Текст книги "Быть тенью (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

Глава 8

Первое, что я увидела, очнувшись, была темнота. Сначала испугалась, а потом поняла, что мне банально завязали глаза. Предположительно шёлковым шарфом. Обыкновенные грабители не прибегают к подобным вещам, а просто накидывают мешок на голову. Да и стража дворца не пропустила бы их… Однако, меня выкрали с брачного ложа, и это факт.

Не сказала бы, что жалела об отсутствии посапывавшего рядом лорда Аксоса. Он, конечно, проявил такт, не воплотил в жизнь мои кошмары, но, увы, симпатии и желания обнять не вызывал. Зато я, похоже, его привлекала. Наверное, потому что молоденькая: слышала, будто мужчины в возрасте предпочитают именно таких. Значит, будет искать. Это плюс, потому что, как бы я ни относилась к мужу, покидать дворец не по собственной воле не собиралась. Лучше уж в постели с лордом, чем невесть где с завязанными глазами.

Вполне придя в себя, попыталась сориентироваться.

Даже не видя, можно многое узнать. К примеру, я на свежем воздухе, вишу головой вниз на чьём-то плече, но как-то неправильно: кровь к вискам не приливает, не тошнит, да и опора в виде спины должна отсутствовать. А тут подбородок упирается в чью-то рубашку, будто подушку.

Потоки воздуха. Хм, значит, движемся мы с порядочной скоростью. На лошади? Но тогда почему я не изображаю трофей победителя? В книгах дев перебрасывают через луку седла. Но здесь поступили иначе. Почему?

Руки не связаны, но пошевелить ими не могу. Магия.

Однозначно, меня схватили не простые любители золота. Сторонники Аккэлии? Кто-то из знатных родов, наделённых даром чародейства. Но на их месте я бы не рисковала жизнью, а наняла наёмного убийцу. Пущенная из толпы стрела – и нет проблем, невеста падает на ступени храма.

Эльфийские луки бьют с большого расстояния, можно на крыше дома пристроиться. Обычные, конечно, слабее, но на меня хватит. Особенно в умелых руках.

Но меня выкрали, каким-то образом избавившись от охраны. Сомневаюсь, что гвардейцы дали бы так просто себя убить, значит, их усыпили, отвлекли.

Ветер растрепал волосы. Сильный, однако! И дышать нелегко. Хотя… Глубоко вздохнула, замерла, а потом вдруг задышала иначе. Прелести дара?

Пошевелилась, заёрзав на чужом плече.

Что-то мне не нравилось – и одновременно казалось знакомым. Потом поняла: если мы не скачем, то летим.

Вспомнив, что завязали мне только глаза, а рот не тронули, решилась спросить:

– Кто вы?

Вопрос банальный, но такой нужный.

– Уже очнулись? Рановато. Ну да земли пустынные, не услышат.

Голос я узнала. Салаир Ольдешарр. Владыка вампиров.

– Владыка, вы поступаете неразумно.

Салаир не ответил, но вернул зрение. Повязка с глаз спала, и я убедилась, что действительно лечу на плече у вампира.

Вокруг клубится ночь, такая тёмная, укутанная облаками. Внизу ничего не видно, даже огней. Очевидно, мы действительно пролетаем над незаселёнными территориями.

Крылья у вампира, как и положено по канону, были будто у летучей мыши. Бьются, трепыхаются в непосредственной близости от моего лица. Пришлось прикрыть глаза, чтобы не укачало.

Наконец мы начали снижаться.

Заметно похолодало, я в тоненькой ночной рубашке совсем продрогла. Пальцы и вовсе побелели, тело сотрясала дрожь. Вампир, к сожалению, согреть не мог – был не теплее меня. Даже холоднее. Жаль, я не прочитала ту книгу, а то бы знала, естественная ли это температура или просто воздействие холода.

– Ничего, мы уже почти дома, – успокоил Владыка. – Там вас ожидает горячий пунш и роскошная купальня, чтобы смыть прикосновения недостойного. Хотя так даже лучше: запах крови будоражит желание.

Вот и сбылись кошмары, Исория. Лучше бы ты лежала рядом с лордом Аксосом, пусть даже он возжелал повторить ночное развлечение. По крайней мере, не опасалась бы за жизнь – сейчас же рисковала стать десертом на свадебном столе.

Крылья вампира сложились, и он спланировал вниз.

Из тумана выросла громада чёрного замка с остроконечными крышами и зубчатыми башнями. В окнах мерцал красноватый свет.

Салаир описал круг, облетая своё жилище, и метнулся к одному из окон. Раз – и стекло расступилось, будто его и нет. Мы должны были в него врезаться – а прошли сквозь.

Вампир убрал крылья, приняв обычный человеческий облик. Осторожно снял меня с плеча и уложил на гигантское ложе, убранное красным шёлком. В комнате данный цвет доминировал наряду с чёрным, вызывая желание сбежать, куда глаза глядят.

Я съёжилась, подогнув ноги под себя, поискала что-нибудь для самозащиты, но не нашла. Не шнуром же от балдахина Салаира душить!

Мебель массивная, прочная, ничего не оторвёшь, не перевернёшь…

– Зачем я вам?

Вампир ответил не сразу, разжёг огонь в камине, почаровал над окном и лишь затем обернулся ко мне:

– В качестве супруги, ваше высочество.

– Но я уже замужем…

– Человеческие браки мне не преграда: их легко разрушит. Да и не признаём мы их.

– Но вы обещали не давить на меня, – поспешила напомнить о давнем разговоре.

– Я и не давлю, а всего лишь спасаю от унылого супружества с недостойным.

Понятно, значит, так вампиры держат слово!

Отвернулась, давая понять, что не желаю с ним разговаривать.

Зябко повела плечами: хоть комната и наполнялась жаром, но меня трясло. Подумав, сдёрнула покрывало и закуталась в него.

Огонь… Вот и ещё одна легенда обратилась в прах. Не боятся Дети ночи огня. Или он здесь какой-то особенный? Владыка ведь не пользовался огнивом и просмолённой ветошью – просто чиркнул пальцами. Маг. Знать бы, каким колдовством он ещё владеет?

Жаль, очень жаль, что лорд Аксос велел отобрать у меня книгу о вампирах!

Я решила, что удовлетворение любопытства – лучший способ избежать скользкой брачной темы. Раз уж Салаир чего-то ждал, то пусть объяснит, как проник во дворец.

– Невидимость, левитация и внушение, – хмыкнул Владыка и потянулся к тяжёлому шнуру вызова слуг. – Набросил личину, отражающую свет и отводящую глаз, по запаху нашёл ваше окно…

– По запаху? – не удержалась от изумлённого возгласа и со страхом уставилась на вампира. В отблесках пламени камина блеснули клыки в улыбке, напоминая о его звериной сущности.

Владыка обыденно пожал плечами и поинтересовался, читала ли я посланный фолиант. Ответила отрицательно: к чему лгать? И выслушала краткий урок на тему вампиров. Кое-что, впрочем, я уже знала.

Нет, Салаир не пугал ужасами, воспетыми лордом Аксосом, но кое-что из его рассказов подтвердил. В частности, насчёт температуры тела.

Вампиры могут быть холодны как лёд, и горячи как пламень. На них не действует ни одна из стихий, поэтому Дети ночи не ощущают ни холода, ни жара, не болеют, не нуждаются в тёплой одежде.

Дышат они не так, как люди – кожей. Однако лёгкие тоже задействованы и легко приспосабливаются к окружающей среде. Так, по словам Владыки, он никогда не сбивает дыхание, не задыхается на высоте и при беге.

Вопрос еды Салаир обошёл стороной, упомянул лишь зрение, равному которому нет равных среди живых существ.

– Даже драконы и драконовы не в силах с нами сравниться, – с гордостью сказал Владыка. – Хотя, не спорю, у них очень острое зрение. А нюх… Исория, у каждого предмета, каждого существа есть свой запах. Мне достаточно просто вычленить его и запомнить. Ваш я запомнил. Его не скроет никакая стена: я чую жертву за пару миль.

– Так я жертва? – резко развернулась я.

– Вы – моя будущая жена, – улыбнулся Салаир. – Брак будет действителен по всем мыслимым законам мира. Ишта разведёт вашу судьбу и судьбу того мага. Забавный человек, маскирующий ауру. Но он слабее меня, не справится.

Владыка рассмеялся и дёрнул-таки за шнур вызова слуг.

В дверь постучались, и в комнату вошла вампиресса в чёрном. Наряд её совсем не походил на привычный для порядочной женщины – вызывающий, манящий, облегающий. Плечи полуоткрыты, грудь колышется от каждого шага. Пристяжные рукава, юбка с разрезом. Под ней ещё одна – алая.

– Приготовь купальню, – распорядился Владыка. – Проследи, чтобы вода была как парное молоко. Затем разотри госпожу и одень по нашей моде. Мы вместе поужинаем.

Поужинаем? Но за окном глубокая ночь, да и в горло мне ничего не полезет. Однако чужие желания вампира не интересовали, и он ушёл, оставив меня наедине со служанкой.

Вампиресса вздёрнула острый носик и внимательно осмотрела ‘добычу Владыки’, то есть меня. Я ответила ей тем же, и служанка почтительно склонилась в поклоне, продемонстрировав острые мелкие зубки в слащавой улыбке.

– Следуйте за мной, госпожа, – она указала на дверь и попятилась, всё ещё не разгибаясь.

Я не торопилась, и служанка повторила просьбу, поклонившись ещё ниже.

– Прошу вас, госпожа. Не бойтесь, я позабочусь о том, чтобы вы ни в чём не нуждались. Моё имя Вальсере, госпожа, зовите, если княгине потребуется что-нибудь, пусть даже мелочь.

Княгиня… Ну да, Салаир – князь, значит, его супруга – княгиня. Только как он собирался так быстро расторгнуть брак и заключить новый? На это уходят месяцы, а то и годы…

Встала и последовала за Вальсере, решив, что лучше пока не устраивать скандала. А то запрут, точно отсюда не выберусь. А так, может, Ишта улыбнётся мне.

Купальня оказалась огромной, как и всё в этом замке. Разве что коридоры узкие.

А окна вытянутые, сужающиеся кверху. Забраны частым переплётом. Похожие есть в старой части софаского дворца, но вампирский замок старше. От него веет холодом и сыростью.

Служанка прикоснулась к камням, облицовывавшим купальню, и они мгновенно нагрелись. Неужели все вампиры владеют магией?

Задрала голову, в дрожащем свете свечей разглядывая росписи. Ни одного изображения человека, только вязь орнамента и вампирские кресты.

– Прошу, госпожа, вода уже согрелась. Если позволите, я вымою вас и добавлю любые масла и травы, которые пожелаете.

Я ничего не пожелала, выслала служанку и, неохотно расставшись с ночной рубашкой, подошла к лесенке. Потрогала ногой воду – тёплая, приятная, и с головой окунулась в купальню. Плавала я плохо, поэтому придерживалась руками за бортик.

Сначала просто приходила в себя, потом нашла мочалку и яростно растёрла тело, смывая воспоминания минувшего дня.

Когда выбралась на розоватые камни, рубашки уже не было. На её месте лежало пушистое полотенце и чистое нижнее бельё. Стоило облачиться во всё это, как вновь появилась Вальсере и одела меня по местной моде.

В ярком свободном наряде дышалось свободнее, нежели в придворном платье, только не привыкла я ходить с обнажёнными руками и открытыми носками туфелек. Они, к слову, оказались мягкими, удобными и не стесняли движений.

Вальсере высушила и расчесала мне волосы, оставив их струиться по спине. Цокнула языком и заверила, что госпожа великолепна. А я всё поддёргивала платье на груди: казалось, что лиф вот-вот спадёт.

Салаир ужинал в своих покоях. Нам накрыли на двоих за небольшим столом.

Я садиться не торопилась, замерев у стула с высокой спинкой. Рассматривала гобелены, ковры, оружие: есть предстояло не в спальне, а в кабинете или приёмной – никак не могла понять точное назначение комнаты. Здесь без труда вольготно расположились бы все придворные дамы и дворцовые музыканты.

Владыка плеснул вишнёвой жидкости в бокал, и по воздуху поплыл солоноватый запах. Кровь. Заметив, что я скривилась, вампир пояснил, что ему необходимо пополнить запас жизненных сил.

– Не беспокойтесь, Исория, вам будут подавать исключительно пунш, вино и человеческую пищу.

Только теперь я заметила, что на тарелке перед Салаиром лишь гранаты. Он разрезал их ножом с костяной ручкой, очищал от перегородок и, смакуя, отправлял в рот полные сока зёрнышки.

Мне же подали позолоченную тарелку с дымящимся рагу.

– Это ягнёнок, – Салаир сделал очередной глоток. Блеснули перстни на руке – целых три. Один заинтересовал меня – из-за камня. Я ещё не видела такого чистого синего цвета. – Ешьте, Исория: туда ничего не подсыпано. Даю слово князя.

– Можно ли ему верить? – с сомнением покачала головой и взялась за приборы. Они тоже были позолоченными.

У нас во дворце на приёмах подавали серебряный сервиз, но в повседневной жизни ели с фарфора. Вилки, ножи и ложки тоже не содержали самого благородного металла.

– Слово князя нерушимо.

Поковырялась в тарелке, проглотила пару кусочков и отставила в сторону. Потянулась к фруктам, но тоже смогла съесть лишь одно яблоко.

Владыка не стал настаивать на плотном ужине, заведя разговор о моём даре. Наконец-то мне объяснили, чем же так хороша эта пресловутая магия крови.

Увы, но я не дракон. И никто из Фавелов драконом не был, во всяком случае, чистым. Полукровкой – да, но не более. От таких полукровок и передавались по наследству некоторые способности властелинов неба, изменённые примесью колдовской крови.

Род Фавелов вёл начало от драконовов и некого могучего человеческого мага, сильнейшего в те далёкие времена. Поехав по делу к Правителю, тот случайно увидел одну из светловолосых жёлтоглазых красавиц и влюбился. Девушка нос задирать не стала и приняла ухаживания.

Итогом связи стало рождение близнецов: одного с частичным обликом дракона, другого – грифона. Почему частичным? Потому что они принимали вид этих существ, но не становились ими, как, к примеру, их мать, на треть дракон.

Не перешла к мальчикам в полной мере и магия властителей неба: её вытеснила человеческая кровь. Видимо, отцовские гены оказались сильнее.

Близнецы, вырастя, перебрались в Конран и основали правящую династию. О том, что не истинные драконовы, они не переживали, довольствуясь смешанной магией. Мощной – иначе как бы юноши смогли в одиночку подчинить себе целое государство?

А в самом Конране болтали о первозданных метаморфах – на деле всё оказалось куда прозаичнее.

Разбавляемая браками с обычными людьми, магия затухала, пока практически полностью не исчезла.

Чистой драконьей крови не было ни в ком из Фавелов вот уже пять поколений, ни унции. Они сохранили лишь крылья, способность летать, видеть в темноте и иммунность к огню. Так называемый дар стал чисто условным, подтверждающим принадлежность к роду и право на власть.

В отличие от драконовов, способных извергать пламя, пользоваться магией тьмы и света и оборачивающимися драконами с пятнадцати лет, Фавелы не имели второй ипостаси. Последние из королей даже летать разучились, только хлопали крыльями.

Я слушала Владыку с интересом: все в Конране говорили об особом даре, но никто так и не удосужился объяснить, в чём он состоит.

Теперь стало ясно, зачем Фавелам маги: без неё остатки былого могущества зачахнут. Но я до сих пор не понимала, в чём ценность жены с такой кровью. Престиж? Сомнительно.

Лорд Аксос хотел власти, а Салаир? И только ли корона прельщала законного мужа?

– Владыка, – с сомнением смотрела на кубок с пуншем. Наклонила его, любуясь, как жидкость растекается по хрусталю, перевитому золотым кружевом. Пунш такой же, как мелкие гранаты, рассыпанные по перекрестьям паутинок. – Владыка, какую ценность представляют мои дети? Они не унаследуют драконьей магии, всего лишь крылья.

Вампир улыбнулся:

– Вам не следует знать. Скажу лишь, что они возвысят род Ольдешарр.

Значит, что-то важное. Какие-то способности, и, сдаётся мне, это связано с волшебством. Иначе зачем я бессмертному (условно) Сыну ночи и человеческому магу? Видимо, родилась с необходимым набором компонентов, чтобы произвести на свет кого-то уникального.

Мелькнула шальная мысль – уж не великого ли колдуна? А что, вдруг могу родить подобному одному из давних близнецов? Если такой ребёнок ещё и вампир, совладать с ним будет практически невозможно.

– Но вы устали, Исория. Спокойной ночи. Это мне привычно бодрствовать по ночам, а вам надлежит спать. Завтра обсудим детали свадебной церемонии.

– Я уже замужем.

– За человеком. Считайте, брачной клятвы вы не давали. Всего трое суток – и запись аннулируют.

Владыка хлопнул в ладоши, призывая слуг.

Вошла уже знакомая вампиресса и отвела меня обратно в спальню.

Я боялась заснуть: думала, что явится Салаир, но нет, до утра меня никто не тревожил. И сон всё же смежил веки, погрузив в мир сновидений.

С утра обнаружила у постели толпу вампиров. К счастью, только женщин. Они перешёптывались, внимательно разглядывая меня. Потом, поняв, что я не сплю, дружно присели в реверансах, пожелав нового удачного дня.

Все бледнокожие, с ярко подведёнными глазами, брюнетки и блондинки. Ни одной рыжей я не заметила.

Одеты богато, подчёркивая достоинства фигуры. Волосы распущены; на шеях – цепочки с вампирским знаком. Красивые – и опасные.

– Простите наше любопытство, тиара аи Фавел, но все только и говорят о невесте Владыки, нашей будущей княгине, – вперёд выступила одна из вампиресс с чувственными алыми губами. Увитая кольцами рука с длинными ноготками потянулась ко мне и легла на грудь. Я с ужасом замерла, ожидая, что будет дальше.

– Оно бьётся, а она – человек, – обернулась к остальным вампиресса. Сказала это с удивлением и восхищением.

Вампирессы переглянулись.

Опомнившись, обладательница алых губ вновь присела в реверансе и представилась:

– Леди Амалия Ольдешарр.

– Вы сестра Владыки? – осторожно поинтересовалась я.

Вампиресса заливисто рассмеялась и покачала головой:

– Увы, всего лишь двоюродная. Остальные, – она обвела рукой вампиресс, – менее знатные. Всех их вам представят во время свадебного обряда. Надеюсь, вы обласкаете их своей милостью.

Вампирессы по очереди склонились над моей рукой – какие же прохладные у них губы! – и удалились. Им на смену явилась Вальсере. Она принесла умыться, одела и причесала меня.

Весь день я бесцельно бродила по замку, пытаясь выбраться наружу. Но, увы, окна не открывались, а в холл никак не могла попасть: блуждала в лабиринтах коридоров.

Кругом одни вампиры. Спиной не повернёшься, боком тоже: вдруг в горло вцепятся? А на мне ни крупицы серебра.

Я казалась Детям ночи диковинной зверушкой. Аппетитной, к тому же. Иначе зачем облизывать губы и улыбаться, демонстрируя величину клыков?

Потом поняла, что дело тут в другом, плотском плане.

Невольно вспомнились рассказы лорда Аксоса об оргиях и слова Владыки о покусываниях страсти.

Страх мешался с отвращением и стеснением: не принято в Конране раздевать женщину глазами. А ведь и, правда, женщину! Они, наверное, это чувствуют, поэтому так себя ведут. К счастью, руками не трогают, не подходят.

Как выяснилось, до поры, до времени.

За обедом – ела я одна, в столовой, украшенной так мрачно, что у нормального человека аппетит бы пропал, – меня удостоили вниманием местные лорды. В отличие от леди, они все представились, попытались завести разговор.

Немолодые, с холодными глазами, озарёнными неизменным сиянием багрянца.

Выяснилось, все они входили в состав делегации, приезжавшей на похороны дяди, поэтому по этикету могли беспрепятственно общаться со мной. Странные обычаи, но в каждом монастыре свой устав.

Трое лордов по очереди облобызали мою руку, царапая кожу клыками. Чувственное удовольствие им это, что ли, доставляет? Не иначе, потому что они на этом помешанные. Не права пословица: похотливы не кролики, а вампиры.

Один из Сыновей ночи неосторожно царапнул запястье клыком. Выступила капелька крови.

Я взвизгнула, вскочила, готовая к тому, что вампир наброситься на меня и убьёт, но сероглазый лорд поспешил успокоить, что ничего подобного не сделает.

– Простите, тиара аи Фавел, я не желал причинять вам неудобства. Видимо, откололась часть клыка, и острый край порезал вас. Дайте, пожалуйста, руку, не вытирайте о салфетку. Это честь для меня.

Видя, что я медлю, вампир подошёл ближе, встал на колени и протянул ладонь.

Вроде, охотятся на людей не так, и, поверив в невинность намерений, я подала кровоточащую руку. Лорд поднёс её к губам и вылизал.

Ощущения были странными: оторопь и тянущее нечто в центре живота.

Вампир поднялся, поклонился и подал платок – угадал, что захочу вытереть чужие слюни. Подумал и одарил самым странным комплиментом, который я слышала:

– Ваша кровь слаще мёда и дурманит сильнее вина.

Мне не понравились его слова, заставив побледнеть.

– Не беспокойтесь, тиара аи Фавел, вас никто не станет кусать, – угадал мои мысли вампир. – Вы – наша будущая госпожа.

Хоть это радует. Если только запрет на питие крови не распространяется на Салаира. Кто знает, что вампиры с человеческими жёнами делают?

Лорды стояли и смотрели, как я ем. Разумеется, из-за стола встала быстро: кусок не лез в горло, и попросила проводить меня в библиотеку, если таковая имелась. Соврала, что желаю почитать о местном народе, на самом же деле пыталась отыскать способ сбежать.

Оказавшись одна в громадном сводчатом зале, сплошь заставленном стеллажами, задумалась. Подошла к окну и с тоской глянула вниз: замок стоял на скале, на самом обрыве. Похоже, выбраться отсюда можно только по воздуху.

Стоп, ведь у меня есть крылья! Во сне я летаю, наяву их демонстрировала, а лорд Аксос сделал своё дело, изменив моё физическое состояние.

Невольно положила руку на живот – кто знает, может, уже беременна. Понятия не имею, сколько раз нужно остаться наедине с мужчиной, чтобы родить ребёнка. Надеюсь, больше одного: увы, не было возможности выпить что-то перед первой брачной ночью.

Итак, нужно вызвать крылья. Только как это сделать? В тот раз подействовали сильные переживания, ужас – сейчас тревога тоже берёт за горло.

Простояла пару минут, призывая дар – ничего. Тогда пошла другим путём: воскресила в памяти казнь лорда. Максимально подробно, чтобы дрожь пробежала по телу. И когда глаза вновь расширились до медяков, а сердце замерло, я их почувствовала. Крылья!

Спряталась за одним из стеллажей и аккуратно потрогала трепещущееся нечто.

Настоящие, скользкие, но не противные. Шершавые, с выпуклыми жилками, косточками. И коготки есть.

Хлопнула крыльями и уверилась, что они не собираются пропадать.

Так, теперь нужно научиться летать. Как я делала это во сне? Подпрыгнуть, оттолкнуться от пола… Нет, не выходит. Тогда махать крыльями и оттолкнуться.

Ну же, я Фавел, я немножечко дракон, я хочу в небо!

Пробовала много раз, но никак не удавалось. В итоге разозлилась, разбежалась, прыгнула – и не ощутила под ногами пола!

Я парила в паре футов над каменными плитами, наслаждаясь неведомым ранее состоянием. Только телом управлять безумно тяжело, сложно сохранять равновесие. И когда резко двигаешься, заносит.

Замахала крыльями, всё отдаляясь от пола.

Как хорошо-то! Не такой уж и проклятый мой дар: летать, оказывается, здорово.

Так, теперь нужно найти, откуда тянет холодком. Где-то приоткрыто окно или отдушина. Да вот же оно, под потолком!

Хихикнула, представив вытянувшееся лицо Владыки, когда ему доложат о моём побеге.

Не всё предусмотрел вампирский князь, я девушка упорная.

Зависнув на нужной высоте, протянула руку, чтобы открыть створку шире – иначе не пролезу. Открыть-то открыла, но столкнулась с проблемой: чтобы оказаться снаружи, необходимо сложить крылья, но тогда я упаду…

– Исория? – раздался приглушённый голос Владыки. – Исория, вы здесь? Читаете о наших обычаях?

Испугавшись, потеряла связь с крыльями и едва не получила увечья от стремительной встречи с полом. В последний момент сумела затормозить, но приземление всё равно вышло жёстким, на филейную часть.

Крылья исчезли, будто их и не было. Зато синяк на мягком месте остался.

Вампир нашёл меня сидящей на полу, растерянно озиравшейся по сторонам. Поднял, но расспрашивать не стал, вместо этого нашёл на полке толстый фолиант и вручил мне:

– Это поможет вам освоиться. От фамилии Аксос вы освободитесь позднее, нежели я предполагал, но по нашим обычаям обряд крови важнее бумаг. Мы проведём его послезавтра.

Салаир коснулся ногтем моего подбородка, наклонился и поцеловал. Легко, едва коснулся губами.

Я дёрнулась, но Владыка удержал, обнял, погладил по волосам и низким голосом прошептал:

– Не бойтесь, всё будет хорошо. И вопрос со смертью я решил: во время обряда выпьете зелье жизни. Оно изменит цикл старения, замедлив процессы в организме. На деторождение и повседневный быт это никак не повлияет, даже подарит особую сладость.

Помедлив, вампир коснулся мочки моего уха, лизнул её и прошептал:

– Позволите разделить сегодня с вами ложе? Ночь любви убьёт страх.

Я ответила отрицательно, и Салаир отпустил меня. Вздохнул, посетовав на стеснительность человеческих дев, и повёл к столу, прихватив выбранную толстую книгу.

Встречные вампиры сгибались так низко, что, казалось, переломятся пополам. Если Владыка останавливал на ком-то взгляд, они замирали каменными изваяниями. Похоже, его боялись. Ну да власть в клановом государстве обычно держится на страхе.

Заметила так же, что вампирессы, сидевшие с нами за одним столом – всё в той же столовой со скелетами, – облачились в самые вызывающие наряды, стремясь привлечь внимание кавалеров и, прежде всего, Владыки всеми возможными способами.

Не так уж и не прав лорд Аксос, нравы тут царят свободные. То, что у нас таится в коридорах и лабиринте сада, здесь считается естественным в любом месте.