Текст книги "Стать настоящим (СИ)"

Автор книги: Ольга Моисеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

  Невидимые и не осязаемые для людей, они двигались по территории 'Центра реабилитации оперативных работников', проникая из помещения в помещение, пользуясь преимуществом своей пока ещё бестелесности, когда ничто материальное не является преградой.

  – Давай, давай, смотри лучше! – не теряя оптимизма, подбодрил его Умник. – Может, узнаешь кого или что – ты единственный среди нас, кто сохранил память и способность видеть как человек.

  – Ну, так я, как феникс, умираю и возрождаюсь, то на этой стороне, то на той, да и Истин меня отдельно от всех прокачивал и гибридом никогда не делал! А в ОКОПе, чтобы иметь возможность непрерывно допрашивать, так 'паутиной' перекормили, что меня, в конце концов, прямо из человеческого тела через жерло в канал и выперло, даже подыхать в очередной раз не пришлось.

  – Хватит болтать! – приструнил его Умник. – Давай ищи нейротоксин!

  – 'Ищи нейротоксин'! Я тебе что, собака? – огрызнулся Опер. – Если будешь так... о, погоди! – вдруг перебил он сам себя. – Да ведь это же надзиратели, я их в лицо узнал! Ну-ка, ну-ка, за ними!

  Проследив за надзирателями, Умник и Опер обнаружили то, что искали: лабораторию, занимавшуюся тем же, чем и раньше. Аппаратура в помещении тут же засбоила, надзиратели стали пытаться звонить по телефонам, но те тоже не работали, и пришлось двум сотрудникам физически бежать за помощью к программистам и наладчикам аппаратуры.

  – Быстрее, быстрее! – торопил Умник. – Разберись и запомни, где хранится нейротоксин и кто имеет к нему доступ.

  – Господи, – улыбаясь, прошептал Опер, проглядывая всю запертую в сейфах, портфелях и ящиках документацию, – как хорошо, что цифровая техника ещё не успела вытеснить бумагу...

  Суета в лаборатории продолжалась ровно до тех пор, пока бестелесные гости не отлетели достаточно далеко, чтобы работа оборудования полностью восстановилась. Случилось это аккурат к приходу специалистов по цифровой технике. В итоге научникам и лаборантам только руками осталось разводить, уверяя, что 'ну, вот только сейчас, минуту назад, у нас вообще ничего не работало!'

  – Значит так, – довольно ухмыляясь, заявил Опер. – Я узнал, где нейротоксин, и кто имеет к нему доступ. Их несколько человек.

  – Нужна личная информация о каждом: где живёт, проблемы, родственники... – сказал Умник.

  – А-а, – протянул, ухмыльнувшись, Опер. – Кажется, я догадываюсь, чего ты хочешь... Но инфу для этого надо в личных делах смотреть, а они хранятся не в этой лаборатории.

  – А где?

  – В одном из отделов ФСБ, они теперь 'зоосад' курируют.

  – Ты знаешь место расположения этого отдела? – нетерпеливо осведомился Умник.

  – Думаю, найдём! Адрес отдела ФСБ я запомнил и знаешь, что ещё я тут про научников надзирателей выяснил? Что работавшая не шатко не валко лаборатория перешла на форсированные исследования, в которых участвуют те самые чёртовы выдры, что являлись на нашу сторону.

  – Отлично! – одобрил Умник. – Думаю, эта их суета связана с первыми прибывшими. Возможно, выдры их как-то засекли? Надо, пока мы ещё можем, немедленно рвануть в ФСБ и выяснить, что они задумали. И главное, получить личную информацию о тех, кто имеет доступ к нейротоксину. В бестелесности есть такие большие преимущества!

  – Если только мы успеем вовремя найти тела! – обеспокоился Опер.

  – Успеем, – заверил Умник, пока внутри него чёрными насекомыми кружился сонм математических знаков и букв, складываясь в логические цепочки. – У меня появилась идея, как это сделать быстро и наилучшим для нас образом, но для этого мы должны узнать, где находятся первые прибывшие на Землю.

* * *

  Исследование мёртвых кошек из заброшенного дома не дало никаких результатов: животные были истощены и высушены, при этом состояние шерсти говорило о том, что произошло это быстро. То есть никто не морил их голодом до смерти, чтобы потом засунуть в дегидратор. Потеря жира, мышечной массы и воды происходила одновременно и с большой скоростью, а значит, применялись специальные химикаты и технологии, однако никаких следов такой деятельности обнаружить не удалось.

  Кто-то высосал их до дна, думала Кира, и в памяти ярко всплывала картина меховой кучи, а в животе начинало вибрировать, покалывать, словно это она умертвила несчастных кошек. Разумеется, Кира знала, что не убивала их, но возникавшие неприятные ощущения явно не были проявлением страха или брезгливости – на оперативной службе в ОКОПе, да и в ФСБ тоже, бывшая выдра видала не одно изуродованное тело, и какие-то сушёные кошачьи трупы не могли ввести её в дрожь. Скорее всего, Кира просто чувствовала связь с тем, кто это сделал, и чем дольше об этом думала, тем острее хотела разобраться, в чём эта связь заключается.

  Спецы 'зоосада' ничего не нашли, и теперь помочь ей выйти на след кошачьего убийцы мог только Серый.

  – Прикрой меня, я сгоняю в ветеринарку, – попросила она Валеру. – Сегодня как раз Пименов обещал Рыжую выписать.

  – Зачем, мы же с ним всё решили?

  – Да мне не Пименов, мне Серый нужен, хочу, чтобы он пришёл ко мне вечером и помог разобраться. – Кира напомнила напарнику о том, что она почувствовала в старом доме.

  – Хорошо, прикрою, но с одним условием – я приду и буду с тобой, договорились? У меня ведь тоже с этим домом есть какая-то связь – следы и дежавю, помнишь? Так что имею право!

  – Ладно, – кивнула Кира, она совсем не была против, даже обрадовалась, поскольку совершенно не представляла себе, с чем ей придётся столкнуться, если задумка выгорит.

  К тому же для начала надо было как-то донести эту задумку до Серого. Неизвестно, когда кот обнаружил свою подружку полуживой и видел ли он загадочного осушителя кошек, но он – единственный, кто мог помочь, при условии, конечно, что вообще поймёт смысл просьбы. Всю дорогу до ветеринарки Кира напряжённо раздумывала, как ей объясниться с Серым, но оказалось, беспокойство было напрасным.

  Кот отлично понял, чего хочет от него спасительница Рыжей подруги, и, явившись точно в назначенный срок, минут двадцать покорно ждал в условленном месте возле заброшенного старого дома с башенкой, пока явятся застрявшие на работе напарники. За своё терпение Серый был немедленно вознаграждён сосиской из хот-дога.

  Расправившись с угощением, он поднял голову и уставился жёлтыми пятаками на Киру – мол, я готов!

  – Веди, – глядя ему в глаза, сказала Кира. – Найди нам того урода, что чуть не убил Рыжую!

  Кот тщательно отряхнулся, словно на него вылили ведро воды, и решительно двинулся в дом.

  – Да ладно! – не поверил Валера. – Неужели сушитель мог сюда вернуться?

  – Не знаю, может, ему надо взять след? – предположила Кира. – В любом случае, нам ничего не остаётся, как идти за ним. Или у тебя есть другие варианты?

  – Нет, – неохотно признал напарник.

  Кот тем временем уже скрылся в подъезде. Забравшись на самый верх, Серый долго вынюхивал что-то в самом тёмном углу башенки, периодически встряхиваясь, словно кто-то постоянно мочил его водой. Временами он прижимал уши и подолгу замирал на месте, пристально таращась в пространство, пока в какой-то момент вдруг не рванул к лестнице, да с такой скоростью, что люди чуть не загремели вниз, пытаясь за ним угнаться.

  – Боюсь, не успеем! – крикнул Валера, останавливаясь и раскидывая руки в стороны. – Пошлю ворон!

  – Принято! – на бегу ответила напарница, устремляясь за котом прямо через кусты и бордюры.

  Ей не впервой было гоняться за Серым, но сегодня он, похоже, бил все рекорды. И скорость такую развил, наверняка, неспроста, по-другому, значит, нельзя, поэтому Кира мчалась за котом что есть духу, с единственным стремлением: не отстать! не упустить из вида! Выброс адреналина заставил тело использовать все человеческие резервы, но их оказалось недостаточно, чтобы две ноги догнали четыре лапы, и тогда тело само, внезапно и 'без объявления войны', подключило последнее средство. Огненная молния прошила тело – Кира осознала, как перекидывается, и одновременно с этим почувствовала что-то ещё: чужое, иномирное, но в то же время хорошо знакомое. Это требовало немедленного и определённого действия – Кира ощутила это на таком глубоком, подсознательном уровне, что, не раздумывая, бросилась на жертву, как хищник вцепляется в добычу – голый, первобытный инстинкт.

  Рысь взвилась в воздух, 'вонзая' когти в иномирную 'плоть', зажимая, подавляя, будто хотела задушить и проглотить прямо так, целиком, с потрохами. Сущность 'взвизгнула', растекаясь во все стороны, стремясь уйти из-под пресса, но ничего не вышло: рысь тянула её обратно, скручивала, сминала, увечила. Сила её была не просто больше, она умела парализовать, ибо точно знала, куда бить, и сущность вряд ли вырвалась бы из 'сочившихся ядом' когтей, если бы не появился некто третий. Он яростно вступился за подругу, с таким зверством клюя и терзая спину рыси, что она вынуждена была выпустить жертву и вступить в бой с новым врагом. Он оказался гораздо сильнее первой сущности, и самое ужасное, что против него у рыси ничего не имелось: ни знания о слабых местах, ни 'яда' в когтях, только обычная звериная хватка!

  Сцепившись с иномирным пришельцем в клубок, Кира билась ни на жизнь, а на смерть: ей надо было выстоять, победить и так изранить чужака, чтобы он отцепился. А иначе он обескровит её настолько, что она больше не сможет контролировать перевёртыш и навсегда останется рысью. Утвердившаяся звериная форма начнёт диктовать мозгу свои условия, и в конце концов Кира совсем лишится человеческого сознания! Она это чувствовала, знала, чего добивается пришелец, и не могла противопоставить ему ничего неожиданного: 'козыри в рукаве' имелись только для подруги чужака, а с ним самим оставалось только драться простыми рысьими средствами.

  А их катастрофически не хватало, и, ощущая свой перевес, иномирный пришелец впал в настоящее неистовство. Он уже размахнулся, готовый вонзить когти рыси в грудь, достав до самого сердца, как вдруг кто-то – быстрый, словно удар чёрной молнии – сбил его с жертвы. Рысь обессилено повалилась на землю, повернув морду к небу, куда чужака стремительно поднимал чёрный ястреб. Кира вдруг осознала, что больше не чувствует присутствия его подруги – похоже та удрала, бросив своего защитника на произвол судьбы. Рысь снова посмотрела наверх: чужак, видно, собрав воедино все оставшиеся силы, неожиданно мощным и резким рывком выскользнул из когтей ястреба и, тут же став невидимым для напарников, резво кинулся прочь – след растаял за секунду. Но Валера и не собирался его преследовать: он камнем ринулся вниз, рыси на помощь.

  Она вздохнула и попыталась поймать ощущение формы, чтобы снова стать человеком, но свинцом навалившееся изнеможение не давало сосредоточиться. Глаза стали закрываться.

  – Эй-эй, не спать! – перекинувшийся в человека Валера схватил рысь за морду, и тряхнул, заставляя снова распахнуть веки. – Давай! Ты уже сто раз это делала в лаборатории – и сейчас не настолько ослабла, чтобы не получилось. Смотри на меня! Слушай ритм, и всё будет нормально. – Он впился взглядом ей в зрачки и ладонями прижал её передние лапы к своей шее.

  Ощутив жаркое биение пульса напарника, рысь нервно зевнула и мотнула головой, усилием воли отбрасывая усталость.

  – Давай уже быстрее! Я тут голым полночи сидеть не собираюсь! – он улыбнулся, чувствуя, как тело напарницы стало меняться.

  – Теперь нас тут двое таких – голых! – рассмеялась Кира. – Спасибо, что так быстро пришёл на выручку!

  – Да я только успел ворону выслать, как она уже рысь увидела – ну, пришлось одежду прочь и – на помощь!

  – Помнишь, где скинул? А то – холодно, чёрт, просто ужас!

  – Да, там валяется, – он показал себе за спину. – Пойду подбирать.

  – А моя здесь, – констатировала Кира, оглядывая свои разбросанные вещи. – О, куртка, слава богу, слетела нормально, я её не застёгивала, – натянув кожанку, бормотала она, поднимая разорванную блузку, – а вот остальное не очень... хорошо хоть ботинки не пострадали...

  Нацепив всё, что удалось как-то приспособить к телу, Кира осмотрелась.

  Схватка с иномирными сущностями случилась в зелёной зоне позади одного из домов. Стояла глубокая ночь, и ограничивавший двор узкий переулок был совершенно безлюдным, только блестели в свете фонарей припаркованные машины. Не исключено, конечно, что кто-то мог не спать и увидеть в окно, сквозь голые, ещё только начавшие распускать почки ветки, как под деревьями прыгает какое-то крупное животное, но вряд ли он даже близко понял суть происходящего. Записать схватку на телефон было невозможно: иномирная активность сущностей выводила технику из строя и цифровые камеры фиксировали сплошную черноту, так что единственное, что можно было снять, – это двух голых людей сразу после того, как сущности смылись подальше от этого места... Оставалось надеяться, что когда гипотетический наблюдатель обнаружил, что камера снова работает, Кира уже прикрылась курткой.

  Сзади раздался мявк. Она обернулась и увидела Серого – тот сидел возле машины – видно, прятался под ней, пока тут бесчинствовали чужаки, а теперь вылез и интересовался, можно ли быть свободным.

  – Можно, мой храбрый друг, – улыбнулась ему Кира. – Иди, спасибо за помощь!

  На благодарность кот вряд ли обратил внимание – припустил во все лопатки прочь, едва только получил разрешение.

  – Выглядишь супер! – заявил подошедший Валера. – Пожалуй, нам надо вызвать такси.

  – Как ты думаешь, кто это был? – спросила Кира, пока они ждали машину. – И зачем им понадобилось расправляться с несчастными кошками?

  – Какие-то иномирные твари, – пожал плечами напарник. – А кошки... – не знаю... Ты, вообще, уверена, что они имеют к этому отношение?

  – Конечно! Серый ни врать, ни фантазировать не умеет – если показал, что это они, значит, они, не сомневайся!

  – Ну, тогда... бог его знает, зачем. Энергию забрать? Научились вот так жизненную силу высасывать, чтобы в канал не утянуло?.. Хорошо, что не из людей!

  – Да уж! – кивнула Кира и, чуть подумав, спросила: – Слушай, Бластер... а тебе не показалось, что в них, в сущностях этих, как будто бы есть что-то знакомое?

  – Ну-у-у... – протянул Валера, вспоминая собственные ощущения, – в общем, да, было такое чувство...

  – Это так странно!.. когда я вспоминаю нашу схватку... слушай, ну, ведь это не она, это я первая напала! Я! Но зачем? Не могу понять... что-то будто заставило меня на неё наброситься!..

  – На неё?

  – Почему-то я уверена, что эта сущность – она, а тот, кто потом спикировал мне на спину – он. И они вместе... типа... любовники?.. бред просто!

  – Ну, да... – согласился Валера. – Есть нечто такое... про твою сущность не знаю, но тот, с кем я дрался... я бы сказал, это – он. Вообще, они оба явно отличаются от тех, кого посылал в метро Привратник. Тогда и речи не шло о каких-то отношениях с дусимами или между ними – подселенец и подселенец, бесконечно чужой и ничего больше! Но тот, кого я стащил с твоей спины... в нём действительно было что-то знакомое. Слушай, а может, я с ним уже сталкивался, когда приходил сюда во сне? Следы от моих кроссовок помнишь?

  – Да помню, конечно, только это ведь было уже больше недели назад – что ж он, с тех пор, так без тела и болтается?! Невозможно! Его давно бы уже или обратно в канал затянуло, или тут бы распался – никакие кошки не спасли бы.

  – Если исходить из опыта в метро, то – да, но ведь они отличаются, ты сама заметила!

  – Не настолько! – упрямо покачала головой Кира. – Тут уже, мне кажется, законы природы вступают, физика...

  – Да, наверное, ты права, это уже как-то слишком... И всё же чем-то этот иномирец мне близок... знаешь, я, может, даже из-за этого его и выпустил?..

  – Ты его выпустил?! – изумилась Кира. – Я думала, он случайно вырвался!

  – Я тоже так думал!.. но теперь... вот уже не уверен... – напарник умолк, погрузившись в собственные мысли.

  Кира зябко поёжилась, запахнув куртку.

  – А вот и наше такси, – сказал Валера, увидев, как паркуется в переулке жёлтая машина с шашечками.

* * *

  Пернатый и Хищница были здорово напуганы встречей с выдрами: оказалось, те как-то сумели их выследить и неожиданно напасть из-за угла, к тому же обладали достаточной мощью, чтобы подчинить их своей воле, подавить и растворить. Да, на этот раз им удалось отбиться, но птичник понимал, что так будет не всегда. Он ничего не помнил о прежних проявлениях дусимов на Земле, знал только, что выдры – это те, кто умел подчинять иномирных подселенцев своей воле, а значит, остаются опасными и сейчас. С другой стороны, именно выдры – причина появления Пернатого, Хищницы и им подобных, ибо именно пребывание внутри людей так повлияло на подселенцев, что те смогли не вернуться в дусимов, а стать самостоятельными существами. То есть можно сказать, именно выдры дали птичнику и кошатнице путёвку в жизнь. Наверное, поэтому напавший на него Чёрный ястреб показался таким знакомым, однако самое странное, что при этом вспоминалась отчего-то Ворона-проводница, да так сильно, словно ястреб был её отцом – хоть это, конечно же, невозможно... И всё же какое-то отношение к этой Вороне он явно имел! – загадка, разрешить которую сейчас было Пернатому не под силу, да и некогда. Ибо те, кто их породил, могут их с Хищницей точно так же и уничтожить!

  А ещё они могут уничтожить первых прибывших – Пернатый увидел это во время боя: близкий контакт послужил проводником информации, и она передалась от нападавшего к жертве. Не вся, конечно, а только лежавшая на самой поверхности сознания: мелькнули волки, быстро так, едва заметить успел, а потом уже было не до того. И вот теперь, когда возбуждение от схватки спало, птичник понял, куда завтра отправятся выдры: искать стаю первых прибывших, и это не означает для них ничего хорошего... Он понял, что первые прибывшие стали волками и видел точку, откуда их начнут искать – маловато, конечно, но возможно, ему хватит, чтобы обнаружить их первым. Обнаружить и предупредить, а заодно и забрать лучезар! – вот как удачно всё имеет шанс сложиться... Только надо поторопиться – скоро займётся рассвет!

  Пернатый сел рядом с Хищницей – она после боя выглядела совсем слабой.

  – Мне надо отлучиться, – сказал он, нежно гладя её по волосам. – Сможешь продержаться, пока я не вернусь?

  – Смогу, – не открывая глаз, отозвалась Хищница.

  – Я постараюсь быстрее.

  – Хорошо.

  – Вернусь, и мы сразу же должны определиться с телами! Здесь, в городе столько людей, чтобы выбрать тело, а ты всё медлишь, всё ищешь! И этим держишь нас в бестелесном уязвимом состоянии там, где легче лёгкого столкнуться с этими ужасными выдрами...

  – Но я же уже говорила тебе, – устало перебила его Хищница, – мне нужно особенное тело, иначе я могу никогда не очнуться.

  – Мы скоро оба никогда не очнёмся, если и дальше будем тянуть! – Пернатый наклонился и тихонько поцеловал её в щёку. – Нам надо как можно скорее стать настоящими и свалить отсюда – ты сама это прекрасно знаешь.

  – Ладно, я всё поняла, иди! – кошатница даже не махнула рукой, а лишь обозначила этот жест, чуть приподняв кисть. – Скорее отправишься – скорее вернёшься.

5. Последний волк

  О ночном происшествии напарники доложили, не вдаваясь в детали, ибо всё равно ничего в них пока не понимали, да и объяснить словами свои ощущения тоже затруднялись. Сказали Арбоканову, что в центре Москвы, в районе того дома, где нашли мёртвых кошек, столкнулись с иномирными сущностями, которые скрылись, едва поняли, что обнаружены. О собственных перевёртышах решили умолчать: факт появления в городе иномирья это всё равно никак не проясняло, а просто так злить начальство и огребать за неосторожные и неправомерные действия совсем не хотелось.

  Ведь уже через час они должны были выехать в Подмосковный лес на поиски стаи.

  Предыдущие несколько дней форсированных – теперь уже не исследований, а тренировок – сделали своё дело, и Кира, под руководством Валеры, научилась, наконец, держать своё перевоплощение под контролем, причём вчерашний опыт только ещё лучше подкрепил наработанное.

  От трансформаций напарников научники давно уже были в полном восторге, заставляя их без конца проходить различные тесты, осмотры, сдавать анализы и подвергаться разнообразным диагностическим процедурам как в человеческом, так и в зверином облике, ибо, в отличие от перевёртышей, совершённых подселенцами, эти метаморфозы не выводили из строя аппаратуру. Да, открытая кем-то дыра в иномирье, безусловно, способствовало процессу, но это было сродни действию изливавшейся в своё время в Московское метро 'паутины', которая там постоянно, но пассивно 'клубилась', никак не влияя на работу смартфонов и других средств связи. Камеры и прочая цифровая техника отказывали, только когда иномирные сущности начинали проявлять в нашем мире активность и вступать с ним в живое взаимодействие, а в случае Киры с Валерой всё делалось исключительно силами человеческого организма, без всяких подселенцев, и это для 'зоосадовских' учёных стало настоящим праздником.

  Лунная рысь и Чёрный ястреб – так прозвал их врач Сергей, один из лучших научников надзирателей и неисправимый романтик в душе. 'Лунная' – потому что шерсть перекинувшейся Киры сильно отливала серебром, совсем нехарактерным для этого, живущего в российских лесах, вида хищников семейства кошачьих. В остальном оборотень, с чёрными пятнышками на шубе, кисточками на ушах, большими, широко расставленными глазами и лапами-лыжами выглядел вполне по-рысиному, разве что размером был больше, да и сила тоже превышала возможности натурального животного.

  Но если Киру, при желании, ещё можно было принять за обыкновенную, только очень крупную рысь, то, увидев Валеру, ни один человек не подумал бы, что это простая птица, ибо для ястреба-тетеревятника он был невероятно огромен. Крылья, больше трёх метров каждое, в раскрытом состоянии просто поражали воображение, а тело при трансформации становилось маленьким, как у ребёнка, – от силы килограмм двадцать. Однако если не брать в расчёт размеры и слишком тёмный даже для чёрного ястреба цвет, то крепкий, загнутый клюв, большие глаза, мощные когтистые лапы, пропорции, расположение перьев – всё выглядело так же, как у этого вида хищных птиц.

  То есть, даже умея выбирать способ существования собственной материи, организмы бывших выдр не трансформировались в каких-то неизвестных науке монстров, а приобретали форму всем хорошо знакомых животных. Некоторая свобода проявлялась только в окрасе и размерах, да и то, как считали научники, только чтобы задействовать всё имеющееся в телах вещество – оно ведь не могло во время превращения просто растворяться где-то в воздухе, а потом, при обратной метаморфозе конденсироваться обратно. Взвешивания и замеры полностью подтверждали вывод насчёт размеров, а насчёт нехарактерного окраса никто особо не задумывался, ибо пока было не до того. Других, гораздо более насущных и интереснейших загадок в работе тела и мозга оборотней оказалось столько, что дай спецам волю, они бы вообще Лунную рысь и Чёрного ястреба из лаборатории никогда не выпустили.

  К счастью, у напарников был Арбоканов и служба в оперативном отделе ФСБ, так что в 'зоосад' они являлись всего на час-два в день, занимаясь в остальное время своими делами.

  Наконец, после того как научники и сами подопытные сочли, что вполне освоились с перевоплощениями, а именно сегодня, Кира с Валерой направились в Подмосковный лес, в то самое место, где Ксенофонтова покусала волчица, чтобы попытаться, используя новые возможности собственных тел и опыт, приобретённый при столкновении с иномирными сущностями, взять след стаи. Схватка с чужаками возле старого дома оставила в памяти чёткий образ новых подселенцев и здорово обострило чутье на их присутствие, поэтому теперь напарники были абсолютно уверены, что смогут засечь, в какой части леса скрываются волки.

  Поскольку Арбоканову пока не удалось добиться от высшего руководства возрождения ОКОПа, а форсированные исследования всё ещё велись фактически под его персональную ответственность, он предпочёл отправиться вместе с подчинёнными, чтобы лично проследить за поисками. С ними поехал и врач Сергей с двумя чемоданами, набитыми препаратами и переносной медицинской аппаратурой – на случай непредвиденных осложнений.

  – Крюков, – позвал Арбоканов, когда вся команда, кроме оставшегося в машине водителя, миновала еловый перелесок, направляясь к месту нападения на Ксенофонтова. – Ты можешь использовать местных птиц в своих целях?

  – Могу, пока не перекинулся, – ответил Валера, – а потом... не знаю, вряд ли...

  – Потом не надо, – кивнул начальник. – Надо прямо сейчас. Вернее, когда окажемся в отправной точке поисков.

  Пройдя поляну, на которой под весенним солнышком уже пробивалась трава, они вышли к берёзе, возле которой на Ксенофонтова напала волчица.

  – Здесь! – сверяясь со своим планшетом, заявил Аркан. – Сущностей, кстати, поблизости нет, раз эта штука работает, – покачал он гаджетом. – Ну, да ладно... Начинать всё равно будете отсюда, так что я хочу, чтобы ты, Крюков, посмотрел, не бродят ли где-нибудь поблизости случайные граждане.

  – А-а! – оживился Валера. – Понял! Сделаю...

  Он развёл руки в стороны и стал медленно и плавно поворачиваться вокруг своей оси. С ближайших деревьев стали срываться пичуги и веерами разлетаться по лесу. Сделав полный оборот, повелитель птах неподвижно замер. Все молча ждали, что будет дальше. Сергей, уже открывший один из чемоданов, выхватил оттуда какой-то прибор и аж подскакивал от нетерпения, с восторгом поглядывая на Валеру.

  – Ну, докуда я могу чувствовать сразу со всеми контакт, людей нет, – минут через десять сообщил тот. – Волков, впрочем, я тоже не видел.

  – А до куда ты чувствуешь контакт? – поинтересовался Арбоканов. – Желательно в метрах.

  – Честно говоря, мне трудно сказать, но... наверное, километр максимум... Нет, в принципе, я могу, конечно, установить с птицей контакт и за сорок километров, если она одна и мне знакома, но когда их много, все летят в разные стороны и число их без конца прибавляется, охватывая все большее и большее пространство, – отслеживать столько полей зрения одновременно крайне затруднительно.

  – Пал Михалыч, пожалуйста, это же энергии жрёт не меряно! – вклинилась Кира. – Мы когда с воронами за Китом по всей Москве катались, Бластер в больнице оказался!

  – Там был путаный слабый след, – успокоил её Валера, расплываясь в такой блаженной улыбке, словно его только что по радио объявили лучшим человеком на Земле, – вот как приятна была ему забота напарницы. – Это совсем другое, гораздо сложнее.

  – То есть там требовалось отслеживать не только поля зрения? – заинтересовался Сергей.

  – Отставить болтовню! – рявкнул на него Аркан и, подняв бровь, посмотрел на Валеру: – Крюков, ты перетрудился?

  – Никак нет, товарищ полковник!

  – Тогда я ещё раз повторю то, что говорил вам в конторе: на рожон не лезть, в стаю не соваться! Почувствовали присутствие волков поблизости, запомнили, где это, – и сразу назад, до того места, где передатчик пискнет, что есть связь, там ждёте нас, понятно?

  – Так точно, товарищ полковник, – отрапортовал Валера.

  – Принято, Пал Михалыч!

  – Я готов! – громогласно заявил Сергей, копаясь в своём, уже полностью открытом, чемоданном арсенале.

  Кира прыснула, Валера улыбнулся, Арбоканов с совершенно серьёзным видом кивнул.

  – Начинаем! – сказал он и, ткнув пальцем в землю под берёзой, добавил: – Надеюсь, этот след не будет для вашего звериного чутья слишком слабым и путаным.

  – А можно, я за тот куст отойду? – пальцем показала Кира.

  Она не особо смущалась Сергея и Валеры, они это уже сто раз видели, но вот начальник! Пусть она и научилась выскальзывать из одежды почти так же ловко, как это делал Слава Маркольев, всё равно оказываться перед Арканом – даже всего на одно краткое мгновение до трансформации – совершенно голой – это было уже слишком!

  – Разрешаю.

  Пока Кира топала к кусту, Валера уже разделся, взмахнул руками, и из его кожи, к восторгу Сергея, буквально выстрелили перья, окутывая мгновенно удлинявшиеся верхние конечности. Несколько секунд – и возле берёзы стоял гигантский ястреб, грозно сверкая глазами – золотисто-красными, словно пронизанный солнечным лучом гречишный мёд. Голову расчерчивали две белые полосы: пролегали над глазами, будто насупленные брови, придавая хищной птице ещё более яростный вид, и сходились на затылке. Перья сверху на теле и крыльях отливали глубокой, атласной чернотой, как у ворона, а с внутренней стороны цвет становился чуть светлее, с тёмно-серебристыми, словно свет луны, полосами.

  Пока Сергей, опустившись перед ястребом на корточки, надевал на одну из мощных жёлтых лап с загнутыми когтями браслет с передатчиком, Аркан, утратив свою обычную суровость, смотрел на преобразившегося подчинённого глазами пятилетнего ребёнка, которому подарили настоящего робота-трансформера величиной с человека. В результате трава у ног начальника сразу выросла чуть ли не вдвое, взметнувшись вверх свежими зелёными метёлками.

  Взмахнув крыльями, Чёрный ястреб молниеносно сорвался с места и, не успел ещё стихнуть рождённый им порыв ветра, как он, с невероятной ловкостью и скоростью маневрируя меж деревьев, взмыл в небо. Не успел Арбоканов проводить его взглядом, как ноги мягко коснулся кто-то большой и сильный – именно такое ощущение возникло у начальника ещё до того, как он увидел Лунную рысь. Беззвучно выскочив из-за куста, она стояла рядом и ловила ноздрями воздух, ожидая, пока Сергей укрепит на ней ошейник с передатчиком.

  Аркану захотелось погладить эту изумительную, чистую и густую, светло-рыжую с тёмными пятнышками и серебристым блеском шерсть, но тут сверху раздался звонкий ястребиный клёкот, на который рысь ответила таким рыком, что желание протягивать к ней руку мгновенно испарилось без следа. Сергей невольно отдёрнул от передатчика пальцы.

  – Слыхали? – хохотнул он, снова берясь за ошейник, чтобы проверить, хорошо ли он укреплён. – От такого голоска запросто можно обосраться.

  – Отставить! – пробурчал полковник, не уточнив, что именно.

  Сергей замолчал, с трудом сдерживая улыбку, а рысь, тем временем, в три громадных прыжка достигнув дальних деревьев, уже исчезла в лесу.

  – Они что, переговариваются? – спросил Арбоканов.

  – Не то чтобы переговариваются, – ответил Сергей, – но у них есть своя особая связь – возникла, когда Валера помогал ей после первой трансформации вернуться в человеческий облик. С тех пор, переходя в звериную форму, они, периодически могут входить как бы в резонанс и понимать, что один хочет от другого.