласия.

– Просто так? Ты даже не знаешь меня.

– Мне все равно нужна Звездная Руда. Так или иначе я пойду туда.

Она смотрела на меня с недоверием, смешанным с отчаянной надеждой.

– Один человек против сотен кобольдов все равно не сильно меняет расклад.

– Ты удивишься, как много может сделать один человек. – усмехнулся я. – Но есть одно условие. Ты будешь делать ровно то, что я говорю, без вопросов и возражений.

– А мои товарищи? – Лиза напряглась. – Ты поможешь вывести всех живыми? Не бросишь их, если станет опасно? Не пожертвуешь ими ради собственной выгоды?

Ее честность и принципиальность проявлялись даже сейчас, когда она была на грани. Сейчас, правда, она была более наивной, чем я помнил ближе к Каскаду. Это одновременно восхищало и умиляло. В мире, где каждый думал только о себе, она все еще цеплялась за идеалы.

– Сделаю все возможное, чтобы вытащить их, – пообещал я. – Но будь готова, что возможно из шахты выйдут не все.

Лиза стиснула челюсти, но кивнула. Выбора у нее все равно не было.

– Хорошо. Когда выдвигаемся?

– Сейчас. Но сначала…

Я провел рукой по лицу, дав сигнал Маске Локи. Иллюзия расползлась от точки касания, охватывая все лицо как вода. Маска росла, меняла форму, твердела. За секунды мое лицо скрылось под гладким черным металлом с золотыми узорами. Узкие прорези для глаз оставляли видимыми только зрачки. Нос и рот были полностью закрыты, как и подбородок.

Лиза отшатнулась, рука инстинктивно легла на меч.

– Что это?

– Предпочитаю сохранять анонимность, – голос через маску звучал точно также, ведь она была лишь иллюзией. – В наше время лишняя известность может стать проблемой. Особенно если здесь замешаны враждебные гильдии. Одно дело ты, другое, группа из одиннадцати человек.

Она нахмурилась, но возражать не стала. В конце концов, многие рейдеры скрывали личность по разным причинам.

Лиза поднялась, пошатнувшись от усталости. Я заметил, как она незаметно активировала свой талант, золотистый свет на мгновение окутал ее тело, залечивая мелкие раны. Порез на щеке посветлел и затянулся.

– Готова? – спросил я, проверяя кирку и Коготь Фенрира на левой руке.

– Я пойду первой, – заявила она, поднимая меч. – Мои способности позволяют прорубаться силой. У меня талант Исцеления, он поможет не получить серьезных ран.

Я усмехнулся под маской.

– Конечно, я всецело за то, чтобы пропустить даму вперед. Воспитание и все такое. Но не в этой ситуации. Тактика простая: я прорубаюсь вперед, ты поддерживаешь со спины. И никакого геройства, договорились?

Лиза выглядела недовольной, но спорить не стала. Мы направились к входу в восточные копи.

Огромная арка, вырубленная в скале грубыми инструментами цвергов, вела в темноту. Ржавые рельсы тянулись внутрь, исчезая в глубине. Вагонетки стояли брошенные, некоторые перевернуты, из них высыпалась какая-то темная порода. Инструменты были разбросаны повсюду: кирки размером с человеческий рост, лопаты, которыми можно было бы копать могилы великанам, погасшие фонари на длинных шестах.

Следы борьбы были везде. Царапины от когтей на камне, засохшая кровь на рельсах, обрывки ткани на острых выступах скал.

Лиза подняла руку, и ее ладонь засветилась золотистым сиянием. Мягкий, теплый свет разогнал тьму у входа, высвечивая первые метры тоннеля.

– Веди, – сказал я. – Ты знаешь маршрут.

Мы вошли в пещеры. Температура сразу упала градусов на десять, влажность повысилась. Капли воды падали с потолка с мерным стуком, эхо разносилось по тоннелям.

Лиза указывала путь, держа светящуюся руку как факел. Время от времени она останавливалась, вспоминая дорогу, шепотом рассказывая, как они шли этим путем всего несколько часов назад. В ее голосе звучала вина выжившего.

Тоннель раздвоился. Лиза замерла, оглядываясь.

– Мы пошли налево. Именно там нас окружили.

Я кивнул, и мы свернули в левый проход. Тоннель сузился, потолок опустился до трех метров. Стены стали неровными, словно их прогрызли, а не пробили инструментами.

Первый кобольд появился без предупреждения. Просто выпрыгнул из бокового хода, который мы не заметили в полумраке. Серо-зеленая кожа, морщинистая, покрытая бородавками и струпьями делала его похожим на огромную жабу. Уши торчали в стороны как локаторы, желтые глаза светились в темноте собственным больным светом.

Кобольд открыл пасть, готовый заорать и предупредить остальных, его крик едва отразился от стен, как Коготь Фенрира ожил на моей руке. Механизм щелкнул с металлическим рыком. Крюк выстрелил вперед, пробив горло твари насквозь. Кобольд захрипел, схватился за шею когтистыми лапами. Трос дернулся назад, вырывая крюк. Существо рухнуло, дергаясь в предсмертных конвульсиях.

Но его уже услышали.

Из стен, из потолка, из трещин в полу начали вылезать десятки кобольдов. Они прятались везде: в узких щелях, куда человек не пролез бы, в вентиляционных шахтах, в специально вырытых норах. За секунды нас окружили со всех сторон.

Кобольды визжали на своем языке, размахивали оружием. У большинства были примитивные дубинки и заточенные камни, но некоторые держали настоящие кирки и ножи. Несколько тварей несли факелы, пламя тени на стены, делая их еще более жуткими.

Я выстрелил крюком снова. Механизм взревел, крюк на конце троса пронзил ближайшего кобольда в грудь, пробив насквозь. Не останавливаясь, я дернул трос вбок, крюк прошел через еще двух тварей, оставляя рваные раны. Трос втянулся, притягивая пронзенные тела. Кирка в правой руке встретила их на полпути.

Лиза не отставала. Ее меч вспыхнул золотым пламенем, свет заставил ближайших кобольдов взвизгнуть. Она сделала широкий взмах, световая волна срезала головы трем тварям разом. Их тела обратились в пепел еще до того, как упали на землю.

Но кобольдов было слишком много. На каждого убитого из тени выползало двое новых.

Один прыгнул мне на спину, вцепился когтями в плечи. Я дернулся, пытаясь сбросить, но тварь держалась мертвой хваткой. Ее дыхание обожгло шею, клыки метнулись к горлу.

Я резко отклонился назад, ударив затылком в морду кобольда. Хруст сломанного носа, смешался с визгом боли. Хватка ослабла на мгновение. Этого хватило, чтобы схватить тварь за ухо и перебросить через плечо. Кобольд врезался в стену, вниз сполз уже мертвым

В это время на Лизу напали сразу трое. Она отбила атаку первого мечом, второго ослепила вспышкой света. Но третий зашел сбоку, замахнулся дубинкой, целя в голову.

Я среагировал инстинктивно. Крюк выстрелил, обвился вокруг ноги кобольда. Резкий рывок, тварь полетела в мою сторону. Кирка встретила ее в полете, разрубая пополам.

– Спасибо! – крикнула Лиза, добивая ослепленного кобольда.

Я использовал тесноту пространства в свою пользу. Кобольды мешали друг другу, толкались, не могли атаковать все разом. Крюк метался как живой, пробивая сразу несколько тварей в узких проходах. Механизм Когтя Фенрира ревел с каждым выстрелом, звук эхом разносился по тоннелям.

Пятеро кобольдов попытались атаковать организовано, выстроившись в линию с копьями. Почти разумная тактика. Я усмехнулся под маской, выстрелив крюком не в них, а в потолок над ними. Зацепился за выступ, дернул. Валун размером с холодильник рухнул на кобольдов, размазав их по полу.

Лиза тем временем создала ослепительную сферу света, швырнула ее в группу кобольдов позади нас. Взрыв золотого пламени испепелил десяток тварей, еще столько же взвыли, закрывая глаза обожженными лапами, я не стал терять время и рванул их добить.

Последний кобольд из этой волны попытался убежать. Он испуганно визжал, несся по тоннелю на четвереньках как перепуганная собака. Крюк настиг его через пять метров, пробив спину и пригвоздив к полу. Тело дернулось последний раз и затихло.

Тишина опустилась на тоннель так же внезапно, как началась атака. Только наше тяжелое дыхание и тихое потрескивание догорающих факелов нарушали покой.

Лиза опустила меч, вытерла пот со лба тыльной стороной ладони, размазав копоть еще больше.

– Они дерутся как безумные. В прошлый раз были организованнее.

Я спокойно вытер лезвие ледоруба о лохмотья ближайшего кобольда.

– Это был авангард. Самые слабые и глупые, которых послали замедлить вторженцев. Основные силы ждут глубже.

Она посмотрела на меня с уважением и опаской одновременно.

– Ты сражаешься, будто делал это тысячу раз. Движения отточены, никакой паники, никаких лишних движений. И это оружие… – она кивнула на Коготь Фенрира. – Я такого никогда не видела.

– У всех свои секреты, – уклончиво ответил я. – Идем дальше. Чем дольше ждем, тем больше времени у них на подготовку.

Мы продолжили путь глубже в шахты. Тоннель становился все уже, своды угрожающе нависали над нами. Деревянные опорные балки, установленные цвергами черт знает сколько лет назад, прогнили. Некоторые треснули, готовые рухнуть при малейшем толчке.

Лиза вела нас к месту, где ее группу взяли в плен. По пути мы наткнулись на следы боя: разбитые фонари, сломанное оружие, обрывки одежды. И кровь. Много крови.

– Мы здесь отбивались, – прошептала она, указывая на широкое место, где туннель расширялся. – Ник создал огненную стену, Марта подняла каменный барьер. Продержались минут пять, не больше.

Ее голос дрогнул. Я положил руку ей на плечо, слегка сжал. Жест поддержки, не более. Она кивнула, собираясь с силами.

Впереди тоннель выходил чуть ниже в большой зал. Раньше здесь была перевалочная база: остатки вагонеток, ящики с проржавевшими инструментами, старые факелы в держателях на стенах. Но сейчас пространство было занято совсем другим.

Мы залегли за выступом скалы, наблюдая за происходящим внизу.

В центре зала сидели связанные люди. Одиннадцать человек из группы Лизы, все живые, хотя и раненные. Все связаны грубой веревкой, рты заткнуты тряпками.

Вокруг них сновали кобольды. Много. Больше сотни точно, может, две. Факелы горели по периметру, освещая их мерзкие морды. Но что настораживало больше всего, они были организованы. Стояли группами, часовые патрулировали периметр, некоторые точили оружие.

В центре, перед пленниками, стоял кобольд крупнее остальных. Почти с человека ростом, мускулистый, с костяными украшениями на шее и руках. Явно лидер, альфа. В когтистой лапе он держал кривой нож, лезвие которого было покрыто странными символами.

Лидер подошел к одному из связанных рейдеров, молодому парню лет двадцати. Сдернул кляп, что-то спросил на ломаном языке. Слова были едва различимы, но я уловил общий смысл. Их задачей было задержать группу людей.

Парень замотал головой, что-то прокричал в ответ. Не знаю о чем вы, отпустите нас.

Кобольд кивнул, словно ожидал такой ответ. Поднял нож, полоснул по горлу пленника одним быстрым движением. Кровь хлынула, парень захрипел, дернулся в путах. Через несколько секунд затих.

Лиза рядом со мной напряглась, готовая броситься вперед. Я удержал ее за руку, крепко сжав запястье.

– Нет. Его уже не спасти, а ринемся туда сейчас – окажемся связанными рядом с ними. В лучшем случае.

Девушка сжала челюсти до хруста, но осталась на месте. То, что произошло потом, заставило меня нахмуриться.

Лидер кобольдов поднял руки над телом убитого. Начал бормотать что-то на языке, который не должен был знать. Древние слова, которые я слышал только в самых темных уголках Искажений высокого ранга.

Руны на ноже засветились болезненно-фиолетовым светом. Та же энергия потекла из лезвия в мертвое тело. Труп дернулся, конечности задергались в неестественном ритме.

Мертвый рейдер поднялся.

Кожа стала серой, глаза превратились в пустые провалы, из которых сочился фиолетовый туман. Изо рта вырвался нечеловеческий стон. Мертвец, поднятый темной магией.

– Что… что это? – прошептала Лиза, ее глаза расширились от ужаса.

А я понимал. Понимал слишком хорошо. И это знание превращало простую спасательную операцию во что-то более опасное.

Кобольды не должны были уметь поднимать мертвых. Это магия некромантии, доступная только существам с развитым магическим даром. Кто-то научил их. Кто-то дал им знания и силу. И я точно знал, кто это был, хотя надеялся, что ошибаюсь.

Но сейчас это не имело значения. Важно было другое: идти туда прямо сейчас означало верную смерть. Против пары сотен кобольдов не удастся освободить людей. Нужен был план. Хитрый, опасный, но с шансом на успех.

Я повернулся к Лизе. Ее лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию. Она смотрела на своих товарищей внизу с болью и решимостью.

– Если хочешь, чтобы хоть кто-то из них выжил, делай в точности то, что я скажу, – прошептал я. – И еще, тебе придется мне довериться. Полностью. Без вопросов.

Лиза посмотрела на меня, на черную маску, скрывающую мое лицо. В ее глазах боролись недоверие и отчаяние. Потом она медленно кивнула.

– Хорошо. Что мне нужно делать?

План уже складывался в голове, безумный и дерзкий. Но именно такие работали лучше всего.

– Для начала, нам понадобится очень много света. И я имею в виду очень-очень много…

Глава 15
Кровавая Бойня

После того, как я объяснил Лизе план, она сжала рукоять меча и решительно кивнула. Золотистое свечение начало пульсировать вокруг ее свободной руки, сгущаясь в плотный шар размером с яблоко. Свет нарастал постепенно, переходя от мягкого теплого сияния к ослепительному белому пламени.

– Готова? – спросил я, проверяя хватку на кирке.

– Еще секунд десять, – выдохнула она сквозь стиснутые зубы. Пот блестел на лбу от концентрации. – Это будет… очень яркая вспышка.

– Отлично. Именно это мне и нужно.

Я рванул вниз по склону, в самое сердце зала. Кобольды заметили движение мгновенно, завизжали, но было поздно. Коготь Фенрира ожил на моей руке с протяжным металлическим рыком. Механизм выстрелил крюком вперед, клык зацепился за выступ потолка. Трос дернул меня по дуге прямо над головами тварей.

Приземление вышло жестким. Камень захрустел под ногами, кобольды вокруг отшатнулись от удара. Я оказался в паре метров от альфы, который стоял над связанными пленниками с окровавленным ножом в когтистой лапе.

Существо повернулось ко мне, желтые глаза загорелись нездоровым интересом. Рот растянулся в оскале, обнажая гнилые клыки. Оно что-то прорычало на своем языке, явно приказ окружающим кобольдам.

Именно в этот момент Око Бога Знаний мигнуло перед глазами. Золотистая дымка окутала фигуру альфы, проявляя информацию, которую я не мог видеть с расстояния.

[Кобольд-Альфа]

[Статус: Под контролем]

[Источник: внешний магический контроль. Разум уничтожен. Воля заменена чужими командами.]

Все сложилось в голове за долю секунды. Магия контроля, некромантия, организованность тварей. Только одна гильдия специализировалась на таких методах в самом начале апокалипсиса.

«Магистраль».

Чертова «Магистраль». Они здесь, в Нидавеллире. Видимо вторая группа, про которую упоминала Лиза. Восемь человек, которые ушли в южные шахты. Кобольды идеально подходили для контроля, ведь были достаточно разумны для выполнения команд, но слишком примитивны для сопротивления магии.

В оригинальной временной линии «Магистраль» стала одной из самых опасных гильдий. Контроль живых, подчинение мертвых, работорговля. Когда мир катился в ад, они катились быстрее всех, зарабатывая на страданиях. Их лидер, был тем еще куском говна с манией величия.

Впрочем, сейчас это не имело значения.

– СЕЙЧАС! – заорала Лиза сверху.

Я зажмурился, прикрыв глаза рукой. Маска по моей команде ненадолго закрылась полностью. Кобольды завизжали, схватились за морды. Альфа зарычал, пытаясь развернуться, но дезориентация лишила его координации.

Когда я открыл глаза и восстановил маску, сияние уже угасало. Не теряя времени я рванул вперед, работая ледорубом как клевцом, выкашивая кобольдов. Трос Когтя выстрелил вправо, зацепил сразу двоих. Резкий рывок за которым последовал хруст позвонков.

Свет продолжал угасать. Кобольды все еще визжали, терли лапами глаза. Альфа качнулся, пытаясь восстановить равновесие.

Я не дал ему времени. Рванул к связанным пленникам, зубчатое лезвие полоснуло по веревкам. Грубые узлы разошлись, освобождая руки первого рейдера. Парень лет двадцати пяти, с разбитым носом и синяками под глазами, тут же сорвал кляп изо рта.

– Кто… – начал он, но я перебил.

– Потом разберемся. Освобождай остальных, быстро.

То, что они сидя на коленях смотрели в пол сыграло на ура, их зрение восстановилось быстрее.

Следующий удар кирки освободил девушку с короткими рыжими волосами. За ней высокий мужчина. Они действовали слаженно, несмотря на дезориентацию, хватая друг друга за руки, помогая подняться.

Кобольды начали восстанавливаться. Зрение возвращалось к ним быстрее, чем хотелось бы. Первая тварь прыгнула на меня сзади, я почувствовал движение воздуха. Пришлось перекатиться в сторону, крюк выстрелил в упор и пробил грудь кобольда насквозь, я швырнул его в двух сородичей.

– В проход! – крикнул я, указывая на левый тоннель. – Там ждет ваша подруга, она вас выведет!

– А ты? – спросил парень с разбитым носом, поднимаясь на ноги.

– Прикрою. Бегите!

Еще трое кобольдов атаковали разом. Кирка встретила первого, раскроив морду от уха до уха. Коготь зацепил второго за ногу, дернул вниз. Череп треснул об камень. Третий прыгнул на спину, когти впились в куртку, но встретили тактический жилет.

Я дернулся назад, ударяясь о стену. Хруст ребер кобольда, перебил болезненный визг. Хватка ослабла. Свободной рукой схватил тварь и перебросил через плечо.

Группа пленников двигалась к проходу. Кое-кто хромал, но все были живы. Это хорошо. Лиза встретила их у входа в тоннель, золотистый свет окутал первых, залечивая раны на ходу.

Кобольды собирались в стаю. Больше сотни тварей окружали меня плотным полукольцом. Визжали, размахивали дубинками и заточенными камнями. Альфа, наконец восстановивший зрение, что-то прорычал, отдавая команду.

Половина стаи рванула к проходу.

– Ну-ну, не так быстро, – я усмехнулся.

Коготь Фенрира взревел, выстреливая крюком, но не в кобольдов, а в потолок над вторым проходом, тем, что вел в противоположную сторону от группы. Клык вонзился в трещину между опорными балками. Древние деревянные конструкции, гнившие тут черт знает сколько лет, не выдержали рывка.

Трос натянулся, я дернул изо всех сил. Балка треснула с оглушительным грохотом, рухнула вниз. За ней посыпались камни, целый каскад обломков. Проход завалило тоннами породы за секунды, придавив несколько самых прытких тварей. Пыль взметнулась облаком, закрыв половину зала.

Кобольды, которые хотели перехватить группу через смежный тоннель, замерли дезориентированные. Второй выход был перекрыт. Остался только один путь, тот, который был позади меня.

Альфа взревел от ярости. Вскинул руки с кривым ножом. Руны на лезвии вспыхнули тем же болезненно-фиолетовым светом, что я видел раньше. Магия некромантии хлынула из клинка волной, растеклась по полу.

Земля задрожала. Трещины побежали по камню, расширялись, раскрывались. Из расселин полезли руки. Мертвенно-бледные, с почерневшими ногтями, покрытые инеем.

Драугры. Нежить из скандинавских мифов. Когда-то, видимо, они работали в этой шахте, но теперь это просто мертвецы, поднятые темной магией. Среди них были как низкорослые, так и бывшие люди. Они вылезали из земли, сбрасывая камни и грязь. Кожа серая, вместо глаз пустые провалы, челюсти щелкали в болезненном голоде.

Зал превращался в кошмар. Кобольды визжали, драугры стонали. Альфа стоял в центре этого хаоса, направляя орду жестами.

– Я помогу! – голос Лизы эхом прокатился по залу. – Не оставлю тебя одного!

Я обернулся. Девушка стояла на возвышенности, где за ее спиной уже маячила группа освобожденных пленников. Меч в руке светился золотым пламенем, готовый к бою. Лицо было решительным, несмотря на страх в глазах.

– Ты обязана меня слушаться, – напомнил я. – Помнишь условие? Делаешь то, что я говорю, без вопросов.

– Но…

– Кобольды быстрые. Нагонят группу в пещерах за минуты. Там узкие проходы, развилки, легко заблудиться. Ты знаешь дорогу наверх. Твоя задача вывести людей живыми.

– А ты⁈ – крикнула она. – Тут же целая орда…

Я достал флакон из внутреннего кармана куртки. Золотая жидкость внутри сияла как рассветное солнце. Эссенция Солнечного Цикла. Подарок от волка Фреки, который я берег для нужного момента. И момент настал.

Откупорил флакон, выпил содержимое залпом. Вкус был странным, одновременно сладким и горьким, с привкусом персикового сока. Жидкость обожгла горло, растеклась жаром по телу.

Эффект пришел мгновенно. Мышцы наполнились силой, усталость испарилась как утренний туман. Каждая клетка тела пела от избытка энергии. Я чувствовал, как раны от царапин кобольдов затягиваются за мгновение, кожа срастается без следа.

Око Бога Знаний высветило информацию перед глазами.

[Эссенция Солнечного Цикла воздействует на организм]

[Следующие 24 часа любые повреждения тканей восстанавливаются за секунды. Потерянные конечности регенерируют. Смертельные раны становятся временными неудобствами. Все ваши физические характеристики увеличены втрое]

– Иди, – сказал я Лизе, сжимая кирку. – Я их задержу. Не трать время на меня.

Лиза стиснула зубы, явно борясь с желанием остаться. За ее спиной группа освобожденных пленников смотрела на происходящее с ужасом. Кто-то из парней уже пытался тянуть ее за руку, торопя уходить.

– Ты лучше вернись живым, – выдавила она наконец.

– Меня не так просто убить.

Она развернулась, повела группу в тоннель. Золотистый свет удалялся, постепенно растворяясь в темноте. Последним ушел парень с разбитым носом, обернувшись на прощание. В глазах читалась благодарность вперемешку с виной за то, что бросает меня одного.

Я остался посреди огромного зала. Один против нежити и контролируемых кобольдов. Слабый свет факелов на стенах высвечивал мертвецов, ползущих из трещин. Драугры окружали меня замыкая кольцо.

Альфа что-то прорычал, указывая кривым ножом в мою сторону.

Я усмехнулся и покрутил кирку в руке.

– Ну что, повеселимся?

Это место идеально подходило для моей цели. Большой зал, полный врагов, запертый со всех сторон. Никаких свидетелей, никаких помех. Условия для получения того, что мне понадобится в будущем. Иначе я бы ни за что не потратил эссенцию так просто.

Первая волна атаковала.

Десяток драугров ринулись разом, волоча почерневшие мечи по камню. Кобольды прыгали между ними, визжа и размахивая дубинками. Мертвые гномы двигались медленнее, но их молоты могли раздавить кости одним ударом.

Коготь Фенрира взревел. Крюк выстрелил в ближайшего драугра, пробил гнилую плоть насквозь. Рывок троса, мертвец полетел ко мне. Кирка встретила его в полете.

Двое кобольдов атаковали с боков. Левый метнул дубинку, я ушел вправо. Правый прыгнул, когти целились в горло. Трос обвился вокруг его ноги, дернул вниз. Кирка опустилась, раздавила голову.

Драугр замахнулся мечом, целясь в спину. Я почувствовал движение, развернулся. Лезвие полоснуло по левому боку, разрезая куртку и кожу. Боль вспыхнула огнем, но я проигнорировал. Кирка вошла в грудь мертвеца, раскрошила ребра. Камень Леты, которым было усилено мое оружие, растворил магию, державшую драугра. Тот рассыпался.

Рана на боку уже затягивалась. Кожа срасталась, кровь перестала течь. Эссенция Солнечного Цикла работала именно так, как обещала. Через пару секунд от пореза не осталось даже шрама.

Еще пятеро кобольдов бросились в атаку. Крюк выстрелил в потолок, зацепился за балку. Трос дернул меня вверх, я взлетел над головами тварей. Они столкнулись внизу, упали кучей.

Приземление пришлось на спину одного из них, а удар прервал его крик. Кирка полоснула по второму, третьему. Кровь брызнула фонтанами, залила камни.