Текст книги "Быть тенью (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Глава 27

Лицо лорда Аксоса лучилось самодовольством. Никогда ещё не видела его таким счастливым, даже в голову не приходило, что он может вот так улыбаться. Главная мечта его жизни сбылась – корона увенчала голову. В этот раз супруга не подстроила никакой каверзы, а безропотно сделала всё, что требовалось. С этого момента я перестала быть главой Конрана, им стал мой муж, король Эрик Второй. Его величество Эрик Замир Акбэр аи Аксос-Фавел – в приданное супруг получил мою фамилию. Что ж, первая часть договора выполнена, осталось разобраться со второй и вкусить наконец-то свободу.

Ферилир, увы, на коронацию не приехал, да и делегация драконовов вышла скромной. Они наблюдали за тем, всё ли законно, в случае чего готовые подать ноту протеста. Обо всём этом узнала в ходе разговора с лордом Норром – старшим среди драконовов, прибывших в Софас. Он же тайком передал мне кристалл связи, настроенный на Ферилира. Уверена, соглядатае Аксоса всё видели, но раз супруг промолчал, то разрешил общение с драконовом.

Вчера, когда я в ужасе спешно покинула покои Аксоса, в голове крутилась мысль о побеге. Воплощать её в жизнь не стала: набегалась. Поразмыслив в тиши бессонной ночи, пришла к выводу, что супруг настроен благожелательно, если согласился решить проблему. А, если так, зачем его злить?

Тем не менее, консорта – тогда ещё консорта – я боялась. Последняя же фраза и вовсе вселяла панический ужас. И речи быть не могло, чтобы снова принадлежать ему. Тут же вспомнила о Ферилире, о том, что нужно немедленно сообщить ему. Увы, кристалл связи остался в покоях лорда Аксоса, а почтовый голубь долетит нескоро.

Не успела захлопнуть за собой дверь спальни, как её распахнул консорт. Даже не увидев – ощутив его присутствие, пискнула и поспешила укрыться за балдахином кровати.

– Опять истерики? – лорд Аксос подошёл ближе и вытащил из-за укрытия. Я дёрнулась, попыталась ударить, но рука бессильно упала, натолкнувшись на взгляд консорта. Оставалось только дрожать и пытаться максимально отодвинуться от убийцы, навестившего мою спальню. Почла нужным предупредить:

– Я буду кричать!

– И чего добьётесь? – ответил вопросом на вопрос лорд Аксос. – Сами себя сдадите. Не я – вы убили тиару Элию. Она шантажировала вас, вот и поплатилась.

Во рту пересохло. Ишта, ловушка! И ведь консорт прав: подумают на меня. Ферилир, как ты мне сейчас нужен!

– Не ожидала от вас такой подлости, – пробормотала я и тяжело вздохнула, смирившись – Отпустите, разденусь сама. Надеюсь, вы быстро управитесь и избавите от своего омерзительного присутствия.

Лорд Аксос рассмеялся и разжал ладонь. Под его пристальным взглядом потянулась к воротнику и дрожащими пальцами вытащила крепившие его булавки. Затем, всё ещё надеясь, что консорт раздумает, потянулась к поясу, но развязывать не стала. Во мне течёт драконья кровь или нет?

Крылья вышли внушительными, как и когти на них. Стараясь не вспоминать о том, маг какой силы передо мной, вплотную подошла к лорду Аксосу, практически касаясь его грудью, и прошептала: ‘Выбирайте, тиар: ваше желание или ваша кровь’. В подтверждение серьёзности своих слов чиркнула когтем крыла по горлу консорта.

– Смелая, однако, – лорд Аксос отвёл в сторону коготь, коснулся места пореза и задумчиво глянул на каплю крови на подушечке пальца. – Угрожаешь. Но ведь драконовьего принца нет в Конране…

– А у вас нет короны, – парировала я.

В следующий миг стало тяжело дышать, тело окаменело, даже голос отнялся. Меня будто сжимало тисками, грозя раздавить. Из носа брызнула кровь, в ушах загудело…

– Запомнила? – консорт оборвал пытку. – Никогда не шути со мной. А теперь продолжим. Служанки приготовят ванну и…

– Никаких ‘и’. Разрешаю вам изменить жене, если вашему организму столь необходимо. Принудить меня вы не можете: запрещено договором.

– Можно подумать, это не в твоих интересах! – фыркнув, огорошил лорд Аксос. – Я уж молчу о том, что после недавнего происшествия любая дура бы ласкалась. Ты мне не нужна, успокойся.

И всё, никаких объяснений. Консорт лишь добавил: ‘Раздумаешь, позовёшь’ и ушёл. Я приготовилась отбивать натиск супруга, а он пренебрежительно отказался сам. Даже стало обидно. Выходило так, будто моя особа недостойна лорда Аксоса.

Не выдержав, подобрала юбки и направилась вслед за консортом. Тот действительно потерял ко мне всякий интерес, потому как спокойно инспектировал посты, направляясь в Старый дворец – не иначе ради магических изысканий.

– Вашему величеству не пристало топотать как телушка, – прокомментировал лорд Аксос моё появление. – И за внешним видом надлежит следить.

Его взгляд остановился на вырезе платья, заставив вспомнить об отколотом воротнике.

– Итак, чем обязан?

Он ожидал услышать: ‘Не соблаговолит ли тиар лечь со мной?’? Наверняка ожидал, но не услышит.

– Хотела прояснить два вопроса. Первый – неуважение к королеве, второй – исчезновение моей камеристки.

Намерено говорила громко, чтобы слышала стража. Если консорт надумает обвинить в убийстве, найдутся свидетели того, что я искала тиару Элию. Все при дворе знают: королева не умеет лгать.

– Предполагаете найти вашу камеристку у меня? – выгнул брови лорд Аксос. Он раскусил игру и удивился тому, что я затеяла.

– Возможно, тиар, – ответила уклончиво и тут же нанесла удар: – Во всяком случае, мне показалось, будто слышала в вашем кабинете её голос.

Губы консорта сжались: фактически я намекала на супружескую измену и убийство ставшей ненужной любовницы. А что, королева в слезах выбегает от мужа, потому что застала его с другой – правдоподобно. Супруг же выместил ярость на тиаре Элии: испугался срыва коронации.

Широко улыбнулась, торжествуя. Не по зубам оказалась, да, лорд Аксос?

– Ваше величество ошибается, – медленно произнёс консорт, косясь на навостривших уши солдат. Уверена, завтра весь двор будет шептаться о несчастной любовнице лорда Аксоса. – Я действительно посылал за тиарой Эллией, разговаривал с ней, но о вас. Если вы слышали её голос, то, несомненно, разобрали слова. Первый же тревожащий вас вопрос мне и вовсе непонятен.

Лорд Аксос протянул руку, я оперлась об неё и позволила увести себя в пустынные покои. С губ не сходила улыбка от переполнявшей гордости.

Остановившись в знакомой ротонде, консорт усадил меня на диванчик и разразился скупыми хлопками.

– Теперь мы повязаны одной тайной, – обронила я, отрастив на всякий случай крылья.

– Одной ли? Раздумали?

– Нет, просто хотела узнать, почему вы утверждали, будто бы это мне нужно больше, нежели вам.

– Ваш дар, его необходимо развивать. Хотите научиться ставить щиты…

–… поучусь у Ферилира, – оборвала я и усмехнулась догадке. – Тиар, вам самому хочется, а признаться мешает гордость? Испытываете ко мне чувства, поэтому вы столь настойчивы.

Консорт расхохотался. Смеялся так, что, казалось, не выдержит и задохнётся. Затем, облегчённо вздохнув, поинтересовался, откуда в женских головах берутся подобные фантазии:

– Все вас любят, все вас обожают, томятся от тайной страсти, боятся в ней признаться. Поменьше читай эльфийских поэм, Исория, и довольствуйся одним кавалером.

На этом разговор и завершился, если не считать того, что упросила лорда Аксоса дать возможность переговорить с Ферилиром. Консорт нехотя согласился, но предупредил, чтобы о камеристке молчала.

– Только если дадите слово, что позаботитесь о сокрытии преступления.

Лорд Аксос промолчал: он не собирался ничего обещать. Как и уходить во время разговора с Ферилиром, поэтому пришлось сдерживать себя, общаясь не словами, а мимикой.

Драконов не на шутку встревожился и обещал, как только разберётся с делами, прилететь ко мне. К коронации, увы, не успел, а я так ждала…

Посольство драконовов принимала в своих покоях, куда удалилась, чтобы немного отдохнуть перед торжественным ужином. Лорд Аксос, или Его величество Эрик Второй всё видел, всё знал, но не воспрепятствовал, отпустил. После коронации его отношение ко мне не изменилось: то же почтение на людях и нейтралитет наедине. Гибель тиары Элии установила между нами хрупкий мир, который не хотелось разрушать.

Камеристку обнаружили примерно через час после убийства: нашёл часовой при обходе. Поднялся страшный переполох: как-никак, не простая служанка, а благородная дама. Тут же опросили всех дежуривших в ту ночь солдат, подняли из постели слуг и дознались, что в последний раз тиару видели на половине консорта.

С утра двор полнился слухами. Все косились то на лорда Аксоса, то на меня, но молчали. Свидетели нашего с ним разговора поспешили придать его огласке, так что в гибели девушки негласно обвиняли консорта.

Лорд Аксос намекнул, чтобы я выкручивалась, раз заварила эту кашу. Пришлось ‘откровенничать’ с одной из придворных дам, что поссорилась с мужем, пребывала в расстроенных чувствах, оговорила его, а теперь не знаю, как загладить вину. Фрейлина тут же с понимающей улыбкой дала пару советов и, не удержавшись, закинула крючок: что делала тиара Элия у лорда Аксоса?

– Ах, тиара, бедняжку всего лишь позвал муж, чтобы та проводила меня, успокоила. Не разобравшись, выставила её вон через задние комнаты. Мне так стыдно!

Враньё давалось тяжело, но как иначе? Мы с лордом Аксосом, то есть с его величеством, повязаны. Утонет один – погибнет другой.

Вроде, всё улеглось. Нашлась даже записка, в которой почерком покойной некто признавался в неразделённой любви к консорту. Не могла читать это без улыбки, благо никто не видел. Супруг оказался шутником, зато придумал оправдание спонтанному поступку тиары Элии. Если любимый на глазах у тебя предпочитает другую, если угрожает выслать из королевства за чувства – обо всё этом упоминалось в записке, – можешь шагнуть из окна. В последнюю минуту тиара будто бы передумала, но было уже поздно.

– Как вы определили нужное окно? – сложила записку и отдала супругу.

– Элементарно: по положению тела. Портьера оборвана так, словно за неё цеплялись. А вы, Исория, неплохая актриса.

– Стараюсь, чтобы выжить.

Покачала головой и отправилась облачаться в парадное платье.

За ужином пыталась выяснить, как переменились роли в нашей семье. Радовало, что не приходилось целовать руку мужу, а всё остальное было знакомо. Не так уж давно я стояла на ступеньку ниже новоиспечённого короля, не успела совсем отвыкнуть.

Как и положено венценосной паре, мы открывали бал. Эрик – он разрешил называть себя по имени, раз уж теперь мы равны по положению – с беспокойством поглядывал на делегации иных рас, будто опасался, что они не признают его права на трон. Те и вправду держались обособлено, перешёптывались и искоса посматривали на меня. Один из эльфов и вовсе открыто поинтересоваться, добровольно ли моё решение. Ответив молчаливым презрением – училась у мужа, – поспешила продемонстрировать симпатию к Аксосу, то есть улыбнулась и завела пустой разговор.

– Ты так стараешься, что берут сомнения: не задумала ли меня обмануть? – поинтересовался король, то ли шутливо, то ли серьёзно.

– Что вы, ваше величество, я всего лишь выполняю условия договора.

– И пускаешь пыль в глаза эльфам, – он закрутил меня в танце, скользнув взглядом по лицам Первородных. – Молодец. Слово сдержала. И с утра проявила неслыханную сообразительность. Наконец-то повзрослела. К слову, по этикету ты не обязана называть меня по титулу, давай по имени.

Со стыдом призналась, что не помню его. Король хмыкнул и помянул девичью память. Странно, но никогда ещё он не был столь благожелательно настроен ко мне, как тогда, даже ухаживал. То ли выпивка, то ли власть опьянила Эрика. Его внимательность удивляла и пугала, однако дарила надежду, что весь ужас остался позади.

Из бального зала король удалился вместе со мной. Ловил мои недоумённые взгляды, но молчал. Не выдержав, спросила: ‘Решили приказать?’.

– Испугались? – новоиспечённый Эрик Второй остановился и заглянул мне в глаза. – От этого не умирают, вам ли не знать. Не портите праздник, Исория, будьте покладистой.

– Я пошлю к вам самую красивую придворную даму, выдумаю поручение.

– И заодно обвиню супруга в измене? Вам мало сплетен? Исория, очнитесь и поймите, наконец, что и для чего я делаю!

Увы, я слишком хорошо понимала, поэтому так переживала. Один раз уступлю – предам Ферилира, навеки окажусь во власти хитроумного короля. Если не найду ему достойной невесты, останусь в памяти народа как жена Эрика Второго и мать его детей.

Попыталась разгадать, с чего вдруг супруг воспылал страстью к жене. Вывод напрашивался всего один: он не собирался выполнять условия договора, делал всё, чтобы разрушить моё счастье с Ферилиром.

– Понимаю, – протянулась я, нахмурившись. – Слишком хорошо понимаю. Только силой, тиар.

Теперь пришла очередь потемнеть лицу Эрика. Нервно сжав пальцы, он зверем смотрел мне в глаза. Куда делась былая благость?

– Я король, запомни это. Теперь ты всего лишь моя жена. И сегодня ты будешь ждать меня. Через полчаса. Выберешь боль – получишь боль, хотя я предлагал иное. У тебя ещё есть шанс передумать, воспользуйся.

Развернувшись, супруг зашагал прочь, сорвав зло на первом попавшемся человеке – солдате. Значит, удар попал в цель, и борьба за счастье продолжается.

Подхватив юбки, поспешила в свои покои. Перерыв всё вверх дном, отыскала нож для бумаги и крепко сжала в кулаке. Наблюдавшие за мной горничные в ужасе попятились. Пришлось успокоить их, заверив, что не сошла с ума.

– Прикажите подготовить вас ко сну? – одна из горничных прошла в умывальную комнату, другая взбивала перину.

– Я желаю переодеться, лягу позже.

Усмехнулась, подумав, что не встречу короля, лёжа в постели. Возьмёт силой – Ферилир его убьёт. Этой же ночью всё расскажу. Нет, прямо сейчас.

Выставив служанок, достала кристалл связи, но он не понадобился: мой драконов возник из темноты ночи, спустился прямо с неба. С радостным возгласом распахнула окно и впустила его.

Драконов сгрёб в охапку и обнял, закружил по комнате. Даже голова закружилась.

– Как ты тут? – губы обжёг поцелуй, потом ещё один. Казалось, если не остановить, Ферилир не устанет целовать всю ночь. Однако там, за дверью, – горничные, стоят и подслушивают. Впрочем, мне уже ничего неважно: милый рядом.

– Он меня требует, – когда позволили говорить, пожаловалась я. – Хочет подстроить так, чтобы ты от меня отказался.

Ферилир вскочил и решительно направился к двери. На вопрос куда, ответил, что решать порядком надоевший ему вопрос. Напомнила, к чему приведёт поединок с Эриком аи Аксосом – драконов заверил, что поступит иначе.

– Я просто поговорю с ним, Исория, и предложу то, от чего он не откажется.

Ферилир заинтриговал. Что он мог дать моему мужу? Власть король получил, новую фамилию тоже. Неужели…

– Ферилир, ты нашёл ему невесту? – ухватив драконова за рукав, с замиранием сердца спросила я.

Тот только загадочно кивнул.

По иронии судьбы как раз в эту минуту в спальню вошёл супруг. Запоры не были ему помехой. Увидев Ферилира, король остановился и нахмурился:

– Исория, пожалейте его. Из-за такой мелочи…

– Она моя невеста, – заслонил меня собой драконов.

– И моя жена. Странно, что вас не научили элементарным правилам приличия. Являетесь ночью в спальню к чужой женщине, чего-то требуете. Вышвырнуть вас прямо сейчас? Помнится, прошлый раз вы проиграли. Драконья ипостась – это хорошо, но магией я владею не в пример лучше.

Глянула на Ферилира – тот отвернулся, опустил голову. Стыдится. Они дрались вскоре после смерти несчастной Аккэлии. Выходит, драконов проиграл.

– Это правда? – тихо поинтересовалась я. – Он выиграл и пощадил тебя?

Ферилир молчал. За него ответил король, воскресив картину недавнего прошлого. Он показал и вызов, и сам поединок.

От страха замирало сердце. Я явственно ощущала привкус соли на губах, запах смерти, витавший в воздухе, видела алые всполохи, рассекавшие двор перед домом того дворянина.

Ферилир был моложе и ловчее, но растрачивал силы впустую. Горячность сыграла с ним злую шутку, подставив под удар. Оставалось только восхититься страшным мастерством Эрика аи Аксоса. Он сбил с ног и протащил по двору обездвиженного драконова, после чего приставил нож к горлу и вкрадчиво поинтересовался, удовлетворён ли сиятельный принц. Ферилир ответил что-то дерзкое и тут же скрючился от боли. А ведь король, тогда ещё консорт, даже не пошевелился!

– Благодари Ишту, что родился племянником Правителя. И за то, что нужен Исории. Девчонка спасла тебе жизнь, но запомни: когда меня коронуют, она уже не поможет.

Видение исчезло, оставив после себя аромат недавно прошедшей грозы.

Я молчала, а потом всё же решилась спросить:

– Знали, что если убьёте Ферилира, потеряете трон? Вы правы, я не за что бы ни подписала договор, не вернулась в Софас.

Король обернулся к двери – и на ней зазмеились чары. Судя по цвету – защитные и охранные. Затем взгляд Эрика остановился на Ферилире:

– Ценной вещи не лишаются из-за чьей-то глупости. Вам дорог этот мальчик, ради него вы на многое пойдёте – так зачем его убивать? Сейчас, однако, мне ничего не мешает. Принц Ферилир Арлор Со’Иаэрдеф спит в своей спальне – там его и найдут поутру. Никто его в Конране не видел, ни в какой Конран он не сбирался, хоть и любил Исорию Морту Меридит аи Фавел-Аксос. В договоре, – теперь Эрик обращался ко мне, – нет ни слова о его жизни. От цели никогда не отказываются, а Конрана слишком мало для её осуществления.

Мы оба – я и Ферилир – поздно осознали смысл слов короля, а когда поняли, было уже поздно. Алые нити оплели драконова. Он сначала побледнел, а потом посинел, упал на колени, скривившись от боли. Из горла не вырвалось ни звука.

Я завизжала, в ужасе наблюдая за тем, как бьётся в конвульсиях тело любимого, а потом со звериным рыком набросилась на мужа, царапаясь, кусая. Отрастив крылья, била ими. В руках откуда-то оказался нож, и я, измазавшись в крови, наносила удар за ударом, пока меня не отшвырнуло к стене.

– Исория, беги! – прохрипел с пола Ферилир. – Я задержу его. Это исчадье Изнанки!

Пошатываясь, драконов поднялся на ноги, вытащил меч и смело ринулся на Эрика. Тот действительно напоминал демона: потемневшие глаза, так потемневшие, что радужка слилась со зрачком, пропитанная насквозь кровью рубашка, алое свечение, исходившее, казалось, от всего его тела.

– Старинное пророчество гласит, что именно ты принесёшь власть над миром, – взгляд мужа обжигал. – Ему, – его палец указал на драконова, тщившегося достать короля мечом, натыкаясь на невидимую стену, – нет: кровь не та, а мне – да. Салаир тоже знал, какую ценность представляет Тень. Нет, не как королева – как сосуд власти.

Эрик шагнул ко мне, вскинув руки, но плетению заклинания помешал Ферилир. Прорвавшись сквозь чары, его меч насквозь прошил тело короля. Тот только пошатнулся, но не умер. Я молила Ишту, чтобы муж навеки закрыл глаза – богиня осталась глуха.

Руки Эрика полыхнули пламенем. В них возник меч. Король пустил его в ход после того, как заклинанием поднял Ферилира над полом. Легко, будто обладал невиданной силой и разил набитую песком куклу. Ужас казни отступал перед этим зрелищем.

Видеть, как льётся из ужасной рваной раны любимого кровь, было невыносимо. Я не могла сидеть на месте и, позабыв о собственной боли, запрыгнула на шею существа, которого считала человеком, и вцепилась в горло. Когтями.

Эрик захрипел и скинул меня. Меч просвистел над самым ухом, отрубив прядь волос.

Окровавленный мерзавец потешался, загоняя меня в угол всё новыми ударами, каждый из которых грозил обернуться смертью, но не причинял вреда. Попробовала взлететь – знакомая ловчая сеть вернула на пол.

– Пророчество должно сбыться, – осклабился супруг. – Распрощайся с разумом. Не желала стать равной, будешь червяком.

Он же ранен, он истекает кровью, у меня есть шанс!

Пришлось пожертвовать частью крыла, чтобы спасти себе жизнь. Зато Эрик оказался без меча и потерял равновесие.

Больно-то как! И летать не смогу. Никогда не смогу.

На глаза навернулись слёзы. Я поскуливала, лелея обрубок прекрасного поникшего крыла, пока мужчины боролись на полу. Ферилир расплёл нити заклинания и вцепился в короля. Сдаётся мне, что даже зубами. Оба безоружны, оба измучены.

Не сознавая, что делаю, поднялась на ноги, добрела до окна и распахнула его.

Звук разлетелся далеко, казалось, даже зазвенели стёкла. Во всяком случае, в дверь тут же начали ломиться, тревожась за мою судьбу.

– В короля вселился демон, – раз за разом шептала я. Глупо, надо было кричать, но не могла. Прислонившись щекой к подоконнику, не сводя взгляда с живого клубка, пронизанного нитями магии, повторяла это снова и снова.

Доски трещали – а перед моими глазами плясали алые всполохи. Реальные или нет, не знаю: сознание помутилось, и я упала в обморок.

Очнулась от противного запаха лекарств. В голове было темно и пусто. Попробовала вспомнить события прошлой ночи и быстро поняла, что организм противится.

Я лежала в собственной спальне. То ли мне всё привиделось, то ли слуги успели всё убрать, но глаз не наткнулся ни на одно пятнышко крови. Мебель цела, стены тоже чисты.

Не выдержав, позвала служанку и аккуратно выпытала, кто уложил меня в постель. Оказалось, что горничная. Она же раздела. Будто пришла сообщить, что вода для умывания готова, и нашла меня на полу в глубоком обмороке.

– Где сейчас его величество?

– Завтракает, – обескуражила служанка.

– У себя?

– В столовой, ваше величество.

К сожалению, не могла спросить о судьбе Ферилира, зато ничто не мешало попробовать связаться с ним.

Сердце болезненно сжалось, когда пальцы коснулись кристалла. Минуты молчания – и наконец знакомый голос. Усталый, сонный, но живой!

Долго не могла произнести ничего связного, всхлипывая, повторяя имя Ферилира. Потом, благо никого постороннего в спальне не осталось – я отослала служанку, – расспросила о событиях прошлой ночи и услышала непонятное: ‘Мы договорились’.