Текст книги "Арсенал Регрессора. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Оливер Ло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 48 страниц)

Мертвый гном подошел слева, молот взлетел для удара. Массивный кусок ржавого железа, способный перемолоть мне пару костей. Я нырнул под удар, молот прошел над головой, высек искры из стены. Ледоруб ударил по ногам гнома, что подкосило его. Второй удар в грудь, где должно было быть сердце. Мертвец рухнул.

Драугры атаковали волной. Десятки гнилых рук тянулись ко мне, пытаясь схватить. Зубы щелкали, пытаясь укусить. Я крутился между ними, кирка рассекала мертвую плоть. Крюк выстреливал снова и снова, пробивая черепа, вырывая конечности.

Один драугр вцепился в правую руку, зубы прокусили кожу. Боль ударила волной, но я просто ударил рукояткой по его голове. Хватка ослабла. Рука уже заживала, и через мгновение от раны не осталось ни следа.

Какая все же приятная эссенция.

Кобольды пытались окружить, но я не давал. Никогда не стоял на месте дольше секунды. Крюк позволял маневрировать, цепляясь за балки, выступы, даже за самих врагов. Я летал над полем боя как проклятый, несущий смерть со всех сторон.

Резня продолжалась. Кровь покрывала пол толстым слоем. Тела кобольдов валялись грудами, кости драугров хрустели под ногами.

Альфа наблюдал за бойней со стороны, не приближаясь. Кривой нож в руке светился все ярче, но поднимать уже было некого, все, кого он мог направить на меня – уже лежали под ногами.

Я рванул к нему. Кобольды пытались перехватить, но крюк расчищал путь.

Альфа отступил, поднял нож. Потому что вскоре остался лишь он один. Кобольд переросток попятился, явно не ожидавший такого. Его желтые глаза расширились, в них мелькнул страх. Или это была эмоция того, кто контролировал кобольда через магию?

– Что случилось? – усмехнулся я, приближаясь. – Твоя хозяйка испугалась?

* * *

Лиза бежала впереди группы, держа руку со светом высоко поднятой. Десять человек следовали за ней, кое-кто хромал, опираясь на товарищей. Тоннель был узким, приходилось идти гуськом.

– Кто это был? – спросил парень с разбитым носом, его звали Ник. – Тот в маске?

– Рейдер, – коротко ответила Лиза, не оборачиваясь. – Согласился помочь.

– Он пожертвовал собой ради нас, – прошептала девушка с рыжими волосами. – Почему?

– Потому что не все потеряли человечность, – Лиза стиснула зубы. – Бежим быстрее. У нас мало времени.

– Эта маска, – высокий мужчина с татуировкой молнии нахмурился, – я никогда не видел ничего подобного. Черная, с золотыми узорами. Реликт?

– Наверное, – Лиза ускорила шаг. – Не знаю. Он не представился.

– И ты ему доверяешь? – осторожно спросил Ник.

– Больше, чем кому-либо сейчас.

Группа молчала несколько минут, только звук шагов и тяжелое дыхание нарушали тишину. За их спинами, далеко внизу, доносились звуки боя. Визг кобольдов, грохот падающих камней, металлический звон оружия.

– Он там один против сотни, – прошептала рыжая девушка. – Это безумие.

– Это героизм, – поправил ее кто-то.

Лиза не ответила, только сжала рукоять меча крепче. Каждый звук снизу был как удар ножом в сердце. Она бросила человека, который спас их всех. Оставила его умирать в одиночку, прикрывая отступление.

Правильное решение тактически. Неправильное морально.

– Эй, – Ник догнал ее, положил руку на плечо. – Мы все живы благодаря вам обоим. Не вини себя.

– Я не виню, – солгала она. – Просто злюсь.

Тоннель вывел их к главному входу через двадцать минут бега. Свет Нидавеллира, тусклый и красноватый, показался впереди. Арка пещеры маячила как портал в другой мир.

Группа вывалилась наружу, падая на камни от усталости. Кое-кто плакал от облегчения, кто-то просто лежал, глядя в небо. Живы. Все живы.

Лиза остановилась у входа, глядя обратно в темноту пещер. Золотистый свет ее таланта залечивал раны товарищей, но сама она не могла успокоиться.

– Что теперь? – спросил Ник, поднимаясь на ноги. – Мы просто… уйдем?

– Нет, – Лиза развернулась к группе. – Подлатайтесь, приведите себя в порядок. Я пойду обратно.

– Что⁈ – несколько голосов воскликнули разом.

– Лиза, ты с ума сошла⁈ – рыжая девушка схватила ее за руку. – Там кобольды, мертвецы, черт знает что еще!

– Он пожертвовал собой ради нас, – Лиза высвободила руку. – Я не брошу его там умирать одного.

– Но…

– Без обсуждений, – она уже шла обратно в пещеры. – Отдохните здесь. Если через час я не вернусь… возвращайтесь к порталу сами и ждите. Это Искажение оказалось сложнее, чем писал Пророк.

Группа смотрела ей вслед молча. Кто-то хотел остановить, но слова застряли в горле. Лиза исчезла в темноте тоннелей, золотистый свет растворился за поворотом.

Она бежала изо всех сил, игнорируя усталость. Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбивалось. Путь назад казался бесконечным.

Пожалуйста, будь жив. Пожалуйста.

Она думала, что он бросит их. Подумала, что незнакомец с маской использует группу для собственной выгоды, как делали многие рейдеры сейчас. Мир менялся, люди становились жестче, эгоистичнее. Выживание было превыше морали.

Но он остался. Пожертвовал собой, чтобы спасти чужих, незнакомых ему людей. Без колебаний, без просьб о награде. Просто потому, что это было правильно.

Такие люди редкость. Такие люди заслуживают спасения.

Звуки боя стихли несколько минут назад. Это было плохим знаком. Лиза не хотела думать о том, что там произошло.

Спустя мучительные десять минут после этого тоннель вывел ее к огромному залу. Она замерла у прохода, глядя на открывшуюся картину.

Бойня. Настоящая кровавая бойня.

Пол был залит кровью так густо, что камня почти не было видно. Лужи растеклись на метры, смешиваясь с прахом мертвецов. Тела кобольдов валялись грудами, искореженные, разорванные, раздавленные. Кости драугров покрывали землю белым ковром.

И посреди этого кошмара стоял он.

Фигура в черной маске, покрытая с ног до головы чужой кровью. Куртка разорвана в десятках мест, но кожа под ней целая, без единой царапины. В правой руке кирка, капающая красным. Левая рука с массивным наручем висела свободно, трос с крюком свернулся вокруг предплечья.

У его ног лежало тело кобольда-альфы. Голова раскрошена, кривой нож валялся рядом, руны на лезвии погасли.

А в руке он держал кристалл. Кроваво-красный, размером с куриное яйцо, пульсирующий внутренним светом. Он светился в темноте зала как сердце демона.

Лиза не могла пошевелиться. Не могла дышать. Сцена перед ней была слишком нереальной, слишком жуткой. Один человек убил сотни врагов. Один против армии.

Костя повернул голову, заметив ее. Маска скрывала выражение лица, но она чувствовала взгляд на себе.

Потом он усмехнулся. Она не видела улыбки под маской, но услышала в голосе.

– Ты как раз вовремя, – сказал он спокойно, будто не стоял посреди озера крови. – Я как раз закончил уборку.

* * *

Эссенция Солнечного Цикла давала мне невероятное преимущество. Тело работало как машина, игнорируя повреждения, фокусируясь только на убийстве.

Я двигался сквозь орду как коса сквозь пшеницу, не останавливаясь, не замедляясь. Пока не остался лишь один противник.

Альфа пытался отступить, но я не дал. Крюк зацепил его за ногу, дернул обратно. Кобольд завизжал, попытался ударить ножом. Я схватил его за запястье, сжал. Кости хрустнули под пальцами. Эссенция творила чудеса.

– Так значит магия контроля, да? – прошипел я, глядя в желтые глаза твари. – Как жаль, что она выжгла вам мозги. Я, конечно, не альтруист, но может и спас бы маленький народец, если бы вы не стали безвольными куклами.

Кобольд что-то вякнул. Бессвязное, жалобное.

Я сломал ему руку в локте. Альфа взвизгнул так громко, что эхо прокатилось по всему залу. Боль. Чистая, неразбавленная агония.

– Твоя хозяйка должна сейчас все чувствовать, – усмехнулся я. – Думаю, эта сука еще не научилась разделять сознание. Так что пусть почувствует сполна!

Хруст прозвучал снова. То, что было передо мной – больше не являлось живым существом. Лишь безжизненная кукла с базовыми инстинктами. Но для меня это был проводник, и способ немного наказать того, кто делал столь безнравственные вещи.

Удар ледоруба прервал жизнь марионетки.

Я выдохнул тяжело, оглядывая зал. Тишина. Абсолютная, оглушительная тишина. Все мертвы. Пол покрыт телами и кровью так густо, что пройти можно было, только наступая на трупы.

– Да уж, – пробормотал я, стряхивая кровь с кирки. – Значит, вторая группа из «Магистрали». Не хотелось бы, конечно, встречаться с ними сейчас, но раз у меня теперь есть это…

Я вытянул левую руку вперед, и мысленно воззвал к Искажению.

В тот же миг на ладони медленно образовался небольшой кристалл. Кроваво-красный, пульсирующий внутренним светом. Он появился прямо из воздуха, сформированный самим Искажением как награда за массовое убийство.

Око Бога Знаний высветило информацию.

[Кристалл Кровавой Бойни]

[Тип: Компонент для улучшения. Ранг: А]

[Описание: Кристаллизованная эссенция насилия, созданная Искажением из крови и страданий. Впитывает ярость боя, усиливает разрушительную силу оружия и физические характеристики носителя]

[Условие получения: убить более 200 существ одного вида в одном месте за ограниченное время]

Я получил его раньше, чем планировал. В оригинальной временной линии этот кристалл создавался в другом месте, другими людьми. Благо, кобольдов хватило впритык на требуемое количество.

Кристалл был теплым в руке, пульсировал в такт моему сердцебиению.

Шорох у входа заставил меня обернуться. Лиза стояла на пороге зала, глядя на бойню с выражением абсолютного шока. Золотистый свет ее таланта слабо освещал окровавленную сцену, делая ее еще более жуткой.

Я усмехнулся, пряча кристалл во внутренний карман и медленно снимая маску.

– Ты как раз вовремя.

* * *

Лилия рухнула на колени, вцепившись в голову обеими руками. Крик вырвался из горла и эхом разнесся по сырым стенам затопленной шахты.

– ААААААА! Сука! СУКА!

Кровь потекла из носа, капая на мокрый камень. Пальцы сжимали виски так сильно, что ногти впились в кожу, оставляя красные полумесяцы.

– Лилия! – один из парней бросился к ней, но другой, высокий мужчина, остановил его жестом.

– Не трогай. Это обратная связь.

Виктор Строев стоял в стороне, прислонившись к стене. Высокий, бледный мужчина с яркими зелеными глазами, от которых становилось не по себе. Черные волосы были мокрыми от влаги пещеры, рубашка расстегнута на несколько пуговиц. Он смотрел на корчащуюся девушку с таким же выражением, с каким кто-то наблюдает за интересным, но не особо важным экспериментом.

– Что случилось? – спросила женщина средних лет в потрепанной куртке, стоявшая рядом с клеткой из магических цепей.

– Альфу убили, – выдавила Лилия сквозь стиснутые зубы. Слезы смешались с кровью на щеках. – Кто-то… кто-то взял и убил его. Жестоко, словно наслаждался этим. Я чувствовала каждый удар. Боже, это ощущалось так, словно… словно убивали меня.

Виктор оттолкнулся от стены, подошел ближе. Достал из кармана платок, небрежно кинул девушке на колени.

– Утрись. Выглядишь жалко.

– Пошел ты, – прошипела она, но платок все же взяла.

В клетке за спиной женщины сидели кобольды. Два десятка существ, связанные, избитые. Некоторые жалобно визжали, другие просто сидели с пустыми взглядами. Еще трое лежали в углу, высохшие до состояния мумий. Их жизненная сила уже была выпита.

Виктор повернулся к клетке, протянул руку. Пурпурное свечение окутало его ладонь.

– Которых использовать? – спросила женщина.

– Троих справа. Они все равно уже сломлены.

Женщина открыла клетку взмахом руки и схватила указанных кобольдов за шкирку, одного за другим. Один из них завизжал, попытался вырваться, но она просто ударила его по голове. Существо обмякло, его выволокли наружу вместе с двумя другими.

Пурпурный свет усилился, потек от его рук к тварям. Талант активировался бесшумно, но эффект был мгновенным. Кобольды начали сохнуть на глазах, кожа сморщилась, глаза запали. Визг превратился в хрип, потом стих совсем.

Жизненная энергия текла к Виктору, сгущалась вокруг него плотным облаком. Он развернулся, направил поток в Лилию. Пурпурный свет обвил девушку, впитался в кожу.

Кровотечение остановилось. Дыхание выровнялось. Лицо обрело немного цвета, хотя все еще было слишком бледным.

– Лучше? – спросил Виктор, отряхивая руки.

– Немного, – Лилия вытерла кровь платком, смотря на высохшие трупы без малейшей эмоции. – Спасибо.

– Не за что. Нам нужно, чтобы ты была в форме.

Один из парней, молодой, лет двадцати, поморщился.

– Может, стоит быть аккуратнее? Если кто-то узнает…

– Узнает что? – Виктор повернулся к нему, и зеленые глаза вспыхнули. – Что мы используем монстров из Искажений? Все так делают. Мы просто честнее остальных насчет методов.

– Но они разумные… Хоть и частично.

– Они ресурс, – перебил его Виктор жестко. – Камни Резонанса, жизненная энергия, рабочая сила. Хочешь выжить в новом мире? Учись использовать все доступные инструменты. Или сдохнешь как идиот. Зато с высокой моралью.

Парень замолчал, отвернулся. Остальные члены группы не сказали ни слова. Кто-то согласно кивал, кто-то просто смотрел в сторону. Привыкли уже.

Лилия медленно поднялась на ноги, опираясь на стену. Рыжие волосы прилипли к потному лбу, руки все еще немного дрожали.

– Кто мог убить двести кобольдов и драугров? – спросила она. – Альфа был сильным, я вложила в него все. Плюс часть твоей некромантии. А его просто… стерли.

– Кто-то очень сильный, – Виктор прошелся по пещере, размышляя. – Или очень умный. Или оба варианта сразу.

– Мы в опасности?

– Пока нет, – он остановился у края затопленного колодца, где на дне светился тусклым светом кристалл. – Кто бы ни убил твоего альфу, он был в восточных копях. Между нами километры тоннелей.

– Но если он решит прийти за нами?

– Тогда встретим как положено, – Виктор усмехнулся. – У нас есть преимущество. Мы знаем о нем. Он о нас нет.

Женщина в куртке кашлянула.

– Может, стоит уйти? Один компонент у нас уже есть, – она кивнула на сумку, где лежал Кристалл Глубин, добытый из затопленных шахт.

– Разумно, – кивнул Виктор. – Лилии нужно время восстановиться. Да и мне любопытно, кто там наверху творит такие чудеса.

Он повернулся к остаткам группы. Восемь человек, включая его. Разношерстная компания, собранная по принципу силы и полезности, а не морали. Некоторые уже смотрели на него с опаской после демонстрации таланта.

– Собираемся, – скомандовал Виктор. – Выходим через час. Лилия, приведи в порядок оставшихся кобольдов. Нужно, чтобы они шли сами, заодно и руду пусть возьмут. Пригодится.

– Они сопротивляются, – девушка поморщилась. – Разум еще не полностью подавлен.

– Так подави, как ты сделала с теми на востоке, – холодно бросил Виктор. – Нам не нужны твари с остатками воли, только послушные куклы.

Лилия посмотрела на клетку, где кобольды жались друг к другу. В их желтых глазах еще читался страх. Понимание того, что с ними делают. Они были примитивны, но не настолько, чтобы не осознавать свою участь.

Рыжая усмехнулась. Вытерла остатки крови с лица, поднялась в полный рост. Протянула руки к клетке. Талант активировался медленно, серебряные нити потекли от ее пальцев к кобольдам.

Существа завизжали. Схватились за головы, начали биться о прутья клетки. Магия вторгалась в их разум, ломала волю, выжигала личность. Оставляла только пустые оболочки, управляемые чужими командами.

Один кобольд бился об стену особенно яростно, пытаясь разбить себе голову. Лилия усилила давление. Нити сжались вокруг его черепа как тиски. Существо взвыло последний раз и обмякло. Глаза потухли, стали стеклянными.

– Готово, – выдохнула Лилия, опуская руки. – Теперь они будут слушаться любой команды.

– Отлично, – Виктор кивнул с удовлетворением. – Вот так и надо. Эффективно, без сантиментов.

Группа начала собираться. Кто-то проверял экипировку, кто-то упаковывал добычу. Женщина в куртке отозвала магическую клетку, и кобольды вышли сами. Двигались механически, без малейших признаков воли. Идеальные рабы.

Виктор последним направился к выходу из пещеры. Обернулся, окинул взглядом затопленные шахты. Темнота, сырость, смерть. Идеальное место для их работы.

– Любопытно будет узнать, кто посмел вмешаться в наши дела, – пробормотал он себе под нос. – Может, стоит пригласить его к нам. Сильные люди всегда нужны.

– А если откажется? – спросила Лилия, идущая рядом.

– Тогда убьем, – просто ответил Виктор. – Как и всех, кто встает на нашем пути.

Группа исчезла в темноте тоннеля, оставив за собой только пустую клетку и три высохших трупа кобольдов в углу пещеры.

Глава 16
Переговоры

Лиза стояла в проходе, глядя на меня с выражением, в котором смешались шок, ужас и что-то еще, что я не мог определить. Возможно, уважение.

Кристалл Кровавой Бойни исчез во внутреннем кармане куртки, пульсируя теплом через ткань. Я обошел груды трупов, направляясь к дальней стене зала. Лиза молча последовала за мной.

Звездная Руда была там, где и должна быть. В самом дальнем углу, за завалом старых вагонеток, скрывалась узкая расселина в стене. Я протиснулся в щель, Лиза последовала за мной, подняв руку со светом.

Пещера за расселиной была небольшой, метров десять в диаметре. Но стены, потолок и пол переливались тысячами огоньков. Звездная Руда покрывала все поверхности, словно кто-то рассыпал галактику по камню. Каждый кристалл светился изнутри мягким серебристым светом, пульсировал в такт какому-то неслышному ритму космоса.

Я подошел к стене, выломал кусок руды размером с кулак. Тот единственный, что подходил для сценария. Материал поддавался удивительно легко. Око высветило информацию:

[Звездная Руда]

[Компонент для создания артефакта. Редкость: высокая]

[Металл, веками впитывавший свет мертвых звезд. Используется цвергами для ковки небесного оружия. Обладает свойством накапливать и хранить энергию]

Я спрятал кристалл в рюкзак, затем огляделся по сторонам. Мне нужно было найти еще один компонент. Несколько здоровых камней обычной руды Нидавеллира лежали в углу пещеры, явно оставленные кобольдами, которые добывали Звездную Руду. Темно-серый металл, плотный и тяжелый. Я забрал два самых крупных куска, каждый размером с голову ребенка.

– Зачем тебе это? – спросила Лиза, кивая на обычную руду. – Это же не компоненты.

– На сувениры, – с улыбкой ответил я.

Мы вернулись в главный зал. Лиза обошла меня, встала перед выходом, преграждая путь. Золотистый свет ее таланта окутал ладони.

– Подожди. Дай я посмотрю твои раны. Я целитель, могу залечить все за минуты.

– Какие раны? – я сделал вид что оглядываю себя.

– Не дури, – она нахмурилась. – Ты дрался с сотнями монстров. Я видела, как тебя обступали драугры, грызли, рвали. Куртка в клочьях. Ты должен истекать кровью.

Я стянул жилет и остатки футболки с курткой, бросил на пол, оставшись по пояс голым.

Кожа чистая. Ни царапины, ни синяка, ни шрама. Только чужая кровь, которая начинала сохнуть на теле.

Лиза уставилась на мой торс, потом перевела взгляд на лицо, слегка покраснела.

– Как… Это невозможно. Я видела, как они тебя атаковали. Ты не мог избежать всех ударов.

– Не избежал, – я достал из рюкзака запасную футболку, надел, после вернул жилет и куртку. – Просто заживает быстро.

– Настолько быстро? Это твой талант?

– Временный эффект. Использовал одноразовый реликт.

Технически это была правда. Эссенция Солнечного Цикла будет работать еще двадцать три часа, но говорить об этом не было смысла. Лиза приняла объяснение, хотя в глазах все еще читались сомнения.

Мы двинулись к выходу из пещер. Идти было намного проще, чем раньше. Лиза знала дорогу, а кобольды больше не мешали. Тоннели были пустыми и тихими. Только капли воды падали с потолка, отсчитывая время.

– Как ты это сделал? – спросила она после нескольких минут молчания. – Один против такой армии. Даже с регенерацией это… невозможно.

– Ничего невозможного нет. Просто вопрос тактики и подготовки.

– Подготовки, – она усмехнулась горько. – Мы тоже готовились. Лучшая команда в Святилище. Двенадцать человек с талантами B и A ранга. И нас разгромили за минуты.

– Вы готовились сражаться с монстрами. А это были солдаты, пусть и примитивные.

– Какая разница?

– Огромная. Монстры действуют инстинктивно. Солдаты думают, планируют, используют слабости. Кобольды знали, что вы не сможете использовать полную силу в тесном пространстве. Отрезали от выхода, разделили группу, били по слабым звеньям. Ими управляли. И очень грамотно.

Лиза молчала, переваривая сказанное. Потом кивнула.

– Ты прав. Мы недооценили их. Думали, что сила талантов решит все.

– Сила важна. Но мозги важнее.

Мы вышли к главному входу через двадцать минут. Свет Нидавеллира, тусклый и красноватый, показался впереди как обещание спасения. Лиза ускорила шаг, почти побежала последние метры.

Группа сидела у входа. Кто-то дремал, прислонившись к скале. Кто-то чинил экипировку. Ник, парень с разбитым носом, первым заметил нас.

– Лиза! – он вскочил на ноги. – Ты вернулась! И он…

Все обернулись разом. Взгляды метнулись к маске на моем лице, потом к окровавленной куртке, к кирке на поясе. Ник шагнул вперед, за ним рыжая девушка, потом остальные.

– Вы оба живы, – прошептала рыжая, голос дрожал. – Боже, я думала… Мы все думали…

– Он справился, – Лиза положила руку на плечо девушки. – Спас всех нас.

Группа обступила меня со всех сторон. Кто-то пытался пожать руку, кто-то просто стоял с благодарным взглядом. Высокий парень шагнул вперед и протянул руку.

– Спасибо. Просто… спасибо. Мы все в долгу перед тобой.

– Не за что. Я шел туда по своим делам. Помог заодно.

– Заодно, – Ник усмехнулся. – Да ты один разгромил целую армию кобольдов. Это не «заодно».

Рыжая девушка подошла ближе, глядя прямо в глаза через прорези маски.

– Хотя бы скажи свое имя. Мы должны знать, кого благодарить.

– Называйте, как хотите. Это не важно.

Группа переглянулась. Кто-то нахмурился, кто-то пожал плечами. Ник первым заговорил:

– Ладно, раз не хочешь представляться… Как насчет прозвища? Рейдер в Черной Маске?

– Звучит как реклама дешевого хоррора, – проворчал кто-то сзади.

– Тогда просто Маска, – предложила рыжая. – Коротко и в тему.

Я пожал плечами, показывая безразличие. Пусть называют как хотят. Имя не имело значения, лица они все равно не видели.

Лиза встала рядом со мной, развернулась к группе.

– Он спас нас всех. Рисковал жизнью, прикрывая отступление. Без него мы бы не выжили.

Ее голос был твердым, не допускающим возражений. Группа смотрела на меня с уважением вперемешку со страхом. Некоторые отводили взгляды, не выдерживая прямого зрительного контакта.

– Что дальше? – спросила Лиза, поворачиваясь ко мне. – Сценарий не закончен. Нужны еще два компонента.

– Второй уже взяли. Та группа, что вы видели. Восемь человек, направились в южные шахты. Они скорее всего уже добыли Кристалл Глубин.

– Откуда ты знаешь?

– Они достаточно сильны для этого. Мы взяли первый, они второй. Остается третий.

– Сердце Горы, – кивнула Лиза. – В жерле вулкана.

– Именно.

– Мы идем с тобой.

Я повернулся к ней, изучая лицо. Решимость читалась в каждой черточке. За ее спиной группа выпрямилась, руки потянулись к оружию.

– Зачем?

– Во-первых, мы в долгу перед тобой. Хотим помочь. Во-вторых, Святилище Рассвета тоже хочет завершить сценарий. Репутация как-никак.

Я усмехнулся под маской. Честная до неприличия. Признается в собственной выгоде без обиняков.

– Вторая группа не самые приятные люди. Это будет опасно.

– Опаснее, чем кобольды и мертвецы?

– Намного. Они используют контроль разума и некромантию. Превращают живых в марионеток, поднимают мертвых. Считают людей ресурсом, а не личностями.

Группа напряглась. Кто-то нервно сглотнул. Но никто не отступил.

– Тем более нужно идти, – Ник сжал кулаки. – Такие ублюдки не должны получить артефакты цвергов.

– Мы не отступим, – добавила рыжая. – Ты спас нас. Теперь наша очередь помогать тебе.

Я посмотрел на них всех. Группа измотанных, избитых, но готовых драться снова людей.

– Хорошо. Но есть условие. Слушаетесь моих команд без вопросов. Не геройствуете, не лезете вперед. Делаете ровно то, что я говорю.

– Согласны, – Лиза кивнула за всех.

– Тогда готовьте снаряжение. Выходим через десять минут.

Группа разошлась, проверяя оружие, затягивая ремни на рюкзаках. Лиза ушла лечить тех, кто в этом нуждался, золотистый свет окутывал раны одну за другой.

Я отошел в сторону, за выступ скалы, скрывшись от глаз. Достал кирку, Кристалл Кровавой Бойни и три Камня Резонанса. Разложил все на плоском камне.

Кристалл пульсировал в руке, тепло приятно распространялось по ладони. Я поднес его к кирке, коснулся металла острием.

Реакция была мгновенной. Кристалл вспыхнул алым светом, начал таять как воск. Жидкая магия потекла по лезвию кирки, впитывалась в металл. Черные волны от Камня Леты, что покрывали оружие раньше, начали краснеть. Сначала темно-бордовыми, потом ярче, переходя в алый, почти кровавый оттенок.

Боль ударила в запястье. Острая, жгучая, словно кто-то вогнал раскаленный гвоздь в тело. Я стиснул зубы. Тело выгнулось дугой, мышцы напряглись до предела. Кристалл Кровавой Бойни был одним из самых опасных компонентов, потому что сильно влиял на тело. Даже мое.

Три Камня Резонанса рядом с киркой начали трескаться. Зеленоватое свечение изменилось, потемнело, превратилось в багровое. Магия из камней текла в кирку, смешивалась с силой Кристалла Бойни и Камня Леты.

По ощущениям процесс длился вечность. На самом деле прошло секунд тридцать, но каждая проходило через все мое тело, адаптируясь. Когда свечение наконец погасло, я тяжело выдохнул.

Измененная кирка лежала на камне. Лезвие стало темнее, почти черным, но волны по поверхности горели кроваво-красным. Узор пульсировал, живой и злой. Рукоять тоже изменилась, там проявились красные прожилки, похожие на вены.

Око Бога Знаний высветило информацию:

[Пожиратель Воли]

[Проклятый реликт. Ранг: A]

[Кирка, усиленная Камнем Леты и Кристаллом Кровавой Бойни. При контакте блокирует таланты жертвы на короткое время. Увеличивает все ментальные и физические характеристики в три раза. Увеличивает регенерацию]

[Активная способность: Жатва Душ. Может трансформироваться в косу из кровавой магии. Коса проходит сквозь все живое на линии удара, игнорируя физическую защиту и накладывая все свойства оружия. Цена активации: значительная усталость.]

[Предупреждение: Проклятое оружие медленно влияет на разум владельца, усиливая жажду крови и агрессию. Рекомендуется использовать с осторожностью.]

Я усмехнулся, поднимая кирку. Вес не изменился, но оружие теперь ощущалось… живым. Словно в металле билось сердце, жаждущее крови.

– Пожиратель Воли, – пробормотал я. – Звучит мощно.

Предупреждение о проклятии я проигнорировал. Проклятие оружия для меня было просто неприятным фоновым шумом, не более. Уж не знаю почему, то ли из-за отсутствия таланта, то ли из-за чего-то другого, но ни одно проклятие реликта на меня не работало, ни в прошлой жизни, ни сейчас. Эту загадку я, увы, так и не разгадал.

Я спрятал кирку за пояс, возвращаясь к группе. Лиза первой заметила меня, кивнула.

– Можем выдвигаться?

– Почти, – я огляделся по сторонам, изучая лица. Око высвечивало информацию над каждым. Таланты у всех были B-ранга. Сбалансированная группа, как и говорила Лиза.

Взгляд остановился на светловолосом парне лет двадцати двух. Стоял в сторонке, растягивал мышцы ног. Око показало данные:

[Станислав Ветров, 22 года]

[Талант: Молниеносный Рывок, B-ранг. Способность совершать короткие рывки на невероятной скорости. Дистанция до 20 метров за долю секунды.]

Идеально.

Я подошел к нему, парень поднял голову и неуверенно улыбнулся.

– Эм, привет. Спасибо еще раз за…

– У меня есть просьба, – перебил я.

– Конечно, все что угодно! – он выпрямился. – Ты спас мою жизнь. Что нужно сделать?

– Твой талант позволяет быстро двигаться на короткие дистанции, так?

– Да, Молниеносный Рывок. Двадцать метров за полсекунды. Правда больше десяти таких прыжков я начинаю уже уставать.

– Хорошо. Вот что от тебя потребуется. Когда я дам сигнал, ты должен сделать два рывка. Первый к определенному человеку, вырвать предмет из его рук. Второй обратно ко мне. Все должно занять пару секунд, не больше.

Станислав нахмурился, обдумывая.

– Вырвать предмет? У кого?

– У члена той самой неприятной группы. Когда увидим их, я укажу цель.

– Ты хочешь, чтобы я украл что-то прямо у них из рук? – парень нервно засмеялся. – Это… рискованно.

– Очень. Но если сделаешь правильно, они даже не успеют среагировать. Твоя скорость – главное преимущество.

Станислав помолчал, потом решительно кивнул.

– Ладно. Я в деле. Ты спас меня, теперь моя очередь быть полезным.

– Отлично. Следи за моими сигналами. Когда я махну рукой, действуй немедленно.

Тем временем группа собралась, готовая к выходу. Лиза встала во главе, я рядом с ней. Остальные выстроились позади.

Мы двинулись вглубь Нидавеллира, туда, где дымился вулкан. Путь был долгим, пересеченным. Черные скалы сменялись ущельями, заполненными серой. Воздух становился горячее с каждым шагом, дышать было все труднее.

Лиза шла рядом, время от времени поглядывая на меня.

– Можно вопрос? – наконец спросила она.

– Попробуй.

– Почему бы не объединиться с той группой? Сценарий один, компонентов три. Если сложить усилия, шансы на успех выше.

Святая наивность.

– Видишь ли, сценарий цвергов работает немного не так. Как в целом и все сценарии. Они заставляют людей соперничать. Тот, кто принесет больше компонентов, имеет право первого выбора артефакта.

– Право первого выбора?

– За прохождение испытания откроется доступ к хранилищу цвергов. Тот, кто принесет два или три компонента, выбирает первым. Остальные получат остатки или вовсе ничего.

Лиза нахмурилась, обдумывая сказанное.

– То есть нам нужно принести минимум два компонента, чтобы гарантировать лучший артефакт?

– Именно. У нас один, у них один. Третий решает все.

– И вторая группа…

– Сделает все возможное, чтобы достать Сердце Горы. И по возможности забрать наш компонент силой. К тому же, я не думаю, что они захотят объединяться. Они скорее попытаются избавиться от нас.

Лиза сжала рукоять меча крепче.

– Значит, драки не избежать.

– Скорее всего. Хотя я постараюсь решить все по своему… дипломатично.

Она посмотрела на меня с сомнением, но промолчала.

Группа двигалась дальше. Температура продолжала расти. Через час пути мы добрались до края огромного кратера. Массивный, дымящийся вулкан возвышался перед нами, Жерло светилось изнутри красным светом, лава бурлила и плевалась фонтанами.

Жара была терпимой, что странно для вулкана. Но кто их разберет, эти Искажения с их особыми физическими законами. Воздух плавился, преломляя свет. Дышать становилось тяжелее, кислород выжигало из легких. Кто-то из группы закашлялся, другой достал фляжку с водой, сделал большой глоток.