Текст книги "Быть тенью (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 22

Часы текли за часами, а от Ферилира не было никаких вестей. Я нервничала и мерила шагами комнату за комнатой. Дом казался пустым, слуги – чужими. Драконовы, как и все, за редким исключением, жители Иаэрдефа, они отличались от людей повадками, манерой разговора, интересами. Или мне так казалось? Что ж, я всегда чуралась окружающих, предпочитала молчание и одиночество. Вот и теперь забралась на верхний этаж, в местную ‘картинную галерею’ – комнату с застеклённым эркером и видом на небо и лес. Тишина, покой – и целая вечность для размышлений.

Когда эйфория после побега улеглась, я попыталась оценить ситуацию и пришла к неутешительным выводам. Да, у меня есть бумага о разводе, но на этом плюсы заканчивались. Одна, без денег, без связей, жилья, перспектив, целиком и полностью зависящая от милости Правителя. Отец – в сотне миль, связаться с ним нет никакой возможности. Привычная почта не дойдёт, да и на какие средства её отправить? Прибавьте к этому риск, что письмо вскроют, и поймете, что данный способ связи нежизнеспособен. Оставались магические кристаллы, но опыт общения с ними крайне мал, в замке вампиров мне просто повезло, плюс отец ни капельки не маг, а лорд Аксос – очень даже. Можно, конечно, попросить кого-то помочь, но лимит доброты и терпения драконовов и так исчерпан.

Это всё личные проблемы, а был ещё Конран. Пропажа королевы не лучшим образом сказалась на состоянии страны, тиары наверняка делят власть, стремятся перегрызть друг другу глотку, не стесняясь в средствах.

Если бы я встретила достойного человека, вышла за него замуж и воскресла! Всё было бы в рамках закона, полукровка Фавел, то есть я, зато с даром крови, наследовала королю Бронису, государство не погрузилось бы в хаос. Но лорд Аксос мешал осуществлению планов. Нет, я не жаждала власти, как себе, так и в качестве приданого супругу, с удовольствием бы присягнула бывшему мужу и жила под своим именем, где пожелала, но, увы, судьба не даровала простых решений.

Хватит ли Аксосу родства с Фавелами, чтобы занять трон? Теперь я начала в этом сомневаться. Выходит, чтобы не стать причиной гибели невинных людей, необходимо вернуться в Конран, но как? На пути опять вставал консорт. Он ведь не отпустит, не признает развод или убьёт в приступе ярости. Значит, нужно попытаться устранить его, что практически невозможно.

Присела на подоконник и закрыла лицо руками. Сидела и беззвучно плакала, кутаясь в столь любимые тени. Чужестранка без будущего – лучше бы объект насмешек Аккэлии! Она, наверное, уже мертва… А жив ли отец? Мысль больно резанула по сердцу, заставив забыть обо всех тревогах. Николас Олаф аи Ньдор там, лорд Аксос в бешенстве и ищет жертву для вымещения своих чувств. Кого он выберет? Тут и думать не нужно.

Потом вспомнилось предательство Аллоистеля, его небесные глаза. Обман добил, заставил скулить как побитая собака и искать причины, по которым всё произошло. Дело во мне, это я виновата? Чего-то не заметила, что-то не так сделала. Или таковы все прекрасные принцы? Сказки – красивая ложь для дурочек, эльфы – расчётливые бесчувственные существа, а не галантные кавалеры. Конечно, Аллоистель старше меня чуть ли не в десять раз, ему ли не знать, как обдурить глупую наивную девочку! А я поверила, потянулась, стремясь сбежать, вырваться из ловушки… Урок тебе, Иссория: не всё то золото, что блестит. Народ много веков назад сложил поговорку на горьком опыте тысяч людей.

Вытерла слёзы платочком и глянула в окно: за ним золотился весенний вечер. Решив, что небольшая прогулка настроит мысли на нужный лад, успокоит, придаст сил, спустилась вниз, велела подать накидку и вышла на крыльцо. Глаза выхватили стройные сосны – самое то, и для здоровья полезно: предупреждает чахотку.

Меня сопровождала служанка, тенью следуя за спиной.

– Далеко отсюда море? – обратилась я к ней с вопросом.

– Далеко, госпожа, полдня пути. Но тут места красивые есть, могу показать.

Поляна и впрямь оказалась чудесной. Конечно, Иаэрдеф не Итеньеореталь, снег сошёл недавно, но первые цветы уже появились – подснежники и крепкие головки крокусов облюбовали пригорки. С удовольствием их рассматривала, позабыв о тревогах, даже собрала скромный букет, чтобы поставить в спальне.

Нашлось и решение проблем – найти союзников и вернуться в Конран. Взять деньги в долг, а потом отдать: королеве положено содержание, из него и возьму. Это если лорд Аксос не укрепится на троне, если в Конране начнётся война. В противном случае просто уведомлю его о разводе, легально вернусь в Софас, соберу вещи и перееду к отцу. Легко сказать, но так трудно сделать!

Мы уже возвращались, когда что-то внутри ёкнуло, резко потянуло в сторону. Что я, собственно, и сделала, повинуясь чутью осьмушки дракона внутри. И не зря – глаз вычленил смазанную тень.

Драконовка-служанка заволновалась, заслонила меня собой и чуть наклонилась вперёд, будто изготовившись к прыжку. Мне кажется, или она собиралась обернуться в дракона?

Я сама тоже отрастила крылья, готовая в любую минуту взмыть в небо.

– Надо же, живая!

От звука этого голоса я непроизвольно вскрикнула и взвилась к вершинам сосен. Служанка зашипела, накинула на себя морок и превратилась в дракона, небольшого, но решительно настроенного помещать планам вампира причинить мне вред.

Салаир стоял там, внизу, хитро улыбаясь. Следовать за нами в небо он, кажется, не собирался, но расслабляться рано.

– Значит, не показалось, – подытожил вампир. – Интуиция – страшная вещь. А я-то собирался выразить соболезнования вашему мужу – поторопился. Он там в бешенстве мечется, не знает ничего. Рассказать, что ли?

Вампир замолчал, выразительно глядя на меня.

– Вы ничего не добьётесь: отныне я не Аксос.

Салаир удивлённо вскинул брови, гадая, блефую или нет. Потом нарочито медленно облизал клыки и промурлыкал, что место княгини всё ещё свободно, и уж теперь-то я пройду обряд до конца.

– Увы, у нас разные взгляды на жизнь, – юркнула за драконовку, понимая, что меня опять попытаются похитить. Зря я проговорилась о разводе: страх мести Аксоса сдерживал вампира, теперь же ему ничего не мешало.

– Взгляды с годами меняются, – Салаир лениво размял пальцы и покосился на мою спутницу: – Уйди, не мешай, насекомое!

Драконовка ответила струёй пламени. Жаль, не попала. Вампир ответил каким-то заклинанием, я разглядела лишь фиолетовые отблески – магическое зрение вернулось. Тоже промахнулся, но, как выяснилось, Салаир просто отвлекал внимание. С непостижимой для человеческого взгляда быстротой вампир взмыл в небо, оказавшись в опасной близости от меня. Только чудом не попала ему в руки.

Ситуация казалась критической: Салаир превосходил драконвку в уме и реакции, медленно, но верно подбирался к добыче, то есть ко мне. Бежать я не могла – верный путь в замок рода Ольдешарр, так что предпочла старый проверенный способ – закричать. Он принёс плоды – у меня появился новый защитник. Синий дракон вклинился между драконовкой и вампиром, оттеснив последнего к опушке леса. Грозный взмах крыльев и клёкот дали понять, что Салаиру здесь не рады.

– Уже ухожу, – сквозь зубы процедил вампир, – только из уважения к вам.

Не верится, но Салаир действительно удалился, важно, с гордо поднятой головой, будто и не было никакого конфликта. Но, несомненно, гулять отныне лучше только под усиленной охраной.

– С вами все в порядке? – участливо поинтересовался дракон голосом Ферилира. Разумеется, мысленно. Я успела более-менее привыкнуть к данному способу общения, хотя бы не пугалась, что внезапно сошла с ума.

Кивнула и покосилась на служанку-драконовку. Она, всё ещё в облике второй ипостаси, кружила вокруг, то и дело посматривая туда, где скрылся вампир.

Ферилир тоже глянул на служанку, видимо, что-то спросив. Она, наверное, ответила и полетела прочь, низко стелясь над рощей, практически задевая кроны деревьев.

– Как только узнал, что князь покинул дворец, я поспешил сюда. Увы, не ошибся, – вздохнул драконов. – Право, не знаю, как он узнал!

Пожала плечами. Интуиция вампиров для меня – загадка.

Помолчав, Ферилир попросил отвернуться. На вопрос зачем, замялся и предложил мне медленным шагом вернуться к дому. Тут я всё поняла, залилась краской и повернулась к драконову спиной.

Не прошло и пяти минут, как драконов привёл себя в порядок. В приличное общество, однако, его бы не пустили: Ферилир забыл надеть рубашку и сапоги.

– Долго наколдовывать, – извинился драконов.

Значит, при обороте одежда исчезает.

– Вам не холодно? – искоса мазнула взглядом по телу Ферилира и поёжилась: на улице не жарко, а драконов практически голый.

Ферилир улыбнулся и покачал головой. Приосанился, вскинул голову, давая лучше рассмотреть себя. Он просчитался. Меня воспитывали в строгих правилах, поэтому я всего лишь раз глянула на драконова и тут же отвела глаза.

Мы вернулись в дом, где Ферилир переоделся и заглянул ко мне в комнату.

Разговор начался с молчания. Я кожей чувствовала, что драконов хочет сказать что-то важное, но бережёт меня, не решается. Это читалось во взгляде.

– Ну же, лорд, – поторопила его, – какие ещё беды обрушились на мою голову?

– Ваша кузина, – со вздохом ответил он и подошёл вплотную. – Ходят слухи… Пока это просто слухи, но может статься… Словом, Аккэлия, вероятно, жива и сбежала из монастыря.

Ноги подкосились, я рухнула бы на пол, если бы не Ферилир. Он бережно подхватил меня под лопатки, усадил в кресло, предложил воды. Я кивнула и тут же получила спасительный стакан.

Пары глотков хватило для того, чтобы немного привести мысли в порядок.

– Ради этого вы и поспешили сюда? – обретя дар речи, поинтересовалась у Ферилира. Тот покачал головой:

– Я узнал пару минут назад, через особую связь. Женщина, называющая себя Аккэлией Гинтаре Анук аи Фавел, объявилась в одной из провинций Конрана. Полагаю, вы обязаны быть в курсе.

Вздохнула, гадая, что же делать с новым знанием. Оно только осложняло жизнь. Если принцесса Аккэлия жива, если это не самозванка, она потребует вернуть корону. Одно радует: формально я числюсь пропавшей без вести, никто не попытается меня убить, но Салаир… Вампир непременно станет шантажировать прошлым новоиспеченную Тристу Ллах. Чем всё кончится, понятно – Исория аи Фавел попадёт либо в руки лорда Аксоса, либо мятежников.

Почему Ишта не свела бывшего мужа с Аккэлией, почему он выбрал меня? Ответ известен: лорду Аксосу гораздо важнее кровь, чем степень родства с почившим монархом. Да и Тень по определению покорна.

– Что же мне делать? – забывшись, задала вопрос вслух.

Плечи поникли, голова понуро опустилась.

Слабое я создание – опять тянуло поплакать в подушку, но не при драконове же.

Меньше всего ожидала, что Ферилир сделает шаг вперёд, сожмёт ладонь и накроет своей. Прежде, чем успела изумиться, драконов пробормотал:

– Я помогу вам, тиара, никогда не брошу.

– Лорд Ферилир? – подняла на него округлившиеся глаза и вырвала ладонь. Ещё один Аллоистель? Может, я и дурочка, но не наступаю на одни и те же грабли. Красивые слова, громкие обещания – всё ложь.

Драконов в сердцах ударил кулаком по столбику кровати и упёрся лбом в холодное дерево. Из его груди вырвался тихий стон.

– Простите, – наконец хрипло пробормотал Ферилир, – я забыл об Аллоистеле. Догадываюсь, что вы обо мне подумали. Тем не менее, я намерен помогать вам, желаете вы этого или нет. Повторяю: мне ничего не нужно от вас, никакой награды.

Мы молча замерли: я – в кресле, драконов – у кровати, – изучая друг друга. На этот раз молчание прервала я, попросив рассказать всё, что известно об Аккэлии. Выяснилось, что вот уже полгода, как о ней ничего не было слышно, а буквально на днях в монастыре случился переполох, якобы сбежала одна из послушниц. Спустя сутки, уже сегодня, в одной из деревень объявилась женщина, назвавшаяся Аккэлией. Внешность её неизвестна, драконовы апеллируют только слухами, а их могут подогревать затаившиеся противники лорда Аксоса.

– Как бы точно узнать, кто она? – я, нервно заламывая пальцы, с мольбой посмотрела на Ферилира.

– Узнаем, – заверил драконов. – Пока же, ради вашей безопасности, будьте вдвойне осторожны. И, – он выдержал паузу, – вам, скорее всего, придётся вернуться в Конран.

– А без этого нельзя? – спросила, уже зная ответ. Только я надеялась увидеть родину несколько позже.

– Подумаем, – нахмурив лоб, заверил Ферилир. – Я поговорю с дядей.

Воображение рисовало безрадостные картины. Губы плаксиво скривились. Чтобы этого не заметил драконов, отвернулась: хватит слёз на публике. Но вышло иначе: через пять минут я рыдала на плече Ферилира. Понимала, что глупо, но не могла удержаться. Нет, я честно собиралась перебороть слабость, поблагодарила драконова за предложенную помощь, ни на что не жаловалась, он всё сам. Подошёл и напрямую предложил не скрывать эмоций. Я недоумённо глянула на Ферилира, а тот сообщил, что согласен быть жилеткой. Само собой, отказалась, но потом сдалась, услышав тёплые нотки в голосе. Маленькая девочка, привыкшая к крепкому плечу отца. Только опереться на него удавалось так редко!

Ферилир терпеливо внимал моим всхлипам, временами робко касаясь волос. Потом крепко обнял, прижал к себе и прошептал, что всё будет хорошо. Знакомые, слышанные уже однажды слова, отрезвили, заставили утереть слёзы и отстраниться.

– Лорд Ферилир, простите мне несдержанность, – потянулась за платком и промокнула глаза. – Я доставила вам слишком много хлопот.

– Приятных хлопот, – улыбнулся драконов. – Всё, что связано с вами, не в тягость.

Недоверчиво вздёрнула бровь. Если это не флирт, то что же? Однако Ферилир клялся, что не жаждет извлечь никакой выгоды – зачем же тогда так себя ведёт? Да, полгода назад я поверила бы в любовь, но Аллоистель похоронил образ прекрасного принца, доказав, что чувства мимолётны, лживы и причиняют боль. Сердце всё ещё не забыло голубоглазого эльфа, всё ещё сжималось в тоске по нему.

Между тем, так хорошо было быть слабой, прижаться к кому-то – только страшно довериться, всё время гложет мысль о предательстве.

– Лорд Ферилир, мы, кажется, уже поднимали эту тему, – старалась говорить медленно, ровно и спокойно, как и подобает особе моего происхождения. – Тогда вы заверили, что не строите корыстных планов, однако продолжаете ухаживания. Не соблаговолите ли объяснить, как это следует понимать.

– Соблаговолю, – отрывисто ответил драконов и надолго замолчал. Потом встряхнул пепельными волосами, будто приняв решение, гордо расправил плечи и одарил меня пристальным взглядом. Чёрные глаза казались самой бездной, но отчего-то я их не боялась, как не пугали уже вампирьи клыки. Когда знаешь происхождение вещей, относишься к ним иначе.

– Да, соблаговолю, – повторил Ферилир, на этот раз с вызовом. – Я просто люблю вас.

Я обмерла и рухнула на постель. Примостилась на самом краешке, едва не промахнувшись. Может, послышалось, и драконов ничего не говорил? Но память услужливо напомнила, что галлюцинации надлежит исключить.

Драконов ожидал ответа, а я обдумывала его слова, рассматривала и так, и этак, гадая, следует ли принимать их всерьёз. Аллоистель тоже клялся, тоже сжимал пальцы, но не любил. Да и при дворе я любви не видела. Исключения – отец и мать, но их за это осуждали.

– Вы мне не верите? – догадался Ферилир. – Из-за Аллоистеля, будь он проклят! Но, все демоны Изнанки, мне действительно не нужно ваше королевство, более того, может статься, что я подарю вам своё. У дяди нет прямых наследников, только внебрачные дети.

– Лорд Ферилир, довольно! – остановила его мановением руки. Не стоит продолжать и портить хрупкие дружеские отношения, сложившиеся между нами. Всё равно ничего уже не будет, как прежде.

Драконов разом поник, но через мгновенье встряхнулся и пошёл на штурм неприступной крепости. Вплотную подошёл ко мне и опустился на одно колено. Женскому самолюбию это польстило, стена недоверия поколебалась. Однако разум тут же напомнил, что цель оправдывает средства, а красивые ухаживания скрывают политические игры. Я теперь не замужем, завидная невеста, немного подросшая, окрепшая – вот и драконовы включились в игру.

– Тиара Исория, вы превратно трактуете мои мотивы. Вам ли не знать, что я словом и делом доказывал и буду доказывать свою верность. Хотите золота? Я ссыплю горы к вашим ногам. Дом? Я построю, какой пожелаете, обставлю редкостями и древностями. Решено, у вас будет особняк в Ноэми…

– Стойте! – разорить драконова не входило в мои планы. А то ведь в порыве чувств действительно спустит на меня всё состояние. Глаза у него горели так, будто сию минуту собирался ринуться осыпать дарами. – Вы и так много сделали. Я живу в вашем доме, на ваши деньги, с вашей помощью сбежала из Конрана, получила развод, новую метрику – более, чем достаточно, не находите?

– Не нахожу, – упрямо возразил Ферилир. – То, что вы перечислили, – пустяки. Одно ваше слово…

– Моё слово: ‘нет’, – покачала головой и пресекла поток заманчивых обещаний. Они ласкали слух, им так хотелось верить, и я бы поверила, если бы не горький опыт.

– От чего конкретно отказывается тиара?

Вот неугомонный! Сверлил тёмными глазами и чуть заметно улыбался. А где же печаль, чем томные баллады, картинные жесты?

– От вашей щедрости.

– От одного вам отказаться не удастся – моей любви. А с ней вы приобретёте весь мир.

Драконов легко поднялся на ноги, поклонился и вышел, будто только что не признавался в любви. Подобное поведение не вписывалось в каноны и порядком озадачило. По законам логики следовало убеждать меня в искренности чувств, но Ферилир легкомысленно скрылся. Может, он не лжёт, и я действительно нравлюсь ему?

Встала, задумчиво глянула в зеркало, покрутилась перед ним, оценивая себя. Ничего особенного, но вдруг? Так хотелось бы, чтобы ‘вдруг’!

Радость померкла, стоило лишь вспомнить об Аккэлии. Не время и не место для выяснения чужих чувств, когда речь идёт о жизнях, прежде всего твоей.

Два последующих дня я провела в тишине дома матери Ферилира, терзаясь предположениями и страхами. Последние не были беспочвенны: вскоре после отъезда драконова, а он сорвался с места стремительно, безо всяких объяснений, служанка принесла адресованное мне письмо. Написал его Салаир. Вампир просил встретиться с ним, в противном случае угрожая немедленно сообщить лорду Аксосу, где искать ‘мятежную птичку’.

‘А он, любезная госпожа, не станет церемониться и скормит птицам ваши прелестные глазки, – продолжал Салаир, перед глазами так и стояла его двусмысленная усмешка. – Да, чаровница, слепые тоже способны рожать детей. А представляете, как много ребятишек способны произвести на свет парализованные? Никаких хлопот, никаких побегов, сплошная власть и удовольствие. В случае чего имеется и вторая девица, только судьба её будет ещё более незавидной, чем ваша. Разлюбезный тиар, уж простите за грубость, залюбит её до смерти, так что, случись ребёночек, мать его не увидит. Правда, искренне сомневаюсь, что низложенная принцесса способна рожать, посему лорд Аксос не удостоит её своего ложа, а сразу пошлёт на плаху. Вас же ожидает либо смирительная рубашка, либо паралич. Подумайте, желаете ли вы такой судьбы’.

Вампир назначил встречу на закате, как раз сегодня, через два дня после получения послания. Суть предстоящего разговора читалась между строк: новое замужество взамен на полноценный рассудок и тело без физических недостатков. Не сомневалась, что Салаир попробует вновь похитить меня, чтобы беспрепятственно совершить обряд в родовом замке.

Письмо я брезгливо сожгла, старалась о нём не думать, но постоянно поглядывала на солнце. Идти – глупо, но не пойти опасно: Салаир выполнит угрозу, а лорд Аксос страшен в гневе. Вот и мучилась, гадая, какое решение принять.

Виновник душевных треволнений объявился сам, поскрёбся в окно: второй этаж – такая малость для вампира! Салаир принарядился, явно желал произвести хорошее впечатление. Массивным перстнем он вывел на стекле слово ‘выходи’ и исчез, затерявшись в лиловых сумерках.

Встала, снова села, нервно сжав пальцы, и пожалела, что Ферилира нет рядом. Надёжный защитник мне бы не помешал. Как же легко, однако, я ему доверилась! Всё дело в признании? Воистину, женщины – наивные существа. Скажи им комплимент – растают, прошепчи, что влюблён – откроют душу. Но с последним надлежит обождать: второго пожара за месяц я не переживу.

Между тем багровый шар солнца почти скрылся за горизонтом, призывая поторопиться с решением.

Я тяжело вздохнула, взяла со стола нож для бумаги и спустилась вниз. Там кликнула служанку и попросила проводить себя. Помню, Ферилир запретил выходить, но следовало рискнуть, Салаир всё равно не отстанет.

На улице было свежо.

Вопреки ожиданиям, никто не сгрёб меня в охапку прямо на пороге, не утащил в чернильное небо, не выпил всю кровь. Казалось, будто засыпающий мир не таил опасности, но вампир мне не пригрезился.

Зябко поёжившись, встала в непосредственной близости от двери, зажав нож в руке. Над порогом змеились знакомые нити магии, которые, очевидно, пропускали нас, но не позволяли вампирам и прочей нечисти проникнуть внутрь. Впрочем, рисковать не хотелось, поэтому дверь я прикрыла. Подумав, сделала шаг назад и оперлась об неё плечом. Одно движение – и я в безопасности.

Крылья тоже сослужат добрую службу: они способны серьёзно поранить.

Служанка-драконовка стояла на три шага впереди меня, готовая в любой момент дать отпор врагу. Я предупредила, что жду неприятного собеседника, поинтересовалась, за сколько та сможет обернуться драконом. Служанка заверила, что за считанные мгновения.

Простояв так всего минуту, успела пожалеть о принятом решении и потянулась к ручке двери, когда услышала сверху вежливое приветствие. Запрокинула голову и увидела Салаира. Он сидел на карнизе – размытая тень на фоне стены.

– Идите сюда, Исория, – он похлопал рукой по металлу. – Вид чудесный: солнце догорает, луна уже выплыла… Или вы боитесь?

Не стала скрывать:

– Боюсь.

– Давайте начнём сначала, тиара, – промурлыкал вампир. – Помнится, некогда наши отношения были теплее. Клянусь Изнанкой, что не причиню вам вреда.

Заверения сына ночи с длинными клыками не внушали доверия. Однако когда он приземлился рядом со мной, я с облегчением констатировала, что зубы Салаира нормальной длины. Для вампира, разумеется.

Салаир склонился над моей рукой, видимо, желал поцеловать, но не успел: я отдёрнула её.

Драконовка тоже не теряла времени даром, приняв облик недовольного и опасного крылатого существа.

Вампир хмыкнул:

– Давно ли дамы стали так враждебны к этикету? Умерьте пыл, а то получите государственный скандал. Как-никак, я князь, так что тебе, – он ткнул пальцем в служанку, – престало вести себя вежливее. Мы с госпожой немного прогуляемся, а ты принеси плед: тиаре Исории ни к чему простужаться.

Наглый Салаир молниеносно подхватил меня под руку и вознёс в небо. Вопреки опасениям не перекинул через плечо, а усадил на ветку дерева.

– Поговорим? – вампир пристроился непозволительно близко, так, что я ощущала холодок его тела, запах душистой воды.

Рука Салаира по-хозяйски легла на талию. Раз – и я оказалась у него на коленях. Голова пристроена на его плече, так, чтобы, чуть наклонившись, вампир мог шептать мне прямо в ухо. Я заёрзала, отшатнулась, не желая, чтобы Салаир касался меня. Да и сознание того, что находишься так близко от живого мертвеца, который наверняка благоухает не розами, а тленом, питается кровью и практически царапает клыками шею, не прибавляло оптимизма. Вампира же моё поведение забавляло, чего он и не думал скрывать.

– Люди! – многозначительно протянул он и внезапно прихватил зубами мою кожу.

От ужаса дёрнулась и заслужила недовольное шипение Салаира:

– Головой думай, действительно прокушу ведь!

Разве он не собирался? Судебный писарь не разберёт тонкостей любовных игр вампиров, но одно могу сказать: все они ненормальны. С чего я решила, что это заигрывание? Да просто с едой себя так не ведут, а в замке Салаир практиковал подобные извращения. Клыки у него острые, больно царапнули, след останется.

– Князь, зачем вы это делаете? – обернулась и заставила себя заглянуть в алые глаза. Сейчас, в темноте, они светились.

– Пряник, – пожал плечами вампир и, видя, что я не поняла, пояснил: – Метод кнута и пряника. Королеве лучше причинять удовольствие, чем боль, особенно созревшей королеве. Зелье жизни в вашей крови, вы станете верной спутницей на долгие века.

Салаир выудил из кармана что-то блестящее и протянул мне. Оказалось, цепочку. Золотую, с затейливым плетением и вкраплениями каких-то камушков.

– Маленький подарок, чтобы задобрить. Жениху ведь положено дарить подарки?

Чтобы не обижать, взяла, но примерять не стала. Кажется, это расстроило вампира, но он промолчал.

Выходя из дома, я предполагала, что Салаир станет меня шантажировать – на это намекал тон письма, но вампир пытался ухаживать, аккуратно склоняя к мысли о браке. Наклонившись, он шептал о преимуществах такого союза, об ожидавшем меня супружеском удовольствии (в этом вопросе Салаир был чересчур откровенен, как и все Дети ночи), богатстве, почёте, уважении и свободе.

– Я не запру птичку в клетке, в отличие от Аксоса, учусь на своих ошибках, – заливался соловьём вампир, противореча всем традициям своего народа. Если бы не прочитанные о Детях ночи книги, поверила бы, но, вот беда, я знала, что княгине не будет хода из замка.

– Князь, не тратьте время напрасно, – кое-как высвободилась из рук Салаира и вспорхнула с ветки.

– Обращёние – неприятная вещь, – задумчиво протянул вампир, лениво последовав за мной. – Болезненная.

Я прекрасно поняла намёк и подоплёку доброты Салаира. Отпускать меня он не собирался.

– На помощь! – взвизгнула я, ища, где бы спрятаться. Странно, но глаза что-то видели: обещанное драконье зрение проявилось? Кстати, но вампир, однозначно, лучше ориентировался в пространстве: ночь – его родная стихия.

– Моя! – Салаир ухватил за руку и дёрнул к себе. – Не противьтесь судьбе, Исория.

Но я противилась, порезав щёку вампира крылом. Тот зашипел и клацнул зубами. Знакомое обездвиживающее заклинание спеленало, но не дало упасть.

Салаир провёл пальцем по щеке, рассмотрел капельку крови – я её не видела, но что ещё можно было рассматривать? – и размазал по моим губам.

– Облизни, – приказал он.

Такой глупости я делать не собиралась: наслышана о магии крови, – поэтому проигнорировала желание Салаира.

– Упрямая, но княгиня должна быть с характером, иначе уважать не станут, – вампир бесцеремонно страстно поцеловал, намеренно порезав губы клыком, чтобы отсосать кровь из ранки. Помешать не могла: колдовство лишило возможности даже повернуть голову. – Дом ждёт, полетели.

Довольный Салаир перекинул меня через плечо и распустил крылья. История повторялась, но вампир опрометчиво забыл лишить жертву голоса и поплатился за это. Едва не оглохший от крика, Салаир дёрнулся и выронил меня.

Падение вышло болезненным, но каким-то образом ослабило чары. Я поползла – иной способ передвижения был недоступен, ещё раз позвала на помощь и с облегчением выдохнула: служанка-драконовка ринулась в бой. Мне же предстояло каким-то образом добраться до дома и связаться с Ферилиром. Утешало, что после случившегося вампирский князь станет нежелательной персоной в Иаэрдефе.

Драконье зрение сослужило добрую службу, равно как и умение различать магические нити. Я заметила зелёное свечение между стволами сосен и устремилась туда. Стоило пересечь его границу, как путы Салаира опали, вернув подвижность.

Оказалось, что внутри дупла спрятан кристалл связи. Я принялась экспериментировать, пытаясь заставить его работать. Как выяснилось, напрасно: служанка уже успела позвать драконова.

Заметив Ферилира, Салаир немедленно ретировался без угроз и прощаний. Драконов в облике дракона какое-то время преследовал его, а потом вернулся. На меня обрушились заслуженные упрёки.

Когда мы вернулись в дом, Ферилир огорошил новостью, что послезавтра я возвращаюсь в Конран:

– Вместе со мной, тиара Исория. Дядя выделил нам отряд и выдал охранную грамоту. Отыне вы под защитой Иаэрдефа.

– Лорд Ферилир, помнится, вы говорили… – начала я разговор на деликатную тему и тут же замолчала, не зная, как продолжить.

– Да? – живо откликнулся драконов.

Выходило, будто не он, а я призналась в любви. Где стыдливость, где стеснение, робость?

Зардевшись, потупилась, жалея, что вообще подняла этот вопрос.

– Исория, я не требую ответа, я терпелив, – самоуверенности драконову было не занимать, Аллоистель вёл себя иначе.

После пары минут тяжёлого молчания Ферилир повёл смотреть меня на звёзды. Он называл созвездия, учил различать их, рассказывал разные легенды. Я заслушалась. Никогда не думала, что астрономия – столь увлекательная наука!

Было прохладно, я, обернувшись в плед, сидела на крыльце дома. Ферилир пристроился рядом. Думая, что не замечу, положил руку мне на талию. Не стала возражать, поддерживая игру в неведение. Недоверие к драконову улетучилось, страх предательства исчез. Если я вновь ошиблась, то кому вообще можно доверять?

Вздохнула, искоса взглянув на Ферилира. Тот перехватил мой взгляд и улыбнулся.

– Ферилир, – меня потянуло на откровенность, – вам тоже нужны дети-маги, способные превзойти всех живущих?

– …а так же сравняться в силе с легендарным прародителем рода Фавелов, владеть магией всех стихий и сущностей, и прочее, и прочее. Нет, не нужны. Мне нужны только вы, а все эти игры крови… Честно скажу, без дара было бы лучше.

Кивнула и отвернулась.

Драконов обнял за плечи, коснулся лбом волос и отпустил прежде, чем я успела возмутиться. Подмигнул и сказал, что похолодало, уже поздно и пора спать. В этот раз он уезжать никуда не собирался.