Текст книги "Быть тенью (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Глава 13

Пришлось прибегнуть к женской хитрости, чтобы избежать ночи с лордом Аксосом. Я твёрдо решила, что под любым предлогом буду отказываться исполнять супружеский долг: беременность сделает расторжение брака невозможным. И вообще постараюсь как можно больше времени проводить с эльфами. Не только потому, что они красивые, но и потому, что знают о даре Фавелов.

Вернувшись во дворец после вторичного похищения Салаиром, наотрез отказалась переехать в спальню супруга. На резонную просьбу объяснить столь странное поведение ответила, что напугана и устала: ‘А присутствие тиара требует бодрости’.

Лорд Аксос усмехнулся, заметив, что я что-то перепутала, на что, подавив смущение, ответила, что супружеский долг утомителен и для женщины. Хотя бы по причине того, что лишает её сна.

Странно, но регент не стал настаивать, только смерил внимательным, пристальным взглядом. Может, потому, что мы находились на территории иностранного государства? Эльфийские уши повсюду, а я нахожусь под защитой Эрданасиэля.

– Вы действительно выглядите уставшей, Исория. Но позвольте осмотреть вашу спальню.

Зачем ему это? Но повода отказать не было, и я согласилась.

Лорд Аксос проводил меня в покои, зашёл следом и попросил посидеть в кресле. Сам же начал дюйм за дюймом осматривать обшивку дверей, обивку стен, мебели, ощупывать подоконники и оконные задвижки. Двигался он медленно, ведя ладонью над предметами, будто силясь уловить исходившее от них нечто.

С особой тщательностью лорд Аксос проверил кровать, переворошил бельё.

Мне показалось, или регент желал удостовериться, что я ночевала одна? Иначе зачем ему простыни? Спрятать под ними без моего ведома ничего не возможно: почувствовала бы, – да и что прятать? Горошину как в детской сказке об истинной принцессе?

Нет, регент наверняка опасался соперника. Владыку. Того, что тот вступил в свои права пусть незаконного, но мужа.

– Что-то нашли? – не выдержав, поинтересовалась я, плотнее запахнув халат. Он висел на спинке кресла и пришёл на смену эльфийскому камзолу.

Лорд Аксос не удостоил меня ответом, но оставил кровать в покое.

– Странно, что на окнах нет даже простейшего защитного заклинания, – наконец протянул он. – Как же беспечны Первородные, как самонадеянны! Или просто не ценят гостей. Зато двери оплетены чарами.

Регент задумался, а затем шагнул к окну. Вытянул руки – и между ними зазмеились зелёные всполохи. Он будто стряхнул их на подоконник – и оконные проём полыхнул изумрудным. После всё стало, как было.

– Вот так, – довольно улыбнулся лорд Аксос, обернувшись ко мне. – Если вампир попробует вернуться, его ожидает большой сюрприз. Вы же до утра не прикасайтесь к рамам: я не настраивал заклинание на энергетику.

– А что изменит утро? – недоумевая, спросила я и переместилась ближе: любопытство пересилило неприязнь. Увы, выглядело всё тривиально и буднично, даже кожу не покалывало.

– Чары спадут. Они временные. Просто вампиры, как бы ни хорохорились, не любят прямые солнечные лучи.

– А что будет, если я нечаянно коснусь окна?

– Болевой разряд и сигнал тревоги. Заклинание замкнуто на мне как на хозяине.

Я с уважением и трепетом глянула на супруга. Тот отреагировал самодовольным смешком:

– Помнится, я говорил, что не испорчу крови Фавелов, а принесу пользу. Только не уточнил уровень магических способностей.

Кисло улыбнулась, оставив при себе мысли о дальновидном и хитром бывшем королевском советнике. Он провёл абсолютно всех. Не уверена, что пресловутый уровень силы знает хоть кто-нибудь, кроме Эрика аи Аксоса.

В том, что регент темнил, не сомневалась: слишком довольное выражение лица. А это значит, что у него припасены тузы в рукаве. Опасный и неудобный противник для Тени. Вот и лучше бы мне посидеть в тени, порыться в книгах, до поры – до времени скрывая собственные успехи. Вряд ли лорд Аксос прознал о полётах: рассказать некому. А это мой козырь. Запрёт – сбегу. Лишь бы чары на окна не наложил!

Мысленно сделала зарубку: научиться ментальной магии. Тогда смогу выяснить, какую игру ведёт регент. Зуб даю, не ставит он защиты на разум, когда беседует со мной. Но о даре знает. Впрочем, ничто не мешает мне преуменьшить его развитие. Пусть лорд Аксос считает, что я умею только махать крыльями и менять цвет глаз. Эх, хорошо бы владеть не только этим!

– Да, вы сильный маг, – с некоторым опозданием ответила на реплику супруга и отошла к кровати.

Жутко клонило в сон, но снимать халат и ложиться в постель в одной атласной сорочке до колена при мужчине опасно. Кто его знает, вдруг залезет следом? И что, как я его спихну? Лучше не провоцировать. Или изобразить спящую. Правда, кто поручится, что мужья практикуют детозачатие только с бодрствующими жёнами? По закону запрещалось делать это исключительно с мёртвыми.

– Приятно слышать похвалу из ваших уст. Ложитесь, день выдался трудный. Или я вас стесняю?

Лорд Аксос отошёл от окна и остановился передо мной. Невольно съёжилась под его взглядом и закрылась руками.

– Исория, – с упрёком протянул регент, – я же ваш муж. Признаться, меня оскорбляет этот страх. Учинять над вами насилия я не собираюсь, да и в прошлом такового не делал. Так в чём причина столь глубокой неприязни?

Не найдя, что ответить, быстро нырнула под одеяло, закрылась с головой и буркнула: ‘Спокойной ночи, тиар!’.

– Хотите посмотреть на плетение магии? Эльфийская занятна. – Кровать слегка прогнулась под весом лорда Аксоса. Рука легла на моё плечо, а затем решительно откинула одеяло с лица. – Сечения нитей ромбовидное, вторая обычно вьётся спиралью.

Удивлённо, непонимающе глянула на регента. Зачем ему показывать чужую магию? Отвлечь? Похвастаться?

– Исория, хватит уже! – Пальцы легли на мою щёку, погладили. Я дёрнулась, забившись в дальний угол кровати, благо она большая. – Исория, тебе придётся меня терпеть. Заметь, глупая девчонка, я стараюсь не действовать нахрапом, разыгрываю семью, но всему есть предел.

– Вот именно, разыгрываете, хотя всё, чего вы хотите, – наследник, – вырвалось у меня: не успела прикусить язык.

– Значит, предпочитаете плохой вариант? – лорд Аксос снял сапоги и вольготно устроился на постели. – Помниться, мы о другом договаривались.

– Вы поставили меня перед фактом, – возразила я, радуясь, что смогу соскользнуть на пол. Только куда бежать, если окно под чарами, а путь к двери ведёт мимо регента? Лорда Аксоса, похоже, мои метания забавляли. – И пригрозили, что очень пожалею, если не соглашусь.

– Девчонку сделали королевой, а она ещё недовольна! – фыркнул регент. – Не вставайте в позу, не заламывайте рук: вы моя супруга, и ею останетесь. Постарайтесь смириться и вести себя пристойно. Бегать по комнате тоже не следует: глупо и не достойно благородной тиары.

Я бы ещё добавила: бесполезно.

Со вздохом вернулась на место и согласилась взглянуть на эльфийскую магию. Надеюсь, после этого он уйдёт.

Говорить, что у меня женские недомогания, пока не хотелось: приберегала для Конрана. И не слишком погрешила бы против истины: должны были придти через неделю.

Лорд Аксос улыбнулся и похвалил за благоразумие. Что-то прошептал, повёл рукой в воздухе – и дверь вспыхнула зелёными паутинками. Они действительно оказались занятны – настоящее кружево.

– Во дворце всё оплетено магией, – пояснил регент. – Зелёный – цвет защиты. Синий – охранные и информирующие заклинания. Алый – атакующие, поражающие чары. Жёлтый – следящие. Мороки белесы. Ловушки нередко переливаются фиолетовым.

– И вы всё это видите? – Плохо дело, нельзя привлекать для помощи других магов: заметит.

Лорд Аксос кивнул.

– Абсолютно всё волшебство имеет цвет?

– Только физическое. Ментальная магия бесцветна.

Раз – и великолепие зелёного погасло. Я разочарованно вздохнула и зевнула. Покосилась на регента и прилегла с краешку: нет сил дожидаться, пока он уйдёт. Но лорд Аксос уходить, похоже, не собирался: тоже откинулся на подушки, пожелал мне покойной ночи и погасил свечи.

Буквально через минуту почувствовала крепкую мужскую руку на талии. Она выдернула меня из укрытия и притянула к регенту.

Забилась пойманной птицей, начала умолять, чтобы он оставил меня в покое, гадая, дозволено ли царапаться. А, всё равно буду, если слова не возымеют действия. Заключённый брак так и так насилие, поэтому все средства хороши.

– Исория, тише, успокойся! Какая же ты пугливая! – Нахал тесно прижал меня к себе и бесцеремонно залез под рубашку. – Даже гусиной кожей покрылась… Похоже, мне придётся ещё раз прочитать урок о хорошей жене.

– Тиар, я хочу спать! – выкрикнула я. – Если вас обуревает похоть, найдите другой объект для её удовлетворения. Супруга должна быть уважаема, а вы ведёте себя так, будто я наложница.

И тут же пискнула, оказавшись на спине, под ним.

Сердце ушло в пятки от сознания, что регент вновь повторит то, что творил в первую брачную ночь, и что у этого обязательно будут последствия. Тиара Монтрес обмолвилась, что мужчины делают это не единожды за ночь, а чем больше, тем выше мои шансы забеременеть.

Ишта, избавь меня от него!

– Вот так поступают с наложницами, – лорд Аксос на пару минут придавил меня к простыне, а потом перекатился на бок. – Вы правы, с их мнение не считаются. Полагаю, урок усвоен? – Я кивнула, хотя не поняла, какой вывод должна была сделать. – Тогда отдыхайте. Завтра тоже предстоит трудный день.

Мы ночевали в одной постели, но на расстоянии друг от друга. Лишь под утро, регент перетащил меня к себе, положив ладонь на столь любимую грудь. Я проснулась: спала чутко, сказывалось волнение, но стерпела. Муж, имеет право. Спасибо, что к супружескому долгу не понуждал. Очевидно, ждал отъезда, подспудно чувствуя, что эльфы на моей стороне.

Назавтра, ещё до завтрака, меня пригласили к Эрданасиэлю.

Лорд Аксос уже встал и ушёл, поэтому я смогла беспрепятственно умыться и одеться, не горя от смущения.

Король ожидал в кабинете, обставленном с эльфийским вкусом и изяществом. Он был отделан в тёплых коричневых тонах, с вкраплениями зелёного и жёлтого. Использование последнего создавало иллюзию вечно льющихся потоков солнечного света и согревающего природного тепла.

В кабинете отсутствовал металл: его заменяла кость. Исключение – серебряное оружие в удобной косой стойке из древесины цвета топлёного молока. При желании оно легко извлекалось, стоило лишь владельцу комнаты повернуться в кресле.

Эльф кивнул, предлагая занять место против стола. Последний стоял так, что его озаряли солнечные лучи.

Окна кабинета выходили на восток, и Эрданасиэль наверняка встречал здесь рассветы. Невольно вспомнились его слова о недопустимости потери красоты восхода и захода светила.

– Полагаю, пришло время окончательно и бесповоротно избавить вас от бремени магии Ольдешарров. – Голубые глаза, чистые, как небо в июльский полдень, смотрели на меня, поневоле заставляя ёрзать в кресле. Они затягивали, толкали на непристойные мысли.

Ах, если бы моим супругом был кто-то из дивного народа, я бы не сопротивлялась ласкам и позволила делать всё, что он пожелает.

А самыми восхитительными из Первородных были король Эрданасиэль и Владетель Минатена Аллоистель. Я сравнивала: остальные, хоть и красивы, всё же уступают им.

– Госпожа, вы слушаете меня?

Вспыхнула, осознав, что увлеклась мечтами о несбыточном, и пропустила вопрос. Стыдливо отвела глаза и кивнула, моля, чтобы непристойные мысли не отразились на лице. Если так пойдёт дальше, то голубые глаза сведут меня во снах с ума. Не один эльф, так другой.

– Вам надлежит дать согласие на ритуал, иначе магия не сработает.

Согласна ли я? Не раздумывая, ответила да, поморщившись от сознания того, что вампирская зараза ещё плещется в крови.

– Тогда встаньте так, чтобы солнце полностью озаряло вас.

Найти такое место в кабинете оказалось несложно.

Я замерла, ожидая, что же случится дальше.

Эльф подошёл, взял меня за руку, вызвав волну мурашек и сладостной истомы, прокатившейся от груди до низа живота, и засучил рукав, обнажив двойной знак брачного ритуала Салаира. Кончики пальцев легли на татуировку, повторяя её контуры, теплом расходясь по руке к локтю.

Голову наполнил туман, скрадывавший окружающее пространство. Остались только смутные ощущения и звуки.

Тепло, много тепла, наполняющего каждый дюйм.

Сердце бьётся ровно и медленно. Затем резкий всплеск – и будто огнём полыхнуло запястье.

Вновь обретя способность видеть, глянула на руку: татуировка шипела, змеилась и дымилась, отчаянно противясь колдовству Эрданасиэля.

Пальцы эльфа сияли, от них исходили золотистые лучики. И они безжалостно уничтожали печать вампира.

Вспыхнув, метка исчезла, оставив после себя белесый ледяной след. Будто мертвенным холодом кости свело.

– Не беспокойтесь, госпожа, кожа сама восстановится через пару часов. А теперь я уничтожу уродливый шрам.

Король отпустил мою руку и отошёл к столу. Выдвинул один из ящиков и достал баночку с перламутровой мазью. Лёгкими массажными движениями Эрданасиэль обработал ею следы от надреза Салаира.

Кожу жгло, но я терпела, понимая, что это всего лишь действие мази.

– Ну, вот и всё, – король убрал баночку на место. – Не мойте руку в течение трёх часов, для надёжности обмотайте чем-нибудь.

– То есть магия рода Ольдешарр на меня больше не действует? – я всё ещё не верила, что избавилась от Салаира. Увы, умом понимала, что Владыка не отступит, продолжит охоту, только брачный ритуал ему придётся проводить заново.

– Солнечная благодать выжгла всю скверну, – едва заметно, кончиками губ улыбнулся эльф. – Слюну вампира, попавшая в вашу кровь, нейтрализует мазь. На память у госпожи останется чуть заметный рубчик. Но если пожелаете, его можно тоже убрать. Магия несложная.

Поблагодарила Эрданасиэля за помощь, утонув в не законченной фразе, сводившейся к степени глубины моей признательности. Увы, витиеватые комплименты никогда не были моей сильной чертой, я предпочитала молчать.

Эльф ответил кивком, заверив, что долг любого Первородного – уничтожать скверну. Под скверной король понимал магию Детей ночи.

Не хотелось уходить из наполненного солнцем кабинета – и, в то же время, нужно было уйти, потому что молчание затягивалось, становилось неприличным.

Я смущённо разглядывала мебель, ковёр, оружие – словом, всё, что угодно, лишь бы не смотреть на Эрданасиэля.

– Что с вами госпожа? – эльф заметил моё странное поведение. – Какие-то неприятные ощущения? Болит голова, тошнит? Иногда такое случается.

Покачала головой и заверила, что всё хорошо.

Нечего мечтать о женатом мужчине, лучше об Аллоистеле вспомни. Он тоже вызывает дрожь в коленях и ком в желудке.

Эрданасиэль улыбнулся и как-то странно глянул на меня, будто прочитал мысли. От этого я ещё больше смутилась и покраснела, отчаянно теребя закатанный рукав.

– Будущей королеве надлежит владеть эмоциями, – назидательно заметил эльф и вплотную приблизился ко мне. Его запах вдруг стал осязаем, наполнил сознание.

Я непроизвольно задержала дыхание. Понимала, что позорю род Фавелов, но ничего не могла с собой поделать. В довершение красных пятен стыда на щеках дрожали и подшибались колени, грозя обмороком.

– Мне… мне слегка нездоровится, – наконец выдавила из себя. – Это, наверное, из-за голода.

– Да, конечно. Завтрак сейчас подадут.

Король склонился к моей руке – Ишта, едва удержалась, чтобы не одёрнуть её!

Такая истома, так часто бьющееся сердце…

– Юность, – второй раз за утро улыбнулся Эрданасиэль. Просто констатировал, не дав никакой оценки. – Это всегда прекрасно и волнительно. Увы, она быстро проходит!

Эльф внимательно наблюдал за моим лицом, видимо, ожидал какой-то реакции, но что я могла? Сказать, что желала бы, чтобы он меня поцеловал? Или хотя бы обнял. Ни в том, ни в другом я никогда ни за что не признаюсь.

Молчание вновь затянулось до предела, звенело струной.

Эрданасиэль всё ещё держал мою руку, а я изучала рисунок ковра.

Священный лес, какие-то руны, солнце… Шёлковый, дорогой.

Ишта, да отпустит он меня или нет?!

Дрожь стала явной, не заметить её король не мог.

Я кусала губы, с трудом борясь с желанием вырваться и убежать. Удерживало лишь то, что этим оскорблю главу дивного народа и лишусь потенциального союзника. Я ведь планировала попросить книги из дворцовой библиотеки. В тайне от лорда Аксоса, разумеется. Чтобы развивать дар и учиться видеть невидимое.

Решившись, всё же подняла голову, и утонула в глазах эльфа.

Король был слишком хорошо воспитан и не воспользовался чужой слабостью. Но без поцелуя не оставил. Да, он достался запястью, но сделал это Эрданасиэль так, что почему-то зачесались губы, а тело стало ватным.

– Лорд Аллоистель Т’Ао Меристинитиаден испросил дозволения сопровождать вас, госпожа, – эльф наконец-то оставил в покое мою руку и отошёл на положенное расстояние. Я судорожно дышала, пытаясь придти в себя. Меня до сих пор тянуло к нему, наверное, это называют желанием. – Я готов дать своё согласие, но, быть может, вы не желаете….

– Отчего же? – хрипло ответила я, смочив слюной пересохшее горло. – Буду счастлива, если столь достопочтимый лорд проводит меня до границ Итеньеореталя.

Король кивнул, и мы отправились завтракать.

Мне удалось договориться с Эрданасиэлем, и тот предоставил доступ в библиотеку, разрешив выбрать интересные книги. Эльф заверил, что с них немедленно снимут копии и передадут с посольством, которое прибудет на коронацию. В ответ я тяжко вздохнула, прекрасно понимая, что лорд Аксос не позволит ни одному фолианту лечь на мой стол.

Муж был главной проблемой, и избавиться от него пока не представлялось возможным. Благодарение Иште, что регента отвлекли дела – догадываюсь, что их подстроили эльфы, – и я смогла беспрепятственно побродить вдоль полок.

Королевская библиотека воистину была огромна и хранила мудрость тысячелетий. Без архивариуса, любезно предоставившего свою помощь, я ни за что бы не нашла то, что искала.

Хранитель пергаментов оказался сведущим в магии человеком – очевидно, чары в крови любого Первородного – и посоветовал, с чего начать. Одну из книг он даже отдал, сославшись на распоряжение Эрданасиэля: оказывается, правильно истолковав мои вздохи, король разрешил подарить мне один из томов. Им оказалось руководство по медитации и бытовой защитной магии, которая бы частично обезопасила меня от физического и ментального воздействия. Написана она была для драконов, то есть не входила вразрез с сущностью дара.

Сердечно поблагодарив архивариуса и оставив ему длинный список того, что хотела бы изучить, прижимая фолиант к груди, выскользнула из библиотеки и бегом направилась в свои покои. Предстояло спрятать книгу до того, как о ней узнает лорд Аксос – памятен был случай с подарком Салаира.

Только как незаметно привезти том в Конран? Если здесь удастся завернуть его в одежду, то в Софасе тиара Элия, моя камеристка, непременно найдёт его и доложит регенту.

Как и обещал, лорд Аксос не стал затягивать с отъездом. Он стремился как можно быстрее оказаться в Конране. Я его понимала. Дело было не столько во мне, сколько в королевстве, оставшемся без правителя. Обстановка там неспокойная, власть легко могли захватить сторонники Аккэлии. То, что она монахиня, ничего не меняло: мятежники могли действовать от её имени и посадить на трон кого-то из своих.

До границы священных лесов мы поедем верхом, далее регент откроет портал. Свою силу лорд Аксос больше не скрывал, и кроваво-алый дракон неизменно красовался у него на видном месте. Насколько понимала, это был то ли магический знак, то ли накопитель энергии, то ли амулет. В любом случае не просто украшение.

Как ни прискорбно, последнюю ночь в гостеприимном дворце Эскимареса пришлось провести с лордом Аксосом. Увы, солгать о женских днях не могла: сидела, поджав ноги, на постели, читала, когда регент явился в мою спальню. Книгу спрятать успела, а вот позу поменять нет. Она красноречиво говорила о том, что боли и кровотечение меня не беспокоят, да и на ночной рубашке остались бы пятна. Урок на будущее: лежать, прикрывшись одеялом, и чем-то пачкать простыни.

Я с неподдельным ужасом наблюдала за тем, как регент по-хозяйски устраивается в спальне. Заикнулась о недомогании, но он отмёл мои слова: ‘Вы абсолютно здоровы, Исория’.

– Уходите, – уже решительнее потребовала я. – Не вынуждайте обсуждать с вами женские тайны.

Лорд Аксос рассмеялся:

– Как же вы противитесь супружескому долгу! Не вижу причин откладывать его: насколько успел заметить, бельё абсолютно чистое.

– Это… мерзко и противно! – отвернулась, чтобы не видеть, как он раздевается. Загнанной в ловушку, мне некуда было бежать. Страх перемежался со стыдом и желанием провалиться сквозь землю.

Лорд Аксос никак не отреагировал на мои слова, а я поспешила укрыться под спасительным одеялом. Разумеется, меня оттуда вытащили, стоило лишь кровати прогнуться под весом тела регента.

Часто-часто дыша, закрыла глаза и замерла, понимая, что близости всё равно не избежать.

– Странно, обычно женщинам присуще любопытство, – прокомментировал моё поведение лорд Аксос. – Или заранее уверены, что абсолютно всё ужасно?

Я промолчала. Буду просто лежать, терпеть и считать, чтобы отвлечься. Первый и до сей поры единственный раз убедил меня, что в таком деле удовольствие получает только супруг.

Тиара Монтрес тоже предупреждала, что от жены требуются лишь терпение и повиновение.

– Исория, открой глаза! – Большой палец коснулся моих губ, слегка разомкнув их.

– Я не обязана видеть, всего лишь смирно лежать, – парировала его слова и отвернулась, ещё крепче зажмурившись. Свечи ещё горят, глаз я точно не открою.

– Как хочешь, – равнодушно ответил регент.

Он стащил с меня рубашку и накрыл ладонями грудь. Эта часть фигуры безмерно привлекала лорда Аксоса, чего он и не думал скрывать, ещё откровеннее, нежели в первую брачную ночь, выказав своё отношение к ней.

Затем пришёл черёд моих плотно сдвинутых коленей…

Регент потрудился на славу во имя продолжения рода. Приятных ощущений мне его поползновения не доставили и, увы, повторились дважды – а ведь возраст лорда Аксоса почтенный. Вот и верь после этого сплетням о старых мужьях!

Довольный, закончив, регент устроился спать рядом, а я глубоко вздохнула, избавившись от веса его тела.

Кажется, запах лорда Аксоса на коже остался – чем-то хвою напоминает. А уж его сопение и поцелуи, с которыми он настойчиво лез в рот в перерыве между телодвижениями, точно не забуду.

Не выдержав, встала, чтобы ополоснуться.

Лёгкая боль внизу живота унялась – и на этом спасибо. Крови тоже нет, зато есть другое, к чему прикасаться брезгуешь.

Сидя на краешке ванной, задумалась: вдруг забеременела? И всё, никто и ничто не поможет.

Вспомнила вычитанное где-то, что ребёнку вредит алкоголь, и, накинув халат, на цыпочках выскользнула из покоев и засеменила в сторону буфетной.

Эх, хорошо бы там ещё яд найти!

Нет, умирать я не собиралась, всего лишь принять малую дозу, чтобы уничтожить последствия бурной ночи, если таковые имелись. Знаю, грех, но не хочу ребёнка от регента!

В буфетной кто-то был. Не заметив его вовремя, вскрикнула и отпрянула.

Мой внешний вид и цель визита не соответствовали статусу венценосной особы, поэтому случайный свидетель не обрадовал.

Вспыхнул магический светильник, вычленив из темноты лицо Аллоистеля.

Невольно улыбнулась: в руках у эльфа была бутылка. Интересно, что же заставило достопочтенного Владетеля в такой час тайком прикладываться к спиртному?

– Ваше высочество? – Аллоистель с не меньшим изумлением уставился на меня и поспешил поставить сосуд на место.

Ощутила, как его взгляд скользнул по шее и ниже, и невольно плотнее запахнула халат – не видно ли чего? Эльф смущённо закашлялся и отвернулся, хотя я заметила украдкой брошенный взгляд. Неужели Первородных интересуют те же вещи, что и обычных мужчин?

Стеснялись оба, поэтому молчали. Наконец я решилась и попросила открыть буфет. Аллоистель посторонился, сказав, что тот не заперт.

Бочком проскользнула мимо эльфа и заглянула в мутные створки молочного стекла.

Что же выбрать? Определённо, самое крепкое. И крысиного бы яду с полноготка…

– Госпожа, с вами всё в порядке? – заботливо поинтересовался эльф. Понимаю: не каждый день по дворцу ходят босые принцессы в неглиже на свидание с бутылкой! – Могу я быть чем-то полезен?

– Да, уважаемый Аллоистель: не соблаговолите ли достать и открыть самую крепкую местную настойку?

– Зачем?

На такой вопрос я не рассчитывала и растерялась. Благородные дамы о подобном молчат.

– На то есть причины, – ответ вышел уклончивым. – Связанные со здоровьем.

– Тогда госпоже полезнее показаться лекарю, – предположил Аллоистель.

Я кисло улыбнулась. Вряд местный врачеватель решит мою проблему, ведь эльфы превыше всего на свете ставят жизнь.

Плечи поникли, тоска подступила к горлу. Внезапно захотелось всё-всё рассказать Аллоистелю, но умом я понимала, что поступлю глупо.

Эльф, растерявший свою надменность, проявлял всё больше беспокойства. Выражалось оно в частых взглядах, которые он украдкой бросал на меня, и наконец, вылилось в твёрдое желание отвести меня к лекарю. Я отмахнулась, но Аллоистель настаивал:

– Пресветлый король не обрадуется, если узнает, что его гостье стало плохо, а никто не помог ей.

– Мне в силах помочь только Ишта, – грустно протянула я, глядя в его небесные глаза и надеясь обрести там спокойствие. Видимо, моя судьба – тонуть в синеве эльфийских глаз, не в силах сделав ни глотка воздуха.

– Быть может, госпоже поможет предсказатель? – осторожно высказал предположение Аллоистель. Изумруды в ушах сверкнули двумя звёздочками в свете ламп. Пожалуй, на них и буду смотреть, чтобы не растерять остатки гордости. Хватит с меня короля Эрданасиэля.

– Давайте лекаря, – после минутного молчания сдалась я. – Но мой супруг ничего не должен знать.

– Как пожелает госпожа, – неожиданно не стал спорить эльф и с поклоном протянул мне руку.

Не удержавшись, спросила, что же он делал в столь поздний час в буфетной. Аллоистель сразу замкнулся, пожал плечами и ответил, что проверял какое-то заклинание. Мы оба знали, что он лжёт, но каждый сделал вид, что я поверила в эту нелепицу.

Лишь бы лорд Аксос не проснулся и не заметил моего отсутствия! Пожалуй, это пугало даже больше, нежели возможный ответ лекаря.

Аллоистель по потайному ходу провёл меня в какой-то дом. То, что мы не во дворце, поняла сразу: и обстановка иная, и из окна видны какие-то строения, а не сад или терраса.

Оставив меня ждать в кресле, эльф отправился будить лекаря. Тот появился буквально через пару минут, заспанный, но преисполненный местной холодной вежливости. Провёл в кабинет и расспросил о болезни.

Довершив грехопадение, поведала всё, как есть. После непристойного поведения с эльфами это такой пустяк! Я ведь и на Аллоистеля реагировала иначе, чем требовал этикет: пока шли, рука в его ладони вспотела.

Лекарь нахмурился и приложил руку к моему животу. Попросил прилечь на кушетку и продолжил манипуляции. Наконец лицо его просветлело, и, глотнув, я приготовилась выслушать ‘радостную’ новость. Но Ишта в этот раз поцеловала меня в лоб:

– Опасения госпожи напрасны: вы не беременны. Во всяком случае, я не чувствую дитя. Но странно, что величайшая радость кажется вам наказанием.

Промолчала, решив не объяснять, в чём причина нелюбви к детям, и молча вышла. Замявшись, попросила Аллоистеля заплатить что-нибудь лекарю: должна же я отблагодарить его за приятное известие? Эльф кивнул, заверив, что всё уладит.

С души камень упал, сразу стало легче дышать. Но надолго ли это счастье, и не ошибся ли лекарь? Он мог и проглядеть…